【Bab 5: Hadiah Uang】

Nama Pemain: Kaga Michio

Tingkat dan Peralatan Saat Ini:

Penjelajah Level 3

Pahlawan Lv.2

Prajurit Lv.1

Peralatan:

Pedang Tembaga

Baju Zirah Kulit

Sandal

Setelah tidur siang singkat di kamar, saya memutuskan untuk beristirahat sejenak dari aktivitas di Labirin dan berjalan-jalan di sekitar kota. Saya punya waktu untuk memikirkan situasi saya saat ini, dan dengan sedih saya harus menyimpulkan bahwa dengan jumlah uang yang bisa saya peroleh dari ekspedisi penjelajahan ruang bawah tanah, mendapatkan cukup uang untuk membeli Roxanne akan mustahil. Jumlah uang yang bisa saya hasilkan dengan mengalahkan monster di lantai pertama Labirin selama beberapa jam adalah 200-300 Nar. Paling banyak saya bisa mendapatkan 1000 Nar, tetapi hanya jika keberuntungan berpihak pada saya. Tapi kemudian saya harus mempertimbangkan jumlah uang yang dibutuhkan untuk membayar penginapan. Jumlahnya tidak banyak, tetapi akan terus menumpuk, semakin menghambat keuangan saya.

Pada akhirnya, semuanya bermuara pada mendapatkan lebih banyak uang. Semua demi membeli Roxanne.

Sekalipun aku memutuskan untuk turun ke tingkat yang lebih dalam di Labirin, akan bodoh jika aku berharap akan mendapatkan 10 atau 20 kali lebih banyak koin di sana. Mungkin keberuntunganku akan berubah menjadi lebih baik jika aku menemukan peti harta karun, tetapi sejauh ini aku belum menemukan satu pun, membuatku merasa bahwa aku seharusnya tidak berharap untuk menemukannya sama sekali.

Seharusnya aku memfokuskan upayaku untuk menghasilkan uang di luar Labirin. Ada satu pilihan yang tersedia bagiku sejak awal, pilihan yang mungkin memberiku keuntungan tertinggi.

Perburuan Hadiah.

Jika menyangkut pencarian calon bandit, saya kebetulan memiliki keunggulan alami di bidang itu yang disebut Identifikasi. Dengan kemampuan ini, saya bisa berjalan-jalan santai di sekitar kota dan mengamati setiap orang yang ada di sekitar saya untuk melihat apakah pekerjaan mereka mengarah pada kemungkinan menjadi penjahat. Menghasilkan uang hanya dengan mengamati orang dan membaca informasi tentang mereka, itu benar-benar tampak seperti pekerjaan impian!

Jujur saja, saya masih agak ragu dengan bisnis Pemburu Hadiah ini, tetapi kenyataan bahwa pekerjaan ini tampaknya memang diciptakan khusus untuk seseorang dengan kemampuan seperti saya adalah fakta yang sama sekali tidak dapat disangkal.

Sepertinya tidak ada pencuri, bandit, atau sampah masyarakat lainnya yang berkeliaran di Veil saat ini, setidaknya sejauh yang saya tahu. Seperti yang diharapkan, tidak mungkin ada orang mencurigakan yang cukup gila untuk berjalan-jalan di kota di siang bolong. Tetapi jika saya ingin meningkatkan peluang menemukan orang seperti itu, mungkin saya harus pergi ke bagian utara kota, tempat Picker-san mengatakan keamanannya jauh lebih lemah?

Bagian tengah dan selatan Veil dipenuhi dengan bangunan dan struktur besar yang tampak indah, tetapi semakin jauh saya pergi ke utara, semakin buruk kualitas dan ukuran rumah-rumah tersebut. Ini pasti merupakan kawasan tempat tinggal warga miskin, tetapi tidak sepenuhnya tampak seperti permukiman kumuh khas yang saya harapkan. Namun, hanya satu langkah kemudian…

… Ya, ini memang daerah kumuh.

Dari tempat saya berdiri, saya bisa melihat lebih banyak bangunan yang hancur di kejauhan, dan bau udara juga semakin memburuk. Hal yang sama bisa dikatakan tentang orang-orang dan suasana keseluruhan tempat ini. Setiap langkah yang saya ambil membuat rumah-rumah semakin kotor dan tidak terawat, dan udara semakin pengap. Sepertinya beberapa penduduk di sini bahkan tidak memiliki tempat tinggal sendiri, karena mereka hanya duduk atau berbaring di jalanan. Bahkan ada seorang anak kecil berdiri di tengah jalan. Ia tidak melakukan sesuatu yang khusus. Ia hanya berdiri di sana, menatap kosong ke angkasa. Sepertinya ia sudah sakit cukup lama. Saya bertanya-tanya apakah ia bahkan tahu apa itu obat?

Pokoknya, berlama-lama di sini mungkin ide yang buruk. Tempat ini terlalu berbahaya. Mungkin karena ini pertama kalinya aku berada di tempat seperti ini, tapi firasatku terus menyuruhku untuk segera pergi dari sini.

Ada sesuatu tentang suasana tempat ini yang terasa… aneh, dan aku sama sekali tidak menyukainya.

Dibandingkan dengan tempat kumuh ini dan penghuninya, para berandal yang berjongkok di luar toko swalayan dengan tongkat dan pipa mereka di tengah malam hampir tampak ramah bagiku sekarang. Ya, kurasa hal terbaik yang harus dilakukan adalah mundur secara taktis. Ya, mundur ke tempat yang aman sekarang!

Apakah aku benar-benar harus masuk ke sana untuk mencari penjahat? Tempat itu terlalu berbahaya untuk orang sepertiku! Maksudku, tentu saja, dan aku tahu itu dengan baik. Bahkan di duniaku yang dulu, daerah kumuh bukanlah tempat yang aman bagi warga negara yang baik dan terhormat. Dan bahkan jika aku berhasil melacak satu Bandit pun tanpa kesulitan besar, tidak ada jaminan bahwa teman-temannya akan menunggu untuk menusukku ketika teman mereka dalam bahaya. Jadi untuk sementara waktu, aku mundur ke pinggiran daerah kumuh. Jika aku tidak mengenal medannya, sebaiknya jangan masuk terlalu dalam.

Agak ke timur ada beberapa wanita yang tampak seperti pelacur berdiri di depan bangunan yang kemungkinan besar adalah rumah bordil, karena para pria yang lewat terus melirik ke arah bangunan dan para wanita di depannya, yang sebenarnya tidak terlalu aneh karena pakaian yang mereka kenakan cukup… mencolok, bisa dibilang begitu. Mungkin aku akan masuk dan menggunakan jasa mereka sendiri jika aku tidak diperingatkan bahwa setiap dari mereka konon penuh dengan penyakit menular seksual menurut kata-kata Picker-san dan Alan-san. Tapi, mengesampingkan masalah kesehatan mereka, bukankah rumah bordil adalah tempat yang tepat untuk berkumpul bagi pria-pria mencurigakan?

Agak jauh dari rumah bordil itu, kerumunan orang mulai berkumpul, dengan banyak sekali penghuni daerah kumuh berkumpul di satu tempat. Aku penasaran apakah sesuatu terjadi di sana. Mungkin aku harus pergi melihatnya sendiri? Sambil bersiap menggunakan Identify, aku bergabung dengan kerumunan lainnya. Mari kita lihat, keributan apa sebenarnya ini?

Sumber keributan yang semakin membesar itu adalah sepetak jalan kotor dan retak tempat seseorang tampaknya terjatuh. Ketika saya menggunakan Identify untuk menilai orang yang tergeletak di tanah, informasi yang muncul bukanlah nama atau pekerjaan orang tersebut, melainkan nama sebuah peralatan: Leather Armor.

Dengan kata lain, siapa pun pemuda malang itu, dia sudah meninggal. Bagaimana saya tahu ini? Karena rupanya mayat tidak lagi diakui sebagai manusia, dan oleh karena itu mereka tidak dapat diidentifikasi dengan benar.

「Dasar pencuri kotor! Pria itu dirampok, kukatakan padamu!」

“Bagaimana kamu tahu itu?”

Di bagian belakang kerumunan, seorang pedagang sedang berbicara dengan seorang Petualang yang tampak lebih tua. Mereka berbicara dalam bahasa Brahim, jadi saya bisa mengerti semua yang mereka katakan.

「Bukankah itu sudah jelas?! Lihat saja tangannya! Lihat? Tangan kirinya sudah dipotong!」

「Ah, setelah saya perhatikan lebih teliti, ternyata Anda benar.」

「Oh, sepertinya dia telah dibunuh kurang dari setengah jam yang lalu.」

Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas dari tempatku berdiri, tapi sepertinya mayat di jalan itu kehilangan tangan kirinya. Mungkin karena pelakunya ingin menyembunyikan identitas korban? Lagipula, butuh waktu hingga 30 menit agar Kartu Intelijen menghilang secara alami setelah kematian. Tapi lebih baik aku tidak mengatakannya dengan lantang. Hal terakhir yang kuinginkan adalah menarik lebih banyak masalah yang tidak perlu kepadaku.

「Minggir! Minggir! Biarkan aku lewat!」

Pasti ada yang sudah melaporkan adanya kejahatan, karena para ksatria dari pos penjaga sudah tiba di tempat kejadian, dengan ksatria wanita cantik yang tadi memimpin mereka. Jadi kurasa di kota ini para ksatria bertindak seperti polisi, ya?

「Seorang bandit. Pergi dan bersihkan mayatnya. Setelah itu, buanglah.」

「Baik, Bu!」

Ksatria wanita itu bahkan hampir tidak melirik mayat itu sebelum memberikan perintahnya. Ini jelas kasus pembunuhan, dan mereka sama sekali tidak akan melakukan apa pun? Itu sangat kejam.

「Urusan kita di sini sudah selesai. Semuanya, kembali ke pos jaga!」

Dia memerintahkan anak buahnya untuk kembali ke stasiun mereka, menaiki kudanya, dan ikut kembali. Tunggu, hanya itu? Apakah mereka benar-benar akan membiarkan kasus ini begitu saja?! Dan semua orang baik-baik saja dengan itu?

Rupanya semua orang memang tidak mempermasalahkannya, karena begitu Ksatria wanita itu meninggalkan tempat kejadian perkara, kerumunan orang pun bubar dan semuanya kembali normal seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

 

~ ~ ~

Setelah acara kecil ini selesai, saya hanya berjalan-jalan di sekitar area tersebut, mendengarkan percakapan orang-orang di sekitar saya dalam bahasa Brahim. Dari semua orang yang tadi ramai dan bersemangat, sepertinya tidak ada yang mengeluh tentang perilaku ksatria dalam menangani pembunuhan yang tampaknya terjadi. Apakah respons seperti itu dianggap normal di sini? Apakah tidak ada yang benar-benar peduli?

「Para bandit yang telah diusir dari kota kembali untuk membalas dendam.」

Tiba-tiba aku mendengar seseorang berbicara di belakangku.

Balas dendam? Seseorang dibunuh karena alasan sepele seperti itu?

Aku buru-buru menoleh ke belakang. Aku tidak tahu siapa yang mengatakan itu barusan, tetapi pasti seseorang yang menyaksikan kerumunan orang berkumpul dan kedatangan sekelompok ksatria. Jadi, jika suara misterius itu dapat dipercaya, ada sekelompok bandit di kota ini yang haus darah. Tanpa mengetahui sumber informasi itu, mungkin tidak akan cukup sebagai bukti jika aku memilih untuk melaporkannya ke penjaga kota, tetapi meskipun demikian, ini adalah masalah yang tidak dapat diabaikan. Jika apa yang dikatakan Ksatria Wanita cantik itu benar, para bandit yang menyerang desa itu berasal dari daerah kumuh kota ini. Mungkin mereka yang melakukan ini adalah teman atau kenalan mereka? Dan yang terpenting, apakah hanya satu dari mereka yang menginginkan balas dendam, ataukah mereka semua juga menginginkannya?

Tiba-tiba perutku terasa seperti terikat simpul-simpul dan keringat dingin mengalir deras di punggungku. Bagaimana… bagaimana jika aku menjadi salah satu target balas dendam mereka?

Tidak, tidak, tidak, tidak mungkin itu. Itu sama sekali tidak mungkin. Pikirkan dengan tenang, dasar bodoh! Mereka yang ingin balas dendam mungkin tidak ada hubungannya denganku sama sekali.

Pertama dan terpenting, alasan paling mungkin untuk balas dendam mereka adalah karena mereka telah diusir dari kota, dan saya tidak ada hubungannya dengan itu karena saya bahkan tidak ada di dunia ini sampai beberapa hari yang lalu.

Kedua, tak satu pun dari para bandit yang menyerang desa itu selamat. Aku telah membunuh mereka semua bersama dengan penduduk desa lainnya (meskipun aku yang melakukan sebagian besar pekerjaan).

Ketiga, bahkan jika beberapa dari mereka berhasil selamat dari serangan itu, menemukan seseorang tanpa melihat wajahnya dengan saksama hampir mustahil di dunia yang serba bebas teknologi ini, yang mungkin belum pernah mendengar tentang sesuatu yang abstrak seperti foto.

Namun, bukan berarti aku bisa merasa lega sekarang juga. Sekalipun tujuan mereka adalah membalas dendam karena diusir dari kota, aku tidak bisa membayangkan sekelompok Bandit dengan sukarela melawan seluruh Ordo Ksatria. Itu sama saja bunuh diri kecuali mereka memiliki keunggulan jumlah dan peralatan, yang pasti tidak mereka miliki saat ini. Tetapi jika dendam yang mereka pendam terhadap Veil begitu kuat, maka kurasa satu atau dua kemunduran tidak akan cukup untuk mencegah mereka melanjutkan apa pun yang mereka rencanakan. Mereka bahkan mungkin telah memperoleh informasi tentangku melalui cara ilegal yang tidak kuketahui.

Apa pun niat para Bandit, aku tetap tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa aku sendiri mungkin akan menjadi target. Sampai aku menemukan dan menghadapi mereka, aku tidak akan bisa tidur nyenyak. Dengan semua itu, sepertinya keputusanku untuk beralih dari menjelajahi ruang bawah tanah ke memburu Bandit adalah keputusan yang tepat.

Saya menghabiskan dua hari berikutnya menjelajahi kota Veil sambil menghindari terlalu dekat dengan daerah kumuh. Saya tidak dapat menemukan satu pun Bandit, tetapi setidaknya saya mendapatkan gambaran umum tentang topografi dan tata letak medan di daerah kumuh. Setidaknya itu akan menghemat beberapa MP yang seharusnya saya gunakan untuk berpindah tempat dengan warp.

Saya juga mengerti mengapa permukiman kumuh dibangun di bagian utara kota.

