Isekai Tensei Shitara Aiken ga Saikyou ni Narimashita: Silver Fenrir to Ore ga Isekai Kurashi wo Hajimetara LN - Volume 3 Chapter 1

Bab 1: Berteman dengan Seorang Gadis Yatim Piatu

“Ya ampun …” Claire tersentak.

“Ini bahkan lebih buruk dari yang berani kubayangkan,” kata Sebastian, menirukan nada sedihnya.

Setelah memasuki panti asuhan, kami ditunjukkan ke ruangan tempat anak-anak yang sakit berada, dan baik Claire maupun Sebastian terkejut. Rupanya itu adalah ruang umum sebelumnya, tetapi sekarang dipenuhi dengan tempat tidur dan anak-anak yang setengah tidak sadar. Namun, ada sesuatu yang terasa janggal bagiku.

“Tunggu, ini terlihat familiar,” gumamku.

“Benarkah?” tanya Claire.

Aku tidak tahu banyak tentang penyakit, tetapi aku pernah melihat gejala yang mirip dengan mereka sebelumnya. Melihat wajah mereka yang memerah dan demam serta batuk mereka yang serak, aku cukup yakin. Sepertinya mereka terkena flu, tetapi aku tidak tahu apakah mereka mengidap jenis virus yang sama di dunia ini. Aku memutuskan untuk meminta pendapat kedua untuk memastikan.

“Bagaimana menurutmu, Sebastian?” tanyaku padanya untuk meminta pendapatnya.

Dia mengamati ruangan sebelum akhirnya memilih salah satu anak dan mendekatinya. “Permisi.” Dia memeriksa satu anak terlebih dahulu, lalu beberapa anak lainnya, mengukur suhu tubuh mereka dengan punggung tangannya dan melihat ke dalam mulut mereka.

Dia menarik diri dan menenangkan diri. “Meskipun saya tidak bisa memastikan, saya percaya anak-anak ini menderita penyakit yang sama dengan yang menimpa Lady Tilura.”

“Hal yang sama…?” gumam Claire khawatir. Aku bisa merasakan bahwa melihat begitu banyak anak yang begitu tidak nyaman mulai membuatnya cemas.

Tilura memiliki gejala yang sama ketika saya pertama kali datang ke vila Libert. Satu-satunya perbedaan antara ini dan flu di dunia saya adalah bahwa strain ini tampaknya memiliki demam yang lebih lama. Terkadang orang yang berbeda menunjukkan gejala yang berbeda, tetapi mengingat betapa miripnya gejala anak-anak dengan Tilura, tampaknya bukan itu masalahnya di sini.

“Aku tidak tahu kalian semua terkena flu di sini,” gumamku pada diri sendiri.

“Flu? Tuan Hirooka, apakah Anda tahu ini apa?” ​​tanya Sebastian.

“Kurasa begitu. Itu cukup umum di lingkungan saya.”

Hampir semua orang pernah tertular penyakit ini. Memang kadang bisa serius, tapi bukan sesuatu yang tidak bisa disembuhkan dengan obat flu dan istirahat. Saya mungkin akan menyebutnya sebagai salah satu penyakit yang paling umum.

“Tuan Hirooka?” tanya Sebastian. “Jika ternyata ini penyakit yang sama dengan yang diderita Nyonya Tilura…”

“Anda ingin saya membuatkan beberapa tanaman capwort?” saya menyelesaikan kalimatnya.

“Dengan tepat.”

Sebastian bukanlah seorang dokter, tetapi pendapatnya di sini tampak seperti asumsi yang masuk akal bagiku, terutama karena dia telah merawat Tilura selama dia sakit. Sedikit tanaman capwort saja sudah cukup untuk membuat Tilura pulih, jadi mudah-mudahan, anak-anak yatim piatu itu juga akan segera merasa lebih baik. Membuat lebih banyak tanaman capwort akan cukup mudah.

Entah kenapa, aku merasa ini bukan kali terakhir aku mengolahnya.

Claire menoleh ke arah para biarawati. “Kami akan kembali ke taman sekarang, Marontilana. Bisakah kau mengawasi anak-anak?”

“Tentu saja, Nyonya.”

Setelah itu, kami bertiga melangkah keluar.

“Selebihnya kuserahkan padamu, Takumi,” kata Claire. “Sekarang, aku menyadari ini tidak termasuk dalam perjanjian penjualan kita…”

“Jangan khawatir,” aku memotong perkataannya. “Aku ingin menyelamatkan anak-anak itu sama seperti kamu.”

Sebastian mengangguk mengerti. “Namun demikian, kita akan membahas kompensasimu saat kita kembali ke rumah besar.”

Aku sebenarnya tidak menginginkan imbalan karena aku menganggap ini sebagai pekerjaan sukarela. Lagipula, aku tidak akan hanya duduk dan menyaksikan seluruh panti asuhan menderita.

“Oh, benar!” Tiba-tiba aku menyadari. “Sebelum mulai bercocok tanam, aku perlu tahu berapa banyak orang yang ada di sini.”

“Seingat saya, jumlahnya sekitar tiga puluh, termasuk orang dewasa,” kata Sebastian.

Tiga puluh, ya… Untuk berjaga-jaga, sebaiknya aku buatkan juga untuk kita, jadi anggap saja totalnya empat puluh dosis.

“Baiklah, kalau begitu saya akan mulai.”

Claire mengangguk. “Tentu saja.”

Dengan itu, saya berjongkok di tempat yang tersembunyi dan meletakkan tangan saya ke tanah, dan sedikit demi sedikit, saya mulai menumbuhkan tanaman capwort yang sudah saya kenal.

Setelah saya mengumpulkan keempat puluh obat itu, saya membawanya ke kereta dan mengeringkannya agar bisa langsung digunakan sebelum menyerahkannya kepada Marontilana. Dia mulai memberikan dosis kepada setiap anak. Beberapa anak langsung bangun dari tempat tidur setelahnya, sementara yang lain membutuhkan waktu sekitar satu jam untuk kembali berdiri. Dugaan terbaik saya adalah hal itu berkaitan dengan berapa lama anak-anak itu sakit, dan Sebastian setuju bahwa itu adalah jawaban yang paling mungkin. Beberapa anak mungkin secara alami lebih energik daripada yang lain, tentu saja, tetapi berapa lama penyakit itu telah mengganggu tubuh mereka tampaknya menjadi faktor yang lebih mungkin. Itu juga bisa ada hubungannya dengan sistem kekebalan tubuh alami mereka.

Setelah anak-anak itu bisa berdiri kembali, Marontilana mengumpulkan mereka semua untuk mengucapkan terima kasih kepada saya.

“Terima kasih banyak atas bantuan Anda,” katanya.

“Terima kasih!” serempak anak-anak menjawab.

“Haha… aku senang bisa membantu,” jawabku dengan canggung.

Melihat anak-anak berubah dari kesakitan menjadi ceria adalah imbalan tersendiri.

“Harus saya akui, saya terkesan Anda bisa membuat begitu banyak obat dengan begitu cepat,” ujar Marontilana.

“Sudah kubilang, Takumi adalah apoteker yang hebat,” jawab Claire.

Saya mulai khawatir apakah alasan itu akan terus berlaku.

“Oh, aku hampir lupa!” Aku memberikan Marontilana beberapa obat lagi. “Silakan, minum ini.”

“Obat lagi? Untuk apa?”

“Hanya untuk berjaga-jaga jika keadaan memburuk lagi. Ada kemungkinan anak-anak tidak menunjukkan gejala sekarang. Jika ada yang sakit lagi, berikan saja vaksin itu.”

Flu juga memiliki periode dorman di mana tidak ada gejala yang terlihat, jadi saya tidak akan terkejut jika beberapa anak yatim piatu atau biarawati sakit lagi segera. Namun, saya tidak ingin menjelaskan hal itu, jadi saya memilih penjelasan yang lebih sederhana.

“Kalian juga sebaiknya minum,” kataku sambil memberikan obat kepada Claire dan Sebastian. “Masih ada cukup obat untuk Tilura dan yang lainnya di luar. Ingatlah bahwa kalian mungkin tidak akan langsung terlihat sakit.”

“Baiklah,” Claire mengangguk.

“Aku akan segera mengantarkannya kepada mereka.” Setelah mengatakan itu, Sebastian pergi untuk mengantarkan obat kepada yang lain.

Aku sangat senang telah membuat persediaan tambahan, tetapi jika penyakitnya separah ini di panti asuhan, tidak ada yang tahu seberapa jauh penyebarannya di kota. Sebaiknya aku membuat cukup ramuan untuk semua pelayan segera setelah kita kembali ke rumah besar.

“Aku sangat senang diagnosismu benar,” Marontilana menghela napas.

“Aku sangat setuju.” Claire mengangguk. “Tapi Marontilana, capwort seharusnya umum ditemukan di sini, kan? Kupikir itu hanya kebetulan kita tidak menemukannya saat Tilura sakit, tapi apakah ada hal lain yang terjadi di sini?”

“Sejak wabah merebak, seseorang telah membeli semua tanaman capwort yang bisa mereka temukan,” jelasnya. “Saya mendengar desas-desus bahwa ada penyakit misterius yang cukup mengerikan di luar sana, dan mereka sedang melakukan berbagai macam eksperimen untuk mencoba menemukan obatnya.”

Jadi, ada orang kaya yang membeli semua obat untuk eksperimen itu, ya? Itu akan menjelaskan kelangkaannya.

“Saya sudah banyak bertanya-tanya kepada para pedagang keliling biasa,” lanjutnya, “dan sepertinya seseorang telah membeli seluruh persediaan mereka sekitar dua minggu yang lalu. Ketika saya mendengar ada toko baru yang menjual obat capwort dengan harga murah, saya pikir itu adalah anugerah.”

“Begitu,” gumam Claire. “Dan toko baru itu adalah toko yang menjual obat yang diencerkan.”

Saat itu, Sebastian kembali. “Sudah selesai, Nyonya.”

Kami meluangkan waktu sejenak untuk memberitahukan temuan kami kepadanya.

“Hmm… Itu memang menjelaskan mengapa kita tidak dapat menemukan obat untuk Lady Tilura,” gumamnya.

Sebagian besar toko sudah kehabisan stok saat itu, jadi mereka tidak dapat menemukan barang apa pun untuk Tilura. Hal itu mendorong Claire untuk pergi sendirian ke Hutan Fenrir, tempat aku pertama kali bertemu dengannya.

Hmmm… Mungkin kita tidak akan pernah bertemu jika bukan karena itu, aku menyadari.

Claire mengerutkan bibir. “Pertama apoteker busuk itu, lalu wabah penyakit… Ini membuatku tidak nyaman.”

“Aku juga tidak,” Sebastian setuju. “Sebaiknya kita melakukan penyelidikan menyeluruh.”

“Eh… Apakah ada hal lain yang saya lewatkan di sini?” tanyaku.

Claire mengangguk. “Begini, pedagang yang tidak terhormat itu membuka tokonya hampir tepat pada saat epidemi dimulai.”

“Pedagang itu memulai operasinya sekitar dua minggu yang lalu,” jelas Sebastian. “Epidemi mulai menyebar dengan pesat hampir tepat pada waktu yang sama. Saat itu, seseorang sudah membeli semua tanaman capwort di Ractos.”

“Jadi menurutmu apoteker itu bertanggung jawab atas segalanya?” tebakku.

“Mungkin tidak semuanya , tetapi setidaknya, kita dapat berasumsi bahwa pedagang itulah yang mengosongkan semua inventaris toko lain,” kata Sebastian.

Oke… Jadi, kalau saya mengerti dengan benar, pedagang itu tahu wabah akan segera dimulai, jadi mereka membuka toko. Kemudian, mereka membeli semua obat dari setiap toko di kota, agar mendapatkan semua pelanggan.

“Bagaimana jika obat yang mereka jual itu hanyalah obat yang sama yang mereka beli dari toko-toko di seluruh kota, hanya saja diencerkan?” gumamku.

Sebastian mengangguk. “Itu memang suatu kemungkinan. Sekarang, jika Anda mengizinkan, Nyonya, sebaiknya saya mulai bekerja.”

“Tentu saja.”

Setelah itu, Sebastian pergi lagi.

“Dia mau pergi ke mana?” tanyaku padanya.

“Dia akan menyelidiki insiden itu secara langsung. Lagipula, sepertinya terlalu berat bagi Nicola untuk menanganinya sendiri.”

“Masuk akal.”

Kemungkinan besar itu akan jauh lebih dari sekadar menyelidiki—dia juga harus melaporkan kembali kepada Claire dan ayahnya, belum lagi meminimalkan kerusakan sebisa mungkin.

“Apakah kalian keberatan jika kami tinggal di sini sampai dia kembali?” tanya Claire kepada para biarawati.

“Tentu saja tidak, Nyonya! Anak-anak akan sangat senang jika Anda datang!”

Setelah mendapat izin dari Marontilana, kami pergi ke taman untuk bersantai, dan sebagian besar anak-anak mengikuti kami. Mereka yang masih terlalu lemah untuk bangun tentu saja masih beristirahat di tempat tidur. Leo dan Tilura datang dari luar untuk bergabung dengan kami.

“Baiklah, Leo, saatnya bermain!” seruku, memberi isyarat agar dia mulai.

“Ra-ruff!”

Leo sangat gembira melihat begitu banyak anak-anak, dan dia tidak perlu disuruh dua kali. Dia langsung berlari ke arah mereka, siap bermain. Halaman itu tidak sebesar halaman rumah besar itu, tetapi masih ada banyak ruang baginya untuk berlarian.

Anak-anak itu semua tertawa terbahak-bahak.

“Wah, dia besar sekali!”

“Dia sangat lembut!”

“Wow, keren!”

“Ha ha ha!”

Bahkan Tilura pun tertawa terbahak-bahak. “Akhirnya kita bisa bermain bersama lagi!”

Oh, benar. Sepertinya dia memang pernah menyebutkan pernah datang ke sini sebelumnya.

“Arf, arf!” Cherie mulai menggonggong dan mengibas-ngibaskan ekornya ke arah anak-anak dari tempatnya bertengger di punggung Leo.

Claire, Marontilana, dan aku duduk di sebuah meja di bawah naungan panti asuhan, bersantai dan mengamati mereka semua bermain.

“Aku senang mereka semua sudah lebih baik,” kataku sambil tersenyum.

“Kita harus berterima kasih padamu untuk itu, Takumi,” kata Claire. “Wah, aku sendiri cukup menikmati menonton mereka.”

Marontilana memberi kami berdua senyum penuh terima kasih. “Jujur saja, saya tidak tahu bagaimana kami bisa berterima kasih kepada kalian berdua.”

Melihat anak-anak kembali sehat saja sudah merupakan ucapan terima kasih yang sebesar-besarnya.

“Um, permisi?” kudengar suara malu-malu dari belakangku. “Apakah Anda apoteker?”

“Kurasa itu aku.” Aku berbalik dan mendapati seorang gadis muda dengan gaun yang sangat sederhana berdiri di sana. Dia mungkin seorang yatim piatu.

Marontilana mencondongkan tubuh dari kursinya untuk melihatnya. “Milicia? Ada apa?”

“Maaf, Bu Kepala Sekolah. Saya hanya ingin berterima kasih kepadanya dengan sepatutnya.” Ia menoleh kembali kepada saya, tersenyum, dan membungkuk sopan, rambutnya yang acak-acakan ikut bergoyang. “Terima kasih banyak telah menyelamatkan kami, Pak. Saya merasa jauh lebih baik sekarang.”

“Milicia adalah anak yatim piatu tertua kami,” jelas Marontilana kepada saya. “Biasanya, kami sudah mengirimnya ke dunia luar untuk bekerja sekarang, tetapi dia malah membantu kami di sini.”

“Saya hanya ingin berada di sana untuk orang lain,” jelas Milicia. “Kepala Sekolah, saya masih tidak menginginkan pekerjaan. Yang saya inginkan hanyalah membantu orang lain.”

Marontilana menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Seperti yang kau lihat, dia bertekad untuk tetap tinggal.”

Aku bisa merasakan bahwa dia sangat ingin melihat Milicia pergi dan menjalani hidupnya sendiri, tetapi karena dia hanya ingin membantu, Marontilana tidak tega mengusir gadis itu.

Marontilana sepertinya bukan tipe orang yang akan mengusir anak mana pun… Kurasa dia juga tipe orang yang murah hati.

“Milicia, maukah kau mempertimbangkan kembali tawaranku untuk bekerja denganku di vila?” tanya Claire dengan senyum termanisnya.

Menjadi seorang pelayan tampaknya merupakan cara yang cukup baik untuk membantu orang lain. Aku tak terhitung berapa kali Laila dan Gelda membantuku.

Milicia menggelengkan kepalanya. “Aku perlu berterima kasih kepada kepala sekolah atas perhatiannya yang begitu baik kepadaku. Itulah mengapa aku membantunya.” Dia menatapku, kekaguman terpancar di matanya. “Anda benar-benar luar biasa, Pak. Anda menyelamatkan semua orang dengan begitu mudah!”

Apakah hanya aku yang merasa, atau dia menatapku dengan cara yang sama seperti Tilura saat pertama kali kita bertemu?

