Isekai Tensei no Boukensha LN - Volume 13 Chapter 7

Bagian Tujuh

“Hmm, aku tahu aku sukarela ikut, tapi ini mulai terasa lebih seperti perjalanan keluarga biasa daripada yang lain,” kata Kakek.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Kita semua akan tinggal bersama setelah aku dan dia menikah, kan? Anggap saja ini sebagai latihan.”

Kami sedang mendirikan perkemahan terakhir kami untuk perjalanan ini, hanya setengah hari sebelum kami sampai di Kota Gunjo.

Biasanya, kami sudah sampai sekarang, tetapi kali ini kami melakukan perjalanan dengan lebih lambat untuk mengakomodasi Primerera. Kami membiasakannya dengan cara kami biasanya melakukan sesuatu, jadi kami berhenti lebih awal setiap hari untuk mendirikan kemah. Itu membuat perjalanan secara keseluruhan lebih santai.

“Primera, api itu terlalu panas!”

“Eek, ini terbakar!”

“Tidak, tidak apa-apa! Tetap tenang! Kita akan memotong bagian yang terbakar!”

Jeanne sedang menunjukkan kepada Primera cara memasak, tetapi Primera salah memperkirakan api dan hampir menjatuhkan wajan karena panik. Amur hanya berdiri di dekatnya sambil memberikan komentar sinis. Dia sama sekali tidak membantu.

“Tuan Tenmaaaa! Tehnya sudah siap!”

Aura bertugas menyiapkan teh malam ini. Suasana hatinya sangat baik karena daftar tugasnya sedikit. Jika Aina ada di sini, dia mungkin akan memaksa adiknya untuk mengerjakan tugas tambahan, tetapi perjalanan ini telah menyelamatkannya dari stres semacam itu.

“Oke, jadi yang pertama akan bertugas jaga adalah Amur dan Aura. Yang kedua adalah Kakek dan aku, dan yang ketiga adalah Primera dan Jeanne.”

Dengan adanya Primera di sini, kami bisa melakukan rotasi jaga malam dengan tiga pasang tanpa perlu bergantung pada Rocket dan yang lainnya. Itu bukan masalah besar, tetapi memang membantu. Kami bahkan bisa menggunakan dua dan tiga orang untuk shift pertama dan terakhir. Memiliki lebih banyak pilihan selalu menyenangkan.

Primera tidak terlalu pandai memasak atau mengerjakan pekerjaan rumah, tetapi ketika tiba giliran jaga, dia berpengalaman dalam memberi dan menerima perintah di ordo ksatria. Itu membuatnya dapat diandalkan di sini. Kali ini, aku berpasangan dengan Gramps, tetapi salah satu dari kami bisa berpasangan dengan Jeanne atau Aura, sementara Primera berpasangan dengan Amur jika kami ingin menyeimbangkan kelompok. Tapi itu sebenarnya tidak masalah dalam hal kekuatan karena kami memiliki Rocket dan golem bersama kami.

Malam itu berlalu tanpa insiden, mungkin karena kami hanya berjarak setengah hari perjalanan dari Kota Gunjo.

“Tuan Tenma! Ada musuh di depan! Haruskah saya menabrak mereka?”

“Izin diberikan! Habisi mereka!” jawab Amur.

“Aura, Amur, hentikan,” kataku. “Thunderbolt, menepi dan berhenti.”

Kami tiba di Kota Gunjo tepat waktu keesokan paginya. Tetapi tepat setelah kami memasuki kota dan mulai bergerak lagi, Aura mengatakan sesuatu yang keterlaluan, lalu Amur mencondongkan badan untuk memeriksa dan mengatakan sesuatu yang bahkan lebih keterlaluan.

Aku tidak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja. Itulah mengapa aku menyuruh Thunderbolt untuk berhenti. Aku menyuruh Aura bertukar tempat dengan Jeanne, lalu aku memberi ceramah kepada dua orang lainnya di dalam kereta.

“Aku tahu kamu bercanda, tapi kamu tidak bisa seenaknya berteriak seperti itu,” kata Kakek. Ia membela saya dengan nada suara yang lebih keras daripada yang saya terima dari mereka.

Kedua gadis itu terdiam setelah itu, tetapi bukan berarti semuanya akan berakhir di situ. Bahkan jika mereka tidak berkelahi dengan ketiga orang di depan sana, hampir pasti mereka akan memulai sesuatu juga. Bagaimanapun, kekacauan akan segera terjadi.

Satu-satunya masalah adalah Leni tidak ada di sini kali ini, jadi jadi dua lawan tiga. Tapi jika Jeanne ikut bergabung, jumlahnya akan seimbang. Namun, Primera sama sekali tidak akan ikut campur.

Aura dan Amur kini berlutut dengan tenang di sudut gerbong. Mereka tidak pandai duduk formal seperti itu, tetapi berkat semua latihan yang Aina dan Leni berikan, mereka semakin mahir.

“Tenma, para Putri Kucing Liar telah tiba.”

Jeanne telah mengambil alih kemudi, dan Thunderbolt masih berhenti. Ketiga anak kembar itu pasti sudah bosan menunggu dan berjalan sendiri ke tempat parkir.

“Lama tak ketemu, kalian bertiga!” kataku, mencoba bersikap santai. Kupikir mereka mungkin belum mendengar pertengkaran Aura dan Amur tadi.

“Mereka tidak terlihat senang.”

“Mereka mungkin tidak mendengarnya, kan?”

Biasanya, para Putri Kucing Liar akan menyerbu dengan energi kacau mereka yang biasa dan koordinasi kembar tiga yang sempurna. Tapi hari ini, mereka tampak sangat marah.

Tepat saat itu, Primera menjulurkan kepalanya ke sampingku. “Ada apa? Mereka sangat diam,” komentarnya. Dia memperhatikan betapa sunyinya suasana saat itu.

Kemudian…

“Pengkhianat!!!”

Ketiga anak kembar tiga itu langsung meledak marah padaku secara bersamaan. Jujur saja, aku sudah menduga ini akan terjadi.

“Amur! Kita harus melindungi Nyonya dari Keluarga Otori!”

“Ya! Kamu benar!”

Aura dan Amur sama-sama melompat berdiri, siap beraksi.

Tatapan tajam dari Primera membuat mereka berhenti. “Duduklah,” katanya tegas. “Aku yakin kalian bertiga punya banyak hal untuk dikatakan, tapi jadwal kita padat, jadi mari kita bertemu di Full Belly malam ini dan membicarakannya nanti, oke?”

Primera awalnya berusaha tetap tenang dan membiarkan mereka berbicara, tetapi karena mereka semua saling berteriak, dia menyela dan menetapkan waktu dan tempat untuk kita semua bertemu. Ketegasan dalam suaranya membuat mereka membeku, dan mereka dengan cepat setuju.

“Kita akan menuju markas ksatria sekarang. Mau numpang? Kita akan melewati gedung perkumpulan.”

“Kami jalan kaki saja!” kata ketiga kembar itu tanpa ragu, sambil berjalan menuju gedung perkumpulan. Primera jelas telah mengintimidasi mereka.

“Baiklah, Jeanne. Antarkan kami ke kantor pusat,” katanya.

“Oke! Ayo, Thunderbolt!”

Thunderbolt mulai bergerak atas perintah Jeanne. Namun, dia masih terlihat sedikit gugup.

Amur dan Aura kini berbisik-bisik satu sama lain, jelas-jelas menaruh harapan mereka pada Primera untuk pertarungan malam ini melawan si kembar tiga.

“Dia benar-benar membungkam ketiga anak kembar itu tanpa memberi mereka kesempatan untuk berbicara.”

“Ya, dia pasti bos terakhir mereka!”

Primera tidak terima. “Aura. Amur. Aku tidak akan bertarung dengan mereka.”

“Baik, Bu.”

Keduanya tampak seperti anak anjing yang baru saja dimarahi.

“Hmm, aku sebenarnya tidak terlalu mengenal para ksatria Kota Gunjo, jadi kurasa aku akan berjalan-jalan di sekitar kota. Aku akan menemuimu di Penginapan Full Belly malam ini,” kata Kakek, dan dia dengan santai melompat keluar dari kereta kami yang masih bergerak. Sejujurnya, aku mulai bertanya-tanya apakah dia juga takut pada Primera.

“Ide bagus! Aku ikut!” Amur pun melompat keluar dan mulai mengikutinya.

“II… Aku tidak bisa…” Aura mencoba mengikuti mereka, tetapi dia tidak punya keberanian atau kemampuan untuk ikut melompat. Dia menjulurkan kepalanya ke luar, menyerah, dan menghela napas pasrah.

“Apakah aku benar-benar menakutkan, Tenma?” tanya Primera.

“U-Um, tidak… Mereka hanya terkejut, itu saja.”

“Jadi begitu.”

Bahkan Primera pun berpikir dia mungkin sudah keterlaluan setelah lima orang mengundurkan diri satu per satu. Dan ketika dia menoleh kepadaku untuk meminta dukungan, dia tampak semakin sedih ketika aku tergagap-gagap saat menjawab.

Aku merasa sedih, tapi tak seorang pun tampak lebih terpukul daripada Aura, karena dia tidak berhasil melarikan diri.

