Isekai Mokushiroku Mynoghra Hametsu no Bunmei de Hajimeru Sekai Seifuku LN - Volume 8 Chapter 6

Bab 6: Rencana yang Cerdik

 

< Di suatu tempat di Benua Hitam >

Sebuah jalan yang hampir tidak memenuhi syarat untuk disebut sebagai jalan menghubungkan Gramfil ke Negara Teknologi Ironhenge. Tidak ada yang repot-repot memelihara rute tersebut. Papan penunjuk jalan yang pudar dan kotor dengan tulisan yang tidak terbaca menunjukkan arah sesekali menghiasi jalan, dan tumpukan batu dan kayu yang sengaja ditumpuk adalah satu-satunya yang tersisa dari desa-desa yang pernah ada di sepanjang jalan tersebut.

Mengabaikan pemandangan yang menyedihkan, seorang pria yang tampak agak tidak pada tempatnya berjalan dengan ekspresi kelelahan yang luar biasa. Dia mungkin terlalu muda untuk disebut pria. Namun, dia terlalu tua untuk disebut anak kecil. Jika Takuto melihatnya, dia mungkin akan menganggapnya berusia sekitar sekolah menengah pertama. Dengan gerakan yang goyah dan lambat seperti orang sakit, dia berjalan dengan susah payah, menuju ke tujuan yang tidak diketahui.

“Haaa…haaa,” dia terengah-engah, setiap tarikan napasnya berat. “Aku lelah. Aku tak bisa bergerak sejengkal pun lagi. Aku akan matiiii…”

Nama pria itu adalah Keiji Kuhara. Dia adalah Pemain yang sebelumnya dikenal sebagai Game Master. Dewa Dadu telah mengubahnya menjadi tubuh anak kecil ini sebagai hukuman karena kalah dalam pertempuran melawan Takuto Ira.

Keiji menuju Ironhenge karena suatu alasan. Dia menggunakan kedua kakinya sendiri untuk melakukan perjalanan—suatu usaha yang sama sekali tidak biasa baginya. Tetapi semua usahanya sia-sia, atau mungkin harus dikatakan bahwa dia telah melakukannya dengan sangat baik menurut standarnya? Bagaimanapun, setelah akhirnya mencapai batasnya, Keiji menjatuhkan diri di atas pantatnya, dan dengan tatapan kesal yang secara implisit menyampaikan ketidakmampuannya untuk bergerak lebih jauh, dia melihat ke arah tertentu.

Tatapannya tertuju tepat pada seorang gadis bernama Echo. Dia adalah gadis misterius yang asal-usulnya tidak diketahui, yang tampaknya muncul untuk menggantikan Erakino yang kalah di sisinya. Terlepas dari semua yang tidak dia ketahui tentang gadis itu, ada satu hal yang dia yakini tanpa ragu: fakta menyedihkan bahwa gadis itu memiliki stamina beberapa ratus kali lebih banyak daripada pria kekanak-kanakan yang merengek di depannya.

“Kenapa kau bisa cepat sekali kehabisan napas? Berjalan kaki tidak akan membunuh seorang Pemain. Kau berbeda. Ayo, bangun dan serang!” Echo yang tak kenal lelah menyemangati Keiji sambil tertawa geli.

Berbeda dengan energinya yang tak terbatas, Keiji kehabisan tenaga. Keringat membasahi tubuhnya dari kepala hingga kaki, dan setiap persendiannya terasa sakit. Otot-ototnya menolak untuk bekerja karena kelelahan yang ekstrem, dan tenggorokannya kering, sangat menginginkan air. Dan itu pasti akan terjadi, mengingat dia telah berjalan tanpa henti tanpa makan atau minum.