Dua sungai mengalir melalui kota Veil. Keduanya memasuki kota dari selatan dan keluar melalui utara. Air itu digunakan di sumur di belakang penginapan tempat saya menginap saat ini, sebagai sumber air minum, dan mungkin juga air untuk mandi bagi para pelanggan, dan semua limbah penginapan mungkin dialirkan ke saluran pembuangan yang membentang hingga ke bawah kota. Air yang memasuki kota dari selatan jernih, tetapi semakin jauh mengalir ke hilir menuju utara, semakin kotor airnya. Saat saya berjalan melewati daerah kumuh, saya samar-samar mencium bau air busuk, hampir seperti air yang membusuk, di udara.

Tidak seorang pun akan mau tinggal di tempat seperti itu. Perbedaannya tampak jelas di sini: bagian selatan kota adalah tempat tinggal orang kaya dan pusat bisnis, sementara bagian utara seluruhnya terdiri dari daerah kumuh dan tempat tinggal orang miskin dan mereka yang tidak mampu tinggal di bagian selatan. Saya bertanya-tanya apakah saya tidak melihat bandit atau penjahat lain karena mereka berhati-hati agar tidak terlihat? Saya rasa tidak banyak orang yang bisa menggunakan Identify selain saya, tetapi mungkin mereka hanya tidak ingin wajah mereka terlihat atau mereka hanya aktif di tengah malam? Selain itu, kemungkinan saya bahkan tidak akan bisa bertemu mereka di dalam daerah kumuh sama sekali sangat besar. Jika mereka diasingkan dari kota, mereka mungkin saja memiliki basis operasi di luar kota.

Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan saat ini, aku pergi ke Labirin. Daripada mengkhawatirkan hal-hal di luar jangkauanku, sebaiknya aku mencoba mendapatkan peti harta karun. Selain itu, aku juga mungkin mencoba meningkatkan levelku, hanya untuk berjaga-jaga jika aku benar-benar harus melawan para Bandit. Aku tahu secara teknis aku tidak perlu khawatir tentang apa pun selama aku memiliki Durandal, tetapi kau tahu apa kata orang: jika penggunanya payah, bahkan senjata terhebat pun akan payah juga.

Aku naik beberapa level, jadi sekarang menggunakan Warp seharusnya jauh lebih mudah bagiku. Mungkin aku bahkan bisa menggunakannya dua kali berturut-turut tanpa menghabiskan MP-ku? Jumlah slot yang tersedia di Kotak Item-ku juga meningkat sesuai dengan itu. Levelku saat ini adalah sebagai berikut: Explorer Lv.6, Hero Lv.4, dan Warrior Lv.4. Karena Explorer telah ditetapkan sebagai Job pertamaku, seharusnya sekarang akan muncul sebagai Job utama di Kartu Kecerdasan-ku.

Biasanya labirin seringkali memiliki lorong rahasia dan pintu tersembunyi di dalamnya, dan labirin ini tidak terkecuali. Di bagian belakang lantai pertama terdapat sebuah ruangan kecil di balik pintu tersembunyi. Setelah melewatinya, Anda akan sampai di ruangan kecil lain yang mirip dengan ruangan di pintu masuk. Sama seperti ruangan itu, ruangan ini juga memiliki sejumlah jalur bercabang yang membentang darinya, yang menciptakan labirin yang benar-benar menakjubkan. Setelah memeriksa setiap sudut dan celah di lantai pertama, saya menuju ke sana. Ketika saya berhenti di depan salah satu dinding, sebagian dinding itu mengeluarkan suara berderak dan kemudian perlahan meluncur ke bawah, memperlihatkan jalan yang saya cari. Saya melewatinya untuk melanjutkan pencarian saya. Awalnya saya bahkan tidak menyadari bahwa ada pintu karena yang saya lakukan hanyalah bolak-balik antara tempat-tempat yang sudah saya jelajahi. Itu adalah metode yang paling aman, tetapi harus diakui tidak terlalu efisien, jadi penemuan lorong tersembunyi baru itu benar-benar anugerah bagi saya.

Meskipun saya mungkin tidak membuat kemajuan apa pun dalam pencarian Bandit, sebagai hadiah hiburan, penjelajahan Labirin memasuki tahap yang совершенно baru!

Hari ini, petualanganku ke Labirin terjadi menjelang akhir hari, setelah seharian aku menghabiskan waktu mencari Bandit di daerah kumuh Veil tanpa hasil. Aku ingin melakukannya terutama untuk memperbaiki suasana hatiku sambil menunggu situasi di kota berubah.

Aku sekali lagi berjalan ke ujung lantai pertama dan menunggu bagian dinding itu bergeser ke bawah, memberiku jalan menuju bagian tersembunyi. Aku ingin langsung masuk ke dalam, tapi…

「………」

Namun, seseorang sudah berada di sana.

Tubuh berwarna cokelat dengan kepala hijau. Dan bukan hanya dua atau tiga. Ada begitu banyak Needlewood di sini sehingga mereka bisa membentuk semak utuh atau hutan kecil jika diletakkan berdampingan, dan mereka semua menatapku seolah ingin berkata 「Apa yang kau lihat?!」 atau 「Kau salah masuk gua, bodoh!」.

「*Menghela napas*…….. sial.」

Aku berkata sambil mengacungkan Durandal-ku saat musuh-musuh menyerbu ke arahku seperti pasukan balita hijau berduri.

 

~ ~ ~

Meskipun musuh memiliki keunggulan jumlah yang luar biasa dibandingkan saya, menghindari serangan mereka bukanlah hal yang sulit. Saya menghindari serangan yang datang dari kanan dengan melangkah ke samping dan menarik tangan kanan saya ke belakang, lalu saya mengangkat Durandal di depan saya untuk memblokir serangan yang datang dari depan. Kemudian saya berputar di atas tumit saya dan membelah monster-monster di sekitar saya menjadi dua dari atas ke bawah.

Pada suatu saat aku berpikir untuk menggunakan Dungeon Walker agar mendapatkan lebih banyak ruang gerak, tetapi bahkan dengan mantra lengkap pun portal hitam di dinding tidak muncul. Aku menduga hal seperti itu mungkin terjadi. Sepertinya Dungeon Walker tidak dapat digunakan di tengah pertempuran. Aku harus mencobanya lagi ketika hanya ada satu musuh, tetapi untuk sekarang mari kita tinggalkan eksperimen dan fokus pada tugas yang ada!

Jumlah musuh jauh lebih banyak dari yang saya perkirakan sebelumnya. Sekarang sudah berapa banyak? Selusin? Lebih dari selusin? Pokoknya, jumlah mereka sangat banyak. Saya beruntung bisa mundur ke arah pintu masuk ruangan, kalau tidak, saya pasti sudah dikepung dalam sekejap.

Mungkin aku benar-benar harus mempertimbangkan untuk melarikan diri? Sayangnya, itu sepertinya bukan kemungkinan di sini. Dengan jumlah mereka yang banyak, bahkan jika aku mencoba melarikan diri, mereka akan langsung mengejarku dan mengeroyokku. Ah, jika aku punya waktu untuk memikirkan kemungkinan-kemungkinan seperti itu, maka aku sebaiknya mengalihkan energi yang kuhabiskan untuk itu ke menghabisi mereka semua.

Aku menebas Needlewood yang datang menyerangku dari kanan. Setelah itu, Needlewood lain menyerangku dari kiri, tetapi aku gagal menangkis serangannya tepat waktu, yang mengakibatkan rasa sakit yang tajam berdenyut di bahu kiriku.

Pintu masuk gua itu kecil, tetapi mustahil bagiku untuk terus membela diri di sini sepanjang waktu. Jika pertempuran berlangsung lebih lama, maka keluarga Needlewood di sini mungkin akan memanggil bala bantuan, menyebabkan aku diserang dari depan dan belakang. Mungkin setidaknya aku harus menyandarkan punggungku ke dinding untuk melindunginya dari serangan mendadak?

Aku mengabaikan monster di sebelah kiri dan bergerak ke kanan. Aku bertanya-tanya apakah aku harus mencoba menggunakan Overwhelming? Tidak, aku belum seharusnya melakukannya. Jika aku akhirnya menghabiskan semua MP-ku untuk monster biasa, aku tidak akan bisa menggunakan Skill saat aku benar-benar membutuhkannya.

Aku mulai merasa sedikit lelah, tetapi aku berusaha sebaik mungkin untuk mengusir perasaan itu dari pikiranku dan terus menebas Needlewood yang mencoba mendekatiku. Aku terus memukul musuh di depanku dengan Durandal-ku. Selanjutnya, dengan kaki kananku menapak kuat di depan, aku mulai menggunakan Durandal dengan kedua tangan, menebas apa pun yang berani mendekatiku, baik dari depan, samping, maupun belakang. Sejujurnya, rasanya seolah waktu di sekitarku melambat secara signifikan.

Sambil terus mengayunkan lengan, aku bergerak maju selangkah demi selangkah. Sepanjang waktu itu, aku melancarkan serangan menyakitkan kepada Needlewoods sementara aku sendiri hanya mengalami sedikit kerusakan.

Akhirnya aku sampai di gua kecil lainnya. Saat aku menyandarkan punggungku ke dinding, aku berhasil mengurangi jangkauan serangan monster itu menjadi hanya 180 derajat, bukan 360 derajat. Jika aku bisa bergerak bebas di antara keempat sudut ruangan, itu akan memungkinkanku untuk mengurangi jangkauan itu hingga setengahnya lagi, menjadi 90 derajat, tetapi dalam situasiku saat ini, keserakahan seperti itu mungkin tidak bijaksana.

Untuk sesaat, gerakan mendadakku cukup untuk mengganggu gerombolan musuh, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan untuk mengubah kenyataan bahwa mereka masih mengejarku.

Tak lama lagi jumlah mereka akan sangat banyak sehingga mereka akan memenuhi gua sepenuhnya, tidak menyisakan ruang bagi saya untuk bergerak.

Aku menarik diri dan memantapkan posisi Durandal di tanganku, lalu menangkis serangan yang datang ke arahku dari kiri dan memukul Needlewood, tetapi sebagai balasannya aku terkena pukulan di bahu kananku yang terbuka.

Guh!

Satu tebasan lagi berhasil menumbangkan dua Needlewood lainnya, tetapi membuatku terkena serangan lagi, kali ini di bahu kiri.

Gwaah!

Monster lainnya terbelah secara diagonal dari bahu, tetapi jarum-jarumnya menusuk sisi kanan tubuhku.

Astaga, ini sakit sekali!

Semakin banyak serangan mereka yang mengenai saya. Jika ini masih pertarungan satu lawan satu, saya tidak akan terkena serangan sama sekali, tetapi ini satu lawan banyak, dan saya jelas berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, jadi saya melakukan apa yang saya bisa, yaitu mengayunkan Durandal ke kiri dan kanan, atas dan bawah. Untungnya Durandal memiliki Skill Penyerapan MP, jadi jika saya mau, saya bisa melepaskan beberapa serangan selama masih ada cukup musuh untuk mengisi kembali MP yang telah saya habiskan. Tapi itu hanya berlaku untuk MP. Jika saya terus terkena serangan secara acak seperti itu, pada suatu saat HP saya pasti akan sangat rendah hingga bahkan Penyerapan HP pun tidak akan cukup cepat untuk memulihkannya, dan itu adalah sesuatu yang ingin saya hindari dengan segala cara.

*Menghela napas*… Baiklah, kurasa sudah waktunya menggunakan Overwhelming. Jika menggunakannya bisa membantuku keluar dari situasi sulit ini, maka biarlah!

Alih-alih mengerahkan seluruh kekuatan Overwhelming dalam satu serangan, aku mencoba menahannya agar bisa menggunakannya secara terus menerus, lalu menebas dua monster yang paling dekat denganku. Ketika efek Skill berakhir, aku kembali membenturkan punggungku ke dinding. Ini mungkin berhasil, tetapi aku tetap harus waspada agar tidak dikepung.

Saat aku bergerak di sepanjang dinding untuk mencapai sudut ruangan di sebelah kanan, aku menghindari Needlewood lain yang mencoba menebasku dengan rantingnya. Sial, tepat saat efek Overwhelming berhenti bekerja! Dan hanya 1 Needlewood tidak akan cukup untuk mengembalikan MP yang baru saja kugunakan. Akibatnya, aku bisa merasakan kepalaku perlahan dipenuhi pikiran negatif. Ugh, aku tahu seharusnya aku menggunakan Skill sialan itu hanya ketika bar MP sudah terisi penuh! Sekarang aku akan mulai bertingkah semakin seperti emo, dan aku tidak menginginkan itu di tengah pertempuran sialan ini! Dan bagian terburuknya adalah jika pikiran negatif mulai menumpuk, itu akan berdampak negatif besar pada performa pertempuranku. Di sisi lain, meskipun itu membuatku mengalami perubahan suasana hati, aku harus menggunakan Overwhelming sebanyak mungkin untuk mengurangi jumlah musuh sebanyak mungkin. Segala cara untuk menang di sini.

Serangan lain datang dari kiri, jadi aku menangkisnya, hanya untuk terkena serangan lagi di bahu kanan. Untuk saat ini, penyerapan HP berhasil membuatku bertahan, tetapi aku sama sekali tidak merasa lega. Jika rentetan serangan musuh terus berlanjut seperti itu, total kerusakannya akan cukup untuk membuatku berada di zona merah bar HP-ku. Kurasa bisa dibilang aku sedang berada di ambang kehancuran saat ini.

Saat ini, pertempuran terus berlangsung bolak-balik tanpa tanda-tanda jelas bahwa kebuntuan yang saya alami akan terpecahkan.

Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di kepala saya. Bagaimana jika saya mati di sini? Meskipun dunia ini benar-benar berbeda dari dunia lama saya, ini adalah realitas baru saya, jadi dikalahkan oleh monster akan berarti kematian yang mutlak dan tak terhindarkan bagi saya.

Kematian.

Kematian sudah dekat. Begitu dekat sehingga aku hampir bisa merasakan pelukan dinginnya menyelimutiku. Menakutkan, tetapi sekaligus tidak. Aku tidak gemetar ketakutan, tetapi aku juga tidak menertawakannya. Mungkin itu karena aku baru saja berada di tengah pertempuran? Apakah selalu seperti itu? Apakah para pejuang mampu menatap kematian dengan tenang dan tidak merasakan apa pun?

Beberapa Needlewood berikutnya yang mendekatiku langsung terpotong-potong. Bahkan ketika beberapa serangan mereka berhasil mengenai dan melukaiku, aku membiarkannya saja selama aku bisa menjangkau mereka dengan pedangku untuk mendapatkan kembali HP yang hilang. Sedikit demi sedikit, pertarungan bolak-balik ini mulai menciptakan jalan yang bisa kugunakan untuk maju dan bergerak ke depan sambil terus menebas dan memotong cabang-cabang yang mengincarku dan membalas dengan memotong pemiliknya menggunakan Durandal.