Mungkin kelihatannya akulah yang memberikan pukulan terakhir pada Primera, tetapi dia sudah terluka sebelum itu. Aura hanya memperburuk keadaan dengan gagal melarikan diri, dan sekarang, dia tenggelam dalam rasa bersalah.

“Oh, terima kasih, Rocket.”

Aku sedang mencoba memikirkan cara untuk menghibur Primera ketika Rocket muncul dari tas ajaib dengan teh dan permen. Dia memberikannya kepada Primera. Kemudian, Shiromaru mendekat dan membiarkan Primera mengelusnya. Solomon juga datang. Rocket jelas berusaha menghibur Primera, tetapi Shiromaru dan Solomon hanya menginginkan camilan. Bagaimanapun, itu berhasil, dan sesi terapi hewan itu sukses. Shiromaru dan Solomon sama-sama mendapatkan hadiah berupa camilan.

“Primera, markas para ksatria, akan segera hadir,” kata Jeanne tanpa ragu.

Seharusnya dia melaporkan itu padaku karena secara teknis aku adalah majikannya, tapi kurasa aku tidak bisa terlalu menyalahkannya. Primera akan segera menjadi istriku, dan begitu itu terjadi, dia akan menjadi selir Jeanne.

“Apakah Komandan Alan benar-benar satu-satunya yang akan datang ke pernikahan?” tanyaku.

“Ya. Semua orang lain harus bekerja, jadi mereka tidak bisa datang ke ibu kota. Aida awalnya juga berencana ikut, tetapi dia memutuskan untuk tidak ikut karena anaknya masih sangat kecil.”

Dari semua orang yang kami kenal dari Kota Gunjo, hanya Primera yang membawa Komandan Alan dari pihaknya. Aku membawa si kembar tiga, Ceruna, Henri, dan Marks. Dozle dan Kanna tidak akan datang karena mereka tidak bisa menutup Penginapan Full Belly. Mereka juga harus mengurus Soleil, jadi mereka harus absen kali ini. Flute tidak bisa datang karena bayinya, jadi wajar saja jika ketua guild memutuskan untuk tinggal di rumah bersama mereka. Flute memarahinya karena itu, tetapi dia tidak mungkin menjalankan guild sendirian sambil mengurus anak mereka sendirian, jadi dia akhirnya setuju. Mereka bahkan telah mengirimkan surat kepada kami yang menjelaskan semuanya.

“Aku dan Primera akan masuk dan menyapa, tapi bagaimana dengan kalian?” tanyaku.

“Eh, sebaiknya kita menunggu di suatu tempat saja?”

“Jika ada area tunggu yang boleh kita gunakan, kita bisa menunggu di sana. Bagaimana menurutmu?”

“Baiklah, mari kita lihat. Kita hanya akan mengunjungi markas para ksatria, perkumpulan, dan Penginapan Full Belly hari ini, jadi Jeanne dan Aura, kalian bebas melakukan apa saja. Kalian bisa menunggu di sini, berbelanja, atau melakukan apa pun yang kalian mau,” kataku.

Primera punya ide. “Mungkin kita semua bisa bertemu di Full Belly Inn nanti saja? Komandan Alan lama sekali bicara begitu dia mulai, dan bisa berlarut-larut lagi kalau Aida ikut bergabung.”

Aku merasa tidak enak karena membuat Jeanne dan Aura menunggu sementara Kakek dan Amur pergi melakukan apa pun yang mereka inginkan, tetapi untungnya, saran Primera adalah saran yang bagus.

“Kalau begitu, aku ingin pergi berbelanja!” teriak Aura.

Dia menerima tawaran Primera tanpa pikir panjang. Dan, tentu saja, Jeanne ikut bersamanya. Kami meminta mereka untuk kembali menjelang malam, lalu kami berpisah.

Kota Gunjo relatif aman, jadi aku tidak khawatir mereka pergi sendirian. Namun, aku menyuruh Rocket dan yang lainnya ikut untuk menjaga mereka sebagai tindakan pencegahan, karena semua orang tahu mereka terkait dengan keluarga Otori.

Aku menyuruh para gadis untuk memastikan Solomon tetap berada di dalam kantung dimensi agar dia tidak menimbulkan keributan di tempat umum. Kehadiran Shiromaru di luar bersama mereka saja sudah cukup untuk mencegah para pembuat onar.

“Tenma, sebaiknya kau jangan menyuruh mereka menunggu di sini dalam situasi seperti ini. Aura mungkin tidak keberatan, tapi Jeanne akan selalu memilih menunggu karena sopan santun,” kata Primera saat aku memasukkan Thunderbolt dan kereta kuda ke dalam tas.

Dia benar. Aura selalu ingin pergi bermain, tetapi Jeanne merasa berkewajiban untuk tetap tinggal. Dia baru saja pergi berbelanja, tetapi itu lebih karena dia selalu menuruti apa pun yang Aura inginkan.

“Kau benar. Lain kali aku akan lebih berhati-hati,” jawabku. “Tetap saja, aku kagum kau menyadarinya.”

“Jujur, aku lebih terkejut kau tidak melakukannya. Tapi mungkin itu karena aku sudah lama mengamati Jeanne dari luar.”

Setelah itu, Primera mulai berjalan menuju pintu masuk markas para ksatria.

Sudut pandang Jeanne

“Aku sudah beli beberapa tusuk sate daging, Jeanne! Dan yang besar itu untuk Shiromaru dan Solomon!”

Aura kembali dengan dua tusuk sate berukuran besar dan empat tusuk sate berukuran biasa. Dia memberikan tusuk sate besar kepada Shiromaru dan Solomon, dan tusuk sate itu langsung habis dalam sekejap. Sisa tusuk sate diberikan kepada Rocket, aku, dan Aura.

“Kota Gunjo punya banyak warung makan enak, ya?”

“Ya. Bahkan mungkin ada lebih banyak di sini daripada di ibu kota, jujur ​​saja.”

Ibu kota mungkin memiliki lebih banyak kios secara keseluruhan, tetapi jika Anda berbicara tentang kualitas daripada kuantitas, Kota Gunjo mungkin juaranya. Kami sudah mengunjungi beberapa kios sejak berpamitan dengan Tenma, dan setiap kiosnya benar-benar enak.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang? Masih terlalu pagi untuk pergi ke Penginapan Full Belly. Haruskah kita mampir ke guild?” tanya Aura.

“Tentu. Kita tidak punya waktu untuk menerima misi apa pun, tapi bukan berarti kita tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan. Lagipula, Tenma dan Primera mungkin akan muncul jika kita berada di sekitar guild. Rocket, Shiromaru… Ada apa?”

Aku menoleh ke arah mereka berdua untuk memberi tahu rencana kami, tetapi aku menyadari mereka berdua menatap intently ke arah yang sama. Aku mengikuti pandangan mereka, tetapi aku tidak melihat sesuatu yang aneh.

“Ayo, Jeanne. Kita mulai bergerak.”

“Oke,” kataku. “Rocket, Shiromaru, ayo pergi.”

Akhirnya mereka menoleh ke arah kami lagi dan mulai berjalan bersama kami.

“Jika kita lurus terus di jalan ini lalu belok kanan, markas perkumpulan akan ada di sana. Tunggu, bukankah itu Master Merlin dan Amur?” tanya Aura.

“Kau benar. Kelihatannya mereka menyamar atau semacamnya, tapi aku cukup yakin itu mereka.”

Saat kami berjalan menuju guild, kami melihat dua sosok di depan, sedang melihat-lihat kios makanan. Mereka mengenakan tudung sehingga orang-orang di sekitar mereka tidak menyadari siapa mereka, tetapi saya langsung mengenali jubah mereka. Mereka pasti Master Merlin dan Amur.

“Tuan Mer—Mmmph!”

Aura mulai berteriak saat kami mendekati mereka, tetapi Amur menamparnya untuk menghentikannya. Sebenarnya, dia hanya mencoba menutup mulut Aura dengan tangannya, tetapi dia melakukannya dengan kekuatan yang begitu kasar sehingga lebih mirip tamparan.

“Ssst! Jangan sebut nama itu dengan keras kecuali kau ingin terjadi kekacauan!”

“Amur,” Master Merlin memulai, “itu sudah keterlaluan.”

Amur membiarkannya pergi.

“Aura, mulutmu merah sekali,” kataku.

Amur jelas telah meninggalkan bekas di wajahnya.

“Sebaiknya kita tidak terlalu banyak berkeliaran,” katanya. “Mari kita cari tempat untuk beristirahat sejenak.”

Tuan Merlin mulai berjalan pergi lagi, mencari tempat yang lebih tenang. Dia berbelok ke gang samping yang tidak ada tokonya. Kami mengikutinya.

Namun kemudian, dia tiba-tiba berbalik. “Ngomong-ngomong, kita sedang diikuti. Siapa kamu?” tanyanya, ditujukan kepada siapa pun yang berada di belakang kami.

“Seorang musuh?!”

“Eek!”

