Isekai de Mofumofu Nadenade Suru Tame ni Ganbattemasu LN - Volume 8 Chapter 9

7 – Saudara Kandung yang Tak Terkalahkan

KELELAHAN karena dipaksa untuk mendemonstrasikan permainan pura-pura menjadi gadis penyihir, aku memulai perjalanan untuk mencari penyembuhan.

Yah, sebuah “perjalanan” di dalam batas-batas istana kekaisaran.

Saat ini, saya sedang menunggu tanggapan dari berbagai pihak: tanggapan kaisar, tanggapan keluarga saya, dan tanggapan Paman Phillip. Kaisar dan Papa mungkin akan enggan, setidaknya, tetapi dengan Karna sebagai sekutu saya, saya optimis tentang peluang saya.

Ketika saya memberi tahu Karna bahwa jika Paman Phillip setuju, saya akan ikut dengannya, dia mengatakan sesuatu yang tak terduga.

“Aku juga akan pergi!”

Saya kira dia hanya akan menyemangati saya, mengatakan sesuatu seperti, “Berpetualang itu menyenangkan! Kamu akan bersenang-senang.”

Aku tahu tak ada gunanya membujuk adikku begitu dia sudah memutuskan sesuatu, dan lagipula, itu bukan argumen yang meyakinkan untuk menentangnya ikut jika aku mengatakan itu terlalu berbahaya. Jadi, pada akhirnya, aku menerimanya dengan sederhana: “Aku sangat senang kita bisa berpetualang bersama! Ini akan menyenangkan!”

Paul berusaha sekuat tenaga untuk membujuk kami agar mengurungkan niat, tetapi ia sedang berjuang dalam pertempuran yang sia-sia, dan ia mengetahuinya. Pada akhirnya, Paul dan saya mencapai gencatan senjata yang tidak nyaman: Karna dan saya akan mulai mempersiapkan perjalanan dengan asumsi kami akan bergabung dengan ekspedisi untuk menemukan Anniley dan Toma, tetapi kami juga setuju untuk menerima keputusan Papa jika ia menolak untuk mengizinkan kami pergi.

Jadi, saya sedang berjalan-jalan tanpa tujuan di sekitar istana kekaisaran, mencari sesuatu yang menyenangkan untuk dilakukan, ketika saya bertemu seseorang yang sebenarnya tidak terlalu menarik perhatian saya.

Namun, jika dia ada di sini, itu mungkin berarti Daux juga ada di sini… Hah? Apakah itu Theo juga bersamanya?

“Neema!”

Daux melambaikan tangan kepadaku dengan senyum lebar di wajahnya. Dia sangat menggemaskan.

Kehadiran Daux menenangkan sarafku yang tegang, tetapi tatapan tajam pria di sisinya—Lex, pemimpin unit pengawal pribadi Daux—sama sekali tidak menenangkan.

Aku ingin berlari menghampiri Daux, tetapi langkahku terasa goyah karena ragu untuk mendekati Lex. Namun, ketika Theo pun memanggilku, “Apa yang kau tunggu? Kemarilah!” Aku tidak mungkin menolak.

Aku perlahan-lahan berjalan menghampiri kelompok itu.

“Selamat siang semuanya.” Aku memberi hormat sederhana seperti yang lazim di Kekaisaran Linus, dan Theo menepuk kepalaku.

Apakah ini dimaksudkan sebagai bentuk pujian, menurut dugaan saya?

“Kamu pasti kesulitan mengimbangi pamanku, kan?”

Oh, jadi dia sudah mendengar tentang perjalananku ke hutan peri bersama Louis? Aku tidak akan bilang perjalanan itu sulit, tapi aku berharap dia tidak memberiku tongkat sihir gadis ajaib itu di akhir perjalanan!

“Sama sekali tidak!”

Dia telah melindungiku seperti yang dijanjikan, dan berkat Louis pula aku bisa mencoba appas, jadi aku benar-benar tidak bisa mengeluh.

“Apakah kalian punya rencana hari ini?” tanyaku karena tidak biasanya melihat Daux dan Theo bersama.

Daux menjawab, “Theo akan pergi ke tempat latihan untuk berlatih ilmu pedang, jadi aku meminta untuk ikut dengannya.”

Aku pernah melihat sesi latihan para prajurit tentara kekaisaran, tetapi aku belum pernah melihat salah satu anggota keluarga kekaisaran berlatih berpedang.

Keahlian kaisar dalam menggunakan pedang sungguh luar biasa. Aku penasaran apakah Theo juga mahir?