Kurasa hanya itu intinya. Bahkan jika kematian benar-benar mengetuk pintuku, yang bisa kulakukan hanyalah terus berjuang. Jadi, sambil terus menuju sudut ruangan berikutnya, aku berusaha mengalahkan sebanyak mungkin monster. Dan sebelum kusadari, jumlah Needlewood di antara aku dan sudut kanan ruangan telah berkurang menjadi hanya dua.

Inilah kesempatanku!

 

~ ~ ~

Aku kembali melepaskan Overwhelming. Pertama-tama aku membantai Needlewood tepat di depanku dan segera diikuti dengan tebasan diagonal ke kanan. Efek Skill telah berkurang pada saat itu, tetapi meskipun demikian aku masih melanjutkan dua serangan sebelumnya dengan serangan ketiga di mana aku mengangkat Durandal tinggi-tinggi ke udara dan membantingnya ke tanah dengan seluruh kekuatanku, membelah Needlewood ketiga menjadi dua dengan bersih.

Akhirnya aku sampai di sudut yang sangat ingin kutuju, sambil terus menghindari serangan monster-monster yang masih mengejarku. Dengan ini, sudut serangan mereka telah berkurang menjadi sekitar 90 derajat. Menurunkan Durandal hingga setinggi pinggangku, aku mengamati ruangan untuk menilai situasiku saat ini.

Hal pertama yang langsung saya perhatikan adalah jumlah musuh telah berkurang drastis. Saya baru menyadarinya sekarang karena saya punya waktu untuk melihat sekeliling dengan tenang, tanpa harus mengayunkan Durandal ke kiri dan ke kanan untuk menghindari diserbu oleh makhluk-makhluk mengerikan berwarna coklat kehijauan itu. Sekarang hanya tersisa sekitar sepuluh dari mereka. Ini membuat saya menyadari bahwa salah satu pernyataan saya sebelumnya adalah kebohongan besar: meskipun saya pikir saya sedang menghadapi kematian dengan tenang, saya sama sekali tidak tenang. Selama ini saya hanya meronta-ronta seperti anak kecil yang ketakutan dan tidak menyadari apa pun yang terjadi di sekitar saya. Jika saja saya meluangkan waktu sejenak untuk benar-benar mengamati apa yang terjadi di sekitar saya, mungkin saya tidak akan begitu terobsesi untuk berlari dari sudut ke sudut seperti orang bodoh. Ya, kemampuan observasi saya tampaknya benar-benar berada di level Dewa.

Hal berikutnya yang kusadari adalah tanganku berkeringat deras sekali. Serius, keringatku seperti air terjun sekarang. Itulah mengapa aku harus sangat berhati-hati. Jika aku sampai menjatuhkan Durandal, bahkan secara tidak sengaja, itu mungkin akan menjadi akhir permainan bagiku. Jadi aku melakukan satu-satunya hal yang bisa kulakukan dalam situasi ini: meskipun aku tahu aku akan diserang, aku menyeka keringat di tanganku dengan celana. Beberapa tanaman rambat dari Hutan Jarum menyerangku selama beberapa saat itu, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan, karena itu lebih penting bagiku. Aku menggenggam Durandal lagi, kali ini dengan tangan yang tidak berkeringat dan berlari ke kanan.

Pertama-tama, aku menghabisi Needlewood yang paling kanan. Sekarang setelah begitu banyak musuh dikalahkan, aku seharusnya bisa bergerak sesuka hatiku, atau dengan kata lain: Bebas beraksi dengan pedang suciku yang sangat OP!

Aku melompat ke depan, mengayunkan Durandal ke sekelilingku, tanpa ampun menghancurkan ranting-ranting yang dilemparkan ke arahku. Ranting-ranting itu ditebang seolah-olah tak lebih dari rumput layu, dan pemiliknya segera menyusul. Melanjutkan pertempuran dengan musuh yang tersisa dengan cara seperti itu, aku terus maju.

Dua Needlewood lainnya menyerangku dari depan, jadi aku menebas mereka. Satu lagi mencoba menyergapku dari kiri dengan ranting-rantingnya, tetapi aku menghindar dan segera membalas dengan tebasan yang mengarah ke atas dan ke kiri, dan menggunakan momentum yang tercipta untuk memberikan tebasan kuat ke bawah yang langsung membunuh Needlewood lain di depanku.

Hanya tersisa tiga musuh.

Aku tidak akan lari sekarang, dan sepertinya mereka juga tidak akan lari. Aku menggunakan jurus Overwhelming lagi, mengalahkan dua dari mereka dengan satu tebasan pedangku.

Kini hanya tersisa satu musuh.

Ia menyerbu ke arahku langsung dengan pasukan berduri dan sulur-sulurnya, tetapi sebelum mereka sempat mencapaiku, aku melangkahkan kaki kiriku dengan kuat dan mengayunkan Durandal dari bahu kiri Needlewood terakhir hingga ke kaki kanannya.

「Haaah…」

Setelah semuanya berakhir, akhirnya aku bisa bernapas lega. Seharusnya sudah semuanya, kan? Aku sudah mengalahkan semua monster yang menyerangku di ruangan itu, kan? Rupanya memang begitu, karena ketika Needlewood terakhir akhirnya lenyap menjadi kepulan asap hijau, tidak ada lagi yang muncul untuk menyerangku. Meskipun semuanya sudah berakhir, butuh waktu cukup lama bagiku untuk kembali bernapas normal setelah terengah-engah.

Oke…sekarang setelah itu beres… mungkin akhirnya aku akan punya kesempatan… untuk melihat-lihat ruangan tempatku berada sekarang.

Dari segi karakteristik, gua kecil ini sama seperti gua-gua lain yang telah kulewati di lantai ini. Dindingnya sama, langit-langitnya sama, dan pintu masuknya pun sama seperti yang akan kau temukan di bagian lain Labirin ini, dengan kata lain: semuanya di sini benar-benar biasa saja, kecuali lantainya kini dipenuhi ranting-ranting yang ditinggalkan oleh semua Needlewood yang kalah ketika mereka binasa oleh pedangku.

Adakah hal lain yang patut diperhatikan di sini? Tidak, kurasa tidak. Maksudku, akan sangat bagus jika peti harta karun atau sepotong peralatan legendaris muncul di hadapanku sekarang, tapi ayolah, seberapa besar kemungkinan hal seperti itu terjadi? Tapi untuk berjaga-jaga…

Saat aku berkeliling ruangan mengumpulkan Ranting Needlewood dari tanah, aku memastikan untuk memindai seluruh area dengan pandanganku lagi, tetapi sayangnya aku benar-benar hanya menemukan tumpukan besar yang kosong. Jadi, apakah itu hanya ruangan yang dipenuhi monster? Karena jika demikian, maka itu benar-benar disayangkan. Itu adalah kejadian acak terburuk yang bisa kutemui di sini. Mari kita hadapi kenyataan: jika aku tidak memiliki Durandal dengan kemampuannya yang sangat OP, aku pasti sudah terbunuh seperti seorang Petualang pemula acak yang berkeliaran ke Dungeon tanpa persiapan, level rendah, dan perlengkapan yang kurang karena dia pikir semuanya akan berjalan baik-baik saja karena itu adalah Dungeon pertama dalam game, hanya untuk kemudian dijebak secara brutal oleh kenyataan ( CATATAN TL: Aku sedang membicarakan Goblin Slayer ). Labirin ini… harus kuakui bahwa itu jauh lebih berbahaya daripada yang kuantisipasi sebelumnya.

Apakah itu berarti aku harus lari dari sini dengan ekor terselip di antara kakiku? Tentu tidak! Selama aku memiliki Durandal dan Keterampilanku, aku masih bisa bertarung, meskipun musuh mungkin lebih kuat dariku. Aku sudah memutuskan untuk hidup di dunia ini, jadi aku tidak bisa membiarkan kemunduran kecil seperti ini membuatku patah semangat untuk maju!

Aku sudah selesai mengumpulkan semua ranting, dan karena tidak ada lagi yang bisa kulakukan di ruangan ini, sebaiknya aku segera pergi. Aku sudah membuang cukup banyak waktu di sini.

Saya membuka menu Pengaturan Pekerjaan. Level saya saat ini adalah sebagai berikut: Penjelajah Lv.8; Pahlawan Lv. 5, Prajurit Lv.6, Penduduk Desa Lv.5, Pedagang Lv.1, Pendekar Pedang Lv.10. Saya juga tidak mendapatkan Pekerjaan baru, yang aneh, karena saya yakin bahwa mengalahkan begitu banyak monster sendirian pasti akan memberi saya setidaknya satu Pekerjaan baru. Selain itu, level Pekerjaan saya mulai terlihat sangat bagus. Belum lagi ketika saya menggunakan Serangan Dahsyat terakhir di akhir pertempuran, saya tidak merasa depresi atau diliputi pikiran gelap. Itu mungkin karena level saya telah meningkat dan MP saya beregenerasi pada saat itu. Itu juga akan menjelaskan mengapa saya tidak mengalami perasaan pemulihan mental bertahap yang biasa saya rasakan setiap kali MP saya kembali ke jumlah tertentu.

Memang agak terlalu pagi, tapi mari kita tinggalkan Labirin untuk sementara waktu. Setelah berkeliling kota, saya kembali ke penginapan. Seperti yang diharapkan, saya tidak menemukan tanda-tanda bandit sama sekali. Jika saya ingin menemukan mereka, saya rasa saya tidak punya pilihan lain selain masuk lebih dalam ke daerah kumuh.

「Saya ingin menyewa kamar untuk satu malam lagi. Saya juga akan makan malam, dan setelah itu, berikan saya air panas dan lampu.」

「Baiklah, Nak. Jadi, restoran, air panas, dan lampu… kau tahu, hari ini aku sedang bermurah hati, jadi aku hanya akan mengenakan biaya 245 Nar untuk semuanya.」

Pemilik penginapan memberitahuku. Satu takaran air panas harganya 20 Nar, dan kalau tidak salah ingat, sewa lampu (lampu minyak, ng кстати) pasti 10 Nar. Anehnya, saat aku membeli air panas kemarin, diskon 30%-ku tidak berlaku, tapi hari ini berlaku dengan sempurna! Mungkin diskonnya tidak berlaku jika hanya membeli satu barang? Itu kemungkinan yang harus kuperiksa nanti.

「Apakah saya harus menunjukkan Kartu Kecerdasan saya lagi?」

「Tidak perlu melakukan itu jika Anda memperpanjang masa inap. Kamar Anda sama seperti sebelumnya, silakan nikmati masa inap Anda.」

Dan dia menawarkan kunci yang sudah familiar bagi saya, yang saya bawa ke atas, merasa senang karena saya tidak perlu menunjukkan Kartu Intelijen saya setiap kali saya memperpanjang masa tinggal saya di sini.

 

~ ~ ~

Setelah makan dan kembali ke kamar untuk beristirahat sejenak, ada sebuah pikiran yang terus terngiang di kepala saya dan tak mau hilang, sekeras apa pun saya berusaha mengalihkan perhatian darinya.

Entah itu kematianku, kematian seorang bandit biasa, atau bahkan warga sipil biasa atau anggota bangsawan, dunia ini adalah dunia di mana kematian sangat murah dan mudah didapatkan. Dan suka atau tidak suka, aku harus hidup di dunia seperti itu sekarang. Ini adalah satu hal yang mirip dengan duniaku yang lama: jika seseorang menghalangi jalanmu, yang perlu kau lakukan untuk menghancurkan hidup orang itu hanyalah menjadikannya penjahat di mata publik, dan itu sudah cukup untuk menghancurkan reputasinya. Meskipun aku ingin mengatakan bahwa senang melihat beberapa hal tidak berubah bahkan di dunia yang berbeda, ini adalah satu hal yang ingin sekali aku singkirkan.

Dan berbicara soal penjahat, sepertinya saya tidak punya pilihan lain selain masuk lebih dalam ke daerah kumuh jika ingin menemukan tempat persembunyian para bandit. Apa pepatah lama itu lagi? ” Kamu tidak akan menangkap anak harimau jika kamu tidak masuk ke sarangnya ” atau semacam itu? Atau sebenarnya “Kamu tidak akan mendapatkan janin kecuali kamu memasukkannya ke dalam lubang”?

Pokoknya, setelah meninggalkan penginapan, saya menuju ke daerah kumuh, tetapi kali ini, alih-alih hanya berkeliaran di pinggirannya, saya benar-benar masuk ke dalam, menyusuri “jalan utama” daerah kumuh ke arah utara. Di sepanjang jalan, saya melihat salah satu sudut jalan sangat terang dan ramai. Itu adalah bangunan seperti bangunan lainnya, tingginya sekitar satu lantai dengan pintu masuk dan jendela menghadap jalan, tetapi itu jelas-jelas rumah bordil. Bagaimana saya bisa begitu yakin? Pertama-tama, wanita yang berdiri di depan bangunan itu hanya mengenakan pakaian seadanya, dan wanita-wanita lain yang berpakaian serupa mengintip dari jendela di lantai pertama, dengan menggoda mengajak pria yang lewat untuk masuk. Harus saya akui, semuanya tampak sangat mengundang, sangat berbeda dari siang hari, dan jika saya tidak diperingatkan tentang bahaya tempat-tempat seperti itu sebelumnya, mungkin saya akan membiarkan diri saya terbawa oleh suasana itu dan keinginan remaja saya juga…

Tidak! Aku tidak datang ke sini untuk mengunjungi rumah bordil! Aku sedang menjalankan misi yang jauh lebih penting! Aku tidak akan masuk, tapi mungkin, hanya mungkin aku bisa melihat gadis-gadis itu lebih lama lagi… oh, ini sangat mengasyikkan. Hanya dengan melihat mereka hampir memamerkan semua bagian tubuh mereka di tempat terbuka seperti itu, jantungku berdebar kencang…

Tunggu. Hei, berhenti, tarik napas dalam-dalam dan tenangkan dirimu! Ingat peringatan yang kau klaim kau ketahui bahkan belum semenit yang lalu. Jika kau pergi ke sana, kau pasti akan tertular penyakit yang mengerikan. Kau juga mungkin akan ditipu dan dirampok. Jadi apa solusi yang jelas untuk semua masalah itu? Solusi yang sangat sederhana: JANGAN MASUK KE DALAM! Lagipula, para pelacur itu mungkin menarik, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, tidak ada satu pun dari mereka yang secantik Roxanne, jadi meskipun aku masuk ke rumah bordil itu, aku rasa aku tidak akan puas dengan gadis-gadis di sana. Jadi, sebagai gantinya, aku memutuskan untuk menjaga jarak dan menguping pembicaraan para pelacur di depan gedung. Siapa tahu, mungkin aku bisa mempelajari sesuatu yang menarik? Dengan asumsi bahwa keramaian jalan utama akan memungkinkan aku untuk mendengar apa pun.

