The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 354

Bab 354

Bab 354: Bagaimana Kalau Tinggal di Tubuhku? (4)

“Bergabung dengan Fraksi Kerajaan… dan bertarung melawan Keluarga Adipati?”

Mendengar kata-kata berat Count Mowbray, Ghislain mengangguk tanpa ragu.

“Ya. Itulah yang aku inginkan.”

“……”

Count Mowbray menatap Ghislain cukup lama sebelum menghela napas panjang.

“Apakah kamu dari Fraksi Kerajaan? Apakah Marquis Branford yang mengirimmu?”

“Kira-kira seperti itu. Meski tidak dikirim langsung oleh Marquis.”

“Sebagai imbalan atas penyelamatan putraku, pada dasarnya kau menuntutku menyerahkan seluruh rumah dan wilayahku. Itu mustahil.”

Alasan Count Mowbray, seorang bangsawan dari selatan, tidak berpihak pada Keluarga Adipati sederhana: ia tidak ingin berkontribusi pada pengkhianatan.

Karena alasan itu, ia menyatakan netralitas. Itu adalah sikap yang bisa ia ambil, yakin akan kekuatannya sendiri.

Baik itu Fraksi Kerajaan maupun Keluarga Adipati, menyerangnya akan menguras sumber daya mereka tanpa menghasilkan manfaat yang berarti.

Akan tetapi, jika ia memilih untuk bersekutu dengan satu pihak, pihak lain pasti akan berusaha melenyapkannya.

“Aku tidak bisa melawan Keluarga Adipati.”

Sehebat apa pun dia, dia tak mampu menandingi Keluarga Adipati. Jika dia berperang melawan mereka, wilayahnya pasti akan hancur.

Menyelamatkan putranya dari roh jahat akan kehilangan semua makna.

“Maaf, tapi saya harap Anda bisa memahami keadaan saya. Sebagai gantinya, bolehkah saya menawarkan kompensasi dengan cara lain?”

Bagaimanapun, Ghislain adalah seorang dermawan yang menyembuhkan putranya. Membiarkannya pergi tanpa imbalan apa pun tentu tidak menyenangkan. Para bangsawan memiliki kehormatan dan kebanggaan dalam membalas kebaikan yang mereka terima.

Ghislain mengangguk mendengar kata-kata Count Mowbray. Ia sudah mengantisipasi reaksi seperti itu.

“Kalau begitu, aku akan meminta sesuatu yang lain.”

“Apa itu?”

“Pertama-tama, saya meminta Anda untuk terus menjaga netralitas Anda.”

“Itu sudah jelas. Aku tidak berniat menjadi pengkhianat.”

“Dan yang lainnya… adalah untuk mengizinkan perjalanan melalui wilayahmu di masa depan.”

“Jalan?”

Count Mowbray memiringkan kepalanya, bingung. Meminta izin masuk entah dari mana itu membingungkan.

Ghislain terkekeh, menarik jenggotnya, dan melepas wignya. Transformasinya yang tiba-tiba membuat mata Count Mowbray terbelalak kaget.

“Siapa kamu? Kenapa kamu menyamar?”

“Aku adalah Pangeran Fenris.”

“……!”

Count Mowbray tertegun dan terdiam sesaat.

Baru-baru ini, rumor tentang Count Fenris telah menyebar di kerajaan.

Pria yang telah mengalahkan Pangeran Desmond, Grand Lord Utara, dan mengklaim kekuasaan di utara melalui kekuatan semata.

Kemunculan seseorang yang secara langsung menentang Keluarga Adipati sudah cukup membuat siapa pun panik.

“Apakah kamu benar-benar Pangeran Fenris?”

“Saya.”

Butuh beberapa saat bagi Count Mowbray untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang sebelum mengangguk.

“Memang. Sepertinya rumor itu benar. Mereka bilang Count Fenris menyembuhkan penyakit putri Marquis Branford dan bahkan menciptakan kosmetik yang luar biasa. Itu bukan cuma kabar angin.”