“Aku juga ingin melihat!” Aku menoleh ke Theo dan bertanya apakah boleh aku bergabung dengan mereka.

“Baiklah, kamu juga boleh ikut.”

Setelah Theo setuju, Daux dan saya saling bertukar senyum rahasia yang tanpa kata-kata mengatakan, “Bagus!”

Kami mengikuti Theo, yang membawa kami ke area pelatihan pengawal pribadi di dalam tembok istana kekaisaran. Tempat itu tampak lebih lengkap perabotannya daripada tempat pelatihan Tentara Kekaisaran Linus yang pernah saya kunjungi beberapa kali.

Saya kira perlakuan istimewa sampai batas tertentu memang wajar diberikan kepada para prajurit elit yang bertugas melindungi keluarga kekaisaran.

Saya hanya akan menonton, jadi saya memutuskan untuk menyemangati Daux dari area tempat duduk yang disiapkan untuk penonton.

“Aku tidak menyangka Daux akan meminta sendiri untuk ikut latihan pedang,” kataku.

“…Kau telah memengaruhinya, Neema. Dia mulai menyadari bahwa tidak apa-apa untuk mengajukan permintaan kepada keluarganya,” kata Theo.

“Ya…”

Daux benar-benar membuat kemajuan! Aku tak bisa menahan senyum melihat bukti betapa kerasnya Daux berusaha untuk menyamai saudara-saudaranya. Sebagai perbandingan, ekspresi Theo yang biasanya datar tampak sedikit lebih kaku dari biasanya.

Mungkin dia menjaga jarak dari Daux karena dia tidak tahu bagaimana berinteraksi dengannya karena perbedaan usia mereka yang cukup besar?

Sebelum sesi latihan dimulai, salah satu pengawal pribadi Theo mengeluarkan sebuah pedang kecil.

“Ini adalah pedang yang kugunakan saat masih muda dan pertama kali belajar berpedang. Aku memberikannya padamu sekarang, Daux.”

“Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?!”

“Ya. Bilahnya tumpul, tapi jangan salah sangka—pedang ini bukan mainan.”

“Saya mengerti! Terima kasih banyak, Saudara!”

Wajah Daux berseri-seri penuh kegembiraan sehingga aku memiliki pikiran yang aneh…

Seandainya Daux punya ekor, pasti ekornya sedang bergoyang-goyang sangat kencang sekarang juga, tak diragukan lagi!

Jika menyangkut barang bekas dari saudara kandung, semakin penting barang tersebut bagi pemilik aslinya, semakin senang Anda menerimanya.

Namun, ada pengecualian untuk aturan itu.

Mungkin berbeda di setiap keluarga, tetapi saya benci dipaksa menggunakan perlengkapan sekolah bekas di kehidupan saya sebelumnya!

Semua anak sekolah dasar pasti ingin memilih sendiri perlengkapan kaligrafi dan perlengkapan menjahit dengan karakter favorit mereka, kan?! Bukannya aku tidak mengerti perasaan ibuku. Akan sia-sia saja membeli barang baru sementara perlengkapan sekolah saudara-saudaraku masih tersimpan di lemari dan masih bisa digunakan dengan sempurna.

Namun, itu tidak mengurangi kekecewaan saya sedikit pun, ketika saya diberangkatkan ke sekolah dengan seperangkat alat kaligrafi merah membosankan milik kakak perempuan saya dan perlengkapan jahit standar milik kakak laki-laki saya, dengan nama mereka dicoret pada labelnya, dan nama saya ditulis di pinggirannya.

Mengingatnya saja hampir membuatku menangis!

“Pangeran Theoval, maafkan saya, tetapi bukankah Pangeran Dauxrouge masih terlalu muda?”

Saat aku larut dalam mengenang masa laluku, pemimpin pengawal pribadi Daux melontarkan protes yang disusun dengan hati-hati.

Dia memang terlalu protektif…

“Apa salahnya menerima pedang di usia muda?”

“Sebagai contoh, kemungkinan penerima secara tidak sengaja melukai dirinya sendiri…”

Seperti biasa, Theo tetap tanpa ekspresi, ia hanya memiringkan kepalanya ke samping sebagai tanggapan atas ucapan pemimpin unit tersebut. “Lalu kenapa?”

Dia tampaknya benar-benar tidak mengerti apa yang ingin disampaikan oleh pemimpin unit.

“Lex mengkhawatirkan keselamatan Pangeran Dauxrouge. Sangat berbahaya memberikan pedang kepada anak kecil yang belum tahu cara menggunakannya dengan benar,” jelas pemimpin unit pengawal pribadi Theo secara lebih langsung, menjembatani kesenjangan antara keduanya.

