Isekai Mokushiroku Mynoghra Hametsu no Bunmei de Hajimeru Sekai Seifuku LN - Volume 8 Chapter 14

Bab 12: Kapal Harta Karun

“Kami akan sangat merasa terhormat jika Anda bersedia menerima penghormatan lain dari kami.” Tawaran ini datang dari Negara Maritim Sutharland tepat ketika Aliansi Benua Gelap mulai terbentuk, dan berbagai anggotanya bergerak maju dengan kekuatan penuh dalam tugas masing-masing.

Takuto, dan secara tidak langsung Mynoghra, adalah pemimpin sementara DCA saat mereka bersiap menghadapi perang antarbenua yang akan segera terjadi. Sangat wajar jika Sutharland, yang ingin meningkatkan kedudukannya dalam aliansi yang dibentuk secara tergesa-gesa ini, akan melakukan pendekatan besar dan mencoba untuk mendapatkan dukungan di detik-detik terakhir.

Mereka ingin aku pergi ke domain mereka untuk menerimanya secara langsung, ya?

Permintaan agar Takuto datang kepada mereka memunculkan serangkaian masalah. Masalah yang paling besar adalah hal itu mempertanyakan otoritas Takuto dan menjadi permainan kekuasaan antara kedua negara mereka.

Meskipun Sutharland memiliki tingkat kekuatan nasional yang cukup terhormat di Benua Kegelapan, pada akhirnya, mereka hanyalah satu negara dalam aliansi tersebut. Bagi negara seperti itu untuk memanggil Raja Mynoghra dan pemimpin DCA dengan begitu santai bukanlah hal yang baik. Terlepas dari bagaimana masalah ini dibingkai, pihak luar akan melihatnya sebagai anggota aliansi yang lebih rendah yang memperlakukan pemimpinnya seenaknya. Para Kurcaci Sutharland tampaknya sepenuhnya menyadari ketidakpantasan yang terkandung dalam permintaan mereka, karena proposal tertulis mereka diungkapkan dengan bahasa yang sangat rendah hati dan penuh hormat.

Berarti mereka pasti percaya bahwa itu sepadan dengan usaha yang dikeluarkan.

Para Kurcaci Sutharland memiliki kepercayaan diri yang luar biasa terhadap upeti mereka ini. Mynoghra telah menerima Naga Lapis Baja sebagai upeti dari Sutharland, sehingga tawaran terbaru ini menjadi agak berlebihan.

Namun, Takuto menganggap Naga Lapis Baja memiliki kegunaan tempur yang biasa-biasa saja dan memerintahkannya untuk dikembalikan ke Sutharland untuk dijadikan stok pembiakan. Akibatnya, para Kurcaci Sutharland mungkin merasa perlu untuk menebus kesalahan mereka.

Apa yang harus kulakukan? Aku cukup penasaran ingin melihat apa yang mereka siapkan untukku kali ini…

Meskipun isi surat mereka dipenuhi dengan rasa hormat yang berlebihan, paragraf-paragraf yang menggambarkan penghormatan itu sendiri justru dipenuhi dengan kepercayaan diri dan kebanggaan. Retorika yang memuji diri sendiri, yang diungkapkan dengan gaya yang berbelit-belit, menunjukkan bahwa mereka tidak akan pernah berbicara seperti itu kecuali penghormatan yang dimaksud benar-benar sesuatu yang luar biasa.

Dan semua kemegahan dan kemeriahan ini untuk hadiah yang mereka tujukan kepada Mynoghra.

Sudahlah! Aku akan mengirimkan kembaranku! Aku bisa mengkhawatirkan apa yang orang lain pikirkan nanti. Aku punya cukup waktu untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi.

Para Botchling Mynoghra dapat bertindak sebagai pengganti tubuh dengan memanfaatkan kombinasi perintah jarak jauh dan kemampuan Mimik mereka. Dengan menggunakan bawahannya dengan cara ini, Takuto dapat “berkunjung” ke negara lain dengan cukup aman. Meskipun mengoperasikan pengganti tubuh membutuhkan konsentrasi yang tinggi dan karenanya menuntut agar tubuh aslinya berada di bawah perlindungan ketat, metode ini tetap efisien dan menghemat waktu perjalanan yang cukup banyak.

Astaga, aku hanya ingin melihat penghormatan ini secara langsung.

Takuto memutuskan untuk menerima tawaran mereka, meskipun sebagian besar karena alasan pribadi. Dia tahu keputusannya akan melibatkan upaya membujuk para Dark Elf dan Atou. Melakukan hal ini bahkan mungkin akan mengungkap kerentanan yang tidak perlu bagi faksi TRPG, yang saat ini sedang dibanjiri tumpukan dokumen dan rapat yang membosankan di Dragontan.