“Kamu ingin membantu orang, ya?” tanyaku. “Pekerjaan seperti apa yang ingin kamu lakukan?”

“Saya, um…” Dia mulai berpikir keras, dan saya tahu dia tidak akan segera menemukan jawaban.

Aku yakin dia tahu dia ingin membantu orang lain, tapi dia belum tahu bagaimana caranya.

Aku sangat memahami perasaan itu. Memiliki tujuan adalah satu hal, tetapi memiliki rencana adalah hal yang berbeda sama sekali. Keinginannya untuk membantu orang lain tampaknya datang langsung dari rasa terima kasihnya kepada orang-orang di panti asuhan, dan tidak ada yang salah dengan itu.

“Nah, bagaimana kalau kamu berjualan sayur?” saranku. “Kamu tahu semua toko sayur di jalan utama itu?”

“Ya, saya mengenal mereka.”

“Tidakkah menurutmu mereka membantu orang? Jika mereka tidak menjual sayuran, maka tidak akan ada yang bisa membelinya.”

Wajahnya berubah muram. “Tapi… Tapi itu bisnis. ”

Ada benarnya juga. Pada akhirnya, semua pedagang itu berbisnis untuk mencari keuntungan, bukan untuk memastikan orang-orang tidak kelaparan.

“Tapi itu bukan berarti mereka tidak membuat orang bahagia. Tanpa mereka, hanya petani yang bisa makan sayuran. Bukankah itu termasuk membantu orang?” ujarku.

“Yah…mungkin saja.”

Meskipun saya berpikir untuk membantu orang lain, hal pertama yang terlintas di benak saya adalah merawat orang-orang yang membutuhkan dan berkontribusi langsung kepada negara. Namun, mudah terjebak dalam pola pikir itu, dan mungkin itulah sebabnya Milicia merasa kehilangan arah. Akan lebih masuk akal jika dia menemukan sesuatu yang ingin dia lakukan, lalu menemukan cara untuk mengaitkannya dengan membantu orang lain.

“Jadi, ceritakan padaku, Milicia, apa yang ingin kamu lakukan? Bagaimana kamu ingin membantu orang lain?” tanyaku, mencoba membantunya memikirkannya.

“Um… Biar kupikirkan dulu…” Dia merenung cukup lama, ekspresinya sedikit berubah saat dia memikirkan semua pilihannya. “Yah, aku senang ketika Anda menyelamatkan kami, Pak. Aku juga senang ketika panti asuhan menerimaku.”

“Kedua hal itu terdengar seperti hal-hal baik yang patut disyukuri,” aku mengangguk.

“Tapi… aku tidak bisa melakukan kedua hal itu.”

“Mengapa demikian?”

“Saya tidak bisa mengelola panti asuhan sendirian, dan saya tidak tahu cara membuat obat.”

“Nah, apa pun yang tidak kamu ketahui, kamu bisa mempelajarinya jika kamu belajar. Pikirkan saja apa yang ingin kamu lakukan, lalu lihat dirimu sendiri dan cari tahu apa yang kamu butuhkan untuk melakukannya. Kemudian kamu tinggal fokus pada apa yang kurang darimu. Mungkin butuh waktu, tetapi kamu akan mencapai tujuanmu pada akhirnya,” kataku padanya.

Tentu saja, ada beberapa hal yang tidak bisa dicapai dengan usaha apa pun, tetapi saya ragu untuk memberitahunya sekarang. Dunia ini penuh dengan kejutan dan rintangan yang tidak menyenangkan, tetapi itu tidak berarti dia tidak bisa meraih mimpinya. Setidaknya, saya tidak ingin menjadi pembawa kabar buruk.

“Aku bisa belajar jika aku belajar?” Dia mendongak dan menatapku tepat di mata. “Kalau begitu, Pak, tolong ajari aku tentang kedokteran!”

“Tunggu, apa?”

“Milicia! Jangan bersikap tidak sopan!” tegur Marontilana. “Kurasa Tuan Hirooka sangat sibuk.”

Dia ingin belajar di bawah bimbinganku ? Aku sendiri hampir tidak tahu apa-apa tentang kedokteran. Aku hanya berpura-pura bisa lolos dengan ilmu Budidaya Herbal. Aku bahkan bukan apoteker sungguhan.

Aku menoleh ke Claire untuk meminta bantuan, tetapi dia hanya tersenyum ramah.

Tidak, dia tidak akan membantuku. Apa hanya aku yang merasa begitu, atau dia memang menantikan reaksinya?

“Saya… saya tidak sesibuk itu, tapi… Mengapa Anda ingin belajar tentang kedokteran?”

“Saya tidak bisa berbuat apa pun untuk membantu semua orang, bahkan ketika mereka sakit parah. Tapi kemudian Anda datang, Pak, dan Anda menyembuhkan semua orang seketika itu juga, seolah-olah tidak terjadi apa-apa! Lihat betapa bahagianya semua orang sekarang!”

Aku sejenak mengalihkan pandangan dari Milicia untuk melihat anak-anak yang bermain dengan Leo. “Aku mengerti maksudmu. Melihat semua orang bahagia dan sehat saja sudah merupakan hadiah tersendiri.”

“Lalu kau akan mengajariku?!” serunya.

“Tunggu dulu, aku tidak pernah mengatakan itu. Pada dasarnya aku adalah salah satu orang kepercayaan Claire, jadi kau harus melalui dia.”

Claire mengangkat alisnya. “Kau memaksaku untuk mengambil keputusan, ya?”

Mata Milicia penuh harapan, tetapi aku tidak bisa mengajarinya jika aku tinggal di vila dan dia tinggal di panti asuhan. Dia tidak bisa melakukan perjalanan itu sendiri, dan meskipun aku tidak terlalu sibuk, aku tetap tidak mampu datang ke kota setiap hari di antara eksperimen kultivasi dan latihan pedangku. Satu-satunya cara untuk melakukannya adalah jika Claire menemukan caranya—belum lagi aku memang tidak punya apa pun untuk diajarkan padanya.

Aku kembali menghadap meja, merendahkan suara agar hanya Claire yang bisa mendengarku. “Aku tidak memaksamu apa pun. Tanpa izinmu, aku tidak bisa melakukan apa pun.”

“Jadi, apa yang ingin kau aku lakukan?” bisiknya balik.

“Yah, jujur ​​saja, aku tidak tahu bagaimana aku bisa mengajarinya. Tapi di saat yang sama, aku tidak ingin memadamkan semangatnya ketika dia jelas-jelas sangat antusias tentang hal itu. Jadi, uh… aku tahu ini masalah yang cukup besar, tapi…”

“Kau ingin dia tinggal di rumah besar bersama kita. Kalau tidak, kau tidak akan bisa mengajarinya, kan?”

“Y-Ya.”

Lebih tepatnya, kami hanya akan belajar bersama. Saya memiliki beberapa pengetahuan umum dari kehidupan di Jepang, tetapi saya bukan dokter atau semacamnya, jadi kami harus bergantung pada Sebastian dan buku-bukunya.

“Yah, aku memang berencana mempekerjakannya sebagai pembantu, jadi aku tidak keberatan menerimanya ke rumah ini, tapi…” Claire berhenti bicara.

“Apakah ada masalah?”

“Kamu sadar kan dia tidak akan menginap di kamarmu?”

“T-Tentu saja tidak! Kumohon, kumohon pindahkan dia ke kamar lain! Aku tidak mungkin bisa sekamar dengan seorang perempuan, selamanya!”

Dia mulai bergumam sendiri, seolah-olah tidak mendengar apa yang kukatakan. “Tapi aku juga perempuan… Apa aku terlalu tua…? Dia suka yang muda…?”

Entah mengapa, saya mendapat firasat kuat bahwa dia sedang bergumam tentang saya.

“Eh… Claire?”

Tiba-tiba dia menggelengkan kepalanya, pipinya memerah. “T-Tidak ada apa-apa! Aku tidak mengatakan apa-apa!” Dia segera menenangkan diri sebelum melanjutkan. “Jika kalian akan berada di kamar yang berbeda, maka aku rasa tidak ada masalah. Dia mungkin akan berada di kamar pelayan, bukan kamar tamu.”

“Jangan khawatir,” tambah Marontilana, yang kebetulan mendengar percakapan kami. “Dia sudah tinggal bersama anak-anak lain selama bertahun-tahun, dan dia baik-baik saja.”

Ruang bersama itu memang terlihat cukup ramai, jadi mungkin dia benar.

Setelah itu, aku kembali menoleh ke Milicia. Matanya masih dipenuhi tekad saat dia menunggu aku mengumumkan nasibnya.

“Aku sudah mendapat izin dari Claire sekarang. Kau harus tinggal di tempat tinggal para pelayan, tapi jika kau tidak keberatan, kita bisa belajar bersama.”

Ekspresinya langsung berseri-seri. “Benarkah?! Terima kasih banyak!”

“Apakah Anda yakin tentang hal ini, Tuan Hirooka?” tanya Marontilana.

“Tentu saja,” aku tersenyum. “Aku hanya khawatir aku tidak akan punya banyak hal untuk diajarkan padanya, karena aku sendiri masih harus banyak belajar.”

Marontilana tampak puas dengan jawabanku, dan dia serta Milicia sama-sama membungkuk dalam-dalam. Namun, dia sepertinya memperhatikan bahwa Milicia tidak cukup membungkuk, dan meletakkan tangannya di punggung Milicia untuk mendorongnya lebih rendah hingga hampir membentuk sudut siku-siku.

Eh… Dia tidak perlu terlalu berterima kasih.

“Tuan Hirooka?” sebuah suara familiar berbisik dari belakangku. “Anda sadar kan, Anda harus menceritakan semuanya kepada Milicia muda?”

“Oh, Sebastian, kau kembali.”

Aku bahkan tidak menyadari dia masuk ke ruangan.

“Ya, saya telah kembali,” umumkan sebelum menoleh ke Claire. “Nyonya, Anda pasti senang mengetahui bahwa saya telah menyerahkan penyelidikan ini kepada orang yang kompeten. Kita hanya perlu menunggu temuan mereka. Bahkan, kita mungkin akan menerima laporan paling cepat besok atau lusa.”

“Begitu. Terima kasih, Sebastian.”

Namun, jika dia baru saja kembali, bagaimana dia sudah mengetahui seluruh situasi Milicia? Sungguh misteri.

“Kurasa aku harus bertanya,” bisikku pada Claire dan Sebastian. “Apakah tidak apa-apa jika aku menceritakan tentang Bakatku padanya?”

Claire mengangguk. “Jika kau mempercayainya.”

“Aku tidak mengerti bagaimana mungkin kau tidak bisa. Aku tidak akan mengeluh,” kata Sebastian.

Setelah itu, kami bertiga membawa Milicia ke sudut gedung tempat tidak ada orang lain yang bisa melihat kami dan di mana saya bisa memberinya demonstrasi. Marontilana masih menjaga anak-anak dan Leo. Lagipula, tidak perlu dia tahu.

Milicia tampak bingung. “Apa yang kita lakukan di sini?”

Kurasa wajar jika dia sedikit bingung.

“Aku akan melakukan sesuatu yang istimewa sekarang, Milicia. Janji padaku kau tidak akan memberi tahu siapa pun tentang apa yang akan kau lihat.”

“Hah? O-Oke, aku tidak mau.”

“Ini adalah salah satu rahasia yang paling dijaga ketat di Asrama Libert,” tambah Claire. “Kau bahkan tidak boleh memberi tahu Kepala Sekolah Marontilana. Jangan beri tahu siapa pun.”

Milicia mengangguk serius beberapa kali lagi. Aku bisa merasakan dia merasa terintimidasi.

Apakah kamu harus menakutinya seperti itu, Claire?

“Baiklah, mari kita mulai,” kataku sambil meletakkan tanganku di tanah. “Aku harus membuat apa…? Kurasa membuat lebih banyak capwort untuk orang-orang di rumah besar itu tidak ada salahnya…”

Milicia menatapku dengan bingung, tetapi begitu dia melihat tanaman capwort muncul dari sela-sela ujung jariku, matanya langsung membelalak.

“Hah?!”

Ya. Mengejutkan, bukan?

“Kurasa ini sudah cukup.” Aku menarik tanganku dan menyekanya.

“A-Apa yang barusan kau lakukan?”

“Aku menanam beberapa tanaman capwort. Silakan, lihat.”

Dia tidak bergerak. Aku bisa tahu dia masih tidak percaya.

“Inilah kekuatan saya, Anda lihat. Itulah mengapa saya bisa mendapatkan cukup obat untuk semua orang dalam waktu sesingkat itu.”

“O-Oke…”

Sebastian berdeham. “Izinkan saya menjelaskan.”

Setelah itu, Sebastian mulai menjelaskan detail tentang Karunia saya kepadanya.

Serahkan saja pada Sebastian untuk menjelaskan semuanya. Setidaknya sekarang aku tidak perlu melakukannya.

Aku duduk santai dan menunggu dia selesai.

🐾🐾🐾

“Jadi, maksud Anda, Pak… Eh, Pak Takumi, Anda sama sekali bukan seorang apoteker?”

“Ya, benar. Kuharap kau tidak terlalu kecewa.”

Setelah Sebastian selesai menjelaskan, Milicia tampak mengerti. Dia benar-benar tampak mengagumi apa yang menurutnya kulakukan, jadi aku tidak akan terkejut jika dia kehilangan minat sepenuhnya padaku sekarang. Mungkin aku tidak tahu lebih banyak tentang herbal daripada dia. Namun, lebih baik kita memberitahunya sekarang, daripada dia baru menyadarinya saat datang ke vila. Ada kemungkinan dia memutuskan untuk tidak ikut dengan kita sama sekali.

Sebaliknya, saya terkejut melihatnya menggelengkan kepala. “Tidak, saya tidak marah. Malahan, saya masih tidak percaya kamu bisa melakukan itu! Kamu benar-benar luar biasa!”

Malahan, dia tampak lebih mengagumi saya sekarang daripada sebelumnya.

“U-Uh… Aku benar-benar tidak akan sampai sejauh itu…”

“Benar sekali, Milicia,” kata Claire sambil membusungkan dada dengan bangga. “Takumi memang unik!”

Oke, Claire, kalian berdua bisa berhenti sekarang. Sungguh, aku tidak tahu harus bereaksi seperti apa dengan kalian berdua yang memujiku begitu banyak…

“Pak, Anda telah menuntun saya ke jalan yang benar ketika saya tersesat dan bingung! Semua ini berkat Anda, saya sekarang tahu persis kehidupan seperti apa yang ingin saya jalani!”

“Eh… Oke?”

Aku tidak menyangka dia akan memutuskan semuanya begitu cepat dan mudah. ​​Sepertinya dia juga memiliki tujuan yang lebih besar daripada sekadar belajar tentang kedokteran. Mungkin aku bukan panutan terbaik baginya, tetapi jika aku bisa membantunya berada di jalan yang benar, aku akan dengan senang hati melakukannya.

Aku sendiri pun masih tergolong dewasa. Aku benar-benar perlu mencari seseorang untuk membimbingku selanjutnya …

“Aku bersumpah, Tuan… tidak, Guru!” Dia meletakkan tangannya di dada. “Aku akan mengukir setiap kata-katamu ke dalam jiwaku! Aku akan mencurahkan segalanya untuk belajar bersamamu!”

“T-Tuan…?” Wajahku langsung pucat pasi. “A-Aku bukan siapa-siapa, sungguh! Dan aku akan belajar sama seperti Anda!”

“Aku tidak keberatan. Kau juga bisa mengajariku semua tentang misteri kehidupan! Selain ilmu kedokteran, kata-katamu telah membangkitkanku pada panggilan sejatiku!”

Oh tidak… Pertama ‘Bos,’ dan sekarang ‘Tuan’? Bukannya aku punya masalah dengan semua gelar baru ini, tapi bagaimana aku bisa terbiasa dengan semuanya?

Claire tersenyum. “Kurasa itu berarti kau adalah murid Takumi, bukan?”

“Benar!” Senyumnya semakin lebar, dan dia membungkuk kepada kami berdua sebisa mungkin. “Nyonya Claire, Tuan Takumi, terima kasih banyak!”

“Senang sekali bisa menyambutmu, Milicia,” kata Claire.

Aku menghela napas. “Kenapa tidak? Aku menantikan untuk belajar bersama, Milicia.”

Tidak ada salahnya membiarkannya memanggilku apa pun yang dia mau, apalagi aku tahu dia tidak bermaksud menggangguku. Aku masih ragu betapa cepatnya dia memutuskan untuk mengubah arah hidupnya, tetapi aku pernah mendengar hal serupa sebelumnya, jadi aku tidak terlalu memikirkannya. Aku masih jauh dari pria bijak seperti yang Milicia pikirkan, jadi daripada mengkritiknya, akan lebih baik bagi kami berdua jika aku mencoba memenuhi harapannya.

“Kalau begitu, mari kita kembali ke taman,” saran Sebastian. “Kurasa anak-anak sudah mulai lelah.”

