The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 469

Bab 469

Bab 469: Itulah Batas Kemampuanmu (1)

Claude mengangguk setelah mendengar perintah Ghislain.

“Dimengerti. Bagaimana kita harus membagi pasukan?”

Pasukan Utara dapat menghentikan musuh ke mana pun mereka bergerak, berkat kehadiran Ghislain dan Ereneth. Namun, hal ini akan membuat wilayah lain rentan, sehingga mereka terpaksa membagi pasukan.

Ghislain menunjuk peta dan berbicara.

“Aku akan membawa 20.000 pasukan dari Korps Mobil dan menuju ke arah tempat Panglima Tertinggi berada. Claude, kau pimpin sisanya. Jika perlu, kau bisa membagi pasukan lebih jauh.”

Ghislain mempercayakan Ereneth dan para ajudan dekatnya kepada Claude. Bahkan tanpa kehadirannya, pasukan yang ditinggalkan mampu menangani semua unit pasukan Delfine dengan baik.

Meskipun pasukan Delfine telah menembus garis pertahanan pertama, mungkin berpisah untuk meningkatkan mobilitas mereka, Claude akan mengurusnya.

“Claude, kau harus mengamankan jalan menuju ibu kota sebelum musuh melakukannya. Bisakah kau melakukannya? Kita tidak bisa hanya menunggu pasukan sekutu tiba. Pasukan Keluarga Adipati bergerak lebih cepat daripada mereka.”

“Dimengerti. Aku akan membagi pasukan kita menjadi pasukan garda depan dan pasukan utama.”

“Bagus. Semuanya, ikuti perintah Claude kali ini juga. Untuk saat ini, tujuan Tentara Utara adalah membangun garis pertahanan di dekat ibu kota. Pasukan sekutu akan segera bergabung kembali dengan kita.”

Claude melirik bagian lain peta dan bertanya, “Bagaimana dengan pasukan Keluarga Adipati yang maju dengan memutar arah melalui timur? Tentara Utara juga tidak mampu menghalangi mereka di sana.”

Bukannya mustahil, mempertahankan front timur berarti pengurangan jumlah pasukan dan jumlah komandan yang memimpin mereka secara signifikan. Hal itu bahkan akan membahayakan Tentara Utara.

Ghislain memandang Claude dan bertanya, “Bagaimana situasi di wilayah itu?”

Komandan Tentara Timur telah gugur, dan pasukan Kerajaan telah hancur lebur. Namun, beberapa bangsawan dan pasukan sekutu telah berkumpul kembali dan membentuk garis pertahanan.

“Kalau begitu, biarkan saja. Nanti ada orang lain yang akan membantu.”

“Orang lain? Tunggu, jangan bilang padaku…?”

“Benar sekali. Amelia tidak akan melewatkan kesempatan seperti ini. Dia mungkin sudah tidak sabar ingin menguasai seluruh wilayah timur untuk dirinya sendiri.”

“Keahlian Count Raypold terbukti dalam perang terakhir, tapi… perbedaan jumlahnya terlalu besar. Pasukan Delfine tidak seperti orang-orang biadab.”

Bukan hanya prajurit mereka yang unggul, tetapi mereka juga memiliki komandan yang hebat. Selain itu, setidaknya satu individu luar biasa dari Gereja Keselamatan kemungkinan besar akan berada di antara mereka.

Bahkan dengan sisa pasukan timur yang bersekutu dengan Raypold, situasinya tidak akan berubah secara signifikan. Tidak akan mudah bagi Amelia untuk menahan mereka.

Meskipun Claude khawatir, Ghislain hanya menyeringai.

“Menahan mereka? Wanita itu sama sekali tidak peduli. Dia mungkin bahkan tidak akan bergabung dengan pasukan bangsawan.”

“Apa? Lalu apa yang akan dia lakukan?”

“Sementara yang lain bertahan, dia akan mengganggu pasukan Delfine dari belakang.”

“…Mengganggu mereka?”