“Jika seseorang ingin menguasai pedang, mereka tidak akan mencapai apa pun jika mereka terlalu takut cedera untuk mulai berlatih. Alasan apa yang diberikan usianya? Saya sudah menggunakan pedang yang sama sejak usia yang bahkan lebih muda dari Daux sekarang.”

Sungguh mengejutkan Theo bisa mengucapkan begitu banyak kata sekaligus! Terlebih lagi, untuk sekali ini, dia tidak bersikap seolah semuanya merepotkan; dia membela Daux.

“Itu karena bakatmu yang luar biasa dalam berpedang, Pangeran Theoval…”

Theo mendengus mengejek mendengar komentar Lex. Dengan wajahnya yang begitu datar dan tanpa ekspresi, sulit untuk mengetahui apakah dia benar-benar marah atau hanya tercengang, yang membuatnya semakin menakutkan.

“Kemampuan—atau kurangnya kemampuan—bukanlah alasan. Kita adalah keluarga kekaisaran. Sudah menjadi kewajiban kita untuk terus berupaya mencapai keterampilan yang lebih tinggi daripada yang diharapkan orang lain dari kita.”

Jelas sekali, orang dewasa dalam kehidupan Theo tidak pernah memanjakannya sedikit pun. Hal yang sama juga berlaku untuk semua saudara kandungnya… Semua kecuali Daux.

“Apa yang dipelajari dan dipraktikkan Daux adalah haknya untuk memutuskan. Kalian semua yang mencoba membuat keputusan seperti itu untuknya adalah pelanggaran wewenang yang sangat besar dari kekuasaan kalian yang terbatas.”

Sangat memuaskan mendengar Theo mengatakan ini dengan begitu terus terang.

Karena tampaknya tidak ingin berkonflik lebih jauh dengan pangeran kekaisaran pertama, Lex menundukkan kepalanya dan mundur.

Theo melemparkan pedang seukuran anak kecil itu ke udara. Pedang itu berputar beberapa kali saat turun, dan dia dengan anggun menangkapnya di sarungnya. Kemudian dia mengulurkannya ke arah Daux, dengan gagangnya terlebih dahulu.

“Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menjadi sepertimu, Theo!” Daux bersumpah sambil menerima pedang itu dengan penuh hormat.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

Menggunakan pedang yang baru saja diterimanya, Daux mulai berlatih dengan Theo. Meskipun, terlepas dari saya menyebutnya “latihan bertarung,” pertandingan itu hanya terdiri dari Daux yang dengan canggung menyerang saudaranya berulang kali dan Theo menangkis semua serangan tersebut.

“Fokuskan perhatian pada kakimu—teruslah maju!”

“Oke!”

Theo tidak kenal ampun terhadap adik laki-lakinya, yang dengan gagah berani menggunakan pedang berat itu tanpa mengeluh. Aku tahu itu adalah kepribadian Theo, tetapi hanya dengan melihatnya saja membuatku hampir menggigit kuku karena cemas.

Oh tidak! Daux terlempar lagi!

“Segera berdiri kembali. Musuh tidak akan menunggumu.”

“Oke!”

Meskipun wajahnya meringis kesakitan, Daux segera melompat berdiri.

Ada sebuah pepatah Jepang yang kurang lebih berbunyi, “Jika Anda menutup mata terhadap usaha seorang anak laki-laki selama tiga hari, Anda akan terkejut dengan apa yang Anda lihat ketika membukanya,” dan situasi ini sangat sesuai dengan pepatah tersebut.

Daux, yang biasanya begitu lembut dan pemalu, bertarung dengan segenap kekuatannya.

Karena tidak ingin mengalihkan perhatiannya dengan bersorak, saya memilih untuk menyemangati Daux dalam hati.

Lalu aku merasakan seseorang mendekat dari belakangku.

“Oh, ini pemandangan yang sangat langka, bukan?”

Aku menoleh dan melihat bahwa itu adalah Eliza.

Dia tetap secantik seperti biasanya!

“Selamat siang, Putri Eliza.”

“Selamat siang juga, Nyonya Neema. Saya banyak mendengar desas-desus tentang Anda akhir-akhir ini.”

Hah? Rumor macam apa? Aku ingin tahu, tapi terlalu takut untuk bertanya.

“Lagipula, aku tidak menyangka akan melihat Theo berlatih berpedang dengan Daux.”

Aku juga tidak menyangka akan menyaksikan hal seperti ini hari ini!

