The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 496

Bab 496

Bab 496

Aku akan melakukan yang terbaik. (1)

Ghislain tersenyum, mengepalkan dan melepaskan tinjunya berulang kali. Ia tak mampu menimbulkan masalah di sini, ada sesuatu yang jauh lebih penting di depan.

Dengan senyum gemetar, dia berbicara.

“Saya memahami bahwa pemeliharaan pribadi adalah prinsip yang harus kita tangani sendiri.”

Salah satu prajurit senior melebarkan matanya dan bertanya,

“Tentara macam apa yang melakukan hal itu?”

“…….”

“Di mana kau bisa menemukan pasukan yang benar-benar mengikuti aturan seperti itu? Dasar bodoh.”

“…….”

“Hah, anak-anak zaman sekarang. Mereka nggak ngerti gimana dunia ini bekerja.”

Pria itu berdiri dari tempat duduknya dan berjalan menuju Ghislain.

Nama saya Viktor. Saya ketua regu di sini. Karena kamu masih pemula, saya akan bertanggung jawab langsung atas latihanmu. Mengerti?

Viktor menepuk ringan leher Ghislain sambil melanjutkan.

“Kenapa kamu nggak jawab? Kamu pikir militer itu lelucon?”

“……Tidak, Tuan.”

“Atau apakah kau pikir waktumu di ketentaraan sudah berakhir?”

“…….”

“Ayo, cuci bajunya. Sekarang juga. Kecuali kalau kamu mau aku pukuli seperti anjing. Atau, laporkan saja ke atasan kalau berani.”

Haruskah aku membunuhnya saja?

Ghislain masih tersenyum, meskipun bibirnya sedikit bergetar. Ia ingin membunuh pria ini, tetapi ia harus menahan diri.

Dia bisa dengan mudah mematahkan leher Viktor dengan benang mana tanpa disadari siapa pun. Tapi kalau dia benar-benar melakukannya? Pasukan ini mungkin akan dikeluarkan dari negosiasi.

Sudah menjadi kebiasaan untuk meninggalkan unit mana pun yang mengalami insiden sebelum rapat penting.

Mungkin aku bisa menghajarnya sedikit?

Itu juga berisiko. Tidak akan ada satu kecelakaan pun yang terjadi jika dia ingin pasukan ini sampai ke negosiasi dengan selamat.

Bajingan, aku ingat wajahmu.

“Apa yang kau lakukan di sana? Minggir!”

“……Baik, Tuan.”

Ghislain mengambil setumpuk pakaian dan pergi mencuci. Bibirnya sedikit cemberut saat ia menggosok.

“Ugh, serius deh. Perpeloncoan militer kayak gini harus dihentikan.”

Mungkin pasukan Fenris perlu melakukan inspeksi mendadak suatu saat nanti. Disiplin militer mereka konon cukup ketat untuk mencegah hal seperti itu, tetapi kita tidak pernah bisa memastikannya.

Lagi pula, mereka telah terus merekrut prajurit baru akhir-akhir ini.

Lagipula, Tentara Utara merupakan gabungan pasukan dari berbagai wilayah. Tidak ada jaminan bahwa korupsi militer tidak akan menyusup.

Agar mereka dapat beroperasi dengan efisiensi tempur puncak, omong kosong semacam itu harus dihilangkan. Ghislain memutuskan bahwa sudah waktunya untuk memperkuat disiplin sekali lagi.

“Lucas dulu pandai menangani hal-hal ini.”

Lucas pernah menjadi anggota korps tentara bayaran yang sama dengan Ghislain di masa lalunya. Dulu, saat ia masih yang termuda di kelompok itu, ia sangat terampil mencuci pakaian.

Tiba-tiba, Ghislain merasa merindukan wajah yang familiar itu. Belum lama mereka berpisah.

Setelah selesai mencuci, ia kembali dan dihadapkan dengan tugas lain: merawat senjata para prajurit.

Sial, ini menjijikkan.

Kondisi peralatan mereka sungguh memprihatinkan. Hal itu membuatnya sangat menyadari betapa rendahnya standar prajurit reguler kerajaan.

Namun, itu bisa dimaklumi. Mereka baru saja dihancurkan dan baru saja direstrukturisasi. Selain itu, mereka telah menerima berbagai macam anggota yang tertinggal untuk mengisi kembali jumlah mereka.

Sejak jatuhnya Marquis Branford, jalur pasokan mereka berantakan, jadi wajar saja jika peralatan mereka dalam kondisi buruk.

Tapi tetap saja… membiarkan kedisiplinan merosot sebanyak ini?

