Isekai Tensei no Boukensha LN - Volume 13 Chapter 5

Bagian Kelima

“Saya dengar jumlah peserta di kategori solo tahun ini lebih banyak dari sebelumnya,” kata Gramps.

Aku mengangguk. “Bukan hanya kategori solo. Kategori pasangan dan tim juga mengalami peningkatan,” jawabku.

Sejak kabar tersebar bahwa saya hanya akan mengikuti kategori solo, jumlah peserta di kategori lain meningkat sekitar dua puluh persen dibandingkan tahun lalu. Semua orang memperkirakan kategori solo akan menurun atau tetap sama, tetapi justru mengalami peningkatan yang serupa. Semua orang di kementerian keuangan sangat gembira—dan terutama Pangeran Zane.

“Itu menyulitkan Amur karena dia harus memulai dari babak penyisihan,” kata Gramps.

Tahun lalu, Amur nyaris gagal lolos ke babak unggulan, jadi dia terpaksa memulai dari babak penyisihan lagi tahun ini. Satu-satunya orang lain yang saya kenal yang memiliki posisi unggulan tahun ini adalah Blanca. Jin tidak ikut serta tahun lalu karena terlalu fokus pada dungeon, dan Dean melewatkan turnamen karena tugas resminya, sehingga menghilangkan dua ancaman utama dari persaingan.

“Amur mengeluh tentang banyaknya orang yang mendaftar tahun ini.”

Sebenarnya, akulah yang telah menyingkirkan Amur dari turnamen tahun lalu. Dia ditempatkan di grupku dan akhirnya menghadapiku di babak ketiga. Dia diharapkan menang melawan semua lawan selain Blanca dan aku, jadi ketika dia melihat undiannya, dia mengeluh, “Aku punya peluang lima puluh-lima puluh untuk menang, dan aku kalah!”

Jadi sekarang dia berlatih ekstra keras. Jeanne dan Aura juga ikut berlatih bersamanya. Ketiganya berkeringat dan menangis sepanjang sesi latihan yang melelahkan di bawah bimbingan Aina.

“Seandainya Dean ikut serta dalam turnamen itu, semuanya akan menjadi lebih seru,” komentar Kakek.

“Rupanya, dia memang berniat melakukannya, tetapi dia mengurungkan niatnya setelah Jean mendaftar.”

Aku dengar Dean awalnya berencana untuk mengikuti turnamen solo, tetapi Jean sudah mendaftar sebelum dia sempat mengatakan apa pun, jadi Dean tidak punya pilihan selain mengundurkan diri. Raja bahkan mengatakan kepadanya bahwa dia bisa menyerahkan tugas pengawalnya kepada anggota pengawal raja lainnya, seperti ketika dia bergabung dengan tim sebelumnya. Tetapi karena jumlah peserta tahun ini diperkirakan akan sangat besar, mereka memutuskan untuk bermain aman dan tetap menjadikan Dean sebagai pengawal.

“Sepertinya babak penyisihan pun akan sangat seru tahun ini,” kata Gramps. “Ada Amur, yang telah cukup terkenal dalam beberapa tahun terakhir, lalu Jin, Galatt, dan sekarang wakil kapten pengawal raja sendiri, Jean. Siapa pun yang berada di grup mereka benar-benar tidak beruntung.”

Amur berhasil mencapai final ketika ia menjadi Raja Bandit dan secara konsisten mencapai babak utama sejak saat itu. Jin dan Galatt juga berhasil setiap tahun mereka berpartisipasi, dan Jin bahkan beberapa kali meraih posisi teratas.

Adapun Jean, dia adalah wakil komandan pengawal raja elit, yang merupakan kelompok pilihan dari para ksatria terbaik kerajaan. Dia sudah pernah meraih juara kedua di babak tim sebelumnya, jadi dia cukup terkenal. Tidak ada orang waras yang akan menyangka orang seperti itu akan tersingkir di babak penyisihan.

Kakek tidak salah—sekadar berada di grup yang sama dengan salah satu dari keempat orang itu saja sudah membawa sial. Seperti kata pepatah, paku tertinggi akan dipatahkan. Seseorang tidak akan bisa lolos begitu saja hanya karena mereka kuat.

Saat aku dan Kakek sedang berbincang-bincang, sejumlah orang saling berteriak selama latihan tempur.

“Mati, Kriss!”

“Amur, ini latihan! Bukan pembunuhan!”

“Dia benar! Sekalipun Kriss sekuat gorila, dia tetap tidak bisa mengalahkan manusia binatang seperti Amur! Jaga ayunanmu tetap rapat dan habisi dia dengan bersih! Dan Aura, hanya karena aku sedikit lengah bukan berarti kau boleh bermalas-malasan!”

“Aina memiliki kekuatan tubuh bagian atas yang sama seperti saya!”

“Dia punya mata di belakang kepalanya, Aina!” seru Aura.

Amur sedang berlatih tempur penuh dengan Kriss, menguji berbagai pendekatan sambil menerima nasihat dari Aina. Jeanne dan Aura melakukan latihan dasar dan simulasi pertempuran di bawah pengawasan Aina. Saat ini, mereka sedang berlatih mengayunkan pedang.

Saat Aina sedang sibuk memberikan masukan kepada Amur, Aura berhenti sejenak dan mulai meregangkan bahunya. Kupikir itu bukan masalah besar, tapi aku tidak akan ikut campur dan mengatakan begitu. Terlibat hanya akan berujung pada masalah, jadi Kakek dan aku pura-pura tidak melihat apa pun.

“Tenma, bertukar tempat denganku dan hadapi Amur! Ayo, aku mohon!”

Aku mengalihkan pandanganku dari kelompok latihan agar tidak terjebak oleh Aura, tetapi Kriss malah memanggilku untuk meminta bantuan.

Amur tidak terima. “Tidak mungkin! Jika Tenma juga akan ikut turnamen, aku tidak bisa membiarkan dia melihat bagaimana aku bertarung!”

“Kau berlatih tanding tepat di depannya! Kesempatan itu sudah lama berlalu! Wah!”

“Ayunan lebih kecil! Lebih tajam!”

“Aina! Hentikan!”

“Dia lengah. Itu salahnya sendiri.”

Itu memang terlihat seperti perundungan, tetapi adegan seperti ini tidak terlalu jarang terjadi akhir-akhir ini, jadi saya membiarkannya saja. Amur atau Aina akan turun tangan jika keadaan benar-benar berbahaya.

Saat aku sedang memikirkan itu, salah satu golem yang kami tempatkan di sekitar bereaksi terhadap sesuatu.

Kupikir kita harus melihatnya. “Jeanne, sepertinya ada seseorang di gerbang. Pergi periksa.”

Dia kembali beberapa menit kemudian. “Ini surat dari Lady Hana, Tenma.”

“Untukku? Bukan untuk Amur?”

Aku mengambil amplop itu dari Jeanne dan memeriksa pengirim dan penerimanya. Benar saja, amplop itu memang ditujukan kepadaku. Aku membacanya.

“Wah, ini bakal jadi berantakan,” kataku setelah itu.

Hana melaporkan bahwa sejumlah besar petarung papan atas dari SAR, termasuk beberapa petarung peringkat tinggi, telah memutuskan untuk bergabung dalam turnamen seni bela diri. Dan alasan Hana mengirimkan ini kepadaku dan bukan kepada Amur…

“Dia bilang kedengarannya menyenangkan untuk tidak memberi tahu Amur sampai detik terakhir,” kataku.

“Itu memang terdengar seperti ibu Amur.”

Itu sudah merangkum semuanya. Oh, dan Hana bilang dia tidak akan datang—dia akan mengirim Lord Lobo sebagai gantinya. Luar biasa.

“Blanca akan membawa Sana dan Yoshitsune lagi, kan? Haruskah aku menyiapkan beberapa kamar tambahan?”

Saya ragu kita akan membutuhkan tempat untuk setiap peserta dari SAR, tetapi keluarga Blanca dan Lord Lobo pasti akan tinggal bersama kita. Sudah biasa bagi Blanca untuk tinggal, jadi itu bukan masalah, tetapi jujur ​​saja, saya benar-benar tidak ingin Lord Lobo tidur di sini.