Meskipun ada potensi risiko dan gangguan, Takuto tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang mirip dengan takdir yang terjalin dalam tawaran ini.

◇◇◇

“SELAMAT DATANG! Dan terima kasih atas kedatangan Anda, pemimpin aliansi kami yang agung dan perkasa, Raja Takuto! Mari, mari! Aku telah menyiapkan tempat duduk untukmu di sini. Ini adalah tempat terbaik di kediamanku, menawarkan pemandangan laut yang menakjubkan!”

“Hmm. Tempat duduk di atap? Meskipun pemandangannya mengesankan, dari segi keamanan, tempat itu kurang ideal…”

Mendengar ucapan sinis dari Tonukapoli itu, Laksamana Armada Doban meringiskan wajahnya yang kasar dan keras seperti batu. Tonukapoli telah menemani Takuto meskipun Phon’kaven tidak terlibat langsung dalam masalah ini. Namun, ketika upeti sebesar itu, yang mampu mempengaruhi Raja Kehancuran sendiri, dipertukarkan di dalam Aliansi Benua Gelap, mereka hampir tidak mungkin tidak mengirim utusan untuk mengumpulkan informasi.

Selain itu, Phon’kaven akan berfungsi sebagai penyangga penting jika hubungan antara kedua negara tiba-tiba memburuk. Dari perspektif strategis inilah Tonukapoli, seorang Pemegang Staf, dikirim untuk bertugas.

Ia melirik ke arah Takuto, diam-diam bertanya apa yang ingin dilakukannya. Bahkan dengan Ritual Agung yang telah disiapkan, mereka tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan penyergapan. Dan kemudian ada masalah yang lebih besar, yaitu potensi mata-mata di antara mereka. Ia menyampaikan keberatannya terhadap tempat duduk di atap dengan mempertimbangkan kekhawatiran tersebut. Sekarang ia menunggu keputusan Takuto.

Namun, Takuto memiliki pendapat yang berbeda mengenai hal itu. Dia bertekad untuk melihat apa yang Sutharland siapkan untuknya.

“Tenang, tenang. Saya senang dengan tempat ini…”

“Saya tidak punya keluhan lagi jika Anda puas, Raja Takuto. Maafkan campur tangan saya, Laksamana Armada.”

“Bah! Itu sudah berlalu, Tonukapoli sayang!”

Percakapan berlangsung tanpa perasaan tersinggung. Mereka semua adalah pemimpin yang dewasa dan memahami bahwa tersinggung atas setiap hal kecil tidak akan menghasilkan apa-apa. Mereka adalah veteran dalam seni negosiasi, bukan pedagang pemula yang terlalu sombong.

Tentu saja, baik Sutharland maupun Phon’kaven tidak tahu bahwa mereka sebenarnya berada di hadapan kembaran Takuto, sementara pemimpin aliansi mereka berpartisipasi dari jarak jauh dari tempat yang aman di Tanah Terkutuk. Takuto tidak sebodoh itu untuk mengungkapkan jati dirinya kepada sekutu—baik sementara maupun permanen. Selalu mengambil tindakan pencegahan keselamatan adalah suatu keharusan di dunia ini.

Aku sangat sibuk mempersiapkan perang saat ini, aku tidak mungkin bisa melakukan perjalanan ini tanpa menggunakan pemeran pengganti…

Takuto telah berhasil menyelesaikan tahap pertama dari strategi besarnya: menyatukan setiap negara di Benua Kegelapan di bawah panji Mynoghra. Tahap kedua dari strategi DCA adalah menetapkan rantai komando sementara di antara berbagai negara. Hal ini dilakukan bersamaan dengan tahap ketiga, yang melibatkan peningkatan persenjataan dan perumusan taktik bersama untuk perang yang akan datang.

Singkatnya, semua orang telah diuji hingga batas kemampuan mereka sepenuhnya.

Di atas semua itu, terdapat tugas monumental untuk membangun hubungan yang agak kooperatif dengan faksi TRPG, memverifikasi kemampuan Keiji, dan memberi pengarahan kepada anggota faksi RPG yang kembali tentang keputusan yang dibuat selama ketidakhadiran mereka. Situasinya begitu menuntut sehingga Takuto berharap dia bisa mengkloning dirinya sendiri untuk melakukan semuanya.

Takuto tidak pernah membayangkan betapa banyak persiapan, keterampilan interpersonal, dan interaksi manusia yang dibutuhkan untuk sebuah aliansi. Namun entah bagaimana ia berhasil menghadapi derasnya ucapan selamat yang mengalir dari jaringan kenalannya yang terus berkembang, sambil membayangkan dengan jelas sosok dirinya yang cemas secara sosial menangis tanpa henti di sudut yang gelap.