Tentara Kerajaan yang dikenalnya sebelumnya tidak seperti ini. Mantan Panglima Tertinggi mereka, Marquis Maurice McQuarrie, setidaknya sangat teliti dalam hal pemeliharaan militer.

Tapi sekarang? Jelas mereka lebih fokus pada angka semata daripada efektivitas yang sesungguhnya.

Ghislain mengeluarkan kain dan sedikit minyak, lalu mulai memoles dan mengasah senjata para seniornya. Ia dengan cermat memeriksa setiap cacat, memperbaiki apa pun yang perlu diperbaiki.

Sejujurnya, dia bisa saja menyelesaikannya dalam sekejap, tetapi untuk saat ini, dia harus merahasiakan kemampuannya.

Meski begitu, keterampilan perawatannya yang luar biasa membuat para prajurit terkejut.

“Wah, apa-apaan ini?”

“Mengapa dia begitu cepat?”

“Senjata-senjatanya bersinar!”

Bahkan mereka yang tadinya malas pun meninggalkan tugas mereka untuk berkerumun dan menonton. Tak seorang pun dari mereka pernah melihat seseorang menangani perawatan senjata dengan begitu sempurna.

Bahkan Viktor, dengan ekspresi sedikit gelisah, bertanya,

“Kamu… pernah jadi tentara sebelumnya? Jangan bilang kamu anggota pasukan Delfine?”

Baru-baru ini, prajurit dari faksi adipati telah bergabung dengan berbagai unit, dan pasukan Tentara Kerajaan yang ada tidak berani meremehkan mereka.

Mereka tidak hanya lebih terampil, tetapi mereka juga memiliki kehadiran yang luar biasa yang tidak dapat ditandingi oleh prajurit biasa.

Akibatnya, ketika Tentara Kerajaan direorganisasi, sebagian besar prajurit tersebut ditempatkan di unit tempur terkuat dan paling elit.

Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Saya pernah jadi tentara. Tapi bukan pasukan Delfine.”

“Lalu dimana—?”

“Pasukan Raypold.”

“Astaga, maksudmu Countess Raypold itu? Yang baru saja mengambil alih beberapa wilayah timur?”

“Ya. Saya sempat bergabung dengan pasukannya sebelum datang ke sini.”

Ghislain tidak repot-repot menyembunyikan fakta bahwa ia mantan(?) tentara. Sekeras apa pun ia berusaha menutupinya, jejak-jejak dinas militernya sulit dihapus.

Tentu saja, dia tidak bisa sembarangan menggunakan nama Fenris atau Ferdium, jadi dia menggunakan nama Raypold sebagai gantinya.

Itu adalah kebohongan yang mudah karena dia sangat mengenal komandan dan struktur militer Raypold.

Viktor, penasaran, bertanya,

“Tapi bagaimana kau bisa sampai di sini? Benteng itu tidak mengizinkan orang keluar dengan mudah, kan?”

“Oh, saya berasal dari Timur. Saya dipaksa wajib militer selama pertempuran di Timur dan dibebaskan setelahnya.”

“Ya? Tapi, kamu kembali jadi tentara?”

“Yah, dunia sedang kacau akhir-akhir ini. Sulit bertani atau berbisnis, ya? Aku juga mendengar desas-desus bahwa Yang Mulia telah pulih kesehatannya, jadi aku mendaftar di pasukan Kerajaan.”

Mendengar kata-kata itu, Viktor dan prajurit lainnya menatap Ghislain dengan penuh simpati.

“Seharusnya kau kembali saja ke pasukan Raypold.”

“Kenapa? Ada masalah?”

“Tidak… tidak apa-apa.”

Viktor mendecakkan bibirnya. Tentara Kerajaan telah menjadi tempat di mana begitu kau mendaftar, hampir mustahil untuk meninggalkannya.

Setiap militer memiliki masa dinas wajib, tetapi masalah sesungguhnya adalah hal lain.

Setelah ragu sejenak, Viktor menghela napas. Ghislain memang pendatang baru, tapi ia tak bisa menyimpan rahasia ini sendirian.

“Hei, pemula. Dengarkan.”

“Untuk apa?”

“Kau tahu tentang Tentara Utara, kan? Dan komandannya?”

Sesaat, tatapan Ghislain menjadi dingin. Ia bahkan mempertimbangkan apakah ia harus membunuh pria yang berdiri di hadapannya.

Saat dia perlahan mengangkat tangannya, sebuah ucapan tak terduga keluar dari mulut Viktor.

“Kita mungkin akan bertarung melawan Tentara Utara yang mengerikan itu.”

“…Apa?”

