Cerita Pendek Bonus

Ragne dari Tujuh Ksatria Surgawi

Huh. Fajar lagi, hari lain berpatroli di Katedral.

Itu pekerjaan dan rutinitas harianku. Berjalan-jalan di tempat itu, waspada terhadap musuh yang kutahu takkan pernah datang. Sampai baru-baru ini, aku dibanjiri berbagai hal yang harus kulakukan sebagai seorang ksatria, tetapi sejak ditugaskan di Katedral Whoseyards, aku hanya punya waktu luang.

Sungguh mengejutkan bahwa inilah keadaan sebenarnya bagi Tujuh Ksatria Surgawi, yang menjadi sasaran kecemburuan universal. Sebenarnya, lebih tepatnya, kurasa itulah keadaan bagi para Ksatria Surgawi pada masa itu.

Dulu, tugas para Kesatria adalah mengunjungi berbagai tempat tanpa lelah dan dengan demikian menunjukkan otoritas serta prestise mereka. Namun, sejak generasi saya, hal itu sudah tidak ada lagi. Alasannya sederhana: generasi Kesatria sebelumnya tidak memiliki tuan yang harus dilindungi, tetapi generasi sekarang memilikinya. Hanya itu saja.

Aku hampir selesai melakukan patroli, jadi aku melakukan pemeriksaan terakhir—pemeriksaan terakhir seorang ksatria: memastikan keselamatan tuan yang mereka bersumpah untuk bela.

Katedral ini dicap “istimewa” di negeri Whoseyards, dan ruangan di dalamnya dianggap lebih istimewa lagi. Saya melangkah ke sudut megah tempat hanya orang-orang berpangkat tinggi yang diizinkan masuk, dan di sana saya disambut oleh seorang perempuan dan seorang laki-laki.

“Ah, Raggie, ternyata kamu! Palinchron, apakah ini pertanda akhir hari ini?”

“Sayangnya itu mustahil, Tuan. Ragne datang hanya untuk memberi tahu kami bahwa waktu yang dijadwalkan telah tiba, dan Anda belum bisa menyelesaikan tugas Anda pada saat itu. Karena itu, Anda tidak bisa berharap mendapatkan waktu bermain atau hal-hal menyenangkan lainnya. Tidakkah Anda tahu bahwa hak itu hanya diberikan kepada Anda ketika Anda melakukan apa yang seharusnya Anda lakukan?”

Gadis itu tak lain adalah ketua Tujuh Ksatria Surgawi, Lastiara Whoseyards. Dan pria dengan senyum menjijikkan di wajahnya itu adalah kolega dan atasanku, Palinchron Regacy.

“Sepertinya ini hari penahanan lagi untukmu, Nyonya.”

“Oh, temanku Ragne,” kata Lastiara. “Maukah kau bergaul denganku? Saking senangnya sampai-sampai kau rela mengikat si sadis yang tak bisa diperbaiki ini untukku?”

“Hmm, entahlah seberapa masuk akalnya itu. Kendala pertama, entahlah apakah aku bisa mengalahkan Sir Palinchron. Kendala kedua, aku tidak terlalu suka bergaul denganmu. Lalu, ada penentunya. Kalau aku tidak bisa pergi dengan baik, gajiku akan dipotong.”

“Kalau begitu, tidak ada masalah sama sekali. Aku yakin temanku akan menang, aku yakin akan kasih sayang dan niat baiknya untukku, dan aku yakin akan kesediaannya untuk berkorban.”

“Baiklah, giliran kerja saya sudah berakhir, jadi saya akan berangkat sekarang. Sampai jumpa nanti, Nyonya, Sir Palinchron.”

“Agh! Raggie!” katanya, mengulurkan tangannya padaku dengan dramatis. “Tidak bisa! Tidak boleh! Dingin sekali!”

Aku membungkuk sedikit pada Palinchron lalu meninggalkan ruangan. Kalau aku termakan umpannya, aku bisa punya sembilan nyawa dan itu takkan pernah cukup.

Begitu aku keluar dari kamar Lastiara, seseorang memanggilku. Tak banyak orang di sini yang melakukannya, jadi aku langsung menyimpulkan siapa orang itu.

“Ragne! Dia… Dia memintamu untuk menyelamatkannya dengan begitu tulus! Kenapa kau menolaknya begitu saja?!”

Aku tahu itu. Dia kolega sekaligus atasanku, Lady Sera, sesama Ksatria Langit. Rupanya, dia terus mengawasi wanita kecil itu dari luar ruangan. Tugas Tujuh Ksatria Langit kini tak lebih dari sekadar menjaganya dan mengasah kemampuan kami, tapi bisa kubilang hanya Lady Sera yang memanfaatkan waktunya seperti itu .

“Yah, maksudku, peringkatku memang tinggi, tapi aku masih pendatang baru paling baru di sini. Aku tidak bisa menghalangi Sir Palinchron.”

“Itu tidak penting! Pangkatmu lebih tinggi darinya, jadi lakukanlah dengan berani dan tanpa malu-malu! Sekarang pergilah, Ragne!”

Dia benar-benar lurus seperti anak panah, belum lagi cantiknya. Dia bukan orang yang memikirkan seluk-beluk posisi seorang ksatria yang baru saja bangkit dari pedalaman. Tapi justru itulah yang menyelamatkanku.

“Hm. Kalau begitu, bukankah seharusnya kau yang pergi, mengingat pangkatmu lebih tinggi dariku?”

“Kalau aku bisa, jelas aku nggak akan terjepit seperti ini! Entah kenapa, aku dilarang mendekati wanita kita saat jam belajar!”

“Kena, kena. Jadi, kamu nggak bisa apa-apa, ya? Jadi nggak ada yang bisa kamu lakukan, ya? Baiklah, yah, soal itu, sampai jumpa lagi.”

“Ah, tahan kudamu, Ragne!”