Membalas dendam pada Takuto Ira—untuk mencapai tujuan itu, dia harus bertemu dengan kedua Saint. Sejak saat dia menyatakan tujuan ambisius ini dengan antusiasme yang besar hingga sekarang, Keiji tidak berhenti berjalan. Motivasi yang mendorongnya selama beberapa hari terakhir telah lenyap bersama hembusan angin kering. Tekadnya untuk terus maju sudah hampir hancur. Satu-satunya hal yang masih berfungsi adalah bibirnya yang terus-menerus merengek. Tapi bahkan itu—

“Ugh, begitu katamu, Eraki— GHH!”

—dihentikan seketika oleh Echo. Kepala Keiji berdenyut-denyut. Dia terkena pukulan di kepala. Ketidakpuasan tergambar di wajah gadis misterius itu. Apa yang membuat gadis yang mirip Erakino ini begitu marah hingga senyumnya hilang? Dengan tersentak, Keiji tiba-tiba teringat peringatan penting tentang Echo yang telah ia singkirkan dari pikirannya.

“Berapa kali harus kukatakan padamu untuk berhenti menyebut serangga ini sebagai Erakino sebelum kau mengerti? Kau tidak pernah belajar, Tuan,” tegurnya.

Ya, itu dia. Echo sangat membenci diperlakukan seperti Erakino. Siapa pun akan membencinya jika mereka terus-menerus dikira orang lain. Bahkan Keiji akan mengeluh jika berada di posisinya. Dia seharusnya bersyukur Echo tidak memarahinya lebih keras karena berkali-kali dia salah mengira keduanya. Namun, itu bukan sepenuhnya salahnya karena mengira keduanya sama. Tatapan kesal yang dia arahkan ke Echo mengatakan hal itu.

“Bagaimana mungkin? Kamu mirip sekali dengannya! Aku tak bisa berhenti berpikir bahwa kalian orang yang sama.”

Sesuai dengan namanya, Echo adalah gema dari diri Erakino sebelumnya. Dia bersikeras bahwa dia adalah orang yang berbeda di dalam, tetapi orang-orang sangat bergantung pada informasi visual. Setiap kali Keiji melihatnya, dia teringat pada gadis tercinta yang pernah dikenalnya dan tidak bisa menahan diri untuk menyesali kehilangannya.

Bahkan Echo pun memahami alasan di balik kesulitannya. Ia bergumam “Hmm” sambil menggosok dagunya, menatap ke kejauhan, dan mengangguk beberapa kali pada dirinya sendiri. “Aku mengerti. Kalau kau jelaskan seperti itu, aku bisa melihat masalahnya! Lalu bagaimana kalau aku melakukan ini? Alter Self!”

Erakino melakukan lemparan dadu untuk Alter Self.

Hasil: Sukses

Mata Keiji membulat karena terkejut. Saat dia menggunakan kemampuan TRPG-nya, pakaian dan warna rambut Echo berubah secara ajaib. Transformasinya sangat dramatis.

Jika warna yang diasosiasikan dengan Erakino adalah merah tua yang mengingatkan pada darah, maka warna Echo adalah biru tua yang membangkitkan kesan laut dalam.

“Wah?!” seru Keiji kaget.

Pemandangan magis dan perubahan warna itu terasa seperti menyaksikan keajaiban yang terjadi di depan matanya. Namun, satu-satunya pikiran Keiji adalah sesuatu yang sangat tidak menginspirasi: Dia terlihat seperti karakter pemain kedua dalam sebuah video game.

“Kenapa skema warnamu berubah? Dan gaya rambutmu…” gumamnya.

“Sebenarnya aku juga ingin mengganti pakaianku, tapi serangga ini tidak punya selera fashion. Tunggu, hanya itu yang ingin kau katakan…?”

Echo berputar-putar dengan gembira untuk melihat warna barunya. Keiji akhirnya mengerti apa yang coba dilakukan Echo setelah dia menjelaskannya kepadanya, dan begitu dia mengerti, dia menyadari perubahan itu membuatnya jauh lebih mudah untuk membedakan Echo dari Erakino. Sekarang dia bisa menghindari Echo yang terus-menerus memukulnya karena sering salah.