Ada seseorang di sana, wajah dan tubuhnya tertutup jubah, tetapi Merlin jelas mengejutkan mereka. Amur langsung menerjang orang asing itu, tetapi jujur ​​saja, aku merasa mengenali suaranya dari suatu tempat.

“Tunggu! Aku bisa tahu hanya dengan sentuhan… Leni-tan!”

Sosok misterius yang dihadapi Amur ternyata tak lain adalah Leni, seseorang yang kita semua kenal baik. Amur tampak benar-benar senang melihatnya.

Entah mengapa, Aura bergumam sesuatu tentang menemukan yang ketiga. Dia tampak sama senangnya.

◆◆◆

“Ugh, aku lelah sekali.”

“Ya, sama juga.”

Saat kami berada di markas ksatria bersama Komandan Alan, Aida muncul karena mendengar bahwa Primera dan aku ada di sana. Kami sebagian besar membicarakan upacara pensiun Primera, yang wajib karena dia adalah putri seorang adipati dan seorang pemimpin regu. Kami juga membahas bagaimana penyerahan tugas akan dilakukan. Tetapi begitu Aida tiba, suasana kunjungan langsung berubah. Tiba-tiba, semua orang hanya membicarakan cerita-cerita memalukan dan kesalahan dari masa lalu Primera, dan, tentu saja, itu berkembang menjadi orang-orang yang menggoda kami berdua.

Sejujurnya, jika salah satu asisten tidak datang dan mengingatkan Alan bahwa dia sudah sangat tertinggal dari jadwal, kami mungkin akan dimarahi habis-habisan sepanjang sore itu.

“Aku berharap bisa makan sebentar sebelum pergi ke guild, tapi sepertinya waktunya terlalu mepet… Sebaiknya kita langsung saja ke sana?” tanyaku.

“Ya, itu mungkin ide yang bagus,” Primera setuju.

Thunderbolt bisa mengantarkan kami ke sana dalam waktu sekitar sepuluh menit, jadi kami memutuskan untuk tidak menggunakan kereta kuda dan menungganginya saja. Rasanya agak canggung karena aku belum pernah berkuda di kota dengan seorang wanita sebelumnya, tetapi mengingat kami akan segera menikah, kupikir aku harus mulai membiasakan diri.

“Tenma, belok kiri di sini. Kamu tidak boleh menunggang kuda di jalan sebelah kanan tanpa izin.”

“Oke.”

Aku tidak menyadarinya karena aku belum pernah menunggang kuda di sekitar Kota Gunjo sebelumnya, tetapi rupanya, ada jalan-jalan tertentu yang tidak boleh dilewati tanpa izin khusus. Kami sudah mendapatkan izin untuk kereta kuda saat memasuki kota, tetapi aturannya tidak sama untuk Thunderbolt sendirian. Lebih aman menggunakan rute alternatif.

Meskipun kami harus sedikit menyimpang dari rute yang semula saya rencanakan, kami tetap sampai ke guild jauh lebih cepat daripada jika berjalan kaki.

“Kita hanya sedikit tertinggal dari jadwal, kan?” tanyaku pada Primera.

“Baik. Lagipula kita hanya memberi mereka perkiraan kasar, jadi ini seharusnya tidak masalah.”

Berkat Thunderbolt dan Primera yang sangat mengenal jalan, kami hanya tiba sedikit lebih lambat dari yang direncanakan. Bisa dibilang itu karena kami mempersingkat waktu kencan kami.

“Baiklah, mari kita masuk. Tidakkah ada yang terasa aneh?”

“Sekarang kau menyebutkannya… anehnya sunyi sekali,” jawab Primera. “Oh, tidak…”

Begitu kami melangkah masuk ke dalam perkumpulan petualang, kami berdua langsung menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Kami melirik ke sekeliling, dan hampir pada saat yang bersamaan, kami berdua bertatap muka dengan sumbernya.

“Kontes saling tatap tiga lawan tiga…”

“Setidaknya belum ada yang merusak tempat ini,” kataku. “Atau mungkin mereka sudah merusaknya dan kena masalah dengan Flute karenanya.”

Seperti yang dikatakan Primera, tiga orang di satu sisi meja saling menatap tiga orang lainnya di sisi lain. Belum ada kejadian apa pun yang terjadi, mungkin karena tatapan tajam Flute dari balik meja resepsionis menahan mereka.

“Tunggu sebentar, kenapa Leni ada di sini?” tanyaku pelan.

Keenamnya tiba-tiba menoleh serentak ke arah kami—mungkin mereka telah mendengar saya.

Aku mengabaikan mereka sejenak. “Lama tak berjumpa, Flute. Apakah itu anakmu?”

“Senang bertemu denganmu lagi, Tenma! Ya, anak kecil ini bernama Hart. Dia putraku dan Max.”

Hart tertidur lelap, sama sekali tidak terpengaruh oleh suasana tegang di dalam perkumpulan. Kurasa dia mewarisi keteguhan hati dari ketua perkumpulan dan Flute.

“Jadi, Tenma. Sepertinya orang-orang itu sedang menunggumu. Bukankah sebaiknya kau menyapa mereka?” sarannya.

“Aku agak ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi di sini sebelum itu.”

Tak satu pun dari mereka berani mendekatiku saat Flute berdiri di dekatku, tetapi jika dia menjauh, mereka mungkin akan datang begitu dia mundur. Dari ekspresi wajah Flute, jelas dia ingin aku mengumpulkan keenamnya dan membawa mereka keluar dari sini. Dan yah, mengingat fakta bahwa setengah dari mereka secara teknis adalah tanggung jawabku, aku tidak bisa menolak. Namun, sebelum aku terjun ke dalam masalah itu, aku ingin mendapatkan beberapa informasi.

“Kalau kalian mau tahu, si kembar tiga Putri Kucing Liar datang untuk memeriksa papan misi seperti biasa. Namun, Amur dan yang lainnya muncul bersamaan, dan mereka semua terlibat sedikit perkelahian seperti biasa. Perkelahiannya memang sedikit lebih kasar dari biasanya, jadi aku harus turun tangan dan meminta mereka untuk bersikap baik.”

Penjelasan Flute masuk akal. Dan memang seperti biasanya dia bisa menenangkan Amur tanpa meninggikan suara. Lily dan yang lainnya memang berbeda, tetapi tidak banyak orang yang bisa membuat Amur tenang setelah dia mulai marah.

Setelah mendengarkan penjelasan Flute, sudah hampir waktunya untuk menghadapi kelompok itu. Tapi sebelum itu, ada dua orang yang jelas-jelas hilang dari kekacauan ini, dan aku harus menemukan mereka terlebih dahulu. Flute mungkin mengira aku hanya mengulur waktu, tetapi semakin banyak orang yang bisa kulilitkan, semakin sedikit masalah yang harus kuhadapi sendirian. Lagipula, kesengsaraan lebih suka ditemani.

“Ah, itu Kakek dan Jeanne!”

Mereka berdua duduk di pinggir, berusaha tak terlihat sambil menjauh dari keramaian. Begitu kami bertatap muka, mereka berdua langsung membuang muka seolah-olah tidak melihatku sama sekali.

Aku melirik Amur dan Leni sebelum menuju ke arah Kakek. Itu sepertinya isyaratnya, karena keduanya berdiri dan mulai berjalan ke arahnya juga. Tentu saja, Aura dan si kembar tiga juga datang dan duduk di dekat tempat duduk Kakek.

“Baiklah,” aku memulai, “Aku bahkan tidak akan bertanya siapa yang memulai ini karena kita semua tahu bagaimana akhirnya. Pokoknya jangan membuat masalah untuk semua orang di sekitarmu. Dan Kakek, kau yang dewasa di sini, jadi bersikaplah seperti orang dewasa. Itu saja. Kau boleh pergi!”

Kupikir sebaiknya aku mempersingkatnya saja agar kita bisa melanjutkan, tapi Flute masih menatapku dengan tatapan membunuh. Dan dilihat dari tatapan para petualang dan staf yang menguping di dekatku, mereka juga tidak terkesan dengan caraku menangani ini.

Terserah. Aku mengabaikan mereka.

Aku membereskan semuanya lalu meminta Jeanne dan Aura untuk mengambil minuman untuk semua orang. Kakek menggerutu karena tidak menjadi pendamping siapa pun dan memesan minuman keras dan camilan alih-alih teh. Jeanne dan Aura kembali dengan teh dan mulai mengedarkannya.

Flute menghela napas dan mengalah. “Baiklah, selama mereka tidak membuat keributan lagi…”

“Um, apakah kamu akan bereaksi terhadap kehadiranku di sini…?” Leni akhirnya bertanya dengan ragu-ragu sambil menyesap tehnya.

“Coba tebak. Amur memberitahumu bahwa kita akan pergi ke Kota Gunjo, dan kau memutuskan untuk datang lebih dulu dan memberi kami kejutan atau semacam itu?” tanyaku.

Dulu, saat kami berada di Haust, dia melakukan hal yang sama pada Lani dan Doni. Dibandingkan dengan situasi itu, kemunculannya di Kota Gunjo bahkan tidak mengejutkan. Maksudku, saat itu, itu benar-benar kebetulan, tetapi kali ini, masuk akal jika dia muncul lebih dulu dari kami jika dia mendengar rencana perjalanan kami.