Maka berakhirlah ronde hari itu. Saat saya sedang bingung mau ngapain, saya bertemu lagi dengan rekan kerja sekaligus atasan.

“Aku sedang memperhatikan, Ragne. Maaf merepotkan.”

Terima kasih, Pak Hine. Dan halo, Direktur, Wakil Direktur.

Ternyata mereka. Tiga Teratas. Saya penasaran ada apa ini, dan Direktur langsung memberi saya jawabannya.

“Tidak masalah. Kamu selalu jago main-main. Sekarang setelah kita bertemu, bagaimana kalau kamu berlatih dengan kami?”

Rupanya, mereka akan mengikuti pelatihan intensif di taman Katedral. Direktur dan Wakil Direktur kami kini menghabiskan setiap hari melatih Sir Hine, bintang muda generasi kesatria berikutnya. Meskipun begitu, prospek pelatihan intensif di tengah tiga anak ajaib yang merupakan kesatria di antara para kesatria terasa agak menakutkan, jadi saya menolaknya dengan sopan.

Terima kasih, tapi aku akan abstain. Aku hanya akan menghalangi, tapi yang lebih penting, gaya bertarungku terlalu unik. Aku akan mengasah teknikku dengan kekuatanku sendiri.

“Benarkah? Kurasa memang benar, seperti katamu, hanya kau yang bisa memahami gerakanmu.”

“Silakan undang aku lain kali.”

Maka aku pun berpisah dengan Tiga Ksatria Top. Aku membayangkan jeritan serak yang menggema dari taman setelahnya adalah pak tua Hopes yang diseret ke tempat latihan mereka setelah ketiganya menemukannya sedang tidur siang di sana. Karena dia tidak punya alasan sepertiku, begitu mereka melihatnya, permainan berakhir baginya. Kasihan. Aku mengabaikan teriakan seraknya dan menuju ke tempatku.

Hari yang damai lagi. Sama seperti hari-hari lainnya.

Tuan yang harus kami bela berada di dalam kandangnya. Sesekali, Sir Palinchron memberinya pelajaran dengan senyum licik di wajahnya. Di lain waktu, Lady Sera mengejarnya. Sir Hine, seperti biasa, adalah teladan yang cemerlang. Direktur, seperti biasa, tegas dan keras, dan seperti biasa, Wakil Direktur tidak terlalu mencolok. Lalu ada Hopes tua, yang sama menyedihkannya seperti sebelumnya. Tujuh Ksatria Surgawi tetap sama seperti biasanya.

Tapi kami semua tahu ini tidak akan berlangsung lama. Kami semua tahu ini hanya cuti panjang dengan batas waktu yang ditentukan. Sekitar enam bulan lagi, Festival Kelahiran yang Terberkati akan dimulai, dan ritual membuka sangkar akan dilakukan. Aku tahu pekerjaanku yang sebenarnya akan dimulai pada hari itu. Tapi aku tak kuasa menahan diri untuk memikirkan apa yang seharusnya tak pernah kupikirkan—betapa hebatnya jika keadaan tetap seperti ini. Selamanya.

Jika saja semuanya bisa tetap seperti ini…maka aku… aku…

Saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir seperti itu.

Mendesah.

Bagaimana Dia dan Alty Bertemu

“A… aku sangat menyesal. Sungguh. Kupikir kau musuh yang mencoba menghabisiku, jadi aku…”

“Tidak apa-apa, Dia. Malahan, reaksimu benar. Sieg-lah yang terlalu lembut dan santai untuk bisa menerimaku begitu saja.”

Meski begitu, ketika kami berpapasan dan pertempuran dimulai, dia cukup ketakutan. Tapi dengan tidak pernah membalas dan terus mengatakan aku datang dengan damai, aku berhasil membuatnya bicara padaku. Dan dengan mengajarinya cara menggunakan sihir api sebagai hadiahku, dia langsung percaya padaku. Dia dijinakkan begitu cepat, sampai-sampai aku harus mengkhawatirkan masa depannya.

“Wah, kamu orang baik banget, Alty. Sampai-sampai aku menembakkan sihirku padamu dengan sungguh-sungguh… Uh…”

Dia meringis meminta maaf setelah melihat betapa lusuhnya pakaianku. Tapi kamar rumah sakit itu lebih pantas untuk dikhawatirkannya daripada aku. Sihirnya telah membuat ruangan itu berlubang-lubang. Kalau saja aku tidak begitu terkenal di Vart, dia pasti sudah dikeluarkan dari rumah sakit.

“Kamu nggak perlu minta maaf sebanyak itu. Karena aku monster bos Dungeon, perkelahian itu nggak bisa dihindari. Kamu nggak salah apa-apa,” kataku, menghiburnya sambil mengajarinya cara merapal mantra.

Setelah aku mengulangi ucapan itu lebih dari sekali, wajahnya, ekspresinya, perlahan-lahan menjadi lebih ceria. Dan seperti yang kurencanakan, kami semakin dekat. Saat dia menguasai pengaturan daya tembak Flame Arrow , dia mulai memanggilku “Teach.”

“ Panah Api !”

Sebuah panah api berdaya minimum melesat melintasi bangsal. Panah itu mengenai dinding, tetapi menghilang tanpa meninggalkan bekas terbakar sedikit pun.

“Aww, ya! Berkatmu, aku bisa mengendalikan Flame Arrow dengan lebih baik! Kau sangat membantu! Karena selain sihir suci, aku belajar sendiri semua yang kutahu! Ha ha!”

“Kau bisa menembakkan mantra sekuat itu tanpa instruksi formal? Heh heh, kau membuatku kehilangan kepercayaan diri sebagai spesialis sihir api.”

“Itu… kurasa kau tak perlu khawatir soal itu. Maksudku, kau mengabaikan Panah Apiku yang berkekuatan penuh , kan?”

