Isekai Tensei Shitara Aiken ga Saikyou ni Narimashita: Silver Fenrir to Ore ga Isekai Kurashi wo Hajimetara LN - Volume 6 Chapter 4

Bab 4: Bagaimana Tanaman Herbal Berubah

Pagi itu , saya telah meninggalkan berbagai macam tumbuhan herbal dalam dua kelompok, satu di bawah sinar matahari langsung dan satu di tempat teduh. Antara makan siang, pelajaran, dan urusan lainnya, lima atau enam jam telah berlalu sejak saat itu. Sulit dipercaya bahwa tumbuhan herbal tersebut telah berubah begitu banyak dalam waktu sesingkat itu.

“Aku kembali,” Claire mengumumkan sambil berjalan menghampiri kami.

Sebastian berada tepat di belakangnya. “Bolehkah saya bertanya ada apa, Nyonya?”

“Terima kasih sudah datang, Sebastian.” Aku hendak berbalik ketika aku melihat dua orang lagi di belakang kelompok mereka. “Tilura? Eckenhart? Kalian berdua sedang istirahat?”

Sang adipati mengangguk. “Claire menyebutkan ada perubahan pada ramuanmu. Aku tidak bisa kembali bermain-main setelah mendengar itu.”

Tilura terkikik. “Bermain dengan Ayah sangat menyenangkan!”

Bukankah mereka sedang mengikuti pelajaran sihir ? Kurasa jika mereka puas, bukan urusan saya bagaimana pelajaran mereka berlangsung. Ramuan herbal lebih penting.

Dari kelihatannya, Eckenhart dan Sebastian belum melihat taman itu, jadi saya menunjukkannya kepada mereka. “Coba lihat itu.”

“Ya ampun! Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Mustahil!”

Saat itu, Tilura sudah kehilangan minat dan duduk di punggung Leo bersama Lieza. Leo tampaknya ingin tahu apa yang terjadi, dan Tilura memperhatikan kami dengan penuh harap.

Tanaman di “kebun” herbal itu jauh lebih besar daripada pagi itu, dan banyak tunas hijau musim semi telah tumbuh di sekitarnya. Claire dan aku terlalu sibuk—atau mungkin terlalu takut—untuk mendekati kebun itu sebelum Leo menunjukkannya.

Apakah mereka membuat biji atau semacamnya? Tidak, itu tidak mungkin, biji tidak bekerja secepat itu. Saya tahu sukulen dapat bereproduksi dari stek, tetapi tidak ada orang di sekitar untuk memangkasnya, dan saya ragu mereka dapat melakukannya sendiri. Itu juga tidak menjelaskan bagaimana tunas sudah mencapai permukaan.

“Jadi… Sebastian.” Aku menatapnya penuh harap. “Menurutmu ini apa?”

Mengapa harus berpikir sendiri ketika dia sudah tahu segalanya? Tentu, mungkin aku bereaksi berlebihan, tetapi pasti ada preseden untuk hal ini di suatu tempat…semoga saja.

“Suatu perkembangan yang menarik.” Ia meletakkan tangannya di dagu. “Mungkin penyebabnya terletak pada budidaya herbal itu sendiri?”

“Benarkah? Bagaimana bisa?”

“Saya belum pernah mendengar tentang tumbuhan herbal—atau tumbuhan lain, perlu saya catat—yang tumbuh secepat dan sebanyak yang terlihat di sini. Satu-satunya fenomena yang mendekati adalah Karunia Anda sendiri. Mungkin ini adalah efek sampingnya?”

Eckenhart mendengus. “Jadi, maksudmu itu semacam… tanaman super ajaib?”

“Masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan. Lagipula, tunas-tunas itu masih terlalu muda untuk melihat apakah ada perbedaan di antara mereka.”

Seharusnya aku sudah tahu sejak awal. Soal tunas itu juga bagus. Aku penasaran bagaimana hasilnya nanti.

Namun, satu hal yang pasti adalah bahwa budidaya tanaman herbal terlibat di dalamnya.

“Masih ada misteri lain,” gumam Eckenhart. “Masih banyak hal yang belum kita ketahui tentang Bakat Takumi.”

Aku mengangguk. “Satu hal yang pasti… kita akan memiliki lebih dari cukup rempah-rempah.”

“Terlalu banyak, bahkan.” Claire menatap sang duke. “Kurasa kita bisa mengekspornya jika kita mau.”

Setelah melihat betapa mudahnya membudidayakan tanaman-tanaman itu, Eckenhart menyarankan agar dia, Sebastian, dan Claire pergi ke Lange untuk mencari tempat yang cocok untuk kebun-kebun lainnya. Aku juga tidak menyangka eksperimen ini akan sukses besar. Hanya dibutuhkan persiapan dasar untuk membuat semua tanaman herbal yang kita inginkan, cukup untuk mengekspornya sehingga tampak lebih dari masuk akal.

“Ingat, kita perlu melihat bagaimana pertumbuhannya terlebih dahulu,” Eckenhart mengingatkan kita. “Banyak faktor yang dapat memengaruhi pertumbuhannya, jadi kita juga harus menyelidiki kondisi pertumbuhan optimalnya.”

“Baiklah.” Setelah itu, Sebastian menoleh ke arahku. “Sekarang, Tuan Hirooka…”

“Ya? Apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Sepertinya usaha budidaya tanaman herbal kami akan berkembang jauh lebih cepat dari yang kami perkirakan.”