Untungnya, kebisingan di sekitar sama sekali bukan masalah, tetapi hambatan lain muncul di hadapan saya: saya tidak mengerti sepatah kata pun dari apa yang dikatakan pelacur itu. Saya mendengarnya berbicara tanpa masalah, tetapi dia tidak berbicara dalam bahasa Brahim. Dia menggunakan bahasa yang sama sekali tidak saya kenal. Bahkan, tampaknya tidak ada satu pun orang di sekitar rumah bordil yang berbicara dalam bahasa Brahim! Saya kira saya tidak memperhatikan detail kecil itu sampai saat ini karena saya dapat berkomunikasi dengan pemilik penginapan dan para pekerja di serikat pekerja dengan baik, tetapi tampaknya situasi linguistik di sini sama seperti di desa: orang-orang yang mampu berbicara bahasa Brahim tampaknya merupakan minoritas yang sangat kecil. Sebaliknya, mereka pasti berbicara dengan bahasa, atau mungkin dialek yang hanya digunakan oleh penduduk setempat. Nah, jika saya mencari lebih jauh, mungkin saya akan dapat menemukan pelacur yang benar-benar berbicara bahasa Brahim, jadi itu mungkin patut dicoba.

Aku berkeliling di daerah kumuh sampai lampu lentera sewaanku padam, lalu memutuskan untuk kembali ke penginapan dengan menggunakan Warp. Aku bisa saja kembali dengan berjalan kaki, tetapi setelah menyimpulkan bahwa berjalan-jalan di daerah kumuh tanpa penerangan di jam seperti itu mungkin bukan ide terbaik, aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Lagipula, bahkan jika aku harus kembali dengan berjalan kaki, aku tidak yakin bisa menemukan jalan di daerah kumuh dalam kegelapan total. Aku mungkin bisa kembali ke daerah rumah bordil karena tidak terlalu jauh dari bagian utama kota, tetapi selain itu akan sangat berisiko.

Agar tidak menarik perhatian siapa pun, aku berteleportasi ke belakang penginapan lalu dengan santai pergi ke depan. Setelah mengembalikan lentera kepada pemilik penginapan, aku kembali ke kamarku untuk tidur.

Aku bangun sekitar tengah malam, pergi ke lobi, meninggalkan kunci di konter, dan kembali ke daerah kumuh sekali lagi. Pemilik penginapan melirikku, tetapi tidak bertanya lebih lanjut. Jalanan gelap gulita, tetapi aku berhasil kembali ke area rumah bordil tanpa banyak kesulitan. Aku ingin menguping pembicaraan para pelacur lagi, tetapi sepertinya mereka semua sudah tidur atau kembali ke kamar rumah bordil bersama pelanggan yang berhasil mereka dapatkan. Baiklah, kalau begitu, mari kita pindai sekeliling dengan Identify, mungkin itu akan membuahkan hasil.

Informasi tentang satu orang muncul di hadapan saya. Jadi, memang ada seseorang di sini. Selain itu, saya sudah sedikit mengetahuinya dari kunjungan saya ke Labirin, tetapi tampaknya kemampuan untuk Mengidentifikasi sesuatu tidak bergantung pada cahaya di sekitar Anda, karena Identifikasi juga berfungsi dalam cahaya redup di dalam gua.

Orang yang saya deteksi adalah seorang wanita desa berusia 26 tahun yang sendirian. Tampaknya dia berada agak jauh dari saya, tetapi dalam kegelapan ini saya tidak bisa memastikan seberapa jauh sebenarnya. Tapi itu tidak penting sekarang. Pertanyaan terbesar yang harus dijawab sekarang adalah: apa yang dia lakukan sendirian di tempat seperti ini pada jam yang tidak lazim?

Aku mencoba mengikutinya sambil sebisa mungkin tidak menimbulkan suara, tetapi setelah beberapa langkah aku harus bersembunyi di balik dinding salah satu rumah di dekatnya karena sudut bangunan di seberang jalan tiba-tiba menjadi sangat terang. Sepertinya seseorang yang membawa obor sedang datang ke arah wanita itu.

Totalnya ada tiga orang. Dan sebutan mereka… Bandit! Ketiganya dicap sebagai Bandit! Ini pertama kalinya aku menemukan Bandit sejak datang ke kota ini beberapa hari yang lalu. Tapi level mereka cukup rendah. Semuanya hanya satu digit. Dari semua Bandit yang menyerang desa, hanya dua yang memiliki hadiah yang layak untuk kepala mereka: Pemimpin Bandit dan orang yang tampak seperti wakilnya, dengan kata lain, satu-satunya Bandit yang levelnya terdiri dari dua digit. Dari kelihatannya, jika Bandit tidak memiliki level minimal dua digit, jadi minimal Lv.10, hadiah untuk membunuhnya akan sangat kecil sehingga memburu mereka hampir terasa seperti membuang-buang waktu.

Ketiga Bandit itu mulai bergerak menjauh satu sama lain, tetapi cukup dekat untuk tetap berada dalam cahaya obor mereka dan menerkam mangsa potensial jika diperlukan. Astaga, aku sudah merasa kasihan pada siapa pun yang akan menemukan mereka. Aku serius mempertimbangkan untuk segera kabur dari sana dengan menggunakan Warp ketika aku mendengar seseorang berteriak. Karena waspada, ketiga Bandit itu menoleh tajam dan menuju ke sumber teriakan tersebut. Tapi siapa yang mungkin…

Oh tidak. Oh sial. Oh sialan, tidak mungkin.

 

~ ~ ~

Saat ketiga bandit itu bergerak maju, cahaya obor mereka akhirnya menampakkan keberadaan wanita penduduk desa itu kepada mereka. Ia mencoba melarikan diri, tetapi ia tersandung kakinya sendiri dan jatuh ke tanah dengan cukup keras setelah hanya beberapa meter.

[ XXX X! XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX!] [XXX! XXXXXXX! XXXXX XXXXX!] [XX! XXXXXX! XXXXXXXXXXXXXX!]

Para bandit itu segera menyusulnya. Mereka perlahan mengepungnya sambil berteriak-teriak padanya. Aku tidak bisa mengingat kata-kata persisnya, tetapi aku yakin mereka mengejeknya.

[XXX XXX!!!]

Setelah teriakan lain, salah satu bandit menendang perut wanita itu begitu keras hingga ia batuk darah. Dua bandit lainnya mengikutinya dan ikut “bersenang-senang”, meskipun wanita itu sudah hampir kehilangan kesadaran setelah tendangan pertama itu. Akhirnya, orang yang memulai pemukulan, pria yang tampak seperti bos dari dua bandit lainnya, mencengkeram rambut wanita itu dan mulai menyeretnya ke salah satu gang belakang.

[Sekarang kita akan bersenang-senang. Dan Anda bisa yakin bahwa kami akan meluangkan waktu yang cukup lama bersama Anda!]

Pria itu, seorang Bandit Lv.9, berbicara dalam bahasa Brahim. Dia dan rekan-rekannya menyeret wanita itu ke balik sudut lain, dan kemudian cahaya obor mereka perlahan menghilang saat mereka terus menjauh.

Setelah kejadian itu, area tersebut kembali sunyi. Hampir terasa menyeramkan.

Para bandit sudah pergi, jadi aku mungkin bisa meninggalkan tempat persembunyianku. Tidak ada lagi orang di sini yang akan curiga dengan kehadiranku, jadi aku bisa berhenti khawatir tentang itu. Tapi apa yang baru saja kusaksikan… itu pengalaman yang cukup tidak menyenangkan. Aku sama sekali tidak menyukainya, dan aku tidak senang telah melihatnya. Meskipun itu agak salahnya karena berjalan sendirian di lingkungan berbahaya seperti ini larut malam, aku rasa gadis itu bukan pelacur. Dia mungkin hanya warga biasa yang kebetulan berada di tempat yang salah pada waktu yang salah. Jika dia bukan pelacur yang kembali ke rumah bordilnya setelah mengunjungi pelanggan, mungkin dia hanya mengunjungi seorang teman dan akhirnya tinggal di rumah mereka terlalu larut? Apa pun alasannya, itu tidak penting sekarang. Yang penting adalah karena kesialannya dia dipukuli, dan sekarang dia mungkin akan menjadi mainan bagi orang-orang itu.

Tentu saja, aku tidak bangga pada diriku sendiri karena tidak membantunya, tetapi bahkan jika aku mencoba melakukannya, menyerang ketiga orang itu secara membabi buta akan menjadi ide yang buruk. Kelompok itu hanya terdiri dari tiga Bandit, tetapi siapa tahu mungkin ada kelompok lain yang lebih besar di dekatnya. Memang benar aku ingin menemukan Bandit agar bisa menumpas mereka dan mengumpulkan uang hadiah, tetapi tidak ada gunanya memulai perang dengan mereka secara gegabah tanpa informasi apa pun tentang mereka.

Setidaknya, pertemuan itu menunjukkan kepada saya bahwa mereka adalah kelompok yang penuh kekerasan. Mungkin kecenderungan kekerasan itu adalah salah satu alasan pengusiran mereka dari kota? Saya juga hampir memastikan bahwa mereka ada di daerah kumuh, dan kemungkinan besar mereka menguasainya dari balik bayang-bayang dengan cengkeraman kekerasan yang kuat.

Dengan pengetahuan yang saya peroleh dari pertemuan kebetulan ini, rencana tindakan saya saat ini adalah sebagai berikut: menunggu hingga besok malam dan pergi ke bagian daerah kumuh yang terdapat rumah bordil (sebut saja distrik rumah bordil) sekitar jam yang sama seperti hari ini. Jika saya kebetulan bertemu tiga bandit secara acak, maka jika saya memainkan kartu saya dengan benar, saya mungkin dapat menemukan bandit yang saya cari.

Dan begitu saja, setelah kembali ke penginapan dan tidur sampai pagi, saya menghabiskan sebagian besar hari di Labirin (memastikan untuk menghindari jalur yang mencurigakan agar tidak mengalami cobaan seperti sebelumnya), dan setelah itu saya kembali ke kamar dan tidur sampai waktu makan malam.

Dan sekarang, beberapa saat setelah tengah malam, misi saya untuk menyusup ke distrik rumah bordil untuk mencari sumber para Bandit dimulai!

Pengamatan pertama saya: meskipun kawasan rumah bordil cukup ramai, jam tutupnya datang relatif cepat. Saya bertanya-tanya apakah itu prinsip yang berlaku untuk semua rumah bordil di dunia ini, atau apakah itu fenomena unik hanya untuk yang ada di Veil? Yah, saya menyebutnya jam tutup, tetapi saya yakin itu hanya berarti bahwa beberapa pelanggan yang lebih kaya hanya menginap di sana semalaman. Kalau dipikir-pikir, itu sebenarnya strategi yang cukup valid: dapatkan sebanyak mungkin calon pelanggan tepat sebelum jam tutup tiba dan paksa mereka untuk menginap sepanjang malam, meskipun harga dinaikkan secara wajar.

Waktu sudah larut, toko-toko sudah tutup, dan tidak ada orang yang terlihat berjalan-jalan di jalanan. Waktu yang tepat bagi para Bandit untuk mulai muncul entah dari mana, dan memang benar. Jadi asumsi awal saya benar: mereka memang keluar di malam hari, saya hanya gagal memperkirakan jamnya dengan tepat. Sekarang mereka dengan santai berjalan-jalan di jalanan seolah-olah mereka pemilik tempat itu, tidak takut ketahuan oleh penjaga, karena jujur ​​saja, tidak ada penjaga yang masih waras mau berpatroli ke daerah kumuh di tengah malam. Beberapa dari mereka hanya berjalan-jalan, dan beberapa dari mereka memasuki bar dan rumah-rumah yang saya kira sudah lama tutup. Jadi sepertinya mereka memiliki tempat hiburan sendiri, tersembunyi dari mata-mata orang-orang yang ingin membawa mereka ke pengadilan. Jika saya tidak memutuskan untuk datang ke sini selarut ini, saya tidak akan pernah mengetahui informasi berharga itu. Tapi itu masih belum cukup bagi saya untuk langsung menyerang mereka secara acak.

Untuk saat ini saya harus terus mengamati mereka dari jarak aman.

Pengamatan nomor 2: Para bandit yang berkeliaran di daerah kumuh mungkin bukan berasal dari satu kelompok tunggal, tetapi terbagi menjadi beberapa kelompok terpisah yang mungkin saling bersaing. Saya sampai pada kesimpulan itu setelah menyaksikan bahwa beberapa kelompok bandit yang lebih kecil menghindari kontak dengan kelompok lain, dan tidak semua kelompok mengunjungi semua tempat yang dibuka untuk para penjahat. Mungkin itu ada hubungannya dengan semacam perebutan wilayah di antara mereka? Lagipula, saya tidak membawa lentera kali ini, jadi selama saya tetap berada di tempat yang gelap, saya mungkin tidak perlu khawatir tertangkap.

Beberapa bandit berjalan bersama dan mengobrol satu sama lain, tetapi mereka selalu mengenakan pakaian yang tampak serupa atau memiliki beberapa barang pakaian yang membuat mereka berbeda dari yang lain, dan tampaknya kelompok-kelompok itu berputar-putar di sekitar area tertentu sambil menjaga jarak aman dari kelompok lain. Mungkin mereka benar-benar berpatroli di wilayah masing-masing?

Orang-orang yang saya ikuti sekarang mengenakan pakaian yang sama dengan yang dikenakan oleh orang-orang level 9 yang saya temui kemarin, dan area yang mereka lewati dekat dengan tempat mereka mengeroyok wanita penduduk desa berusia 26 tahun itu. Apakah ini wilayah mereka? Jika ya, maka tampaknya wilayahnya tidak terlalu luas.

Setelah membuntuti mereka beberapa kali lagi, aku mendapat keberuntungan, karena orang-orang yang kuikuti ternyata bertemu dengan Bandit dari kemarin yang bisa berbicara bahasa Brahim! Sambil menunggu bagaimana situasi akan berkembang, aku mendekati mereka dengan perlahan sambil memastikan keberadaanku tersamarkan oleh kegelapan sepanjang waktu. Mungkin wilayah mereka memang sekecil itu, atau mungkin memang tidak banyak orang yang berpatroli di sana saat ini, tetapi ini jelas dekat dengan tempat aku melihat pria yang bisa berbicara bahasa Brahim kemarin, jadi mungkinkah tempat persembunyian mereka ada di dekat sini? Jika demikian, mungkin kelompok mereka memang tidak sebesar itu. Jika begitu, mungkin aku benar-benar punya kesempatan untuk melawan mereka?