Eliza duduk di sampingku, dan untuk beberapa saat, kami menyaksikan kedua saudara itu berlatih dalam keheningan yang nyaman. Tetapi kemudian sang putri bergumam, seolah-olah kepada dirinya sendiri, “Sekarang seharusnya sudah baik-baik saja, kan?” dan tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya.

“Theo, kamu akan bertarung denganku selanjutnya, kan?”

Hah?! Eliza juga bisa menggunakan pedang?!

Saya mengerti mengapa semua anggota keluarga kekaisaran, tanpa memandang jenis kelamin, perlu dilatih bela diri, tetapi tidak mungkin dia berniat menerobos masuk ke sana sekarang, dengan pakaian seperti itu, dan berkelahi dengan Theo, kan?!

Namun, tampaknya memang itulah yang dia inginkan, jadi saya memutuskan untuk duduk santai dan menyaksikan semuanya terjadi.

“Daux, tetaplah di dekatmu dan perhatikan baik-baik,” instruksi Theo sebelum mengangkat pedangnya dan mempersiapkan diri untuk latihan pertarungan berikutnya.

Meskipun tidak memegang pedang, Eliza menatap Theo tanpa rasa takut.

Saat aku bertanya-tanya bagaimana dia akan bertarung pedang tanpa pedang, Eliza mengeluarkan pedang pendek yang disembunyikan di lipatan pakaiannya.

Aku tidak heran kalau, sebagai seorang wanita, dia lebih menyukai pedang pendek , pikirku tepat sebelum dugaanku terbukti salah ketika pedang itu tiba-tiba memanjang. Kurasa dia menggunakan sihir?

Itu tampak seperti yang pernah dilakukan kaisar sebelumnya ketika dia membungkus pedangnya dengan lapisan es yang tebal. Bilah es itu memang terlihat keren, tetapi saya khawatir itu mungkin rapuh dan hancur selama pertarungan.

Dentingan pedang yang melengking menandakan bahwa Theo dan Eliza telah mulai berlatih tanding saat aku sedang lengah.

Eliza menghindari tebasan Theo berikutnya, bergerak mundur dengan lincah untuk menciptakan jarak di antara mereka. Sesaat kemudian, Theo menyerang, memperpendek jarak, tetapi sekali lagi, Eliza dengan mudah menghindari serangannya.

Gerakan Eliza sangat unik. Terlihat seperti mereka sedang menari, bukan berkelahi.

Eliza jarang mengambil inisiatif menyerang, ia hanya berani menyerang Theo sendiri, tetapi Theo juga belum berhasil melancarkan serangan balasan padanya.

Fakta bahwa dia bisa bergerak begitu lincah dalam gaun formal yang pantas untuk seorang putri kekaisaran adalah bukti betapa terampilnya dia sebagai seorang petarung.

Pertarungan mereka terasa berlangsung selamanya, tetapi sebenarnya mungkin tidak selama itu. Tak satu pun dari mereka yang terengah-engah.

“Eliza, gaya bertarungmu sepertinya sepenuhnya bergantung pada menghindar.”

“Jika saya hanya menghadapi satu atau dua musuh, saya bisa mengalahkan mereka sendiri, tetapi jika sejumlah besar musuh menyerang saya sekaligus, hal terpenting adalah mengulur waktu agar bantuan datang.”

Oh, begitu. Jadi, pelatihan pedangnya terutama berfokus pada melindungi dirinya sendiri sementara anggota pengawal pribadinya menyingkirkan ancaman tersebut.

“Daux, kamu juga harus mengembangkan gaya bertarung yang cocok untukmu.”

Daux masih anak laki-laki, jadi diharapkan dia akan mengembangkan kekuatan dan daya tahan seiring bertambahnya usia. Tetapi Theo mengatakan kepadanya bahwa, sampai saat itu tiba atau jika dia tidak pernah memiliki bakat atletik yang menonjol, dia harus mengembangkan teknik yang memanfaatkan kekuatannya sendiri, seperti yang jelas dilakukan Eliza.

Aku baru menyadarinya sekarang, tapi pedang es itu tidak pernah patah meskipun berkali-kali terkena tebasan pedang Theo. Mungkinkah ini berarti dia menggunakan jenis sihir lain untuk memperkuatnya?

…Aku penasaran apakah mungkin melakukan hal serupa dengan sihir api.

Seandainya aku punya pedang api, bukan hanya berfungsi ganda sebagai penerangan di malam hari, tapi aku juga bisa berpura-pura menjadi salah satu “prajurit kekuatan” berhak cipta dari serial “Space Battle” yang juga berhak cipta! Bermain-main dan bertarung dengan “pedang cahaya” adalah sesuatu yang pasti pernah diimpikan setiap orang, kan?!