“Sebelum kita mulai, Sutharland ingin menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya atas dukungan yang telah Anda berikan kepada kami dalam berbagai hal sejak penandatanganan aliansi kita, Raja Takuto. Secara khusus, bantuan Anda dalam hal reformasi pertanian dan ekspor kayu sangat menyentuh kelangsungan hidup rakyat kami. Saya ragu negara lain di benua ini dapat menawarkan bantuan dalam skala sebesar ini!”

Untuk memupuk persahabatan antar negara mereka dan mengamankan kendali yang kuat atas Sutharland, Takuto memberikan beberapa bentuk dukungan kepada sekutu barunya. Yang pertama adalah reformasi pertanian. Keefektifan Peningkatan Medan menggunakan Mana Bumi dari Urat Naga telah terbukti di Phon’kaven. Kebetulan proses pemupukan Phon’kaven telah mencapai titik berhenti alami, sehingga banyak Roh Kehancuran yang dikirim ke wilayah tersebut tidak memiliki banyak pekerjaan. Mengalihkan unit-unit yang menganggur tersebut untuk mendukung Sutharland selanjutnya adalah taktik yang sangat hemat biaya.

Bahkan negara maritim seperti Sutharland masih menekuni pertanian. Makanan pokok mereka, seperti roti dan bir, diproduksi dari gandum. Setiap peningkatan hasil panen disambut dengan tangan terbuka.

Dalam hal itu, ekspor kayu terbukti tidak kalah penting; itu benar-benar anugerah bagi mereka. Kapal-kapal mereka membutuhkan sejumlah besar kayu untuk dibangun dan dipelihara. Meskipun bahan mentah seperti itu sangat sulit diperoleh di tanah tandus Benua Kegelapan, Tanah Terkutuk merupakan pengecualian. Pohon-pohon tumbuh di sana begitu melimpah sehingga terbuang sia-sia, dan Mynoghra telah membuka kunci Reforest—sebuah sihir yang mampu mempercepat pertumbuhan pohon hingga kecepatan yang luar biasa.

Tidak mengherankan jika para Kurcaci Sutharland, yang awalnya bergabung dalam aliansi lebih didorong oleh rasa takut dan naluri bertahan hidup daripada hal lain, berbalik arah sepenuhnya. Sekarang mereka memuji Mynoghra. Tampaknya merupakan kesimpulan yang sangat wajar bahwa Doban akan berusaha keras untuk memanggil Takuto sebagai Pemimpin Tertinggi mereka.

Takuto mengangguk balik dengan sikap penuh kemurahan hati. Dalam kebanyakan kasus, isyarat ini saja sudah cukup untuk menyelesaikan masalah. Tidak perlu bagi Takuto untuk memberikan tanggapan verbal, dan mereka pun tidak mengharapkannya. Yang dibutuhkan hanyalah mempertahankan sikap mendengarkan apa yang ingin mereka sampaikan.

Maka dimulailah pertemuan resmi kedua antara Mynoghra dan Sutharland, yang terjadi tidak lama setelah pertemuan pertama.

Yang mewakili Mynoghra adalah (Botchling) Takuto dan Tetua Moltar, yang berhasil mengukir waktu tersebut melalui kekuatan tekad yang luar biasa.

Yang mewakili Sutharland adalah Laksamana Armada Doban dan beberapa Komodor.

Dan Tonukapoli hadir sebagai pengamat mewakili Phon’kaven.

Karena pertemuan ini benar-benar tidak resmi dan rahasia, kesan yang ditimbulkannya agak intim dan berskala kecil. Sebenarnya, semua orang terlalu sibuk untuk menjadikan ini acara besar. Delegasi Mynoghra bahkan bermaksud untuk segera kembali ke rumah setelah pertemuan selesai. Meskipun mereka telah menerima undangan untuk jamuan makan dan perayaan lainnya dari pihak Sutharland, mereka dengan sopan namun tegas menolaknya.

“Saya mohon maaf atas ketergesaan ini, tetapi kita semua terlalu sibuk untuk berlama-lama. Saya meminta agar kita tidak berbasa-basi dan langsung melanjutkan secepat mungkin,” sela Elder Moltar, langsung ke intinya dengan ketegasan yang tidak biasa.

Perilaku seperti itu selama pembicaraan internasional biasanya akan memicu peringatan keras, tetapi Mynoghra adalah kekuatan yang lebih besar, dan kedua negara sedang sibuk menangani berbagai masalah. Kedua belah pihak sama-sama ingin menyelesaikan ini secepat mungkin dan menyadari bahwa komentar tersebut lebih berkaitan dengan hal itu daripada manuver politik.