Aku monster yang bisa memanipulasi api. Menghapus mantra api semudah membalikkan telapak tangan bagiku. “Seperti yang kau duga, aku bukan tipe orang yang bisa dilumpuhkan oleh sihir api. Tapi kalau kau mengerahkan seluruh tenagamu untuk menembakkan mantra sihir suci padaku… Membayangkannya saja membuatku merinding.”

Kalau aku lengah, aku mungkin akan terbunuh dengan mudah, terlepas dari keterikatanku yang masih melekat pada dunia ini. Kalau kau tanya aku, bukan Sieg yang mengalahkan Tida, melainkan sihir suci Dia. Itulah betapa di luar batas normal gadis Dia ini.

“Kalau kita beradu langsung, mungkin aku bakal kalah. Bisa dibilang, kau memang ancaman terbesarku.”

“Benarkah? Aku tidak merasakannya, kalau bicara tentang diriku sendiri…”

Itulah alasan saya datang ke sini—untuk melihatnya.

“Kamu punya bakat luar biasa untuk melampauiku, jadi kamu seharusnya lebih percaya diri. Aku yakin kamu bisa lebih berguna bagi Sieg daripada siapa pun.”

“B-Benarkah? Aku bisa membantunya lebih dari siapa pun, ya? Heh heh.”

Dia menggaruk kepalanya malu-malu. Aku menghujaninya dengan pujian, tetapi dia tampak lebih senang karena bisa membantu Sieg. Sungguh gadis yang berhati murni. Aku merasa seolah-olah kenangan masa lalu yang telah lama terlupakan akan muncul kembali di benakku jika aku terus memperhatikannya.

Masa lalu …

Karena itu, aku jadi bertanya: “Kamu benar-benar menyukai Sieg, kan, Dia?”

“Ya!” katanya sambil mengangguk tanpa ragu.

Tapi semuanya tergantung pada apa yang dia maksud dengan “suka”.

“Katakan padaku, Dia. Apa sebenarnya arti Sieg bagimu?”

“Hah? Apa maksudmu? Dia temanku yang menyelam di Dungeon.”

“Baiklah, dan apakah dia punya rencana lain untukmu?”

“Yah, temanku , kurasa? Sebenarnya, ya, dia temanku. Aku tak akan menukarnya dengan apa pun,” simpulnya tegas.

Itu bukan jenis “suka” yang berantakan yang kuinginkan. Tapi perasaan itu mungkin akan berubah menjadi kegilaan yang mendalam seiring waktu. Keteguhan hatinya saat ini cukup menyimpang hingga aku menyukainya, tapi agak jauh dari apa yang kuinginkan.

“Benarkah?” tanyaku setelah jeda sejenak.

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Enggak, kamu aman. Aku cuma agak marah sama Sieg, itu saja.”

“Hah? Tapi… Tapi… hah? Kenapa dengan Sieg?”

“Aku agak iri padanya karena begitu disayangi oleh anak sepertimu.”

“Disayangi? Ha ha. Kamu mungkin benar, sungguh. Aku sangat menghormatinya!”

Menghadapi senyum menawan Dia, aku sedikit bimbang. Tapi aku segera tersadar dari keraguanku. Aku tak mampu ragu, tidak lagi. Aku tahu jika aku tidak mengambil keputusan, aku akan terlalu lambat. Setidaknya, aku menolak mengulangi kesalahan yang kubuat seribu tahun lalu. Jadi, aku tetap pada jalurku.

“Aku akan segera pulang, Dia. Oh, aku tahu. Kita bertemu lagi di sekitar Kelahiran yang Terberkati, ya?”

“Ya, karena kupikir saat itulah mereka mengizinkanku keluar dari sini. Sampai jumpa, Guru!”

Dengan itu, saya keluar dari kamar rumah sakit dan berjalan melalui koridor.

Aku berusaha menenangkan diri akan segalanya, dan menemukan emosiku sendiri. Bersumpah untuk mengakhiri hidupku yang sangat, sangat, sangat panjang pada Hari Kelahiran yang Terberkati, aku terus melangkah maju menyusuri lorong gelap itu…

Saudara Hellvilleshine

Berkat kerja sama Tuan Sieg, seorang penyelam Dungeon yang saya temui secara kebetulan, kami telah berhasil menyelesaikan tugas yang diberikan akademi kepada kami.

Pesta pun bubar dan aku berpisah dengan Bu Elna dan Bu Snow. Dan begitu saja, aku dan adikku langsung menuju vila Keluarga Hellvilleshine.

“Tentu saja, saya harus mengikuti cerita saudara perempuan saya sepanjang perjalanan.”

Tak usah dikatakan, saya harus menuruti kakak perempuan saya yang terhormat saat dia mengoceh tak henti-hentinya sepanjang perjalanan ke sana.

“Aku berani bersumpah, dia benar-benar hebat, Sir Sieg! Dia seumuran denganku, tapi dia sangat kuat! Apa kau melihatnya menaklukkan Dungeon sendirian? Sungguh ksatria pengembara yang sangat mandiri! Dia seperti tokoh utama dalam kisah pahlawan! Kau juga berpikir begitu, kan, Liner?!”

“Ya, aku juga berpikir begitu, uh-huh. Benar-benar seratus persen seperti yang kau katakan. Setuju sekali.”

” Benar -benar seperti yang kukatakan, kan?! Dia benar-benar berbeda dari anak-anak di akademi! Dia dengan gagah berani datang menyelamatkanku saat aku terdesak tanpa meminta imbalan apa pun! Ah, memikirkannya saja sudah membuatku merah padam!”

Sesetengah hati pun aku menjawab, dia terus saja mengoceh tentang Tuan Sieg. Aku menyela dengan ucapan “uh-huh” dan “kamu benar” yang biasa, tapi dalam hati aku takjub dengan keteguhan hati dan kemurniannya.

