Epilog

“Jadi, inilah kota tempat kalian bertiga lahir dan dibesarkan…”

Kami telah menghabiskan empat hari menuju barat laut dari reruntuhan, dan akhirnya kami sampai di tujuan kami.

“Fiuh, akhirnya kita sampai juga,” kata Mia sambil meregangkan badan.

“Pasti berat bagimu di sana, Mia,” Chris tertawa.

Mia menghela napas panjang saat mengingat kembali beberapa hari terakhir itu.

Ada banyak hal yang harus dilakukan, bahkan setelah serangan itu berhasil dipadamkan. Total ada tiga puluh kematian, meskipun itu sebenarnya angka yang rendah untuk melawan gerombolan sebesar itu hanya dengan 130 orang. Terutama karena bukan hanya monster yang harus kami hadapi, tetapi juga serangan mendadak dari manusia.

Namun, jumlah kematian mencapai puncaknya pada angka tiga puluh berkat Mia. Aku juga bisa menggunakan sihir suci, tetapi tidak sehebat dia, dan dia mengatakan mantra sucinya juga semakin efektif akhir-akhir ini.

Sebagian karena itu, Mia sangat kelelahan selama tiga hari setelah serangan itu. Aku membantu sebisa mungkin, tetapi aku lebih banyak menghabiskan waktu berjaga. Karena beberapa prajurit harus pergi untuk melaporkan serangan itu, kami kekurangan pasukan daripada sebelumnya.

Namun, kami memang menerima imbalan, karena ini dianggap sebagai pekerjaan.

Kami tidak pernah mengetahui siapa sebenarnya yang kami lawan. Aku merasa Elesia berada di balik semua ini, tetapi aku tidak punya bukti kuat, karena semua pria berbaju hitam sudah mati.

Tidak ada yang terlalu mempermasalahkan kemiripan topengku dengan topeng mereka. Sebagian alasannya adalah karena Frau telah menjamin kami, dan kami telah banyak berkontribusi di garis depan, tetapi alasan lainnya adalah desain topeng itu memang tidak terlalu unik. Topeng yang tidak biasa mungkin akan terlalu mencolok bagi orang-orang yang mencoba melakukan operasi rahasia… meskipun Analisis mengungkapkan bahwa topeng-topeng itu telah diresapi dengan sejumlah mantra yang berbeda.

“Jadi, kalian mau pergi ke mana?” tanyaku pada gadis-gadis itu di masa sekarang.

“Ayo kita jalan-jalan di sekitar kota sebentar, lalu pergi ke hutan?” usul Rurika.

Dengan itu, kami mulai berjalan-jalan. Ketiga sahabat masa kecil itu menunjukkan kepada kami bertiga berbagai bagian kota yang hancur. Mereka pasti bisa melihat pemandangan dari masa kecil mereka di reruntuhan itu; ekspresi wajah mereka entah bagaimana bernostalgia, entah bagaimana sedih, dan entah bagaimana penuh kasih sayang sekaligus.

“Dan ini hutan yang biasa kalian berempat kunjungi?” tanyaku.

“Ya, kami berlarian ke sana kemari sampai seluruh tubuh kami penuh lumpur,” Rurika tertawa. Dia menambahkan bahwa tidak ada monster atau hewan berbahaya di hutan tepat di sebelah kota, jadi anak-anak sering pergi ke sana untuk bermain.

“Kakak Rurika, apa kenangan terbaikmu?” tanya Hikari.

“Pertanyaan bagus.” Rurika pura-pura berpikir, lalu menyeringai. “Kurasa itu saat Chris memanjat pohon di sana, lalu mulai menangis karena tidak bisa turun.”

“Rurika, kau juga menangis,” tambah Sera dengan licik, “karena kau tidak tahu bagaimana cara membantunya.”

Chris tampak malu akan hal ini, tapi…

“Kakak Chris! Keren!” teriak Hikari kegirangan.

Mereka pasti masih sangat muda ketika tinggal di sini, namun dia sudah memanjat pohon setinggi hampir lima meter. Hikari tampaknya menganggap itu sangat mengesankan.

“Dan, um… di sinilah kami menunggu juga,” bisik Rurika sambil meletakkan tangannya di pohon itu.