“Setuju! Aku setuju denganmu soal itu… sungguh, aku setuju…”

Tetua Moltar dan delegasi Mynoghra secara keseluruhan menganggap pilihan kata Laksamana Doban aneh. Apa yang membuat Sutharland ragu-ragu? Bukankah kedua belah pihak ingin ini segera diselesaikan? Sutharland tidak punya alasan untuk mengulur waktu, dan tampaknya tidak mungkin mereka sedang memasang jebakan atau mencoba menggunakan kesempatan ini untuk mendapatkan lebih banyak dari Mynoghra. Bahkan Tetua Moltar, seorang veteran berpengalaman dan operator yang cerdik dalam hal negosiasi, merasa bingung dengan reaksi Laksamana Armada Doban.

“Ada apa? Kau terdengar gelisah…” tanya Tetua Moltar, menawarkan bantuan kepada Kurcaci itu. Atau lebih tepatnya, ia menyadari percakapan akan buntu jika ia tidak mendorongnya.

Doban hanya meringis. Bahkan bisa dibilang dia tampak seperti sedang menahan rasa sakit fisik yang luar biasa.

“Coba tebak! Kamu perlu membuang bongkahan dari haluan kapal, tapi tidak tahu caranya!”

Semua orang menoleh untuk melihat Vittorio.

Apa yang sebenarnya dia lakukan di sini? Semua orang dari Mynoghra, termasuk Takuto, memiliki pemikiran yang sama.

Para Kurcaci memiliki pemikiran serupa, kurang lebih seperti, “Siapa sebenarnya orang ini?!”

Bagaimanapun, semua orang sepakat bahwa dia seharusnya tidak berada di sana.

“Kau tampak gelisah, atau seperti ada sesuatu yang sangat membebani dirimu, Doban. Ceritakan pada kami. Tidak ada yang bisa dimulai sampai kau bercerita.”

Maka, ketika Tonukapoli berbicara seolah-olah Vittorio tidak ada di sana, tak seorang pun mempertanyakannya. Mynoghra tahu betul bahwa ini adalah tindakan yang tepat. Dan para Kurcaci Sutharland memutuskan bahwa jika Mynoghra akan membiarkan orang aneh itu lolos, mereka pun sebaiknya melakukan hal yang sama.

“Aku sedang memikirkan laut biru yang dalam. Laut biru yang dalam yang dulu kita layari bersama…” gumam Doban, suaranya hampir tak terdengar.

Dari situ, bendungan itu jebol, dan kata-kata keluar begitu saja. Seolah-olah penderitaan yang menghantuinya beberapa saat sebelumnya telah lenyap begitu saja, pria gagah perkasa dari laut itu tiba-tiba menjadi banyak bicara, berbicara dengan semangat yang tak terkendali.

“Kita menampilkan penampilan yang memalukan terakhir kali. Kita membanggakan diri dengan keyakinan bahwa Sutharland berada satu tingkat di atas negara-negara Benua Gelap lainnya, tetapi ketika saatnya tiba, kita menyadari bahwa itu tidak benar. Sekalipun kita tidak bisa mengalahkan Mynoghra, aku berharap kita bisa menunjukkan lebih banyak kemampuan kita…”

Para kurcaci adalah ras yang bangga dan mulia. Atau mungkin, menggambarkan mereka sebagai keras kepala lebih tepat. Terlepas dari itu, mereka cenderung sangat menghargai penampilan dan menjaga harga diri.

Kartu truf pamungkas mereka, Naga Lapis Baja, yang dilepaskan sebagai upaya putus asa dan mempertaruhkan segalanya, telah menyerah seperti anak anjing yang merengek. Kekalahan itu sangat mengejutkan. Bahkan bagi para Kurcaci yang berani sekalipun, penghinaan itu begitu mendalam sehingga mereka merasa hampir tidak bisa menunjukkan wajah mereka di depan umum lagi.

Dan tak seorang pun merasakan sengatan itu lebih tajam daripada Laksamana Armada itu sendiri. Dia adalah pemimpin de facto Sutharland. Beban semua tanggung jawab sepenuhnya berada di pundaknya.

“Namun, Laksamana, naga-naga bangsa Anda tak ternilai harganya. Mereka pasti akan membuktikan nilainya jika Anda berhasil membiakkannya. Dan yakinlah, dari teks-teks terlarang hingga teknologi yang dengan murah hati Anda bagikan kepada kami, Mynoghra tidak pernah sekalipun menganggap remeh ketulusan Anda. Kami hanya jauh lebih unggul, itu saja. Tidak ada lagi yang perlu dijelaskan…”

“Wah, ini namanya malah memperkeruh keadaan,” canda Vittorio kepada Elder Moltar.