“M-Mungkin, ya.” Aku menelan ludah. ​​“Eh, apakah Anda yakin ingin saya mengelola sesuatu sebesar ini?”

Pada kenyataannya, saya memetik dan menyiapkan semua rempah-rempah yang saya hasilkan di halaman belakang. Saya ragu saya mampu mengelola pertanian sebesar yang dia maksud—apalagi sendirian.

“Aku akan mengurusnya,” Eckenhart meyakinkanku. “Aku memang sudah berencana menugaskanmu seorang kepala pelayan, jadi aku bisa mencarikanmu beberapa karyawan lain sekalian.”

Claire mengangguk setuju. “Tidak ada yang akan mengharapkanmu menangani proyek ini sendirian. Aku yakin kita bisa mempekerjakan staf administrasi apa pun yang kamu butuhkan.”

Mungkin aku mengharapkan seorang kepala pelayan dengan apa yang mereka sebutkan sebelumnya, tapi karyawan? Tentu, staf administrasi akan sangat bagus, tetapi aku sama sekali tidak percaya diri dengan kemampuan manajerialku.

“Anda yakin ingin mempekerjakan orang hanya untuk saya?” tanyaku ragu.

Eckenhart menyeringai. “Tenanglah, Nak! Jika ada sesuatu yang kupelajari dari waktuku bersamamu, itu adalah kau bisa mengatasi ini.”

“Aku setuju,” timpal Claire. “Aku tahu kamu bisa melakukannya.”

“O-Oh…bagus…”

Saya menghargai kepercayaan mereka, tetapi ini adalah tanggung jawab yang sangat besar yang harus saya pahami.

“Satu-satunya kekhawatiran saya adalah Anda akan terlalu lunak terhadap mereka,” Sebastian terkekeh.

Benar… bukankah Laila menyebutkan sesuatu tentang itu? Dia bilang beberapa orang mungkin akan mengincar uangku—atau lebih buruk lagi, nyawaku. Pengingat yang kubutuhkan sebelum mempekerjakan beberapa orang.

Leo melangkah lebih dekat ke arahku dan mendengus bangga. “Wruff!”

“Tepat sekali, Nona Leo.” Claire terkekeh. “Jika ada yang cukup bodoh untuk mencoba menipunya, mereka akan berurusan denganmu.”

Aku menghela napas gelisah. “Kau yakin, Leo? Aku masih belum tahu tentang ini.”

Dia mengangguk dengan percaya diri. “Ruff, wurf.”

Sejujurnya, Leo ada benarnya. Dia jauh lebih pandai menilai karakter orang daripada aku, dan dia benar-benar bisa mencium bahaya seperti anggur yang terkontaminasi. Satu-satunya pertanyaan adalah, apakah para penjahat di luar sana bisa berbohong lebih baik daripada dia dalam mengidentifikasi mereka?

Eckenhart menyeringai padaku. “Ayo, Takumi. Aku jamin kau berada di tangan yang tepat.”

“Mengapa demikian?”

“Kami akan memeriksa latar belakang siapa pun yang Anda pertimbangkan untuk dipekerjakan. Kami tidak mampu melakukannya setiap saat, tetapi kami akan melakukannya sampai perusahaan Anda benar-benar mapan.”

“Ide yang bagus, Yang Mulia.” Sebastian mengangguk setuju. “Saya sendiri akan memastikan tidak ada perencana makar atau pengkhianat yang akan menyusup ke dalam jajaran Anda.”

Aku mengangguk perlahan. “Baik…oke.”

Saya rasa saya akan merasa sedikit lebih tenang jika DPR Libert memeriksa latar belakang orang-orang yang saya rekrut. Yang lebih saya khawatirkan adalah pengelolaan orang-orang tersebut setelahnya.

“Saya pasti akan membahas detailnya dengan Claire dan Sebastian nanti,” Eckenhart meyakinkan saya.

“Baiklah,” Sebastian setuju. “Dengan laju pertumbuhan seperti ini, kita perlu membeli lebih banyak lahan, serta tempat tinggal yang layak untuk Tuan Hirooka.”

Aku berkedip kaget. “Tunggu… aku akan tinggal di pertanian?”

“Tentu saja bukan di lokasi itu secara langsung, tetapi saya bermaksud membangun rumah untukmu di dekat sini. Kamu hampir tidak bisa mengelola operasional dari sini.”

“Baiklah…kurasa aku tidak bisa.”

Setidaknya aku tidak akan diusir… Tapi Sebastian benar. Aku harus berada di Lange untuk pekerjaan itu, dan butuh lebih dari seharian perjalanan untuk sampai ke sana bahkan dengan Leo digendong. Mungkin suatu hari nanti aku bisa mempekerjakan seorang manajer lokasi, tapi saat ini, hanya aku yang bisa melakukannya.

Eckenhart mengusap dagunya. “Aku yakin jika aku berbicara langsung dengan walikota Lange, aku bisa meyakinkannya untuk memberi kita tanah sebanyak yang kita inginkan.”

“K-Kau tidak akan membuatnya terlalu besar, kan?” Aku tersenyum canggung. “Jangan menambah terlalu banyak pekerjaan untukku dulu.”

“Gahahahaha! Tenang, Nak, belum ada keputusan apa pun. Kita akan bicara lagi setelah kita punya perkiraan angka yang pasti.”