“Ya,” Chris setuju dengan muram.

Ketika kota itu diserang, mereka semua berpencar untuk melarikan diri, berjanji untuk bertemu kembali di tempat ini nanti.

“Baiklah, untuk perhentian terakhir kita, kita harus pergi ke sana.” Rurika menepuk pipinya untuk mengusir kesedihan yang menyelimuti acara tersebut.

“Kamu tidak terlalu memaksakan diri, kan, Rurika?” tanya Chris padanya.

“Aku baik-baik saja,” kata Rurika, meskipun hanya setelah jeda sejenak.

Chris menatapnya dengan cemas.

Tujuan akhir kami adalah tempat yang dipenuhi kawah. Tanahnya sangat datar sehingga cekungan berbentuk setengah bola sempurna, seperti sekop yang diambil dari tanah, dapat terlihat dengan jelas.

“Inilah… Inilah yang menyelamatkan kami.”

“Siapa yang melakukan ini?” tanyaku.

“Kami tidak tahu. Kami tidak tahu siapa yang melakukannya, atau apa yang terjadi pada orang-orang yang ada di sini.”

Mereka kemudian bercerita bahwa sepuluh ribu tentara kekaisaran telah menyerang melalui rute ini, dan lebih dari setengahnya masih hilang setelah pertempuran di Lukos. Mereka mengatakan bahwa para prajurit yang selamat telah bercerita tentang serangan dari seorang penyihir bermata merah darah, iblis, dan berbagai kisah bohong lainnya.

Kami memutuskan untuk tidur di Lukos malam itu, meminjam sebuah rumah yang masih utuh untuk keperluan tersebut.

“Mereka semua langsung tertidur,” kata Mia, sambil menatap teman-teman kami.

“Mereka memang benar-benar mengerahkan kemampuan terbaik mereka,” saya setuju.

Rurika, Mia, dan Chris langsung tertidur setelah kami beres-beres. Hikari dan Ciel bergabung dengan mereka, kenyang setelah makan malam.

Seberharga apa pun tempat ini bagi ketiga sahabat masa kecil itu, berada di sini jelas juga berat bagi mereka. Namun, mereka pasti punya alasan untuk ingin datang ke sini. Rurika, khususnya, berusaha tampak ceria saat kami berada di hutan, tetapi jelas ada sesuatu yang menghantuinya.

“Hei, Sora.”

“Ya?”

“Semoga kita menemukan Eris,” kata Mia sambil tersenyum saat memperhatikan gadis-gadis itu tidur.

“Ya. Saya harap kita bisa mengantarkannya kepadanya.”

Aku sungguh-sungguh mengatakan itu dari lubuk hatiku. Itulah sebabnya kami akan segera pergi ke Hutan Hitam, ke kota tempat dia mungkin berada.

 

Hanya ada satu hal yang membuatku khawatir.

Ini tentang peran Raja Iblis dan dewi yang telah kupelajari di reruntuhan. Aku merasa tahu mengapa iblis di Frieren itu mencoba membunuh Mia: pengguna sihir suci, yang sangat dekat dengan dewi, dapat digunakan sebagai wadah bagi manifestasinya ke dunia ini.

Sang Santa jelas memenuhi parameter tersebut. Iblis itu berusaha menjauhkan sang dewi.

Jujur saja, saya merasa gugup ketika memikirkan untuk membawa Mia bersama kami.

Bukan berarti aku menduga kita akan bertemu Raja Iblis. Mungkin kita bisa langsung pergi dari sana begitu kita mencapai tujuan kita? Atau haruskah aku memberi tahu Mia apa yang telah kupelajari? Tidak, aku akan khawatir jika meninggalkannya juga, dan mengingat sifatnya, dia pasti ingin ikut juga…

Aku merasa kasihan pada Ignis, yang berusaha melindungi Raja Iblis, tetapi saat ini aku ingin Elesia dan rakyatnya mengalahkan Raja Iblis. Tulisan Yutaka telah menjelaskan bahwa dewi itu hanya muncul ketika umat manusia tidak mampu memenangkan pertempuran itu sendiri. Aku merasa kasihan pada siapa pun yang telah menjadi Raja Iblis, tetapi aku belum pernah bertemu mereka, dan Mia lebih berarti bagiku.