Echo merentangkan tangannya lebar-lebar, seolah bertanya, “Bagaimana penampilanku?” Pria yang cerdas pasti akan mengatakan sesuatu yang memuji. Tapi ini Keiji Kuhara. Seorang pecandu judi yang tidak bisa melakukan apa pun dengan benar tanpa seorang wanita. Seorang pecundang menyedihkan yang tidak bisa melakukan apa pun bahkan dengan seorang wanita. Pikirannya telah melenceng sepenuhnya dari apa yang Echo harapkan untuk didengar darinya.

“Hmm? Hei, Echo, sebenarnya kau ini siapa?”

“Bukankah sudah kukatakan? Aku adalah gema Erakino. Sisa-sisa dirinya. Tidak lebih, tidak kurang.”

Apa arti di balik kerutan tipis di dahi Echo? Sama sekali tidak menyadari isyarat-isyarat halus, yang bisa dilakukan Keiji hanyalah merenungkan kata-katanya.

“Eh, ulangi?”

Sejujurnya, gadis yang menyebut dirinya Echo itu diselimuti misteri sejak hari pertama. Bahkan, seluruh situasinya penuh dengan misteri. Mekanisme bagaimana dia datang ke dunia ini adalah misteri, begitu pula alasan mengapa dewa yang disebutnya itu memilihnya. Tetapi niat di balik semua itu telah terungkap dalam percakapannya dengan Dewa Dadu ketika dia tiba di dunia ini. Keiji mati-matian mencoba mengingat kembali ingatan yang sudah kabur itu dari lautan ingatan.

Dia terjebak dalam permainan besar, hanya menjadi pion di dalamnya. Keberadaan permainan peran meja (tabletop RPG), Erakino dan dua orang suci yang pernah mengejar mimpi yang sama dengannya, dan bahkan Takuto Ira, yang menghancurkan cita-cita, mimpi, dan strategi optimisnya melalui cara yang tak terduga, semuanya hanyalah pion. Dunia ini adalah panggung besar untuk permainan papan yang dimainkan oleh para dewa. Segala sesuatu ada dalam sistem itu dan dapat dengan mudah dijelaskan dalam aturan-aturan tersebut.

Namun Echo berbeda. Ia tampaknya beroperasi dengan aturan yang sama sekali berbeda. Keiji tahu ia mudah terpengaruh dan cenderung terbawa suasana. Situasinya saat ini, keadaan yang tidak menguntungkan, dan bahkan gema Erakino, semuanya adalah hasil dari tindakannya. Ia tersiksa oleh perasaan aneh yang tak terlukiskan yang bahkan tak bisa ia ungkapkan dengan kata-kata.

“Hah? Kenapa wajahmu seperti itu? Kalau kamu punya waktu untuk khawatir sampai wajahmu jadi jelek, ayo gerakkan kaki-kaki kecilmu itu! Cepat, cepat!”

“Dasar bocah nakal! Biar kau tahu, aku juga kadang-kadang memikirkan banyak hal!”

Echo sama sekali tidak peduli dengan kekhawatiran Keiji. Dia sangat senang menghina Keiji dan kemudian mendorongnya maju. Yang penting adalah mengambil langkah pertama, mengambil keputusan, dan mewujudkan keinginan itu. Sekali lagi, Keiji mendapati dirinya terdorong maju oleh keinginan orang lain. Setidaknya, Echo tidak lupa menunjukkan kepadanya ke arah mana dia harus mengambil langkah pertama itu.

“Ha! Siapa peduli dengan hal-hal rumit? Saat ini, yang terpenting adalah membuat kedua Orang Suci itu bergabung kembali denganmu, bukan begitu? Ayo, mulai selidiki, Tuan!”