Jika mereka punya tongkat sihir gadis penyihir, kenapa tidak membuat pedang yang menyala? Aku harus meminta bantuan Karna untuk ini!

Saat aku sedang larut dalam fantasiku tentang pedang cahaya, seseorang kembali datang dari belakangku.

“Oh, kalian di sini… Hah?! Apakah itu Theo dan Eliza di bawah sana?!”

Pemilik suara yang penuh keheranan itu tak lain adalah Clay.

Heh, dia sangat terkejut sampai suaranya tercekat di tengah kalimat seperti anak laki-laki remaja.

“Apa yang Theo dan Eliza lakukan dengan Daux di arena latihan!? Oh tidak—apakah mereka bersekongkol melawannya karena sesuatu?!”

“Tenang!”

Clay tampaknya telah sampai pada kesimpulan yang salah tentang apa yang sedang terjadi, jadi saya mengambil inisiatif untuk menjelaskan situasinya. Setelah dia cukup tenang untuk mendengarkan penjelasan, saya menceritakan bagaimana Daux meminta Theo untuk berlatih bersamanya, dan Eliza kebetulan lewat saat mereka sedang berlatih dan meminta untuk bergabung.

Meskipun hal ini tampaknya menyelesaikan kesalahpahaman, hal itu justru semakin mengejutkan Clay.

“ Daux meminta Theo untuk berlatih dengannya?!” Clay sangat terkejut hingga hampir kehilangan kemampuan untuk berbicara dengan jelas. “Pedang yang dipegang Daux… Bukankah itu…?”

“Ini barang bekas dari Pangeran Theo.”

“Dulu, saat aku pertama kali belajar berpedang, aku meminta pedang itu kepadanya, dan dia bilang tidak mungkin. Begitulah berharganya pedang itu bagi Theo.”

Theo telah memberikan sesuatu kepada Daux yang ia tolak untuk diberikan kepada Clay. Ini mungkin cara unik Theo untuk mengungkapkan cinta… Dengan dirinya, sulit untuk mengetahuinya.

“Pangeran Daux mengambil inisiatif, jadi Pangeran Theo menanggapi dengan baik,” kataku, menjelaskan situasi tersebut dari sudut pandang positif, tetapi Clay menggelengkan kepalanya. Dia mengklaim bahwa karena ini adalah Theo yang sedang kita bicarakan, satu-satunya penjelasan yang mungkin adalah bahwa dia dan Eliza sedang merencanakan sesuatu.

Theo, adikmu sama sekali tidak mempercayaimu!

“Dua!”

Sebelum aku sempat menghentikannya, Clay berlari ke arah Daux dan menyempitkan dirinya di antara adik bungsunya dan dua saudara kandung mereka yang lain.

Ugh! Mereka akhirnya mengobrol bersama secara normal sebagai saudara kandung untuk pertama kalinya, dan Clay malah menyela ! Meskipun… Kalau dipikir-pikir, aku yakin ini pertama kalinya aku melihat mereka semua bersama sejak malam pesta penyambutan kita.

Jika Aise ada di sini, maka ini akan menjadi reuni keluarga lengkap! Aku penasaran di mana Aise sekarang…

Clay tampak menyerang Theo tanpa memberinya kesempatan untuk menjelaskan, sementara Eliza menatap dengan tak percaya, dan Daux dengan panik mencoba menenangkan Clay.

“Pangeran Clay, bukankah tadi kau sedang mencari seseorang? Apa kau benar-benar punya waktu untuk ini?” teriakku pada Clay, merasa aku harus ikut membantu meredakan situasi.

Seolah akhirnya teringat mengapa dia datang ke sini, Clay kembali ke tempat saya berdiri, menyeret Daux di belakangnya.

“Neema, Yang Mulia ingin berbicara denganmu, jadi silakan ikut denganku.”

“Seharusnya kamu mulai dengan berita yang sangat penting itu!”

Betapapun akrabnya kami, ini adalah kaisar yang sedang kita bicarakan! Orang terpenting di negara ini! Aku tidak bisa membiarkannya menunggu begitu saja!

Aku meraih tangan Clay dan mencoba menyeretnya pergi untuk berbicara dengan kaisar, tetapi pangeran kedua bersikeras tidak perlu terburu-buru.

Ada banyak alasan untuk bergegas! Sekalipun kaisar tidak akan marah karena kepribadiannya yang murah hati, itu akan membuatku terlihat buruk!

“Pangeran Theo, Putri Eliza, saya permisi dulu. Selamat siang untuk kalian berdua.”

