The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 386

Bab 386

Bab 386: Kamu Juga Harus Menaikkan Lingkaranmu (3)

Bagi Galbarik, tidak masalah apakah Vanessa naik ke Lingkaran ke-7 atau Alfoi ke Lingkaran ke-5.

Satu-satunya pikiran yang memenuhi benaknya adalah membangkitkan kembali harga diri para kurcaci kali ini.

Ketapel besar memerlukan ketelitian yang sangat tinggi, jauh lebih tinggi daripada ketapel berukuran sedang, karena mampu menahan hingga seribu anak panah tombak.

Galbarik secara pribadi mengunjungi setiap bengkel di wilayah tersebut, membuat sendiri prototipe untuk menstandardisasi spesifikasi.

“Cepat dan periksa! Cepat, sekarang!”

Karena tidak mampu menahan desakan Galbarik, Ghislain dan para pembantu dekatnya segera bersiap untuk demonstrasi.

Para prajurit yang telah berpartisipasi dalam latihan perakitan sebelumnya berkumpul kembali di benteng yang terbengkalai. Dengan terampil, mereka merakit tombak-tombak Galvaniium, menghasilkan lima ketapel berukuran sedang.

Claude, dengan ekspresi sangat jengkel, berteriak dengan kesal.

“Melepaskan!”

Thomas! Thomas! Thomas! Thomas! Thomas!

Ledakan!

Lima ketapel berukuran sedang melontarkan batu tepat ke sasarannya. Kekuatannya cukup untuk menghancurkan sebagian dinding benteng, membuktikan potensi destruktifnya.

Akhirnya, mereka yang tadinya skeptis mulai mengungkapkan kekagumannya.

“Oh! Kali ini, akurat!”

“Kekuatannya cukup memuaskan.”

Bayangkan seribu prajurit bisa memiliki lima trebuchet berukuran sedang! Ini memberikan tingkat mobilitas yang luar biasa.

Tepuk tangan meriah saat orang-orang merayakan. Bahkan ini saja sudah merupakan pencapaian yang luar biasa.

Namun, langkah paling kritis tetap ada.

Tembok benteng yang kokoh dan menjulang tinggi tidak dapat ditembus hanya dengan trebuchet berukuran sedang. Untuk memberikan pukulan yang menentukan, trebuchet yang besar sangatlah penting.

“Rakit itu!”

Claude, yang sekarang sudah tidak lagi merasa kesal, memberi perintah, yang mendorong para prajurit untuk segera bertindak.

Lima ketapel berukuran sedang segera dibongkar, dan semua poros tombak digabungkan menjadi satu.

Mengingat ukurannya yang sangat besar, integrasi struktur pendukung yang tepat sangatlah penting. Para prajurit, yang bekerja dalam tim yang terlatih dengan baik, secara sistematis menyusun setiap bagian sebelum menggabungkannya.

Berkat kemahiran mereka, tidak butuh waktu lama bagi ketapel berukuran sedang untuk dibongkar dan ketapel berukuran besar pun dibangun.

Mereka yang menonton tidak dapat menyembunyikan keheranan mereka.

“Wah… ternyata berhasil…”

“Cara mereka membongkar dan memasangnya kembali sungguh menarik.”

“Tapi ini sangat besar… Apakah ini akan tahan terhadap guncangan?”

Meski ukurannya mengesankan, struktur yang dibuat sepenuhnya dari batang tombak Galvaniium itu tampak agak rapuh.

Ada kekhawatiran apakah ketapel rangka ini dapat menahan beban batu yang sangat berat dan mengenai sasarannya secara efektif.

“MELEPASKAN!”

Atas perintah Claude yang menggelegar, ketapel itu melontarkan sebuah batu.

Astaga!

Suara keras yang menggetarkan udara memenuhi sekelilingnya saat batu itu terbang langsung menuju sasarannya.

Ledakan!

Dengan ledakan dahsyat, satu sisi benteng hancur total dalam sekejap. Meskipun benteng itu kecil, kehancurannya sungguh dahsyat.

“Wow!”

“Kekuatan penghancur yang luar biasa!”

“Dengan ini, kita bahkan bisa menghancurkan Cardenia!”

Para penonton bangkit dari tempat duduk mereka sambil bersorak. Jika mereka punya sepuluh trebuset raksasa ini, rasanya benteng mana pun bisa dirobohkan.

Baik demonstrasi trebuchet sedang maupun besar berhasil. Kini, mereka siap tempur.

Galbarik dan para kurcaci mengepalkan tangan mereka, berteriak penuh kemenangan, seolah-olah semua rasa frustrasi mereka telah mencair.

“Yaaahhh!”