“Lalu bagaimana aku bisa melakukan itu? Kemampuan GM-ku telah disegel. Oleh Dewa Dadu.”

“Dasar bodoh. Kau masih punya kemampuan sebagai peserta dalam kampanye ini. Kau bisa melempar dadu sebanyak yang kau mau, kan? Cobalah. Lempar dadu untuk Investigasi. Ide juga bisa,” saran Echo.

Dia benar… Keiji akhirnya menyadari kesalahpahamannya.

Selama pertarungan yang sangat menyakitkan dan tak terlupakan dengan Takuto Ira, Keiji kehilangan kekuatan Game Master mahakuasanya. Takuto yang menyebalkan itu terus mengoceh tentang banyak hal selama pertemuan mereka, tetapi intinya adalah tuduhan bahwa “Keiji Kuhara tidak layak menjadi GM.” Sistem TRPG mengakui tuduhan ini, dan sebagai hasilnya, Otoritas GM yang tak terkalahkan lepas dari Keiji semudah diberikan kepadanya.

Namun, ia hanya dicabut wewenangnya sebagai GM—kemampuan Arbiter. Keiji adalah pemain sekaligus GM dalam TRPG tersebut. Bahkan dengan kemampuan Arbiter yang dicabut, ia masih memiliki status sebagai pemain TRPG. Dengan kata lain, ia memiliki kekuatan untuk melempar dadu dan menyebabkan fenomena terjadi sesuai dengan hasilnya. Baik sebagai GM atau bukan, ia masih bisa membuat sesuatu terjadi selama ia bisa melempar dadu.

Tunggu, kenapa Echo tahu banyak tentang sistem ini? Keiji curiga.

Mengapa dia lebih memahami kemampuannya daripada dirinya sendiri? Mungkin itu wajar saja sebagai gema dari Erakino. Tetapi bahkan alasan itu pun tidak cukup. Meskipun demikian, ada hal-hal yang perlu dia lakukan daripada terus-menerus merenungkan pertanyaan tanpa jawaban.

Dia perlu mengambil risiko.

“Ya? Oke! Investigasi! Selidiki lokasi Soalina!”

Keiji Kuhara melempar 1d100=54 untuk Investigasi

Hasil: Gagal. Lokasi Saint Soalina tidak diketahui.

“Ah, sial. Gagal. Maaf…”

Desahan kekecewaan Keiji terdengar lebih keras dari yang ia inginkan. Meskipun ia tahu ia dipaksa untuk melempar dadu oleh Echo, ia sebenarnya sempat berharap itu akan membuahkan hasil. Ia melirik Echo dengan tatapan meminta maaf. Mampu meminta maaf tanpa menyalahkan orang lain menunjukkan bahwa ia semakin dewasa.

Haruskah aku melempar dadu untuk Ide selanjutnya? Keiji memeras otaknya yang kurang berfungsi untuk mencari ide lain, berusaha tetap positif. Tapi yang didapatnya hanyalah tatapan paling kesal yang pernah dilihatnya, disertai dengan beberapa nasihat yang tak terduga.

“Kenapa kamu meratapi nasib? Teruslah berjuang sampai kamu berhasil.”

“…Hah? Berhasil ?” Bahkan Keiji pun tahu dia terdengar bodoh. Bukan hanya terdengar bodoh, tapi dia juga merasa ekspresinya lebih bodoh lagi. Betapa payahnya dia?

“ Hhh … Kita harus mulai dari situ, ya? Kamu butuh pendidikan serius tentang topik ini.”

Kata-kata Echo, yang disampaikan dengan emosi yang lebih bertekad daripada kecewa, menyentuh hati Keiji, yang pikirannya tidak mampu mengimbanginya. Entah mengapa, hal itu membuatnya teringat pada guru yang dengan sabar membantunya ketika ia kesulitan menghafal tabel perkalian di sekolah dasar.