“Namun, dia sampai di sini dengan sangat cepat,” kata Primera. “Tapi Amur selalu menyampaikan surat melalui kontak SAR-nya, jadi mungkin Leni menerima pesan di tengah jalan dan menyesuaikan arahnya.”

Leni tidak membantah hal itu, jadi kemungkinan besar kami benar.

“Tenma, kau sudah selesai?” tanya suara baru.

Max, ketua serikat, akhirnya keluar dari ruangan belakang. Aku tidak tahu apakah dia sedang bekerja atau hanya bersembunyi, tetapi aku memperhatikan bahwa dia tidak menunjukkan wajahnya sampai situasi tenang. Para petualang dan staf di sini semuanya bersikap dingin padanya saat dia masuk, tetapi seperti biasa, dia tampaknya tidak peduli.

Dia melirik Flute seolah meminta izin sebelum berjalan menghampiriku. “Sebenarnya ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu,” katanya.

“Apa masalahnya? Jika ini soal uang, saya butuh setidaknya satu tahun untuk memikirkannya,” jawab saya.

“Hei, kau tidak akan mau meminjamkan apa pun padaku meskipun aku memintanya, kan?” kata Max. “Lagipula, bukan itu masalahnya. Akhir-akhir ini, para petualang banyak membawa kelinci bertanduk, dan aku ingin tahu apakah kau bisa mengambilnya dari kami.”

Rupanya, kabar tentang kedatangan saya ke kota untuk pernikahan saya telah tersebar, dan entah bagaimana, muncul desas-desus bahwa saya akan datang untuk mengumpulkan daging kelinci bertanduk untuk resepsi—sama seperti yang kami lakukan untuk pernikahan Ceruna. Para petualang pasti mengira permintaan serupa akan diposting lagi, jadi sekarang, mereka membawa lebih banyak lagi barang-barang itu.

“Aku bisa menggunakannya, jadi tentu, aku akan mengambilnya. Tapi kamu yang akan memotongnya. Dan beri aku sedikit diskon juga,” kataku.

“Tentu, kami akan mengurus pemotongannya. Dan bicarakan dengan Flute soal diskonnya. Dia akan marah kalau aku mencoba memutuskan itu sendiri.”

Akan jauh lebih mudah untuk membahas semuanya langsung dengan ketua serikat, tetapi dia jelas tahu itu juga. Aku menatap Flute dan mencoba mengangkat tiga jari untuk menguji situasi, dan dia dengan santai mengangkat satu jari sebagai respons. Setelah beberapa kali tawar-menawar, kami sepakat untuk diskon lima belas persen. Aku sebenarnya menargetkan setidaknya dua puluh persen, tetapi karena aku bernegosiasi dengan Flute, itu mungkin yang terbaik yang bisa kuharapkan. Jika aku bernegosiasi dengan ketua serikat, aku mungkin bisa meminta dua puluh lima persen…

“Baiklah, ini pembayaranmu. Dan pastikan serikat pekerja memasang pengumuman bahwa kita tidak akan membeli lagi setelah ini,” kataku.

“Baiklah. Dengan maraknya perburuan berlebihan akhir-akhir ini, populasi kelinci bertanduk di sekitar sini memang sudah menurun drastis. Bahkan jika para petualang terus membawanya masuk, pasar tidak akan anjlok,” kata Max.

Tepat setelah kami menyelesaikan urusan dengan Flute, beberapa anggota staf bergegas ke area penyimpanan. Mereka kembali dengan beberapa potong daging kelinci bertanduk dan kontrak yang menunjukkan jumlah pembelian. Serikat itu mungkin sudah menduga bahwa akulah yang akan membeli dan telah mempersiapkan semuanya sebelumnya. Dan jika itu benar, maka semua negosiasiku dengan Flute hanyalah formalitas. Dia hanya mempermainkanku selama ini.

Tentu, pada dasarnya aku hanya dipaksa membantu perkumpulan itu menghabiskan persediaan mereka, tapi bukan berarti aku pergi dengan tangan kosong. Kami akan membutuhkan banyak daging untuk pernikahan dan pesta setelahnya, jadi mendapatkannya meskipun dengan sedikit diskon tetaplah sebuah kemenangan.

Atau setidaknya, itulah yang harus kukatakan pada diriku sendiri. Jika tidak, kenyataan bahwa aku mengira bisa menekan ketua serikat habis-habisan tetapi hanya berhasil mendapatkan potongan harga lima belas persen dengan Flute sungguh memalukan.

Aku masih memasukkan daging ke dalam tas ajaibku, berusaha untuk tidak memikirkan betapa aku telah dipermainkan, ketika ketua serikat membawa tas yang berbeda. Dia meletakkannya di depan Primera dan aku.

“Dan ini adalah hadiah pernikahan dari perkumpulan petualang,” tambah ketua perkumpulan. “Ini dia tiga puluh ekor ayam utuh, sepuluh ekor babi hutan, dan daging dari delapan belas ekor rusa. Kami memburu mereka selama musim panas. Kandungan lemaknya rendah, tetapi seharusnya dagingnya ringan dan lezat saat dimasak.”

Rupanya, daging ini sebagian besar dikumpulkan oleh para petualang yang menghadiri pernikahan Ceruna, dan staf serikat telah menangani semua pemotongannya. Itu adalah hasil tangkapan yang sangat besar. Ketua serikat tertawa ketika dia mengatakan kepada saya bahwa mereka memiliki lebih banyak ruang gerak kali ini dibandingkan ketika saya yang mengangkut barang—komentarnya juga membuat para petualang di dekatnya ikut tertawa.

“Jadi ya, tidak perlu menahan diri,” katanya. “Anggap saja orang-orang yang pada dasarnya makan gratis di pernikahan Ceruna dan Henri membalas budi kalian.”

Max terus tertawa, tetapi butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa para petualang yang ada di sana hari itu sudah tidak tertawa lagi. Dia segera menghilang dan kembali ke kantornya.

Dengan senyum cerah di wajahnya, Primera melangkah maju dan berterima kasih kepada para petualang karena telah meredakan situasi. Aku mengikuti tindakannya, dan suasana di guild kembali normal dalam sekejap. Sejujurnya, awalnya memang tidak terlalu tegang—hanya sedikit candaan ramah. Namun, itu adalah keputusan yang tepat dari Primera.

Kami berlama-lama di sana, tetapi begitu mendekati waktu makan malam, kami mengucapkan terima kasih kepada semua orang lagi dan pergi ke Full Belly Inn.

“Kita dapat banyak,” kataku. “Dagingnya memang tidak terlalu tinggi lemaknya, tapi seharusnya lebih dari cukup untuk pesta pernikahan, tergantung bagaimana cara memasaknya.”

“Ya, kita memang berhutang budi pada mereka.”

“Jadi, masakan apa yang akan kamu buat dengan itu?” tanya Kakek.

Primera, Gramps, Jeanne, dan aku sedang asyik mengobrol tentang cara menggunakan daging itu ketika aku menoleh ke belakang dan melihat enam orang yang sama masih saling berhadapan. Sayangnya, itu tidak berubah bahkan setelah kami tiba di Full Belly Inn.

“Hai, Dozle, Kanna! Lama tidak bertemu!”

Tempat itu sudah penuh sesak karena sudah mendekati waktu makan malam, tetapi Dozle dan istrinya langsung memperhatikan saya dan melambaikan tangan. Namun, sepertinya mereka terlalu sibuk untuk memberi salam dengan layak, jadi kami langsung duduk dan menunggu.

Namun, meja yang tersedia hanya untuk empat atau enam orang, jadi akhirnya rombongan Amur dan si kembar tiga duduk bersama. Bagus sekali.

“Hei, Tenma? Tidakkah menurutmu susunan tempat duduk ini agak berbahaya?” tanya Kakek.

“Ketiga kembar itu menggunakan Full Belly Inn sebagai markas mereka, jadi mereka tidak akan memulai hal bodoh dan berisiko diusir. Dan Amur ditemani Leni, jadi kecuali para Putri Kucing Liar memulai sesuatu terlebih dahulu, mereka mungkin akan tetap bersikap sopan. Sedangkan untuk Aura, dia tidak mungkin punya nyali untuk membuat keributan—itu bisa membuatnya kehilangan pekerjaannya.”

Aku mengatakan semua itu cukup keras sehingga keenamnya bisa mendengarnya. Gadis-gadis itu sedikit tersentak, dan itu sudah cukup untuk meredakan ketegangan. Terutama Aura, yang tampak sangat gelisah. Tidak mungkin dia yang akan memulai duluan sekarang.

Segalanya akhirnya mulai tenang, tetapi kemudian, aku mendengar suara kecil dari bawah. Terkejut, aku melihat ke bawah dan melihat seorang gadis kecil di bawah meja. Aku menggunakan Identify untuk berjaga-jaga, tetapi ternyata dia persis seperti yang kupikirkan—dan dia punya alasan kuat untuk berada di sini.

Primera langsung mengenalinya dan menyapanya dengan senyuman. “Hai, Soleil!”

Soleil membalas senyumannya dengan cerah.