Diliputi euforia, Galbarik berlari langsung ke arah Claude.

“Kamu lihat itu? Berhasil! Kamu lihat itu? Hah? Kamu lihat itu?”

“Ya, ya.”

Claude mengangguk tanpa sadar, mendorong Galbarik untuk meludah sambil berseru penuh semangat.

“Kau tahu betapa sulitnya ini karenamu? Kau tahu betapa khawatirnya aku akan gagal lagi? Rasanya seperti umurku dipotong seketika!”

“Umur hidup selalu dipotong secara real time.”

“Apa?”

Galbarik memutar bola matanya. Ia tahu lebih baik daripada berdebat dengan orang ini.

“Pokoknya! Kita berhasil! Jangan pernah meremehkan kami, para kurcaci, lagi!”

“Ya, ya.”

“Hei, kau kecil!”

Saat mata Galbarik melebar karena marah dan dia menyerang, Wendy mendorong Claude ke samping, membantunya melarikan diri.

Tak terganggu oleh keributan itu, Ghislain menoleh ke Lowell, perwira intelijen, dan bertanya dengan tenang.

“Apakah kau memantau pergerakan Marquis Roderick?”

“Saat ini dia sibuk menaklukkan bandit. Ini terbukti merepotkan karena pasukannya tersebar terlalu tipis di berbagai wilayah.”

“Hmm. Itu perkembangan yang beruntung.”

Marquis Roderick telah menderita kerugian besar dalam pertempuran terakhir mereka. Yang paling menonjol, keputusan Ghislain untuk membiarkan sisa-sisa pasukannya yang tersebar bebas, alih-alih membunuh atau menangkap mereka, menyebabkannya kesulitan terbesar.

Strategi itu brilian, karena melemahkan kekuatan musuh tanpa konfrontasi langsung, sekaligus menciptakan masalah tambahan bagi mereka. Ghislain tak bisa mengharapkan hasil yang lebih baik.

Meskipun demikian, sebagai penguasa wilayah barat yang kuat, Marquis Roderick masih memiliki pasukan yang cukup besar. Meskipun mengalami kerugian, ia akan pulih dan bertindak cepat.

“Untuk saat ini, teruslah mengumpulkan informasi tanpa henti. Para bangsawan akan mempertimbangkan kembali kesetiaan mereka karena Gereja Keselamatan, jadi akan ada penundaan sebelum perang pecah. Marquis Roderick juga perlu waktu untuk menangani para bandit.”

“Dipahami.”

Ghislain memberi Lowell beberapa instruksi tambahan sebelum berbicara kepada para pengikutnya.

“Alihkan semua kemampuan produksi perkebunan untuk memproduksi tombak Galvaniium. Kita akan menyelesaikan persiapan kita sebelum musuh kita.”

Persediaan makanan, persenjataan, dan ramuan kini mencukupi. Yang tersisa adalah menyediakan tombak trebuchet baru bagi setiap prajurit dan melatih para ksatria dalam susunan konsentrasi mana menggunakan pecahan Jantung Naga.

Setelah persiapannya selesai, mereka akan menyapu musuh-musuh mereka seperti badai.

“Begitu Marquis Roderick berangkat, kita harus segera bertemu dengannya.”

Berkat pemaparan Gereja Keselamatan, segalanya berjalan lebih baik dari yang direncanakan.

Senyum gembira terpancar di wajah Ghislain.

* * *

Dah! Dah! Dah!

Marquis Roderick membanting kursinya berulang kali sambil berteriak.

“Kalian masih belum membasmi bandit-bandit terkutuk itu? Berapa lama lagi sampai kita akhirnya bisa bergerak?”

Persiapan untuk keberangkatan pasukan utama Marquisate hampir selesai, tetapi meninggalkan perkebunan tanpa pengawasan terbukti sulit.

Daerah sekelilingnya dan tanah-tanah perkebunan bawahannya diserbu oleh bandit-bandit yang merajalela.

Meskipun pasukan Marquisate berhasil menangkap dan menekan kelompok yang lebih terorganisasi, masalah tak terduga muncul di tempat lain.

“Mengapa babi-babi itu bergabung dengan para bandit!”

Di perumahan-perumahan bawahan yang lebih kecil dan miskin, para penghuninya justru bergabung dengan para bandit. Setiap kali satu kelompok ditumpas, faksi lain yang lebih besar seolah muncul entah dari mana.

Bagi para petani, merupakan pilihan rasional bahwa kelompok bandit lebih kuat dari tuan mereka sendiri.

Marquisate mencoba menawarkan amnesti kepada para bandit jika mereka menyerah, tetapi tidak ada seorang pun yang mempercayainya.