“Dengar baik-baik, bung. Kurasa kau salah paham tentang cara kerjanya karena kau langsung diberi kemampuan GM mahakuasa sejak awal. Cara sebenarnya menggunakan kemampuan TRPG-mu bukanlah sesuatu yang dangkal seperti itu.”

“…”

Tanpa mengangguk setuju, tanpa menyela dengan pertanyaan, tanpa mengeluh, Keiji mendengarkan kata-katanya dengan saksama. Pasti, kata-kata itu akan membawa kemenangan. Pasti.

“Lempar dadu. Sebanyak yang diperlukan. Tidak ada pemain lain yang akan mengkritik atau menghentikanmu. Lempar sebanyak yang kamu mau. Semua lemparan dadu diperbolehkan sampai kamu menemukan jawaban yang kamu inginkan. Saatnya melempar dadu terus-menerus!”

Keiji mengangguk tanpa berkata-kata. Lalu dia menarik napas dalam-dalam hingga terasa sakit di paru-parunya. “Investigasi! Investigasi! Investigasi!”

Keiji Kuhara melempar 1d100=68 untuk Investigasi

Hasil: Gagal.

Keiji Kuhara melempar 1d100=17 untuk Investigasi

Hasil: Gagal.

Keiji Kuhara melempar 1d100=74 untuk Investigasi

Hasil: Gagal.

Dia berteriak sekuat tenaga, meskipun itu tidak perlu. Tidak, itu perlu baginya . Dia berteriak, dan berteriak, dan berteriak. Hingga akhirnya membuahkan hasil…

“Investigasi! Investigasi! INVESTIGASI!! ”

Keiji Kuhara melempar 1d100=43 untuk Investigasi

Hasil: Gagal.

Keiji Kuhara melempar 1d100=87 untuk Investigasi

Hasil: Gagal.

Keiji Kuhara melempar 1d100=50 untuk Investigasi

Hasil: Gagal.

“INVESTIGASIU …

Akhirnya, jalan menuju kemenangan diterangi dengan cahaya yang menyilaukan.

Keiji Kuhara melempar 1d100=100 untuk Investigasi

Hasil: Sukses Besar!

Lokasi Saint Soalina telah ditemukan!

“Dengan serius…?”

Untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah dia sedang curang. Melempar dadu sampai mendapatkan hasil yang diinginkan adalah cara pamungkas untuk mengakali sistem. Itu seperti diberi tahu bahwa Anda akan menang jika terus menarik tuas mesin slot sampai mendapatkan jackpot tanpa harus memasukkan uang sepeser pun. Apakah benar-benar tidak apa-apa diberi cara ini untuk selalu mendapatkan apa yang diinginkannya pada akhirnya?

Namun Keiji segera menyadari bahwa tidak ada seorang pun di sekitar untuk mengeluh. Dia menatap lurus ke arah Echo. Tatapan mereka bertemu. Echo menatapnya dengan intens, seolah-olah dia menatap langsung ke dalam jiwanya dan menilainya.

“Dengarkan baik-baik: yang penting adalah kecurangan yang legal . Manfaatkan celah dalam aturan, abaikan norma, langgar janji. Manipulasi sistem. Terus pilih opsi yang dibenci lawanmu.” Echo terkekeh. Dia terkekeh dengan penuh kegembiraan dan kesombongan layaknya pemain sejati dalam permainan yang bengkok ini—sang Game Master sejati. “Itulah cara yang benar-benar menyenangkan untuk menikmati permainan papan ini. Bukankah begitu, Master?”

Hembusan angin panas mengaduk jiwa Keiji. Dirinya yang dulu pasti akan hanyut dalam momen yang penuh gejolak ini, berteriak dan bersukacita sesuai keinginan hatinya.

Kata-katanya sederhana: Aku telah menemukan strategi untuk kemenangan pasti!