Tepat sekali. Strategi yang dia gunakan melawan orang-orang biadab sebelumnya bukanlah keahliannya. Dia tidak punya pilihan dalam situasi itu. Tapi Amelia membenci konfrontasi langsung dan langsung. Dia benar-benar membencinya.

“…Membenci mereka sampai sejauh itu?”

“Ya. Dia begitu egois dan penuh perhitungan sehingga dia membenci apa pun yang bisa merugikannya. Itulah sebabnya dia lebih suka serangan diam-diam dari belakang. Dia suka menyusahkan orang lain sambil menghindari bahaya bagi dirinya sendiri.”

Kedengarannya seperti hinaan, tapi juga terasa seperti menggambarkan diri sendiri. Ghislain menyipitkan mata saat melihat ekspresi Claude.

“Apa yang sedang kamu pikirkan?”

“…Tidak ada sama sekali.”

“Pokoknya, dengan Amelia yang mengganggu barisan belakang mereka, pasukan yang tersisa akan bertahan untuk sementara waktu.”

Skenarionya mirip dengan kehidupan sebelumnya. Saat itu, pasukan Raja Bayaran berperan menyerang pasukan Keluarga Adipati, dan Amelia terus-menerus mengganggu mereka bersama pasukannya.

Bahkan Ghislain pun sempat kesal saat itu karena gagal menangkap Amelia. Kali ini, targetnya beralih ke Gereja Keselamatan dan Keluarga Adipati.

Sementara itu, ia memanfaatkan kesempatan itu untuk menancapkan benderanya di mana-mana. Tak heran ia dijuluki “Penyihir Bendera”.

“Jadi, mari kita tinggalkan sisi itu untuk saat ini dan fokus menghadapi dua legiun yang bergerak menuju ibu kota.”

Sejujurnya, Ghislain tidak peduli apakah ibu kota jatuh atau tidak. Ia berniat melenyapkan pasukan Keluarga Adipati dan Gereja Keselamatan, apa pun nasib Kerajaan.

Akan tetapi, ia ingin bertemu Raja setidaknya sekali dan tidak ingin membiarkan musuh mencapai tujuan mereka tanpa hambatan.

Jika dia pada akhirnya akan membunuh mereka, mengurangi jumlah mereka sekarang dengan bantuan Fraksi Kerajaan akan meminimalkan kerugian pihaknya sendiri.

“Ayo kita bergerak segera. Semuanya, mulai berbaris lagi.”

Pasukan Utara terbagi menjadi dua kelompok di bawah perintah Ghislain. Ghislain dan Korps Mobil menuju ke barat, sementara pasukan Utara yang tersisa bergerak ke timur.

* * *

Panglima Tertinggi Kerajaan, Marquis Maurice McQuarrie, sering dianggap remeh oleh kaum bangsawan. Tingkah lakunya yang kekanak-kanakan dan ketergantungannya pada takhayul memicu opini semacam itu.

Namun, karena sifat Maurice yang pemarah, sifatnya yang impulsif, dan kewibawaan yang diberikan oleh pangkatnya sebagai Panglima Tertinggi, tidak ada seorang pun yang berani mengabaikannya secara terbuka di hadapannya.

Bagaimana pun, ia memiliki tingkat kompetensi sebagai Panglima Tertinggi.

“Baiklah! Ramalan kali ini juga meramalkan kemenangan kita! Bahkan disebutkan akan ada seorang dermawan yang muncul untuk membantu kita, jadi mari kita semua bertarung dengan semangat baru!”

“Yaaah!”

Anehnya, praktik takhayulnya terbukti sangat efektif dalam meningkatkan moral para prajurit.

Keputusan Maurice untuk secara pribadi turun ke garis depan selatan untuk mengambil alih komando juga memainkan peran penting dalam mengangkat semangat pasukan.

Berbeda dengan bangsawan lainnya, Maurice tidak mengabaikan tugasnya. Sebaliknya, di masa krisis, ia menunjukkan kepemimpinan yang patut dicontoh.