Jika itu Count Fenris, maka masuk akal jika dia bisa mengusir roh jahat.

Rumor-rumor tentangnya sungguh luar biasa dan sulit dipercaya. Mendengarnya, Count Mowbray sempat meragukan keasliannya, tetapi melihat Ghislain secara langsung membuatnya menyadari bahwa pria itu sungguh luar biasa.

Sambil menegakkan tubuhnya, Count Mowbray melanjutkan berbicara.

“Pasti ada alasan untuk mengungkapkan identitas aslimu. Apa maksudmu dengan meminta izin?”

“Fraksi Kerajaan dan Keluarga Adipati pada akhirnya akan berselisih dalam perang saudara.”

“Saya sadar. Ketegangannya terasa nyata.”

“Ketika aku berbaris melawan Keluarga Adipati, aku berencana untuk melewati pasukan mereka dengan bergerak melalui wilayahmu. Itulah sebabnya aku memintamu untuk mengizinkan pasukanku lewat.”

“……”

Count Mowbray akhirnya memahami niat Ghislain.

Wilayahnya berada di pintu masuk selatan, terletak di ujung terjauh. Jika perang saudara pecah, medan perang kemungkinan besar akan berlangsung di luar wilayah netralnya.

Ghislain bermaksud memanfaatkan fakta itu, menggunakan wilayah Mowbray sebagai rute untuk menyerang Keluarga Adipati secara langsung.

Itu strategi militer yang berani. Satu kata saja dari Count Mowbray bisa menghancurkannya.

Bahkan, meskipun Count Mowbray tetap diam, keberhasilan rencana semacam itu masih belum pasti. Agar Ghislain dapat mencapai wilayah selatan sejauh ini dari utara, ia harus mengatasi banyak rintangan.

Hanya jika Fraksi Kerajaan, yang dipimpin oleh Pangeran Fenris, tumbuh secara signifikan maka Keluarga Adipati akan dipaksa untuk memperkuat pertahanan mereka, yang membuat strategi tersebut dapat dilaksanakan.

Count Mowbray menatap Ghislain dengan saksama untuk waktu yang lama sebelum berbicara.

“Kau percaya itu mungkin? Lawanmu adalah Keluarga Adipati. Semua orang memprediksi mereka akan menang jika perang saudara pecah. Kau bahkan tak akan sampai sejauh ini ke selatan.”

“Anda tidak akan pernah tahu sampai Anda mencobanya.”

“Bahkan jika kau berhasil sampai di sini, aku bisa mengkhianatimu dengan membocorkan rencanamu dan menyerang pasukanmu dari belakang.”

“Itu adalah masalah yang harus diselesaikan jika itu terjadi.”

Respons tenang Ghislain membuat Count Mowbray mengernyitkan bibirnya.

“Aku bisa menangkapmu sekarang, memenjarakanmu, dan memberi tahu Keluarga Adipati. Wilayahku jauh lebih dekat dengan wilayah mereka daripada wilayah kekuasaan Fenris. Menyerahkanmu akan memberiku imbalan besar dari Keluarga Adipati.”

Ghislain tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Kalau kamu mau mencoba, aku nggak akan berhenti. Kamu yakin?”

Mendengar itu, Count Mowbray bersandar di kursinya dan melotot ke arah Ghislain.

Ia pernah mendengar rumor tentang kemampuan Count Fenris. Terutama selama perang, ada cerita tentang dia yang menunjukkan kekuatan yang setara dengan seorang Master.

Meski rumor cenderung dibesar-besarkan, Count Fenris tidak disebut sebagai yang terkuat di Utara tanpa alasan.

‘Keyakinannya sungguh tak tertandingi di kerajaan.’

Pangeran Fenris juga terkenal karena sama sekali tidak memiliki rasa takut. Jika Mowbray mencoba melakukan sesuatu yang bodoh, Pangeran Fenris tidak akan ragu untuk membalas.