Tapi karena Amur ada di sekitar, aku tidak bisa menolak begitu saja. Setidaknya aku harus mengundangnya. Kurasa Hana tahu aku akan bereaksi seperti itu dan sengaja merahasiakannya dari Amur. Paling buruk, kita bisa menempatkannya di barak penjaga cadangan. Baraknya di luar, tapi masih musim panas. Dia dari SAR, jadi dia bisa mengatasinya.

“Jeanne, saatnya kembali berlatih.”

Kurasa percakapan kami terlalu lama karena Aina memanggil Jeanne kembali. Saat Jeanne pergi sebentar, Aina tampaknya memusatkan seluruh perhatiannya pada Aura. Saat Jeanne kembali ke kelompok, Aura sudah basah kuyup oleh keringat dan hampir tidak bisa menahan diri.

“Tenma! Kumohon, bertukar tempat denganku kali ini sungguh-sungguh! Aku sekarat di sini!”

Kriss memanggilku saat dia terus dipukuli oleh Amur.

Akhir-akhir ini ia lebih banyak mengerjakan pekerjaan di balik meja, sehingga staminanya menurun drastis. Selain itu, hari liburnya juga dipangkas, sehingga ia selalu bekerja dengan tenaga yang sangat terbatas.

“Wah, itu latihan yang bagus! Aku punya samsak tinju yang bagus,” kata Amur sambil tersenyum lebar.

Dia menyelesaikan latihannya dan menuju kamar mandi setelah menghajar Kriss habis-habisan. Amur menyeret Kriss bersamanya. Kurasa fakta bahwa dia repot-repot membawanya ke kamar mandi adalah tanda kebaikan, tapi tetap saja. Tidakkah dia setidaknya bisa menggendongnya?

“Cukup untuk hari ini,” kata Aina. “Kalian berdua pergi mandi dan dinginkan badan. Kita akan kembali bekerja setelah istirahat sejenak.”

Menurut Aina, latihan tempur adalah bagian dari tugas seorang pelayan, jadi meskipun para gadis kelelahan bukan berarti sisa pekerjaan mereka akan menjadi lebih mudah. ​​Dia mengaku bersikap lunak kepada mereka, tetapi itu adalah penyesuaian yang sangat kecil sehingga kebanyakan orang tidak dapat melihat perbedaannya.

“Ngomong-ngomong, Kakek. Apakah Kakek akan ikut turnamen tahun ini?” tanyaku.

“Aku berencana begitu, tapi masih belum pasti. Tapi aku tidak akan ikut kategori solo. Lagipula, aku harus memberimu kesempatan untuk bersinar,” katanya sambil tersenyum lebar.

Itu mungkin setengah benar sejauh menyangkut kategori solo. Dia punya beberapa ide untuk kategori pasangan dan tim, tetapi belum ada yang konkret.

“Nah, itu aku. Bagaimana denganmu, Tenma? Bagaimana persiapan pernikahannya?” tanyanya.

Saya mengharapkan lebih banyak pembicaraan tentang turnamen, jadi saya meluangkan waktu sejenak untuk menjawab.

“Jangan bilang kamu ragu-ragu. Sebaiknya kamu bicara dengan Alex atau Mark. Mereka akan memberitahumu semua rahasia pernikahan bahagia mereka,” tambah Kakek.

“Maksudmu, bagaimana mereka berdua takut pada istri mereka—eh, cambuk mereka—eh, bagaimana mereka menghormati pendapat istri mereka?”

“Tepat sekali. Mereka berdua benar-benar tunduk dan takut pada istri mereka. Jika Anda berbicara dengan mereka, Anda akan mendapatkan pandangan yang sangat berbeda tentang pernikahan, meskipun saya tidak bisa menjanjikan itu akan bermanfaat.”

Aku sudah berusaha bersikap bijaksana agar tidak menghina Ratu Maria atau Bibi Martha, tetapi Kakek langsung mengatakannya tanpa basa-basi. Sejujurnya, rasanya lebih seperti dia sedang mengolok-olok raja dan Paman Mark daripada menghina istri mereka sendiri. Tetapi jika orang lain mendengarnya, aku mungkin akan dianggap bersalah karena ikut terlibat, yang agak menakutkan.

“Baiklah, mari kita kesampingkan kedua hal itu,” kataku. “Persiapan pernikahan berjalan lancar, tapi kau seharusnya sudah tahu itu. Setiap kali kita membicarakannya, entah bagaimana kau selalu ada di sana.”

Setiap kali Primera dan aku mulai membicarakan pernikahan, maksudku hal-hal seperti tanggal, lokasi, jadwal upacara, atau daftar tamu, dan sebagainya, Kakek selalu muncul entah dari mana untuk ikut campur. Jeanne dan Amur juga kadang-kadang ikut bergabung, tetapi Kakek lebih terlibat daripada mereka. Dia mungkin tahu lebih banyak daripada siapa pun tentang bagaimana segala sesuatunya berjalan.

“Sejauh ini, kami telah memutuskan bahwa Duke Sanga akan secara resmi menjadi tuan rumah upacara tersebut, dan keluarga Otori akan menyelenggarakan pesta setelahnya. Selain itu, kami baru memiliki gambaran kasar tentang daftar tamu dan beberapa ide untuk makanan, kan?”

Kami memperkirakan jumlah tamu yang sangat banyak dari pihak saya dan Primera. Rumah keluarga Otori tidak cukup besar untuk mengadakan upacara formal lengkap, jadi kami menyerahkan itu kepada Duke Sanga. Tetapi karena resepsi akan lebih santai dan hanya untuk teman dan keluarga dekat, kami akan mengadakannya di rumah kami.

Namun, daftar tamu benar-benar merepotkan. Itu karena para bangsawan dan fakta bahwa setiap anggota keluarga kerajaan akan hadir. Ada raja, Ratu Maria, Tida, Luna, dan Lord Ernest di pihak saya, dan Pangeran Caesar, Putri Isabella, Pangeran Zane, Putri Mizaria, dan Pangeran Lyle di pihak Primera. Keamanan saja sudah menjadi mimpi buruk.

Di tengah pembicaraan yang lebih menegangkan, topik makanan akan muncul sebagai pengobat rindu. Ironisnya, justru itulah yang paling membuat semua orang antusias.

“Hmm. Daging kerbau putih, wyvern, dan topi bicorn disajikan di pesta pernikahan rakyat biasa? Itu pasti yang pertama dalam sejarah kerajaan.”

Seorang bangsawan mungkin bisa mendapatkan daging berkualitas tinggi seperti itu, tetapi bukan rakyat biasa. Dan jujur ​​saja, persediaan daging kerbau putih dan bicorn cukup terbatas—kita hanya bisa mendapatkan satu atau dua potong per orang, itupun kalau ada. Dan tergantung berapa banyak tamu yang kita miliki, kita bahkan mungkin perlu menyisihkan daging tersebut untuk bangsawan berpangkat tertinggi, seperti keluarga kerajaan.

Ketika saya menyampaikan hal itu, Duke Sanga mengatakan bahwa jika menyangkut bahan-bahan premium, melakukan hal itu adalah hal yang wajar. Ia membuatnya terdengar seolah-olah ia mengharapkan hidangan-hidangan itu disajikan tanpa pertanyaan, dan mungkin ia berasumsi bahwa ia akan dijamin mendapatkan porsi penuh karena ia seorang duke. Malahan, ia berharap kami hanya menyajikan makanan enak kepada bangsawan tingkat atas agar ia mendapatkan lebih banyak lagi.

Ketika saya memberi tahu Primera apa yang dikatakan pria itu, dia hanya tertawa. “Mungkin kita sebaiknya memperlakukan Ayah sebagai keluarga dan melayaninya terakhir,” sarannya.

Kami belum memberi tahu sang duke tentang ide itu. Belum. Mungkin itu akan menjadi kejutan di hari besar itu.

“Masih ada banyak bahan lain yang ingin saya habiskan,” kataku.

Daging wyvern berada di urutan teratas daftar itu. Saya pikir ini adalah kesempatan sempurna untuk mengerahkan semua kemampuan.