Namun, penampilan sosok yang membisikkan nasihat penuh semangat itu sangat mirip dengan gadis yang telah hilang darinya karena kebodohannya sendiri pada hari itu… Dan karena itu, pria yang dikenal sebagai Keiji Kuhara tidak mengulangi kesalahan yang sama untuk kedua kalinya.

“…Ada apa? Apa kau tidak bahagia?” Echo memiringkan kepalanya ke samping. Anehnya, dia tampak sangat bingung dengan reaksinya, secercah kesedihan terpancar samar di wajahnya. Reaksinya benar-benar berlawanan dengan apa yang dia harapkan.

Keiji menatap Echo dengan saksama, peran mereka bertukar dari beberapa saat sebelumnya. Kali ini, dia memusatkan pandangannya pada Echo, seolah ingin menembus jiwanya untuk menentukan jati dirinya yang sebenarnya. “Hei, siapa kau? Apa alasanmu bersamaku? Kau terus mengatakan kau Echo, tapi aku tahu yang sebenarnya. Kau—”

Echo tertawa terbahak-bahak, menghentikannya sebelum dia menyelesaikan ucapannya. Tertawa bukanlah kata yang tepat—lebih tepatnya dia mencemoohnya.

Tanpa terpengaruh, Keiji terus menatapnya, mencari sesuatu.

“HAHAHA! Apa-apaan ini?! Aaaaah , sungguh lucu! Pft! Kenapa wajahmu serius banget, kayak orang sembelit? Jangan bilang kau tertipu oleh virus ini? Yah, ini kan gema Erakino. Memang ada sesuatu yang layak untuk dipercaya—”

“Investigasi! Selidiki identitas asli Echo.”

Keiji Kuhara rolLS 1d100=10 ■■■■ fOr Investigation

Hasil: cR ■■■■

Echo iS ■■■■■!

“Buahaha!” Serangga itu tertawa. Tawa yang sangat terdistorsi dan menyeramkan. Tawa yang menyampaikan kegembiraan sejati di luar pemahaman manusia. “Bagus sekali! Itu sempurna! Kau benar-benar berhasil memikat hatinya!”

Kemudian terdengar bunyi gemerincing dadu yang bergulir. Gemerincing, gemerincing, berderak. Gemerincing, gemerincing, berderak. Suara itu terus berlanjut, seolah tak akan berhenti sampai mendapatkan hasil yang diinginkan.

“Buuuuuutsies….”

PESAN SISTEM

Hasil investigasi Keiji Kuhara telah dibatalkan.

“Kau tidak punya kasih sayang sama sekali dengan si serangga itu!” Echo tertawa terbahak-bahak dengan ekspresi bengkok yang bahkan Erakino pun tidak akan melakukannya. Dia perlahan maju. Maju menuju tak lain dan tak bukan Keiji.

Keiji mundur selangkah. Rasa takut yang luar biasa mengalahkan tekadnya. Sifat pengecutnya kembali muncul.

Echo mengejarnya dengan kecepatan lebih cepat. Sementara itu, Keiji tersandung dan jatuh terduduk dengan menyedihkan. Echo langsung menghampirinya dalam sekejap, wajahnya begitu dekat hingga hampir bisa disentuh. Senyum kejamnya memenuhi seluruh pandangannya.

“T-Tunggu!” teriaknya. “Jika kau menyentuhku di sini— Mmph!”

Rasa panas yang menyengat menyebar di dalam mulutnya. Ia baru menyadari bahwa kepalanya telah dikunci oleh dua tangan dan bibirnya dicium setelah ia kesulitan bernapas dan mulai memukul bahu Echo untuk membebaskannya.

“Hehe. Kau harus menerima hasil ini untuk saat ini,” kata Echo, sambil menyeka air liur yang menetes dari bibirnya, dengan ekspresi puas terpancar di matanya.