Seseorang yang dipuja sebagai pendekar pedang terbaik di suatu wilayah konon mampu melawan puluhan ksatria sendirian.

Dan Count Fenris dikabarkan melampaui level pendekar pedang regional, hampir setara dengan seorang Master. Jika dia mengamuk di sini, sebagian besar ksatria dan prajurit di kastil bangsawan akan terbunuh.

Count Mowbray terkekeh dan menggelengkan kepalanya.

“Seperti yang dikatakan rumor. Bagaimana mungkin aku melakukan hal yang begitu tidak terhormat kepada dermawanku? Aku hanya mengujimu.”

“Aku sudah menduganya, Count. Aku tidak menyangka kau akan bertindak sebaliknya.”

Pangeran Mowbray dikenal sebagai salah satu orang paling jujur di kerajaan. Meskipun ia berasal dari Selatan dan sangat yakin Keluarga Adipati akan menang dalam perang saudara, ia menyatakan netralitas hanya karena ia menolak dicap sebagai pengkhianat.

Orang seperti itu tidak akan pernah melakukan perbuatan sekeji itu terhadap orang yang dermawan kepadanya.

Setelah merenung sejenak, Count Mowbray mengangguk.

“Baiklah. Aku akan menjaga rahasiamu dan mengizinkanmu masuk sekali saja. Namun, aku tidak bisa memberikan bantuan lebih lanjut.”

“Itu sudah cukup.”

“Tapi apa kau benar-benar percaya ini mungkin? Mencapai sejauh ini ke selatan dari Utara tidak akan mudah.”

“Kalau aku nggak bisa, ya sudahlah. Itu akan meringankan bebanmu, kan?”

Count Mowbray menertawakan kata-kata Ghislain. Dia benar. Jika Count Fenris tidak datang, risiko dituduh sebagai kaki tangan Fenris akan berkurang.

Jika itu terjadi, Count Mowbray berencana untuk berpura-pura tidak tahu sebisa mungkin. Ia bisa mengklaim Count Fenris telah diam-diam menyusup ke wilayahnya, sehingga mempersulit orang lain untuk menyalahkannya secara terbuka.

Meski begitu, Count Mowbray tidak terlalu khawatir. Menurutnya, hampir mustahil bagi Count Fenris untuk mencapai sejauh ini di selatan.

“Jika perang saudara pecah, ibu kota dan sekitarnya akan menjadi medan pertempuran bagi kedua faksi. Bagaimana mungkin dia bisa sampai di sini?”

Bahkan Marquis Roderick, penguasa agung Barat, memiliki pasukan yang mampu menggulingkan kerajaan sendirian. Sekalipun Count Fenris berhasil menembus kekuatan tersebut, pertahanan di sekitar wilayah ini akan sangat tangguh.

Tampaknya mustahil, tidak peduli bagaimana dia mempertimbangkannya.

“Aku akan melihat dan mengamati. Jika kau berhasil sampai sejauh ini, aku akan dengan senang hati mengizinkanmu lewat.”

“Terima kasih. Kalau begitu, kita harus meresmikan perjanjian ini dengan kontrak, kan?”

“Sebuah kontrak?”

Count Mowbray sedikit mengernyit. Apakah Ghislain begitu meremehkan kehormatannya hingga menyarankan hal seperti itu?

Tak terganggu dengan reaksi itu, Ghislain mengeluarkan kontrak yang telah disiapkannya dan menyerahkannya.

“Hal-hal ini harus dilakukan dengan benar. Sekarang, silakan tempelkan segel Anda.”

“Hmph…”

Ghislain tampaknya telah mengantisipasi hal ini dan mempersiapkan kontraknya terlebih dahulu. Sambil tertawa getir, Count Mowbray menempelkan segelnya pada dokumen itu.

Dengan demikian, kesepakatan mereka pun disegel.

Count Mowbray merasakan sedikit rasa ingin tahu. Akankah pria ini, yang dipuja sebagai Orang Suci Utara, benar-benar mampu mencapai tempat ini di tengah perang saudara?