Tak lama kemudian, kami sampai di gerbang masuk vila. Akhirnya, aku bisa bernapas lega. Aku berhasil membawa adikku pulang dengan selamat, dan itu saja sudah cukup membuatku merasa puas. Tapi aku tak boleh lengah dulu. Pasti masih banyak saudara-saudariku di vila ini, dan aku harus segera menyapa mereka. Aku mencoba memasuki vila kami yang terlalu mewah, tetapi tiba-tiba, seseorang keluar dari dalam. Melihatnya, aku tersenyum lebar.

“S-Sir Hine? Apa yang membawamu ke sini?”

“Ya ampun, kalau saja itu bukan Tuan Hine.”

Aku dengar beberapa kakak laki-lakiku yang lain ada di sini, tapi tak seorang pun memberitahuku kalau dia juga ada di sini. Kami pasti terlihat bingung.

“Fran dan Liner? Ah, kalau dipikir-pikir, memang sudah waktunya, ya? Aku di sini untuk urusan darurat. Aku sedang sibuk ke sana kemari, berusaha menyelesaikan semuanya.” Dia tersenyum tipis. Dia tampak setampan biasanya.

Kau tak melihatnya setiap hari , pikirku. Sir Hine seharusnya menjadi gambaran kesempurnaan seorang ksatria, tapi di sinilah dia, mengungkapkan kepada kami bahwa dia sedang bingung.

“Tuan Hine, mungkinkah Anda kelelahan? Bagaimana kalau kami memijat bahu Anda atau semacamnya?”

“Tidak, tidak apa-apa. Meskipun… aku ingin bertanya, apakah aku terlihat lelah, Liner?”

“Kamu melakukannya…”

“Hehe. Aku senang aku terlihat lelah. Berarti aku sudah cukup lelah,” jawabnya sambil tersenyum seolah aku tidak perlu khawatir.

Aku merasa kakak laki-laki yang kukenal sudah kembali ke kebiasaannya. Ia ibarat ksatria Whoseyards—seseorang yang sangat tenang namun tanpa hal-hal yang mengganggu, dengan senyum yang menghibur orang-orang di sekitarnya.

“Baiklah,” katanya, “izinkan aku pergi. Aku sedang terburu-buru sekali.”

“Terburu-buru seperti apa yang pernah kau alami? Tuan Hine, kalau kau mau, aku bisa datang membantu—”

“Itu tidak perlu. Aku bisa sendiri. Malahan, aku ingin melakukan ini sendiri.”

Cara dia menjawab tanpa berpikir dua kali membuatku tenang. Tentu saja aku sudah menduganya. Dia pasti tidak akan pernah membutuhkan bantuan ksatria sampah sepertiku. Dia bukan anak adopsi sepertiku. Dia bangsawan sejati , dan ksatria sejati. Inilah saudara yang kukenal dan kukagumi. Dan karena aku percaya dia bisa menyelesaikan segalanya dengan kekuatannya sendiri, aku bisa membalas tanpa ragu:

“Dimengerti, Tuan.”

“Ah, satu hal lagi. Apakah kehidupan sekolahmu di akademi berjalan lancar, Liner?” tanyanya.

Seorang lelaki sesempurna ini mengkhawatirkan belatung sepertiku.

“Saya baik-baik saja, Pak. Baru hari ini, kami menyelesaikan tugas akademi tanpa masalah.”

Satu-satunya orang di keluarga ini yang menunjukkan kebaikan kepadaku adalah Sir Hine. Dia berbeda secara mendasar dari Hellvilleshines lainnya. Dia adalah seorang ksatria di antara para ksatria.

“Aku sudah menduganya,” jawabnya. “Kau kuat, tidak sepertiku. Kau adik yang patut dibanggakan.”

Tidak, tidak, dialah yang bisa dibanggakan. Meskipun lebih kuat dari siapa pun, dia juga lebih rendah hati daripada siapa pun. Dia bahkan tidak kalah dari Tuan Sieg. Tidak diragukan lagi—Sir Hine-lah yang lebih cocok untuk diceritakan dalam kisah pahlawan. Tapi aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang karena saudari yang terlalu polos di samping kami.

“Baiklah, selamat tinggal, Liner, Fran.”

“Ya, kami akan menemui Anda, Tuan.”

“Selamat tinggal, saudaraku!” kata Fran.

Maka kami pun berpisah dengan saudara kami yang gagah perkasa, dan kami menyaksikan kepergiannya dengan tatapan hormat, sama seperti biasanya. Lalu kenapa bulu kudukku merinding? Kenapa tiba-tiba aku gemetar hebat? Kata-kata perpisahannya meninggalkanku dengan perasaan tak nyaman. Aku merasa ada yang salah…

“Nah, Liner! Tolong pijat bahuku, ya!” kata adikku riang, menyadarkanku dari lamunanku.

“Hah? Kenapa?”

“Bukankah kamu yang membicarakan hal itu?”

“Aku menawarkan diri untuk memijat bahu Sir Hine . Aku tidak menawarkan itu padamu.”

“Itu tidak akan berhasil. Aku perintahkan kau sebagai kakak perempuanmu. Gosok mereka sekarang juga!”

“Baiklah, aku akan melakukannya.”

Dengan itu, kami masuk ke dalam vila, meninggalkan Sir Hine di belakang…

Kalau dipikir-pikir, itulah persimpangan jalan saya. Dan semuanya mencapai puncaknya pada Hari Kelahiran yang Terberkati. Maka dimulailah penebusan semua tagihan saya hingga hari itu. Itulah awal dari kisah nyata Liner Hellvilleshine…

Keinginan Lastiara?

“Ehem. Tes.” Dia terbatuk. “Ahhh. Ahhhh.”

Di kota, di mana arus manusia tiada henti, aku memeriksa tenggorokanku di pinggir jalan.