Saat saya mengumumkan akan pergi, keduanya saling pandang dan kemudian… mulai berjalan ke arah saya?!

“Kami akan ikut denganmu!” seru Eliza sambil tersenyum lebar.

Clay menjawab dengan kasar, “Dia tidak meminta untuk berbicara dengan kalian berdua.”

“Tidak apa-apa.”

Dan di sana Theo kembali bersikap keras kepala seperti biasanya.

Saat Anda terjebak di tengah pertengkaran mereka, itu membosankan, tetapi mereka bisa menghibur untuk ditonton sebagai pengamat.

Pada akhirnya, sekelompok pangeran kekaisaran dan seorang putri kekaisaran mengawal saya saat kami menuju ruang pribadi keluarga kekaisaran, tempat kaisar konon menunggu untuk berbicara dengan saya.

Ketika kami memasuki ruangan, bukan hanya kaisar tetapi juga ayah Marie, Towen, dan Louis ada di sana.

“…Jarang sekali melihat kalian semua berkumpul di satu tempat.”

Anda tahu situasinya sudah buruk ketika ayah mereka sendiri terkejut melihat mereka bersama!

“Ini kebetulan.”

“Ini kebetulan.”

Tanpa direncanakan sama sekali, Theo dan Eliza mengatakan hal yang persis sama pada waktu yang persis sama. Kemudian, seolah-olah kesal karena yang lain mengatakan hal yang sama dengan mereka, kedua saudara kandung itu saling menatap tajam. Yah, Eliza yang menatap tajam. Theo balas menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya.

“Sepertinya kalian semakin dekat akhir-akhir ini,” Louis terkekeh, sambil memperhatikan kedua saudara kandung yang konon “dekat” itu.

Mungkin hubungan antar anak-anak keluarga kekaisaran telah berubah dalam cara-cara kecil dan halus?

Setiap keluarga memiliki caranya sendiri dalam melakukan sesuatu, tetapi secara pribadi, saya sedih melihat beberapa keluarga merasa harus menahan diri dan tidak bisa menunjukkan jati diri mereka yang sebenarnya bahkan kepada kerabat terdekat mereka. Saya senang melihat Theo dan saudara-saudaranya semakin dekat, meskipun hanya sedikit.

“Baiklah, semuanya, silakan duduk.”

At atas desakan kaisar, kami semua duduk di mana pun kami suka.

“Aku mendengar semua cerita tentang kunjungan ke hutan peri dari Louis.”

Kaisar tidak memasang wajah “santai dan mudah didekati” seperti biasanya. Keseriusan ekspresinya cukup membuatku duduk tegak dengan gugup.

“Sejujurnya, sebagai orang yang dipercayakan untuk menjaga keselamatanmu dan adikmu, aku lebih suka jika kau tidak ikut bersama para petualang itu.”

Daux menatap bergantian antara ayahnya dan aku dengan rasa ingin tahu, dan mata Eliza sedikit melebar—satu-satunya tanda bahwa ini adalah berita baru baginya.

“Kami belum menerima tanggapan resmi dari Kerajaan Gaché, tetapi jika negara Anda mengizinkannya, kami akan menerima keputusan mereka. Namun dengan satu syarat.”

“Syarat apa itu?” tanyaku.

“Apa pun yang terjadi padamu, Kekaisaran Linus tidak akan bertanggung jawab.”

Saya tidak keberatan dengan itu—saya pikir itu memang masuk akal—tetapi apa tanggapan Kerajaan Gaché terhadap persyaratan ini? Ketika politik ikut campur, bijaksana untuk tidak terburu-buru mengambil keputusan.

“Jika Raja Gauldi menolak memberikan izinnya, itu karena hal tersebut tidak sesuai dengan kepentingan kedua negara, bukan?”

“Ya. Kami sangat khawatir, jika sesuatu terjadi pada Anda, Lady Nefertima, kemarahan para binatang suci dan roh-roh elemental mungkin akan menimpa semua orang yang tinggal di benua ini.”

Kaisar mengatakan bahwa karena aku dilindungi oleh binatang suci dan roh elemen, praktis tidak ada bahaya kehilangan nyawaku. Namun, jika aku terluka, Sol akan sangat marah kepada siapa pun yang melukaiku, dan ketika dia membalas, roh-roh elemen akan ikut serta. Dan tidak ada cara mudah untuk menargetkan hanya agen Runohark, jadi tidak dapat dihindari bahwa dalam situasi genting, semua orang di sekitarnya akan terjebak dalam baku tembak.