Hasilnya, pasukan yang dipimpinnya bertempur dengan sangat baik. Dengan bala bantuan dari beberapa pasukan sekutu, jumlah mereka cukup untuk mempertahankan posisi mereka.

“Bertahanlah! Jika kita bertahan hari ini, kita akan mengamankan kemenangan!”

Maurice, tidak seperti yang mungkin diharapkan dari seorang Panglima Tertinggi, berteriak dengan penuh semangat dari atas benteng, secara pribadi mengarahkan para prajurit.

Didorong oleh semangatnya, pasukan Kerajaan dan sekutunya berhasil memukul mundur serangan pasukan Delfine bukan hanya sekali, tetapi tiga kali.

Hal ini terjadi meskipun ada seorang pendeta berpangkat tinggi dari Gereja Keselamatan, yang sering disebut sebagai “manusia super,” di antara barisan musuh.

Meskipun Ghislain hanya menerima laporan kekalahan, sebenarnya pasukan Maurice tampil mengagumkan.

Pangeran Fograin, yang memimpin Legiun ke-3 pasukan Delfine, memelintir jenggot panjangnya karena frustrasi.

“Hmph, siapa sangka Marquis McQuarrie yang percaya takhayul punya kemampuan seperti itu? Bahkan tanpa senjata pengepungan, mereka berhasil bertahan dengan sangat efektif.”

Seperti Legiun ke-2, Legiun ke-3 memilih untuk tidak menggunakan senjata pengepungan agar dapat maju dengan cepat.

Mereka berasumsi bahwa sihir dan kehebatan pendeta super sudah cukup.

Namun, kenyataan membuktikan sebaliknya. Pasukan Kerajaan ternyata sangat mahir dalam menangkal serangan sihir.

Salah satu penyihir pendamping melaporkan, “Pasukan utama Menara Api Merah, yang dipimpin oleh Master Menara Hubert, telah hadir. Mereka sedang menetralkan mantra lingkaran ke-6 kita.”

“Hmph, aku mengerti.”

Meskipun tembok benteng mengalami kerusakan parah akibat penindasan sihir yang belum tuntas, para pembela tetap bertahan. Ini menunjukkan bahwa mereka juga memiliki cukup banyak penyihir lingkaran ke-6 dan ke-5.

Count Fograin menoleh ke pendeta Gereja Keselamatan yang berpangkat tinggi di sampingnya, Viscountis.

Perlawanannya lebih sengit dari yang diantisipasi. Kita bisa saja menaklukkan tempat ini pada akhirnya, tapi itu memakan waktu terlalu lama.

“Ugh, aku harus minta maaf.”

Meskipun Viscountis mengerutkan kening karena tidak senang, dia menyampaikan permintaan maaf yang sungguh-sungguh.

Ia telah menyerang benteng beberapa kali, tetapi setiap upaya digagalkan oleh para ksatria kerajaan yang membentuk formasi pertahanan untuk menghalanginya. Dalam kondisi seperti itu, mustahil untuk mengalahkan pasukan Kerajaan dan sekutu.

Count Fograin melambaikan tangannya dengan acuh, sambil tersenyum kecut.

“Ini hanya masalah karena kita sedang terburu-buru untuk maju. Karena tidak ada pilihan lain, saya harus meminta Anda untuk berusaha lebih keras, Tuan Pendeta.”

“…Dipahami.”

Pada akhirnya, ini berarti dia sendiri yang harus memimpin gerakan tersebut.

Viscountis berulang kali menerjang gerbang, menderita luka parah sebanyak lima kali sebelum mundur setiap kali.

Setelah benteng ini ditembus, hanya tersisa pasukan lemah para bangsawan kecil yang tersisa. Mengetahui hal ini, Pangeran Fograin mengerahkan pasukannya tanpa henti, seolah-olah berniat menghabiskan seluruh sumber daya untuk meraih kemenangan.

“Yaaah! Jatuh!”

Pasukan Delfine menderita kehilangan separuh pasukannya, tetapi mereka akhirnya berhasil merebut gerbang.