“Ya, silakan.”

Mereka tidak bisa terburu-buru mengambil keputusan—hak atas tanah itu rumit di setiap dunia. Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana, tetapi aku percaya mereka akan menemukan solusinya.

Saya hanya berharap Eckenhart tidak berlebihan dalam hal ini.

“Sekarang setelah kita mencapai keputusan, bolehkah saya meminta agar kita membahas lebih lanjut pengamatan kebun?” Sebastian menatapku. “Apakah Anda sudah mempertimbangkan cara lain yang ingin Anda gunakan untuk bereksperimen dengan tanaman?”

Aku mengangguk. “Sejauh yang kutahu, sinar matahari sama sekali tidak memengaruhi pertumbuhan, tetapi aku ingin mengamatinya lebih lama untuk memastikan. Selain itu… apakah memberi atau menahan air berpengaruh? Aku juga penasaran apakah berbagai jenis herba lebih menyukai kondisi yang berbeda.”

Ada faktor lain yang perlu dipertimbangkan, seperti kandungan mineral tanah, tetapi saya pikir yang terbaik adalah memulai dari yang sederhana.

“Ide yang bagus, Tuan Hirooka. Saya akan menugaskan staf untuk menyiram hanya beberapa tanaman, dan mencatat tingkat pertumbuhan antara spesimen yang berbeda.”

“Ya, silakan.”

Kurasa itu berarti mereka akan bergiliran mengamati tanaman sepanjang hari dan malam? Wajar saja, aku tidak akan mengharapkan Sebastian untuk menjaga kebun 24/7 sendirian.

Sebenarnya masih banyak eksperimen lain yang ingin saya lakukan, tetapi saya memutuskan untuk menundanya dulu. Lagi pula, saya tidak ingin siapa pun yang bertugas merawat tanaman menjadi terlalu sengsara.

Sebastian memanggil Laila untuk memberikan beberapa instruksi begitu kami selesai berbicara. Dari cara bicaranya dan kerutan di dahinya, aku bisa tahu dia kesal karena tidak terpikir untuk menugaskan petugas jaga lebih awal.

Kurasa dia sedang mencari jawaban lebih dari siapa pun saat ini. Mungkin bukan hanya karena dia ingin menjelaskan semuanya kepada kita, tetapi juga karena dia harus menjadi bagian dari itu. Namun, aku tidak mengerti mengapa dia menyalahkan dirinya sendiri. Tidak ada yang bisa memprediksi ini akan terjadi pada ramuan-ramuan itu.

Begitu kami selesai berbicara, Eckenhart masuk ke dalam bersama Claire dan Sebastian agar mereka bisa membahas detailnya. Aku tetap di taman bersama Laila, dan kami memperhatikan Leo bermain dengan anak-anak perempuan. Laila telah menyiapkan meja kecil untuk minum teh, dan atas desakanku, dia duduk untuk minum bersamaku.

“Ahaha, lebih cepat, Mama!”

“Kau yang paling keren sedunia, Nona Leo!”

“Awuff!”

“Wuff, woo-woo!”

Aku tertawa kecil kepada Laila. “Mereka pasti bersenang-senang.”

Aku sudah tahu, teh terasa lebih enak jika ditemani.

Namun, pada akhirnya, pikiranku kembali tertuju pada pelajaran sihir Tilura dan Eckenhart. Bisnis memang diutamakan, tetapi tetap saja sayang mereka hanya bermain-main sepanjang waktu dan tidak pernah sampai pada tahap belajar.

Jika dia memang mengajarkan sesuatu padanya, mungkin itu tidak banyak… meskipun mungkin itu yang terbaik. Tilura tampaknya lebih menyukai pedang, dan itu adalah cara pertahanan diri yang jauh lebih baik.

Laila melirikku sambil meletakkan cangkir tehnya. “Aku tidak pernah menyangka nasihatku akan relevan secepat ini.”

“Maksudmu, saranmu untuk merekrut orang?”

“Ya. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya karena telah melampaui batas wewenang saya.”

“Tidak perlu minta maaf. Saya menghargai sarannya, dan saya pasti akan mengingatnya.”

Sejujurnya, saya tidak menyalahkannya, mengingat betapa buruknya konsekuensi mempekerjakan Nick jika dia bukan orang baik. Pada akhirnya itu adalah keputusan yang tepat, tetapi saya lebih memilih untuk tidak menyerahkan semuanya pada keberuntungan lagi.

Laila melirikku lagi sambil menyesap minumannya. “Boleh saya berpendapat, Tuan Hirooka, kekuatan Anda sungguh luar biasa. Saya tidak pernah menyangka akan ada begitu banyak kegunaan.”

“Aku setuju sepenuhnya. Aku berharap budidaya rempah-rempah itu mungkin dilakukan, tapi ternyata terlalu mudah,” aku mengakui.

“Bakat-bakat itu sungguh luar biasa. Wanita biasa seperti saya tidak mungkin bisa membayangkan apa yang mampu mereka lakukan.”

“Aku sama normalnya denganmu dalam hal itu.” Aku tersenyum kecil. “Rasanya baru kemarin aku menemukan hal itu. Setiap hari sejak saat itu selalu ada kejutan demi kejutan.”