Jika dia berhasil melakukannya, itu berarti Keluarga Adipati tidak dapat dengan mudah mengamankan kemenangan.

“Kau pasti lelah. Tinggallah beberapa hari dan istirahatlah. Aku akan menyiapkan pesta besar untuk menghormatimu.”

“Tidak, terima kasih. Aku harus segera kembali ke wilayahku. Tinggal di sini terlalu lama tidak bijaksana, kan?”

“Hm, kurasa tidak…”

Memang tidak ada gunanya bagi Count Fenris untuk berlama-lama di Selatan. Sambil menahan kekecewaannya, Count Mowbray mengangguk.

Ghislain tinggal selama sekitar tiga hari untuk mempersiapkan keberangkatannya.

Saat dia perlahan-lahan membuat pengaturan untuk pergi, pertengkaran keras antara Count Mowbray dan orang lain bergema dari suatu tempat di dalam kastil.

“Dasar kurang ajar! Apa kau sudah lupa? Apa rencanamu nanti?”

“Tolong, hentikan! Aku bahkan belum pulih sepenuhnya!”

“Apakah kamu menentang ayahmu sekarang?”

“Saya tidak akan hanya duduk di sini dan menerimanya lagi!”

“A-apa? Kamu jadi berani sejak dirasuki roh jahat itu!”

“Apa-apaan ini!”

Arel tampak linglung mendengar keributan yang datang dari kejauhan, sementara Ghislain menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut.

* * *

“Menara Api Merah… menjadi lebih aktif?”

Di lantai paling atas sebuah menara raksasa, seorang pria paruh baya yang duduk di posisi tertinggi membuka mulutnya. Meskipun tubuhnya kurus kering, tatapannya memancarkan aura mengintimidasi yang tak bisa diremehkan.

“Ya, mereka memperluas pengaruh mereka dengan kecepatan yang mencengangkan. Sepertinya mereka telah memperoleh sejumlah besar batu rune,” jawab Glenn hati-hati. Glenn, yang pernah dipermalukan oleh Ghislain saat mencoba membeli gandum, masih mempertahankan posisinya sebagai salah satu individu terkuat dan seorang tetua Menara Scarlet.

Orang yang menerima laporan Glenn adalah Delmud, Tower Master tempat ini dan seorang penyihir lingkaran ke-7.

Delmud melirik ketiga tetua lain yang hadir dan bertanya, “Mana mungkin begitu banyak batu rune muncul sekaligus. Batu rune yang dijual oleh para pedagang utara sudah dimonopoli oleh kita. Menurutmu apa yang terjadi?”

“Sepertinya… Count Fenris telah memasoknya sekali lagi.”

“Fenris… Pangeran Fenris….”

Delmud menggumamkan nama itu berulang kali, matanya yang tajam semakin menyipit.

Pria itu selalu menjadi duri dalam dagingnya. Gara-gara dia, Count Desmond kalah, dan dukungan yang mengalir ke Menara Scarlet pun terputus.

Meskipun Keluarga Adipati mengirimkan kelompok pedagang untuk memberikan bantuan, mengangkut perbekalan dari Selatan ke tempat ini bukanlah tugas mudah.

Delmud telah bekerja keras untuk menghancurkan Menara Api Merah Tua, dan untuk sementara, hal itu tampaknya berada dalam jangkauannya.

Namun pada suatu titik, lawannya tiba-tiba mulai mendapatkan kembali kekuatan lama mereka, dan sekarang mereka memperluas pengaruh mereka dengan sungguh-sungguh.

Penjualan alat sihir, gulungan, dan ramuan meningkat pesat. Bahkan di antara para bangsawan yang sebelumnya menjadi pelanggan Menara Scarlet, beberapa kembali membeli dari Menara Api Crimson.

Tradisi lama menara tersebut juga memberinya koneksi yang luas, membantu kebangkitannya.