[XXX XX Hugo XXXX X.]

Wah, ini sesuatu yang baru. Bandit lain dari kelompok berbeda muncul, dan dia mulai berbicara dengan target level 9-ku, tapi bukan dalam bahasa Brahim jadi jelas aku tidak mengerti sepatah kata pun yang mereka ucapkan dan itu membuatku gila! Kalian bajingan bicara apa sih?! Aku sudah sejauh ini, tapi malah dihalangi di titik masuk sekarang!

 

~ ~ ~

Hah? Apa aku baru saja mendengarnya dengan benar? Aku yakin sekali bahwa di tengah kalimat yang sama sekali tidak kumengerti itu, aku mendengar satu kata yang bisa kupahami: Hugo. Atau itu hanya imajinasiku? Hugo. Hmm… Kalau tidak salah ingat, itu nama Pemimpin Bandit yang menyerang desa bersama anak buahnya. Tidak diragukan lagi, karena saat kami melakukan penilaian setelah pertempuran berakhir, nama itulah yang tertera di Kartu Intelijen Pemimpin Bandit. Mengapa namanya muncul sekarang? Dan pertanyaan lain: apakah pemimpin Bandit Lv.9 itu juga salah satu penjahat yang diusir dari kota, atau mungkin dia hanya seseorang yang berhubungan dengan mereka, tetapi tidak terlibat langsung?

Beberapa jam kemudian, tepat sebelum fajar ketika masih gelap, saya pergi ke belakang distrik rumah bordil lagi. Tapi kali ini, alih-alih berjalan kaki ke sana, saya menggunakan Warp untuk berteleportasi ke sana dalam sekejap. Rupanya, selama itu adalah tempat yang Anda lihat dengan mata kepala sendiri, Anda bisa menggunakan Warp untuk sampai ke sana tanpa masalah. Dengan kata lain, seolah-olah saya memiliki sistem perjalanan cepat pribadi.

Aku berteleportasi ke bagian belakang bangunan yang berada di seberang jalan dari rumah bordil itu. Itu adalah tempat pengamatan yang sempurna, karena bahkan di siang hari pun sebagian besar bangunan itu tersembunyi dalam kegelapan pekat. Satu-satunya bagian yang sedikit lebih terang adalah bagian timur. Sambil berkemah di sana, aku dengan sabar menunggu matahari terbit dan orang-orang meninggalkan rumah bordil setelah malam yang mereka habiskan di sana.

Sebagian besar orang yang meninggalkan gedung itu berlabel sebagai Penduduk Desa Laki-laki. Wow, siapa sangka begitu banyak dari mereka menggunakan tempat seperti itu? Lagipula, mengingat dunia ini dimodelkan seperti Abad Pertengahan, mungkin aku seharusnya tidak terlalu terkejut. Sebagian besar dari mereka membawa lentera di salah satu tangan mereka, kemungkinan besar lentera yang mereka bawa tadi malam. Wajar saja, aku tidak membawa lentera sendiri lagi agar tidak terlalu menarik perhatian. Ketika para pria meninggalkan rumah bordil, hampir semuanya menuju pintu keluar dari daerah kumuh. Cahaya lentera yang mereka bawa sangat menghalangi, menyulitkan untuk melihat wajah mereka dengan jelas, dan itu membuat penyelidikanku semakin sulit. Jika aku bisa melihat wajah para pelanggan yang meninggalkan rumah bordil, mungkin aku bisa menemukan seseorang yang mencurigakan atau seseorang yang wajahnya seolah berteriak “Hei, aku seorang kriminal!”. Belum lagi para Bandit mungkin menyembunyikan pekerjaan Bandit mereka sama seperti aku menyembunyikan pekerjaan Pencurianku dari semua orang. Itulah mengapa untuk saat ini petunjuk visual mungkin menjadi pilihan terbaikku, tetapi seperti yang sudah kukatakan, lentera-lentera menyebalkan itu sama sekali tidak mempermudah pekerjaanku! Ugh, seandainya saja mereka tidak punya banyak sekali! Kenapa mereka repot-repot menyalakan lentera lagi padahal matahari akan segera menerangi seluruh daerah kumuh ini?! Huh, sekarang rencana awalku sudah gagal total, kurasa tidak ada alasan bagiku untuk tetap di sudut ini lagi, jadi aku meninggalkan tempat persembunyianku dan berjalan menyusuri jalan, seperti orang-orang di sekitarku. Dengan memanfaatkan semakin banyaknya orang yang lewat untuk berbaur dengan lingkungan kumuh, aku menyeberangi distrik rumah bordil, tetapi sebelum pergi ke tempat lain, aku harus memeriksa gang tempat wanita penduduk desa itu diseret oleh para bandit.

Gang itu sendiri agak pendek, dan di ujungnya terdapat sebuah rumah satu lantai yang biasa saja. Ini jelas bukan rumah bordil. Mungkin ini tempat persembunyian Bandit? Tentu saja tidak terlihat seperti itu, tetapi justru kualitas itulah yang membuat kemungkinan itu semakin masuk akal. Aku tidak bisa hanya berdiri di luar dan menatap tanpa tujuan, jadi aku akan melewatinya saja tanpa berhenti atau melirik ke arahnya.

Aku baru menyadarinya sekarang, tapi di pagi hari distrik rumah bordil itu terlihat seperti kota yang benar-benar normal, jika dilihat dari semua segi. Sama sekali tidak terasa seperti bagian dari daerah kumuh. Kurasa memang harus begitu, karena jika baunya seperti daerah kumuh lainnya, maka tidak akan ada yang mau mengunjunginya, karena warga biasa sama sekali tidak ingin berurusan dengan bagian kota yang lebih miskin. Aku berkeliling daerah kumuh itu sebentar lagi dan kemudian kembali ke penginapan. Aku keluar lagi di siang hari, tetapi aku tidak melihat pencuri sama sekali. Seperti yang kuduga, mereka pasti bersembunyi di tempat persembunyian mereka sepanjang hari.

[Menginap satu malam termasuk makan malam dan air panas setelah makan.] [Sesuai keinginan Anda. Menginap satu malam termasuk makan malam dan air panas. Dan karena Anda bersikap baik selama ini dan tidak membuat masalah, maka saya akan memberikan diskon khusus. 238 Nar.]

Itulah percakapan yang saya lakukan dengan pemilik penginapan segera setelah saya kembali ke penginapan di malam hari. Kali ini saya mendapat diskon bahkan tanpa meminta untuk meminjam lampu. Sepertinya satu-satunya saat diskon 30% saya tidak berlaku adalah ketika saya hanya meminta air panas dan tidak meminta yang lain.

[Anda tahu, beberapa hari yang lalu terjadi pembunuhan tidak jauh dari sini.]

Dengan kedok memulai percakapan santai, saya ingin melihat apakah saya bisa mendapatkan informasi yang berguna darinya.

[Ah, kejadian itu, ya? Kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun selama kamu tinggal di sini karena tempat ini adalah salah satu tempat teraman di seluruh kota, terlebih lagi jika kamu menjauhi daerah kumuh dan rumah bordilnya.] [Bagaimana kamu bisa begitu yakin?]

Dia sepertinya benar-benar tahu sesuatu. Jika memang begitu, maka saya ingin dia menceritakan sebanyak mungkin rahasianya. Pengetahuan yang dia miliki mungkin adalah hal yang tepat yang dibutuhkan untuk kelangsungan keberadaan damai penginapan ini dan para tamunya, dan siapa tahu, mungkin bahkan penginapan dan para tamunya di seluruh kota?

[Itu adalah bagian dari perebutan pengaruh antara para penjahat yang bersarang di daerah kumuh.] [Benarkah? Yah, aku mendengar sesuatu yang sama sekali berbeda. Dari apa yang kudengar, korban dibunuh sebagai bagian dari balas dendam yang dilakukan para Bandit di daerah kumuh terhadap mereka yang mengusir mereka dari kota.] [Oh, jadi kau tahu sebanyak itu, ya? Oke, antara kau dan aku saja, itu omong kosong belaka. Sebuah tipuan.]

Pemilik penginapan itu berkata kepadaku, sambil mencondongkan tubuh ke atas meja dan merendahkan suaranya hingga hampir tak terdengar.

Jadi pembunuhan itu bukan untuk balas dendam?

[Uhm, bisakah Anda… menjelaskan sedikit lebih detail tentang itu?] [Jadi pada dasarnya, beberapa waktu lalu, daerah kumuh terbagi antara dua kelompok yang saling bertarung memperebutkan dominasi. Akibat konflik tersebut, faksi yang kalah diusir dari kota oleh faksi yang mengalahkan mereka. Dan untuk melampiaskan frustrasi mereka karena kehilangan apa yang mereka yakini akan selalu menjadi milik mereka, faksi yang diasingkan menyerang sebuah desa kecil di dekat Veil.]

Desa kecil? Serangan bandit? Uh-huh, sepertinya potongan-potongan teka-teki perlahan mulai tersusun di tempat yang tepat. Dia pasti sedang membicarakan kelompok yang kubunuh saat pertama kali tiba di dunia ini.

[Jadi…] [Ya, orang malang yang terbunuh beberapa hari lalu adalah anggota kelompok yang menang dalam perang wilayah itu. Saya tahu rumor mengatakan bahwa dia dibunuh sebagai balas dendam, tetapi bagi saya itu sangat tidak mungkin dan mencurigakan. Saya bertaruh bahwa salah satu kelompok lain bertanggung jawab atas hal itu. Skenario terburuk, kita bahkan mungkin berada di ambang perang wilayah lain di daerah kumuh. Tapi cukup menyimpang. Untuk menjawab pertanyaan Anda: tidak, pembunuhan itu tidak terlihat seperti perbuatan Bandit yang diusir.]

Wah, sungguh, konflik antara para bandit itu sangat rumit.

[Apakah konflik itu masih berlangsung?] [Tidak ada yang tahu pasti. Tapi meskipun daerah kumuh itu berantakan, tidak ada seorang pun dari sana yang berani membuat masalah bagi kota di siang bolong saat para Ksatria mengawasi mereka. Itulah mengapa kita semua aman di sini, Nak.]

Aku yakin itu adalah jargon andalannya saat mencoba mendapatkan pelanggan baru, tapi tetap saja melegakan mendengarnya. Dengan semua yang dia ketahui, mungkin dia akhirnya akan menjadi orang yang akan menunjukkan arah yang benar kepadaku dalam menemukan para Bandit.

[Jika para Ksatria mengincar daerah kumuh, bukankah lebih baik bagi mereka untuk pergi dan membunuh semua Bandit yang bersembunyi di kota? Karena saya kira mereka ingin memusnahkan mereka sepenuhnya.] [Oh, mereka pasti akan memusnahkan mereka, Nak. Tepat setelah mereka selesai memenjarakan semua orang yang membuang sampah sembarangan dan membersihkan kota dari masalah tikus. Lihat? Sederhana sekali!]

Dan pemilik penginapan itu tertawa kecil. Jadi kurasa para Ksatria tidak mampu melakukan sesuatu yang penting terkait masalah Bandit, dan itu adalah rahasia umum di antara warga Veil. Mirip seperti polisi di Jepang, sebenarnya.

 

~ ~ ~

Mengesampingkan masalah kegunaan para Ksatria, jika yang diinginkan para Bandit bukanlah balas dendam karena diusir dari kota, bukankah itu berarti aku akan menjadi sasaran sebagai orang yang membunuh kelompok yang menyerang desa?

Keesokan harinya, saya pergi ke daerah kumuh sedikit lebih awal, sekitar sebelum tengah malam. Hari yang dijanjikan untuk pembayaran saya kepada Pedagang Budak hampir tiba, jadi saya harus melakukan sesuatu tentang sisa uang untuk pembelian Roxanne hari ini.

Sekali lagi aku keluar tanpa meminjam lentera, dan mengamati lingkungan sekitar sambil menyatu dengan kegelapan di sekelilingku.

Butuh beberapa waktu, tapi akhirnya aku menemukannya di dekat rumah di gang yang kutemukan kemarin: Bandit Lv.9 yang menyeret wanita itu pergi, yang bisa berbicara bahasa Brahim. Dia bersandar di pintu rumah, mungkin sedang berjaga, tapi untungnya bagiku sepertinya dia tidak ditemani siapa pun. Karena mengira kita sendirian di sini, aku memanggilnya.

“Apakah Anda punya waktu luang sebentar?”

“Siapa kau sebenarnya?”

「Tidak ada orang tertentu. Dan tentu saja tidak ada orang yang mencurigakan.」

Ya, itu kalimat paling mencurigakan dalam buku ini. Tidak mungkin ada yang lebih mencurigakan dari itu, bahkan jika Anda mencoba.

“Apa sih yang kau inginkan?”

Si Bandit mengangkat lentera yang dipegangnya di satu tangan untuk menerangi diriku. Sebaliknya, aku sama sekali tidak bisa melihat wajahnya, karena ia mengenakan jubah berkerudung yang menutupi seluruh wajahnya.

「Aku ingin kau memberitahuku sesuatu. Tapi tentu saja bukan secara cuma-cuma. Kurasa kau tahu apa itu?」

Aku merogoh ke bawah jubahku dan mengeluarkan Bandana Bandit dari bawahnya.

“Ini…!”

「Katakan apa yang ingin saya ketahui, dan saya bersedia memberikannya hanya dengan satu koin emas.」

「Hanya satu koin, ya? Baiklah, apa yang ingin kau dengar?」

“Ceritakan tentang Hugo.”

Seperti yang saya duga, hanya dengan menunjukkan Bandana Bandit kepada pria ini, dia langsung buka mulut. Menawarkannya dengan harga yang sangat murah juga merupakan pukulan telak bagi saya. Lagipula, jika apa yang saya pelajari tentang Bandana Bandit itu benar, yaitu meningkatkan kemampuan siapa pun yang memakainya selama dia memiliki salah satu Pekerjaan kriminal, saya yakin dia akan membayar berapa pun untuk mendapatkannya, bahkan jika saya meminta 10.000 atau 20.000 Nar untuk itu.