Ketidakpercayaan ini merupakan hasil dari sejarah panjang kekejaman Marquis Roderick terhadap rakyatnya sendiri.

“Argh… Seharusnya aku bunuh saja mereka semua! Bajingan terkutuk itu!”

Sambil menggertakkan giginya, Marquis Roderick mengutuk Ghislain. Dengan hampir sepuluh ribu prajurit yang tersebar dan berubah menjadi kelompok bandit, itu adalah mimpi buruk yang tak henti-hentinya.

Para pengikutnya tetap diam, tidak mau mengambil risiko memprovokasi Marquis lebih jauh dan memancing kemarahannya.

Setelah beberapa saat, Marquis Roderick cukup menenangkan dirinya untuk berbicara kepada Tennant, sang komandan ksatria.

“Tennant! Fokus membunuh pemimpin kelompok besar dulu, dan biarkan yang kecil saja. Kita akan tangani mereka setelah kita menghancurkan Fenris.”

“…Dipahami.”

Bahkan dalam amarahnya, ini adalah keputusan terburuk. Gagal membasmi para bandit secara menyeluruh hanya akan membuat lebih banyak petani lokal bergabung dengan mereka.

Para bangsawan bawahan akan kehilangan lebih banyak kekuatan, dan akhirnya, kesalahan akan sepenuhnya ditanggung oleh pihak Marquisate.

Namun Marquis Roderick tak peduli. Baginya, memulihkan kehormatan pribadinya jauh lebih penting daripada kesejahteraan para petani atau bangsawan.

“Tangani secepat mungkin. Semakin lama ini berlangsung, semakin tercoreng nama baikku.”

Ancamannya memaksa semua orang menundukkan kepala tanda tunduk.

Di tengah suasana tegang ini, kepala pelayan sang Marquis bergegas masuk sambil membawa sepucuk surat.

“Apa itu?”

“Pengumuman penting telah dibuat oleh istana kerajaan.”

“Ha, omong kosong apa yang mungkin diucapkan raja boneka itu? Itu pasti ocehan Marquis Branford yang konyol lagi.”

Berdesir.

Marquis Roderick dengan kasar membuka surat itu, ekspresinya mengeras saat dia membaca.

“Keluarga Adipati berkolusi dengan kaum bidah? Dan keempat kuil utama telah membuktikannya?”

Entah bagaimana, Fraksi Kerajaan telah memperoleh dukungan dari semua ordo keagamaan utama.

Ini adalah masalah yang jauh lebih besar daripada sekadar Keluarga Adipati yang dicap sebagai pengkhianat. Jika mereka juga dituduh terkait dengan ajaran sesat, gereja akan mengutuk mereka.

“Apa maksudnya ini? Jelaskan secara rinci!”

“Afiliasi Keluarga Adipati di ibu kota telah ditangkap…”

Kepala pelayan menyampaikan semua yang telah dipelajarinya dari jaringan intelijen Marquisate.

Saat cerita itu terungkap, wajah Marquis Roderick dan pengikutnya semakin gelap.

Tennant adalah orang pertama yang berbicara.

“Ini serius. Menentang Fraksi Kerajaan itu mudah, tapi menjadikan empat ordo agama besar sebagai musuh akan sangat fatal, bahkan jika kita memenangkan perang saudara.”

Keempat kuil utama tersebut merupakan fondasi spiritual kerajaan. Meskipun para pendeta mungkin dikritik, tak seorang pun mempertanyakan otoritas dewi-dewi yang mereka sembah.

Dicap sesat oleh keempat kuil akan membuat pemerintahan menjadi mustahil, bahkan dalam kemenangan.

Jika mereka mencoba menekan perbedaan pendapat dengan kekerasan, kerajaan-kerajaan tetangga akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang Ritania, yang akan memicu “perang suci” yang sesungguhnya.

“Ini gila… Apa sebenarnya yang telah dilakukan Keluarga Adipati!”

Keberadaan monster itu merupakan berita baru bahkan bagi Marquis Roderick.

Ternyata Duke Delfine, yang selama ini tidak muncul di depan publik, telah merencanakan kegiatan aneh ini secara rahasia!

Tidak peduli seberapa selaras kepentingan mereka, ini telah melewati batas yang tidak dapat ditoleransi.

Kepala pelayan itu berbicara lagi dengan hati-hati.

“Marquis Branford telah menuntut agar setiap bangsawan di kerajaan membuktikan ketidakbersalahan mereka dalam waktu satu bulan. Jika mereka gagal melakukannya…”

Sisanya tak perlu dikatakan. Jelas mereka juga akan dicap sebagai bidah oleh Empat Kuil Utama.