Maurice, Hubert, dan beberapa komandan dan prajurit yang tersisa tidak punya pilihan selain mundur.

“Tangkap Marquis McQuarrie dan sisa-sisanya segera!”

Atas perintah Count Fograin, sebuah unit pengejar dibentuk. Jika rumor kematian Panglima Tertinggi Kerajaan menyebar, moral faksi Royalist akan hancur.

Tentu saja pasukan Delfine tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan seperti itu.

Di garis depan pengejaran itu adalah Viscountis yang marah.

“Aku akan mencabik-cabiknya.”

Setelah mengalami kesulitan seperti itu, ia membutuhkan seseorang untuk disalahkan, dan Maurice, sumber penderitaan ini, menjadi sasarannya.

Derap kaki kuda yang menggelegar bergema saat Maurice melarikan diri dengan ekspresi muram. Di sampingnya, Hubert, Master Menara Crimson Flame, berkuda.

Pasukan yang tersisa jumlahnya kurang dari lima ratus, banyak di antaranya adalah sisa-sisa pasukan sekutu.

“Memikirkan bahwa kita akan menderita kekalahan yang begitu telak.”

Maurice menggigit bibirnya karena frustrasi.

Meskipun pasukan Delfine telah menderita kerugian yang signifikan, mereka masih memiliki kekuatan yang cukup besar. Bahkan jika para penguasa yang tersisa mengumpulkan pasukan mereka, mereka tidak akan mampu menghentikannya.

Jatuhnya benteng ini menjadi masalah, tetapi begitu pula dua rute lain yang tersedia bagi pasukan Delfine selain jalur timur.

Meskipun Tentara Utara mungkin bernasib lebih baik, pasukan lain dari Fraksi Royalist akan kesulitan menghentikan pasukan Delfine. Kekuatan mereka telah terlihat jelas dalam pertempuran.

“Berkendara lebih cepat! Kita harus lolos dari kejaran mereka!”

Meski putus asa, Maurice memacu kudanya maju. Ia perlu menyusun kembali pasukan para bangsawan dan membangun garis pertahanan.

Tetangga!

“Tuan! Kuda kita tidak bisa berjalan lebih jauh lagi! Kita perlu istirahat!”

Mereka berkuda tanpa henti sepanjang hari, dan kuda-kuda itu berbusa di mulut. Beberapa bahkan sudah pingsan di tengah jalan.

“Ugh… tapi kita tidak punya waktu untuk ini.”

Pasukan Delfine punya manusia super di antara mereka. Dia bisa mengejar kapan saja.

Akan tetapi, baik prajurit maupun kuda sudah kelelahan, dan tidak punya pilihan lain selain berhenti.

“Kita akan istirahat sebentar, hanya sebentar saja.”

Tanpa cukup waktu untuk mengambil air, mereka turun begitu saja dan jatuh ke tanah.

Hubert, yang tampak acak-acakan, berbicara kepada Maurice.

“Pak, semuanya akan baik-baik saja. Pendeta Gereja Keselamatan itu terluka, kan?”

Dengan para ksatria dan prajurit yang tak terhitung jumlahnya mengerumuninya seperti ingin membunuhnya, bahkan manusia super pun tak dapat menghindari pukulan dan memar.

Tanpa manusia super mereka, pasukan pengejar tak akan mampu mempertahankan kecepatan mereka. Kuda-kuda mereka pun akan lelah.

Maurice mengangguk lemah. Penampilannya sungguh berantakan, tak seperti yang bisa dibayangkan.

“Semoga saja begitu. Tapi aku meninggalkan nenek sihir itu.”

“…Maksudmu peramal itu?”

“Ya. Aku tidak tahu apakah dia akan selamat. Dia mampu, jadi mungkin dia bisa lolos.”

“Hmph.”

Hubert terbatuk pelan dan memalingkan muka. Sebagai seorang penyihir, ia merasa para peramal benar-benar menjijikkan.