「Sepertinya Hugo Boss telah terbunuh. ( Catatan Penerjemah: Istilah yang digunakan di sini adalah “Aniki”, sebuah kata yang digunakan untuk menggambarkan seorang Yakuza yang lebih tua atau berpangkat senior dalam keluarga, dan diucapkan sebagai gelar penghormatan dari anggota keluarga berpangkat lebih rendah kepada yang lebih tinggi, oleh karena itu kata “Boss” digunakan di sini sebagai gantinya. )」

「Oh, jadi dia sudah meninggal, ya? Bisakah Anda menjelaskan lebih detail? Saya khawatir saya belum mendengar cerita lengkap tentang bagaimana kejadiannya.」

Setelah berpura-pura merasa kasihan pada Bandit yang tewas, aku meminta orang di depanku untuk melanjutkan. Jadi Hugo yang terbunuh pasti orang yang sama yang kudengar namanya disebut-sebut terakhir kali dalam percakapan yang kudengar tadi. Itu pasti nama Kepala Bandit yang kubunuh saat menyerang desa. Karena orang ini memanggilnya Bos, kurasa dia berteman baik dengannya atau sangat menghormatinya. Jika dia anggota salah satu faksi yang berlawanan dengan faksi Bandit di depanku ini, dia tidak akan membicarakan kematiannya dengan suara sedih seperti itu. Jadi, untuk mendapatkan simpati orang ini, mari kita terus berpura-pura merasa kasihan atas kehilangannya.

「Baiklah kalau begitu. Aku akan menyimpan adonannya di kamarku, jadi kita akan melanjutkan pembicaraan di sana. Bagaimana menurutmu?」

“Tidak ada keberatan di sini.”

Aku mengangguk setuju. Pria itu mulai berjalan, dan aku mengikutinya saat dia memasuki rumah. Jadi, itu benar-benar tempat persembunyian bandit? Aku memang curiga, tapi kupikir itu terlalu mudah untuk menjadi kenyataan. Tapi, jika hidup memberiku solusi mudah untuk masalahku saat ini, tentu saja aku akan menerimanya tanpa pikir panjang! Ini sangat nyaman bagiku, dan hasilnya lebih baik dari yang kuharapkan. Saat aku mengikuti bandit itu masuk ke dalam rumah, mataku melirik ke kiri dan ke kanan untuk memeriksa sekeliling dan menjaga lengan pedangku tetap stabil. Jika aku bisa melihat tempat ini dengan baik, aku bisa menambahkannya sebagai satu lokasi lagi yang bisa kukunjungi jika sewaktu-waktu dibutuhkan.

“Tunggu di sini sebentar. Aku akan mengambil uangnya.”

“Oke.”

Pria itu menyuruhku menunggu saat kami berjalan menyusuri lorong. Kami berhenti di depan pintu di ujung lorong ketika dia menyuruhku menunggu di luar. Kemudian dia membuka pintu dan masuk ke dalam. Sebelum dia menutup pintu di belakangnya, cahaya lentera miliknya menerangi bagian dalam ruangan secukupnya sehingga aku juga bisa melihatnya dengan jelas. Semakin banyak tempat yang bisa kukunjungi jika terjadi keadaan darurat, semakin baik.

「Maaf soal itu. Itu kamar pemimpin. Hari ini giliran saya yang berjaga, jadi saya juga harus mengeceknya sesekali. Untungnya dia tidur sangat nyenyak. Dia juga kenal Hugo Boss, lho? Mau menyapanya nanti?」

Dia memberitahuku saat dia kembali kepadaku. Faksi tempat dia bernaung pastinya bukan faksi yang bermusuhan.

“Itu akan menyenangkan.”

Setelah itu, aku mengikuti si Bandit tanpa berkata apa-apa. Sesampainya di salah satu ruangan lain, si Bandit meletakkan lentera dan menoleh ke arahku. Lenteranya berbentuk persegi tanpa tutup. Saat aku mengintip dari atas, aku bisa melihat nyala api kecil yang berkedip-kedip. Kurasa ini pasti kamar orang ini. Selain tempat tidur sederhana, hampir tidak ada apa pun di sini. Ruangan ini sangat suram. Dibandingkan dengan ruangan ini, bahkan kamarku di penginapan dulu memiliki lebih banyak barang.

「Sebelum saya memberikan uangnya, saya ingin memastikan bahwa ini benar-benar Bandana Bandit dan bukan barang palsu. Anda tidak keberatan, kan?」

“Tentu. Sebentar.”

Aku merogoh ke bawah jubahku untuk mengambil Bandana Bandit…

「Kuh…!」

Tiba-tiba, pria itu mengayunkan tinjunya ke arahku! Aku menghindar dari pukulan itu pada saat terakhir, tetapi akibatnya, pedang melengkung yang kubawa di ikat pinggangku kini dipegang oleh si Bandit. Dia pasti merebutnya dariku saat aku sibuk menghindari pukulannya.

「Hugo itu benar-benar idiot. Kurasa kau tahu tentang perang wilayah yang terjadi beberapa waktu lalu, kan? Dialah yang seharusnya keluar sebagai pemenang, jadi faksi kami bergabung dengan faksi lain untuk menyingkirkan pengganggu itu! Kami hanya ingin dia keluar dari kota agar dia tidak lagi menghalangi kami, tetapi bayangkan betapa terkejutnya aku ketika mendengar bahwa dia mencoba menyerang sebuah desa secara acak dan gagal, bahkan terbunuh dalam prosesnya! Sumpah, aku hampir tertawa terbahak-bahak ketika mendengar itu!」

“Jadi begitu.”

「Jika aku berhasil mendapatkan Bandana Bandit itu, aku akan menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan! Tapi aku tidak hanya akan berhenti sampai menguasai daerah kumuh ini, oh tidak! Ambisiku lebih besar dari itu! Jauh, jauh lebih besar! Percuma saja mencoba melarikan diri, Nak. Tidak ada orang lain di sini selain kita, tidak ada yang melihat kita datang ke sini, dan tidak ada yang akan datang menyelamatkanmu. Sekarang, serahkan Bandana Bandit itu dan jangan coba-coba melakukan hal bodoh, atau kalau tidak…」

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku memang belum melihat orang lain sejak kami masuk ke rumah ini.

Apa yang dikatakan pria itu barusan sesuai dengan informasi yang saya dapatkan. Saya juga rasa aman untuk berasumsi bahwa tujuannya adalah untuk mencuri Bandana Bandit dari saya selama ini. Itulah mengapa dia membawa saya ke tempat terpencil ini, jauh dari pandangan orang lain. Dia bisa merampok barang saya di sini lalu membunuh saya, dan tidak akan ada yang menyadari bahwa sesuatu telah terjadi di sini. Dia mungkin bahkan tidak membawa uang untuk tindakan kecilnya itu. Tapi jika dia pikir dia sudah berhasil menjebak saya, maka saya punya kabar buruk untuknya!

 

~ ~ ~

「Yah, kupikir kau mungkin akan mencoba melakukan hal seperti itu karena kau terus melirik pinggangku seolah-olah kau tahu aku membawa senjata di sana.」

「Oh benarkah? Lalu bagaimana itu akan membantumu sekarang karena kau tidak membawa senjata? Atau maksudmu kau akan melawanku dengan tangan kosong?」

「Aku belum sampai tahap ingin bunuh diri. Aku akan memberimu Bandana Bandit.」

Aku meletakkan tangan kananku di bawah mantel lagi untuk mencari Bandana Bandit sambil menyembunyikan tangan kiriku di belakang pinggangku sedemikian rupa agar dia tidak menyadarinya. Baginya, aku hanya sedang menggeledah barang-barangku untuk mencari barang yang dia inginkan. Bagus, biarkan si bodoh itu berpikir begitu, karena tanpa sepengetahuannya, aku memang punya senjata lain, hanya saja belum kupakai.

Sambil memegang Bandana Bandit di tangan kanan, aku menunjukkannya kepada Bandit yang mengulurkan tangannya untuk mengambilnya. Namun sebelum dia bisa mengambil hadiahnya, aku melemparkan Bandana itu ke dalam nyala api lentera.

「APA YANG KAU PIKIR SEDANG KAU LAKUKAN?!」

Dan dia bergegas menuju lentera untuk mencoba menyelamatkan Bandana Bandit sebelum api melahapnya. Itulah kesalahan terakhirnya.

「……..! Gh…aaaaaa….」

Dia bahkan tidak menyadari apa yang terjadi sampai dia melihat dadanya sendiri, di mana bilah Durandal kini mencuat. Benar, ketika dia diliputi kepanikan karena kemungkinan kehilangan Bandana Bandit dan membelakangi saya, saya menggunakan momen itu untuk memanggil Durandal ke tangan kiri saya dan menusuknya dari belakang. Saya tidak terlalu memperhatikan di mana saya menusuknya, tetapi saya pikir saya menusuknya tepat di jantung, atau di sekitarnya. Saya membunuhnya ketika tidak ada orang di sekitar untuk menyaksikannya, sama seperti yang ingin dia lakukan pada saya. Ternyata kami berdua memiliki ide yang sama dalam pikiran kami.

Tubuh Bandit yang berlumuran darahnya sendiri itu jatuh ke tanah dengan bunyi *gedebuk* yang senyap. Bandana Bandit juga hangus terbakar, tetapi aku tidak menganggap itu sebagai kerugian besar. Aku sendiri tidak akan memakainya karena stigma yang pasti akan menimpaku, dan menjualnya dengan harga tinggi juga akan sangat sulit. Tapi harus kuakui, menggunakannya sebagai umpan untuk membuat orang ini lengah adalah ide brilian dariku. Aku khawatir provokasi kecil ini akan gagal, tetapi rupanya Bandana Bandit sangat berharga bagi para penjahat sehingga mereka rela mempertaruhkan nyawa mereka untuk mendapatkannya. Dan berbicara tentang tangan, aku mengambil pedang melengkung yang dijatuhkan Bandit yang sudah mati itu dan memotong tangan kirinya dengan pedang itu. Selanjutnya, aku membungkus luka dengan sepotong seprai untuk menghentikan pendarahannya, lalu meletakkan tubuh Bandit di tempat tidur dan menutupinya dengan seprai. Sekarang sepertinya dia hanya tidur, jadi itu akan menunda penemuan mayatnya setidaknya untuk beberapa waktu. Aku menunggu sampai bandana Bandit terbakar habis dan kemudian memadamkan api lentera. Sekarang aku bisa berteleportasi ke ruangan tempat si bos besar seharusnya tidur.

Ruangan itu gelap gulita, sehingga mustahil untuk melihat lebih jauh dari tangan saya yang terentang. Tidak ada sumber cahaya di sekitar saya, dan tidak ada suara apa pun. Tidak, tunggu, sebenarnya, saya memang mendengar sesuatu jika saya mendengarkan dengan tenang. Itu adalah suara napas seseorang yang sedang tidur. Ternyata ada seseorang di sini bersama saya! Saya menggunakan Identify untuk mengamati lingkungan sekitar saya dengan cermat. Saya sangat berterima kasih kepada siapa pun yang merancang Identify sedemikian rupa sehingga dapat digunakan bahkan tanpa cahaya di sekitar pengguna.

Total ada empat orang di sini: Bandit Lv.11, Lv.14, Lv.35, dan Lv.38. Agak mengejutkan, tapi seharusnya bukan sesuatu yang tidak bisa kutangani dengan Durandal-ku. Level para Bandit tidak terlalu tinggi, tapi seharusnya cukup untuk memberiku hadiah uang yang lumayan setelah aku menghabisi mereka. Nah, ruangan itu sendiri mungkin gelap gulita, tetapi berkat Identify, aku juga tahu di mana musuh berada relatif terhadap posisiku sendiri. Dua di antaranya, Lv.38 dan Lv.14 berada di belakang, dan Lv.11 dan Lv.35 berada di depan ruangan. Mereka tidur berpasangan, laki-laki dan perempuan. Oh, la la, sepertinya seseorang bersenang-senang semalam.

Oke, tidak ada yang tahu kapan mereka akan bangun, jadi aku harus bergerak sehati-hati mungkin. Perlahan tapi pasti, satu kaki di depan kaki lainnya agar tidak tersandung mereka seperti orang bodoh.

Pertama, aku mendekati pasangan Lv.35 dan Lv.11. Aku berjongkok di samping tempat tidur mereka dan menusuk mereka perlahan dengan jari-jariku untuk menentukan apakah aku berada di sisi kaki atau sisi kepala mereka. Ya, itu kaki mereka. Kalau begitu, aku pindah ke sisi lain. Ketika aku sampai di sisi kanan, aku memastikan posisi leher Bandit dan meletakkan Durandal di atasnya. Yang tersisa hanyalah menarik bilah pedang ke arahku sekuat dan setenang mungkin.

*SLIIIIIIIIIIIIT!*

Suara kulit yang terbelah begitu sunyi sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya. Bandit itu mati tanpa mengucapkan sepatah kata pun karena aku berhasil memotong semua arteri di lehernya dengan rapi. Setelah menyingkirkan topinya, aku melanjutkan memotong tangan kirinya. Aku tidak boleh lupa mengapa aku di sini. Bukan untuk mengalahkan para Bandit, tetapi untuk mengambil Kartu Kecerdasan mereka. Dengan pergelangan tangan kedua yang sudah kuambil, aku membuka Kotak Barang dan meletakkannya di slot yang sama dengan pergelangan tangan pertama, lalu membungkus tubuhnya dengan seprai. Karena Bandit ini level 35, aku pasti akan mendapatkan sejumlah uang yang lumayan untuk Kartu Kecerdasannya, aku yakin. Sekarang saatnya mengambil Kartu Bandit yang lain. Dan jika sesuatu yang tidak terduga terjadi, aku selalu bisa melarikan diri dengan Warp. Aku pindah ke sisi lain tempat tidur dan mengarahkan pedang Durandal ke leher Bandit wanita level 11. Kali ini aku menariknya secara diagonal ke atas.

「Gu……!」

Bandit perempuan itu mengerang lemah. Sepertinya aku terlalu berlebihan kali ini karena aku mendorong gagang pisau lebih jauh dari yang kuperkirakan dan salah memperkirakan jaraknya. Bandit kedua sudah mati, tetapi masih ada dua yang tersisa. Dan dengan erangan tadi, tidak ada yang tahu apakah mereka akan bangun atau tidak, jadi aku meraih pergelangan tangan yang ketiga dan menuju ke tempat tidur lainnya secepat dan setenang mungkin…

「Ugh… siapa di sana…?」

Suara wanita lain itu bergema di seluruh ruangan. Sial, jadi dia akhirnya bangun juga! Aku memastikan posisi tepatnya dengan Identify, dan memenggal kepalanya dengan satu ayunan Durandal. Kepala itu jatuh ke tempat tidur tanpa mengeluarkan suara, tetapi meskipun begitu aku mendengar sesuatu bergerak terburu-buru di atas tempat tidur. Itu pasti Bandit Lv.38 yang mencoba melarikan diri. Dia berguling dari tempat tidur dan membentur lantai dengan cukup keras, tetapi beberapa detik setelah itu aku mendengar suara sesuatu diambil dan diayunkan. Sepertinya musuhku saat ini mempersenjatai dirinya dengan Pedang Tembaga. Pasti tersembunyi di bawah tempat tidur. Bro, aku mengerti kau mungkin bingung, tapi siapa yang waras akan mengambil pedang setelah bangun tidur?! Apakah kau mengira kau mungkin diserang saat tidur?! Pokoknya, ini membuatku berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Aku tidak tahu tata letak ruangan yang tepat, jadi pilihan paling bijak adalah mundur ke koridor di mana aku akan memiliki lebih banyak ruang untuk bergerak. Jadi, aku berteleportasi ke sana tanpa pikir panjang dan menunggu di luar pintu. Sama seperti ruangan itu, koridor kini gelap gulita. Aku menyiapkan pedangku, mengambil posisi siap, dan mempersiapkan diri.