“Kau tidak tahu tentang Tentara Utara? Kau belum pernah mendengar tentang Pangeran Fenris?”

“Aku… telah mendengar rumor.”

“Ya, kita seharusnya melawan pasukan mengerikan yang konon merupakan pasukan terkuat di Kerajaan.”

“Mengapa… kita melawan mereka?”

Viktor melirik sekeliling dengan waspada sebelum berbicara. Para prajurit lainnya berkumpul di sekitar Ghislain, bersemangat untuk membahas topik tersebut.

Akhir-akhir ini, rumor terbesar di antara mereka adalah kemungkinan perang dengan Tentara Utara.

“Ada pembicaraan bahwa komandan Tentara Utara tidak mematuhi perintah Yang Mulia.”

“Ya, dan itulah sebabnya mereka bergabung dengan keluarga adipati untuk segera mengalahkan Tentara Utara.”

“Jika kita melawan pasukan gila itu, kita semua akan mati.”

Wajah para prajurit dipenuhi ketakutan. Reputasi Tentara Utara sudah terkenal. Membayangkan pertempuran melawan pasukan yang begitu mengerikan saja sudah cukup membuat mereka gugup.

Saat bisikan-bisikan itu menyebar, Viktor dengan berani berteriak,

“Kenapa kalian semua panik? Count Fenris yang menakutkan itu cuma rumor! Apa ada di antara kalian yang benar-benar melihatnya?”

Legiun ke-2 Kerajaan belum pernah bertempur bersama Tentara Utara. Mereka belum pernah melihat mereka beraksi, hanya mendengar ceritanya.

Tentu saja, Viktor sendiri sebenarnya tidak ingin melawan pasukan sekuat itu. Namun, sebagai seorang pemimpin regu, ia tidak boleh menunjukkan rasa takut.

Dengan seringai percaya diri, dia menoleh ke Ghislain.

“Hei, pemula. Jangan takut tanpa alasan. Count Fenris hanya manusia biasa, kan? Tombak masih bisa menembusnya. Kalau dia tepat di depanku, aku tinggal tusuk perutnya, dan dia akan mati seperti orang lain.”

“…Jadi begitu.”

“Sejujurnya, jika aku mempelajari teknik pelatihan mana, aku akan lebih kuat dari kebanyakan ksatria.”

Para prajurit di sekitar mereka mengangguk setuju.

“Ya, pemimpin regu kami benar-benar tahu cara bertarung.”

“Dia adalah pria yang terlahir dengan kekuatan.”

“Saat kita melawan keluarga adipati terakhir kali, dia bahkan mengalahkan seorang ksatria.”

Tentu saja, ksatria itu telah terluka parah dan pingsan karena kelelahan, tetapi tetap saja benar bahwa Viktor telah menghabisinya.

Ghislain mengangguk tanpa jiwa.

“Kamu harus sangat kuat.”

“Ya! Jadi kalau kita akhirnya melawan Tentara Utara, jangan panik dan ikuti saja aku. Mengerti?”

“…Ya.”

“Bajingan itu memang terlalu dibesar-besarkan. Seberapa hebat seorang bangsawan bisa bertarung? Semua ini gara-gara orang-orang di bawahnya.”

“…Itu benar.”

“Jika kita bertarung, mari kita jadi orang yang mengalahkan Count Fenris dan mendapatkan kejayaan.”

“…Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Aku suka semangatmu, pemula. Kau tampak ahli dalam perawatan senjata, jadi itu tugasmu mulai sekarang. Sebagai gantinya, aku akan membebaskanmu dari tugas-tugas lain.”

“……”

Setelah itu, Viktor menepuk bahu Ghislain dan kembali ke tempatnya. Para prajurit lain juga memberinya tepukan penyemangat sebelum pergi.

‘Apa-apaan ini…’

Ghislain merasa sangat frustrasi karena dia tidak bisa mengungkapkan bahwa dia adalah komandan Tentara Utara.

Tidak lama setelah menerima dorongan itu, tibalah waktunya makan malam.

Ketika Ghislain melihat makanan yang diberikan kepadanya, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi bingung.

“Hah?”

Makanannya sungguh mengerikan. Supnya encer dan hanya sepotong roti saja.

Sepengetahuannya, ransum militer Kerajaan telah jauh lebih baik setelah kekeringan. Fenris secara konsisten memasok makanan dalam jumlah besar.

Terutama ayamnya, jumlahnya sangat banyak sampai-sampai mereka hampir tenggelam di dalamnya.

‘Dukungannya dihentikan, tetapi tidak mungkin mereka sudah kehabisan makanan.’