Aku perlu menunjukkan bakat aktingku untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Apa yang dikatakan guruku tersayang, Sir Hine? Dan apa yang dikatakan ksatria lain yang lebih licik itu?

Seorang wanita yang berpakaian jubah compang-camping, tetapi sebenarnya adalah gadis yang terlindungi—itulah peran yang sedang saya mainkan.

Dan kemudian saya membuka pintu pub di Vart yang tidak terlalu jauh dari Dungeon.

Meskipun baru saja mendekati jam sibuk pub, sekelompok penyelam yang beraneka ragam sudah masuk untuk mengunjunginya. Dilihat dari kehadiran orang-orang berwajah penuh luka dan pria-pria bertubuh besar yang pada dasarnya setengah telanjang, saya tahu ini bukan tipe tempat yang seharusnya dikunjungi seorang gadis yang terlindungi, jadi agar tetap terasa seperti karakter, saya berpura-pura ketakutan seperti anak kecil di sarang binatang buas sambil mengamati sekeliling dengan sembunyi-sembunyi.

Tentu saja, rasa penasaran para pengunjung pub membuat mereka mengarahkan pandangan mereka ke arah saya. Saya melihat seorang karyawan pub di antara kerumunan.

“Permisi…” kataku, suaraku lemah dan tipis. “Apakah manajer tempat ini ada di sini sekarang?”

Gadis itu, yang kukira dipekerjakan untuk menarik perhatian orang-orang karena kecantikannya, mendengarku dan berjalan menghampiri.

“Eh, eh, selamat datang! Ada urusan apa dengan manajer?” Dia bersikap sopan padaku, meskipun karakterku jelas-jelas tidak cocok di sini. Itu membuatku lebih mudah.

“Baiklah, aku ingin meminta maaf atas apa yang terjadi kemarin…”

Gadis itu memiringkan kepalanya bingung, dan siapa yang bisa menyalahkannya, mengingat betapa sedikitnya yang kukatakan? Aku menyebutkan nama yang sudah kusiapkan untuk saat ini. “Aku sedang membicarakan duel antara Lady Sera dan Tuan Siegfried.”

Aku yakin dia akan mengerti sekarang. Dia juga seharusnya tahu siapa aku.

“Oh, semua hal itu… Jadi, aku berasumsi kaulah wanita muda itu?”

“Saya yakin sayalah orang yang Anda maksud, ya.”

Gadis itu menatap mataku. “Aku… mengerti. Jadi, kau milik Sieg…”

“Eh, apakah ada semacam masalah?”

Setelah mengamati sekeliling, saya mendapati sebagian besar pelanggan menatap saya dengan heran. Mereka berbisik-bisik:

“Hei, lihat ke sana.”

“Itu tekanan Sieg.”

“Benarkah? Dia terlalu cantik.”

“Siapa pun yang mendekatinya adalah orang yang lebih berani daripada aku.”

Aku tak ingin ada yang melihat wajahku dengan jelas, siapa tahu ada yang mengenaliku, jadi aku menundukkan kepala sedikit. Pelayan itu pasti salah paham, karena ia buru-buru memelototi semua orang di sekitar kami sebelum menjawab pertanyaanku dengan suara yang lebih lembut lagi.

“Tidak, tidak, tidak, kau hebat sekali! Kau hanya membuatku sedikit lengah, itu saja. Aku akan menjemputnya sekarang. Aku akan segera kembali, jadi tunggu aku di sini sebentar!”

“Terima kasih banyak, Bu.”

Ia bergegas ke dapur di belakang. Tepat seperti yang dijanjikannya, seorang pria tua berwajah tegas dan kasar yang mungkin saja manajernya keluar tak lama kemudian.

“Hei, Bos. Luar biasa, ya?”

“Kamu tidak akan mendengarku berkata tidak.”

Dia terkejut melihatku, tapi tetap membungkuk sedikit. Aku membungkuk dalam-dalam dan menyodorkan apa yang kupegang: sekeranjang permen dan penganan manis Whoseyards.

“Maafkan saya karena telah membuat keributan beberapa hari yang lalu. Terimalah tanda terima kecil ini…”

“Uh, tentu saja…” Dia menerima hadiah itu dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Tunggu, apa aku melewatkan satu langkah atau apa? Aku jadi ingat adegan permintaan maaf di salah satu kisah pahlawan yang pernah kubaca…

“Eh, terima kasih atas kesopanan Whoseyards, nona yang baik. Jadi, di mana Sieg si bajingan itu?”

Mungkin dia merasa lebih mudah bicara dengan seseorang yang dikenalnya, seperti Sieg, daripada aku. Manajernya melihat ke sekeliling, tapi aku tidak sanggup membawa Sieg ke sini sekarang.

“Ini salahku,” kataku. “Gara-gara aku, dia masih terlibat perselisihan dengan para ksatria Whoseyards. Dia tidak ada di sini sekarang.”

“Jadi dia diganggu oleh orang-orang seperti wanita ksatria semifer itu.”

“Sebenarnya, tidak ada yang seekstrem dia. Tuan Siegfried tidak akan terluka lagi, jadi harap tenang.”

“Baiklah, asalkan dia aman.”

Manajer itu tampak cukup khawatir dengan karyawannya, yang bertolak belakang dengan raut wajahnya yang kasar. Untuk meredakan kekhawatirannya, saya mengatakan dengan tegas bahwa Sieg akan baik-baik saja. Karena mengenal Sieg, dia tidak akan pernah terluka sedikit pun meskipun terlibat dalam duel lagi, jadi saya tidak berbohong.

“Masalahnya,” kataku, “sepertinya butuh waktu untuk menyelesaikan pertengkaran ini. Karena Tuan Siegfried kemungkinan besar tidak punya waktu untuk datang bekerja selama waktu itu, akulah yang datang ke sini menggantikannya.”

“Kamu sendiri?”