Setelah itu, kami berempat kembali ke tempat Leo dan yang lainnya berada. Leo sendiri sedang tidur siang di tengah halaman, dan tubuhnya dipenuhi anak-anak yatim piatu yang sedang tidur, beberapa beristirahat di punggungnya dan yang lainnya terbenam hingga leher di antara bulu-bulu halus. Aku bisa melihat Tilura dan Cherie di antara mereka.

“Kerja bagus, Leo,” bisikku padanya.

“Wuff,” jawab Leo pelan. Ia tampak sangat senang dengan dirinya sendiri.

Setelah itu, kami kembali ke tempat Marontilana berada untuk membahas rencana Milicia. Dia mungkin tidak bisa langsung ikut bersama kami ke mansion. Dia masih dalam masa pemulihan dari sakitnya, belum lagi dia mungkin perlu berkemas. Ada juga perpisahan yang harus diucapkan, meskipun dia akan memiliki banyak kesempatan untuk berkunjung di masa mendatang. Kami juga memberi tahu Marontilana untuk tidak khawatir jika Milicia berubah pikiran, karena semuanya terjadi cukup mendadak.

“Kalau begitu, sebaiknya kita pergi sekarang,” Sebastian mengumumkan.

Claire mengangguk. “Matahari sudah mulai terbenam.”

“Terima kasih atas segalanya,” kata Marontilana sambil membungkuk. “Terutama Anda, Tuan Hirooka.”

Setelah membawa anak-anak masuk ke dalam dan menidurkan mereka, kami memutuskan untuk kembali ke rumah besar itu. Milicia dan Marontilana mengantar kami keluar, dan dengan itu, kami pun berangkat kembali ke rumah besar tersebut.

Milicia akan pindah dalam seminggu, ya… Jika dia ingin mengucapkan selamat tinggal dan mengemasi barang-barangnya—atau, tentu saja, mempertimbangkan kembali—itu seharusnya cukup waktu. Aku tidak sabar.

🐾🐾🐾

“Baiklah kalau begitu, mari kita berangkat.”

“Baiklah, Leo, ayo pergi!”

“Pakan!”

“Arf, arf-arf!”

Claire berada di dalam kereta kuda dengan Tilura yang tidur di pangkuannya, dan Sebastian memegang kendali. Tidak seperti saat berangkat, kali ini aku berada di punggung Leo, dan Cherie tidur di pelukanku. Lagipula, tidak ada cukup ruang bagiku untuk duduk di kereta kuda dengan Tilura berbaring, dan Cherie bertekad untuk tetap berada di punggung Leo apa pun yang terjadi. Leo sangat tenang sepanjang perjalanan pulang, berjalan dengan baik mengikuti kereta kuda.

Ketika kami kembali ke rumah besar itu, Johanna menggendong Tilura, dan kami semua masuk bersama-sama. Kali ini, Sebastian masuk lebih dulu untuk memberi tahu para pelayan bahwa Tilura sedang tidur.

“Selamat datang di rumah,” kata mereka semua sepelan mungkin begitu kami membuka pintu.

Mereka masih bertekad untuk mengatakannya sekaligus, ya?

Dua pelayan—Gelda dan seorang wanita yang tidak saya kenal—mendekati Leo dan Johanna.

“Izinkan kami menggantikan Anda,” kata Gelda.

“Woff.”

Gelda menurunkan Cherie dari punggung Leo, dan Johanna menyerahkan Tilura kepada pelayan. Mereka pergi untuk menidurkan mereka. Jujur saja, saya terkejut bahwa tak satu pun dari mereka terbangun sepanjang perjalanan pulang.

Mereka pasti sama-sama kelelahan.

“Sebastian?” Claire memanggilnya tanpa menunggu sampai kedua orang yang tidur itu menghilang dari pandangan. “Maaf mengganggumu lagi, tapi…”

“Jangan khawatir, Nyonya. Anda hanya perlu mengatakannya.”

Apakah ini tentang pedagang curang itu?

Ini sama-sama ada hubungannya denganku seperti yang lainnya, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Yang bisa kulakukan hanyalah percaya Sebastian akan menemukan solusinya.

“Nyonya, makan malam sudah siap untuk Anda,” kata salah seorang pelayan kepadanya.

“Oh, tentu saja. Kenapa kita tidak makan dulu, Takumi?”

“Oke. Bolehkah saya membereskan barang-barang saya dulu?”

“Tentu saja.”

Setelah itu, Leo dan aku mampir ke kamar untuk bersiap-siap makan malam. Aku memastikan untuk melepaskan pedang dari ikat pinggangku dan membongkar barang bawaanku. Aku tidak perlu memasukkan banyak barang, karena kami tidak sedang berbelanja atau semacamnya, tetapi aku tetap ingin menjaga sopan santun.

Ketika kami tiba di ruang makan, saya mendapati bahwa hanya Claire dan Laila yang menunggu kami.

“Kalau begitu, mari kita mulai?” tanya Claire.

“Oh, apakah Tilura masih tidur?” tanyaku.

Aku tak repot-repot menanyakan tentang Sebastian. Aku melihatnya terburu-buru menyusuri koridor dalam perjalanan ke sana, dan dia tampak terlalu sibuk untuk bergabung dengan kami.

“Baik Lady Tilura maupun Cherie sudah tidur,” jawab Laila menggantikan Claire.

Tunggu, jadi dia sudah menidurkan mereka, dan masih punya waktu untuk membantu menyiapkan makan malam dan membuatkan kita teh? Apa dia berteleportasi atau bagaimana? Kita baru sampai di rumah sekitar sepuluh menit, pikirku heran.

“Kita biarkan Tilura tidur saja,” kata Claire. “Dia menjalani hari yang cukup sibuk. Lagipula, dia sudah lama tidak berada di kota.”

“Ya, aku yakin dia pasti lelah. Dia juga sering bermain dengan Leo dan anak-anak yatim piatu.”

Ada juga kemungkinan bahwa semua pelatihan yang Eckenhart dapatkan mulai membuahkan hasil padanya sekarang.

Pertama belajar, lalu berlatih… Wah, Tilura benar-benar sibuk.

🐾🐾🐾

“ Menurutmu bagaimana jalannya hari pertama penjualan, Takumi?”

Claire dan saya baru saja selesai makan malam, dan kami sedang bersantai sambil menikmati secangkir teh.

“Secara pribadi, saya rasa kita bisa menyerahkan semuanya kepada Kales mulai sekarang. Dia tampaknya memiliki naluri bisnis yang hebat, mengingat bagaimana dia menggunakan Leo untuk menarik perhatian banyak orang dan menjual ramuan herbal di depan. Selain itu, berdasarkan apa yang dikatakan Marontilana, sepertinya Ractos benar-benar membutuhkan obat. Saya rasa kita bisa mengandalkan kabar ini untuk menyebar.”

Leo memang kewalahan, dan saya agak lambat menanggapi hal itu, tetapi selain itu, semuanya berjalan cukup baik.

Claire mengangguk. “Saya setuju. Meskipun kekurangan ini memang menjadi masalah, dan sebaiknya kita mengatasinya sesegera mungkin, obat Anda seharusnya lebih dihargai karena hal ini.”

“Ya… sepertinya persediaan rempah-rempah tidak mencukupi.”

Karena sebagian besar toko tidak memiliki stok sama sekali, satu-satunya alternatif adalah obat-obatan encer dari apoteker curang. Semakin saya memikirkannya, semakin saya yakin bahwa merekalah yang bertanggung jawab atas kelangkaan tersebut.

Saya tidak tahu bagaimana perasaan saya tentang penjualan herbal saya yang laris karena hal itu.

“Memang benar. Dan aku tahu Sebastian sedang menyelidikinya, tetapi semakin cepat kita menghentikan peredaran obat-obatan yang dilemahkan itu, semakin baik,” kata Claire dengan tegas.

“Ya. Kebetulan atau bukan, memang ada wabah yang sedang terjadi. Menyembuhkan semua orang di panti asuhan adalah satu hal, tetapi tidak mungkin kita bisa menangani seluruh kota secepat itu,” kataku.

“Ya… Kau tidak bisa membuat cukup capwort untuk seluruh kota.” Dia menyesap tehnya. “Oh, aku berharap kekacauan ini segera berakhir.”

“Saya juga.”

Aku teringat kembali ke panti asuhan. Tampaknya seperti flu yang parah, tetapi tanaman capwort bisa menyembuhkannya hampir seketika. Masalah utamanya adalah kekurangan tanaman capwort itu sendiri. Jika ada cara untuk mencegahnya sama sekali, itu akan menjadi yang terbaik.

“Tunggu… Bagaimana jika kita bisa mencegahnya menyebar?” tanyaku tiba-tiba.

“Hentikan?” Dia berkedip kaget. “Bagaimana caranya?”

Tunggu, bukankah pengobatan pencegahan sudah ada di sini? Atau mungkin mereka belum menemukannya. Itu akan menjelaskan mengapa kita hanya fokus pada penyembuhannya.

“Oke, biar saya ceritakan apa yang kami lakukan di tempat asal saya…” saya memulai.

Saya menjelaskan kepadanya cara mencegah flu sebaik mungkin. Pasti ada bakteri atau sesuatu yang membawa penyakit itu. Saya bukan dokter atau semacamnya, tetapi setelah saya selesai menjelaskan, dia tampak mengerti.

“Menarik… Dunia lamamu memiliki beberapa gagasan yang menakjubkan.”

“Ya. Pada dasarnya, bahkan hanya mencuci tangan secara teratur dapat mencegah penyebaran penyakit. Mandi secara teratur juga membantu. Oh, dan tinggal di tempat yang bersih. Itu sangat penting.”

Aku tidak mengatakan hal yang revolusioner padanya—lagipula, bahkan anak-anak pun disuruh mencuci tangan setelah pulang ke rumah—tetapi itu tampak seperti konsep baru bagi Claire. Satu-satunya hal yang langsung ia sadari adalah betapa pentingnya menjaga kebersihan lingkungan.

“Begitu.” Dia mengangguk. “Aku akan memberi tahu para pelayan bahwa mereka harus segera mengikuti standar yang kau jelaskan. Oh, dan Laila? Beri tahu Sebastian tentang ini, ya? Sebaiknya kita memastikan Ractos dan semua desa di sekitarnya juga mengikuti ini.”

“Baiklah,” Laila membungkuk sopan dan meninggalkan ruangan.

Sulit membayangkan bahwa semua orang di kota akan mengikuti pedoman Claire, tetapi dengan wewenang sang duke, sebagian besar orang seharusnya mematuhinya sampai batas tertentu. Dengan sedikit keberuntungan, penyebaran epidemi setidaknya akan melambat.

Setelah itu, Claire dan saya melanjutkan obrolan tentang langkah-langkah pencegahan sambil menikmati teh kami.

Saya tidak tahu seberapa besar ini akan membantu, tetapi mudah-mudahan, kita bisa mengalahkan flu itu.

🐾🐾🐾

“ Baiklah,” kataku sambil meregangkan badan. “Aku libur kemarin, jadi aku harus berlatih ayunan hari ini.”

“Wooo?” Apa kau tidak mau istirahat? Leo sepertinya bertanya, matanya membulat.

“Maaf, Nak. Aku benar-benar harus kembali bekerja hari ini, dan tidak ada salahnya berolahraga sedikit sambil menanam tanaman capwort,” kataku padanya.

Aku melangkah keluar ke taman, menghunus pedang pendekku, dan fokus mengayunkannya cukup keras untuk menebus latihan yang terlewat kemarin. Tilura masih tidur, jadi kupikir dia akan mengambil cuti hari ini.

“Oke, sekarang giliran tanaman capwort…”

“Tuan Hirooka?” Aku bisa mendengar sedikit kekhawatiran dalam suara Laila dari tempat dia mengamati di dekat rumah. “Aku mendengar tentang apa yang terjadi di kota tadi. Mungkin Anda perlu istirahat?”

“Jangan khawatir, aku bisa mengatasinya. Ini bukan apa-apa,” aku meyakinkannya.

Saya merasa bahwa tanaman capwort tidak menggunakan terlalu banyak energi, jadi membuat beberapa lagi tidak akan merugikan.

“Selesai. Bisakah kau bagikan ini kepada semua pelayan, Laila?”

“Baik. Saya kira ini bagian dari pengobatan pencegahan yang Anda diskusikan dengan Nyonya?”

Kurang lebih begitu, tapi lebih tepatnya jika ada yang sakit, kami akan siap.

Hampir semua orang di rumah besar itu telah melakukan kontak dekat dengan Tilura ketika dia sakit, tetapi tidak ada yang menunjukkan gejala, jadi aman untuk berasumsi bahwa tidak ada yang tertular. Namun, masih ada sedikit kemungkinan virus itu masih dalam keadaan dorman, jadi tidak ada salahnya untuk bersiap-siap. Tebakannya cukup tepat sehingga aku tidak perlu mengoreksi Laila.

“Oke, Leo. Mau masuk lagi?”

“Rooo.” Dia menguap dan meregangkan tubuhnya dengan malas sebelum mengikutiku masuk ke dalam rumah besar itu.

Aku yakin dia masih lelah… Dia memang sibuk akhir-akhir ini. Dan sekarang sudah larut malam juga.

Begitu kami kembali ke kamar, dia langsung meringkuk di samping tempat tidurku.

“Selamat malam, Nak. Kamu sudah melakukan yang terbaik hari ini.”

“Woff.”

Mendengar jawabannya yang mengantuk, aku pun merangkak ke tempat tidur dan segera tertidur.

🐾🐾🐾

“T-Tn. Hirooka? Anda kedatangan tamu!”

“Seorang tamu? Untukku?”

“Ruff.”

Tepat di tengah sesi latihan siangku, Gelda keluar ke taman dan memanggilku.

Tapi siapa dia sebenarnya? Aku hampir tidak mengenal siapa pun di dunia ini.

Leo tampaknya tidak terkejut. Mungkin dia bisa mencium bau siapa itu? Aku menyeka keringatku sambil menuju ke aula masuk.

“Hai, bos! Senang bertemu Anda lagi!” teriak tamu saya sambil melambaikan tangan.

“Tunggu… Nick? Apakah itu kamu?”

“Ya, ini aku!”

Awalnya aku hampir tidak mengenalinya. Lagipula, gaya rambut mohawk-nya telah dicukur habis, dan kepalanya kini berkilau di bawah sinar matahari.

Kurasa dia sekarang bekerja di toko Kales… Lebih baik botak daripada mencoba melayani pelanggan dengan gaya rambut mohawk.

Ia mengenakan jaket sederhana dan bersih, jenis pakaian yang biasa saya lihat di seluruh kota. Meskipun masih belum memberikan kesan yang baik, setidaknya sekarang ia terlihat normal.

Itu menjelaskan bagaimana Leo tahu itu dia. Dia mengenali aromanya.

Sejujurnya, agak mengejutkan dia bisa mencium aroma tubuhnya dari jarak sejauh itu padahal tidak ada angin sama sekali, tapi itu misteri untuk hari lain.

“Jadi, apa yang membawamu jauh-jauh ke sini, Nick? Jangan bilang Kales mengusirmu?” tanyaku.

Jika memang demikian, maka saya berhutang maaf kepada Kales. Lagipula, sayalah yang merekomendasikan Nick ke tokonya.

Nick menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin aku akan membuat kesalahan separah itu di hari pertama, bos. Aku di sini untuk mengambil ramuan herbalnya.”

“Rempah-rempah? Oh, benar!”

Lagipula, tugas utama Nick adalah mengangkut rempah-rempah ke dan dari toko Kales. Karena kejadian di panti asuhan dan kekhawatiran tentang apoteker palsu itu, aku benar-benar melupakan Nick. Sebastian juga tidak punya waktu untuk datang dan mengurus Nick.

“Apa yang harus kulakukan sekarang?” gumamku.

“Kamu belum punya ramuannya?” tanya Nick.

“Tidak, saya yang memegangnya. Tunggu di sini sebentar.”

Aku meninggalkannya di lobi masuk, dan setelah bertanya pada Gelda di mana Sebastian berada, aku pergi untuk berbicara dengannya tentang hal itu. Aku menemukannya di kantor para pelayan, di ujung koridor lantai dua.

“Sebastian?” Aku mengetuk pintu. “Bisakah aku bicara denganmu?”

“Tuan Hirooka?” Itu suara Sebastian. “Silakan masuk.”

“Oke.”

Aku membuka pintu dan mendapati ruangan itu penuh dengan meja. Sebastian duduk di ujung ruangan, di meja terbesar.

Aku yakin pernah melihat ruangan yang persis sama ini di perusahaan-perusahaan di Jepang.

“Apakah ada sesuatu yang tidak beres?” tanyanya.

“Tidak, Nick hanya datang untuk mengambil ramuan herbal. Apa yang harus saya lakukan?”

“Ah, saya mengerti.” Ia berhenti sejenak untuk berpikir. “Kalau dipikir-pikir, saya bahkan belum memberikan pesanan hari ini kepada Anda, kan? Saya mohon maaf sebesar-besarnya. Pasti saya lupa, karena masalah obat encer tadi.”

Aku sudah tahu, dia pasti sangat sibuk. Dia bahkan tidak berada di pos biasanya di belakang Claire saat sarapan.