Marquis Branford telah menimbun persediaan itu dengan cermat. Ia bahkan mendatangkan penyihir untuk memastikan pembekuan dan pengawetan yang tepat.

Namun, apa yang dilihatnya sekarang tidak cukup untuk menyelamatkan mereka dari kelaparan.

Ghislain menatap Viktor dan bertanya,

“Kenapa makanannya seperti ini? Tentara Raypold memberi makan prajurit mereka dengan baik.”

Apa pun yang Amelia lakukan, ia memastikan para prajurit dirawat dengan sangat baik. Pasukan Raypold terkenal karena memberi makan pasukan mereka, begitu pula Fenris.

Viktor, mengetahui hal ini, mendecakkan bibirnya sebelum berbicara.

“Ugh, dulu nggak selalu kayak gini. Sampai baru-baru ini, kita juga makannya lumayan enak.”

“Lalu mengapa menjadi seperti ini?”

Viktor melirik sekelilingnya dengan hati-hati sebelum merendahkan suaranya.

“Yang Mulia sudah pulih kesehatannya dan mengambil alih kendali, kan? Para bangsawan semuanya telah digantikan.”

“Saya mendengar tentang itu.”

“Mereka yang di atas sedang menguras semuanya. Mereka bilang mereka telah mengambil persediaan makanan dalam jumlah besar.”

“…….”

“Aduh, sial. Setelah makan enak, makan seperti ini rasanya menyebalkan. Tapi mau bagaimana lagi?”

“Apakah ada orang yang bisa kuat hanya dengan makanan ini?”

“Tetap saja, di masa seperti ini, militer adalah satu-satunya tempat yang menyediakan makanan.”

“Benarkah begitu?”

“Orang-orang di ibu kota bahkan tidak bisa mendapatkan satu makanan layak sehari. Semua yang mereka miliki dirampas. Setidaknya kita tentara, jadi kita hanya bisa makan dua kali sehari. Itu sebabnya kau seharusnya tetap di Tentara Raypold saja.”

Sambil menggerutu, Viktor mendekatkan roti basi ke mulutnya. Ghislain mendesah.

Bahkan belum lama sejak para bangsawan berpangkat tinggi jatuh, namun keadaan sudah dalam keadaan seperti itu.

‘Benar-benar banyak bajingan yang tidak kompeten.’

Dia tiba-tiba menyadari betapa sulitnya bagi para bangsawan sebelumnya untuk menjaga kerajaan tetap berjalan.

Sambil menggelengkan kepala, Ghislain menyantap makanannya. Rasanya sungguh hambar.

Keesokan harinya, latihan pun dimulai. Ghislain tidak melawan dan dengan patuh berpartisipasi.

Sampai tiba saatnya untuk bergabung dalam negosiasi, ia harus menjalankan tugas militernya dengan baik.

“Satu, dua! Satu, dua!”

Salah satu latihan yang paling umum bagi tentara adalah lari jarak jauh. Membangun stamina sangat penting untuk bertahan dalam perjalanan jauh.

Kadang-kadang mereka berlari tanpa henti sampai pada titik yang tidak masuk akal.

Para prajurit didorong hingga mereka pingsan karena kelelahan, dan bahkan ada saat-saat ketika mereka berkompetisi karena harga diri yang tinggi.

Setelah berlari sekuat tenaga selama beberapa saat, prajurit-prajurit mulai tumbang satu per satu dengan ekspresi ngeri.

“Bajingan itu… apa-apaan ini…?”

“Mengapa dia berlari begitu baik…?”

“Bukankah dia sebelumnya seorang utusan atau semacamnya?”

Hanya Ghislain yang tersisa, berlari dengan ekspresi tenang.

Kenyataannya, dia menahan kekuatannya dan menyesuaikan kecepatannya agar tampak biasa saja.

Buk, buk, buk.

Para prajurit ambruk di lapangan latihan. Ghislain mendecak lidahnya.

‘Astaga, kenapa semua orang lemas sekali? Apa karena mereka tidak makan dengan benar?’

Para prajurit di sini sangat lemah. Jika seseorang di Fenris pingsan karena latihan seberat ini, mereka akan langsung dikirim ke pelatihan khusus.

Namun bagi para prajurit ini, standar mereka sangat berbeda sehingga mereka semua memandang Ghislain seolah-olah dia monster.

Karena harga dirinya yang tinggi, Viktor memaksakan diri untuk terus berlari, sambil terengah-engah.

“Huff… kamu… yakin… lari… baiklah…”

“Ah, ya.”

“Hari ini… huff, huff… adalah hari pertama… huff… jadi aku membiarkanmu pergi dengan mudah…”

“Ah, ya.”