Para Kurcaci harus menahan diri karena frustrasi. Si badut yang menyeringai riang itu benar: mereka tidak menerima kata-kata bijak itu dengan baik. Bagi Tetua Moltar, itu adalah upaya tulus untuk menghibur—sebuah pernyataan yang disusun dengan hati-hati untuk menghormati kedudukan mereka yang lebih rendah. Namun, tidak dapat disangkal bahwa itu terdengar merendahkan.

Wajah Doban berkerut karena marah. Kemarahan yang lahir karena harga dirinya sebagai Kurcaci terluka. Namun kemarahannya tidak ditujukan kepada Mynoghra, melainkan kepada dirinya sendiri dan bangsanya karena ketidakmampuan mereka. Justru karena itulah Doban memasang ekspresi kesedihan yang mendalam, dan mengapa ia memilih upeti ini sebagai cara untuk merebut kembali harga diri Sutharland.

“Kita kurang tekad, kau tahu. Tekad untuk menaiki kapal ini. Tekad untuk bergabung dengan Pemimpin Tertinggi dan berlayar bersama di lautan takdir. Atau mungkin kita hanya mencoba menawar kesepakatan yang lebih baik. Heh-heh-heh! Sepertinya aku membuat penilaian buruk seorang pelaut yang masih menyesuaikan diri dengan kondisi laut daripada berpikir seperti seorang kapten, apalagi seorang laksamana armada. Tapi tidak pernah terlambat untuk mengubah arah dan meluruskan semuanya…”

Mendengar kata-kata laksamana mereka, para Komodor memecah keheningan mereka yang cemas dan khidmat untuk menyela untuk pertama kalinya.

“Anda yakin soal ini, Laksamana?”

“Kami mengerti perasaanmu, tapi aku tidak yakin soal ini…”

“Doban. Itulah permata armada Anda—permata bangsa kita!”

Mereka membuat upeti itu terdengar seperti harta karun yang luar biasa. Namun, betapapun berharganya bagi mereka, tidak ada jaminan hal yang sama berlaku untuk Mynoghra. Meskipun demikian, mereka menghargai harta karun ini. Meskipun mereka sepenuhnya menyadari kesenjangan yang sangat besar antara Mynoghra dan Sutharland, jurang yang begitu luas sehingga bahkan naga pun tidak dapat menjembataninya, mereka tidak pernah sekalipun goyah dalam keyakinan mereka akan nilainya.

Sikap mereka membangkitkan rasa ingin tahu Takuto. Dia melirik sekilas ke arah Tetua Moltar.

“…Maafkan saya karena menyela, tetapi sebenarnya apa harta karun Anda ini?” tanya orang bijak tua itu, dengan tepat menafsirkan isyarat rajanya. “Anda telah membangkitkan minat Yang Mulia.”

“Senang bertemu, Pemimpin Tertinggi! Lihatlah kebanggaan dan kegembiraan Sutharland!”

Harta karun yang akan membuktikan nilai Sutharland—tidak hanya bagi Mynoghra, tetapi juga bagi seluruh DCA—akan segera terungkap.

Laksamana Armada itu melangkah ke pagar dek atap dan meneriakkan sinyal yang telah disepakati sebelumnya dengan suara lantang.

“Bentangkan layar Merulian!!!”

Tak seorang pun di Mynoghra dapat memperkirakan apa yang akan mereka lihat. Muncul dari hamparan samudra luas yang terlihat dari atap, sebuah kapal tunggal tampak. Sebuah kapal tunggal dengan kaliber yang sama sekali berbeda dari semua kapal lainnya.

Berlayar ke arah mereka dari seberang lautan biru yang dalam adalah sebuah kapal perang putih yang besar dan menakjubkan. Desainnya hanya bisa merupakan karya negara lain atau, mungkin, entitas yang sama sekali berbeda dari Humanoid.

Takuto langsung mengerti bagaimana para Kurcaci mampu menyeberangi samudra luas menuju daratan lain dari benua tempat teknologi pelayaran masih sangat primitif. Dia mengerti mengapa, meskipun telah meninggalkan tanah dan tambang leluhur mereka, mereka masih mampu mempertahankan status sebagai bangsa yang begitu tangguh.

Dan lebih dari segalanya, dia memahami betapa besarnya tekad yang pasti telah dikerahkan oleh para Kurcaci Sutharland untuk mengungkapkan kapal ini kepadanya.

“Tersembunyi di depan mata dengan Penyamaran… Tidak, itu adalah Ketidaknampakan. Tapi yang lebih penting, apakah itu yang kupikirkan?” Vittorio bertanya dengan terkejut, menyuarakan perasaan Mynoghra dengan sempurna.