Betapa absurdnya membawa seorang peramal ke medan perang dan berkonsultasi dengannya untuk ramalan? Namun anehnya, entah kenapa, moral para prajurit justru membaik.

Melihat ketidaknyamanan Hubert, Maurice tertawa meremehkan dirinya sendiri.

“Aku tahu apa yang mereka pikirkan tentangku. Mereka pasti menganggapku orang bodoh menyedihkan yang terobsesi takhayul.”

“Ehem, tidak, sama sekali tidak. Sudah diketahui umum bahwa Anda, Yang Mulia, gemar meramal sebagai hobi…”

“Itu bukan hobi.”

“Maaf?”

“Ini bukan hobi. Aku sungguh ingin percaya.”

Hubert menggaruk kepalanya yang berkilau dengan canggung.

“Nah, bukankah sudah waktunya untuk berhenti percaya sekarang? Peramal mengatakan akan ada seorang dermawan yang muncul dalam pertempuran ini, tapi belum ada tanda-tanda siapa pun…”

“Tidak, tidak. Bukan itu alasanku percaya.”

Maurice meletakkan kedua tangannya di bahu Hubert, raut wajahnya sedih. Ada sesuatu yang perlu ia katakan, sesuatu yang ingin ia sampaikan sebelum ia meninggal.

Dengan mata gemetar, dia berbicara.

“Sekalipun semua orang menyebutnya penipu, sekalipun semua orang menyuruhku untuk tidak percaya, sekalipun mereka semua mengejekku, aku… aku tidak bisa berhenti percaya.”

“Y-Yang Mulia…”

“Karena nenek sihir itu bilang dia bisa membantuku menemukan anakku yang hilang. Itu sebabnya. Sekalipun tak ada yang percaya padanya, aku harus percaya. Hanya aku yang harus percaya pada nenek sihir itu.”

Maurice menggigit bibirnya yang gemetar beberapa kali.

“Karena itulah satu-satunya cara aku bisa menemukan anakku yang hilang. Itulah kenapa aku percaya pada peramal tua itu. Dan itu…”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, seorang kesatria yang berjaga bergegas mendekat, berteriak dengan nada mendesak.

“Para pengejar! Ada manusia super yang memimpin mereka!”

Awan debu berputar-putar di kejauhan, dan di garis depannya, seseorang berlari lebih cepat dari seekor kuda yang berlari kencang.

Chaang!

Maurice menghunus pedangnya dan berbalik, senyum pahit tersungging di bibirnya.

“Itulah artinya menjadi orang tua.”

“…”

Hubert tak bisa berkata apa-apa. Hingga kini, ia berasumsi Maurice hanya bodoh karena percaya pada takhayul.

Tapi Maurice tidak bodoh. Ia hanya mati-matian berpegang teguh pada harapan, dalam bentuk apa pun yang bisa ia temukan.

Maurice melirik sebentar ke langit sebelum berbicara lagi.

“Dan para prajurit yang mengikutiku juga seperti anak-anakku.”

Sambil menarik napas dalam-dalam, Maurice berteriak sekuat tenaga.

“Lari! Target mereka adalah aku!”

“Yang Mulia!”

Para kesatria yang menjaganya berteriak ketakutan, tetapi Maurice tetap teguh berdiri dan berteriak.

“Pergilah! Ini bukan tempat untuk mati. Kau harus hidup dan meraih kemenangan!”

“Yang Mulia! Kami tidak bisa meninggalkan Anda!”

“Itu perintah! Kabur dan bergabunglah dengan pasukan bangsawan! Lindungi kerajaan ini!”

Astaga!

Mana biru melonjak dari pedang Maurice, meski berkedip samar karena kelelahannya.

Meski begitu, sebagai kepala keluarga bangsawan, Maurice adalah seorang ksatria berpangkat tinggi yang terampil dan menguasai teknik mana tingkat lanjut.

Setidaknya dia bisa menahan musuh untuk beberapa saat.