Kemampuan khususku adalah satu-satunya hal yang membuatku berbeda dari orang lain di dunia ini—atau dunia lamaku, tepatnya. Aku bertanya-tanya, apa yang akan berbeda jika aku memiliki kemampuan ini di Jepang? Aku bergidik. Lupakan itu. Aku mungkin akan berakhir di gudang entah di mana, memproduksi ramuan setiap hari sampai aku pingsan. Itulah satu-satunya hal yang bisa kubayangkan setelah bekerja di perusahaan yang sangat menyedihkan sampai hampir membunuhku.

“Apakah Anda merasa tidak enak badan, Tuan Hirooka?” Laila menatapku dengan khawatir. “Wajah Anda pucat.”

“T-Tidak, bukan apa-apa. Aku baik-baik saja.”

Astaga, apa yang sedang aku lakukan? Aku sedang minum teh dengan seorang pelayan cantik! Ini bukan waktunya untuk meratapi masa lalu! Aku perlu menarik napas dalam-dalam, minum lagi, dan bersantai.

“Jadi, apa kabar Milicia?” tanyaku padanya.

“Saya yakin dia sedang belajar dengan Gelda untuk menjadi pelayan yang handal.”

“Gelda masih dalam pelatihan?”

“Memang benar. Gelda belum lama tinggal di sini. Meskipun dia jauh dari kata tidak becus, dia masih harus banyak belajar sebelum siap menjadi pelayan sejati.”

“Masuk akal…Kalau begitu, aku tidak ingin mengganggu mereka.”

Aku tadinya berpikir untuk mengajak Milicia bermain dengan Lieza dan yang lainnya sebagai ucapan terima kasih atas semua pekerjaan peracikan yang telah dia lakukan, tetapi aku tidak ingin mengganggu studinya.

Sayang sekali… Saya berharap bisa menunjukkan padanya perubahan taman ini.

“Milicia akan dengan senang hati datang jika Anda memanggilnya,” kata Laila kepada saya. “Tujuan awalnya datang ke sini adalah untuk belajar meracik obat dari Anda, bukan?”

“Kurasa… Menurutmu, bisakah aku memintanya keluar sebentar? Aku ingin memperlihatkan tanaman-tanaman ini padanya.”

Dia mengangguk. “Keputusan yang bijaksana. Saya yakin dia akan mendapat manfaat jika terus diberi informasi terbaru tentang Karunia Anda. Saya akan segera memanggilnya.”

“Kamu tidak perlu melakukan itu. Cukup beri tahu aku di mana dia berada, dan aku bisa pergi berbicara dengannya sendiri.”

Laila menggelengkan kepalanya dengan tegas sambil berdiri. “Sebagai pelayan yang ditugaskan untukmu, aku tidak mungkin membiarkanmu melakukan pekerjaan rendahan seperti itu. Silakan bersantai sementara aku memanggilnya.”

“Kalau begitu, kurasa… Oh, tapi katakan padanya dia tidak perlu datang kalau dia terlalu sibuk belajar. Aku tidak mau memaksanya datang.”

“Baiklah.” Dengan gerakan membungkuk terakhir, dia menuju ke dalam rumah besar itu.

Kurasa dari sudut pandangnya, dia tidak akan menjalankan tugasnya dengan baik jika membiarkan aku melakukannya sendiri. Tapi dia tidak perlu terlalu tegang soal itu. Aku sebenarnya berharap bisa minum bersamanya sedikit lebih lama… Mungkin seharusnya aku tidak membicarakannya saat itu.

Sekalipun aku mencoba mengikutinya, dia sudah menghilang dari pandangan dan aku tidak tahu ke mana dia pergi, jadi aku memutuskan untuk menonton Leo dan gadis-gadis itu bermain. Saat Laila kembali bersama Milicia, aku pun ikut bergabung dalam keseruan itu.

“Tuan, saya di sini. Um…ada apa?”

“Saya telah membawa Milicia, sesuai permintaan.”

“Fiuh… terima kasih, Laila.” Aku menyeka keringat di dahi sambil memperlambat lariku hingga berhenti. Aku tersenyum hangat pada Milicia. “Aku hanya berpikir karena kamu sudah melakukan pekerjaan yang hebat tadi, mungkin kamu ingin bermain bersama kami. Lieza juga ada di sini, jadi tidak perlu malu!” Aku melemparkan ranting sejauh yang aku bisa tepat saat aku menyelesaikan kalimatku.

“ WRUFF!! ”

Dengan satu gonggongan tajam, Leo melesat seperti peluru. Lieza dan Tilura berpegangan erat di punggungnya, tertawa terbahak-bahak.

“Ahahahahahahaha!”

“Lebih cepat, lebih cepat!” teriak Tilura.

Biasanya, saya akan melempar beberapa tongkat untuk memberi Leo lebih banyak latihan, tetapi saya tidak ingin mengambil risiko karena kali ini dia dinaiki dua orang. Namun, mungkin saya tidak perlu khawatir. Leo cukup berhati-hati agar tidak memulai atau berhenti terlalu tiba-tiba.

“Awrooooooo!!” Leo melolong sambil melompat ke udara, menangkap ranting dengan mulutnya. Kedua gadis itu bersorak saat dia mendarat.

Senang melihat mereka semua suka bermain lempar tangkap.

“Kau…memanggilku jauh-jauh ke sini hanya untuk bermain dengan Nona Leo?” Milicia menatapku dengan tatapan kosong sejenak, lalu terkejut. “T-Tidak ada yang salah dengan obat yang kubuat, kan?!”