“Ada apa, Sora?” tanya Mia padaku saat aku sedang melamun.

“Tidak apa-apa. Kita juga harus tidur. Kita mungkin bisa menyerahkan tugas jaga kepada Shade dan X.” Aku menatapnya sejenak, tetapi akhirnya berbaring tanpa memberitahunya apa yang telah kupelajari di reruntuhan.

Selalu ada kemungkinan bahwa sang dewi akan secara aktif menargetkan mereka yang mengetahui kebenaran, dan orang yang paling dalam bahaya adalah Chris. Tidak seperti kita, dia berasal dari ras yang berumur panjang.

Entah mengapa, memikirkan hal itu membuat jantungku berdebar kencang.

Kenangan Kotori

Nama saya Amano Kotori. Saya adalah seorang siswa SMP biasa, tipe siswa yang bisa Anda temukan di mana saja di Jepang.

Saya menggunakan bentuk lampau karena suatu hari saya dibawa… saya dipanggil ke dunia lain.

Suasana di sekitarku menjadi sangat terang, dan ketika cahaya meredup, aku membuka mata dan mendapati diriku dikelilingi oleh orang-orang yang mengenakan pakaian yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Aku melihat sekeliling dengan ketakutan dan melihat orang-orang memegang senjata seperti yang hanya pernah kulihat di film, mengamatiku. Aku memalingkan muka dari mereka dan menahan napas. Aku mencoba mengecilkan tubuhku sebisa mungkin.

Lalu aku… Kami, enam orang yang dipanggil ke sini, diminta oleh seorang pria yang menyebut dirinya raja untuk mengalahkan Raja Iblis dan menyelamatkan dunia mereka.

Aku sangat gugup sampai hampir tidak ingat apa pun yang dia katakan selanjutnya. Kemudian mereka membawa kami pergi, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa selain mengikuti saja. Mereka membawaku ke sebuah ruangan dan aku langsung ambruk di tempat tidur dan kurasa aku tertidur di suatu saat.

Keesokan paginya, mereka memberi kami penjelasan yang sebenarnya.

Mereka memberi tahu kami apa yang harus kami lakukan untuk mengalahkan Raja Iblis. Tapi aku bukan atlet yang hebat, dan aku sangat buruk dalam latihan senjata, dan meskipun aku memiliki keterampilan yang disebut Mantra Roh, aku tidak bisa mengucapkan satu pun. Padahal Sang Suci, seorang gadis yang lebih tua bernama Miharu, dan Raja Penyihir, seorang gadis yang lebih tua bernama Shizune, bisa menggunakan sihir dengan sangat mudah…

Ketidakmampuan itu membuatku merasa sangat tidak berguna. Aku sangat membenci diriku sendiri hingga menangis.

Lalu suatu hari, mereka mengutusku untuk bertemu dengan seseorang. Mereka memberitahuku bahwa meskipun pekerjaanku adalah dukun dan aku memiliki keterampilan Mantra Roh, aku tidak bisa merapal mantra apa pun sampai aku membuat perjanjian dengan roh.

Wanita yang mengajari saya tentang roh itu sangat cantik sehingga saya terus menatapnya. Tapi dia selalu berwajah datar, dan dia mengajar saya dengan nada yang sangat monoton. Semua yang dia katakan tidak bertele-tele, dan dia tidak pernah mengatakan lebih dari yang diperlukan.

Satu atau dua kali aku sempat melihat telinganya. Ujungnya tampak runcing? Tapi biasanya tertutup, jadi aku tidak bisa memastikan.

Aku bekerja sangat keras, dan akhirnya aku berhasil membuat perjanjian dengan sesosok roh. Roh itu tampak seperti anak laki-laki setinggi sekitar lima puluh sentimeter, dan dia menyebut dirinya Oz. Oz membual tentang kemampuannya menggunakan mantra roh air dan angin.

Saat aku membuat perjanjian dengan Oz, guruku menepuk kepalaku dan mengatakan aku telah melakukannya dengan baik. Itu seperti satu-satunya momen kehangatan di hari-hari yang sangat gelap. Tapi aku tidak pernah bertemu dengannya lagi setelah itu.