Para ksatria dan prajurit ragu-ragu, tidak dapat melarikan diri meskipun telah diberi perintah.

Bintik hitam kecil yang terlihat di kejauhan dengan cepat membesar hingga berada tepat di depan Maurice.

Kwooooom!

Awan debu menyembur saat Viscountis muncul. Jubah hitamnya compang-camping, dan bercak-bercak darah kering berceceran di sekujur tubuhnya.

“Marquis McQuarrie.”

Viscountis mencibir dengan kejam. Ia telah ditunda oleh si bodoh ini selama berhari-hari dan menderita kerugian besar karenanya.

Meskipun reputasinya bodoh, Panglima Tertinggi kerajaan telah terbukti tangguh dalam pertempuran. Mengingat kemampuan dan statusnya, Viscountis bertekad untuk membunuhnya saat ini juga.

“Aku berasumsi kau sudah menyampaikan kata-kata terakhirmu?”

“…”

Bibir Maurice berkedut saat ia memantapkan posisinya. Sekalipun ia mati, ia berniat melancarkan serangan yang menentukan.

Tepat sebelum keduanya berbenturan, seseorang datang menyerang dari sisi kanan Maurice.

Buk! Buk! Ledakan!

Setiap langkah terdengar seperti tanah yang retak. Tentu saja, semua orang menoleh ke arah sumber suara.

Viscountis memiringkan kepalanya, bingung melihat sosok yang mendekat.

“Seorang wanita? Seorang pendeta wanita?”

Seorang wanita berlari ke arah mereka, mengenakan jubah pendeta putih dan memegang gada besar di satu tangan.

Namun ada sesuatu yang terasa aneh saat dia mendekat.

“Apa-apaan ini…? Apa itu…?”

Dari kejauhan, ukuran tubuhnya dan besarnya tongkat itu tidak terlihat, tetapi saat ia mendekat, sosoknya tampak tidak biasa.

Buk! Ledakan! Buk!

Jarak semakin dekat dengan setiap kedipan mata. Viscountis langsung tahu bahwa wanita ini bukan lawan biasa.

Dia mengumpulkan energinya dan berteriak.

“Berhenti! Identifikasi dirimu!”

Bang!

Tiba-tiba, wanita itu melesat maju dengan kecepatan luar biasa. Saat ia mendekat, raut wajah Viscountis berubah tak percaya.

Tubuhnya besar sekali, jauh lebih besar daripada kebanyakan pria. Gada yang dibawanya lebih besar daripada tubuh manusia.

Kegentingan!

Lengannya yang menonjol tampak dipenuhi urat-urat saat dia mengayunkan tongkat besarnya ke arah Viscountis.

“Dasar jalang!”

Viscountis mengangkat lengannya untuk memblokir, berniat melakukan serangan balik setelah menangkis serangan tersebut…

KA-LEDAKAN!

RETAKAN!

“Aduh!”

Dengan satu pukulan, lengan Viscountis hancur, dan dia terlempar mundur sambil memuntahkan darah.

“Huff…”

Wanita itu menghembuskan napas dalam-dalam, ekspresi garangnya tak tergoyahkan, lalu berbicara.

“Namaku Parniel, pelayan setia Dewi Perang.”

Saat itulah dia tiba di Kerajaan Ritania, seorang wanita yang kemudian terkenal sebagai “Gadis Suci Perang,” salah satu dari Tujuh Wanita Terkuat di Benua Eropa.

Baru memperkenalkan dirinya setelah memberikan pukulan yang menghancurkan, kehadiran Parniel begitu luar biasa, dan semua orang di sekitarnya menahan napas.

Maurice, dengan mulut menganga, perlahan menoleh untuk menatap Hubert.

Ketika mata mereka bertemu, Maurice memaksakan senyum canggung dan berbicara.

“Lihat? Bukankah sudah kubilang dia mengesankan?”

Hubert mengangguk tanpa suara.

Seorang dermawan memang telah muncul.

Peramal itu bukan orang biasa yang memiliki kepercayaan takhayul.