“Bukan apa-apa, aku janji. Tunggu di sini sebentar.” Aku melambaikan tangan memanggil Leo dan menepuk pinggangnya sambil mengambil ranting darinya. “Milicia ada di sini, Nak, jadi cukup main lempar tangkap untuk sekarang. Kamu bisa bermain-main dengan Lieza dan Tilura sebentar, kalau kamu mau.”

Leo mengangguk. “Ruff!”

“Sampai jumpa nanti!” seru Tilura.

Lieza dengan gugup memalingkan muka. “Ayah, mau pergi lagi?”

“Aku tidak akan pergi jauh,” janjiku padanya. “Aku akan segera kembali, dan sampai saat itu kamu bisa mengasuh Leo. Kira-kira kamu bisa bermain dengannya sampai aku kembali?”

Lieza mendongak menatapku dan tersenyum. Dia memeluk tubuh Leo yang berbulu lebih erat. “Oke…aku bisa melakukannya!”

Cherie mengangguk dengan antusias, meniru Lieza. “Arf!”

Senang juga dia menyukai betapa lembutnya Leo. Sedangkan untuk Cherie… yah, setidaknya dia bersenang-senang.

Saat gadis-gadis itu berlari pergi, aku meregangkan badan dan berbalik untuk berbicara kepada Milicia. Aku masih harus menunjukkan kebun kepadanya sebelum mengizinkannya kembali belajar. Tapi aku heran kenapa pikiran pertamanya adalah aku akan memarahinya? Apakah aku terlihat begitu keras?

“Baiklah kalau begitu… Milicia?”

“Ya, Tuan?”

“Ada sesuatu yang perlu kutunjukkan padamu.”

“Kamu mau? Kenapa aku?”

“Baiklah…lebih mudah menunjukkannya daripada menjelaskannya. Ikuti saya.”

“Baiklah.”

Setelah itu, saya meninggalkan Laila untuk menjaga anak-anak sementara kami berjalan ke taman. Kami tiba dan mendapati dua pelayan sudah berada di sana, tak diragukan lagi untuk memeriksa kondisi tanaman herbal saat ini. Mereka sudah mencatat detailnya dalam satu atau dua halaman.

Saya senang kita memiliki mereka dalam pekerjaan ini.

Setelah saling menyapa, saya membawa Milicia ke depan tanaman.

Dia mendongak menatapku, kebingungan jelas terlihat di wajahnya. “Bukankah ini hanya rempah-rempah? Kurasa aku mengenali beberapa di antaranya…”

“Pengamatan yang bagus. Saya membuat tanaman ini pagi ini dengan Herb Cultivation, tetapi saya membiarkannya tumbuh karena kami berharap bisa menumbuhkannya secara alami. Namun, seperti yang Anda lihat, eksperimennya berjalan terlalu baik.”

“K-Maksudmu, itu dari pagi ini?” Dia terkejut. “Tapi jumlahnya banyak sekali!”

“Ya, itulah misterinya.”

Aku tahu dia akan terkejut. Mereka tampaknya menjadi lebih besar sejak terakhir kali aku melihatnya, padahal itu baru satu jam yang lalu.

“Menurut kalian, apakah mereka sudah tumbuh lebih besar lagi?” tanyaku pada para pelayan.

“Memang benar, ukurannya semakin besar sejak kami tiba,” kata salah seorang dari mereka dengan sopan. “Saya akui, saya belum pernah melihat sesuatu tumbuh secepat ini.”

“Bagus, terima kasih.”

Ini pasti merupakan efek dari budidaya tanaman herbal, tapi tetap saja…kenapa begitu cepat?

“Guru, saya rasa saya melihat mereka tumbuh saat ini juga!”

“Ya, aku melihatnya…wow.”

Saat saya melihatnya sebelumnya, tunas-tunas itu masih terlalu muda untuk dibedakan. Sekarang, sudah cukup banyak batang dan kuncup yang tumbuh sehingga saya bisa menebak jenis herba apa itu.

“Ini pasti bukan hal yang normal,” gumam Milicia. “Apakah ini karena Bakatmu?”

“Mungkin, ya. Tidak ada cara lain untuk menjelaskan apa yang terjadi di sini.”

“Wow… Bakatmu luar biasa! Kamu selalu membuatku kagum!”

Aku tersenyum canggung. “Terima kasih, tapi aku juga sama terkejutnya denganmu. Setiap kali aku bereksperimen dengannya, aku menemukan sesuatu yang baru.”

Saya bisa mengerti jika orang-orang terkesan dengan bakat saya, tetapi saya? Saya tidak bisa membayangkan apa pun yang telah saya lakukan untuk mendapatkan rasa hormat seperti itu.

Namun, kami tidak datang ke sana untuk sekadar melihat-lihat, jadi saya menjelaskan situasinya kepadanya.

“…Dan itu membawa saya ke poin utama saya. Belum ada yang pasti, tetapi mungkin akan ada beberapa perubahan.”

“Perubahan seperti apa?”

“Saya mungkin akan pindah ke Lange untuk memimpin operasi penanaman rempah-rempah di sana. Ini adalah percobaan untuk melihat apakah pertanian skala besar akan berhasil, Anda tahu, dan karena berhasil, kita akan dapat berkembang dan melakukan lebih banyak hal.”