Aku menjadi cukup mahir menggunakan mantra roh, dan saat itulah teror yang sebenarnya dimulai. Mereka mulai menyuruhku berlatih dengan para ksatria berbaju zirah besar, yang membawa kami berkeliling ke berbagai tempat dan menyuruhku melawan monster. Kurasa para ksatria itu diperintahkan untuk tidak membiarkan kami terluka, tetapi monster-monster itu melolong ketika kesakitan dan mengeluarkan suara ketika mati… Yang paling menakutkan dari semuanya adalah mata mereka. Mata yang dipenuhi kebencian. Aku tidak akan pernah bisa melupakannya.

Saat pertama kali bertarung, saya tidak bisa tidur malam itu.

Tidak…bukan hanya malam itu. Malam demi malam aku terus gelisah dan sulit tidur. Kurasa aku akan gila jika bukan karena Oz dan orang-orang yang dipanggil lainnya. Terutama Miharu dan Paladin, seorang gadis yang lebih tua bernama Kaede. Meskipun mereka sendiri sedang berjuang, mereka selalu meluangkan waktu untuk menghiburku, dan mereka membantuku melewati masa-masa terburuk.

Setelah mengalahkan banyak monster dan naik banyak level, aku bisa membuat perjanjian dengan roh lain. Tidak seperti Oz, roh ini tidak memiliki nama. Ia lebih kecil dari Oz dan tampak seperti burung yang diselimuti api merah terang. Ia duduk di telapak tanganku, dan aku memberinya nama, seperti yang diajarkan guruku.

“Kamu Toto,” kataku padanya. “Ayo kita bekerja sama.”

Kurasa dia senang diberi nama, karena dia menggesekkan kepalanya ke pipiku.

Mungkin kamu bisa menebaknya berdasarkan penampilannya, tapi Toto mengizinkanku menggunakan mantra api.

Saat itu, kami sudah berada di dunia ini selama sekitar empat bulan. Pertarungan dengan monster-monster itu sulit, tetapi aku bisa terus bertarung karena aku punya Oz dan Toto.

Awalnya memang sangat sulit, tapi aku perlahan-lahan terbiasa. Terkadang aku merindukan Jepang, tapi Oz dan Toto menghiburku dan membuat semuanya menjadi lebih baik.

Lalu, suatu hari, aku melihat Kaede tampak sedih.

“Ada yang tidak beres,” kupikir kudengar dia berbisik.

Mungkin seharusnya aku berbicara dengannya saat itu, tetapi aku baru tahu apa yang mengganggunya sebulan kemudian.

Kami baru saja kembali dari perburuan monster ketika aku mendengar seseorang berteriak. Mereka terdengar marah.

Aku melihat seorang ksatria berlutut di lantai, dan Shun, Raja Pendekar Pedang, menendangnya.

Aku tak percaya. Shun adalah orang yang baik dan jujur. Dia telah bersumpah untuk mengalahkan Raja Iblis demi membantu orang-orang di dunia ini, dan dia telah bekerja lebih keras daripada siapa pun untuk menjadi cukup kuat untuk melakukannya.

Dia juga sangat lembut, dan dia adalah salah satu dari sedikit pria yang pernah saya temui yang membuat saya merasa nyaman untuk berbicara dengannya. Mungkin dipanggil ke sini bersama-sama telah menciptakan semacam ikatan di antara kami.

Dengan wajah marah, Kaede berdiri di antara Shun dan ksatria itu. Kemudian Naoto, sang Ahli Pedang, membawa Shun pergi dan keributan pun mereda.

Kaede menghela napas dan memperhatikan mereka pergi, lalu berbalik dan melihatku di sana. Awalnya sepertinya dia tidak tahu harus berbuat apa, tetapi akhirnya dia menceritakan apa yang telah terjadi dan apa yang sedang berlangsung.

Dia mengatakan bahwa sekitar sebulan setelah kedatangan kami di sini, Shun mulai berubah. Dia menjadi orang yang lebih pemarah dan kasar. Terkadang itu terjadi tepat setelah pertengkaran kami, jadi awalnya dia mengira itu hanya adrenalin atau semacamnya. Dia akan membentaknya, dan dia akan tersadar dan meminta maaf.