Mynoghra membawa Botchling jenis Pengintai ke pertemuan ini. Memiliki kemampuan Deteksi, ia dapat melihat menembus ilusi dan penyamaran, memungkinkannya bereaksi seketika jika tuannya menghadapi bahaya. Meskipun unit tersebut dilarang mengambil tindakan nyata selama pertemuan, seharusnya ia dapat memberikan peringatan kepada Takuto.

Namun, Botchling kesayangan Mynoghra tidak bereaksi.

Ini hanya bisa berarti satu hal: kapal itu memiliki semacam penyamaran yang bahkan kemampuan Deteksi Botchling pun tidak bisa menembusnya. Pasti kapal itu disembunyikan oleh kemampuan tingkat tinggi.

Regalia lainnya…

Sebuah kapal layar besar berwarna putih berkilauan. Kapal utama armada Sutharland: Kapal Harta Karun Merulian.

Namun, kemunculannya tepat pada saat ini… hampir terasa seperti disengaja.

Tidak heran jika Vittorio terkejut. Bahkan Takuto pun tidak bisa memprediksi ini. Dia selalu waspada terhadap kemungkinan bahwa musuh mereka mungkin melampaui mereka. Dia berusaha untuk tidak pernah menunjukkan kelemahan, selalu bersiap untuk yang terburuk. Namun, dia tidak pernah membayangkan bahwa rahasia yang begitu mencengangkan ada di Sutharland—tempat yang selama ini dia anggap hanya sebagai tempat persiapan perang mereka melawan Aliansi Benua yang Taat Hukum.

Keheningan menyelimuti mereka.

Semua orang, termasuk para Kurcaci, berdiri terpukau dan menatap kapal putih raksasa yang mengapung di laut.

Komandan Armada Doban mulai berbicara perlahan, menikmati setiap kata seolah-olah menimbang esensinya. “Kapal itu mewujudkan semangat kita. Banyak sekali orang yang menumpahkan darah dan air mata mereka untuknya. Sejumlah orang baik gugur untuknya. Lebih banyak lagi yang terluka parah sehingga tidak dapat berlayar lagi. Setiap orang dari mereka terpikat olehnya, dan bersama dengannya, kita membangun kerajaan perdagangan yang besar… Dia adalah kapal yang sangat bagus. Sangat bagus, dia pantas mendapatkan yang lebih baik daripada melayani orang-orang seperti saya dan saya.”

“Aku bisa tahu. Dia adalah kapal yang luar biasa. Benar-benar tidak ada yang seperti dia di dunia ini. Dia adalah sesuatu yang pantas kamu banggakan.”

Takuto berbicara untuk pertama kalinya sejak pertemuan dimulai. Sampai saat ini, dia hanya mengangguk dan memberi isyarat kepada bawahannya untuk berbicara mewakilinya. Akhirnya dia sendiri yang berbicara kepada para Kurcaci untuk memberikan pujian. Dia menegaskan nilai kebanggaan dan kegembiraan mereka, menegaskan bahwa dia memang harta yang sangat berharga. Layak untuk perjalanan ini.

Raja bukanlah orang yang banyak bicara, jadi ketika dia memuji orang Merulian seperti itu, semua orang tahu saat itu juga bahwa para Kurcaci telah merebut kembali harga diri dan tempat mereka.

“Pemimpin Tertinggi, kami mempercayakan kapal utama kami kepada Anda,” kata Doban, singkat dan lugas.

Para Komodor tidak mengatakan apa pun. Mereka memahami bobot kata-kata Laksamana Armada lebih baik daripada siapa pun. Mereka memahami bobot keputusannya dan apa yang pasti dirasakannya saat menawarkan kapal induknya.

Dengan kondisi seperti sekarang, terlepas dari bagaimana nasib dunia pada akhirnya ditentukan, masa depan para Kurcaci Sutharland tetap suram. Bahkan jika aliansi Mynoghra keluar sebagai pemenang, posisi Sutharland akan tetap sangat lemah.

Para Kurcaci telah dengan penuh kemenangan mempersembahkan naga-naga mereka tanpa banyak kemeriahan. Tiket emas mereka hanyalah lelucon. Untuk menghapus catatan memalukan tersebut dari sejarah, untuk memenuhi takdir mereka sebagai orang-orang laut yang gagah berani, mereka mempertaruhkan harta terbesar mereka.

Perang Besar yang akan segera terjadi bukanlah pertarungan Mynoghra semata. Pertarungan itu akan menimpa Doban dan para Kurcaci Sutharland. Mereka tidak boleh menjadi pengecut. Tidak boleh menjadi inferior.

Kami tidak akan lari dengan ekor di antara kaki untuk kedua kalinya.