Hampir setahun sejak terakhir kali kami bertemu dengannya. Mungkin aku tidak akan mengenalinya sama sekali tanpa Identify. Anak-anak memang tumbuh sangat cepat.

“Halo,” kataku padanya.

“Hai!”

Soleil mencengkeram celana saya dan menatap saya dengan mata lebar.

“Dia mungkin ingin kau menggendongnya,” kata Kakek.

Aku mengulurkan tangan untuk menggendongnya, dan benar saja, dia mengangkat kedua tangannya ke udara. Aku mengangkatnya ke pangkuanku, dan dia mulai melihat sekeliling sambil tersenyum lebar. Sementara itu, enam orang di meja lain tampaknya tiba-tiba kehilangan minat dalam kontes saling tatap mereka… atau mungkin mereka berusaha keras untuk mengabaikan situasi tersebut.

Soleil duduk di pangkuanku sebentar sebelum pindah ke Primera dan kemudian ke Jeanne. Saat akhirnya berada di pelukan Kakek, dia tampak mengantuk.

Kanna datang untuk menggendongnya dan membawanya ke tempat tidur. “Terima kasih sudah menjaga Soleil. Dan maafkan aku, Tuan Merlin,” katanya.

Saat dia pergi, Dozle datang membawa minuman dan beberapa piring makanan. Dia juga membawa daging panggang untuk Shiromaru dan yang lainnya, ditambah tulang yang sudah digunakan untuk kaldu dan urat serta potongan daging yang sudah direbus.

“Yang ini dan yang itu untuk Shiromaru dan para pengikutmu,” katanya. “Ini sebagian besar hanya sisa-sisa dan tulang yang tadinya akan kami buang, tapi seharusnya tidak apa-apa, kan?”

“Ya, itu sempurna. Terima kasih,” kataku. “Tapi aku akan memberi mereka makan di dalam kantong. Tidak ingin menimbulkan keributan.”

“Keputusan yang tepat.”

Mungkin tidak apa-apa membawa Shiromaru ke sini karena sebagian besar pelanggan di Penginapan Perut Buncit adalah pelanggan tetap. Tapi tidak seperti dulu, sekarang aku punya Solomon, dan beberapa pelanggan baru mungkin tidak akan menyukainya. Beberapa mungkin menganggap gagasan hewan berada di ruang makan sebagai sesuatu yang tidak higienis—apalagi beberapa petualang jauh lebih jorok daripada Shiromaru atau Solomon. Tapi tipe-tipe seperti itu tidak pernah bertahan lama di sini. Dozle dan Kanna menjalankan salah satu penginapan terbersih yang kukenal.

“Tetap saja, aneh Soleil tidak menunjukkan minat pada Amur dan yang lainnya. Seharusnya dia dekat dengan si kembar tiga karena mereka tinggal di sini,” komentarku.

Primera tertawa canggung sebagai respons, dan ketiga kembar itu juga tampak sedikit canggung. Amur, di sisi lain, tampak benar-benar penasaran.

Pasti ada sesuatu yang tidak beres.

“Dia mungkin memang tidak menyukainya,” kata seseorang dengan datar.

“Soleil ramah dan ingin tahu terhadap semua orang. Dia biasanya selalu tersenyum kepada siapa pun.”

“Ya, tapi dia sangat sensitif terhadap ketegangan atau aura negatif. Jika ada sedikit saja keanehan di udara, dia akan menjauh.”

Beberapa pelanggan tetap yang duduk di dekat kami mulai memberi tahu kami sambil minum.

“Sejak lahir, dia sudah dikelilingi oleh kebisingan dan keramaian, jadi dia sama sekali tidak masalah dengan keramaian. Bahkan, saya rasa dia menyukainya.”

“Ya, saat kami semua minum di sini, dia langsung menghampiri kami dan tersenyum. Dia pada dasarnya adalah maskot Full Belly Inn!”

Para pelanggan lain di sekitar kami mulai ikut bercerita tentang Soleil. Mungkin dia tidak menghindari si kembar tiga karena tidak menyukai mereka. Bisa jadi suasana di sekitar merekalah yang membuatnya menjauh.

Namun kemudian, seseorang mengungkap alasan sebenarnya.

“Jujur saja, ketiga anak kembar itu terlalu memanjakannya,” kata seorang pelanggan. “Mereka berebut siapa yang boleh menggendongnya dan hal-hal semacam itu. Sejujurnya, tidak heran dia menghindari mereka.”

Dilihat dari reaksi Lily dan yang lainnya terhadap komentar itu, tampaknya itu memang benar.

Amur dan Aura tentu saja tidak membiarkan informasi itu terlewat begitu saja. Mereka langsung memanfaatkan informasi tersebut dan segera mulai menggoda ketiga kembar itu.

“Sejujurnya, alasan Soleil tidak pergi ke sana bukan karena dia tidak menyukai si kembar tiga. Dia mungkin hanya menyadari bahwa Amur dan Aura adalah tipe orang yang sama.”

“Tepat.”

“Saya setuju.”

“Yah, aku tidak bisa membantah itu,” kata Dozle sambil menghela napas.

Tak satu pun dari mereka tampaknya menyadarinya, tetapi kami semua merasa agak jengkel. Tidak lama setelah itu, Kanna kembali, lebih banyak makanan disajikan, minuman kembali mengalir, dan ruangan pun kembali riuh dan nyaman.

Tiba-tiba, Aida menerobos masuk melalui pintu. Ia terengah-engah dan sangat panik.

“Primera! Segera ke markas!” teriaknya.

“Ada apa, Aida?” tanya Primera.

Aida mengabaikan pertanyaannya dan malah meraih lengannya. “Ini darurat! Tenma, kau juga ikut!” teriaknya.

“Baiklah, tapi beri aku waktu sebentar! Kakek, bawa kereta kuda dan Jeanne serta yang lainnya ke markas. Kami akan menemuimu di sana.”

“Baiklah,” katanya. “Kami akan berangkat sesegera mungkin.”

Aku menyerahkan tas berisi Thunderbolt dan kereta bayi di dalamnya kepada Kakek sebelum bergegas menuju pintu. Sementara itu, Jeanne sibuk memaksa Amur minum air sampai mabuk.

“Oke, ayo kita pergi,” kataku.

“Hah?”

“Tunggu, apa?”

Primera dan Aida mengira kami akan menunggu kereta siap, tetapi saya punya cara yang lebih cepat untuk sampai ke sana.

“Diam kalian berdua!” teriakku.

“Eeeeeek!”

Aku mengangkat keduanya dan melesat ke langit yang semakin gelap di atas Kota Gunjo dengan kecepatan penuh.

“Kami di sini, tapi…”

“Tidak bisakah Anda memperingatkan kami lain kali?”

“Aku merasa tidak enak badan… Ugh…”

Penerbangan kami hanya berlangsung sekitar satu menit, tetapi karena begitu cepat, penerbangan itu benar-benar tidak stabil dan tidak terduga. Kedua gadis itu tidak menerima kejadian itu dengan baik.

“A-Apa yang barusan terjadi?” tanya Primera.

“Ah, sudahlah… Ayolah. Komandan seharusnya sudah ada di dalam.”

Aida sudah hampir pulih sepenuhnya, dan seperti sebelumnya, dia menyeret Primera dan aku menuju markas ksatria.

“Ini mengerikan…”

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?!”

Sekelompok ksatria tergeletak di tanah di alun-alun di dalam markas ksatria. Seragam mereka berlumuran darah. Semua tampaknya masih hidup, tetapi jika aku tidak bertindak cepat, beberapa dari mereka bisa segera tewas.

“Aku akan mulai dengan sihir penyembuhan! Siapa yang kondisinya paling buruk?” teriakku.

“Simon!” teriak Aida seketika. “Luka-lukanya paling parah!”

Salah satu ksatria di dekatnya menunjuk ke arah Simon dan beberapa lainnya. “Kapten Simon ada di sana! Kami menjaga agar mereka yang dalam kondisi kritis tetap bersama!”

Mereka jelas kekurangan staf di sini. Para petugas medis tidak mampu mengatasi situasi, dan para ksatria mati-matian mencoba membantu perawatan meskipun mereka tidak terlatih untuk itu.

Aku segera memeriksa luka Simon dan luka-luka orang lain di dekatnya, lalu mulai merapal sihir penyembuhan. Idealnya, aku akan fokus pada setiap orang secara individual, tetapi aku terlalu takut beberapa dari mereka tidak akan selamat tepat waktu. Sebagai gantinya, untuk saat ini aku memprioritaskan menutup luka orang-orang secepat mungkin.

“Primera, ambil ramuan penyembuhan! Yang bertanda angka lima di dalam tas ini. Berikan satu botol kepada masing-masing yang terluka parah! Aku akan pergi memeriksa yang lain!” kataku.

“Mengerti!”

Sedikit lebih dari sepuluh ksatria berada dalam kondisi kritis, tetapi saya berhasil menstabilkan mereka dengan mantra penyembuhan cepat. Mereka masih membutuhkan perawatan lanjutan, tetapi untuk sementara saya menyerahkan semuanya kepada Primera dan pergi untuk memeriksa apakah ada yang lain dalam kondisi yang sangat buruk.