Marquis Roderick meremas surat itu di tangannya, menggertakkan giginya karena marah.

“Bajingan itu! Menggunakan kuil sebagai alat untuk mengalahkan kita…”

Menuntut bukti ketidakbersalahan pada dasarnya merupakan seruan untuk meninggalkan Fraksi Adipati. Hal itu sangat memalukan, tetapi tidak ada pilihan lain.

“Kalau kita bergabung dengan Keluarga Adipati, kita mungkin bisa memenangkan perang saudara. Kita bahkan bisa menghancurkan keempat kuil.”

Namun setelah itu, kerajaan tersebut benar-benar menjadi medan pertempuran untuk “perang suci”.

Marquis Branford, seperti yang diduga, telah membalikkan keadaan dengan satu serangan. Ia telah merancang taktik yang membuat mereka tak bisa melarikan diri.

Setelah merenung cukup lama, Marquis Roderick tiba-tiba tertawa licik.

“Heh, heh… Ya, mungkin ini sebenarnya adalah berkah tersembunyi.”

Jika ia sendiri merasa terbebani, bisa dibilang para bangsawan lainnya pun merasakan hal yang sama. Sebuah rencana mulai terbentuk di benaknya, yang ingin ia manfaatkan.

Kami akan mengecam keras Keluarga Adipati atas kolusi mereka dengan para bidah. Kami akan menyatakan bahwa kami akan menarik diri dari faksi mereka.

“Tuanku, apakah Anda mengatakan…?”

“Benar sekali. Kita akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menjatuhkan Keluarga Adipati dan mengambil alih posisi mereka.”

Sebagai entitas tunggal, Wangsa Adipati tak diragukan lagi merupakan kekuatan terkuat di kerajaan. Namun, bisakah mereka benar-benar melawan seluruh kerajaan dan Empat Kuil Utama?

Marquis Roderick yakin itu mustahil.

Bagaimana jika Keluarga Adipati jatuh?

Kemudian dia akan muncul sebagai bangsawan yang paling berkuasa di kerajaan.

“Hahaha! Ini benar-benar ide yang bagus! Alihkan pasukan yang awalnya akan bergerak menuju ibu kota untuk menyerang Rumah Adipati! Aku sendiri yang akan memenggal kepala Viscount Joseph yang sombong itu, yang berani memberiku perintah!”

Untuk memastikan kehancuran total Rumah Adipati, ia tahu ia harus mengerahkan pasukannya juga. Jika tidak, ada risiko ditentang.

‘Surga membantuku!’

Marquis Roderick telah lama menekan ambisinya karena Wangsa Ducal. Namun, kini setelah kejatuhan mereka tampak tak terelakkan, ambisinya mulai muncul kembali.

‘Dan aku akan menjadi raja kerajaan ini.’

Meskipun ia tidak mengungkapkan aspirasi ini dengan lantang, sorot matanya menunjukkan niatnya. Siapa pun yang memandangnya dapat merasakan hasratnya yang sebenarnya.

Tennant pun mengangguk setuju. Dari kelihatannya, keputusan Marquis Roderick tampak tepat.

Meski begitu, Tennant perlu mengonfirmasi pesanan yang sebenarnya.

“Bagaimana dengan divisi kedua? Haruskah mereka terus mengincar Fenris?”

“Tentu saja. Ini sebenarnya berjalan dengan sempurna. Begitu aku meninggalkan Fraksi Adipati, Fraksi Kerajaan tidak akan punya alasan untuk berpihak pada mereka melawanku. Mereka tidak akan mendapatkan apa-apa dari terlibat dalam pertempuran teritorial dengan seseorang yang punya pembenaran jelas atas tindakannya, kan?”

“Tepat sekali. Jika mereka hanya fokus menyerang Keluarga Adipati, mereka tidak akan punya sumber daya untuk menghadapimu di sini. Melawanmu hanya akan mengakibatkan kerugian besar bagi mereka.”

Tepat sekali. Dan sekarang, aku bebas dari tekanan Keluarga Adipati. Aku bisa bertindak tanpa hambatan.

Dengan Fraksi Adipati dan Fraksi Kerajaan kini tidak mampu menyentuhnya, Marquis Roderick merasa tidak terbebani, baik secara politik maupun militer.

Sekarang dia bisa fokus sepenuhnya pada pemusnahan Fenris.

“Cepat selesaikan pemberantasan para bandit. Selesaikan persiapan untuk pawai kita. Aku sendiri yang akan menginjakkan kaki di tanah Fenris dan membakarnya sampai habis.”

Senyum kejam masih melekat di wajah Marquis Roderick, tak tergoyahkan.