Aku menceritakan semua yang telah kubicarakan dengan Claire dan Eckenhart sebelumnya, termasuk rencana yang sedang mereka susun. Meskipun belum ada yang ditandatangani, dia telah membantuku belajar menjadi seorang apoteker, dan rasanya tepat untuk menceritakannya padanya.

Selain itu, jika saya akan merekrut staf untuk bekerja di bawah saya, saya ingin dia ada di sana.

“Wow…itu banyak sekali,” kata Milicia setelah saya selesai berbicara. “Saya percaya itu adalah cara terbaik untuk menggunakan bakatmu untuk membantu sebanyak mungkin orang, jadi saya sepenuhnya mendukungmu.”

“Syukurlah. Tapi jika rencana ini benar-benar terlaksana, saya tidak akan bisa tinggal di vila ini lagi.”

“Itu poin yang bagus. Peternakan itu tidak bisa beroperasi tanpamu, jadi mereka membutuhkanmu di Lange sepanjang waktu.”

“Kalau begitu, aku memang ingin bertanya padamu—apakah kamu bersedia ikut denganku untuk membantu? Dengan asumsi Claire, Laila, dan semua orang lainnya mengizinkanmu, tentu saja.”

Milicia adalah orang pertama yang terlintas di pikiran saya ketika memikirkan calon karyawan. Dia sudah belajar tentang herbal dan obat-obatan bersama saya, dan dia telah membantu saya memetiknya berkali-kali. Saya tahu saya bisa mempercayainya. Selain itu, dia sudah secara efektif berada di bawah naungan saya karena tugas utamanya di vila adalah belajar pengobatan dari saya. Saya tidak bisa memikirkan satu pun masalah dengan membawanya masuk.

Dengan asumsi Claire memberikan izinnya, tentu saja.

Milicia mengangguk. “Baiklah. Aku akan ikut denganmu. Aku tidak akan menjadi murid yang baik jika aku tidak setia kepada guruku, bukan? Aku berjanji tidak akan mengecewakanmu!”

“Eh…kau tahu kau tidak harus datang kalau tidak mau, kan? Aku akan mengerti kalau kau lebih memilih untuk tinggal di sini.”

“Aku tidak akan pernah tinggal! Aku telah mengorbankan segalanya untuk menjadi muridmu. Aku memaksamu untuk menerimaku. Jika aku tidak bisa ikut bersamamu, aku akan mengundurkan diri!”

“Oke, kalau kau bersikeras.”

Aku tidak ingat dia memaksaku melakukan apa pun… Kurasa dialah yang pertama kali membicarakannya, tapi hanya itu saja.

Dalam benakku, Milicia sama sekali tidak lebih rendah dariku. Aku tidak tahu apakah dia memutuskan untuk memanggilku Guru karena Kultivasi Herbal atau alasan lain, tetapi aku tidak berniat untuk mencoba mengendalikan hidupnya.

Aku berharap bisa meyakinkannya untuk memanggilku Takumi seperti orang lain… Tapi pembicaraan itu bisa menunggu dulu.

“Kurasa itu sudah memutuskan,” kataku. “Kau masih punya waktu untuk berubah pikiran, tapi… terima kasih sudah setuju.”

“Tentu saja! Saya sangat menantikannya!”

“Aku tahu kamu akan melakukannya dengan baik.”

Milicia adalah orang yang bersemangat dan cepat belajar. Dia sudah memiliki pemahaman yang sangat baik tentang obat-obatan dan herbal, belum lagi dia bisa meracik obat sebaik atau bahkan lebih baik dari saya. Saya tidak bisa membayangkan orang yang lebih baik untuk pekerjaan ini.

“Aku juga akan terus belajar bagaimana menjadi pelayan yang baik,” tambah Milicia. Ia mengepalkan tinjunya dengan tekad. “Aku ingin lebih membantumu lagi!”

“Itu bagus— Tunggu, pelayan?”

Aku tidak akan melarangnya, tapi bukankah menjadi seorang apoteker adalah alasan utama dia ikut denganku?

Milicia mengangguk dengan antusias. “Benar! Aku sudah belajar menjadi pelayan sejak beberapa waktu lalu, dan aku sangat menikmatinya. Kau tidak akan memiliki banyak staf di Lange, kan? Itu berarti kau membutuhkan bantuanku. Aku janji akan melakukan pekerjaan dengan baik!”

“Oh, eh… terima kasih?”

Aku tahu aku tidak akan punya pelayan di sana, tapi Eckenhart sudah menyebutkan akan mencarikanku seorang kepala pelayan…

“Tentu saja, saya akan terus belajar kedokteran. Saya ingin mempelajari berbagai hal dan membantu sebanyak mungkin orang!”

Kurasa dia mungkin mulai melupakan tujuan awalnya. Claire memang berencana mempekerjakannya sebagai pelayan. Tapi bukan itu masalahnya—aku tidak ingin dia terlalu membebani dirinya sendiri dan kelelahan.

“Saya menghargai antusiasme Anda.” Saya memilih setiap kata dengan hati-hati saat berbicara. “Namun, ingatlah untuk tidak memaksakan diri terlalu keras.”

Dia mengangguk dengan penuh semangat. “Mengerti! Aku tidak akan melakukannya!”

Entah kenapa, aku malah semakin khawatir padanya sekarang. Setidaknya dia akan baik-baik saja selama kita di sini, karena Laila mengawasinya.

