The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 301

Bab 301

Bab 301: Akulah Raja Penjarah (2)

Claude memejamkan mata dan menatap langit-langit. Tak pernah seumur hidupnya ia membayangkan akan diperintahkan menyamar sebagai pejabat korup dan menghubungi organisasi kriminal.

“Kapan reputasiku jadi seperti ini?”

Apakah saat ia berjudi dengan sang bangsawan? Atau saat ia memperbudak Alfoi seperti yang lainnya? Mungkin saat ia diam-diam mengantongi koin emas saat berurusan dengan serikat pedagang? Atau mungkin saat ia membujuk rekan kerja dan juniornya untuk bergabung dengannya?

Bagaimanapun, itu tidak adil. Benar-benar tidak adil. Claude meneriakkan kekesalannya.

“Aku bukan pejabat korup! Dan apa-apaan julukan ‘Raja Suap’ itu! Itu tidak masuk akal! Ini semua karena Tuhan yang menyuruhku melakukannya!”

“Apakah kamu yakin tentang itu?”

“Aku hampir tidak membawa apa-apa! Aku hanya kekurangan biaya hidup!”

“…Jadi, kau benar-benar mengambilnya? Dan Wendy membiarkanmu lolos begitu saja?”

Wendy memang menutup mata ketika Claude mencuri sedikit emas dari serikat pedagang. Claude yang kebingungan segera mengganti topik pembicaraan.

“Bukan itu intinya! Apa yang kau mau aku lakukan dengan organisasi kriminal ini?”

“Kita bahas soal suap nanti. Ngomong-ngomong, orang-orang ini terus berkeliaran, jadi sulit untuk memberantas mereka. Kita harus mengumpulkan mereka dan mencari tahu semuanya.”

“Dan bagaimana tepatnya aku bisa melakukan itu?”

“Itu urusanmu sendiri. Mungkin kamu bisa mulai dengan berteman dengan mereka.”

“Aku payah dalam berpura-pura! Kalaupun aku mendekat, aku akan langsung ketahuan!”

“Tidak, kamu bisa melakukannya. Lakukan saja dengan sepenuh hati.”

“Aduh! Bagaimana mungkin aku menaruh hatiku pada hal seperti ini? Hatiku sudah bertekad untuk membenci korupsi!”

Claude mengamuk dan menghentakkan kaki, tetapi Ghislain tetap teguh. Sekeras apa pun Claude memprotes, Ghislain yakin bahwa ia adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.

Meskipun Claude sendiri menyangkalnya, para penjahat niscaya mengenali bakatnya yang unik.

Di bawah perintah Ghislain yang tegas, Claude tidak punya pilihan selain menerima tugas itu.

“Baiklah. Kurasa aku setidaknya harus punya nama operasi yang layak.”

Setelah berpikir sejenak, Claude dengan malas memutuskan nama “Pembasmian Serangga” dan memanggil Lowell.

“Hei, cari lokasi yang cocok dan jalin koneksi dengan organisasi kriminal. Beri tahu mereka aku akan bertemu langsung dengan mereka.”

“Orang-orang itu akhir-akhir ini bersembunyi. Akan sulit untuk membuat mereka keluar. Mereka sangat berhati-hati.”

“Ugh, tidak bisakah kau menuruti perintah tanpa mengeluh sekali saja? Kalau kukatakan mereka akan menemuiku, ya mereka akan menemuiku. Ini aku, Claude.”

Lowell menggerutu dalam hati atas kekesalan Claude.

“Kata orang yang paling banyak mengeluh.”

“Apa?”

“Oh, bukan apa-apa. Kalau dipikir-pikir lagi, tentu saja mereka akan datang kalau itu Anda, Kepala Pengawas. Saya akan segera mengurusnya.”

Lowell bergegas untuk melacak organisasi kriminal.

Setelah Raja Penjarah menyerbu, dunia bawah menjadi sunyi senyap. Bahkan penjahat paling rendah pun tak terlihat.

Ini merupakan berita baik bagi warga setempat, tetapi tidak demikian halnya bagi Ghislain yang ingin membasmi para penjahat secara tuntas.

Dengan menggunakan catatan yang tersedia, Lowell mengidentifikasi kelompok yang belum diserang oleh Plunder King.