Demikianlah tekad para keturunan Kurcaci yang, di masa lalu, telah meninggalkan tanah air mereka dan melarikan diri ke ujung Benua Kegelapan. Inilah kehendak kolektif para Komodor Sutharland yang dipimpin oleh Laksamana Armada Doban.

Keteguhan hati mereka menggema di benak Takuto. Keteguhan itu cukup kuat untuk membalikkan penilaian yang sebelumnya ia berikan kepada Sutharland—penilaian bahwa mereka adalah bangsa yang mudah dibengkokkan sesuai kehendaknya.

Aku benar-benar terkejut bahwa inilah yang telah mereka persiapkan. Aku perlu memikirkan kembali bagaimana aku memperlakukan mereka ke depannya…

Takuto mengumpulkan Regalia dengan sangat cepat. Seolah-olah semua itu adalah bagian dari rencana besar.

Takuto sama sekali tidak akan melepaskan Kapal Regalia ketika kapal itu secara sah dialihkan kepadanya sebagai hadiah. Itu berarti dia harus terus menjaga kepentingan Sutharland jauh setelah perang yang akan datang, tetapi dia sudah pernah menempuh jalan itu dengan Phon’kaven. Harga kecil yang harus dibayar untuk sebuah Regalia.

Pertanyaan yang lebih besar adalah apa yang harus dilakukan dengan mereka setelah Mynoghra mencapai Kemenangan Kenaikan, tetapi Takuto sudah memiliki beberapa solusi dalam pikirannya. Mereka telah lebih dari membuktikan nilainya. Membuang mereka begitu saja seperti sampah kemarin setelah mereka memenuhi tujuannya akan menjadi noda pada harga diri Takuto.

“Kapalmu adalah Regalia: sebuah benda yang sangat penting bagi bangsaku. Kuharap kau sadar bahwa, tidak seperti naga itu, aku tidak akan mengembalikannya. Selamanya .”

Takuto menginginkan konfirmasi terakhir. Ini adalah jalan keluar terakhir mereka, sebuah kontrak yang mengikat.

“Para kurcaci tidak pernah mengingkari janji mereka. Mungkin aku akan menggerutu tentang itu sambil minum satu atau dua gelas!” teriak Doban, menambahkan humor untuk menghilangkan sisa penyesalannya. Ini sebenarnya bukan waktu yang tepat untuk bercanda, tetapi tidak ada yang melewatkan kilauan samar di matanya.

Tak seorang pun bisa menyalahkannya. Mereka memahami arti penting dari seorang pria laut yang kasar dan angkuh yang sampai meneteskan air mata.

Menikmati bobot kata-kata Laksamana Armada, Takuto mengangguk dengan jelas dan tegas yang tak mungkin luput dari perhatian siapa pun. “Baiklah. Aku telah menerima sepenuh hati dan jiwa bangsamu. Dan aku berjanji: aku akan membalasnya dengan sesuatu yang nilainya sama atau lebih besar. Aku bersumpah atas nama Raja Kehancuran, Takuto Ira.”

“Baik, baik. Kami berlayar mengikuti anginmu sekarang, Pemimpin Tertinggi! Raja Kehancuran kami yang perkasa dan teguh!”

〈！〉Unit Dipindahkan

Kapal Harta Karun Merulian

◇◇◇

Sisa pertemuan itu sia-sia.

Laksamana Armada Doban meratap terang-terangan, dan terbawa emosi, para Komodor ikut menangis bersamanya. Mereka mengeluarkan bir dari tempat yang hanya diketahui oleh para Kurcaci, dan memulai jamuan makan yang seolah-olah berteriak pesta perpisahan, dan kini mereka saling bertukar cerita tentang kenangan terindah mereka di atas Merulian.

Mungkin satu-satunya hal yang melegakan adalah delegasi Mynoghra sama sekali tidak dilibatkan. Takuto sangat bersyukur untuk itu, karena terseret ke dalam pesta gaduh mereka akan menjadi mimpi buruk baginya. Lagipula, saat ini ia berkuasa sebagai raja sebuah kerajaan jahat, posisi di mana ia tidak bertanggung jawab kepada siapa pun! Terlibat dalam pesta minum-minum spontan pada saat ini dalam hidupnya tidak dapat diterima!

Bersandar di pagar atap, Takuto menatap ke laut. Ia mengarahkan pandangannya ke Merulian, yang terombang-ambing di atas ombak yang tenang, dan mulai menilai kemampuannya. Kapal itu memiliki kapasitas kargo yang besar dan kecepatan yang mengesankan sebagai sebuah Regalia. Dengan munculnya aset militer kelas baru ini secara tak terduga, berbagai strategi yang sebelumnya dianggapnya mustahil tiba-tiba mulai terasa masuk akal.