Namun setiap hari keadaannya semakin memburuk, dan sekarang, katanya, pelecehan itu mulai bersifat fisik. Dia melampiaskan amarahnya pada orang lain, dan setelah sehari atau lebih dia akan kembali menjadi Shun yang kita kenal. Ketika itu terjadi, seolah-olah dia bahkan tidak ingat apa yang telah dia lakukan saat sedang marah.

“Dia menanggapi ini lebih serius daripada kita semua, jadi mungkin ini hanya stres. Aku sudah meminta Naoto untuk menjaganya, tapi mereka tidak akur sama sekali, jadi… aku juga akan meminta nasihat dari para ksatria.”

Kaede mengatakan itu, tapi aku tidak berpikir itu benar. Naoto bersikap acuh tak acuh, tapi dia selalu berlatih keras secara diam-diam. Aku tahu itu karena Oz dan Toto memberitahuku. Kaede adalah bos Naoto di dunia asal kami, jadi mungkin dia memang sangat keras padanya.

Beberapa hari kemudian, kami kembali ke kastil. Kaede meminta nasihat kepada salah satu ksatria yang lebih tua, dan mereka tampaknya setuju bahwa Shun sebaiknya beristirahat saja. Beberapa hari setelah itu, Kaede memberitahuku bahwa kepribadian Shun telah kembali normal, jadi mungkin itu memang hanya stres.

Kaede tampak sangat lega mendengarnya. Kurasa dia pasti sangat mengkhawatirkannya.

Kemudian, sekitar bulan keenam kami di dunia ini, raja menyuruh kami berenam pergi ke Pleques di Negara Sihir Eva. Kami telah lama bertarung melawan monster di dekat pintu masuk Hutan Hitam, tetapi level kami tidak banyak meningkat. Kami mungkin sudah menjadi begitu kuat sehingga monster-monster lemah tidak banyak membantu kami untuk berkembang.

Aku takut ketika mendengar tentang monster-monster tangguh di ruang bawah tanah, tetapi Shun berkata, “Kita melakukan ini untuk mengalahkan Raja Iblis. Mari kita berikan yang terbaik,” dan kata-katanya memberiku kekuatan untuk mencoba.

Sang raja pun tampak senang dengan hal itu.

Saat itu, aku bertanya-tanya mengapa kami tidak masuk lebih jauh ke dalam hutan, tetapi aku tidak mengatakannya dengan lantang. Aku mendengar para ksatria mengatakan bahwa ada monster yang lebih kuat di sana, tetapi aku menduga mereka pasti punya alasan untuk mengirim kami ke penjara bawah tanah.

Maka, kami pun memulai perjalanan panjang menuju kota bawah tanah Pleques.

Aku agak takut dengan ruang bawah tanah itu, tapi aku juga menantikan perjalanan itu. Sepanjang hidupku di dunia ini, aku hanya bolak-balik antara kastil dan Hutan Hitam. Aku menyadari bahwa dalam setengah tahun sejak aku datang ke dunia ini, aku bahkan belum pernah pergi ke kota. Kurasa mereka berpikir bahwa karena kita memiliki semua yang kita butuhkan di tempat kita berada, tidak ada alasan bagi kita untuk pergi ke mana pun.

Jadi aku senang bisa melihat pemandangan dari gerbong. Oz dan Toto juga senang.

Namun kesenangan itu tidak berlangsung lama. Bahkan ketika kami berhenti di kota-kota, mereka tidak mengizinkan kami meninggalkan gerbong, dan bahkan pada pemberhentian yang lebih lama, kami menghabiskan seluruh waktu di dalam gerbong.

Kemudian, sekitar satu setengah bulan setelah kami meninggalkan ibu kota, kami tiba di kota Pleques.

Kami menghabiskan setengah tahun lagi di Pleques sebelum mencapai bagian terdalam dari penjara bawah tanah. Itu sulit. Penjara bawah tanah itu sangat besar, dan pemandangannya berubah setiap kali kami turun ke lantai baru. Padang rumput, hutan, tanah tandus, rawa-rawa… yang paling sulit dari semuanya adalah lantai gurun.