“Kalau begitu, aku hanya perlu menghentikan Sol dan roh-roh elemen,” balasku.

“Maafkan aku jika bersikap kasar, tetapi kau sudah kehilangan kendali atas kekuatan binatang suci itu sekali. Kita tidak bisa mengandalkan kemampuanmu dalam situasi ini.”

Sekeras apa pun rasanya, dia ada benarnya. Kalau begitu, saya tidak melihat alternatif lain…

“Aku yakin bahwa, jika mereka mengizinkanmu untuk menemani para petualang, Kerajaan Gaché juga akan memiliki syarat-syaratnya sendiri.”

Hm… Kurasa keluargaku akan sangat menentangnya, tapi aku penasaran apa kata raja.

“Terlepas dari syarat apa pun yang diberlakukan, keputusan akhir akan berada di tanganmu dan adikmu.”

Pada intinya, kaisar mengatakan bahwa kita bebas untuk mengikuti keinginan kaisar dan me放弃 menemani para petualang, atau kita dapat menerima syarat-syarat tersebut dan melanjutkan dengan risiko sendiri. Dalam kasus yang terakhir, kita akan melakukannya tanpa bantuan Kekaisaran Linus.

“Aku akan membicarakannya dengan adikku.”

“Silakan. Jika Anda memintanya, saya yakin para binatang suci dan roh elemen akan berkenan melindungi Lady Karnadia juga, tetapi jangan lupa bahwa Anda adalah prioritas utama mereka, dan semua hal lain—bahkan saudara perempuan Anda—berada di urutan kedua setelah mereka,” kata kaisar, menekankan pesan bahwa saya harus benar-benar mempertimbangkan bahaya yang akan ditimbulkan misi ini bukan hanya bagi saya tetapi juga bagi saudara perempuan saya.

“Hanya itu yang ingin saya sampaikan. Silakan bersantai di sini sebentar sebelum Anda kembali.”

Berdiri dari tempat duduknya, kaisar mengacak-acak rambut Daux dengan penuh kasih sayang, lalu keluar ruangan, membawa Towen dan Louis bersamanya.

“Aku tahu kau pergi ke hutan elf, Lady Neema, tapi apa yang kau cari?” tanya Eliza sambil menyiapkan teh untuk kami semua dengan tangannya sendiri, alih-alih menyerahkan tugas itu kepada pelayan.

Clay dan Daux berterima kasih padanya atas tehnya, tetapi Theo mengambil cangkirnya dan meminumnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Theo, apakah aku harus menganggap bahwa jika kau tidak mengatakan apa pun saat aku menuangkan teh untukmu, itu berarti tehnya tidak enak?”

Heh, Eliza memarahinya!

“Tehnya sangat enak sampai-sampai orang sampai takjub dan tak bisa berkata-kata!” sela saya, dan Eliza terkekeh, menjawab bahwa dia senang ada yang menyukai tehnya.

Setelah menatap Theo yang masih terdiam untuk terakhir kalinya, Eliza duduk. “Bagaimanapun, saya akan menghargai jika Anda menjawab pertanyaan saya sebelumnya…”

“Pangeran Theo dan Pangeran Clay, apakah kalian sudah tahu?”

Aku sudah tahu bahwa Eliza dan Daux tidak tahu, tetapi aku ingin memastikan seberapa banyak yang diketahui oleh kedua pangeran kekaisaran yang lebih tua.

Clay mengakui bahwa Louis hanya memberinya gambaran singkat tentang fakta-fakta tersebut, sementara Theo mengatakan bahwa, seperti Eliza, dia hanya tahu bahwa aku telah mengunjungi hutan elf. Aku ingin menjelaskan semuanya, tetapi karena tetua telah menginstruksikanku untuk menyembunyikan keterlibatan para elf, aku bingung harus berbuat apa.

“Apakah kamu masih tidak mempercayai kami?”

“Bagaimana jika kita bersumpah demi nama kita untuk tidak memberi tahu siapa pun?”

“Aku ingin tahu apa yang sedang kau coba lakukan! …Lagipula, aku mungkin bisa membantu.”

Clay tampak sedih, Eliza bersikap pengertian, dan Daux dipenuhi rasa ingin tahu.

Ugh! Aku ingin menceritakan hal ini kepada mereka, tapi…!

“Kita sudah tahu semua tentang para elf,” Theo akhirnya angkat bicara, sambil mengulurkan cangkir tehnya ke arah Eliza untuk diisi ulang.

Hmm, kalau begitu, mungkin mereka sudah tahu tentang ramuan rahasia para elf? Kalau dipikir-pikir, buku yang ditunjukkan kaisar kepadaku itu tersedia untuk semua anggota keluarga kekaisaran, kan?