“Kurasa alasanmu agak meragukan, tapi jika itu yang kau dan Primera inginkan, kurasa itu sudah benar secara otomatis. Pastikan saja kau tidak lupa wyvern panggangnya!” kata Kakek.

“Menu itu sangat disukai banyak orang, jadi kami akan menyediakannya dalam jumlah banyak. Itu akan menjadi salah satu hidangan utama.”

Aku bisa menyiapkan makanan dalam jumlah besar untuk pernikahan kapan pun aku punya waktu karena aku punya tas ajaib. Aku sudah mulai memasak lebih awal untuk apa pun yang kutahu akan kami tambah porsinya. Ada saat ketika aku bertanya pada diri sendiri mengapa aku yang membuat makanan untuk pernikahanku sendiri… tetapi kenyataannya, akulah yang punya waktu luang paling banyak, jadi kupikir sebaiknya aku memanfaatkannya saja. Itu akan menjadi cerita yang menyenangkan nanti.

“Hanya ada satu masalah. Sebagian makanan yang sudah kusiapkan dan simpan di dalam kantong ajaib itu hilang. Aneh, kan, Kakek?” tanyaku.

“Hmm, sungguh misterius! Tapi oh, lihatlah jamnya! Aku baru ingat aku ada urusan!”

Ya. Sudah kuduga.

Aku memperhatikan Kakek saat dia melarikan diri dengan cepat—aku sudah cukup yakin dialah pelakunya.

“Guru Tenma, bolehkah saya berbicara sebentar?”

Aku sedang memikirkan bagaimana cara menginterogasi semua orang, karena Kakek jelas tidak bertindak sendirian, ketika Aina memanggilku. Aku terkejut karena kupikir dia pergi mandi.

“Ini tentang pernikahan,” katanya. “Ratu Maria meminta saya untuk mengkonfirmasi kepada Anda siapa yang Anda pilih sebagai saksi Anda.”

“Oh, kami sudah meminta bantuan Pangeran dan Putri Sylphid karena mereka memiliki hubungan dengan Primera dan saya. Status keluarga mereka juga sangat cocok.”

Saya terhubung dengan mereka melalui Amy, dan Primera mengenal mereka melalui adik perempuan sang bangsawan wanita, karena ia menikah dengan keluarga besarnya. Mereka benar-benar netral—tidak terlalu dekat maupun terlalu jauh. Dan karena Primera berasal dari keluarga bangsawan, saksi-saksi kami tetap perlu memiliki kedudukan yang sah secara tertulis, meskipun ia akan melepaskan gelarnya. Kami telah menghubungi Count dan Countess Sylphid melalui Eliza, dan mereka dengan ramah menerimanya.

“Begitu. Kalau begitu, saya akan memberi tahu Ratu Maria. Saya rasa beliau akan menganggap itu pantas.”

Seandainya aku belum menentukan pilihan, ratu mungkin akan memilih sendiri. Ia bahkan mungkin ingin melakukannya sendiri bersama raja. Namun, situasi itu akan menimbulkan berbagai macam masalah, jadi aku sangat senang kami telah menyepakati hal ini sebelumnya.

“Aku mau mandi dulu,” kata Aina lalu pergi.

Dan jika dia merasa puas, sang ratu pun akan merasa puas juga.

Lalu aku menuju ruang makan untuk menyiapkan sesuatu yang ringan setelah semua orang selesai mandi. Sambil membuat beberapa camilan, aku dengan santai menyebutkan makanan yang hilang kepada Aura sebagai umpan—kebetulan dia sedang memakan salah satu camilan itu. Komentarku itu membongkar semuanya. Ternyata Amur, Kriss, dan bahkan Luna telah diam-diam mencicipinya.

“Aku akan mengurus Aura dan Amur,” kataku. “Dan Kriss akan bersama Dean. Kita serahkan urusan Luna kepada ratu.”

Kami memutuskan siapa yang akan mengurus siapa. Aura dan Amur jelas memutuskan bahwa melawan balik tidak ada gunanya, terutama jika itu berarti hukuman yang lebih berat, jadi mereka hanya meringis dan tetap diam. Kriss mungkin memutuskan Dean adalah pilihan yang lebih baik untuk menghukumnya daripada Ratu Maria, tetapi karena Aina akan melaporkannya kepada Dean dalam kapasitasnya sebagai atasannya, ada kemungkinan besar dia tetap akan diseret ke hadapan ratu setelahnya.

Sedangkan untuk Luna, dia pasti akan mendapatkannya dari Ratu Maria dan Putri Isabella.

Aina memutuskan hukuman mereka. “Mereka akan membersihkan seluruh rumah besar itu, hanya mereka berdua, sepanjang minggu ini. Dan Amur akan bekerja sebagai pembantu selama mereka melakukannya.”

Karena hal itu akan membuat beban Amur lebih berat daripada Aura, Aura diberi tugas tambahan berupa bertanggung jawab melatih Amur. Dan karena keduanya belum pernah berada di posisi ini sebelumnya, idenya adalah mereka berdua akan sama-sama menderita. Pada dasarnya, itu semacam penderitaan yang seimbang.

Lalu Jeanne menjulurkan kepalanya ke dalam ruangan. “Hei, Tenma? Aku tidak ada kegiatan sekarang…”

Karena Jeanne mungkin tergoda untuk membantu dua orang lainnya jika dia tetap tinggal, dia diberi istirahat total dari tugas-tugas pelayan selama hukuman mereka berlangsung. Secara teknis saya telah menyetujuinya, tetapi Aina jelas telah membuat keputusan itu sebelumnya. “Izin” saya hanya untuk formalitas.

“Yah, maksudku… Ya, kamu bisa melakukan apa saja. Tapi agak canggung kalau tiba-tiba dapat libur sehari tanpa sebab, kan?”

Aina menyela. “Soal itu,” dia memulai. “Selama Jeanne berada di kediaman ini, Aura dan Amur harus memperlakukannya dengan rasa hormat yang sama seperti yang mereka berikan padamu. Dengan kata lain, mereka akan melayaninya seperti mereka melayanimu. Itu akan menjadi tugas pengganti Jeanne.”

Pernyataan itu mengejutkan semua orang, terutama Aura dan Amur.

Aku bertanya pada Aina mengapa.

“Karena begitu Primera menikahimu, mereka harus memperlakukannya sebagai nyonya rumah,” jawabnya. “Anggap saja ini sebagai latihan.”

Aura langsung membantah, mengatakan bahwa Jeanne bukan bagian dari pernikahan itu. Dan Amur mengklaim bahwa karena Jeanne adalah putri seorang viscount dan Primera akan menjadi rakyat biasa setelah menikah denganku, dia seharusnya tidak perlu khawatir tentang hal itu. Tapi…

Aina membantah mereka. “Kurasa Jeanne sudah mengerti bagaimana bersikap terhadap seseorang yang berkedudukan lebih tinggi. Aura, di sisi lain, … Yah, katakanlah aku khawatir. Dan Amur, ya, status Primera akan berubah, tetapi dia tetap akan menjadi nyonya rumah ini. Di masa depan, akan ada saat-saat ketika latar belakangnya sebagai mantan putri seorang adipati akan menjadi relevan. Lebih baik mempersiapkan diri untuk itu sekarang dengan seseorang yang aman untuk dijadikan latihan.”

Aina mengatakan bahwa ini juga merupakan bagian dari hukuman mereka, yang menghilangkan ruang bagi mereka untuk berdebat lebih lanjut.

Sejujurnya, bukan karena mereka membenci gagasan melayani Jeanne; melainkan karena mereka tidak ingin pekerjaan tambahan. Keluhan mereka pada dasarnya adalah reaksi spontan. Aina mungkin sepenuhnya memahami hal itu, yang membuatku sedikit khawatir bahwa penolakan mereka hanya akan membuat mereka mendapat hukuman lebih berat.

“Baiklah kalau begitu, hukuman kalian dimulai besok. Selesaikan pekerjaan hari ini,” kata Aina. “Kriss, kau ikut denganku. Permisi.”

“Tunggu, tidak bisakah aku mulai besok juga? Beri aku waktu malam ini untuk bersantai. Kumohon? Kumohon ?”