Banyak ksatria yang ikut bersama kami terpaksa mundur, sehingga ketika kami mencapai lantai tiga puluh di bawah, kami berenam harus bertarung sepenuhnya sendirian. Beberapa ksatria memang tidak cukup kuat untuk mengimbangi, tetapi Shun dan Shizune juga menjadi sangat agresif terhadap mereka sehingga membuat mereka mundur. Mereka sangat marah ketika kami tidak bisa melewati satu lantai secepat yang kami inginkan atau setelah kami melawan monster yang sangat tangguh.

Tapi mereka selalu bersikap baik saat bersama kami, jadi saya tidak tahu harus berpikir apa.

“Akhirnya kita akan meninggalkan kota ini,” bisik Kaede.

Aku juga merasa agak sedih. Kami sebenarnya tidak melakukan banyak hal di sana selain bolak-balik antara penginapan dan penjara bawah tanah, tetapi Kaede telah membujuk mereka untuk mengizinkan kami berwisata di area yang menurut mereka aman.

Kami berjalan-jalan di sekitar kota bersama, mengamati orang-orang, dan mencoba makanan dari warung-warung. Aku tidak akan pernah melupakan bagaimana rasa makanan itu. Mungkin masakan dan bahan-bahannya tidak berkualitas tinggi seperti yang kami makan di kastil dan penginapan, tetapi aku tetap berpikir aku lebih menyukai jenis makanan itu.

Melihat orang-orang menjalani kehidupan mereka di kota ini, di dunia ini, membuatku ingin melindungi mereka. Raja Iblis dan para iblis merupakan ancaman bagi semua itu. Itulah mengapa kita harus menghentikan mereka.

Beberapa hari setelah kami berhasil menaklukkan ruang bawah tanah, kami sedang meninggalkan Mahia, ibu kota Negara Sihir Eva, ketika kami diserang.

“Setan-Setan!”

Itu seperti sesuatu yang keluar dari neraka.

Para iblis itu bersayap dan bertanduk. Mereka mencabik-cabik para ksatria tangguh yang menemani kami seperti kertas tisu, lalu mengejar kami. Kaede melindungi kami, dan Miharu menggunakan sihir penyembuhan. Shizune merapal mantra, tetapi mantra itu tidak mengenai iblis. Shun dan Naoto bertarung dengan gigih, tetapi sedikit demi sedikit mereka kehilangan kendali. Para iblis telah membunuh begitu banyak ksatria sehingga kami kewalahan.

Yang lain terus melawan, tetapi aku sangat ketakutan sehingga aku hanya mengecilkan tubuhku sebisa mungkin dan tidak bisa bergerak. Oz dan Toto mencoba meyakinkanku bahwa aku bisa melakukannya, tetapi otot-ototku kaku. Itu bahkan lebih menakutkan daripada naga yang kami lawan di lantai dasar penjara bawah tanah. Lebih buruk lagi karena mereka terlihat seperti manusia, kecuali sayap dan tanduk mereka.

Baru setelah melihat Kaede jatuh di depanku, berdarah-darah, aku tergerak untuk melakukan sesuatu. Seandainya saja aku lebih kuat… Aku merasa penyesalanku justru memberiku kekuatan.

Aku meminta kekuatan kepada Oz dan menggunakan mantra roh. Aku memanggil tornado besar yang menghempaskan para iblis dan membuat mereka terpental. Kemudian aku mengirimkan cambuk api ke iblis-iblis yang terlewat.

Salah satu iblis itu tampak terkejut, dan sedetik kemudian dia sudah berada di depanku…

Lalu semuanya menjadi gelap.

Saat aku bangun, aku melihat Oz di sana, melayang di depan mataku. Dia bertepuk tangan seolah senang melihatku bangun. Toto juga ada di sana, meringkuk mesra denganku.

Aku memperhatikan mereka bertingkah lucu untuk beberapa saat, dan ingatanku kembali. “Benar. Aku…”

“Apakah kamu sudah bangun?” Sebelum aku sempat menyelesaikan pikiranku, seorang wanita muncul.

Aku berteriak. Wanita itu bertanduk. “Setan…” kataku, dan suaraku bergetar.

Aku mengingat semuanya. Seluruh tubuhku mulai gemetar.