“Kita sudah sangat tahu betapa tertutupnya para elf. Lagipula, ada banyak rahasia tentang para elf yang hanya diketahui oleh keluarga kekaisaran. Jurnal pribadi Roslan penuh dengan kata-kata kasar dan vulgar yang tak terbayangkan, tetapi jika ada sesuatu yang saya pelajari dari membacanya, itu adalah untuk tidak pernah mempercayai manusia.”

“Kekasaran? Yah, kurasa aku tidak bisa membantah itu; dia memang memiliki gaya penulisan yang sangat… kasar .”

Clay terkekeh kecut sambil dengan enggan menyetujui pengamatan Eliza, tetapi saya kesulitan memahami apa yang mereka katakan.

Apakah ini berarti bahwa, selain mengeluh tanpa henti kepada raja-raja elemen, Roslan juga berusaha keras untuk mencatat semuanya secara tertulis untuk menyiksa keturunannya?! Atau mungkin dia tidak pernah menyangka jurnal-jurnal itu akan bertahan hingga hari ini?

Pasti itu teks yang luar biasa jika sampai membuat seseorang kehilangan semua kepercayaan pada kemanusiaan… Saya jadi ingin membacanya sekarang!

Sebelum saya sempat mengambil keputusan, semua orang berjanji untuk tidak menceritakan hal ini kepada siapa pun, jadi saya akhirnya menyerah dan menceritakan semuanya kepada mereka.

Ketika saya sampai pada bagian di mana saya mengumumkan niat saya untuk menemani para petualang mencari bahan-bahan tersebut, Clay dan Eliza tampak terkejut, Daux terlihat khawatir, dan Theo bergumam bahwa dia merasa iri.

Theo sepertinya mengidolakan Paman Phillip, jadi aku sudah menduga dia mungkin akan mengatakan itu! Sebaiknya aku segera mengganti topik sebelum dia mulai mengatakan bahwa dia juga ingin ikut.

Jadi, saya mengalihkan pembicaraan dengan bertanya kepada Daux apa yang ingin dia lakukan lain kali kita bermain bersama. Dia dengan senang hati menerima perubahan topik yang tiba-tiba itu, dan menjawab bahwa dia ingin membangun seluncuran air lagi.

“Aku sedang senggang sekarang, jadi kalau kamu tidak keberatan, Neema, kenapa aku tidak bergabung dengan kalian berdua sebentar?” usul Clay, membuat mata Daux berbinar.

Apakah hanya saya yang merasa, ataukah kedua orang lainnya juga memiliki kilauan yang khas di mata mereka?

“Kalau begitu, kurasa aku akan bergabung denganmu,” kata Eliza dengan sopan, seolah berusaha menyembunyikan kegembiraannya.

“Apakah kamu tidak punya rencana setelah ini?”

“Tidak ada yang tidak bisa dijadwal ulang. Benar begitu, Theo?”

Theo mengangguk setuju.

Mereka terampil dalam mengantisipasi langkah satu sama lain dan bekerja sama di saat-saat seperti ini.

Eliza memanfaatkan fakta bahwa Clay tidak akan berani mengeluh jika dia memiliki kakak laki-laki mereka di pihaknya. Dan tampaknya Theo setuju dengan hal itu, sepenuhnya memahami apa yang sedang direncanakan Eliza.

Maka, kami semua pergi ke taman, di mana kami memanggil Sache dan Euche dan meminta mereka untuk membantu kami membangun seluncuran air lainnya. Euche dengan antusias setuju, tetapi Sache melirik Theo dan Clay dengan kesal.

Atas permintaan Daux, kami membuat seluncuran air yang lebih rumit dan mendebarkan daripada sebelumnya.

Tanpa saya suruh, Theo dan Eliza secara intuitif menggunakan sihir air mereka untuk meningkatkan kecepatan Clay dan Daux saat mereka meluncur menuruni seluncuran air. Saya meminta mereka untuk memberi saya dorongan magis juga, dan itu mengubah pengalaman seluncuran air menjadi replika sempurna dari menaiki roller coaster.

Mungkin karena berat badanku sangat ringan, aku meluncur keluar dari ujung seluncuran air dengan momentum sedemikian rupa sehingga jika bukan karena Sache, aku pasti akan menabrak tanah di sisi lain bantalan pendaratan.

Apakah seperti inilah rasanya ditembakkan dari meriam? Syukurlah Sache bereaksi begitu cepat untuk memperpanjang bantalan airnya!