“Coba saya lihat… Ah, ini dia. Ukurannya sedikit lebih besar dari pesanan kemarin, tapi saya yakin tidak akan ada masalah?”

Aku melihatnya. “Hmm… Tidak, ini seharusnya baik-baik saja. Aku bahkan mungkin bisa membuat lebih banyak lagi tanpa masalah.”

“Ah, bagus. Sisanya saya serahkan kepada Anda.”

“Ya. Jangan terlalu memaksakan diri,” candaku.

Dia tertawa terbahak-bahak. “Tenang, tenang. Aku tahu aku tidak semuda dulu. Aku akan berusaha mengatur tempo.”

Aku sudah banyak pengalaman dengan kelelahan akibat kerja berlebihan, dan hal terakhir yang kuinginkan adalah Sebastian pingsan seperti yang kualami. Namun, dari senyumannya, aku tahu dia baik-baik saja; dia menikmati pekerjaannya.

Setelah itu, aku mampir ke aula masuk untuk meminta Nick menunggu sebentar sebelum kembali ke taman. Aku memastikan untuk tidak terlalu dekat dengan tempat Tilura berlatih dan mulai menanam tanaman herbal.

Leo memiringkan kepalanya ke samping sambil memperhatikan saya bekerja. “Wuff?”

“Ini sayuran hari ini… Hei, Cherie! Jangan makan itu!”

“*Rengekan*…” Cherie dengan patuh berhenti mengendus-endus tanaman herbal yang kutanam, mundur dengan telinga rata dan ekor terkulai.

Saya rasa dia sebenarnya tidak berniat memakannya, tapi lebih baik berhati-hati daripada menyesal.

“Ternyata ada banyak sekali ordo capwort, ya…” gumamku.

Capwort adalah barang pertama yang habis terjual kemarin, dan seperti yang saya duga, pesanan yang masuk bahkan meminta lebih banyak lagi.

Saya yakin penyakit ini mulai menyebar luas sekarang. Saya harap belum terlalu meluas…

Saya memetik dan menyiapkan semua herba, dan Laila membantu saya memilah masing-masing berdasarkan jenisnya. Karena mengemasnya satu per satu mungkin akan memakan waktu lama, saya memutuskan untuk menyerahkannya kepada Kales. Pesanan tersebut mengharuskan beberapa herba dihaluskan, termasuk capwort, dan saya memastikan untuk tidak mencampurnya. Dulu, ketika saya mengeringkan capwort yang mengawetkan Tilura, saya bahkan tidak tahu bagaimana cara melakukannya, jadi tentu saja, saya tidak memprosesnya sepenuhnya. Namun sekarang, saya sudah terbiasa melakukannya.

“Baiklah, itu saja. Terima kasih atas bantuanmu, Laila,” kataku. “Senang rasanya ada yang membantu.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Senang rasanya bisa membantu.”

Aku mengambil ramuan-ramuan itu dan menuju ke aula masuk. Di tengah jalan, aku bertemu Gelda, jadi aku menyuruhnya untuk mengarahkan Nick ke ruang tamu dan aku akan menemuinya di sana.

“Terima kasih sudah menunggu,” kataku sambil masuk. “Ini pesanannya.”

Namun, Nick berputar-putar di tempat, mencoba memperhatikan setiap detailnya. “Wow, bos, tempat ini benar-benar mewah!”

Aku tahu persis bagaimana perasaanmu.

Lagipula, itu adalah vila seorang adipati, dan ukuran serta kemewahannya yang luar biasa sudah cukup untuk membuat siapa pun berhenti dan menatap—terutama karena kami berdua tidak memiliki pengalaman apa pun dengan kaum bangsawan sebelumnya.

“Cobalah untuk tidak melakukan hal-hal yang terlalu aneh, ya? Kamu bisa minum obatnya dan kembali ke Kales sekarang.”

“Ya! Serahkan saja padaku! Aku akan mengembalikan ini ke manajer meskipun itu membunuhku!”

“Terima kasih. Oh, dan satu hal lagi.” Aku menghentikannya saat dia berbalik untuk pergi.

“Apa kabar, bos?”

Aku mengeluarkan koin emas dari kantong di ikat pinggangku. “Ini, ini upahmu. Tentu saja, ada sedikit uang muka. Sekarang kamu tidak punya uang lagi, kan?”

“Anda yakin, bos?”

“Tentu saja, aku yakin. Kamu tidak bisa menjalani hidup yang layak jika kamu tidak punya uang. Semakin cepat kamu mandiri, semakin baik,” kataku padanya.

Matanya mulai berkaca-kaca, dan dia membungkuk beberapa kali dengan penuh rasa terima kasih. “Terima kasih banyak, bos! T-Tapi apakah saya benar-benar bernilai satu koin emas utuh?”

Dia adalah karyawan saya, jadi saya harus menjaganya. Saya tidak bisa membiarkan Kales menangani semuanya untuk saya.

Saya senang telah menanyakan kepada Sebastian berapa upah rata-rata di Ractos. Menurutnya, kebanyakan orang menghasilkan satu atau dua koin emas per bulan.

“Lagipula, pekerjaan ini memang membutuhkan banyak perjalanan,” kataku.

Saya ingin upahnya mencerminkan kerja kerasnya dalam melakukan perjalanan bolak-balik sesering itu, jadi koin emas itu adalah upahnya selama dua minggu. Saya berencana untuk menanyakan etos kerja Nick kepada Kales nanti, dan saya bisa menaikkan atau menurunkan upahnya sesuai dengan itu.

“Oh, dan agar lebih jelas, saya ingin melihat semua rempah-rempah itu sampai ke toko Kales, oke,” saya tekankan.

“Jangan khawatir, bos, saya tidak akan pernah kabur membawa barang-barang itu. Saya tahu betapa menakutkannya Anda. Lagipula, saya tidak ingin membuat Duke marah.”

Saya ingat pernah mendengar bahwa menentang seorang bangsawan bahkan bisa berujung pada hukuman mati di negara ini. Dia tidak akan pernah menyerang saya sejak awal jika dia tahu saya memiliki hubungan yang begitu dekat dengan Keluarga Libert.

Lagipula, kurasa dia bermaksud mengatakan bahwa dia tahu betapa menakutkannya Leo , bukan aku . Aku memutuskan sekali lagi untuk mempercayainya, dan aku memperhatikannya saat dia keluar dari pintu depan. Skenario terburuknya, aku akan menyuruh Leo untuk menghadapinya.

Aku kembali ke taman untuk melanjutkan latihanku, tetapi di tengah jalan, aku bertemu dengan Leo, Cherie, dan Tilura.

“Takumi! Ayo makan siang bersama!” seru Tilura.

“Tunggu, sudah selarut ini?” tanyaku.

“Ruff, ruff!”

“Arf, arf!”

Wah. Waktu benar-benar berlalu begitu cepat.

Aku sedikit kecewa karena tidak punya cukup waktu untuk berlatih lebih banyak sebelum makan siang, tapi aku tahu Tilura lapar, dan kedua fenrir itu tampak bertekad untuk makan. Dengan begitu, kami semua menuju ruang makan bersama.

🐾🐾🐾

“Nyonya, Tuan Hirooka. Saya telah menemukan beberapa informasi tentang pedagang obat itu…di toko Yugard, tepatnya.”

Saat kami hampir selesai makan malam, Sebastian masuk untuk memberikan laporannya.

Saya rasa Yugard pastilah nama orang di balik semua ini.

“Apakah kau yakin aku harus mendengarkan ini?” tanyaku, hanya untuk memastikan.

Secara teknis, saya bukan bagian dari kelompok Liberts.

Dia mengangguk. “Mengenai ramuan herbal itu, saya rasa sebaiknya Anda melakukannya. Mungkin ada sesuatu yang bisa Anda lakukan.”

Aku bisa melihat bahwa Claire pun mengangguk setuju.

“Lalu apa yang bisa saya lakukan untuk membantu? Saya tidak mengerti bagaimana Budidaya Herbal bisa membantu di sini.”

“Kami akan meminta Anda untuk membuat persediaan tanaman capwort, Anda tahu,” kata Sebastian.

“Lebih banyak capwort?”

Jangan bilang wabah ini sudah di luar kendali.

“Begini,” lanjutnya, “bukan kebetulan saja orang bernama Yugard ini membuka usaha saat wabah mulai menyebar. Tampaknya mereka yang menjalankan usaha ini tahu bahwa wabah akan melanda.”

“Mereka tahu? Bagaimana?” tanyaku sambil mengangkat alis.

“Menurut laporan yang saya terima tadi pagi, tampaknya karyawan Yugard sebenarnya adalah pihak yang bertanggung jawab atas habisnya stok di setiap toko lain di kota ini. Tidak hanya itu, mereka juga secara khusus menargetkan capwort.”

“Benarkah? Wah, gawat.”

“Oh, benar sekali. Seperti yang Anda ketahui, capwort memberikan kelegaan yang hampir seketika dari penyakit tersebut. Berdasarkan hal itu, kita dapat berasumsi bahwa mereka mengetahui penyakit apa itu dan obatnya.”

Mereka hanya akan melakukan itu jika mereka tahu bahwa tanaman capwort itu ampuh.

“Namun,” lanjut Sebastian, “penting untuk dicatat bahwa tak lama setelah wabah terjadi, mereka membeli semua obat lain yang dapat mereka temukan. Hal itu akan mempersulit kita untuk membaca niat mereka dan mengetahui obat yang dimaksud.”

Saya ingat mendengar dari Marontilana bahwa mereka merekomendasikan tanaman capwort kepadanya, tetapi sengaja mengencerkannya agar tidak berkhasiat. Yang perlu mereka lakukan untuk mendapatkan kepercayaannya hanyalah menyiratkan bahwa mereka beroperasi di bawah wewenang Claire, dan mereka bisa menjadi kaya dalam waktu singkat.

“Pada titik inilah permintaan akan obat-obatan dan ramuan obat meningkat secara eksponensial. Toko Yugard kemudian mulai menjual semua yang telah mereka kumpulkan. Ketidaktahuan masyarakat umum tentang masalah medis justru menguntungkan mereka. Tampaknya, bukan hanya Capwort yang mereka jual sebagai obat encer,” Sebastian menyimpulkan.

“Itu mengerikan…”

“Beraninya mereka menipu rakyatku seperti itu!” Claire mendengus marah. “Mereka tidak akan lolos begitu saja.”

Jika kebanyakan orang tidak tahu obat apa yang paling ampuh untuk penyakit tertentu, maka mereka akan lebih cenderung membeli berbagai macam obat dengan harapan salah satunya akan berhasil. Selain itu, akan sangat mudah bagi karyawan Yugard untuk merekomendasikan “obat” yang mereka tahu tidak akan memberikan efek apa pun.

“Ini penipuan,” kataku sambil menggelengkan kepala. “Ini semua adalah penipuan medis besar-besaran.”

Sebastian mengangguk. “Tepat sekali. Namun, keluarga Libert tidak dalam posisi untuk segera menghentikan mereka.”

Mata Claire membelalak. “Kita tidak? Kenapa?”

“Secara teori hal itu mungkin saja terjadi, tetapi akan ada beberapa konsekuensi yang kurang menguntungkan.”

“Oh… Maksudmu bangsawan yang konon mendukung mereka,” tebak Claire.

Benar, Nick tadi menyebutkan sesuatu tentang itu.

“Memang benar, Nyonya. Saya memiliki informasi yang menghubungkan toko Yugard dengan bangsawan di wilayah tetangga.”

“Sang bangsawan… Maksudmu Keluarga Bastler,” Claire menyimpulkan.

“Orang yang sama. Count Bastler sendiri diduga terlibat,” kata Sebastian dengan serius.

Jadi, dialah orang yang bertanggung jawab atas semua ini?

Aku tahu bahwa Claire dan Eckenhart selalu jujur ​​dalam urusan bisnis, tetapi rupanya, Count Bastler tidak mengikuti aturan yang sama.

“Siapa sebenarnya Count Bastler?” tanyaku.

“Dia adalah penguasa wilayah di sebelah wilayah Adipati Libert. Saya khawatir kita tidak bisa langsung menghentikan bisnisnya hanya dengan wewenang sang adipati saja,” jelas Sebastian.

Tapi mengapa demikian? Bukankah seharusnya seorang duke memiliki kedudukan lebih tinggi daripada seorang count? Kurasa pasti ada banyak intrik politik di balik ini yang tidak terlihat secara kasat mata.

Sebastian memperhatikan ekspresi wajahku meskipun aku tidak mengungkapkan pendapatku. “Seperti yang mungkin sudah kau duga, mengingat politik bangsawan yang terlibat, kita tidak bisa menghadapi pihak Yugard secara langsung.”

Bisakah kau berhenti membaca pikiranku, Sebastian? Terima kasih.

Bagaimanapun juga, aku bisa merasakan ini akan menimbulkan masalah.

“Bukankah kita punya bukti?” gumamku. “Jika kita tahu semua ini, seharusnya kita bisa melakukan sesuatu , kan?”

Sebastian menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, sebagian besar bukti kita paling-paling hanya bukti tidak langsung. Yang bisa kita buktikan hanyalah bahwa obat mereka diencerkan dan kemungkinan besar berasal dari toko lain di kota ini. Orang yang bertanggung jawab atas pembelian Yugard sayangnya telah meninggalkan kota, dan kita tidak tahu di mana mereka berada.”

“Benarkah? Bagaimana kamu tahu?”

“Oh, saya punya beberapa kenalan lama yang tersebar di seluruh kota. Mereka mendengar berbagai hal, Anda tahu, dan ada beberapa laporan tentang seseorang yang tampaknya adalah pembeli misterius kita.”

“Tapi mereka sudah pergi sekarang,” kataku.

“Sayangnya, ya. Selain itu, karena setiap orang yang dapat memberikan kesaksian tentang kesalahan individu tersebut hanyalah saksi tidak langsung, bukti tersebut sama sekali tidak dapat disebut sebagai bukti yang meyakinkan.”

Ya, itu kedengarannya tidak terlalu meyakinkan. Jika pembeli sudah tidak berada di kota lagi, maka kurasa strategi itu buntu.

“Bukankah menjual obat yang buruk sudah cukup menjadi alasan untuk menghadapi mereka?” tanyaku.

“Tentu saja kita bisa, tetapi itu akan menjadi alasan yang agak lemah,” kata Sebastian. “Jika itu toko independen, mungkin itu sudah cukup, tetapi kita tidak boleh melupakan peran Count Bastler dalam hal ini. Selain itu, jika kita menunjukkan kartu kita sekarang, mereka bisa saja menggunakan pengetahuan itu untuk melawan kita.”

Claire menghela napas. “Seandainya kita bisa mendapatkan lebih banyak bukti.”

“Sial… Ini menyebalkan.”

Kami mengobrol sedikit lebih lama dan memutuskan untuk memberi tahu Eckenhart tentang situasi tersebut sebelum mengakhiri pertemuan kami. Setelah itu, Tilura dan saya kembali ke taman untuk melakukan latihan lagi. Tilura tampak baik-baik saja untuk melanjutkan, tetapi saya tidak bisa sepenuhnya bersemangat.

Bagaimana saya bisa fokus pada hal lain jika ada toko di luar sana yang mengambil keuntungan dari penderitaan orang-orang yang tidak bersalah?

“Ruff! Gonggong, gonggong!” Leo tiba-tiba membuyarkan lamunanku.

“O-Oh… Maaf, Nak. Terima kasih.”

Mengayunkan pedang tanpa memperhatikan adalah cara yang ampuh untuk melukai diri sendiri. Aku menepuk pinggang Leo sebagai ucapan terima kasih, lalu sepenuhnya fokus berlatih dengan Tilura.

“Wuff.” Leo tampak lega karena aku kembali memperhatikan.

Leo benar-benar suka merawatku, ya?

Mengesampingkan kebencianku terhadap toko Yugard, aku fokus pada tugas yang ada di hadapanku.

Kurasa aku hanya perlu berharap Eckenhart punya solusi untuk semua ini.

🐾🐾🐾

Beberapa hari kemudian, setelah saya selesai berlatih di taman belakang, Claire dan salah satu pelayan keluar. Dari raut wajah mereka, saya bisa tahu ada sesuatu yang tidak beres.

“Takumi, apakah kau melihat Cherie di mana pun?” tanya Claire.

“Cherie?” Aku berpikir sejenak. “Maaf, sepertinya aku belum melihatnya di sini. Bagaimana denganmu, Leo?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Uwoo-woo.”

“Oh, oke.” Aku menoleh kembali ke Claire. “Leo juga belum melihatnya. Dia tidak bersama Tilura?”

Claire menggelengkan kepalanya. “Aku sudah bertanya padanya, tapi dia bilang dia belum bertemu Cherie sejak dia mulai kuliah.”

Tunggu, apakah itu berarti Cherie hilang?

Aku belum melihatnya sejak aku mulai belajar menanam tanaman herbal di kebun tepat setelah sarapan, dan Leo pasti akan memperhatikannya saat dia keluar. Aku yakin dia pasti bersama Tilura.

“Jadi, kamu tidak bisa menemukan Cherie?” tanyaku.