“Y-Ya, benar. Kupikir orang yang menjadi penyebab semua masalah ini harus datang dan meminta maaf. Aku benar-benar minta maaf atas kekacauan yang kubuat!” Karena mereka sepertinya menganggap interaksi ini aneh, aku memutuskan untuk bersikap agresif.

“T-Tidak apa-apa, tidak perlu minta maaf sedalam itu. Angkat kepalamu, nona kecil.”

Itu saja; dia telah memberiku kesempatan dan sekarang adalah saatnya untuk menyampaikan permintaan nomor satuku kepadanya.

“Karena itu, bolehkah saya meminta Anda untuk memberi Tuan Sieg waktu istirahat yang dibutuhkannya sampai keadaan mereda? Saya khawatir absensi Tuan Sieg akan membawa lebih banyak masalah lagi bagi perusahaan ini.”

“Aku tidak keberatan, tapi…apakah dia baik-baik saja?”

“Memang, Pak. Ini hanya masalah waktu. Dia akan baik-baik saja.”

Manajer itu bimbang. Mungkin dia ingin mendapatkan konfirmasi langsung dari sumbernya, dan aku tak bisa membiarkan itu terjadi, jadi aku menggenggam tangannya dan memohon padanya—sebuah strategi jitu yang kupelajari dari Palinchron.

“Aku tahu aku meminta bantuanmu yang sangat besar. Tapi kumohon… Kumohon, jika kau bisa melakukan kebaikan ini padaku!”

“Ya, oke, tentu, aku tidak keberatan. Tolong, jangan menangis.”

Kemenangan. Aku berhasil mencuri kembali jam kerja Sieg untuknya. Yang tersisa hanyalah obrolan ringan yang hambar dan tidak menyinggung, lalu keluar dari pub senatural mungkin.

“Terima kasih banyak untuk semuanya,” kataku. “Kalau boleh, aku permisi dulu.”

“Ya. Jaga Sieg untukku.”

“Sampaikan salam kami padanya!” kata pelayan itu.

Setelah itu, aku melangkah kembali ke lanskap kota Vart. Aku memilih tempat tersembunyi agar wajahku tak terlihat dan berjalan kembali ke rumah, tempat Sieg berada. Dalam keamanan gang-gang belakang yang tak seorang pun melihatku, aku menertawakan diriku sendiri.

“Heh heh. Pada akhirnya, ini hanya masalah waktu. Dan itulah mengapa kau harus memanfaatkan sisa waktumu sebaik mungkin… Dan itu berlaku untuknya dan aku. Benar, kan, Saint Tiara?”

Astaga. Aku tak punya waktu lagi. Aku tahu itu. Dan itulah mengapa aku perlu menikmati hidup lebih banyak lagi. Aku tersenyum, mengerucutkan bibirku sambil terus berjalan di jalan yang gelap gulita.

Hanya dengan melangkahkan satu kaki di depan kaki lainnya…

 

Bertujuan untuk Menjadi yang Terbaik di Akademi, Bagian 2

Ruang makan utama Akademi Eltraliew sangat besar. Tak hanya cukup luas untuk menampung lebih dari sepuluh ribu siswanya, langit-langitnya pun setinggi aula konser. Di sana berjajar berbagai meja bundar, besar dan kecil, tetapi tak sembarang orang bisa menggunakannya.

Akademi ini tidak mengenal kata “kesetaraan”. Perabotan apa pun di institut yang boleh digunakan siswa ditentukan oleh status sosial keluarga mereka. Siswa dari kelas atas boleh menggunakan meja besar, sementara siswa bangsawan rendahan hanya boleh menggunakan meja kecil di sudut-sudut. Bayangkan betapa terkejutnya saya ketika mengetahui bahwa bahkan lorong-lorong yang boleh digunakan siswa pun ditentukan oleh besarnya sumbangan orang tua mereka untuk sekolah.

Jelas, para bangsawan yang bangkrut tidak bisa menginjakkan kaki di halaman, apalagi di jalan beraspal. Mungkin karena ketelitian diskriminasi inilah para siswa terbagi menjadi beberapa kelompok dengan cukup rapi. Anak-anak bangsawan agung dan keluarga bangsawan duduk di tengah, dikelilingi oleh kerumunan pengikut. Lebih jauh dari tengah, duduk para bangsawan kelas menengah, seperti mereka yang berasal dari keluarga viscount. Di antara lingkaran kelas menengah itu dan ruang yang ditempati para bangsawan miskin di sudut-sudut, tidak ada seorang pun.

Tentu saja, aku sendiri duduk di pojok ruang makan. Yah, lebih tepatnya di ujung daripada di pojok. Di sanalah aku, seperti pulau sendiri, mengunyah roti murahan. Dan semua itu gara-gara si tua bangka sialan itu, kepala sekolah. Ia memberiku status “mahasiswa beasiswa” tanpa memberiku dukungan finansial apa pun, yang membuatku jadi paria sosial. Para bangsawan yang berada di posisi tinggi memelototiku, sementara murid-murid lain mengalihkan pandangan.

Aku sudah bersumpah untuk membayar utangku dengan meningkatkan Elt-Order, peringkat pertempuran akademi, tapi aku hampir putus asa. Namun aku hampir tidak bisa beristirahat. Apalagi ketika adik perempuanku menungguku di rumah. Aku terus mengumpulkan informasi sambil menyantap makananku.

Saya memperhatikan Nona Philtia, putri cantik salah satu keluarga bangsawan termegah, Klan Walker. Dikelilingi rombongan bangsawan kelas menengah, senyum lembutnya tak pernah pudar. Rambut pirangnya yang lembut bergoyang seiring ia bergerak.

Sekilas, siapa pun akan menganggapnya terlindungi dan rapuh, tetapi sebenarnya, dia adalah bos terakhir Ordo Elt. Menurut pengamatan saya, dia jauh berbeda.