Beberapa detik kemudian, pintu kamar tempat para Bandit tidur tampak terbuka dengan bunyi *klik*. Pertanyaan sebenarnya adalah: apa yang harus saya lakukan sekarang? Jika saya membiarkan Bandit Lv.38 ini meninggalkan ruangan, dia pasti akan mencoba meminta bantuan, dengan asumsi masih ada orang lain di sini. Jika saya membiarkannya, saya akan mengetahui lokasi mereka, yang pada gilirannya akan memungkinkan saya untuk mengambil Kartu Intelijen mereka jika level mereka cukup tinggi. Tetapi pilihan itu mungkin juga akan menjadi bumerang bagi saya jika jumlah musuh terlalu banyak untuk saya tangani sendiri. Tidak, itu adalah risiko yang sama sekali tidak bisa saya ambil. Baiklah kalau begitu, saya akan menghabisi orang ini begitu dia keluar dari pintu itu.

 

~ ~ ~

Aku menunggu hingga detik terakhir dan menusukkan Durandal ke depan saat siluet Bandit muncul dari pintu. Bilah Durandal menembus dada pria itu seolah-olah terbuat dari mentega cair, bukan daging dan tulang. Tapi ketika hendak mengeluarkannya, aku merasakan perlawanan yang cukup besar sebelum akhirnya berhasil. Tubuh Bandit level 38 itu jatuh ke tanah. Aku memotong pergelangan tangan kirinya dan meletakkan tubuhnya kembali ke dalam ruangan. Dengan pergelangan tangan Bandit di tangan, aku kembali ke koridor.

Aku bisa mendengar suara-suara dari luar. Seharusnya aku sudah menduga bahwa mengalahkan keempat Bandit dengan cara yang tidak terlalu diam-diam akan menarik perhatian yang tidak diinginkan cepat atau lambat. Mungkin beberapa Bandit di luar mendengar keributan yang kami buat dan mereka sekarang bergegas masuk untuk memeriksa apa yang telah terjadi? Aku melihat sekeliling koridor dengan Identity. Itu menunjukkan bahwa tidak ada lagi Bandit di sekitarku. Satu-satunya yang ditunjukkan Identity-ku adalah Pedang Tembaga yang tergeletak di tanah tempat Bandit Lv.38 menjatuhkannya.

Awalnya aku ingin melihat-lihat rumah dengan harapan menemukan harta karun Bandit, tetapi sepertinya melakukan itu mungkin agak sulit dalam keadaan saat ini, jadi aku hanya mencengkeram pergelangan tangan terakhir dengan kuat dan berteleportasi ke tempat teraman yang bisa kupikirkan saat ini di mana tidak ada yang akan mencariku: Labirin.

Aku berhasil.

Itulah hal pertama yang terlintas di benak saya.

Tidak, bukan seperti itu. Apa pun alasannya, pembunuhan seharusnya tidak pernah menjadi alasan untuk bersukacita. Oh, tidak mungkin, aku sudah merasakan efek penggunaan MP yang berlebihan. Mungkin tidak akan sama seperti saat aku menggunakan Overwhelming atau Warp untuk pertama kalinya, tapi tetap saja akan merepotkan, bukan berarti aku bisa berbuat apa-apa. Lagipula, aku akhirnya menggunakan Warp tiga kali berturut-turut: pertama untuk berpindah dari tempat Bandit itu ke ruangan tempat bosnya tidur, kedua untuk keluar dari ruangan itu ke koridor, dan ketiga untuk melarikan diri dari rumah di daerah kumuh ke Labirin di sini. Aku melakukan semua itu agar akhirnya bisa mencapai tujuanku mendapatkan cukup uang untuk membeli Roxanne, tetapi meskipun begitu aku merasa buruk karena membunuh para Bandit itu. Untungnya rasa bersalah itu hanya muncul karena MP-ku turun terlalu banyak, karena orang-orang itu jelas merupakan sampah terburuk yang ada, jadi mengirim mereka ke alam baka seharusnya bukan masalah besar. Oke, sekarang, untuk memperbaiki kondisi mentalku, mari kita bunuh beberapa Needlewood untuk mendapatkan kembali MP-ku yang hilang. Michio, kau perlu mengingatkan dirimu sendiri sekali lagi bahwa beginilah cara kerja di dunia ini. Ini bukan Jepang modern. Jika kau ingin melihat sesuatu dilakukan, kau harus bergegas dan melakukannya sendiri, entah itu membunuh monster untuk meningkatkan kestabilan mentalmu atau membunuh Bandit untuk menukar kartu identitas mereka dengan uang. Tidak ada kepolisian di sini untuk melakukan pekerjaan kotormu, dan hukum serta hak asasi manusia tampaknya lebih seperti pedoman daripada sesuatu yang harus dijunjung tinggi setiap saat.

Setelah membunuh sejumlah Needlewood, kepercayaan diri dan kestabilan saya kembali pulih. Untunglah saya tidak perlu melakukannya lebih lama, karena menjelajahi Labirin, meskipun itu adalah lantai yang cukup saya kenal sekarang, mungkin bukan ide yang bagus dalam keadaan mental yang terganggu. Sebelum kembali normal, saya mengalami sedikit kesulitan bergerak karena gelombang serangan kecemasan yang terus-menerus menghampiri saya, pada dasarnya saya hanya melawan mereka yang mencoba menghentikan saya mencapai pintu keluar Labirin.

Setelah menenangkan diri, aku keluar dari Labirin. Aku mengambil Kartu Intelijen dari tangan-tangan yang berhasil kurebut dan membuang sisa tangan dan kain berlumuran darah ke semak-semak terdekat, lalu membuang jubahku yang berlumuran darah di tempat terpisah. Jika tidak ada yang melihatku berjalan-jalan dengan pakaian yang kotor berlumuran darah, maka tidak ada yang akan mencurigaiku, yang pada gilirannya akan memungkinkanku untuk menghindari pertanyaan-pertanyaan yang merepotkan. Setelah selesai membuang bukti keterlibatanku dalam pertempuran dengan para Bandit, aku dengan santai kembali ke kamarku di penginapan, mencuci tangan dan wajahku dengan air hangat, lalu berbaring di tempat tidur setelah menyembunyikan Pedang Melengkung di bawah bantal sebagai tindakan pencegahan. Awalnya, aku kesulitan memejamkan mata karena adrenalin masih mengalir deras di pembuluh darahku, tetapi akhirnya aku berhasil tertidur. Dan kali ini, aku baru bangun setelah matahari terbit sepenuhnya. Mungkin karena tadi malam aku tidur sangat sedikit sebelum pergi berurusan dengan para Bandit, tetapi hari ini aku tidur lebih nyenyak dari yang kuharapkan. Saya merasa sangat gembira setelah mengingat kembali apa yang berhasil saya capai beberapa jam yang lalu, tetapi lebih dari itu, saya merasa lega.

Saat ini, di saat ini, mendapatkan Roxanne untuk diriku sendiri tidak lagi terasa seperti mimpi yang mustahil untuk dicapai. Tentu saja, aku tidak bisa memastikan apa pun sampai aku mengambil uang hadiah untuk para Bandit, tetapi untuk saat ini kurasa aku telah melakukan semua yang aku bisa. Jadi, jika ternyata setelah semua usahaku aku masih tidak punya cukup uang, kurasa aku tidak bisa ditolong lagi. Untuk saat ini, yang tersisa untuk kuputuskan adalah di mana aku akan menukarkan Kartu Intelijen itu. Itulah yang kupikirkan bahkan saat aku sudah dalam perjalanan menuju negeri impian. Masalah spesifik yang kupikirkan adalah apakah aku harus melakukannya di pos terdepan Ksatria di Veil, atau haruskah aku pergi ke tempat lain? Selain itu, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya seberapa besar kehebohan yang akan ditimbulkan oleh aksi kecilku ini di seluruh daerah kumuh? Kurasa aku hanya perlu menunggu dan melihat, tetapi jika mereka tahu apa yang baik untuk mereka, sebaiknya mereka diam saja. Atau mungkin mereka tidak akan membuat keributan sama sekali, karena pembunuhan di daerah kumuh adalah kejadian sehari-hari, jadi mereka mungkin menganggapnya bukan masalah besar.

Namun, aku sudah mencairkan beberapa hadiah untuk para Bandit lima hari yang lalu. Jika aku mengklaim hadiah lain untuk diriku sendiri dalam waktu sesingkat itu, aku pasti akan mendapatkan perhatian yang tidak diinginkan. Jika aku pergi ke kota lain, kemungkinan itu terjadi bisa sangat berkurang, tetapi jika aku melakukannya, aku tidak punya jaminan apakah aku tidak akan ditipu karena aku tidak tahu apakah sistem konversi hadiah menjadi uang tunai sama di setiap kota di dunia ini, atau apakah setiap kota memiliki sistemnya sendiri yang terpisah. Masih banyak hal yang tidak kuketahui. Sejauh yang kupikirkan, mungkin saja hadiah yang berlaku di satu kota tidak akan berlaku di kota lain, karena satu kota tidak peduli dengan masalah kota lain. Sangat mungkin juga uangnya tidak akan dibayarkan pada hari yang sama saat permintaan diajukan, dan itu akan menjadi masalah besar karena hari ini adalah hari ketika aku setuju untuk mendapatkan uang untuk pembelian Roxanne kepada Pedagang Budak.

Hal lain yang harus saya waspadai adalah penyebaran informasi yang tidak diinginkan bahwa kelompok Bandit lain telah dikalahkan. Saya tidak banyak bicara ketika kita berada di stasiun untuk mengambil hadiah dari serangan di desa, tetapi saya tidak tahu apakah Picker-san tidak kembali untuk beberapa pertanyaan tambahan. Mungkin juga para Ksatria dan para pedagang yang datang untuk berbisnis di Veil saling mengenal dengan baik, atau mungkin mereka bekerja sama di balik layar? Itu tidak akan terlalu aneh, karena sebagai satu-satunya pedagang di desa, dia akan menjadi sumber informasi yang sempurna tentang semua yang terjadi di sana. Tetapi jika itu masalahnya, maka skenario yang lebih mungkin adalah para Ksatria akan memperingatkan desa bahwa mereka mungkin akan diserang, dan dia akan melaporkan kembali kepada mereka segera setelah serangan itu daripada menunggu sampai perjalanan belanjanya berikutnya. Atau mungkin itu karena dia sebenarnya agen ganda, bekerja dengan Bandit dan Ksatria tanpa sepengetahuan mereka?! Ah, sekarang kau hanya mencari-cari alasan saja, dasar bodoh! Tidak mungkin hal seperti itu benar!

Yang membuatku sangat paranoid adalah ini: apakah aku akan diinterogasi lagi mengenai keadaan mendapatkan Kartu Intelijen itu? Karena jika aku membawanya ke kota lain di mana aku akan diwawancarai oleh seseorang yang terlalu ingin tahu tentang detailnya, maka itu akan sangat merepotkan bagiku. Dan jika aku memberi tahu pewawancara bahwa aku tidak dapat membagikan detail apa pun seperti di mana aku mengalahkan para Bandit karena mereka ingin menyelidiki tempat itu, itu hanya akan membuatku terlihat mencurigakan dan akan memicu pertanyaan lebih lanjut, seperti [ Jika kamu mengalahkan Bandit di Veil, lalu mengapa kamu tidak membawa Kartu Intelijen itu kepada mereka? ], dan aku tidak ingin itu terjadi. Jadi, mengingat semua hal di atas, kurasa akan lebih aman bagiku untuk mengklaim uang hadiah dari para Ksatria di Veil ini.

 

~ ~ ~

Setelah selesai sarapan pagi, saya meninggalkan penginapan dan menuju gedung di seberangnya, pos penjaga Ordo Ksatria. Setelah masuk ke dalam, saya menyadari bahwa Ksatria yang menginterogasi saya sebelumnya dan Ksatria Wanita yang cantik itu tidak ada di sana. Nah, apa yang harus saya lakukan? Kurasa ini menguntungkan saya karena menghilangkan kemungkinan para Ksatria mencurigai saya, tetapi sekarang setelah dipikir-pikir, seluruh proses akan jauh lebih lancar jika saya bisa melapor kepada seseorang yang benar-benar mengetahui situasi di kota ini, bukan hanya kepada seorang pegawai administrasi yang tidak peduli sama sekali. Dalam hal ini, dikenali mungkin akan menguntungkan saya di masa depan, jadi sebaiknya saya mengingatnya sekarang agar tidak lupa.

Untuk sementara ini, aku akan berjalan-jalan di distrik lokalisasi untuk melihat bagaimana situasinya di sana. Menurut informasi yang telah kukumpulkan, para Ksatria seharusnya memiliki rotasi tugas sekitar tengah hari, jadi aku akan menunggu sampai saat itu dan kembali untuk melihat apakah ada wajah-wajah yang kukenal muncul.

Aku berjalan-jalan di daerah kumuh selama dua jam lebih, tetapi dari apa yang kulihat, tampaknya tidak ada bedanya dari biasanya. Mungkin mereka belum menemukan mayat para Bandit dengan tangan kiri yang dipotong, atau mungkin penduduk daerah kumuh memang tidak peduli dengan perang geng yang terjadi di lingkungan mereka? Pokoknya, jika situasinya stabil di sini, kurasa aku tidak perlu berada di sini lagi. Waktu seharusnya sudah cukup berlalu, jadi mari aku kembali ke pos penjaga. Menunggu ternyata adalah keputusan yang tepat, karena ketika aku kembali, aku melihat seorang Ksatria Magang yang tampak familiar di belakang salah satu meja.

「Halo. Sepertinya kamu masih bekerja sekeras biasanya.」

Aku memanggil Ksatria Magang.

「Ah, ya, selamat datang.」

Saat aku melihatnya dengan Identify, aku melihat bahwa dia masih seorang Apprentice Knight, tetapi sekarang levelnya sudah 5. Terakhir kali aku di sini, dia hanya level 4, jadi itu berarti dalam lima hari terakhir dia berhasil naik level Job-nya sekali.