Claire mengangguk dengan serius. “Biasanya, jika dia tidak bersama Nona Leo atau Tilura, dia akan datang segera setelah saya memanggilnya. Meskipun kurasa dia tidak pernah lepas dari pandangan saya pada saat-saat seperti itu.”

“Hmm… aku penasaran dia pergi ke mana? Menurutmu dia meninggalkan rumah besar itu?”

Pelayan itu menggelengkan kepalanya. “Saya sudah mengecek saat Nyonya sedang berbicara dengan Lady Tilura. Tidak ada tanda-tanda dia meninggalkan halaman.”

“Oh, oke.”

Setidaknya dia ada di suatu tempat di sekitar sini.

Rumah besar itu dikelilingi tembok tinggi di semua sisinya, dan Phillip serta para penjaga lainnya selalu berada di satu-satunya gerbang. Dia akan kesulitan melarikan diri.

Sebagai catatan tambahan, Claire berhasil melarikan diri ke hutan dengan menyelinap keluar saat pergantian penjaga. Setelah itu, tampaknya mereka mengubah prosedur sehingga gerbang tidak pernah ditinggalkan tanpa pengawasan, bahkan untuk sesaat pun.

“Wuff!” Leo dengan lembut menarik lengan bajuku dengan mulutnya yang besar.

“Hm? Ada apa, Leo?”

“Ruff! Roo-roo, wooooo!” Dia menunjuk ke arah pelayan yang menemani Claire dengan kaki depan yang besar.

“Tunggu, benarkah? Kamu yakin?”

“Apa yang dikatakan Nona Leo?” tanya Claire.

Mata pelayan itu membelalak khawatir. “Apakah dia baru saja menunjukku? Kuharap aku tidak menyinggung perasaannya.”

Menurut Leo, pelayan itulah penyebab Cherie menghilang. Eh, katanya ada kemungkinan, setidaknya. Dia juga bilang itu bukan sepenuhnya kesalahan pelayan, jadi sebaiknya aku langsung memberitahunya.

“Eh… Bagaimana ya menjelaskannya?” Aku menggaruk kepalaku. “Leo berpikir itu karena kau terlihat sedikit menakutkan. Cherie mungkin bersembunyi karena dia tidak ingin kau membentaknya. Apakah semua itu masuk akal?”

Pelayan itu memang tampak sedang dalam suasana hati yang buruk, dan matanya sedikit menyipit seolah-olah dia kesal.

Aku jelas tidak ingin melihatnya marah… Mungkin Cherie takut dimarahi?

“O-Oh.” Kepala pelayan itu tertunduk. “Saya sangat menyesal… Begini, saya sedang mencuci pakaian, dan…”

“Cherie naik ke tumpukan pakaian bersih dan mengotorinya,” Claire menyela. “Kami sudah berusaha mencarinya agar kami bisa membujuknya untuk tidak mengulanginya lagi.”

Aku mengangguk. “Ah, itu menjelaskan semuanya.”

“Guk!” Leo membusungkan dadanya dengan bangga.

“Benar sekali, Nak, tebakanmu tepat. Bagus sekali!” Aku mengusap telinganya sebagai tanda ucapan selamat.

“Woooo!”

Jadi Cherie itu buronan tukang cuci kotor yang sedang melarikan diri, ya?

Mengingat kembali saat itu, setiap kali Leo membuat berantakan di apartemen kami di Jepang, dia selalu meringkuk di pojok dan mencoba bersembunyi. Dia akan menatapku dengan cemberut dan tatapan sedih yang penuh iba di matanya, dan aku tidak pernah bisa marah padanya setelah itu.

Wah, itu mengingatkan saya pada masa lalu.

“Lalu menurutmu apa yang harus kita lakukan?” tanya Claire. “Aku mulai merasa kasihan padanya, tapi aku tidak bisa membiarkan ini tanpa hukuman. Oh, tapi itu pun dengan asumsi kita bisa menemukannya…”

Aku tidak heran dia begitu khawatir. Ini belum pernah terjadi sebelumnya.

“Hmm… aku tidak yakin.”

“Guk, guk.” Jangan khawatir. Dia akan keluar untuk makan malam.

“Ya, memang, tapi kita tidak bisa menunggu selama itu,” kataku pada Leo.

Aku tidak ingin dia meringkuk dan ketakutan sampai saat itu.

“Apakah Cherie sering mengutak-atik cucian?” tanyaku pada pembantu rumah tangga.

“Benar. Aku sering mendapati dia menggesekkan hidungnya ke pakaian Nyonya dan bermain-main dengannya.”

“Aku sering mengawasinya untuk memastikan dia tidak merusaknya,” tambah Claire. “Namun, hari ini dia sangat nakal. Sepertinya dia kurang bermain akhir-akhir ini.”

“Dia telah menggali masuk ke dalam tumpukan itu,” jelas pelayan itu. “Tidak hanya itu, tapi aku mendapati dia memasukkannya ke dalam mulutnya, sungguh aneh.” Membayangkan hal itu membuat cemberut kembali muncul di wajahnya.

Claire mengangguk. “Seharusnya kau lihat kondisinya. Basah kuyup.”

Astaga. Ya, aku juga pasti kesal. Di dunia ini juga tidak ada mesin cuci, jadi pasti merepotkan untuk membersihkannya lagi. Tunggu, aku belum sempat berterima kasih kepada para pembantu yang sudah mencuci pakaianku, kan?

“Tapi pakaian bersih, ya…” Aku menatap Leo.

“Ruff?” Dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Aku ingat suatu kali ketika Leo masih kecil, aku baru saja mengambil cucian dari tempat pengeringan di balkon. Aku hanya lengah sesaat, tetapi itu sudah cukup bagi Leo untuk melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan Cherie. Aku tidak terlalu marah saat itu—terutama karena dia tidak mengotori pakaian terlalu banyak, dan mencucinya lagi tidak terlalu merepotkan.

Saya kemudian melakukan riset, dan ternyata anjing suka meninggalkan jejak aroma mereka pada benda-benda di dekat mereka, terutama jika baunya seperti deterjen atau hal-hal tidak menyenangkan lainnya. Leo melakukannya beberapa kali lagi, jadi saya memastikan untuk memarahinya, tetapi saya tahu dia hanya mencoba menutupi bau deterjen, jadi saya tidak mempermasalahkannya.

Mungkin itu sebabnya Cherie mengobrak-abrik cucian?

Cherie mungkin hanya sengaja meninggalkan baunya di pakaian, dan dia tidak melakukannya untuk menimbulkan masalah atau bermain-main. Tentu saja, dia secara teknis bukanlah seekor anjing, tetapi akan masuk akal jika Fenrir melakukan hal serupa—lagipula mereka adalah hewan dari famili Canidae.

“Cherie mungkin tidak bermaksud membuat kekacauan dengan sengaja,” kataku.

“Benarkah begitu?”

“Ini cuma tebakan, tapi mungkin dia hanya ingin menghilangkan bau sabun di bajumu. Leo pernah melakukan hal yang sama sebelumnya.”

“Dia punya?”

Tentu saja, kita tidak bisa tahu pasti kecuali kita bertanya langsung kepada Cherie, tetapi itu adalah asumsi yang masuk akal.

“Hruff!” Leo dengan kesal memalingkan muka dariku.

“Haha, jangan khawatir. Ibu sudah tidak marah lagi padamu.” Aku menepuk punggungnya untuk menenangkannya.

“Wuff.”

Itu terjadi bertahun-tahun yang lalu, dan sejak saat itu dia selalu bersikap baik hampir sepanjang waktu.

Claire masih tampak khawatir. “Jika Cherie tidak bermaksud buruk, lalu apa yang harus aku lakukan? Aku tidak bisa membiarkan dia terus melakukan ini, kan?”

“Oh, kamu sebaiknya melatihnya agar berhenti melakukan itu. Dalam hal itu, dia sama seperti manusia. Jika dia melakukan sesuatu yang buruk, tegur dia, dan jika dia melakukan sesuatu yang baik, puji dia. Itu mudah, kok.”

Ini akan sangat mudah karena Cherie dapat memahami semua yang kita katakan tanpa masalah. Bahkan monster pun bisa belajar membedakan antara benar dan salah. Lagipula, ini adalah pertama kalinya Cherie tinggal di antara manusia, jadi kedua belah pihak perlu banyak beradaptasi. Hal terburuk yang bisa kita lakukan sekarang adalah terlalu marah padanya. Jika kita terlalu memarahinya, dia akan belajar bahwa kita menakutkan dan tidak aman untuk didekati, bukan bahwa apa yang dia lakukan itu salah.

Aku tahu Claire tidak akan terlalu keras pada Cherie, tapi jujur ​​saja aku sedikit khawatir tentang pelayan itu. Untungnya, dia tampaknya mengerti sekarang bahwa Cherie tidak bermaksud jahat, dan dia tampak sedikit lebih tenang daripada sebelumnya. Itu bagus, dan jauh lebih bermanfaat daripada hanya berteriak.

“Pokoknya, sebaiknya kita cari Cherie dulu… Ada ide, Leo?” tanyaku pada rekanku.

Leo mengangguk dengan percaya diri. “Guk!”

“Bagus. Kalau begitu, bawa kami kepadanya.”

“Terima kasih atas bantuan Anda, Nona Leo.” Claire membungkuk penuh rasa terima kasih kepadanya, dan pelayan itu pun melakukan hal yang sama.

Leo mungkin bisa menemukan Cherie dengan mengendus atau bahkan mendeteksi keberadaannya.

“Hnnngh… *Hiks hiks*…” Dia mengangkat hidungnya ke atas dan menghirup dalam-dalam beberapa kali. “RUFF!”

“Wow, sudah ketemu?” tanyaku padanya. Dia mengangguk.

“Kalau begitu, ayo kita pergi,” kata Claire.

“Baiklah, Nyonya.”

Leo berdiri dan mulai berjalan menuju rumah besar itu, sementara Claire, sang pelayan, dan aku mengikutinya dari belakang.

🐾🐾🐾

Tak lama kemudian, Leo membawa kami ke dapur, tempat Helena sedang menyiapkan makan malam. Aroma menggoda dari makanan yang sedang dimasak tercium melalui pintu yang terbuka.

Aku menatap Leo dengan curiga. “Belum waktunya makan malam, Leo.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Guk! Woo-woo, ruff.”

Oh. Maaf aku pernah meragukanmu. Kurasa kau tidak selalu mengikuti nafsumu, ya?

Kami berjalan melewati dapur, melanjutkan perjalanan menyusuri koridor sebentar sebelum berhenti di depan ruangan yang berbeda.

“Ruff!” Dia ada di sini!

“Jadi, ini dia?”

“Ruff, ruff!”

“Baiklah. Tapi tunggu, kenapa di sini?”

Di dalam, saya bisa melihat sejumlah pelayan sibuk mondar-mandir, membawa berbagai macam seprai dan pakaian kotor.

Ini ruang cuci, kan? Apakah pelakunya kembali ke tempat kejadian perkara? Pikirku dalam hati.

“Leo bilang Cherie pasti ada di sini,” kataku kepada Claire dan pelayan. “Tapi aku tidak melihat tanda-tanda keberadaannya.”

Claire menjulurkan kepalanya ke dalam dan melihat sekeliling. “Aku juga tidak.”

Cherie mungkin masih anak anjing, tetapi dia sudah sebesar anjing berukuran sedang. Bahkan tidak ada tumpukan pakaian besar yang tersisa, jadi dia pasti tidak sedang bersembunyi.

“Apakah kau yakin dia ada di sini?” tanya pelayan itu kepada Leo.

“RUFFFF!” Kasar sekali! sepertinya itulah yang ingin dia katakan.

“O-Oh, maafkan saya! Saya tidak bermaksud meragukan Anda!”

Aku tidak menyalahkannya. Aku juga sama bingungnya dengan dia. Cobalah untuk tidak terlalu marah pada kami, Nak.

“…Hruff.” Leo menghela napas sebelum berjalan dengan langkah berat ke dalam ruangan dan mendekati seorang pelayan yang sedang memeriksa seprai yang dibawa dari luar.

“H-Hei, tunggu, Leo! Berhenti!” teriakku memanggilnya.

Pelayan itu bingung. “A-Apakah semuanya baik-baik saja, Nona— Ah?!”

Leo tiba-tiba menempelkan hidungnya di bawah roknya dan mengangkat ujung roknya.

Wah! Apa?!

Aku segera memalingkan muka, merasa malu, tetapi apa yang kudengar selanjutnya sungguh mengejutkan.

“Cherie!” teriak Claire. “Apa yang kau lakukan di bawah sana?!”

“*Merengek*…”

Aku mengintip kembali tepat pada waktunya untuk melihat Cherie merangkak keluar dengan pasrah. Dia duduk tepat di luar tempat persembunyiannya, telinganya terkulai dan matanya melebar karena rasa bersalah.

🐾🐾🐾

“Kamu tidak boleh terus-menerus mengotori seprai, Cherie. Apa kamu mengerti?”

“*Merengek*”

Karena tidak ingin mengganggu cucian, Claire menunggu sampai kami pindah ke ruang tamu untuk memarahi Cherie. Pembantu yang membantu kami mencari pakaian tetap tinggal di ruang cuci untuk membantu. Rupanya, dia tidak ingin mengambil risiko terlalu marah pada Cherie, jadi dia menyerahkan teguran itu kepada Claire dan saya.

Aku terkekeh gugup. “Sepertinya Cherie merasa sangat buruk tentang hal itu.”

“Arf!” Dia sepertinya menyadari bahwa aku sedang membantunya.

Ini berjalan dengan baik… kurasa.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan, bersembunyi di tempat seperti itu?” desak Claire. “Kau selalu bersama Tilura, Nona Leo, atau aku, jadi apa yang membuat hari ini berbeda?”

“Arf? *Rengekan*, arph!”

Setahu saya, Cherie tidak pernah dilarang masuk ke ruang cuci, tetapi agak aneh dia pergi ke sana sendirian hari ini. Saya ragu ada orang yang membawanya ke sana, dan saya tidak bisa membayangkan apa pun yang akan menarik minatnya.

Cherie memiringkan kepalanya sejenak sebelum mengeluarkan jawabannya, yang untungnya diterjemahkan oleh Leo untuk kami. Dia mencium aroma makan malam dan mencoba mencari tahu dari mana bau itu berasal ketika dia menemukan ruangan itu penuh dengan pelayan. Namun, mereka tidak ingin bermain dengannya, dan mereka menyuruhnya untuk mencari Claire, tetapi dia menemukan sesuatu di sana yang baunya terlalu enak untuk diabaikan.

Anehnya, Cherie mudah teralihkan perhatiannya dan sama sekali melupakan aroma makanan.

“Dan saat itulah kamu menemukan pakaian bersihnya?” tanya Claire.

“Arf!”

“Woo-woo-woo, guk, ruff. Wuff?”

“Benarkah? Hmm… Aku tidak pernah menyangka,” kataku.

“Ada apa, Takumi?” tanya Claire padaku.

“Tidak, hanya saja…itu bukan jawaban yang saya harapkan. Maaf.”

Ternyata dugaanku tentang bau cucian itu benar, tetapi menurut Leo, aku salah dalam satu detail penting. Cherie merangkak ke tumpukan pakaian karena dia pikir baunya enak , bukan karena dia mencoba menghilangkan bau tidak sedap. Karena pakaian itu dijemur di bawah sinar matahari, tidak heran dia menyukai baunya.

Kalau dipikir-pikir, mereka punya tong besar di ruangan itu untuk mencuci pakaian, tapi tidak ada tali jemuran. Mereka pasti menjemurnya di luar, di balik pintu yang kulihat tadi. Aku tidak pernah melihat tempat itu dari taman karena mungkin letaknya terpencil demi privasi.

“Jangan minta maaf, Takumi,” kata Claire. “Semua ini berkat kamu dan Leo sehingga kita bisa menemukan Cherie dengan cepat. Aku tidak marah, tapi aku harus mengakui bahwa aku bingung. Maaf, sayang.” Dia menggendong Cherie dan membelainya dengan penuh kasih sayang.

“Arf?! Arf, arf!” Dia menggesekkan hidungnya ke wajah Claire.

“Hehe, kurasa dia baru saja memujiku.”

“Haha, dia sepertinya menyesal, jadi kurasa dia memberitahumu bahwa tidak ada alasan untuk meminta maaf,” kataku.

“Ruff, ruff!” Leo setuju.

“Terima kasih, Cherie. Tapi mulai sekarang, jangan lagi merangkak ke pakaian bersih, ya? Kamu sudah membuat banyak masalah bagi para pelayan.”

“*Rengekan* …Arf?” Dia menatap Claire dengan sedih.

Menurut Leo, Cherie benar-benar menyesal atas masalah yang dia timbulkan, dan dia tidak akan mengulanginya lagi, tetapi dia akan sangat merindukan aroma segar cucian yang baru dicuci.

Claire menghela napas dan tersenyum. “Oh, baiklah.”

Diputuskan bahwa Cherie membutuhkan tempat tidur kecil khusus miliknya sendiri yang akan dicuci dan dikeringkan oleh para pelayan bersama dengan semua pakaian lainnya. Dia bisa membuat tempat tidur itu kotor sesuka hatinya.