Keiji terlalu terkejut bahkan untuk mencerna hal luar biasa yang baru saja terjadi padanya. Dia sudah cukup berpengalaman dengan wanita, tetapi dia belum pernah mengalami seorang wanita mencuri ciuman darinya sebelumnya.

“Jika kau masih ingin tahu yang sebenarnya, raih lebih banyak event dan tingkatkan kasih sayang si serangga, oke~ ♪ ? Tuanku~ ♪ .” Echo tersenyum, tampak geli melihat betapa bingungnya Keiji setelah ia membuat Echo. Keiji tidak tahu apa yang membuat Echo begitu bahagia, tetapi setidaknya ia bisa merasakan bahwa Echo sedang dalam suasana hati yang baik. “Baiklah, petualangan kita baru saja dimulai. Jadi, berpikirlah. Itulah yang penting di sini. Gunakan otakmu semaksimal mungkin dan buatlah rencana. Begitulah cara kau bertahan hidup.”

“O-Oke…”

“Jadi, dengan demikian, kita perlu mulai dengan para Santo terlebih dahulu. Kalian membutuhkan sekutu untuk menghancurkan Raja Kehancuran hingga tak berbekas.”

Keiji tidak berani membahas ciuman itu. Dia pikir dia toh tidak akan mendapatkan jawaban yang memuaskan, karena tampaknya dia tidak memiliki poin kasih sayang yang cukup darinya. Bagaimanapun, dia memutuskan untuk melanjutkan. Dia tidak ingin memikirkan perubahan apa yang mungkin terjadi sebagai akibat dari tindakan impulsif dan gegabahnya, tetapi setidaknya dia memiliki tujuan untuk mengalihkan perhatiannya dari apa yang baru saja terjadi.

Tujuannya adalah untuk bersatu kembali dengan mantan sekutunya, yang telah berpisah setelah mimpi bersama mereka hancur secara kejam. Jelas bahwa jalan di depan akan penuh dengan rintangan…

“Namun, bagaimana kita akan membuat mereka bersekutu dengan kita lagi?”

Sebuah pertanyaan yang mendalam untuk Keiji. Hanya karena dia mulai memahami kekuatan dan kelemahan kemampuan TRPG-nya bukan berarti dia ingin menggunakannya untuk memanipulasi perasaan dan keinginan manusia lain. Bukannya dia bisa melakukannya tanpa Otoritas GM, tapi tetap saja…

Bagaimanapun juga, ia merasa mustahil untuk membujuk Santa Soalina dari Pemakaman yang Mekar dan Santa Fenne Kahmair yang Berkerudung untuk bergabung kembali dengannya.

“Aku tahu mereka membenciku. Aku ragu mereka akan bergabung kembali. Lagipula, aku tidak ingin menggunakan kemampuanku untuk memaksa mereka. Itu sudah pernah gagal sekali sebelumnya.”

Keiji berpikir dia telah mengajukan pertanyaan yang tepat untuk sekali ini. Bahwa dia telah sampai pada kesimpulan yang sama dengan orang lain. Dia telah menyuarakan keraguan serius tentang masalah serius yang menyangkut sekutu penting. Dia tidak main-main. Semua ini bukan lelucon baginya.

“Apa yang kau bicarakan? Hanya ada satu cara yang terbukti ampuh sepanjang sejarah bagi seorang pria untuk memenangkan hati seorang wanita.”

Meskipun terdengar serius, jawaban Echo terasa seperti lelucon belaka.

“Kau merayunya.” Echo tersenyum lebar, merasa geli dengan semua itu.

Apakah dia hanya memikirkan percintaan, atau bagaimana? Pengalaman telah mengajarkan Keiji bahwa mengucapkan pernyataan seperti itu dengan lantang hanya akan berujung pada kesengsaraan, jadi dia dengan bijak menyimpannya sendiri.

Dia tidak akan pernah menyadari niat Echo yang sebenarnya. Tidak sekarang, dan mungkin tidak akan pernah…