“Apa-apaan ini, Tenma?!”

Kakek dan yang lainnya akhirnya tiba, tetapi aku tidak bisa membuang waktu untuk menjelaskan situasinya.

“Kakek! Aku tidak tahu semua detailnya, tapi aku butuh bantuanmu! Mulailah menyembuhkan yang terluka. Jeanne, Aura, bagikan ramuan kepada para ksatria yang membantu! Amur, Leni, Lily, dan yang lainnya! Aku butuh kalian untuk membantu para ksatria sebisa mungkin!”

Kakek bisa menggunakan sihir penyembuhan dan memiliki lebih banyak mana dan pengalaman daripada aku, jadi segalanya akan berjalan lebih cepat sekarang karena dia ada di sini. Jeanne dan Aura selalu membawa banyak ramuan, dan Leni bisa melakukan beberapa perawatan dasar berkat pekerjaannya. Aku tidak menyangka kelompok Lily juga akan muncul, tetapi karena mereka adalah petualang, setidaknya mereka tahu cara menangani cedera. Adapun Amur, setidaknya, dia akan sangat berguna untuk mengangkat barang-barang berat.

Biasanya, warga sipil tidak akan langsung turun tangan dalam keadaan darurat seperti ini, tetapi tidak ada yang terkejut. Mungkin karena salah satu anggota ksatria telah meminta bantuan kami secara langsung, atau mungkin karena kami sudah mengenal banyak dari mereka. Namun, kemungkinan besar tidak ada yang punya waktu untuk menjelaskan.

Tak lama setelah Kakek dan yang lainnya tiba, para ksatria yang sedang tidak bertugas dan belum berada di sini mulai bergegas masuk ke gedung juga. Kekurangan tenaga kerja pun teratasi, dan akhirnya kami mampu menstabilkan semua pasien yang terluka parah.

Setelah keadaan akhirnya tenang, seseorang datang menjemputku.

“Tenma! Komandan Alan ingin bertemu denganmu!”

Karena aku masih perlu menjelaskan situasinya kepada Kakek, aku memintanya untuk ikut denganku.

Alan berdiri dan membungkuk sebagai tanda terima kasih begitu kami melangkah masuk ke ruangan.

“Guru Tenma Otori dan Guru Merlin Otori. Terima kasih atas bantuan Anda berdua hari ini,” katanya.

“Apa yang terjadi? Sepertinya ada pertempuran di sini,” kataku.

Mungkin ini insiden berskala kecil, tetapi pemandangan di sana bisa dengan mudah disamakan dengan rumah sakit lapangan di masa perang. Dan dilihat dari ekspresi Alan yang muram, itulah tepatnya alasan dia memanggil kami ke sini.

“ Monster itu… muncul.”

Saya berasumsi dia maksudnya sesuatu seperti Kekacauan. Namun, saya tetap tidak percaya hanya satu dari makhluk mengerikan itu bisa menyebabkan kerusakan sebesar itu.

“Tapi para ksatria Kota Gunjo tidak cukup lemah untuk dimusnahkan oleh salah satu makhluk itu,” pikirku.

“Jadi dengan kata lain, kita sedang membicarakan berbagai macam kekejian seperti Chaos,” kata Gramps.

Jika makhluk-makhluk ini buatan manusia, tidak mengherankan jika beberapa di antaranya muncul sekaligus. Kami sudah menyadari kemungkinan itu sejak awal—kami hanya tidak menyangka betapa buruknya situasi sebenarnya.

“Lima dari mereka muncul. Dua di antaranya melancarkan serangan mendadak dari belakang para ksatria. Mereka juga membawa beberapa monster bersama mereka.”

Awalnya kukira paling banyak hanya ada dua atau tiga, tapi lima… Dan bayangkan mereka melakukan penyergapan taktis. Itu mengerikan. Terlebih lagi, makhluk-makhluk mengerikan ini bahkan memiliki kemampuan untuk memerintah monster biasa.

Alan menjelaskan kepada kami bahwa Simon telah membawa sekitar setengah dari unit keduanya dan setengah dari unit pertamanya ke pinggiran kota untuk pelatihan. Dalam perjalanan pulang, mereka melihat tiga orang yang mencurigakan. Beberapa ksatria mendekat untuk menyelidiki, tetapi ketiganya melarikan diri. Para ksatria mengejar mereka dan berhasil mengepung kelompok itu, tetapi saat itulah mereka disergap. Dua makhluk mengerikan dan beberapa binatang buas menyerang mereka dari belakang, dan ketiga tersangka di dalam perimeter mulai mengamuk. Seluruh kejadian berubah menjadi kekacauan total.

Setiap makhluk mengerikan itu cukup kuat untuk menghadapi beberapa ksatria sendirian. Mereka bertarung bersama monster lain dan melancarkan serangan terkoordinasi. Para ksatria berada dalam posisi yang tidak menguntungkan sejak awal.

Terlepas dari kekacauan itu, Simon terus berteriak agar para ksatria mengingat pelatihan mereka dan bertarung sebagai sebuah kelompok. Berkat dia, mereka berhasil menumbangkan salah satu monster, tetapi itu membuat Simon menjadi target utama. Musuh-musuh menyadari bahwa dialah komandannya dan memfokuskan serangan mereka padanya. Akibatnya, dia terluka parah.

Tepat setelah Simon tumbang, sekelompok ksatria lain berhasil melukai makhluk mengerikan kedua dengan serius. Saat itulah sisa ksatria akhirnya tiba, dan musuh mundur karena jumlah mereka kalah jauh.

Makhluk-makhluk mengerikan tipe Chaos telah menggunakan antek-antek monster mereka yang tersisa untuk memperlambat para ksatria sementara mereka membawa rekan-rekan mereka yang terluka. Tingkat kecerdasan dan kerja sama tim yang mereka tunjukkan membuat Chaos tampak seperti binatang buas jika dibandingkan.

“Kakek, jika Kakek terluka dan perlu pemulihan, apa yang akan Kakek lakukan?” tanyaku.

“Istirahat atau makan, kurasa?”

“Bagaimana jika kamu adalah monster?”

“Kurasa sama saja,” jawabnya. “Tenma, apakah kau berpendapat bahwa hal-hal itu melakukan hal yang sama?”

“Jika struktur tubuh mereka mirip dengan tubuh kita, maka saya rasa itu mungkin saja.”

Alan mengangguk muram. “Kita berpikir searah, dan sayangnya, ada desa-desa di arah pelarian mereka. Kita telah mengirimkan pasukan pertama dan kedua untuk memburu mereka, tetapi saya ragu mereka akan mampu menanganinya tanpa korban jiwa,” katanya.

Selama penyergapan, puluhan ksatria terluka, dan beberapa hampir tewas. Karena itu, Anda tidak bisa hanya melihat sekilas sebuah desa dari luar dan tahu bahwa desa itu aman. Butuh waktu untuk mencari area tersebut secara menyeluruh, tetapi penundaan semacam itu dapat dengan mudah merenggut nyawa. Jika kita beruntung, kita mungkin bisa menumbangkan satu atau dua makhluk mengerikan setelah mereka memusnahkan sebuah desa. Dan jika tidak, kita akan mengalami kerugian, dan musuh masih bisa melarikan diri.

“Kakek, kita harus pergi. Jika kita terbang, kita mungkin bisa menghentikan mereka sebelum mereka melakukan kerusakan lebih lanjut!”

Dia setuju dengan saya. “Baiklah. Tapi kita perlu melihat peta medan dan lokasi desa terlebih dahulu.”

“Aku punya satu di sini,” kata Alan, sambil membentangkan peta dan meletakkannya rata. Dia meletakkan batu di atasnya untuk menandai Kota Gunjo dan setiap desa di sekitarnya. Cukup jelas bahwa dia memanggilku ke sini sekarang untuk meminta bantuan dalam pencarian itu.

“Desa terdekat berjarak lima kilometer, dan yang terjauh sekitar tiga puluh kilometer.”

“Para ksatria mulai dari yang terdekat, ya?” tanya Kakek. “Kalau begitu, mungkin lebih masuk akal jika Tenma dan aku menyerang yang terjauh terlebih dahulu.”

“Kedengarannya bagus. Primera, Kakek, dan aku akan terbang duluan. Bisakah kau jelaskan situasinya kepada Jeanne dan yang lainnya? Katakan pada mereka jika keadaan menjadi genting, mereka berwenang untuk menggunakan golem.”

“Baik. Tuan Merlin, Tenma… Mohon berhati-hati,” katanya.

“Tuan Tenma, Tuan Merlin, kami mengandalkan kalian. Dan Primera, aku tahu kau akan segera mengundurkan diri sebagai kapten, tetapi saat ini aku mengembalikan wewenang penuhmu untuk keadaan darurat ini,” perintah Alan. “Aida akan mendukungmu sebagai wakil kaptenmu. Aku menyerahkan komando unit ini kepadamu jika sesuatu terjadi padaku.”

“Baik, Pak!”

Mungkin ada ksatria lain yang bisa bertindak sebagai komandan, tetapi mereka akan dibutuhkan di garda depan dalam keadaan darurat. Primera adalah pilihan yang tepat karena dia memiliki pengalaman memimpin sebelumnya dan secara teknis masih seorang ksatria aktif.