Seolah sesuai abaian, Laila mendekati kami.

“Tuan Hirooka, saya sendiri yang akan mengurus pelatihan pelayan Milicia. Dia akan menjadi pelayan yang sempurna pada saat Anda siap berangkat.”

Muridku tersenyum lebar. “Terima kasih, Laila!”

“Janji padaku kau akan merawatnya dengan baik,” kataku pada Laila. “Oh, dan pastikan dia beristirahat saat membutuhkannya.”

“Dengan senang hati, Tuan Hirooka.”

Milicia pasti akan kehabisan tenaga cepat atau lambat… Aku akan mengawasinya. Hal terakhir yang kuinginkan adalah membanjirinya dengan pekerjaan.

Setelah mempercayakan pelatihan Milicia kepada Laila, aku kembali ke tempat Leo dan gadis-gadis itu bermain untuk menikmati teh lagi. Tak lama kemudian Gelda datang menjemput kami untuk makan malam. Kami mengikutinya masuk, di mana kami berhenti sejenak untuk membersihkan cakar Leo. Lieza dengan antusias menawarkan bantuan, dan aku mempercayakan cakar depannya padanya. Namun, tangan kecilnya membuat proses pembersihan menjadi terlalu sulit, dan Leo terus meronta-ronta karena geli. Awalnya, ia salah mengira tawa Leo sebagai perlawanan, tetapi Leo menggesekkan hidungnya ke dahi gadis itu untuk menenangkannya.

Sangat menyenangkan melihat mereka berinteraksi seperti ini… Kamu pasti akan berhasil lain kali, Lieza.

Setelah kaki Leo bersih kembali, Gelda membawa kami ke ruang makan. Eckenhart, Claire, Sebastian, dan bahkan Anrinnelesse sedang menunggu kami di dalam.

Aku tahu Anrinnelesse selalu punya waktu luang, tapi aku mengira rapat perencanaan akan berlangsung lebih lama. Aku menanyakan hal itu kepada mereka sambil duduk.

“Hmm? Tentu saja kita belum selesai,” kata Eckenhart kepada saya. “Tidak mungkin kita bisa membahas semuanya dalam satu pertemuan.”

Claire mengangguk setuju. “Ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan, mulai dari memilih kandidat untuk membantumu hingga memutuskan seberapa besar lahan pertanian yang akan kami minta kamu kelola. Kita bahkan belum memulai pembicaraan dengan walikota Lange.”

Baiklah…tentu saja dibutuhkan lebih dari satu sore untuk memutuskan semuanya.

“Kurasa itu berarti kamu akan bekerja dengan Hannes.”

Sang adipati mengangguk. “Tepat sekali. Lagipula, kami berencana untuk memfermentasi Artemisia Rose di sana, belum lagi Anda akan membutuhkan tempat tinggal. Saya sudah mengirim utusan.”

“Tidak banyak persiapan lagi yang bisa kami lakukan tanpa dia,” jelas Sebastian. “Oleh karena itu, saya meminta mereka memasang pelana pada kuda tercepat kami. Saya kira kami akan menerima kabar dalam beberapa hari ke depan.”

Seharusnya aku sudah menduganya, tetapi jarak menjadi kendala yang lebih besar tanpa telepon.

Hanya butuh beberapa saat lagi bagi para pelayan untuk menyelesaikan penyajian makan malam. Setelah semuanya disajikan, Eckenhart berdeham.

“Baiklah, kalau begitu, makan malam sudah siap.”

“Terima kasih atas makanannya.”

“Ya, terima kasih!”

Lieza meniru ucapanku dengan mengucapkan terima kasih singkat sebelum makan, tetapi Tilura dan Leo langsung melahap makanan mereka.

Mereka pasti lapar setelah bermain seharian. Bahkan Cherie melahap makanannya sedikit lebih cepat dari biasanya, dan aku tidak melihatnya beranjak dari kepala Leo sekali pun.

Sementara itu, Eckenhart merasa frustrasi dengan pisaunya, dan malah memilih untuk merobek potongan steaknya dengan giginya.

Harus kuakui, penampilannya bagus saat dia melakukannya. Dia sama sekali tidak terlihat seperti seorang bangsawan, tapi setidaknya dia bersenang-senang. Tapi aku penasaran kenapa Claire makan sangat lambat hari ini? Dari penampilannya, bukan hanya karena dia tidak lapar atau merasa jijik melihat Lieza mengendus Eckenhart tadi… jelas ada sesuatu yang salah.

Eckenhart, merasakan hal yang sama, mencoba menelan potongan daging yang sedang ia makan. “Ngugh… Claire?”

Dia berhenti mengaduk-aduk makanannya. “Ya, Ayah?”

“Kamu tidak makan banyak. Ada apa?”

Awalnya kupikir dia hanya mementingkan steaknya, tapi ternyata dia benar-benar seorang ayah sejati.

Seingatku, dia makan dalam jumlah yang hampir sama denganku. Tidak hanya perkembangannya lebih lambat dari biasanya, tetapi aku juga merasa piringnya awalnya berisi lebih sedikit makanan.

Saya rasa saya ingat dia memanggil seorang pelayan ke samping saat mereka sedang menyajikan makanan… apakah ini yang dimaksud?

Claire mendengus. “Jangan konyol, Ayah. Aku minum dalam jumlah yang sama seperti biasanya.” Dia terus melirikku sepanjang waktu dia berbicara.