Kriss benar-benar pecundang yang buruk. Dia melakukan satu upaya terakhir yang menyedihkan untuk menghindari kekalahan, tetapi Aina malah mengikatnya dan menyeretnya keluar rumah. Dan karena Kriss sangat kelelahan setelah berlatih tanding dengan Amur, dia mungkin bahkan tidak perlu diikat.

Keesokan harinya, Aina datang untuk memberikan instruksi lebih lanjut kepada Amur dan Aura. Aku juga mengetahui apa yang terjadi pada Kriss. Dia mendapat ceramah dari Dean dan Jean, dan Luna dimarahi oleh Putri Isabella. Setelah itu, keduanya langsung dibawa ke Ratu Maria untuk mendapat ceramah dua kali lipat.

“Pemenangnya adalah Tenma Otori!”

Aku akhirnya mengalahkan Blanca di semifinal turnamen bela diri. Dia sudah kelelahan dari pertarungan sebelumnya, jadi jujur ​​saja, ini adalah kemenangan paling telak yang pernah kuraih.

“Orang-orang dari SAR memang sangat dekat, ya? Dan selain Amur, kelimanya berakhir di grup turnamen yang sama!” kata Gramps.

Para petarung terbaik dari SAR, yang semuanya pernah bekerja sama dengan Blanca sebelumnya, ikut berkompetisi dalam turnamen tersebut, seperti yang ditulis Hana dalam suratnya. Tidak hanya itu, mereka semua berhasil masuk ke acara utama—termasuk Blanca, yang merupakan peserta unggulan. Entah bagaimana, nama mereka semua berada tepat bersebelahan di bagan pertandingan. Blanca adalah unggulan teratas, diikuti oleh empat petarung lainnya tepat di bawahnya.

Tentu saja, sebagian besar penonton mengira pertandingan telah diatur sebelumnya dan bagan pertandingan telah dicurangi sejak awal. Mereka mengira para petarung SAR telah memutuskan siapa yang akan menang dan siapa yang akan mengalah. Tetapi kenyataannya, para petarung telah mengerahkan seluruh kemampuan mereka, dimulai dari ronde pertama. Praktis terlihat seperti mereka bertarung sampai mati. Jika Anda bertanya kepada saya, begitulah seharusnya sebuah turnamen berlangsung.

Perkelahian liar itu telah menentukan suasana untuk pertandingan-pertandingan selanjutnya. Jadi, meskipun Blanca mungkin berencana untuk mengambil pendekatan yang lebih strategis, penonton pun mulai mengharapkan pertarungan brutal yang sama darinya. Dia terseret ke dalam pertarungan bahkan sebelum dia mampu menjalankan strategi. Lawannya bahkan bertahan sampai dia KO. Pada saat Blanca mencapai semifinal, dia hampir tidak mampu berdiri tegak.

“Rasanya tidak begitu menyenangkan menghabisinya seperti itu,” kataku.

“Namun kau tetap saja melakukan dua set pukulan tiga kali berturut-turut tanpa ragu-ragu…” gumam Kakek.

“Tentu, tapi Blanca bisa melakukan serangan mendadak bahkan saat dia sedang kelelahan. Aku pasti akan berada dalam masalah besar jika aku tidak membuatnya kelelahan terlebih dahulu,” jawabku.

Aku memulai dengan kombinasi tiga pukulan, mengamati reaksinya, lalu mendaratkan satu pukulan lagi untuk berjaga-jaga. Kemudian, aku memukul rahangnya hingga pingsan. Mungkin itu sedikit kejam, tapi itu pertandingan yang serius. Aku menunjukkan rasa hormat padanya dengan tidak menahan diri. Lagipula, lebih baik melakukan itu daripada menghajarnya sampai babak belur.

“Yah, sayang sekali Blanca harus pergi, tapi setidaknya Amur berhasil masuk final,” kata Gramps. “Itu seharusnya menyelamatkan muka SAR, bukan begitu?”

Amur memenangkan grup lainnya setelah mengalahkan Jin di pertandingan semifinalnya. Dan aku mengalahkan Jean di perempat final. Namun, dia sangat menyulitkan, karena dia sudah tahu semua gerakanku dan memiliki kemampuan untuk mengimbanginya.

“Besok giliranmu, Kakek.”

“Aku tahu. Aku khawatir dengan kondisi pasanganku, tapi aku yakin aku akan baik-baik saja sendirian.”

Kakek hanya berkompetisi di nomor ganda kali ini, dan semua orang berharap dia bisa lolos ke final tanpa banyak kesulitan. Pasangannya adalah Amur, dan dia khawatir karena Amur tampak kelelahan setelah bertarung melawan Jin. Tapi jujur ​​saja, Kakek cukup kuat untuk memenangkan pertandingan bahkan tanpa Amur. Memastikan Amur beristirahat mungkin adalah langkah yang lebih bijak.

Hal yang benar-benar perlu kita khawatirkan adalah apakah mereka akan menghadapi pasangan favorit lainnya sebelum final—tim Blanca. Dan yang lebih penting, orang yang dipilih Blanca sebagai pasangannya…

“Aku masih tak percaya Blanca bekerja sama dengan Viscount Lobo…”

“Kudengar dia adalah prajurit terkuat kedua atau ketiga dari SAR, dan dilihat dari cara dia bertarung di babak kualifikasi, dia mungkin sekuat Blanca sendiri. Jika sampai terjadi perkelahian, Amur dan aku akan dalam masalah.”

Meskipun keahlian Kakek adalah sihir, tampaknya dia sebenarnya berniat untuk bertarung jarak dekat.

“Jadi kunci pertarungan besok adalah kondisi Blanca dan seberapa keras Amur bisa memaksakan dirinya.”

Aku dan teman-teman dari SAR lainnya benar-benar mengalahkan Blanca. Tidak mungkin dia akan kembali dalam kondisi seratus persen pada babak final, dan hal yang sama berlaku untuk Amur. Tergantung bagaimana hasil pertandingan individu, ini bisa sangat memengaruhi peluang mereka dalam kompetisi pasangan.

“Siapa yang tahu siapa yang akan menang kali ini? Tapi jika terus seperti ini, kita akan melihat susunan final yang penuh dengan teman dan keluarga,” komentar saya.

Persaingan di turnamen individu tinggal antara Amur dan aku. Dan untuk kategori ganda, Gramps dan Amur adalah kandidat kuat untuk menang, bersama dengan Blanca dan Lobo.

“Untuk kompetisi tim, saya rasa tim SAR yang dipimpin oleh Blanca, atau Dawnswords dengan Amur di dalam tim mereka, bisa keluar sebagai juara. Ini keputusan yang cukup sulit.”

Kedua kelompok itu adalah favorit utama untuk kompetisi tim yang akan berlangsung dua hari lagi. Jika mereka berada di sisi berlawanan dari bagan pertandingan, hampir dipastikan mereka akan berhadapan di final.

“Blanca dan Amur mungkin tidak dalam kondisi terbaik, tetapi Lord Lobo dan Jin masih ada. Tidak ada yang tahu bagaimana hasilnya nanti, tetapi para pejuang SAR jelas membuat semua orang bersemangat,” kata Gramps.

Tahun ini saya hanya berkompetisi di turnamen individu, tetapi Blanca dan Amur ikut serta dalam ajang individu, berpasangan, dan beregu. Dengan para elit SAR lainnya dan Lord Lobo yang ikut serta, turnamen tahun ini lebih dinantikan dari sebelumnya. Turnamen ini tampaknya akan menjadi ajang untuk menunjukkan betapa hebatnya para pemain SAR sebenarnya.

“Itulah alasan mengapa aku harus mengalahkan Amur dan mencegah mereka menyapu bersih seluruh turnamen,” kataku setengah bercanda, tapi jujur ​​saja, aku percaya diri. Aku telah memperlebar jarak antara kami selama beberapa tahun terakhir. Tidak seperti Amur, aku bisa fokus sepenuhnya pada pertandingan individu. Dia masih harus memikirkan pertandingan ganda dan tim.

“Dia sangat bersemangat untuk menghancurkan Viscount Lobo. Aku yakin dia bahkan lebih terlibat dalam pertarungan tim daripada pertarungan individu.”