“Jangan khawatir. Nona Kotori, kan? Kami tidak bermaksud menyakiti Anda.”

Saya terkejut mendengar dia menyebut nama saya.

Wanita itu mundur selangkah, lalu membungkuk. Mungkin dia ingin membuatku merasa lebih baik dengan memberiku sedikit ruang.

“Yang lain akan segera datang. Tunggu sebentar,” katanya.

Setelah sedikit tenang, pikiranku mulai dipenuhi pertanyaan. Aku memperhatikan iblis itu mengenakan gaun hitam yang ditutupi celemek berenda, hampir seperti seorang pelayan.

Setan? Dengan pakaian pelayan? “Nona Kotori”?

Dan mengapa dia tahu namaku?

Beberapa menit berlalu. Kemudian pintu terbuka dengan keras, dan dua iblis masuk.

Aku tersentak mendengar suara itu dan mulai gemetar lebih hebat lagi ketika melihat salah satu iblis. Aku mengingatnya. Dia adalah salah satu yang menyerang kami. Yang telah membunuh begitu banyak ksatria kami…

“Tuan Geed, tolong masuklah dengan lebih tenang. Anda telah menakuti Nona Kotori. Tuan Ignis, tegurlah perilaku Tuan Geed.”

“Ah, tenang saja. Bukannya aku merusak apa pun,” kata iblis yang mendobrak pintu itu.

“Geed tidak bisa dikoreksi. Menyerah saja,” kata yang satunya.

Wanita itu menghela napas.

“Hmm. Aku tidak melihat ada masalah. Apakah roh-roh itu aman?” Iblis bernama Ignis melangkah lebih dekat kepadaku.

Dia menatapku dengan begitu dingin hingga membuatku merinding. Seolah-olah dia bisa melihat langsung ke dalam jiwaku. Aku harus mengerahkan seluruh kekuatanku untuk tidak panik. “U-Um, kenapa kau tahu namaku?” tanyaku tanpa sengaja.

“Oh, itu karena aku pernah mendengar tentang kalian. Kalian semua,” kata iblis bernama Ignis.

Semuanya terjadi begitu tiba-tiba sehingga saya tidak tahu harus berpikir apa.

“Aku tahu kau dipanggil dari dunia lain,” katanya selanjutnya. “Salah satu dari jenismu, Sora, memberitahuku tentangmu.”

“Sora?”

Apa… Di mana aku pernah mendengar itu sebelumnya? Aku mencoba mengingat. Sora, seperti “langit”… Aku yakin…

Aku merasakan sakit menjalar di kepalaku. Bagian belakang mataku terasa sakit. Aku mengertakkan gigi dan mengingat-ingat.

Ya. Tentu saja. Bagaimana mungkin aku lupa? Awalnya ada tujuh orang—tujuh orang yang dipanggil.

“Ingatanmu tampaknya telah dimanipulasi,” kata Ignis.

“Ingatanku?”

“Ya. Tentu saja, Anda bisa memutuskan sendiri apakah Anda ingin mempercayai saya.”

Ignis kemudian menceritakan sebuah kisah yang tampaknya hampir tidak bisa dipercaya.

Tidak, aku benar-benar tidak percaya. Aku tidak ingin mempercayainya. Jika kita tidak pernah bisa kembali ke dunia kita, bahkan jika kita mengalahkan Raja Iblis…maka…

Namun, hal itu membuat beberapa hal menjadi sangat jelas. Selalu ada petunjuk.

“Apa yang harus aku lakukan?” Aku merasa seluruh kekuatanku terkuras dari tubuhku.

Beberapa hari setelah aku tiba di kastil Raja Iblis, aku diperintahkan untuk menemui Raja Iblis.

Sebenarnya aku tidak ingin melakukannya, tapi aku tidak bisa menolak.

Kata-kata Ignis telah membuatku banyak berpikir, dan aku masih tidak tahu harus berbuat apa dengan semua itu. Dan… sebagian dari diriku masih tidak percaya dengan apa yang dikatakan para iblis. Lagipula, mereka telah menyakiti Kaede dan yang lainnya.

Ignis membawaku ke ruang singgasana. Ruangan itu sangat besar, dan jarak menuju singgasana tempat Raja Iblis duduk sangat jauh. Atau mungkin hanya terasa jauh karena langkahku terasa sangat berat.