“Apakah kamu bilang mereka juga menambah jumlah penyihir mereka?”

“Ya. Mereka mengiklankan stok batu rune mereka yang banyak untuk menarik penyihir independen.”

“Dan mereka ada hubungannya erat dengan Count Fenris, benar?”

“Benar. Mereka bahkan telah mendirikan cabang menara mereka di wilayah Fenris, dan menunjuk seorang ahli waris sebagai kepala cabang.”

“Begitu ya… Jadi bocah Fenris itu pasti membantu Menara Api Merah Tua. Tapi dari mana dia mendapatkan begitu banyak batu rune?”

“Ada rumor… bahwa mereka mendapatkannya lagi dari Hutan Binatang.”

Fakta bahwa mereka sedang memanen batu rune dari Hutan Binatang Buas pasti telah bocor. Banyaknya pekerja yang dibutuhkan untuk membangun jalan dan mengklaim wilayah membuat mustahil untuk merahasiakannya.

Meski begitu, laporan tersebut meninggalkan banyak pertanyaan yang belum terjawab.

Jumlah batu rune yang muncul dari wilayah Fenris terus meningkat. Sulit dipercaya mereka bisa mendapatkan pasokan sumber daya langka yang begitu melimpah.

Ekspresi Delmud menggelap saat ia bergumam, “Hutan Binatang Buas… Ternyata di sana ada begitu banyak batu rune. Pantas saja Keluarga Adipati mengincarnya.”

Keluarga Adipati tidak pernah menjelaskan secara gamblang alasan mereka mengincar Hutan Binatang Buas. Namun, melihat situasi saat ini, kemungkinan besar mereka mengincar sumber dayanya.

Bagaimana mereka menemukan sumber daya itu tetap menjadi misteri.

Tentu saja, bahkan Keluarga Adipati pun tidak menyangka Hutan Binatang menyimpan sumber daya sebesar itu. Itu hanyalah spekulasi Delmud.

“Dengan kekalahan Count Desmond, kita tidak bisa lagi menggunakan sumber daya finansial untuk menghancurkan Menara Api Merah.”

Count Fenris, yang sering disebut orang terkaya di Utara, mendukung Menara Api Merah. Sementara itu, pendanaan Menara Merah telah berkurang drastis.

Kelompok pedagang juga mulai mendekati Menara Api Merah Tua. Tidak ada gunanya melanjutkan pertempuran kekayaan.

“Ini merepotkan. Kita harus menghancurkan Menara Api Merah Tua agar kita bisa menyerang Fraksi Kerajaan dari belakang dengan aman selama perang saudara.”

Meskipun mengalami kemunduran, Menara Api Merah Tua pernah dianggap sebagai menara terdepan di Utara. Bahkan sekarang, mereka memiliki lebih banyak murid dan koneksi yang lebih dalam daripada Menara Merah Tua.

Hingga saat ini, Menara Scarlet tetap unggul berkat keahlian dan pendanaan Delmud yang unggul. Namun, dengan hilangnya keunggulan finansial tersebut, keahlian Delmud menjadi satu-satunya keunggulan mereka yang tersisa.

Dan perubahan ini sepenuhnya karena bocah nakal dari Fenris itu.

“Count Fenris bisa diatasi selama perang saudara… tapi kalau terus begini, hanya masalah waktu sebelum Menara Api Merah melampaui kita lagi.”

Mendengar kata-kata Delmud, para tetua menundukkan kepala. Mereka tak bisa memikirkan solusi yang tepat.

Seperti yang telah diprediksi Ghislain, munculnya Menara Api Merah membuat mereka semakin cemas.

“Tidak ada pilihan lain selain menggunakan kekuatan.”

“Maksudmu…?”

Delmud menggertakkan giginya beberapa kali sebelum berbicara.

“Minta pertemuan pertukaran penyihir. Aku akan memanfaatkan kesempatan itu untuk membunuh mereka sendiri.”

Kilatan ganas dan mematikan bersinar di matanya.