Amur pasti akan menyerangku dengan niat untuk menang, tetapi dia akan sedikit menahan diri untuk menyimpan sesuatu untuk nanti. Aku tidak punya masalah itu. Aku tidak boleh kalah—apalagi jika kemenangan akan menjadi pelengkap sempurna untuk rencana pernikahanku.

“Faktor penentu pertandingan mungkin adalah seberapa besar arti pertandingan ini bagi kalian masing-masing. Kalian kuat di setiap kategori, jadi ketika kalian benar-benar fokus, yah… saya merasa kasihan pada lawan kalian,” kata Gramps. Tampaknya ini juga merupakan pendapat hampir semua orang, bahkan sebelum babak final dimulai.

“Baiklah, aku tidak akan lengah apa pun yang terjadi. Mari kita berikan semua yang kita punya… Benar, Amur?” kataku, memanggil orang yang menguping pembicaraan kami, yang telah bersembunyi di dekat kami dan memata-matai kami.

“Hmph! Tenma, apa yang harus kau lakukan agar mau bertarung dengan mata tertutup dan tangan serta kaki terikat?” bentaknya.

“Kau tahu kan aku masih bisa menggunakan mantra Tempest seperti itu?”

“Yang ingin saya katakan adalah, pertarungan yang adil dan jujur ​​adalah yang terbaik!” jawabnya bur hastily.

Ini hanya candaan biasa kami. Aku tidak akan memberinya keuntungan apa pun, dan aku juga tidak akan menggunakan Tempest. Meskipun tidak melanggar aturan, menggunakan mantra seperti itu di arena mungkin bukan ide terbaik .

“Cukup sudah omong kosongnya,” tegur Kakek. “Ayo kita berangkat. Tenma harus mempersiapkan pernikahannya, dan Amur ada pertandingan besok dan lusa.”

Aku hanya punya satu pertandingan lagi, dan aku terus mengatakan pada diri sendiri bahwa itu berarti aku punya waktu luang, tapi ternyata tidak. Aku hanya mengikuti turnamen individu agar bisa fokus mempersiapkan pernikahan. Sebagian besar waktu luangku sudah terisi.

“Jadi apa lagi yang tersisa? Persiapan tempat dan pemasangan terakhir, kan? Ada lagi?” tanya Kakek.

“Kita masih perlu mengkonfirmasi daftar tamu, menentukan susunan tempat duduk, dan memastikan kita punya makanan tambahan, untuk berjaga-jaga.”

Pernikahan masih lebih dari sebulan lagi, jadi kami bahkan belum bisa mempersiapkan tempatnya. Dan karena semua bahan aneh yang digunakan, pakaian kami juga terlambat dari jadwal. Aku butuh bantuan Duke Sanga untuk daftar tamu dan menyelesaikan denah tempat duduk, yang berarti satu-satunya hal yang bisa kutangani sendiri adalah makanan.

“Sebaiknya kita mampir ke markas ksatria Kota Gunjo setelah turnamen untuk menyapa,” saranku.

Primera akan meninggalkan para ksatria setelah kami menikah. Karena aku sudah beberapa kali berurusan dengan mereka sebelumnya, kami sepakat untuk mengunjungi mereka bersama. Kami juga perlu membagikan undangan secara pribadi kepada orang-orang seperti Komandan Ksatria Alan, Flute, dan ketua serikat. Selain itu, kami juga harus memberitahukan pernikahan kami kepada orang-orang yang tidak dapat hadir karena satu dan lain hal, seperti Dozle dan Kanna.

“Kedengarannya seperti rencana yang bagus. Nah, sebaiknya kita pulang sekarang?” tanya Kakek.

“Sebaiknya kita bergegas, atau Tenma akan dikerumuni penggemar lagi,” kata Amur.

Arena tersebut memiliki pintu keluar khusus staf yang dapat digunakan para petarung untuk menjauh dari kerumunan, tetapi para penggemar sudah mengetahuinya. Banyak dari mereka menunggu di sepanjang jalan, berharap dapat melihat sekilas para petarung. Secara teknis, hal itu tidak melanggar aturan, tetapi beberapa orang hampir saja melanggar aturan. Para penjaga hanya bisa memperingatkan orang-orang yang terlalu bersemangat itu—mereka tidak bisa benar-benar mengusir mereka.

Saat itu, Jeanne dan yang lainnya sudah berjalan lebih dulu.

“Sepertinya kita sebaiknya lari begitu kita berada di luar,” saranku.

Kakek melambaikan tangan kepadaku sambil terkekeh. “Tidak perlu begitu. Aku sudah menyuruh Jeanne dan Aura untuk menyiapkan kereta untuk kita. Cepatlah, jangan membuat mereka menunggu terlalu lama.” Kemudian dia berbalik dan mulai berjalan menuju tempat parkir kereta.

Masih ada banyak kereta kuda di sekitar, tetapi hanya ada tiga di dekat rumah keluarga Otori, jadi kami mungkin bisa pergi tanpa banyak kesulitan.

“Aku tidak menyangka kau benar-benar bisa memesan tempat sebanyak ini. Oh, hai, Primera. Maaf membuatmu menunggu,” kataku saat melihatnya.

“Tidak apa-apa. Aku baru saja sampai di sini, tapi, um…” Dia berhenti bicara dan melirik ke arah Jeanne dan Aura.

Saya bertanya apa yang sedang terjadi.

“Beberapa bangsawan mengenali kereta kami dan mulai mengelilinginya,” kata Jeanne.

“Jika Albert dan Cain tidak muncul tepat pada waktunya, Thunderbolt pasti akan mengamuk,” kata Aura sambil menghela napas.

Rupanya, beberapa bangsawan dan para pengrajin bayaran mereka terlalu mendekat, jelas mencoba mengintip teknologi kereta kami. Itu hampir saja membuat Thunderbolt marah. Untungnya, Albert dan Cain tiba tepat waktu untuk memarahi para pengintip itu, menjelaskan secara detail betapa menakutkannya Thunderbolt. Setelah itu, mereka membimbing para gadis dan kereta ke tempat kereta mereka sendiri diparkir.

Tempat parkir mereka berada di bagian yang diperuntukkan bagi bangsawan tinggi, seperti Adipati Sanga atau keluarga kerajaan. Albert menyuruh mereka memarkir kereta kami di area itu untuk mencegah kekacauan lebih lanjut. Dia mengatakan bahwa dia dan Cain datang karena adipati dan Marquis Sammons telah meramalkan hal ini akan terjadi dan telah menyuruh mereka untuk bersiap-siap.

Saat itu, Leon berlari menghampiri kami. “Oh, kalian di sini! Kalian lama sekali, jadi kupikir sesuatu yang buruk telah terjadi,” katanya.

Albert dan Cain sedang menonton pertandingan bersama Leon sampai Duke Sanga dan Marquis Sammons memanggil mereka. Mereka menyuruh seorang anggota staf untuk menyampaikan pesan kepada Leon, memberitahunya bahwa mereka baru saja pergi ke kamar mandi.

Saya bertanya mengapa mereka berbohong tentang hal itu. Mereka berdua mengangkat bahu dan mengatakan bahwa mereka hanya ingin melakukannya.

Bukan berarti aku mengharapkan hal yang berbeda dari mereka, tentu saja, tetapi aku punya firasat bahwa alasan sebenarnya adalah perintah dari ayah mereka berarti mereka tidak bisa memberi tahu Leon meskipun mereka ingin melakukannya.

“Jadi, apa yang kalian bertiga lakukan sekarang? Albert dan Cain setidaknya punya kereta keluarga sendiri di sini, kan?”

“Yah, akan agak mengganggu jika kami muncul saat turnamen masih berlangsung, jadi kami pikir kami akan menunggu sampai turnamen selesai,” jelas Cain.

“Tepat sekali. Jika kita datang sekarang, orang-orang akan mengatakan kita ikut campur atau mencoba mengalihkan perhatianmu sebelum final. Dan karena aku praktis seperti saudara iparmu, mereka akan menuduhku menggunakan itu sebagai alasan untuk menerobos masuk di saat kritis,” kata Albert. “Sudah cukup banyak orang yang iri dengan kedekatan kita, jadi tidak kekurangan rumor yang beredar.”