【STATUS】

NAMA: Philtia Walker

HP: 345/345

MP: 255/255

KELAS: Ksatria

TINGKAT 22

STR 7.23

VIT 7.33

DEX 9.45

AGI 9.44

INT 8.45

MAG 10.22

APT 2.02

Dia bukan setingkat siswa. Rata-rata level siswa adalah 5. Lebih dari sembilan puluh persen berada di angka satu digit. Dia juga bukan sekadar level guru. Para instrukturnya berada di sekitar Level 10. Dengan kata lain, levelnya lebih tinggi daripada guru mana pun di akademi ini. Selain itu, APT-nya sangat tinggi. Karena itu, dia diberi julukan khusus yang menandakan bahwa dia bukan siswa maupun guru. Dia adalah Putri Pahlawan.

Dan karena dia Nomor Satu di Ordo Elt, aku harus mengalahkannya dalam pertempuran jika aku ingin meninggalkan akademi ini. Yah, dia dan orang lain juga. Nona Snow, salah satu gadis Klan Walker, yang mereka sebut Azure Fury. Tapi aku tidak yakin di mana dia berada di akademi, yang membuatnya langsung dihapus dari daftar target yang harus disingkirkan.

“Permaisuri Pahlawan Agung berada di Level 22…dan aku di Level 1.”

Di dunia ini, orang-orang butuh waktu sekitar satu tahun untuk naik level. Jurang yang menganga di antara kami membuatku putus asa. Secara logika, aku butuh dua puluh tahun untuk bisa melawannya. Dan itu bukan satu-satunya hal yang tampak sia-sia. Aku menggunakan Analyze pada mereka yang mengelilingi Putri Pahlawan, yang sedang mengoceh riang. Ada Elmirahd Siddark peringkat Dua. Dia Level 20, dan orang-orang memanggilnya Ketua Pangeran dan Penguasa. Ada juga Karamia Arrace peringkat Tiga, yang juga Level 20, dan yang memiliki julukan Scion of the Swordmaster dan Ketua OSIS Swordmaster. Bersama-sama, mereka adalah Tiga Pahlawan akademi, dan dunia adalah milik mereka.

Mereka semua monster. Kalau mereka panggil kalian pahlawan, bukan mahasiswa, mendingan lulus aja.

“Jadi, bagaimana menurutmu?” terdengar suara seorang gadis. “Bisakah kau mengalahkan mereka? Lagipula, anak kesayangan kepala sekolah?”

Namanya Annius, dan dia bukan sekutu. Dia muncul begitu saja untuk menggangguku karena dia suka bergosip. Dia gadis yang lincah dengan rambut pirang gelap sebahu. Meskipun status sosial keluarganya tidak terlalu tinggi, secara relatif, dia juga monster lain, karena dia berhasil mencapai Nomor Tujuh berkat prestasi semata.

“Siapa yang serius mau melawan mereka? Aku harus memikirkan cara yang lebih cerdik untuk melakukannya.”

Meskipun dia tidak berpihak padaku, dia salah satu dari sedikit orang yang mau bicara denganku. Dia duduk di mejaku yang tadinya terpencil; jelas dia asyik mendesakku untuk mengobrol dengannya. Pada dasarnya, dia satu-satunya orang yang bisa kuajak mengobrol ramah.

“Heh, tahu? Jadi? Apa saja cara cerdikmu itu?”

“Aku akan berteman dengan Nomor Satu dan membuatnya kalah dalam pertandingan demi aku.”

Setelah berpikir cukup lama, saya menyadari bahwa sebenarnya tidak ada alasan untuk bertarung.

“Pfft! Ha ha ha! Nah, sekarang ada ide! Memang benar itu akan mewujudkan tujuanmu.”

Masalahnya, aku bahkan tidak bisa bicara dengannya, apalagi berteman dengannya. Itulah sebabnya aku mengamatinya, mencari celah.

“Begitu. Kalau kau terus mengamatinya, kau mungkin akan bisa memahami Nona Philtia luar dalam. Seperti, misalnya, masalah-masalah dalam kehidupan rumah tangganya atau semacamnya, ya?” katanya dengan nada sugestif.

Karena dia cukup berpengetahuan, kata-katanya terasa berbobot. Saya bertanya apa maksudnya sambil menatap.

“Teruslah menonton dan kamu akan lihat. Kurasa itu tidak akan lama.”

Aku melihat ke arah yang ditunjuk Annius. Setelah selesai makan, Putri Pahlawan sedang bergegas pergi ketika salah satu rombongannya bertanya:

“Nona Philtia, apakah Anda juga akan pergi mencari Nona Snow hari ini?”

“Ya, tentu saja. Bagaimana mungkin aku tidak memanfaatkan sistem Elt-Order yang baru saja muncul? Hari ini aku akan menemukan Snow dan berduel dengannya.”

“Tapi, tapi Bu Philtia…kau berada di peringkat teratas. Tentu saja tidak perlu berduel dengannya.”

“Dia terdaftar sebagai ‘melampaui pangkat.’ Melampaui pangkat. Seolah-olah dia diberi tanda khusus karena mereka pikir tak ada yang bisa menyamainya. Untuk menjadi Nomor Satu sejati, aku wajib mengalahkannya dalam pertarungan! Karena jika aku mengalahkan Snow dalam duel ini, aku yakin Glenn akan menganggapku sebagai—”

Ekspresi wajahnya yang lemah lembut dan penuh kasih sayang berubah, dan dia meninggalkan ruang makan bersama teman dekatnya dengan sikap yang tidak biasa.

“Dan itulah yang kumaksud. Dia mengincar Nona Snow. Kalau kau bisa memanfaatkannya, mungkin kau bisa membuatnya kalah setidaknya satu pertandingan darimu.”

“‘Nona Snow’ itu atau siapa pun yang mereka panggil ‘Azure Fury’. Kedengarannya mustahil.”