“Hati-hati, Primera.”

Setelah kami mengucapkan selamat tinggal padanya, Kakek dan saya terbang ke angkasa, meninggalkan markas di belakang.

“Jadi, Tenma, apakah kita akan menuju ke desa yang paling jauh dari sini terlebih dahulu, atau kita akan melewati para ksatria dan pergi ke desa setelahnya?” tanya Kakek.

“Kita bisa mulai dari desa di depan mereka,” jawabku.

“Menurutmu, di situlah letak bahayanya?”

“Tidak sepenuhnya. Kurasa desa ketiga atau keempat adalah target yang paling mungkin, tetapi aku ingin fokus pada tempat-tempat yang belum dijangkau para ksatria karena tidak akan memakan waktu lama bagi kita untuk mencarinya dari udara.”

Sejujurnya, kupikir desa terdekat adalah desa yang paling kecil kemungkinannya untuk menyembunyikan monster. Jika makhluk-makhluk mengerikan itu cukup cerdas untuk merencanakan strategi, maka mereka akan tahu bahwa itu adalah tempat pertama yang akan kita periksa. Tidak masuk akal jika mereka bersembunyi di sana. Tentu, mereka mungkin sudah menyerang desa itu, tetapi jika itu terjadi, mereka mungkin tidak akan berlama-lama di sana.

“Baiklah. Tapi bagaimana rencanamu untuk menemukan mereka? Mungkin lebih bijak jika kita berpisah.”

Kakek tidak keberatan memeriksa desa kedua terlebih dahulu, tetapi dia juga menyarankan agar kita membagi tugas dan menaklukkannya. Salah satu dari kita akan memeriksa desa kedua dan ketiga, dan yang lainnya desa keempat dan kelima.

“Tidak, kita tidak perlu melakukan itu. Sebenarnya, aku punya mantra bernama Deteksi yang memungkinkanku memindai lingkungan sekitarku. Jangkauannya bisa mencapai radius sepuluh kilometer, dan hanya butuh beberapa menit per desa. Akan lebih masuk akal jika kita tetap bersama,” kataku padanya.

“Hmm, begitu… Kurasa aku akan menanyakan tentang mantramu itu nanti. Untuk sekarang, aku serahkan pencarian monster itu padamu. Aku hanya akan ikut saja,” kata Kakek sebelum sedikit memundurkan badannya untuk terbang di belakangku.

Seperti yang kuduga, desa terdekat tidak diserang. Aku tidak mendeteksi apa pun yang bersembunyi di sana, jadi kami terbang melewatinya. Kami melewati para ksatria yang menuju ke desa kedua, dan tepat saat kami hendak sampai di desa ketiga…

“Kakek! Ada empat makhluk mengerikan di bawah sana tanpa tanda-tanda monster lain di dekatnya. Dua di antaranya sudah bertarung dengan penduduk desa, tetapi belum ada korban jiwa!”

“Ayo kita cepat-cepat turun ke sana!”

Dua makhluk buas yang tidak berkelahi berada di dalam sebuah lumbung. Mereka sedang makan, tetapi untungnya, tampaknya mereka memakan ternak dan bukan manusia. Namun dengan kecepatan seperti ini, hanya masalah waktu sebelum seseorang akan mati. Pertempuran ini baru saja dimulai, jadi saya pikir kita mungkin bisa menghentikannya tanpa ada korban jiwa jika kita bergerak cepat.

Setidaknya itulah yang kuharapkan, tetapi sayangnya, makhluk-makhluk mengerikan itu tiba-tiba membantai seluruh kelompok penduduk desa dalam sekali serang.

“Kakek! Aku akan menarik perhatian mereka dan menggunakan kesempatan itu untuk memisahkan mereka!”

“Mengerti!”

Aku mengubah taktik dan sedikit memperlambat gerakan, lalu melancarkan mantra tepat di atas para penyerang. Mantra itu menciptakan kilatan cahaya yang menyilaukan dan mengeluarkan suara yang memekakkan telinga—jika seseorang terlalu dekat, itu bisa membakar iris mata atau merusak gendang telinga. Jelas ini tidak aman digunakan terlalu dekat dengan orang lain, tetapi ini adalah cara sempurna untuk menarik perhatian seseorang dari jarak jauh.

Ledakan tiba-tiba itu menyebabkan makhluk-makhluk mengerikan itu membeku di tengah serangan, dan itu memberi Kakek cukup waktu untuk melakukan apa yang perlu dia lakukan. Dia menabrak salah satu dari mereka dan melemparkannya ke dalam gudang. Dia memukul yang lain dengan tongkatnya, membuatnya terbang ke arah lain. Cahaya dari mantra itu menyelimuti Kakek sehingga yang terlihat hanyalah siluetnya, yang berarti mereka tidak melihatnya datang sampai terlambat. Kedua makhluk mengerikan itu sama sekali tidak bisa bertahan, sehingga keduanya menerima dampak penuh dari serangannya.

“Tenma! Kau urus yang di lumbung! Aku akan urus yang ini!” teriak Kakek. Kemudian, dia mengejar yang tadi dia singkirkan dengan tongkatnya.

Binatang buas itu tidak terkena benturan sekeras yang lain, jadi tidak terlempar sejauh binatang yang menabrak lumbung. Pukulan seperti itu pasti akan membuat orang normal mana pun masuk rumah sakit, tetapi tak lama kemudian, makhluk mengerikan itu kembali berdiri, sedikit terhuyung-huyung sambil memperlihatkan giginya ke arah Kakek.

“Baiklah, aku akan mengurus yang di lumbung. Tapi pertama-tama, Sembuhkan!” teriakku, sambil merapal mantra penyembuhan pada penduduk desa yang terluka. “Para ksatria Kota Gunjo mengirim kami! Kami di sini untuk memburu binatang buas itu! Jika kalian bisa bergerak, larilah mencari perlindungan!” Kemudian, aku menghunus kogarasumaru dan berbalik menuju lumbung.

“Graaaaaah!”

Makhluk buas yang kulihat sebelumnya menerobos dinding dan langsung menyerangku.

Aku langsung memotong salah satu lengannya. “Oh, mereka sekarang punya empat lengan? Kurasa mereka bisa menumbuhkan lengan baru kapan pun mereka mau, ya. Bukan berarti itu penting, karena yang ini sudah tinggal tiga lengan.”

Dan seperti halnya Chaos, makhluk mengerikan itu langsung mulai meregenerasi makhluk baru.

“Ini merepotkan sekali. Dan bagaimana dengan kalian berdua? Sampai kapan kalian berencana bermain petak umpet?” teriakku kesal kepada hewan-hewan yang masih bersembunyi di lumbung yang setengah hancur itu, tetapi mereka menolak untuk muncul. “Baiklah, terserah kalian.”

Aku bergegas masuk, segera memperpendek jarak antara kami. Begitu aku berada dalam jarak serang, makhluk-makhluk mengerikan yang bersembunyi itu panik dan berhamburan mundur.

“Oh tidak, kau tidak akan bisa!” teriakku. “Ah, aku mengerti. Jadi ini yang kau rencanakan!”

Saat aku bergerak untuk mengejar mereka, dua orang yang bersembunyi di belakang akhirnya melompat keluar. Sepertinya mereka mencoba mengepungku—satu berada di depanku sementara yang lain di sisi kiri dan kanan. Sebuah jebakan klasik.

Mengepung target—aku—dari tiga arah untuk mencoba mengalahkannya dengan jumlah dan kekuatan fisik, ya? Dari sudut pandang mereka, itu mungkin rencana yang cerdas, tetapi sayang sekali mereka tidak menyadari bahwa begitu kau tertangkap bersembunyi, rencanamu sudah gagal total.

Meskipun begitu, mereka mungkin masih bisa mengalahkan lawan biasa dengan mudah, terutama dengan semua kekuatan dan anggota tubuh tambahan itu.

Tapi jujur ​​saja, aku bahkan jauh dari kata rata-rata.

“Coba tebak? Aku juga punya empat lengan.”

Begitu mereka yang mengapitku bergerak mendekat, aku menghantam mereka ke tanah dengan tinju Guardian Giganto-ku. Salah satu dari mereka tampak hampir tak bernyawa setelah pukulan itu, hanya tersisa kesadaran yang samar-samar. Aku telah menghancurkan inti tubuh yang lain, yang berada di dadanya, sehingga ia mati di tempat. Yang tersisa berdiri di depanku membeku, benar-benar terp stunned. Kemudian, setengah detik kemudian, ia terbelah menjadi dua. Ia mati bahkan sebelum menyentuh tanah.

“Aku sudah selesai di sini, Tenma!” seru Kakek sambil berjalan mendekat dan memasukkan tubuh seekor binatang buas ke dalam tas ajaibnya.

“Sama. Kedua orang ini sudah mati. Hanya tinggal satu.”

“Selesaikan dengan cepat. Aku tidak mau melihatmu menyiksa makhluk itu, meskipun itu menjijikkan.” Kakek ingin aku mengakhiri penderitaan makhluk itu, tetapi aku punya alasan untuk membiarkannya hidup saat ini.