“Sepertinya lain kali kami mampir, kamu yang harus mentraktir kami karena itu akan menjadi hari di mana kamu memenangkan semuanya!” kata Leon sambil menyeringai.

“Apa kau tidak lupa bahwa aku dan Amur akan memenangkan divisi pasangan?” kata Kakek dengan tatapan dingin.

Amur menyipitkan matanya ke arah mereka. “Ya. Sepertinya kalian benar-benar lupa tentang pertarungan tim,” tambahnya.

Ups.

Leon langsung menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan dan mulai membungkuk seperti orang gila sambil meminta maaf.

Beberapa hari kemudian…

“Huff… Ngah!”

Bardiche milik Amur menebas udara saat dia mengayunkannya ke arahku berulang kali. Namun…

“Rasakan itu!”

“Hmph! Kau licik— Oof!”

Aku nyaris menghindari tebasan diagonalnya, menginjak gagang bardiche-nya, dan menancapkannya ke tanah. Kemudian aku mengarahkan kogarasumaru-ku tepat ke arahnya.

“Aku menyerah. Aku pasrah.”

“Tenma Otori menang!”

Dan begitu saja, saya memenangkan turnamen individu.

Aku tahu mungkin kedengarannya seperti pertarungan itu berakhir dengan cepat, tapi sebenarnya, pertarungan itu berlangsung sangat lama. Sebagian besar waktu itu kuhabiskan untuk menghindari serangan Amur yang tiada henti.

Dia memulai dengan serangan mendadak dan terus menekan saya tanpa henti selama lebih dari sepuluh menit. Bardiche-nya besar, jadi dibandingkan dengan pedang saya yang lebih ringan, saya agak dirugikan. Jika saya salah menangkis, dia akan dengan mudah mengalahkan saya, jadi saya berusaha sebaik mungkin untuk menghindari bentrokan langsung. Saya menunggu dia melakukan kesalahan.

Masalahnya adalah dia memiliki stamina yang jauh lebih besar dari yang saya duga. Kekuatan luar biasa di balik setiap ayunannya membuat saya sulit menemukan celah. Itulah mengapa saya akhirnya berada dalam posisi bertahan begitu lama.

“Saya pikir saya sudah menang setelah pukulan pertama saya berhasil mengenai sasaran,” katanya.

“Ya, tapi melawanmu memang sulit,” aku mengakui. “Tapi aku tahu bahwa selama aku terus menghindar, pasti akan ada celah.”

“Aku akan melampiaskan kekesalan ini pada ayahku selanjutnya! Baiklah, saatnya tidur siang.”

Amur kelelahan, tetapi dia tidak mengalami kerusakan serius. Mengenal dirinya, dia akan kembali pulih sepenuhnya dalam waktu kurang dari satu jam.

“Sepertinya aku butuh makan sebentar. Tenma, bawakan aku sesuatu untuk dimakan, ya?” tanya Kakek, jelas sedang ingin makan.

“Kamu harus menunggu. Aku belum mendapatkan tas ajaibku kembali,” kataku padanya.

Jeanne masih memegangnya. Saat ini aku hanya membawa senjata dan satu barang rahasia dari para dewa itu.

Aku menuju ke ruang VIP yang telah dipesan Albert untuk kami, karena Jeanne dan yang lainnya sedang berkumpul di sana. Primera dan yang lainnya memberi selamat kepadaku begitu aku masuk, tetapi aku tidak tinggal lama, karena Kakek masih menungguku.

“Astaga, lama sekali kau baru tahu, Tenma!” keluh Amur.

“Kurang dari tiga puluh menit lagi pertandingan selanjutnya akan dimulai,” kata Gramps.

“Ya, ya, maaf. Kamu tidak boleh makan makanan berat, oke? Aku bawakan bola nasi, sup miso, dan acar.”

Saya telah memilih beberapa makanan ringan dari persediaan darurat saya yang biasa, yang mudah dicerna dan tidak mengganggu pencernaan mereka. Mereka menghabiskan makanan itu dalam sekejap.

“Tambah lagi!”

“Pergi dan hajar Blanca dan Viscount Lobo dulu,” perintahku.

Makan berlebihan sebelum berkelahi adalah ide buruk, tidak peduli seberapa ringan makanannya. Mereka hanya akan mendapatkan satu bola nasi dan satu mangkuk sup miso.

Amur tidak senang dengan itu. “Hmph, kau selalu menghalangi jalanku. Tunggu saja. Akan kutunjukkan padamu!”

“Ya! Kita akan menghabisi kedua orang itu dan mendapatkan porsi kedua!” kata Kakek.

“Itu benar!”

Kakek dan Amur sangat bersemangat karena alasan egois mereka sendiri. Mungkin itu dendam atau balas dendam, siapa yang tahu? Yah, Kakek bisa melakukan apa pun yang dia mau, tetapi Amur masih harus menghadapi pertarungan tim setelah ini. Aku tidak yakin dia akan baik-baik saja setelah pertarungan berikutnya, apalagi sampai nafsu makan.

“Tuan Merlin Otori? Nyonya Amur? Sudah waktunya. Silakan ikuti saya,” seorang anggota staf mengumumkan setelah memasuki ruangan.

“Baiklah.”

“Tenma, aku pasti akan menghancurkan mereka!” kata Amur.

Dan dengan itu, keduanya menuju ke arena.

“Hm? Kenapa kau masih di sini, Tenma? Bukankah seharusnya kau menunggu di ruang persiapan?”

Aku menuju ke suite VIP tempat Primera dan yang lainnya menunggu dan bertemu Cain di luar.

“Pertandinganku sudah selesai,” kataku padanya. “Aku tadi menunggu di ruang tunggu karena secara teknis aku masih peserta, tapi kupikir akan aneh jika berlama-lama di sini.”

“Hmm… Apakah kamu merasa kesepian?”

“Bukan kesepian, tepatnya. Hanya saja… Ini pertama kalinya saya menonton turnamen dari bangku penonton, jadi saya pikir, kenapa tidak menikmati pemandangan dari sini? Mungkin saya hanya akan ikut menonton sampai akhir pertandingan tim jika saya tetap di ruang tunggu.”

Itu berarti aku juga harus berurusan dengan Jin dan yang lainnya, dan itu bukan sesuatu yang ingin kulakukan sekarang. Aku lapar, sama seperti Kakek dan Amur setelah pertandingan mereka.

“Karena aku punya waktu, kupikir aku akan makan sesuatu sambil menonton pertandingan,” kataku.

“Oh, jadi kau menikmati pemandangan dari puncak, ya? Berencana untuk mengalahkan semua juara lainnya tahun depan?”

“Siapa tahu dengan siapa aku akan berpasangan atau bekerja sama tahun depan. Tapi ya, itulah idenya.”

Aku dan Cain mengobrol sambil memasuki ruangan pribadi. Aku menyapa semua orang dan menyiapkan makanan.

Sudut pandang Merlin

“Baiklah, Amur. Tetaplah berpegang pada rencana,” kataku.

“Mengerti.”

Kami saling mengangguk singkat untuk mengkonfirmasi strategi kami, dan kemudian pertandingan pun diumumkan untuk dimulai.

“Final ganda akan segera dimulai!”

Kami berdua segera berlari ke kiri, langsung menuju ke arah Viscount Lobo.

“Hmm? Jangan terburu-buru!”

Blanca lebih dekat dengan Amur dan telah membidiknya, tetapi dia berhenti dan dengan cepat menilai situasi. Dia bergeser untuk mendukung Viscount Lobo, tetapi…

“Ayo, serang!” teriak Viscount Lobo. Dia sudah termakan umpan dan langsung menyerbu ke arah kami.

“Amur! Aku akan menangani Blanca seperti yang kita rencanakan, jadi waspadalah!”

“Aku mau! Kamu juga, Kakek!”

Aku menerobos di antara mereka berdua dan memotong jalur lawan kami, memaksa mereka untuk berpisah. Akan jadi aku melawan Blanca dan Amur melawan Viscount Lobo.

“Sialan! Adikku yang bodoh ini mengacaukan seluruh strategi kita!” keluh Blanca.