Kurasa keadaannya tidak akan jauh berbeda dari saat dia menggesekkan hidungnya ke pakaian Claire, ya?

Sayang sekali para pelayan harus melakukan pekerjaan tambahan, tetapi setidaknya hal itu memungkinkan Claire dan Cherie untuk saling memahami. Tidak seperti Leo ketika dia masih kecil, tidak perlu ada omelan.

Saya senang ini lebih mudah diatasi daripada insiden sosis saat kami mencoba mengajarinya untuk menahan diri.

🐾🐾🐾

Beberapa hari berlalu setelah insiden cucian tanpa banyak kejadian. Sebastian masih belum menemukan bukti konkret terhadap toko Yugard, dan kami masih belum menerima kabar dari Eckenhart. Tidak ada yang bisa kulakukan selain berlatih dengan Tilura, meskipun Tilura sendiri juga memiliki studinya.

“Mungkin aku juga harus mulai belajar?” pikirku.

Aku masih belum banyak tahu tentang dunia ini, jadi tidak ada salahnya belajar dengan Tilura, tetapi umumnya aku menghabiskan seluruh waktuku untuk berlatih dan Budidaya Herbal.

Cepat atau lambat aku tetap harus belajar.

Saya juga menanam rempah-rempah untuk toko Kales, tentu saja, tetapi pesanan terbesar mereka selalu berupa capwort. Seorang karyawan lain ikut bersama Nick ketika dia datang untuk mengambil rempah-rempah kali ini, dan saya mengetahui etos kerja Nick darinya.

“Jadi Nick bekerja keras?” tanyaku.

“Oh, tentu saja.” Dia terkekeh. “Dia masih banyak yang harus dipelajari, tetapi dia bekerja lebih keras daripada kita semua. Baru-baru ini dia terus-menerus mengoceh tentang bagaimana dia tidak mampu merusak nama baikmu.”

Aku masih belum tahu bagaimana perasaanku tentang kesetiaannya yang luar biasa kepadaku, tapi setidaknya dia sekarang sudah bekerja.

Semoga saja toko Kales dapat membantu melemahkan cengkeraman Yugard pada bisnis obat-obatan. Claire juga telah menyebarkan selebaran tentang langkah-langkah sanitasi yang telah saya sampaikan kepadanya ke seluruh kota. Sulit untuk mengetahui berapa banyak orang yang akan menganggap serius selebaran tersebut, tetapi jika itu membantu beberapa orang menghindari penyakit, itu sepadan.

“Takumi?” Claire memanggilku saat kami sarapan. “Jangan lupa kamu akan pergi ke panti asuhan hari ini.”

“Oh, benar! Sepertinya sudah seminggu berlalu.”

Hari ini adalah hari Milicia akan bergabung dengan kami di mansion. Karena dia mungkin membawa banyak barang bawaan, kami memutuskan untuk pergi ke kota untuk menjemputnya. Mungkin akan terlalu berat baginya untuk menanganinya sendiri.

“Sayangnya, aku tidak bisa menemanimu,” lanjut Claire. “Aku ada urusan yang harus dibicarakan dengan Sebastian.”

“Jangan khawatir, aku akan menyampaikan salammu kepada Marontilana,” kataku.

“Silakan.”

Aku yakin Claire dan Sebastian akan membicarakan lebih banyak tindakan balasan terhadap Yugard… Bahkan jika kita tidak mendengar apa pun dari Eckenhart, pasti ada sesuatu yang bisa mereka lakukan.

Setelah itu, Leo dan saya pergi ke lobi dan bersiap untuk pergi.

“Ayo, Leo, kita pergi.”

“Pakan!”

“Awf?” Cherie mengangkat kepalanya dengan penasaran dari tempat dia bertengger di punggung Leo.

“Kamu mau ikut juga, Cherie?” tanyaku padanya.

Cherie benar-benar menyukai tempat kecilnya di atas sana, ya?

“Arf! Awf, awrf!”

“Ruff, ruff!”

Aku masih belum bisa memahami Cherie, tapi Leo menerjemahkannya untukku. Sepertinya Cherie ingin lebih terbiasa dengan orang lain.

“Jadi kau berlatih sendiri, ya? Bukankah seharusnya kau tetap bersama Claire atau Tilura?”

“Arf. Yip-yip!”

“Ruff. Woo-woo-roo.” Dia bilang sepertinya lebih menyenangkan pergi bersamamu, atau semacam itu.

Kami tidak pergi ke Ractos untuk bersenang-senang, tetapi perjalanan ke kota terdengar lebih menarik daripada duduk bersama Claire atau Tilura sepanjang waktu.

“Baiklah, kamu boleh datang—tapi hanya jika kamu bersikap baik.”

“Arf!”

“Ruff.”

Setelah melihat Cherie mengangguk setuju, kami bertiga meninggalkan rumah besar itu bersama-sama. Di luar, aku menemukan Laila dan seorang pelayan menunggu dengan kereta kuda.

“Izinkan kami menemani Anda,” kata Laila sambil membungkuk.

“Oh, oke. Terima kasih, kalian berdua.”

Pelayan itu mengangguk. “Tentu saja.”

Pelayan itu naik ke kursi kusir, dan Laila serta aku duduk di dalam.

Aku yakin Laila akan ikut karena kita akan mengambil barang-barang Milicia. Dia mungkin akan merasa lebih nyaman jika ada wanita yang membantunya.

“Mari kita mulai,” terdengar suara kepala pelayan, dan dengan itu, kami pun berangkat.

“Ruff!”

“Arf, arf!”

Baik Leo maupun Cherie tampak gembira karena akhirnya bisa memulai perjalanan.

Namun, tak lama setelah kami pergi, aku teringat sesuatu. “Oh, sial.”

“Ada apa?” ​​tanya Laila.

“Tidak, hanya saja aku belum menyerahkan ramuan hari ini kepada Nick.”

Dia biasanya tiba sekitar tengah hari, atau sedikit lebih awal. Mengingat waktu perjalanan yang dibutuhkan, kami mungkin akan sampai di kota sekitar waktu itu. Aku sudah menyiapkan ramuan herbalnya malam sebelumnya, tetapi karena kami berangkat begitu cepat setelah sarapan, dia mungkin masih dalam perjalanan.

“Kita bisa mampir ke toko Kales di perjalanan,” Laila meyakinkan saya. “Saya berinisiatif membawa rempah-rempah untuk hari ini.”

Aku berkedip kaget. “Kau melakukannya? Terima kasih.”

Saya berharap seseorang akan menemukan ramuan itu dan memastikan ramuan itu sampai ke Nick, tetapi Laila selangkah lebih maju dari saya.

Pembantu rumah tangga profesional memang benar-benar luar biasa.

🐾🐾🐾

“ Kalau begitu, aku akan segera pergi ke panti asuhan,” kata kepala pelayan.

“Bagus. Laila dan aku akan menemuimu di sana.”

Laila mengangguk. “Tentu saja.”

Setelah tiba di kota, kami berpisah. Laila dan saya menuju ke toko Kales. Karena kami tidak bertemu Nick di jalan menuju kota, dia mungkin belum pergi, tetapi akan lebih baik bagi kami berdua jika kami tiba sebelum dia pergi.

Saat kami tiba di toko, kami mendapati Kales sedang mempersiapkan bagian depan toko.

“Halo, Kales,” sapaku.

“Astaga!” Dia berbalik dan tersentak kaget. “Bukankah ini Tuan Hirooka! Apa yang membawa Anda kemari hari ini, Tuan?”

“Kami ada urusan di kota, jadi saya pikir saya akan mengantarkan pesanan hari ini sendiri.”

“Wah, baik sekali Anda! Ramuan Anda terjual sangat laris, lho. Praktis terjual sendiri!” Dia tersenyum lebar saat saya menyerahkan kantong ramuan itu kepadanya.

Kurasa aku seharusnya tidak kaget, karena mereka satu-satunya tempat yang menjual obat berkualitas di sekitar sini… Tapi tetap saja, menyenangkan mengetahui bahwa sesuatu yang kubuat dihargai.

Saat kami sedang mengobrol, Nick keluar dari toko. Dia terkejut begitu melihatku. “Bos? Apa yang Anda lakukan di sini? Saya baru saja akan menemui Anda.”

“Oh, Nick. Aku dan Laila sedang di kota untuk urusan bisnis, jadi kami mengantarkan sendiri rempah-rempah hari ini.” Aku menoleh kembali ke Kales. “Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Nick akhir-akhir ini? Dia tidak merepotkanmu, kan? Kudengar dia bekerja keras.”

Mendengar langsung dari manajernya akan memberi saya gambaran yang lebih baik tentang bagaimana keadaannya secara keseluruhan.

“Sejujurnya, saya sangat terkejut dengan etos kerjanya,” kata Kales. “Dia mungkin baru memulai, tetapi saya hampir tidak percaya bahwa seminggu yang lalu dia adalah seorang preman tua yang kasar.”

“Ah, sudahlah,” kata Nick sambil menggaruk kepalanya dengan malu-malu.

Hah. Dia benar-benar sehebat itu?

Wajah Kales sedikit mengerut. “Ada satu hal yang menurutku perlu sedikit… tidak, banyak perbaikan.”

“Benarkah? Kuharap dia tidak menimbulkan masalah bagimu.”

“Begini, kemampuan pelayanan pelanggannya sangat kurang. Baru-baru ini, dia memperlakukan salah satu pelanggan kami dengan agak tidak sopan.”

“Oh, ayolah.” Nick memutar matanya. “Itu kan salah nenek sihir itu sendiri, mengarang masalah dengan ramuan bos.”

“Ya, kurasa aku mengerti.” Aku menoleh ke Nick. “Tapi itu bukan alasan untuk memperlakukan pelanggan dengan kasar.”

Saya bisa membayangkan dia pasti kesal mendengar keluhan-keluhan seperti itu, tetapi dia tidak bisa memperlakukan orang dengan buruk hanya karena mereka mengeluh. Pelanggan lain akan melihat sikapnya, dan kabar buruk itu pasti akan menyebar. Namun, mengingat riwayatnya yang baru-baru ini melakukan perampokan di jalan raya, tidak terlalu mengherankan jika dia harus memperbaiki perilakunya.

“Tuan Hirooka?” Laila berdeham pelan di belakangku. “Sebaiknya kita pergi sekarang.”

“Oh, benar. Maaf.” Aku berbalik menghadap Kales. “Kalau begitu, bolehkah aku menitipkan Nick padamu?”

“Tentu saja bisa! Jangan khawatir, aku akan segera mengajarinya seluk-beluk bisnis ritel.”

Nick sedikit pucat. “K-Kau tidak mungkin benar-benar mengalahkanku… kan?”

“Sampai jumpa nanti,” kataku sambil tersenyum.

“Tentu saja. Terima kasih sekali lagi karena telah meluangkan waktu untuk mengantarkan rempah-rempah ini.”

“Sampai jumpa lagi, bos.”

Setelah menitipkan Nick kepada Kales, kami menuju ke panti asuhan tempat Milicia menunggu.

🐾🐾🐾

Setelah tiba di panti asuhan, saya menghampiri wanita yang bekerja di luar. Saya mengenalinya sebagai biarawati yang sama yang kami lihat menyapu di depan saat kunjungan terakhir kami.

“Permisi? Kami di sini untuk Milicia,” kataku.

“Oh, Tuan Hirooka! Terima kasih banyak sudah datang. Milicia sudah sangat menantikannya, lho.” Sambil terkekeh, biarawati itu membawa kami ke ruang pertemuan kecil di dalam. Di sana, kami menemukan Marontilana dan Milicia sedang menunggu kami.

“Maafkan kami, Marontilana,” kata biarawati itu. “Mereka telah tiba.”

“Wah, selamat datang kembali, Tuan Hirooka.”

“Guru! Terima kasih banyak!” Milicia berlari menghampiriku sambil tersenyum lebar.

Aku bisa tahu dia sudah menunggu momen ini.

“Siap berangkat?” tanyaku padanya.

“Ya! Aku sudah mengumpulkan semua barangku!”

“Jaga dia baik-baik,” kata Marontilana.

Aku mengangguk tegas. “Jangan khawatir, aku janji akan melakukannya.”

Milicia dan Laila mengambil beberapa koper yang menumpuk di sepanjang salah satu dinding dan mulai membawanya keluar ruangan. Aku mengambil tas terakhir, dan saat Marontilana membungkuk dalam-dalam, aku mengikuti mereka.

“Apakah ini semuanya?” tanyaku pada Milicia sambil berjalan.

“Ya. Saya tidak punya banyak barang, Anda tahu.”

Kami berjalan keluar. Karena vila itu memiliki semua perabotan yang dibutuhkannya, tampaknya sebagian besar barang bawaan Milicia adalah pakaian dan barang-barang kecil lainnya. Dia mengaku tidak membawa banyak barang, tetapi tetap saja jumlah tasnya cukup banyak untuk seorang gadis muda, meskipun tidak terlalu berat.

“Baiklah. Kalau begitu, apakah kamu ingin langsung menuju ke rumah besar itu?” tanyaku.

Laila mengangguk. “Mungkin itu yang terbaik.”

“Oh, ya! Ayo pergi!”

Saat kami berjalan keluar gerbang, sekelompok anak yatim piatu keluar untuk mengantar kami. Aku melihat Marontilana di antara mereka, dengan campuran rumit antara kegembiraan dan kesedihan di wajahnya.

“Selamat tinggal, Milicia!” seru mereka semua.

“Oh…” Milicia berhenti sejenak. Aku bisa tahu dia berusaha keras menahan air matanya. Akhirnya, dia mengumpulkan kekuatan untuk melambaikan tangan. “Kepala Sekolah, semuanya… Jaga diri kalian baik-baik!”

Saat kami pergi, Leo mengelus Milicia dengan lembut untuk menenangkannya. “Guk.”

Dia terkekeh, ekspresinya sedikit cerah. “Terima kasih, Nona Leo.”

Meskipun tangannya penuh dengan tas, dia mencondongkan tubuh dan menggosokkan wajahnya ke bulu lembut Leo.

Vila itu tidak terlalu jauh dari Ractos, tetapi ini adalah rumahnya. Aku yakin jauh lebih sulit baginya untuk pergi daripada yang dia tunjukkan.

“Apakah kamu baik-baik saja, Milicia?” tanyaku.

“Y-Ya… aku akan baik-baik saja.”

“Woooo?” Suara Leo terdengar penuh kekhawatiran.

“Hehe… Anda baik sekali, Nona Leo.” Dia sedikit mendongak dan tersenyum.

Dia berusaha terlihat tegar sekarang, tapi aku yakin dia akan baik-baik saja.

🐾🐾🐾

“Terima kasih atas kesabaran kalian semua,” kata kepala pelayan sambil menyelesaikan memasukkan tas-tas Milicia ke dalam kereta.

Aku bisa merasakan bahwa Milicia sendiri agak ragu untuk naik ke kereta.

“Milicia?”

“Ada apa, Guru?”

“Bagaimana kalau kita pergi ke rumah besar itu dengan menunggangi punggung Leo?”

Matanya membelalak. “B-Bolehkah Nona Leo? Bolehkah aku?!”

“Tentu saja. Benar kan, Nak?”

“Guk!” Serahkan padaku! Leo berbalik, berjongkok cukup rendah sehingga Milicia bisa naik ke punggungnya.

“A-Apakah kamu yakin ini aman?”

“Leo tidak akan membiarkanmu jatuh, aku janji. Ayo.” Aku mendorongnya sedikit ke depan, dan dia naik ke punggung Leo.

“Woo-woo!” Leo mulai mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira.

“Arf, arf!” Cherie menggonggong sebagai sambutan.

“Di sini terasa sangat lembut dan hangat… Dan, um, kamu Cherie?”

“Arf!”

Cherie langsung melompat ke pelukan Milicia. Setelah memastikan keduanya tidak akan jatuh, aku naik ke kereta dan duduk di samping Laila.

Laila tertawa kecil padaku. “Kau memang orang yang lembut.”

“Benarkah? Aku hanya berpikir Leo bisa berolahraga.”

“Kau pikir Milicia terlihat kesepian, kan?”

Wah, sepertinya rahasianya terbongkar. Ini tidak akan begitu canggung jika kita tidak berdesakan di sini bersama-sama…

Aku memalingkan muka. “D-Dia harus mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang dan segala sesuatu yang dia kenal, kan? Itu bisa jadi sulit.”

Aku samar-samar mendengar dia terkikik. “Lembut dan manis, ya?”

Meskipun dia berusaha menyangkalnya, aku tahu betapa sengsaranya perasaan Milicia saat ini. Datang ke dunia ini bukanlah hal besar bagiku, karena Leo adalah satu-satunya orang yang akan kurindukan, tetapi aku ingat bagaimana rasanya meninggalkan rumah pamanku dan mulai hidup sendiri ketika aku masih SMA. Dia mungkin sama kesepiannya dengan yang kurasakan saat itu.

“Mari kita berangkat,” kata kepala pelayan.