“Menemukannya saja akan sulit. Dan kalau kau berhasil menemukannya, kalau dia tidak menyukaimu, kau mungkin akan memancing amarahnya dan membuat Klan Walker menghapusmu, kau tahu.”

Hening sejenak. “Baiklah, aku menunda menjadi Nomor Satu untuk saat ini. Kurasa aku harus mengincar seseorang yang lebih bisa dipercaya dan diandalkan dulu.”

“Dan siapa yang cocok dengan kriteria itu?”

“Anak Liner itu.”

Liner Hellvilleshine, Nomor Dua Puluh Satu. Melalui pengamatan dan pengumpulan informasi yang terus-menerus, saya menemukan titik lemah yang bisa saya manfaatkan untuk mengambil hati dirinya. Meskipun berasal dari Keluarga Hellvilleshine yang berstatus tinggi, ia selalu menjadi sasaran tatapan sinis dari orang-orang di sekitarnya. Jika fitnah yang saya dengar melalui penyadapan saya dapat dipercaya, Liner tidak dilahirkan dengan cara yang mereka anggap terhormat. Sejujurnya, saya merasa memiliki hubungan kekerabatan dengannya. Jika kami berada di posisi yang sama, saya rasa kami bahkan bisa berteman.

“Oh, dia. Kamu mungkin benar; dia tidak akan peduli dengan posisimu. Tapi…”

“Benar, kan? Sejujurnya, aku merasa takdir sedang bekerja dengannya.”

“Kalau menurutku, kakak perempuannya adalah target yang lebih menarik.”

Dia merekomendasikan gadis yang sedang ribut di dekat Liner. Nomor Dua Puluh.

“Uhh, aku tidak tahu tentang dia. Dari yang kulihat, kepribadiannya…”

Tingkah laku gadis itu yang tak biasa membuat adik laki-lakinya terus-menerus kesal. Bahkan, momen-momen di mana ia tidak mengganggu adiknya dengan cara apa pun sangat jarang.

“Sejujurnya, kupikir dengan Fran, kau bisa membuatnya tertarik padamu, Kanami. Dia itu orang yang mengikuti tren dan hanya tertarik pada yang menarik, sama sepertiku. Kau sepertinya punya banyak beban, jadi mungkin dialah orang yang tepat untukmu.”

“Aku mungkin punya banyak beban, tapi…kalau dia hanya peduli dengan penampilan, aku tidak akan pernah ada dalam daftar menunya.”

“Hmm, aku tidak akan bilang begitu. Kurasa, berusaha berteman dengan gadis berpangkat tinggi akan lebih cepat berhasil daripada mengincar Liner. Wajahmu memang seperti itu, tahu?”

“Umm, wajah seperti apa ?”

“Wajah seorang pembunuh wanita, ya? Entah kenapa, aku jadi merasa energi pria simpanan yang gila dan kekanak-kanakan darimu.”

“Jangan berlebihan dengan ejekanmu. Maaf, tapi aku tidak cukup halus untuk merayu perempuan. Pokoknya, aku akan mengejar Liner, apa pun katamu. Entah bagaimana, aku bisa merasakan sesuatu yang mirip dengan ingatan yang mengganggu dari garis waktu paralel. Itu seperti suara dari atas, menyuruhku untuk berteman dengan Liner, bukan dia.”

Kami berdua saling mempertahankan pendapat kami, mengacu pada “sesuatu” tanpa alasan nyata yang mendukung kami, tetapi anehnya, saya merasa tidak ada satu pun di antara kami yang benar-benar salah.

Annius mengangkat bahu. “Kalau kau bersikeras, silakan saja.”

“Manis. Aku mau bicara dengannya sebentar. Terima kasih atas nasihatmu, Annius. Kalau tidak berhasil, aku akan berlutut dan memohonmu untuk kalah dalam pertandingan melawanku, jadi tunggu aku di sini.”

“Enggak bisa. Satu-satunya orang yang rela aku ajak duel cuma cowok yang aku cinta mati. Ah, ngomong-ngomong, tipeku cowok jangkung dan keren yang baik banget sama cewek, yang kelihatan agak malu-malu tapi bisa melakukan apa yang dilakukan pahlawan kalau lagi susah. Kalau dia cukup terkenal sampai terkenal di Dungeon Alliance, lebih bagus lagi! Aku nggak bisa punya pacar yang bukan siapa-siapa!”

“Keren. Aku lihat kamu, dan aku nggak akan pernah dekat lagi!”

“Aku tidak sebegitu membencimu, Kanami. Kalau iya, aku tidak akan datang dan bicara denganmu.”

“Begini, aku kasih tahu tipeku . Aku suka cewek yang mengangguk setelah ada cowok yang berlutut memohon-mohon supaya mau kalah dalam pertandingan demi dia.”

“Aduh, sayang sekali. Jadi aku bukan tipemu, ya.”

“Saat ini, Liner satu-satunya harapanku yang tersisa! Aku punya firasat dia akan mengalah dalam duel kalau aku berlutut!”

“Kriteria penilaianmu payah banget. Tapi aku nggak benci itu! Semoga sukses!” jawab si tukang gosip, dengan nada kurang bertanggung jawab.

Setelah selesai makan, aku bangkit dari kursiku. Demi kembali ke adikku, aku rela tak tahu malu atau peduli dengan reputasiku. Maka aku pun berpapasan dengan Liner Hellvilleshine.

Akibatnya, jalur kembali ke Bumi yang menyimpang ini semakin menyimpang. Strategi saya untuk menjilat para petinggi Ordo Elt terus berlanjut hingga saya menyadari bahwa statistik APT 7,00 saya memungkinkan saya naik level dengan relatif mudah.

Ketika saya menyadari bahwa saya tidak benar-benar membutuhkan orang lain, saya tidak tahu bahwa itu akan menjadi titik yang tidak bisa kembali…