“Sejujurnya, aku agak terkejut. Kupikir Viscount Lobo akan termakan umpan itu jika Amur menyerbu, tapi aku tidak menyangka dia akan termakan umpan itu dengan sempurna… Ups, nyaris saja!”

Aku menangkis serangan mendadak dari tombak Blanca dengan tongkatku, dan kemudian kami terlibat dalam pertarungan kekuatan langsung. Ada risiko Viscount Lobo menyelinap dari belakangku saat Blanca menahanku, tetapi jika aku mencoba melepaskan diri sekarang, dia akan langsung lari ke Amur. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.

“Bagaimana kalau kita istirahat sejenak dan menjaga jarak, Blanca?” kataku.

“Oke, setuju. Jadi, hitungan ketiga, kita berdua melompat mundur? Satu, dua…”

“Tiga!”

Atau setidaknya, itulah idenya. Tapi ketika saya mencoba melangkah maju alih-alih mundur…

“Blanca, kenapa kamu tiba-tiba merasa lebih kuat?”

“Aku juga baru saja mau menanyakan hal yang sama padamu.”

Jelas sekali kami berdua punya ide yang sama—kami akan berpura-pura mundur dan malah maju untuk mencoba merebut kendali. Itu membuat kami benar-benar buntu, yang sebenarnya sangat menguntungkan Blanca. Dia berharap bisa menahan saya seperti ini cukup lama untuk memberi Lobo kesempatan untuk datang dari belakang.

Namun sayangnya bagi Lobo, dia terlalu sibuk melawan Amur. Dia bahkan tidak menyadari apa yang terjadi pada kami.

“Apa yang sedang dia lakukan?!” Blanca mengerang.

“Kau harus mengakui kemampuan Amur. Dia cukup hebat dalam mengatasi situasi ini,” kataku. “Hah!”

Saat Blanca melirik ke arah mereka, aku menarik lenganku ke belakang secukupnya untuk membuatnya kehilangan keseimbangan. Kemudian, aku menerjang ke depan untuk menciptakan jarak yang lebih jauh antara kami dan perkelahian lainnya.

“Nah, sekarang kau tidak akan bisa kembali ke Lobo dalam waktu dekat!”

Jika Blanca mencoba mengabaikanku dan bergegas menghampiri Amur, aku sudah menyiapkan rentetan mantra untuk menyerangnya dari belakang. Tentu, itu berisiko membuat Amur terjebak dalam baku tembak, tetapi saat kami merencanakan ini, dia berkata, “Aku tidak akan bertahan lebih dari beberapa menit jika mereka berdua menyerangku bersama-sama. Jadi jika sampai terjadi, ledakkan saja kami berdua!”

Aku bisa mengendalikannya sampai batas tertentu, jadi mudah-mudahan dia akan selamat tanpa cedera jika sampai terjadi hal itu.

“Lihat, inilah alasan mengapa aku tidak ingin berpisah, tapi sudahlah,” kata Blanca. “Entah aku bertahan sampai saudaraku mengalahkan Amur, atau aku mengalahkan Merlin sendiri. Skenario terburuknya, KO ganda tetap akan dihitung sebagai kemenangan kita.”

Blanca tampak sangat yakin bahwa Amur akan kalah, tetapi tidak sesederhana itu. Tentu, dia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam hal kekuatan dan pengalaman, tetapi dia dan aku telah berlatih khusus untuk skenario ini sejak saat kami memutuskan untuk berpasangan dalam kompetisi. Dia mungkin tidak sekuat ayahnya, tetapi dia akan membuat ayahnya membayar mahal jika dia lengah.

“Kurasa Amur punya peluang bagus untuk menang. Dan jika tidak, aku akan mengalahkanmu dan langsung pergi ke sana sendiri. Jadi bagaimana kalau kita selesaikan ini saja?” kataku.

Tim mana pun yang kehilangan anggotanya terlebih dahulu akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam pertempuran seperti ini.

Jika Amur kalah, aku bisa mengerahkan seluruh kekuatan sihirku, tetapi aku lebih memilih mengakhirinya dengan cara lama. Tidak akan menyenangkan jika menantang seseorang untuk berkelahi secara adil tetapi kemudian panik dan mulai melemparkan mantra begitu keadaan terlihat buruk.

Dengan mempertimbangkan semua itu, kami melanjutkan bentrokan kami, tetapi tetap buntu. Akhirnya, kami meletakkan senjata dan bertarung dengan tangan kosong.

“Bagaimana kalau… sedikit menghormati… orang yang lebih tua?!” gerutuku.

“Saya rasa setiap orang tua…di mana pun…berhak mendapatkan permintaan maaf…atas kalimat itu!”

Kami saling bertukar pukulan dari jarak dekat hingga, tiba-tiba, aku mendengar geraman rendah yang berasal dari tempat Amur dan Lobo berkelahi. Blanca dan aku secara naluriah menoleh ke arah suara itu, tangan kami masih terkunci dalam adu kekuatan.

“Hei, kau benar-benar melakukannya, Amur! Tapi itu pukulan yang rendah, bukan? Menendang seseorang di selangkangan itu pelanggaran kotor,” teriak Blanca.

Amur berdiri dengan dada membusung, bardiche di tangan. Lobo membungkuk dan diam di kakinya.

“Tunggu sebentar… Lihat lagi. Dia benar-benar memegang kakinya.”

Kami terlalu jauh untuk memastikan apa yang dipegangnya, tetapi sudut lengannya tidak sesuai dengan dugaan kami. Dan yang lebih penting, pertandingan belum dihentikan. Dia telah mendaratkan pukulan yang sah.

“Ah!”

Blanca dan aku tersentak saat Amur mengangkat bardiche-nya dan memukulkannya keras ke kepala ayahnya.

“Penjahat dikalahkan!” teriaknya.

Amur memutar-mutar senjatanya dengan penuh kemenangan sementara Lobo masih terpaku di tempatnya. Aku sangat terkejut sehingga aku pun tak bisa bergerak sejenak.

Aku segera menenangkan diri. “Amur! Dia selanjutnya!”

Pertandingan ini belum berakhir.

Begitu Amur mendengar teriakanku, dia kembali menggenggam bardiche-nya dan berlari ke arah kami. Blanca tampak seperti hendak berteriak sesuatu seperti, “Lalu apa gunanya bergulat satu lawan satu itu?!”

Jujur saja, aku sudah muak. Aku menikmati pertengkaranku dengan Blanca, tapi erangan Lobo benar-benar merusak suasana. Sekarang, aku hanya ingin segera mengakhiri ini dan duduk untuk makan dengan benar.

“Hei! Lepaskan aku!”

Blanca mencoba melarikan diri sebelum Amur bisa menangkapnya, tetapi aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Aku berhasil menyelinap ke belakangnya dan menguncinya dengan kuncian seluruh tubuh.

“Habisi dia, Amur!”

“Kekuatan maksimum…dan kehancuran maksimum !”

“Hentikan! Aku harap kau hanya bercanda!”

Aku mencoba protes, tapi serangan Amur menghantam kepala Blanca dengan keras. Meskipun dia sudah mengatakan akan menggunakan kekuatan maksimal, dia menahan diri secukupnya sehingga Amur hanya pingsan. Jika dia benar-benar menggunakan kekuatan maksimal, tengkoraknya pasti akan terbelah dua.

“Master Merlin dan Amur memenangkan kompetisi pasangan!”

Dan begitu saja, Amur dan aku menang. Tentu, agak bisa diprediksi di akhir, karena begitu pasanganmu kalah, kamu sudah pasti kalah; aku tidak bisa menyangkal itu. Tapi antara pertarungan ayah-anak perempuan dan fakta bahwa tiga dari empat finalis berasal dari SAR, penonton menganggapnya sebagai pertandingan yang seru.

“Aku lapar sekali. Saatnya meminta Tenma menyiapkan sesuatu untuk kita,” gumamku pada diri sendiri sambil kami kembali ke ruang tunggu.

Amur jelas setuju. “Aku juga kelaparan!” teriaknya.

“Jangan makan terlalu banyak,” aku memperingatkan. “Kau masih punya pertarungan tim melawan Dawnswords yang akan datang.”