Dengan sekali sentakan kendali, kereta mulai bergerak, dan Leo mulai berlari kecil di samping kami. Saat kami melewati gerbang kota, aku melihat ke luar jendela ke arah Milicia untuk memastikan dia baik-baik saja di atas sana.

Aku sudah tahu. Dia memang kesepian seperti yang kutakutkan.

🐾🐾🐾

“Terima kasih banyak atas tumpangannya, Nona Leo!”

“Ruff!”

“Bagaimana rasanya menunggang Leo?” tanyaku pada Milicia.

“Hebat sekali! Sama sekali tidak seperti naik kereta kuda. Bokongku sekarang sudah tidak sakit sama sekali!”

Aku yakin tidak, dengan semua bulu Leo di sana. Tidak ada yang lebih buruk daripada perjalanan yang berguncang di kereta kuda… Aku berharap kendaraan ini memiliki suspensi yang lebih baik.

Kami baru saja kembali ke rumah besar itu, dan beberapa pelayan telah keluar untuk membantu kami membawa tas-tas Milicia.

“Izinkan kami menangani barang bawaannya,” kata salah seorang dari mereka sambil membungkuk.

“Terima kasih.” Aku mengangguk.

“Oh, biar aku bantu!” kata Milicia. “Lagipula, itu barang-barangku!”

“Kamu boleh masuk,” desak Laila sambil mulai membongkar tas-tas Milicia. “Mulai besok, kamu akan menjadi pelayan seperti kami semua, tetapi hari ini, kamu adalah tamu.”

“O-Oh. Oke.”

Kurasa itu masuk akal. Bagaimanapun, ini akan memberinya kesempatan untuk membiasakan diri dengan tempat ini.

“Kalau begitu, mari kita masuk ke dalam,” tawarku.

“Baiklah.” Dia menelan ludah dengan susah payah. “Rumah besar sang adipati… Aku mulai merasa gugup.”

“Aku tidak akan khawatir kalau aku jadi kamu. Semua orang di sini sangat baik.” Aku tersenyum padanya saat kami melangkah masuk melalui pintu depan.

“Selamat datang kembali, Tuan Hirooka! Selamat datang, Nona Milicia!” Semua pelayan berseru kepada kami serentak.

Milicia tersentak. “Eep!”

Aku terkekeh. “Tidak perlu takut. Itu hanya cara para pelayan menyapa.”

Aku yakin itu pasti sangat mengejutkan, mengingat betapa gugupnya dia. Jika dia seorang “Nona,” kurasa dia benar-benar tamu untuk sehari.

Beberapa pelayan mendekati Milicia dari tengah kelompok.

“Apa kabar, Milicia? Sudah lama sekali aku tidak bertemu denganmu!”

“Tak disangka Milicia kecil pun ada di sini… Aku pasti sudah semakin tua…”

“Jadi, kau akan menjadi murid Tuan Hirooka, ya? Kau benar-benar akan meraih kesuksesan besar!”

Dia mendongak menatap mereka dengan kagum. Dia sepertinya mengenali mereka. “K-Kalian…”

Kalau dipikir-pikir, Claire memang menyebutkan bahwa beberapa pelayan berasal dari panti asuhan. Semoga Milicia tidak merasa begitu kesepian lagi sekarang.

Saat aku memperhatikan mereka, Claire dan Sebastian turun tangga untuk menyapa kami.

Claire tersenyum hangat padaku. “Senang melihatmu kembali secepat ini.”

“Selamat datang kembali, Tuan Hirooka,” kata Sebastian sambil membungkuk.

“Terima kasih. Senang rasanya bisa pulang.”

Milicia memperhatikan mereka, dan seketika ia kembali tegang. Ia membungkuk senatural mungkin. “O-Oh! Um, terima kasih telah mengundang saya, Lady Claire.”

“Selamat datang, Milicia. Senang sekali bisa menyambut Anda.”

“Um, suatu s-sukses bisa berada di sini!” ucapnya terbata-bata.

Setelah itu, Milicia diantar ke kamarnya untuk bermalam oleh sekelompok teman lamanya dari panti asuhan. Aku bahkan melihat Laila dan Gelda di antara mereka.

Oh, benar. Mereka juga dari panti asuhan.

Claire, Sebastian, dan aku menuju ruang makan untuk makan siang agak terlambat. Di antara percakapan panjang mereka dan perjalananku ke kota, waktu sudah menunjukkan tengah hari. Tilura, tampaknya, sudah selesai makan siang dan sedang berlatih di taman.

“Terima kasih sudah jauh-jauh ke kota untuk menjemput Milicia,” kata Claire.

“Bukan apa-apa. Tasnya tidak terlalu berat. Lagipula, aku jadi punya kesempatan untuk mengambil ramuan Kales hari ini,” kataku.

“Ah, begitu,” gumam Sebastian. “Itu menjelaskan mengapa aku tidak bertemu Nick hari ini.”

Aku mengangguk. “Laila terpikir untuk membawa ramuan-ramuan itu bersama kita ke kota.”

Sebaiknya aku cepat selesaikan makan siang dan menemui Tilura. Aku masih punya banyak latihan yang harus dilakukan. Atau tunggu, mungkin aku harus melakukan beberapa eksperimen lagi dengan Budidaya Herbal dulu?

“Ngomong-ngomong, Tuan Hirooka,” Sebastian tiba-tiba memotong lamunanku. “Kuharap Anda tidak keberatan, tapi aku mengambil inisiatif untuk menyelidiki masa lalu Nick.”

“Di tempat Nick? Kenapa?”

Saya terkejut dia punya waktu untuk melakukan itu, mengingat betapa banyak masalah yang Yugard berikan padanya. Namun, tetap masuk akal untuk melakukan pengecekan latar belakang pada Nick, untuk berjaga-jaga. Jika ternyata dia bermasalah dan tersebar kabar bahwa dia hampir dipekerjakan langsung oleh keluarga adipati sendiri, itu bisa menjadi bencana PR. Akan sama buruknya jika ada korban-korbannya di masa lalu yang muncul.

“Namun, penyelidikan saya tidak mengungkapkan apa pun yang belum kita ketahui. Pelanggaran terburuknya sejauh ini adalah menyerang Anda.”

“Benar-benar?”

“Memang benar. Upayanya merampok Nyonya itu tentu bukan yang pertama, meskipun tampaknya dia bukanlah dalang dari perampokan tersebut. Dia hanya ikut bermain dalam rencana seorang rekannya.”

“Jadi, apakah kamu tahu persis seberapa banyak masalah yang dia timbulkan di masa lalu?” tanyaku.

“Yang paling penting, dia memiliki empat dakwaan ancaman dan pemerasan terhadapnya, terutama terhadap para pedagang, termasuk penyerangannya terhadap Anda dan upayanya yang gagal di toko Yugard. Jika Anda menghitung percobaan perampokan di jalan raya, maka totalnya akan menjadi lima dakwaan.”

“Oke… Jadi, apakah dia menyebabkan kerusakan pada toko kedua pedagang lainnya atau semacamnya?”

“Karena ia bertindak sendirian dalam kedua kasus tersebut, para pemilik toko mampu menangkisnya tanpa kesulitan. Tidak ada kerugian yang dilaporkan dalam kedua kasus tersebut.”

“Tunggu, tidak ada? Sama sekali?” tanyaku, terkejut.

Kupikir aku beruntung bisa melawannya tanpa latihan yang memadai, tapi…wow. Kupikir gaya rambut mohawk dan wataknya secara umum akan cukup untuk membuatnya mendapatkan sesuatu.

“Tidak ada salahnya sama sekali,” Sebastian membenarkan. “Rupanya, penampilannya saat pertama kali kita bertemu dengannya merupakan perubahan yang baru saja terjadi. Saya yakin dia hanya berpakaian seperti itu agar terlihat lebih mengancam.”

Jadi, ini benar-benar perubahan gaya punk. Kurasa berhasil.

“Sepertinya perubahan penampilannya pun disebabkan oleh pertemuannya dengan seseorang tertentu,” kata Sebastian dengan serius.

“Siapa?”

“Ternyata, pria itu adalah penjahat sejati. Dia dan anak buahnya membawa Nick ke dalam lingkaran mereka sebagai antek mereka.”

Jadi Nick mencoba berbuat jahat, tetapi terus gagal sendirian. Dia malah menarik perhatian beberapa orang jahat sungguhan… Kedengarannya seperti sesuatu yang bisa terjadi dengan yakuza di Jepang.

“Sekarang, mengingat informasi yang dia berikan kepada kami tentang operasi Yugard, dan tidak adanya kerugian yang ditimbulkan, saya siap untuk secara pribadi meminta maaf kepada toko-toko yang dirugikannya dan meminta pengampunan penuh dari para penjaga atas namanya,” kata Sebastian.

“Kamu benar-benar akan melakukan itu untuknya? Terima kasih.”

“Tidak, saya jamin, ini adalah hal terkecil yang bisa saya lakukan.”

Aku menggelengkan kepala. “Kau mengizinkanku menerimanya, tanpa tahu apakah itu akan merusak reputasi Liberts. Jujur, aku sangat menghargai itu. Terima kasih.”

“Yah… kurasa itu wajar saja.”

Sebastian tidak hanya melakukan pengecekan latar belakang padanya, tampaknya dia benar-benar menerima Nick sekarang.

Namun, alangkah baiknya jika Nick bisa pergi dan meminta maaf sendiri.

Sebastian berdeham, sedikit canggung terdengar dalam suaranya. “Nick memang selalu kesulitan bahkan untuk sekadar makan, jadi aku akui aku bersimpati padanya. Namun, aku mohon agar kau lebih berhati-hati di masa mendatang. Meskipun pengampunan bisa menjadi hal yang indah, kau mempertaruhkan lebih dari dirimu sendiri dengan kelonggaran seperti itu.”

Aku mengangguk. “Aku mengerti.”

Jadi, Nick kelaparan, ya? Aku yakin dia melakukan semua itu hanya agar bisa makan. Itu tetap tidak menjadikannya orang suci, tapi aku bisa memahaminya.

Aku sudah selesai makan siang, tetapi tepat saat aku hendak keluar ke taman, Milicia masuk.

“Permisi?”

“Oh, Milicia. Bagaimana pendapatmu tentang rumah besar ini sejauh ini?” tanyaku.

Dia tersenyum kecil. “Wah, senangnya ada banyak orang yang kukenal di sini. Kamarku juga terlihat cantik.” Dia berbalik dan membungkuk kepada Claire. “Terima kasih banyak atas kemurahan hatimu.”

“Sama-sama,” Claire tersenyum.

Aku yakin para pelayan memberikan salam lengkap padanya khusus agar mereka bisa menenangkannya seperti itu.

Milicia menoleh kembali kepadaku. “Jadi, apa yang akan Anda lakukan sekarang, Guru?”

“Aku? Aku baru saja akan berlatih pedang di taman.”

“Latihan pedang…” Dia sedikit kecewa. “Kapan kamu akan belajar kedokteran?”

Baiklah, aku seharusnya mengajarinya… Eh, belajar bersama dengannya, kurasa. Itulah alasan dia ada di sini.

“Bagaimana kalau kita belajar setelah saya melakukan beberapa latihan ayunan, ya? Katakanlah… satu jam lagi?”

“Oke! Kedengarannya bagus!”

Setelah itu, aku menuju ke taman untuk menemui Tilura. Aku menemukannya sedang mengayunkan pedangnya, tubuhnya dipenuhi keringat dan wajahnya menunjukkan tekad yang kuat.

Aku sebaiknya tidak ketinggalan. Budidaya herbal, latihan pedang, belajar kedokteran… Aku punya banyak hal yang harus dikerjakan, tetapi jika aku mengerahkan usaha sebanyak Tilura, semuanya akan berjalan lancar.

🐾🐾🐾

“Oke, kurasa latihan untuk hari ini sudah cukup.”

Tilura menghentikan ayunannya. “Kau sudah selesai, Takumi?”

Satu jam telah berlalu, dan sudah waktunya aku menepati janjiku pada Milicia. Aku masih belum memenuhi kuota latihan harianku, tapi aku akan punya waktu untuk itu di malam hari.

“Aku harus belajar sekarang. Bagaimana denganmu?” tanyaku.

Aku bisa melihat ketertarikannya langsung hilang dari wajahnya, dan dia kembali fokus pada ayunan latihannya. “Aku akan berlatih lebih banyak!”

Aku menahan keinginan untuk tertawa sebelum kembali ke arah rumah besar itu, memastikan untuk menyeka keringatku sebelum masuk. Leo mengikutiku dari belakang, tetapi Cherie tampak puas tetap bersama Tilura.

Sepertinya dia sama tertariknya dengan belajar seperti Tilura.

Saat aku memasuki ruang makan, aku melihat Milicia dan Laila sedang mengobrol. Mereka tampaknya sudah akrab.

“Terima kasih sudah menunggu, Milicia,” kataku.

“Nah, Tuan! Saya siap kapan pun Anda siap.”

“Jadi, eh, belajar kedokteran. Menurutmu, bagaimana sebaiknya kita memulainya?”

Ekspresi Milicia sedikit muram. “Oh… Jadi kau tidak punya rencana apa pun.”

Leo menggelengkan kepalanya. “Hruff-ruff.”

Bagaimana saya bisa tahu harus mulai dari mana jika saya sendiri hampir tidak tahu apa-apa? Apakah kita harus menghafal berbagai macam herbal? Atau mungkin kita harus langsung mempelajari peracikan obat? Atau tunggu, mungkin kita harus mulai dengan penyakit umum? Jujur saja, saya tidak tahu sama sekali.

Aku bisa melihat harapan Milicia pupus setiap detiknya, dan aku bisa merasakan semua otoritas yang kumiliki sebagai gurunya perlahan hilang—bukan berarti aku memang memiliki otoritas yang nyata sejak awal.

“Seandainya Sebastian ada di sini… Aku yakin dia bisa mengajari kita berbagai macam hal.”

“Boleh saya boleh,” Laila menyela, “Sebastian meninggalkan ini untukku.”

“Dia apa?”

Laila mengulurkan sebuah buku tebal bersampul keras. Di sampulnya tertulis kata-kata Pengantar Kedokteran: Dasar-Dasar Apotek dalam bahasa dunia ini.

“Hah… aku tidak tahu dia bahkan punya buku seperti ini,” ujarku.

Laila mengangguk. “Aku diperintahkan untuk memberikan ini padamu jika kau tampak bingung.”

“Oh, oke. Terima kasih.”

Dia mungkin sudah menduga bahwa aku tidak akan tahu bagaimana memulainya.

Sejujurnya, aku agak ngeri dia bisa melihat sejauh ini, mengingat semua kesibukan yang dia hadapi. Aku harus berterima kasih padanya nanti.

“Bagaimana kalau kita membaca buku ini bersama-sama, Milicia?” usulku.

“Oke!”

“Tolong ingat bahwa Milicia sudah menjalani hari yang sibuk,” Laila mengingatkan saya. “Cobalah untuk tidak membuatnya kewalahan.”

Milicia menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir! Aku masih bisa belajar dengan giat!”

Laila memang benar. Ini tempat baru, dan dia baru saja mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang di panti asuhan. Dia mungkin juga lelah karena membawa tas dan perjalanan jauh itu. Aku akan memastikan hari ini cukup ringan dan santai.

“Tapi, kita sebaiknya belajar di mana?” gumamku. “Laila, bolehkah kita menggunakan ruang tamu?”

“Tentu saja.”

“Bagus. Kalau begitu, kita akan melakukannya di sana. Ayo, Milicia.”

“Oke!”

“Pakan!”

Wah, Leo terdengar sama antusiasnya dengan Milicia. Jangan bilang dia juga ingin belajar kedokteran?

Dengan begitu, kami berempat langsung menuju ke sana. Aku juga sempat berpikir untuk belajar di kamarku, tetapi karena aku hanya punya satu kursi di sana, salah satu dari kami harus berdiri.

Ketika kami tiba, Laila menyerahkan beberapa lembar perkamen lepas dan sebuah pena bulu kepada saya.

“Silakan manfaatkan ini.”

“Terima kasih.”

“Terima kasih!”

Kami duduk berdampingan, membuka buku di antara kami. Leo duduk tepat di belakang kami, mencondongkan tubuh ke atas kepala kami agar dia juga bisa melihat dengan jelas.

Hmm… sepertinya dia memang benar-benar ingin belajar bersama kita.

“Oke… kurasa aku mengerti,” kataku.

“Mm… Ini sulit…” kata Milicia.

Kami membuat catatan sambil membaca, merangkum semua poin penting.

“Um, Guru? Bisakah Anda menjelaskan bagian ini kepada saya?”

“Tentu saja. Mari kita lihat…”

Sesekali, Milicia akan meminta klarifikasi, dan kami belajar seperti itu untuk beberapa waktu. Saya perhatikan bahwa saat saya menjelaskan, Leo akan mengangguk mengerti di belakang kami, seolah-olah semuanya masuk akal baginya.

“Setelah membaca semua ini, aku jadi ingin mencobanya dengan beberapa ramuan herbal sungguhan,” gumamku.

Milicia menatapku penuh harap. “Apakah kau akan menggunakan kekuatanmu?”

“Yah, aku ingin sekali, tapi lihatlah bagian ini.”