“Tapi sebuah kapal, ya? Oh, betapa banyak kemungkinannya…”

“Oh, mon dieu , mungkinkah? Apakah kita memikirkan hal yang sama persis? Mm-mm-mmmm! Itulah cinta!” Vittorio menimpali dengan candaan jenaka, lalu tiba-tiba muncul di sisi Takuto.

Jelas sekali bahwa dia memikirkan hal yang sama persis. Jika tidak, sekadar menyebutkan Kapal Regalia tidak akan membuatnya begitu bersemangat. Tetapi mengharapkan orang lain untuk menarik kesimpulan yang sama seperti mereka berdua adalah hal yang mustahil.

“Hm? Apa yang Anda bicarakan, Baginda? Saya tentu dapat menghargai bahwa itu adalah kapal yang bagus. Kapal yang pasti akan melayani kerajaan besar kita dengan baik. Namun, jika saya boleh berpendapat berbeda, saya harus menunjukkan bahwa konflik yang akan datang akan terjadi di darat, bukan di laut. Peran apa yang mungkin dimainkannya di sana…?” tanya Tetua Moltar, dengan sopan memasuki percakapan.

Takuto menyukai suasana santai yang diciptakan Mynoghra, yang memungkinkan adanya pertanyaan dan dialog terbuka. Di negara lain, sikap informal seperti itu mungkin dianggap sebagai penghinaan, namun bagi Takuto, diperlakukan dengan rasa hormat yang berlebihan justru jauh lebih tidak nyaman.

Namun, ini bukanlah lokasi yang ideal untuk membahas rahasia negara.

Takuto melirik sekilas ke arah para Kurcaci. Mereka mulai bernyanyi dengan suara keras, bir berceceran di cangkir mereka saat mereka minum dan bersenang-senang. Kemudian pandangan Takuto beralih ke badut yang bertengger di pagar di sampingnya.

“Vittorio, menurutmu apakah kita bisa melakukannya? Kurasa kita mungkin bisa melakukannya dengan susah payah.”

“ Sebaliknya … kurasa itu akan sangat sulit, ya Tuhan . Memenuhi persyaratannya, bukan hal-hal yang berjalan sesuai dengan rencana jahatmu. Bahkan jika kita bisa memenuhi persyaratan teknologi, biayanya akan sangat besar mengingat skala kapal yang begitu besar. Biar kuulangi: sangat besar.”

“Memang benar. Bahkan jika semuanya berjalan sesuai rencana, akan sangat menegangkan apakah itu akan tiba tepat waktu untuk perang.”

“Baaah!” Tetua Moltar mengerang. Ia bisa tahu dari pandangan Takuto yang sembunyi-sembunyi ke sekeliling mereka bahwa ini adalah topik yang sensitif. Namun, ia merasakan frustrasinya semakin memuncak saat menyaksikan rajanya dan Vittorio berbicara dengan penuh antusias tentang sesuatu yang tidak bisa ia ikuti. Ia tidak lagi merasa iri, melainkan lebih merasa pahit dan kesal atas ketidakmampuannya untuk mengikuti pembicaraan mereka. Meskipun begitu, tidak masuk akal untuk mengharapkannya memahami inti percakapan mereka hanya dengan sedikit informasi yang mereka berikan.

Merasakan kebingungan bawahannya, Takuto mengungkapkan sedikit sekali strategi yang sedang ia rancang dalam pikirannya.

“Kita sedang membicarakan tentang menggunakan Hero baru untuk melakukan beberapa kenakalan, kau mengerti?”

Keheranan terpancar di wajah keriput Tetua Moltar, matanya membelalak.

Dia tidak pernah menyangka akan mendengar hal itu, dari semua hal, muncul di tempat seperti ini. Sebuah kata yang sama sekali tidak memiliki hubungan dengan masalah yang sedang dibahas, tidak peduli bagaimana pun dia mencoba menghubungkannya.

Namun Takuto tampak sangat gembira. Seolah-olah dia baru saja merancang rencana paling jahat yang bisa dibayangkan, dia mulai bersenandung.

“Sang Pahlawan yang aksi-aksinya selalu saya nantikan untuk disaksikan setiap saat!” tambah Vittorio.

Itu sudah cukup untuk membunyikan alarm bagi Tetua Moltar. Namun, apakah seharusnya dia merasa begitu khawatir ketika Takuto tampak begitu gembira dengan Pahlawan ini? Itu hanya tebakan siapa pun.

Hanya satu hal yang pasti: gelombang perubahan besar lainnya akan segera datang.

〈！〉Unit Hero baru tersedia untuk diproduksi:

Jamur Kosmik Berkilau Pelangi