Dia memasang wajah seolah-olah aku baru saja mengatakan padanya bahwa dia tidak boleh makan makanan penutup selama setahun.

Tenma sudah pergi dan duduk di antara penonton ketika kami kembali, yang berarti hanya aku yang bisa menikmati makan. Amur hanya merajuk dan menyebutku pengkhianat.

Sudut pandang Amur

“Ugh, serius, menyebalkan sekali! Minggir!”

Ayahku berdiri di depanku, mengayunkan palu perang, yang pada dasarnya adalah tombak dengan bagian kapaknya diganti dengan balok besar yang mampu menimbulkan trauma tumpul. Senjata itu memang menyebalkan seperti kedengarannya. Palu itu bisa mematahkan bardiche-ku menjadi dua jika aku menangkis serangannya terlalu ceroboh.

Jadi, aku terus menghindar selebar mungkin, dan aku membidik gagang senjatanya jika harus menangkis. Senjata itu memang sangat berat. Dan karena orang itu mengayunkannya seperti orang gila, aku hampir kehilangan pegangan beberapa kali.

“Dasar barbar. Tenma tidak akan pernah melakukan itu. ”

“Si berandal kecil itu sama buasnya denganku di balik penampilannya! Semua laki-laki memang begitu!”

Lawan saya yang cerewet itu memiliki pendengaran yang sangat tajam dan memutuskan untuk bersikap sinis setelah mendengar komentar saya, tetapi saya tidak peduli.

“Di bawahnya, ya? Ih. Lagipula, aku tidak akan bangga mengakui bahwa aku dulu orang yang biadab.”

Tenma sama sekali tidak seperti pria kasar dan jahat ini! Tapi…

“Kau tahu apa? Bahkan jika Tenma agak kasar atau tidak sopan, aku tetap akan menyayanginya!” tambahku.

“Diam kau, bocah nakal!”

Aku sudah menduga bahwa menyebut nama Tenma akan memancing emosinya—dan itu selalu berhasil. Tapi jujur ​​saja, tidak semua yang kukatakan tentang Tenma itu lelucon.

Meskipun begitu, aku harus mengakui bahwa ayahku lebih kuat dariku.

Ayahku mungkin telah dicopot dari posisinya sebagai kepala SAR, dan orang-orang hanya menggunakan gelar lamanya karena kasihan, tetapi fakta bahwa dia dianggap sebagai petarung terkuat ketiga dari SAR bukanlah tanpa alasan. Aku kesulitan untuk mengimbanginya.

“Sepertinya sudah saatnya memanfaatkan pelatihan Aina dengan sebaik-baiknya…”

Sehari setelah aku tahu aku akan berpasangan dengan Kakek, aku pergi ke Aina dan memintanya untuk membantuku mempersiapkan diri. Aku secara khusus memintanya untuk membantuku mencari cara menghadapi Blanca jika kami akhirnya harus berhadapan dengannya.

Bukan bagaimana cara mengalahkannya , lho, tapi bagaimana cara menang. Ada perbedaan besar di situ.

Baik Kakek maupun aku telah memperkirakan bahwa jika Blanca ikut serta dalam kompetisi berpasangan, dia akan membawa serta prajurit elit lain dari SAR. Jadi kami fokus pada bagaimana mengulur waktu dan bagaimana bertahan cukup lama agar Kakek bisa melakukan pekerjaan berat.

Kakek selalu mengatakan bahwa jika harus melawan lawan yang lebih kuat, Cruyff adalah yang terbaik, diikuti oleh Aina. Dan karena Aina juga seorang wanita, gaya bertarungnya akan lebih cocok untukku. Namun, pendekatannya sangat berbeda dariku, jadi butuh waktu untuk mempelajarinya.

Tapi sekarang usaha itu membuahkan hasil. Aku bisa merasakannya.

“Sialan! Kamu licin sekali!”

“Hei, pria palu perang!” panggilku. “Jika kau Tenma, dia pasti sudah menahanku! Dia bahkan mungkin akan menahanku di sana sedikit lebih lama, hanya untuk bersenang-senang! Ah, nyaris saja!”

Aku bercanda dan sedikit menggodanya, dan itu membuatnya kesal seperti biasanya. Aku sangat menikmati reaksi ayahku sehingga hampir lengah, tetapi aku berhasil tetap fokus.

“Aku bisa mengatasinya.”

Saya menggunakan serangan pendek dan tajam, yang cukup untuk menjaga perhatiannya. Jika terlalu keras, saya akan rentan terhadap serangan balik, dan saya tidak bodoh.

Aturan dasar Aina adalah jangan menangkis; alihkan serangan. Atau lebih baik lagi, hindari serangan sama sekali. Dia juga mencoba mengajari saya cara menggunakan kekuatan lawan untuk melawan mereka sendiri, tetapi bagian itu tidak mudah.

“Ck! Sialan kau! Diam!” keluh Lobo.

“Kau gagal menangkapku! Mau coba lagi? Dan mana mungkin aku benar-benar diam kalau kau suruh!”

Aku menjaga jarak, sesekali melayangkan pukulan dan gerakan tipuan untuk membuatnya frustrasi, sampai…

“Inilah sebabnya aku tidak mau bocah itu melatihnya! Dia sudah berubah menjadi tikus licik yang sama seperti dia!” teriak ayahku.

“Tunggu, apa?!”

Itu benar-benar menyentuh titik sensitif. Komentarnya membuatku terdiam sesaat, dan itu adalah kesalahan besar.

Hanya butuh satu detik baginya untuk melancarkan ayunan horizontal tepat ke arahku. Aku berhasil menangkisnya dengan bilah bardiche-ku sehingga palu itu tidak mengenai secara langsung, tetapi kekuatan benturannya terasa sangat keras di lenganku hingga membuat tanganku mati rasa.

“Heh! Nah, begitulah cara mengejek seseorang! Maaf, tapi aku harus pergi membantu Blanca sekarang. Amur, bersiaplah!”

Dipancing seperti itu benar-benar membuatku marah, tapi ya, aku tahu ayahku serius. Dia akan memberikan pukulan terakhir.

Aku memutuskan untuk mengatakannya.

“Kau tahu kenapa aku yakin Tenma tidak mungkin seganas dirimu?” aku memulai. “Karena dia begitu lembut malam itu…”

“Apa?!”

Begitu saja, si idiot itu langsung membeku.

“Dia dengan sabar mengajari saya berbagai hal yang tidak saya mengerti, seperti…aturan permainan kartu, misalnya…”

Aku menambahkan jeda kecil yang malu-malu dan memasang ekspresi canggung sebagai tambahan.

“Dasar bocah sialan!”

Pada saat itu, dia benar-benar berbalik dan menatap tajam ke kejauhan ke arah yang dia duga sebagai ruang tunggu Tenma.

Dan itulah yang sebenarnya saya inginkan.

“Jangan punya ide-ide aneh!”

“Argh!”

Aku memukul tulang keringnya dengan sekuat tenaga. Kemudian, aku melanjutkan dengan memukul tulang kering yang satunya lagi dengan sama kerasnya.

“Ughhh!”

Dia terjatuh dan ambruk ke depan, kedua kakinya terlipat di bawah tubuhnya.

Sempurna.

Aku tidak ragu-ragu.

“Keadilan dari atas!”

“Guhh…”

Lalu dia mengeluarkan erangan aneh dan terdiam. Dia mungkin belum mati karena dia sekuat banteng, tetapi dia tidak akan bangun dalam waktu dekat.

“Penjahat dikalahkan!” seruku.

Kini, hanya Blanca yang tersisa.

Aku menoleh dan melihat Kakek bergulat dengannya.

“Ada peluang lain!”

Entah kenapa, mereka berdua berhenti dan hanya menatapku. Aku tidak tahu kenapa, tapi Kakek tiba-tiba tersadar, mencengkeram Blanca dan berteriak sekeras-kerasnya.

Mengenal dia, mungkin itu seperti “Sekarang pergi dan ubah orang ini menjadi noda darah!” atau semacamnya.

Jadi, tentu saja, aku menggenggam bardiche-ku erat-erat dengan kedua tangan dan berlari kencang menuju Blanca. Aku siap memberikan Kakek apa yang dia inginkan.