「Bolehkah saya minta waktu sebentar, atau mungkin sekarang bukan waktu yang tepat?」

「Oh tidak, silakan, duduklah.」

Dan saya melakukan hal itu.

「Jadi, ada yang bisa saya bantu hari ini?」

「Sebenarnya, tadi malam saat aku keluar kota, aku berurusan dengan beberapa orang yang cukup mencurigakan. Kurasa mereka mungkin bandit.」

Aku mengambil Kartu Intelijen dari para Bandit yang kukalahkan dan menyerahkannya kepada Ksatria magang.

“Kau bilang bandit?”

「Ya. Merekalah yang menyerangku duluan, jadi aku tidak punya pilihan selain membela diri. Mereka mungkin menganggapku mangsa yang mudah karena aku masih relatif baru di kota ini, tetapi aku berhasil membalikkan keadaan.」

“Aku berseru dengan agak bangga. Itulah rencanaku: membuat diriku terlihat seperti orang yang cakap dan mampu mempertahankan diri bahkan ketika menghadapi musuh seperti Bandit. Mengenai apakah rencana ini akan berhasil atau tidak, kurasa kita akan lihat nanti, tetapi dilihat dari fakta bahwa Ksatria Magang itu tersenyum tipis ketika mendengarku mengatakan itu, kurasa dia berhasil mempercayai ceritaku. Atau setidaknya itulah yang ingin kupercayai.”

「Saya mengerti. Bolehkah saya melihat Kartu Kecerdasan Anda?」

“Tentu saja. Ini dia.”

Aku meletakkan tangan kiriku di depan ksatria itu. Setelah dia memastikan identitasku, dia berkata bahwa dia akan memeriksa Kartu milik para Bandit dan menyuruhku menunggu beberapa menit sementara dia menghilang lebih dalam ke dalam gedung. Dan dia melakukannya tanpa mengajukan pertanyaan sama sekali, yang merupakan keberhasilan besar. Baiklah, sejauh ini, bagus. Sekarang mari kita tunggu dan lihat apakah kita bisa mempertahankannya. Akhirnya Ksatria Magang itu kembali dengan sekantong koin. Ksatria Wanita yang cantik itu datang bersamanya.

「Kami sudah memastikan semua yang perlu kami pastikan. Pemilik Kartu Intelijen itu adalah Bandit, tanpa keraguan sedikit pun. Dua di antara mereka telah diberi hadiah buronan, jadi kau akan mendapatkan uang hadiahnya karena telah menyingkirkan mereka.」

Tanpa komentar lebih lanjut, dia menyerahkan kantong uang itu kepadaku, jadi aku mengambilnya dan meninggalkan pos penjaga. Mereka bahkan tidak mau mendengar detailnya, seperti di mana pertempuran itu terjadi, apa yang terjadi pada sisa mayat. Persis sama seperti sebelumnya: konfirmasi, penyerahan uang, dan selesai. Aku sekali lagi diingatkan betapa mengerikannya perlakuan terhadap para penjahat di kota ini, dan siapa tahu apakah hal itu tidak seperti itu di seluruh dunia? Tapi karena aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk mengubahnya (dan aku bahkan tidak tahu apakah aku ingin mengubahnya), kurasa tidak ada gunanya memikirkannya. Yang bisa kulakukan sekarang adalah menghitung berapa banyak uang hadiah yang kudapatkan, dan bersyukur bahwa seluruh kejadian ini berjalan jauh lebih lancar daripada yang kuharapkan sebelumnya. Aku segera pindah ke tempat yang teduh dan melihat ke dalam kantong itu. Berapa banyak koin emas dan perak yang kudapatkan kali ini?

Setelah memastikan bahwa kantong itu berisi lebih dari tujuh koin emas, aku merasakan kepuasan dan kegembiraan yang tak terkendali meluap di dadaku. Jika aku menambahkan koin-koin itu ke 33 koin emas dan 228 koin perak yang sudah kumiliki, itu akan lebih dari cukup bagiku untuk akhirnya membeli Roxanne!

Kembali ke jalan utama, aku berjalan menuju toko Pedagang Budak dengan langkah yang sangat ringan. Lima hari terakhir ini penuh dengan stres, ketegangan, dan ketidakpastian, tetapi sebentar lagi semuanya akan berakhir. Namun semakin dekat aku ke toko, semakin hatiku dipenuhi rasa gugup dan antisipasi. Kau belum bisa tenang, Michio! Masih ada satu rintangan terakhir yang harus kau lewati. Aku harus memastikan bahwa seluruh transaksi ini sah, dan Alan si Pedagang Budak tidak akan kabur begitu saja dengan uangku setelah aku menyerahkannya kepadanya.

「Ini Michio. Saya ingin berbicara dengan Tuan Alan. Bisakah Anda memanggilkannya untuk saya?」

Akhirnya, saya sampai di toko dan meminta petugas yang membukakan pintu untuk memanggil Alan-san untuk saya.

「Silakan tunggu di sini. Tuan Alan akan segera menemui Anda.」

Aku melewati ruangan di sebelah pintu masuk dan duduk di ruang tunggu. Aku juga memanggil Durandal dan meletakkannya di pinggangku. Biasanya aku akan menyembunyikannya, tetapi dalam kasus ini, mungkin lebih baik untuk menampilkan diriku dengan perlengkapan yang paling mahal yang kumiliki agar Pedagang Budak tahu bahwa aku benar-benar serius, meskipun aku tidak bisa memastikan apakah Durandal benar-benar secantik itu. Selain itu, ini akan menjadi tindakan pencegahanku terhadap upaya apa pun untuk merampok 40.000 Nar hasil jerih payahku. Tapi untuk saat ini, mari kita coba memperbaiki citranya tentangku sebisa mungkin, dan mungkin aku akan masuk dalam daftar pelanggan terbaiknya, atau semacamnya. Untuk itu, mungkin aku seharusnya mengenakan sesuatu yang sedikit lebih mewah daripada sekadar Baju Zirah Kulit sederhana?

「Mohon maaf atas keterlambatannya, wahai pelanggan yang terhormat!」

Alan-san akhirnya datang menyapa saya.

“Tidak apa-apa.”

「Karena Anda sudah datang ke sini, apakah benar saya berasumsi bahwa Anda memiliki semua dana yang dibutuhkan?」

“Tentu saja.”

「Kalau begitu, silakan ikut saya.」

“Baiklah.”

Lalu, dia menuntunku ke ruangan yang sudah dua kali kukunjungi sebelumnya. Ini akan menjadi saat kebenaran bagiku.

 

~ ~ ~

Aku duduk di sofa dan meminum teh herbal yang dibawakan kepadaku oleh seorang pelayan wanita yang bukan Roxanne.

“Silakan nikmati minuman Anda, pelanggan yang terhormat.”

Ketika dia pergi, Pedagang Budak itu mendesakku untuk minum. Jadi aku meletakkan cangkir di mulutku dan berpura-pura minum teh. Jika dia ingin membawaku keluar dan mengambil uangku, cara tercepat untuk melakukannya adalah dengan menyelipkan racun ke dalam minumanku, jadi untuk mencegah itu aku tidak akan meminumnya sama sekali. Aku melepas ransel dari punggungku dan mengeluarkan tas serutnya. Aku mengeluarkan semua koin perakku dari dalamnya terlebih dahulu. Semuanya, 228 koin.

「Saya harap Anda tidak keberatan dengan begitu banyak koin perak?」

「Tentu saja tidak. Jumlah tersebut masih sesuai dengan perkiraan saya.」

Kemudian saya juga mengeluarkan 40 koin emas.

“Ini seharusnya sudah cukup, kan?”

Itulah semua uang yang telah saya kumpulkan dengan susah payah. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika ternyata masih belum cukup.

「Tentu saja, itu semua uang yang telah kita sepakati. Roxanne akan segera datang, jadi mohon tunggu dengan sabar, ya?」

Setelah dengan teliti memeriksa jumlah koin, Pedagang Budak itu meletakkan semuanya di atas meja dalam tumpukan yang rapi dan menyuruh pelayan lain untuk membawanya pergi. Aku sebenarnya terkesan karena dia berhasil menghitung semuanya dengan begitu cepat dan tetap tenang, karena apa yang kulakukan pada dasarnya sama saja dengan membayar tagihan multi-yen dengan koin 5 yen. Skenario terburuknya, kau bahkan bisa dituntut karena pelecehan. Sambil menunggu Roxanne datang, aku terus berpura-pura minum teh herbalku.

Dan kemudian dia akhirnya datang.

Kami mendengar ketukan pelan di pintu, jadi Alan si Pedagang Budak berdiri untuk membukakannya. Dia mengenakan tunik kuning sederhana dan celana dengan warna senada. Dia memasuki ruangan dan dengan malu-malu bersembunyi di belakang Pedagang Budak. “Aww, itu sangat lucu, tapi tidak apa-apa. Aku tidak akan melakukan apa pun padamu, jadi tidak perlu kau bersembunyi.” Kemudian dia meregangkan lehernya dan menatapku dengan malu-malu dari belakang punggung Alan-san. “Ahh, wajahnya masih cantik. Dia gadis yang cantik luar dalam!” Aku takut terakhir kali aku melihatnya, aku mungkin telah mempercantiknya dalam pikiranku karena betapa birahinya aku, tetapi untungnya itu sama sekali tidak terjadi! Malah, yang sebenarnya bahkan lebih cantik dari yang kuingat!

「Maaf telah membuatmu menunggu. Terima kasih telah membeliku. Mulai sekarang aku akan berada di bawah perawatanmu.」

Roxanne menatapku, tetapi saat mata kami bertemu, dia langsung mengalihkan pandangannya. Telinga anjingnya juga bergoyang karena gerakan kepalanya. Telinga itu sangat lucu! Aku ingin menyentuhnya! Aku ingin membelainya! Dia mungkin sedikit kurang malu, tapi kurasa akan ada saatnya kita bisa melatihnya. Aku juga tidak berpikir aku melakukan sesuatu yang seharusnya dia ucapkan terima kasih, tetapi sekali lagi, itu mungkin hanya sopan santun, jadi sebaiknya aku membalasnya dengan cara yang sama.

「Begitu juga aku. Kuharap kita bisa akur. Aku menantikannya.」

「Saya juga menantikannya, tetapi pertama-tama, izinkan saya menyampaikan permintaan maaf saya yang tulus kepada Anda!」

Dan dia menundukkan kepalanya. Mengapa dia melakukan itu? Mungkinkah dia meminta maaf kepadaku atas perbuatan Pedagang Budak yang ingin menipuku dengan tidak menyerahkannya kepadaku dan melarikan diri dengan uangnya?

“Bisakah kamu… menjelaskan?”

Aku bertanya padanya dengan lembut.

「Tuan, meskipun saya sudah mengatakan akan menunggu lima hari itu untuk Anda datang menjemput saya, saya ragu apakah Anda akan mampu mendapatkan semua uang yang dibutuhkan! Saya pikir Anda tidak akan mampu melakukannya, dan Anda tidak akan kembali untuk saya! Saya mohon maafkan saya atas kurangnya kepercayaan saya kepada Anda, dan saya akan mengerti jika Anda tidak lagi bersedia menjadikan saya budak Anda!」

Astaga, rock and roll banget, cewek! Kalau aku bisa, aku pasti sudah mengganti namamu jadi Moexanne tanpa pikir panjang!

「Roxanne sayangku, ini semua sangat menyentuh, tetapi kurasa pelanggan kita sudah bertekad untuk melanjutkan pembelian. Untuk itu, mari kita selesaikan kesepakatan dengan menandatangani kontrak resmi. Michio-sama, Kartu Intelijen Anda, bolehkah Anda?」

「Ah, oke.」

「Roxanne, kamu juga.」

“Y-Ya.”

Aku berjalan menghampiri Pedagang Budak dan meletakkan tangan kiriku di depannya, dan Roxanne melakukan hal yang sama setelah sedikit ragu-ragu. Jadi, rupanya dia ragu apakah aku akan kembali untuk benar-benar membelinya, dan itulah mengapa dia merasa perlu meminta maaf kepadaku. Sejujurnya, setelah mendengar berapa banyak yang diinginkan Pedagang Budak untuknya, aku berhak untuk melakukan hal itu: melupakan niat membelinya, memunggunginya, dan tidak pernah kembali ke toko ini. Tapi bagaimana mungkin aku melakukan sesuatu yang sekejam itu setelah menyaksikan betapa cantiknya dia?

Pedagang Budak itu meletakkan tangannya di depan tangan kami dan mengucapkan mantra, setelah itu Kartu Kecerdasan kami muncul dari pergelangan tangan kami. Jadi, bukan hanya tokoh otoritas, ksatria, dan pemilik penginapan yang dapat mewujudkannya, tetapi pedagang pun mampu melakukannya. Kemudian dia menggumamkan sesuatu yang tidak saya mengerti.

「Demikianlah kontrak Anda berakhir. Silakan periksa Kartu Intelijen Anda untuk melihat apakah semuanya sesuai.」

“Dipahami.”

Roxanne menunjukkan kartunya sendiri kepadaku.

Roxanne: Perempuan, 16 tahun, Prajurit Hewan Buas.

Dimiliki oleh: Kaga Michio

「Begitu. Dengan demikian, hubungan tuan-budak di antara kalian telah resmi terbentuk.」

Kartu Kecerdasan Roxanne sekarang mencantumkan saya sebagai pemiliknya. Jadi kurasa Pedagang Budak itu ternyata bukan penipu. Tapi aku tidak menyesal telah mencurigainya. Lagipula, kita tidak boleh terlalu lengah dalam hal kesejahteraan uang kita.

Bagaimanapun, karena semua formalitas telah selesai, saya memasang senyum sebaik mungkin dan menunjukkan kartu saya kepadanya.

「Uhm, apakah Anda benar-benar yakin tentang itu?」

Mata indah Roxanne melirikku ketika dia bertanya apakah aku tidak keberatan jika dia memeriksa Kartu Kecerdasanku.

「Jika itu kamu, maka aku tidak keberatan jika itu terlihat.」

“!!! …. Ya!”

Lalu ia mengambilnya dengan tangan kecilnya yang lembut. Ketika aku meliriknya saat ia melakukannya, aku menyadari bahwa isinya memang telah ditulis ulang. Isinya kini sebagai berikut:

Kaga Michio: Laki-laki, 17 tahun

Pekerjaan: Penjelajah, Warga Negara Merdeka

Pemilik dari: Roxanne

Pekerjaan yang ditampilkan sebagai pekerjaan pertama saya masih tetap Explorer. Tapi sekarang, tercantum juga bahwa saya adalah pemilik Roxanne.

Aku tak sabar untuk melihat apa yang akan terjadi dalam kehidupan di dunia baru yang aneh ini mulai sekarang.