Apakah saya melakukan kesalahan?

Tilura melirik ke piring Claire. “Saudari, mereka benar. Kau makan sangat lambat.”

Claire mengerang. “Jangan kau juga, Tilura!”

“Aku sudah tahu.” Eckenhart tampak hampir yakin, tetapi kerutannya semakin dalam. “Dilihat dari caramu terus memandang Takumi, hanya ada satu penjelasan.”

“Ini bukan salahku, kan?” tanyaku gugup. “Apakah aku melakukan sesuatu yang menyinggung perasaanmu?”

“Tentu tidak, Takumi.” Claire tersenyum padaku dengan ketenangan yang mengejutkan. “Jangan khawatir.”

“Oke…kurasa begitu?”

Ada yang tidak beres; dia hanya tidak mau memberitahuku apa itu. Mungkin ini semacam masalah perempuan? Apa pun itu, aku akan menjauhinya. Rasa ingin tahu bisa membahayakan—meskipun aku sendiri lebih menyukai anjing.

Anrinnelesse menatap Claire dari atas ke bawah. “Apakah kau jadi lebih gemuk?”

“B-Bagaimana kau bisa menyarankan hal seperti itu?!” Claire membentak. “Aku tidak gemuk! Aku hanya, eh… masakan Helena sangat enak, terkadang aku kesulitan menahan diri.”

Baiklah. Mudah sekali terbawa suasana saat makan malam semeriah ini, dan aku pasti akan menambah berat badan banyak sekali jika aku tidak begitu aktif setiap hari. Lagipula—dan aku tidak akan pernah berani mengatakan ini—Claire tidak terlihat berbeda dari biasanya. Malahan, dia mungkin sedikit lebih langsing.

Anrinnelesse menyipitkan matanya dengan mengancam ke arah dada Claire. “Mungkin kau merasa minder karena semua lemakmu terkumpul di situ ?”

“Ke-Ke mana kau melihat, Anze?!”

“Di mana lagi selain di bukti kejahatanmu?” Suaranya tercekat karena cemburu, tatapannya mengeras dan tak bergeming. “Sungguh tidak adil!”

Menurutku agak kurang sopan Anrinnelesse begitu terobsesi dengan payudara Claire, tapi mungkin itu hal yang normal bagi wanita di kalangan masyarakat kelas atas? Bagaimanapun, Claire memang memiliki tubuh yang bagus—lekuk tubuh yang indah, anggota tubuh yang ramping, semuanya sempurna. Dia bisa dengan mudah menjadi model di Jepang. Anrinnelesse, di sisi lain, tidak memiliki bentuk tubuh yang seindah Claire.

“Ketidakadilan?” Rahang Claire ternganga. “Aku tidak tahu itu pernah mengganggumu.”

“Belum pernah, sampai sekarang. Aku hampir tidak membutuhkan cara-cara kasar seperti itu untuk menarik perhatian seorang pria terhormat.”

“Oh, Anze. Saya sarankan Anda mempertimbangkan kembali seluruh pola pikir itu.”

“Hah! Mudah bagimu untuk mengatakan itu! Seorang putri tidak akan pernah bisa memahami kehidupan seorang miskin!”

“Kurasa kau mungkin benar.”

Tunggu, jadi semua makanan Claire benar-benar masuk ke dadanya? Aku akui, aku— Aku langsung menghentikan pikiran itu. Aku tidak ingin mulai memikirkannya seperti itu. Laila dan beberapa pelayan lainnya juga memiliki payudara besar, dan aku tidak ingin membuat keadaan menjadi canggung.

Aku menundukkan kepala dan fokus pada makananku, tetapi itu menjadi semakin sulit seiring percakapan Claire dan Anrinnelesse yang semakin memanas.

Bukti lebih lanjut bahwa jauh di lubuk hati, aku hanyalah seorang pria seperti mereka semua. Tapi aku penasaran, apakah mereka harus bertarung di sini, di depanku dan bahkan di depan ayah Claire sendiri?

Aku bisa mendengar Eckenhart bergumam, “Hrm… anggap saja setiap orang punya cara berpikirnya sendiri tentang hal-hal ini,” seolah-olah dia mencoba mengakhiri percakapan.

Ini adalah salah satu perdebatan yang sangat saya benci untuk mediasi. Saya telah belajar bahwa aturan emas dalam berinteraksi dengan wanita adalah menjauhi masalah seperti ini. Mereka mungkin memiliki kekhawatiran unik mereka sendiri yang seharusnya tidak kita, para pria, komentari.

Tunggu sebentar, bagaimana dengan ramuan untuk diet? Atau untuk orang-orang seperti Anrinnelesse, aku bisa membuat ramuan untuk memperbesar payudara… Tidak, itu pasti akan menimbulkan masalah. Aku tidak akan pernah memikirkan hal itu lagi.

Leo dan Cherie secara ajaib berhenti makan, karena bahkan mereka pun tampak tertarik—atau lebih tepatnya, bingung—dengan obrolan di meja makan.

Seolah kau berhak menghakimi, Leo. Kurasa dia tidak ingat betapa sedihnya dia ketika aku menyebutkan betapa beratnya dia sekarang. Beberapa ketakutan pasti bersifat universal, meskipun alasannya tidak. Kurasa Claire tidak khawatir dia akan terlalu besar untuk pangkuanku.