Ada seorang wanita di atas takhta. Dia memiliki rambut perak panjang dan lurus, dan dia sangat cantik. Dia juga memiliki telinga yang runcing. Matanya terpejam seolah sedang tidur. Entah mengapa, dia mengingatkan saya pada guru saya dari kastil.

Aku sudah berdiri di sana beberapa saat ketika Ignis memanggil Raja Iblis dan dia membuka matanya. Melihat matanya berwarna merah darah membuat jantungku berdebar lebih cepat, tetapi entah mengapa, aku tidak benar-benar takut. Aku malah merasa kagum.

Namun hal yang paling mengejutkan datang dari Oz dan Toto. Mereka sedikit panik ketika melihatnya, lalu menghabiskan waktu sebentar seolah-olah merapikan diri sebelum berdiri tegak dan membungkuk kepada Raja Iblis.

Tidak…mereka sedang memberi hormat kepada sesuatu yang sangat kuat yang berada di dekat Raja Iblis. Sebuah roh.

Saat aku masih menatap Oz dan Toto, aku merasakan sesuatu mendekatiku. Aku mendongak dan melihat Raja Iblis tiba-tiba berada di sampingku. Dia begitu cantik dan begitu dekat sehingga aku merasa bisa melihat setiap helai bulu matanya, namun matanya begitu dingin sehingga aku tak bisa menahan diri untuk tidak menggigil.

Raja Iblis mengulurkan tangannya kepadaku. Aku menutup mataku… lalu merasakan sesuatu yang dingin di kepalaku. Aku perlahan membuka mataku lagi dan menyadari bahwa Raja Iblis telah meletakkan tangannya di kepalaku. Tangannya bergerak perlahan, seperti sedang menepuknya.

Aku menatapnya dengan terkejut, dan dia berkata, “Kamu sudah banyak mengalami hal-hal sulit. Sekarang kamu aman.”

Suaranya sangat datar, seperti robot. Tapi entah kenapa, suara itu justru menghangatkan hatiku.

Tiba-tiba air mata mengalir di pipiku, dan aku menyadari aku menangis tepat di depannya.

Sudah berapa lama aku berada di kastil Raja Iblis? Mungkin ini adalah saat paling santai yang pernah kurasakan sejak pertama kali datang ke dunia ini.

Ah, sudah waktunya. Aku harus pergi.

Aku meninggalkan kamarku dan pergi ke teras. Aku diizinkan pergi ke mana pun aku mau di kastil karena para iblis tahu aku tidak akan menyakiti siapa pun. Lagipula aku tidak bisa menyebabkan bahaya tanpa sihir rohku, dan rohku Oz dan Toto tidak akan menyakiti Raja Iblis. Bahkan jika aku meminta mereka, mereka akan membentuk huruf X dengan anggota tubuh mereka dan menolak.

Tentu saja, bahkan jika aku bisa menggunakan sihir roh, aku tidak akan menggunakannya melawan Raja Iblis.

“Oh, Raja Iblis. Selamat pagi.”

Ketika aku sampai di teras, Raja Iblis sudah duduk di sana dengan minuman hangat di depannya.

Aku pergi ke sana setiap hari dan menghabiskan satu jam berbicara dengan Raja Iblis. Awalnya aku lebih banyak berbicara sementara dia mendengarkan, tetapi setelah beberapa kali aku melihat dia mulai sedikit tersenyum, dan akhirnya dia bahkan mulai bercerita tentang dirinya sendiri.

Aku terkejut mengetahui bahwa dia memiliki seorang adik perempuan. Kupikir dia tidak memiliki emosi sama sekali, tetapi mungkin dia pernah memiliki kehidupan seperti kita. Dan kemudian, tiba-tiba, kehidupan itu berakhir.

“Hari ini adalah hari terakhir kita bersama. Kotori, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu… sesuatu yang ingin kulakukan bersama kalian semua di tempat lain,” kata Raja Iblis.

Itulah akhir hidupku di kastil ini. Aku akan dibawa ke kota lain di suatu tempat.

Aku penasaran di mana tempat itu berada dan apa yang akan kutemukan di sana.