“Aku tidak menyalahkanmu karena mengatakan itu, tapi ada sesuatu yang ingin aku lakukan dulu,” kataku.

Aku menusukkan kogarasumaru tepat ke lengan binatang itu. Rupanya ia sudah cukup pulih untuk mulai meronta-ronta lagi karena kesakitan. Luka yang kubuat tertutup beberapa detik setelah aku mencabut pisau itu. Dalam waktu kurang dari satu menit, tidak ada tanda-tanda bahwa binatang itu pernah terluka, bahkan bekas luka pun tidak ada.

“Kau lihat itu, Kakek? Lukanya sudah sembuh.”

“Ya, saya sudah melakukannya. Tapi apa yang akan Anda lakukan?”

“Ini.”

Aku menusukkan kogarasumaru tepat ke tengah dada makhluk itu. Aku mengiris tubuh makhluk mengerikan itu hingga terbuka dan memasukkan tanganku ke dalamnya, merobek inti sihirnya.

“Apa-apaan ini…”

Begitu aku mencabut intinya, makhluk itu mulai kejang-kejang hebat. Lalu, ia mati begitu saja.

“Kakek, sudah jelas sekali bahwa lukanya bukanlah penyebab kematiannya,” kataku.

“Ya. Itu mati karena kehilangan intinya.”

“Itu berarti kita baru saja menemukan titik lemah dari makhluk yang dapat beregenerasi tanpa henti.”

Tentu, Anda harus memiliki cukup keterampilan untuk membidik tepat ke intinya, serta kemampuan bertarung yang cukup untuk melawan salah satu makhluk mengerikan ini, tetapi ini adalah penemuan besar. Jika ada cara untuk menahan salah satu dari mereka, bahkan untuk sementara waktu, Anda mungkin dapat menghancurkan intinya dengan senjata tumpul dan menjatuhkannya dalam satu serangan.

“Baiklah, kita harus segera mengakhiri ini,” kataku. “Kita perlu memeriksa kondisi para penduduk desa untuk melihat bagaimana keadaan para korban luka dan mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang kerusakan yang terjadi.”

Tidak ada yang meminta kami untuk melakukan hal sejauh itu, tetapi wilayah ini berada di bawah yurisdiksi Adipati Sanga, yang menjadikannya urusan saya. Saya pikir kami juga bisa menyampaikan beberapa permintaan langsung kepada adipati. Saya hanya perlu berhati-hati agar tidak melewati batas—lagipula, saya hanyalah seorang petualang yang kebetulan telah menumbangkan binatang buas di wilayah kekuasaannya.

Setelah aku menyembuhkan penduduk desa yang terluka, aku mengobrol sebentar dengan walikota. Aku bertanya apakah dia akan merahasiakan kejadian itu, karena kita belum tahu bagaimana Duke Sanga akan menanganinya. Aku berjanji akan menyampaikan permintaan desa kepadanya, seperti kompensasi untuk ternak mereka dan perbaikan lumbung. Kemudian, aku dan Kakek pergi dan bergabung dengan para ksatria yang sedang dalam perjalanan ke sini.

Aku memberi tahu para ksatria bahwa aku telah mengalahkan para binatang buas itu, lalu aku memberikan laporan kepada kapten brigade pertama. Dia perlu tahu tentang kerusakan di desa dan permintaan untuk menjaga kerahasiaan. Santos dengan cepat mengeluarkan buku catatan dan mulai mencatat semua yang kukatakan.

Untuk sesaat, aku khawatir telah melampaui batas, tetapi mengingat ini adalah keadaan darurat dan aku bertunangan dengan putri adipati, sepertinya aku tidak menimbulkan masalah. Begitu aku menyebut nama Adipati Sanga, Santos tidak bisa berbuat apa-apa padaku. Ini sudah menjadi urusan adipati sekarang.

Lagipula, alasan dia mencatat semua itu adalah untuk mencegah kesalahpahaman di masa depan atau melanggar ketentuan yang telah saya berikan kepada walikota. Dia juga akan menulis laporan resmi untuk para ksatria nanti.

Kakek dan aku berpisah dengan tim dan kembali ke markas, berjalan sedikit lebih lambat daripada saat kami berangkat. Para ksatria masih siaga tinggi ketika kami tiba, siap untuk segera dikerahkan jika diperlukan, tetapi ketegangan mereka sedikit mereda begitu mereka melihat kami telah kembali. Aku melaporkan kepada Alan bahwa kami telah membunuh para monster, dan setelah mendengar itu, dia membubarkan setengah dari para ksatria. Setengah lainnya tinggal di belakang untuk merawat yang terluka dan melanjutkan tugas patroli dan penjagaan mereka seperti biasa.

Primera bergegas menghampiri kami. “Tenma, Guru Merlin, apakah kalian terluka?” tanyanya.

“Tidak. Aku menggunakan tinju Guardian Giganto untuk menghancurkan mereka,” kataku padanya.

“Aku juga baik-baik saja. Aku hanya melawan satu dari mereka, dan mereka tidak terlalu tangguh. Ngomong-ngomong, bolehkah kau memanggilku Kakek saja? Atau lebih baik lagi, Kakek Besar?”

Kakek sudah meminta Primera untuk memanggilnya begitu, tetapi dia belum terbiasa dan terus lupa. Dia bilang dia akan mencoba mengingatnya mulai sekarang.

“Ngomong-ngomong, di mana Jeanne dan Amur?” tanyaku.

“Jeanne dan Aura sedang membantu penyembuhan dan menyiapkan makan malam. Lily dan yang lainnya kembali ke perkumpulan petualang untuk memberi tahu ketua perkumpulan tentang apa yang terjadi dan menawarkan bantuan jika diperlukan. Dan Amur sedang tidur,” jelasnya.

Jeanne, Aura, dan si kembar tiga melakukan apa yang kuharapkan. Tapi Amur… Apakah mereka menganggap dia terlalu tidak berguna untuk membantu atau bagaimana?

“Malu memang untuk diakui, tapi dengan kepergianmu dan Mas—eh, Kakek, Amur adalah salah satu orang terkuat yang tersisa di Kota Gunjo, bahkan jika dibandingkan dengan para ksatria. Jika sesuatu terjadi lagi, dia harus berada di garis depan. Kami memutuskan lebih baik baginya untuk menghemat energinya dan membiarkan orang lain menangani tugas-tugas yang toh tidak akan dia kuasai. Aku hanya tidak menyangka dia akan tertidur secepat ini…” gumam Primera.

Amur cukup kuat untuk melawan monster sendirian, sama seperti golem, Rocket, dan pengikutku yang lain. Dan karena dia bisa berbicara, tidak seperti mereka, dia bisa berkoordinasi dengan orang lain. Masuk akal untuk membiarkannya menghemat staminanya, meskipun tidak ada yang menyangka dia akan pingsan di tengah kekacauan ini. Tapi istirahat tetaplah istirahat.

“Yah, tidak ada hal mendesak yang terjadi, jadi Amur bisa terus tidur. Aku yakin besok akan sangat kacau, jadi aku juga akan beristirahat. Aku akan memarkir keretaku di pojok. Bangunkan aku jika terjadi sesuatu,” kataku.

Aku harus membuat laporan resmi kepada ketua serikat besok. Duke Sanga atau Albert akan tiba dalam beberapa hari, dan aku juga harus melapor kepada mereka saat itu. Belum lagi aku harus menyelesaikan fitting gaun pernikahanku dengan Felt di sela-sela waktu itu.

“Kamu juga punya persiapan sendiri yang harus diurus, Primera. Jadi istirahatlah selagi bisa,” kataku padanya. “Jika kamu butuh sesuatu, jangan ragu untuk bertanya padaku.”

“Baiklah. Kalau begitu, saya akan bertanya sekarang juga.”

“Hah?”

Tepat ketika saya hendak tidur, Primera meraih lengan saya.

“Ketua serikat sedang menunggu, jadi kita harus menemuinya sekarang juga. Aku butuh kau bersamaku untuk memberikan laporan.” Dia menunjuk ke arah Max, yang tampak sangat kesal. “Dia marah karena kita membawanya pergi dari Flute dan Hart. Aku tahu kau lelah, jadi mari kita selesaikan ini saja.”

Dia tampak sangat menyesal sehingga aku tidak tega untuk menolak. Dan begitu saja, aku terseret ke rapat lain lagi.

Kakek memanfaatkan kesempatan ini untuk meninggalkanku.

“Aku hanya mengikuti perintah Tenma. Aku tidak melakukan hal lain, jadi aku akan tidur siang,” katanya. Kemudian, dia mengambil kereta kudaku dan sudah berada di dalam serta tertidur sebelum aku sempat melakukan apa pun.

Sementara itu, pertemuan kami dengan Max berlangsung hingga hampir subuh. Bahkan ketika akhirnya aku pergi tidur, Kakek menyeretku keluar beberapa jam kemudian ketika para ksatria kembali.

Entah kenapa, mereka mulai memanggilku kapten gelombang kedua perburuan monster, jadi aku harus menghadiri setiap pertemuan setelah itu.