Saya menunjuk sebuah kalimat.

Milicia mulai membacanya dengan lantang. “Um… ‘Melakukan peracikan hanya karena rasa ingin tahu adalah usaha yang berbahaya. Tahan keinginan untuk bereksperimen sampai pemahamanmu tentang topik tersebut lengkap.’”

“Lihat? Kalau begitu, mungkin sebaiknya kita tidak melakukannya.”

“Sayang sekali… Aku benar-benar ingin melihat Hadiahmu lagi.”

Namun, jika kita mulai mencampur ramuan secara acak, kita bisa dengan mudah mendapatkan berbagai efek samping yang tidak terduga. Kita mungkin malah membuat sesuatu yang sangat berbahaya, dan skenario terbaik pun tetap akan menjadi pemborosan bahan.

“Kamu sangat ingin melihat Hadiahku, ya?”

“Tentu saja! Ini hampir seperti keajaiban!” Matanya berbinar-binar karena kegembiraan. “Seberapa sering Anda bisa menyaksikan keajaiban?!”

Tidak terlalu menarik, kan? Meskipun kurasa ini agak tidak biasa…

“Bagaimana kalau besok aku tunjukkan?” usulku.

“Benarkah?! Tapi buku itu bilang…”

“Jangan khawatir, kita tetap tidak akan mencampur apa pun. Tapi saya perlu membuat beberapa ramuan herbal untuk pekerjaan, jadi saya akan menggunakan Budidaya Herbal.”

“Benarkah?! Terima kasih!”

Aku membuat ramuan herbal untuk Kales hampir setiap hari, dan tidak ada salahnya menanamnya sendiri. Ini waktu yang tepat untuk menunjukkannya padanya lagi.

“Ruff, fruff!” Leo menatapku dengan tidak setuju dan mengarahkan moncongnya ke buku itu.

“Oke, Nak, aku mengerti. Kita akan terus belajar.”

Sepertinya kita punya teman belajar baru lagi. Seekor fenrir perak belajar tentang kedokteran… Siapa sangka?

🐾🐾🐾

“Tuan Hirooka, Milicia. Mungkin Anda sebaiknya istirahat sekarang?”

Setelah belajar beberapa saat, Laila memanggil kami.

Aku mendongak dan mengecek waktu. “Oh, kau benar. Sepertinya kita sudah melakukannya cukup lama.”

“Sekarang sudah mulai gelap.”

Kita pasti sangat menikmati itu.

Aku meregangkan badan. “Yah, kurasa cukup sekian untuk hari ini.”

“Bisakah kita melanjutkan belajar setelah istirahat?” tanya Milicia.

Aku melirik Laila saat dia menyiapkan teh. “Sudah hampir waktu makan malam, dan aku ada rencana lain setelah itu. Kurasa cukup belajar untuk hari ini.”

“Oh… Oke.”

Leo mengangguk bijaksana. “Ruff.”

Aku pun mulai menikmati belajar, tetapi tidak baik jika harus mempelajari terlalu banyak materi sekaligus. Lagipula, Milicia pasti lelah setelah seharian beraktivitas. Aku yakin Leo juga setuju dengan keputusanku.

Dia benar-benar belajar bersama kita sepanjang waktu, ya?

“Ini dia,” kata Laila sambil meletakkan cangkir teh di depan kami.

“Terima kasih.” Aku menyesapnya.

Belajar memang tidak melelahkan secara fisik, tetapi membutuhkan banyak daya pikir. Aku bisa merasakan teh itu menenangkan otakku yang lelah.

Eh, bukan secara harfiah, tapi rasanya memang membantu.

Milicia menyesapnya sekali dan terkejut. “Wow! Aku belum pernah minum teh seenak ini sebelumnya!”

Mereka mungkin menggunakan daun teh berkualitas tinggi, dan teknik Laila tampaknya sempurna, jadi tidak mengherankan jika Milicia tidak pernah mencicipi teh seperti itu di panti asuhan.

Aku meregangkan badan dan rileks sambil memperhatikan Laila menuangkan seember susu untuk Leo. Sementara dia melakukan itu, Gelda datang untuk memanggil kami makan malam, jadi kami pindah ke ruang makan. Laila mengambil buku dan catatan kami untuk menyimpannya di kamarku.

“Terima kasih lagi,” kataku sebelum dia pergi.

“Ayo makan bersama kami malam ini, Milicia,” Claire mengajaknya saat kami masuk.

“A-Apa kau yakin? Aku seharusnya menjadi seorang pelayan…”

“Tapi hari ini, Anda adalah tamu kami. Silakan duduk, saya mohon.”

Aku bisa merasakan bahwa Milicia masih merasa gelisah dengan seluruh situasi itu. Itu tidak mengherankan, mengingat ukuran meja yang sangat besar itu.

“Sebaiknya kau terima saja tawarannya selagi masih ada kesempatan,” saranku.

Dia mengangguk ragu-ragu. “Jika Anda berkata demikian, Tuan, maka baiklah.”

Milicia duduk di sisi lainku dari Leo, sehingga Leo berada di antara kami. Di seberangku ada Claire dan Tilura, seperti biasa. Sebastian pasti sedang sibuk karena dia sepertinya tidak ada di sana. Laila dan Gelda menunggu di dekat dinding seperti biasa.

Kupikir Laila pergi ke kamarku, ya? Bagaimana dia sudah di sini?

Begitu Milicia memasukkan suapan pertama makanan ke mulutnya, matanya terbuka lebar karena terkejut. “Ini rasanya enak sekali! Bagaimana mungkin ada makanan yang seenak ini?!”

Ini kan masakan Helena. Pasti enak sekali.

Claire terkikik. “Aku pasti akan memberi tahu Helena bahwa kau menyukainya.”

Pipi Milicia sedikit memerah karena malu, tetapi dia tetap makan dengan lahap.

Setelah makan malam dan minum teh, Gelda mengantar Milicia ke kamarnya untuk bermalam, dan Tilura dan aku pergi ke taman untuk latihan sore kami. Aku tidak punya banyak waktu untuk berlatih, karena aku dan Milicia banyak belajar, jadi aku bertekad untuk melakukan beberapa ayunan latihan yang bagus.

Setelah selesai, aku menyeka keringat di dahiku. “Kerja bagus malam ini, Tilura.”

“Terima kasih! Saya bekerja ekstra keras hari ini, dan saya akan bekerja ekstra keras lagi besok!”

Aku memastikan seluruh tubuhku bebas keringat sebelum masuk ke dalam dan pergi ke kamarku. Buku teks yang sedang kubaca bersama Milicia ada di mejaku, di tempat yang Laila katakan akan dia tinggalkan.

“Sepertinya aku harus mempersiapkan diri untuk pelajaran besok.”

“Ruff, ruff!”

Lagipula, guru macam apa saya jika saya tidak mempersiapkan diri untuk kelas? Meskipun saya rasa kebanyakan guru pasti tahu topik yang mereka ajarkan, kan?

Aku duduk dan membuka buku, lalu Leo duduk tepat di belakangku agar dia bisa melihat isi buku itu dari balik bahuku.

“Wuff…” Dia tampak sedang berpikir keras tentang sesuatu.

“Tunggu, Leo, kamu benar-benar bisa membaca?”

Dia mengangguk. “Guk!”

Wow… Padahal kukira dia hanya bisa mengikuti karena kami membacanya dengan lantang. Apakah ini juga ciri khas Fenrir perak? Kurasa tidak ada yang tahu seberapa baik dia memahami materinya.

“Hmm… Oh, oke. Kurasa aku mengerti,” gumamku sambil membaca.

“Guk! Guk, guk. Guk, kank, kank!”

Bersama-sama, kami membaca hingga larut malam.

Ini jelas mengurangi waktu tidur saya, tetapi sepadan untuk keperluan ulasan.

🐾🐾🐾

Keesokan harinya setelah sarapan, Milicia dan saya pergi ke kebun untuk sedikit menanam tanaman herbal. Leo dan saya memulai dengan sedikit latihan, tetapi begitu kami selesai, saya menemukan sudut terpencil di kebun untuk menanam.

Aku tidak berhasil mendaratkan pukulan pada Leo lagi hari ini… Aku tidak terkejut, tapi itu tidak mengurangi rasa frustrasiku.

“Aku tahu kau pernah menunjukkan ini padaku sebelumnya, tapi ini benar-benar menakjubkan,” gumam Milicia sambil menatap tanaman yang tumbuh di bawah tanganku.

“Ya, aku tahu. Bahkan aku sendiri terkadang tidak percaya.”

Aku tidak pernah bisa terbiasa dengan pemandangan itu.

Setelah selesai menanam dan memetik herba terakhir, saya menyerahkannya kepada Laila.

“Anda sungguh luar biasa, Guru!” Ada kekaguman murni di mata Milicia.

Hentikan, kau membuatku tersipu.

Saat itu, Gelda keluar menemui saya. “T-Tuan Hirooka? Nick ada di sini untuk Anda.”

“Oh, terima kasih. Saya akan segera menemuinya.”

Aku menemuinya di ruang tamu seperti sebelumnya, dan aku menyerahkan ramuan yang telah Laila kemas untukku. Dengan begitu, pekerjaanku untuk hari itu selesai.

Meskipun memiliki bakat, apakah bekerja seharusnya semudah ini? Aku terbiasa bekerja keras untuk mendapatkan gaji, jadi ini terasa sangat tidak wajar. Bukannya aku mengeluh, sih. Senang rasanya punya waktu untuk diriku sendiri.

Namun, saat saya kembali ke taman, saya bertemu dengan wajah yang familiar di aula masuk.

“Aku telah kembali.”

“Nicola? Kau sudah kembali!” kataku.

Tak lama kemudian, Claire, Sebastian, dan aku duduk bersamanya di ruang tamu, dengan penuh harap menunggu pesannya dari Eckenhart.

Sebastian membuka pertemuan. “Apa yang disampaikan Yang Mulia?”

Nicola terdiam sejenak. “Aku membawa kabar yang campur aduk.”

Rupanya, dia bertemu Eckenhart di tengah jalan menuju rumah utama. Nicola telah memahami inti masalah dengan toko Yugard sebelum meninggalkan kota dan melaporkan semuanya kepada Eckenhart, mulai dari keterlibatan bangsawan tetangga hingga Yugard yang menghabiskan semua obat-obatan di kota dan waktu kemunculan wabah yang misterius. Sebagai balasannya, Eckenhart memerintahkan kami untuk berjaga-jaga dan mengamati situasi sampai kami memiliki bukti yang meyakinkan.

“Sepertinya bahkan Eckenhart pun tidak punya solusi mujarab untuk ini, ya,” gumamku.

Dia bisa menutup toko Yugard dalam sekejap, tetapi itu akan membuatnya berada dalam masalah politik. Rupanya, dia akan melakukan penyelidikan sendiri atas hal tersebut.

Sebastian mengusap dagunya. “Aku mengerti… Baiklah.”

“Kamu pasti lelah,” kata Claire kepada Nicola. “Kenapa kamu tidak beristirahat hari ini?”

“Sesuai keinginan Nyonya.” Dia menoleh kepadaku. “Terima kasih, Tuan yang Mulia, atas ramuannya.”

“Oh, tidak masalah. Saya senang mereka membantu.”

Setelah itu, dia membungkuk terlebih dahulu kepada Claire dan Sebastian, lalu kepada saya sebelum meninggalkan ruangan. Tampaknya, meskipun sudah diberi ramuan penambah stamina, perjalanan itu telah menguras tenaganya.

Claire menghela napas. “Aku berharap ada sesuatu yang bisa kita lakukan sekarang.”

Sebastian sedikit mengerutkan alisnya. “Sayangnya, sepertinya kita harus menunggu.”

Mereka mungkin bahkan lebih kesal daripada saya tentang toko Yugard. Namun, Eckenhart pasti punya rencana, jadi yang bisa kami lakukan hanyalah mengamati dan menunggu.

Claire bangkit untuk pergi. “Baiklah, sampai jumpa saat makan siang.”

Aku mengangguk. “Sampai jumpa.”

Mereka membungkuk sekali padaku sebelum meninggalkan ruangan, semua energi mereka sebelumnya telah hilang. Hanya Laila, Leo, dan aku yang tersisa di ruang tamu.

“Mengamati dan menunggu, ya…?”

Namun, pasti ada cara untuk membantu semua warga kota yang menderita.

“Tidak ada yang bisa saya lakukan, baik setuju maupun tidak setuju.”

Aku meneguk secangkir teh yang telah disiapkan Laila untukku sebelum pergi ke taman untuk melampiaskan kekesalanku dengan berkeringat.

🐾🐾🐾

“Jadi, eh, Milicia? Kenapa kau ikut lari bersama kami?”

“ Hahh… hahh… Aku cukup jago…berolahraga…” Milicia tersenyum padaku.

Saat aku keluar ke belakang, Milicia, Tilura, dan aku mulai berlari bersama.

“Baiklah kalau begitu. Tapi, kamu yakin mau berlatih bersama kami sampai waktu makan siang?”

“Tentu saja. Dan kita akan belajar setelah makan siang, kan?!”

Semoga saja, sedikit olahraga sudah cukup untuk menjernihkan pikiranku. Sejak mengetahui semua hal keji yang dilakukan oleh apoteker palsu itu, aku merasa murung. Aku bertekad untuk melupakan semuanya sebelum Laila memanggil kami untuk makan siang. Milicia awalnya sedikit khawatir aku akan terlalu lelah untuk fokus belajar setelah makan siang, tetapi dengan beberapa ramuan pemulihan, aku yakin aku akan baik-baik saja.

Aku hanya perlu berusaha untuk tidak tertidur.

Setelah makan siang, kami duduk di tempat yang sama seperti kemarin di ruang tamu dan membuka buku pelajaran di halaman terakhir yang kami baca.

“Oke, ayo kita lakukan!” kata Milicia, membangkitkan semangatnya.

Untungnya, mengulas buku tadi malam membuahkan hasil, dan saya dapat menjawab semua pertanyaannya tanpa kesulitan.

Aku tahu ini akan sepadan.

“T-Tuan Hirooka?” Gelda menjulurkan kepalanya ke dalam ruangan beberapa jam kemudian. “Sudah waktunya makan malam.”

“Terima kasih,” kataku sambil mengangguk padanya. “Baiklah, Milicia, sepertinya itu saja untuk hari ini.”

“Oke.”

Kami telah mencapai kemajuan lebih dari yang saya harapkan, tetapi itu bukan berkat ulasan saya. Melainkan, karena buku yang Sebastian berikan kepada kami sangat mudah dipahami. Saya mengulang beberapa poin penting dalam pikiran saya saat menuju ruang makan. Karena Milicia sekarang resmi menjadi pelayan, dia tidak akan makan bersama kami.

Aku jadi penasaran, kapan dan di mana para pelayan makan? Misteri-misteri ini semakin dalam.

🐾🐾🐾

“AHAHA! Hentikan, Nona Leo, itu menggelitik!”

“Ruff, ruff!”

“Arf!”

Aku memperhatikan Tilura bermain dengan Leo dan Cherie sambil menikmati teh setelah makan. Sepertinya dia berusaha membuat kami semua merasa nyaman, karena sebagian besar dari kami masih murung.

“Aku sangat menyesal,” kata Claire kepadaku.

“Tidak, seharusnya aku yang minta maaf.” Aku meringis. “Leo, Cherie, dan Tilura adalah satu-satunya yang tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik saat ini.”

Aku harus lebih berhati-hati. Aku hampir lupa betapa sensitifnya anak-anak dan hewan terhadap suasana hati orang lain.

Claire dan aku memperhatikan mereka bermain, sambil tersenyum sepanjang waktu. Rasanya seperti menghirup udara segar pertamaku setelah sekian lama. Setelah selesai minum teh, Tilura dan aku bersiap untuk latihan malam kami.

“Selamat malam, Takumi,” kata Claire.

“Ya. Selamat malam.”

Setelah latihan ayunan yang berlangsung tanpa kejadian berarti, Leo dan aku kembali ke kamar. Aku menyelesaikan membaca bagian terakhir buku teks untuk persiapan pelajaran besok, lalu masuk ke tempat tidur.

Aku harus bertanya pada Sebastian apakah dia masih punya buku untuk kita.

🐾🐾🐾

Beberapa hari berikutnya berjalan seperti biasa. Saya berlatih dengan Leo dan menanam tanaman herbal di pagi hari, menyerahkan tanaman herbal tersebut kepada Nick tepat sebelum makan siang, dan belajar dengan Milicia sepanjang sore. Kebetulan Sebastian memiliki buku pengobatan tingkat menengah untuk kami, jadi kami menggunakannya. Kemudian, saya mengakhiri hari dengan latihan ayunan bersama Tilura, dan hari berikutnya akan sama saja.

Sebagai catatan tambahan, Milicia sedang berlatih menjadi pelayan setiap kali dia tidak sedang belajar kedokteran bersamaku. Rupanya dia ingin berguna bagi semua orang selama dia tinggal bersama kami. Dan Gelda, tentu saja, sangat senang akhirnya memiliki seseorang yang lebih muda dan kurang berpengalaman darinya.