Meski tanggapan Ghislain sama sekali tidak menunjukkan antusiasme, Viktor tetap membenarkan dirinya sendiri tentang seberapa banyak yang telah ia tahan.

Tak ada cara untuk menyembunyikan keanehan Ghislain. Sekeras apa pun ia berusaha, ia tak mampu kelelahan hanya karena latihan remeh seperti itu.

Hal yang sama berlaku untuk latihan lainnya.

“Angkat perisai!”

Dentang! Dentang! Dentang!

Latihan formasi perisai adalah latihan paling krusial bagi infanteri. Di area inilah para perwira pelatihan sangat ketat.

“Dorongan!”

“Dorongan!”

Pada setiap aba-aba, para prajurit menusukkan tombak mereka melalui celah-celah perisai mereka, membidik boneka jerami yang ada di depan mereka.

Buk! Buk! Buk!

Awalnya, semuanya tampak baik-baik saja. Namun seiring berjalannya waktu, para prajurit mulai lelah, dan posisi mereka mulai goyah. Perisai-perisai berjatuhan, dan celah terbentuk dalam formasi mereka.

Karena banyak rekrutan baru saja bergabung, kebanyakan bahkan tidak bisa menusuk dengan benar, dan banyak tombak yang melenceng dari jalurnya. Ketinggian dan sudutnya pun tidak menentu.

Namun, di tengah kekacauan itu, ada seorang prajurit yang menonjol.

“Ada apa dengan orang itu?”

Mata instruktur itu terbelalak karena terkejut.

Biasanya, setelah latihan sebanyak ini, semua orang akan terlalu lelah untuk mempertahankan postur mereka dengan benar. Hal itu memang tak terelakkan.

Namun prajurit ini masih tetap kuat.

Dengan presisi yang tak tergoyahkan, ia memegang perisainya dan menusukkan tombaknya dengan sempurna. Sang instruktur belum pernah melihat prajurit seperti itu sepanjang kariernya.

“Berhenti!”

Instruktur menghentikan pelatihan dan mendekati Ghislain.

“Kamu, siapa namamu?”

“Duggly, Tuan!”

Sang instruktur mengangguk beberapa kali sebelum berteriak.

“Dasar bodoh! Bahkan rekrutan baru pun bisa melakukan ini dengan benar, jadi apa yang kalian lakukan? Semuanya, ayo lari keliling lapangan!”

Para prajurit memucat saat mereka mulai berlari lagi. Ghislain hanya bisa berdiri terpaku di sana dan menyaksikan.

Sang instruktur tersenyum puas.

Selama bertahun-tahun saya di militer, saya belum pernah melihat prajurit setekun dirimu. Andai saja yang lain bisa setengah sebaik dirimu. Kalau ada yang membuatmu kesulitan, kabari saja aku kapan saja.

“…Baik, Tuan.”

“Kau bilang kau pernah bergabung dengan Pasukan Raypold sebelumnya, kan? Tempat itu memang sesuai dengan reputasinya.”

“…….”

Amelia akhirnya dipuji bersamanya, meskipun tidak disengaja.

Ghislain bahkan tidak berusaha. Malahan, ia begitu bosan hingga hampir tertidur.

Begitu besarnya perbedaan antara dia dan prajurit lainnya.

Di setiap sesi latihan, Ghislain selalu dipuji habis-habisan oleh para instruktur. Saking banyaknya pujian yang ia terima, para prajurit lain pun geram dan tak berani mengganggunya.

Dengan demikian, Ghislain menghabiskan hari-harinya dengan sedikit dikucilkan namun tetap berlatih dengan “rajin”.

Beberapa hari kemudian, seluruh anggota Kompi Infanteri ke-3 dari Legiun ke-2 berkumpul di tempat latihan.

Di panggung tinggi berdiri Kapten Infanteri, dan di hadapannya, Ghislain berdiri menghadapnya.

Dengan suara berwibawa, sang kapten berbicara kepada pasukannya.

Perhatian semuanya! Kita punya seorang prajurit yang telah menunjukkan kinerja luar biasa dan pantas mendapatkan pengakuan. Prajurit itu adalah Duggly, yang berdiri di hadapanku!

“…….”

“Duggly adalah kebanggaan tentara kita dan teladan bagi semua prajurit—”

Pidato sang kapten bertele-tele, membosankan dan monoton.

Sementara itu, Ghislain berdiri di depannya dengan ekspresi datar.

Entah bagaimana, dia menjadi prajurit terbaik di kompi infanteri dan bahkan menerima penghargaan.