“Geng Tengkorak Biru. Seharusnya mereka cocok. Bos mereka dikabarkan bodoh dan tidak tahu apa-apa.”

Geng Tengkorak Biru bukanlah organisasi besar, tetapi mereka berspesialisasi dalam memproduksi dan mendistribusikan halusinogen. Mereka dikenal diam-diam menjual obat-obatan mereka kepada kaum elit kaya.

Kelangsungan hidup mereka sejauh ini berkat penyediaan obat-obatan kepada tokoh berpangkat tinggi dalam lingkaran Count Desmond, yang memberi mereka perlindungan.

Mengingat keahlian mereka dalam produksi obat-obatan, mereka awalnya beroperasi sebagai herbalis. Namun, setelah Raja Penjarah berkuasa, mereka pindah dan memulai usaha baru.

Lowell mengumpulkan informasi dari berbagai sumber dan menemukan alamat toko yang dioperasikan oleh Blue Skull Gang.

Ketika dia tiba di alamat itu, dia menemukan sebuah bangunan besar dengan papan nama yang bergaya.

[Rasa Fantasi]

“…Dengan serius?”

Ternyata itu adalah sebuah restoran yang baru-baru ini menjadi pusat perhatian. Karena tidak dapat melanjutkan kegiatan ilegal mereka, mereka tampaknya telah beralih ke bisnis yang sah.

Lowell memutuskan untuk masuk. Bangunan itu baru saja dibangun, interiornya sangat bersih.

Dilihat dari kerumunannya yang padat, rumor bahwa tempat itu populer memang benar. Para pengunjung yang berpakaian rapi menunjukkan bahwa kebanyakan dari mereka berasal dari kalangan atas.

“Selamat datang!”

Seorang pelayan, dengan pakaian yang agak terbuka, menyambutnya dengan hangat. Sambil menggaruk dagunya, Lowell berpikir,

‘Apakah ini sebabnya mereka begitu populer?’

Saat ia duduk, pelayan menyerahkan menu kepadanya dan mulai menyampaikan promosinya dengan penuh semangat.

Restoran kami menggunakan saus spesial rahasia yang menciptakan cita rasa yang tak akan Anda temukan di tempat lain! Harganya memang agak mahal, tapi kami jamin sepadan!

“Hmm…”

Lowell, setelah berpikir sejenak, memesan hidangan termahal di menu. Dana publik memang seharusnya digunakan untuk hal-hal seperti ini.

“Silakan pesan Hidangan Spesial Rasa Fantasi.”

“Kamu mau sausnya gimana? Kaya rasa? Ringan? Atau biasa?”

“Eh… kaya, kurasa?”

Jika dia akan makan sesuatu yang mahal, lebih baik dia menghabiskannya dan menikmati rasanya yang lezat.

“Dimengerti! Ini menu terbaik kami, jadi nantikan ya!”

Tak lama kemudian, hidangan demi hidangan disajikan satu per satu. Penampilan dan aromanya sungguh mewah bak pesta bangsawan.

Menelan segumpal air liur, Lowell mengambil sepotong daging dan mencelupkannya dalam-dalam ke dalam saus.

Dagingnya yang lembut dan lembap dibalut saus aromatik yang melimpah. Karena jarang menyantap hidangan semewah itu, Lowell mengunyah daging itu dengan ekspresi bahagia.

Lalu matanya terbuka.

“Enak banget! Nggak, ini lebih dari sekadar enak!”

Rasanya tak terlukiskan, begitu nikmatnya hingga ia hampir merasa seperti berhalusinasi.

Air mata menggenang di mata Lowell saat ia berpikir dalam hati.

“Apa sih yang mereka masukkan ke dalam ini… bajingan gila ini….”

Kalau dia makan lagi, bahaya. Dia bisa kecanduan. Sekarang dia mengerti kenapa resep saus spesial itu dirahasiakan.

Penjahat seperti ini tidak bisa dibiarkan begitu saja. Mereka menjalankan bisnis semacam ini tanpa banyak diketahui publik.

Kebanyakan orang mungkin tidak menyadari apa isi sausnya. Namun, Lowell pernah bekerja di bawah Count Digald, mengelola organisasi kriminal.

Beberapa kelompok itu berdagang zat-zat aneh. Karena itu, ia langsung menyadari sensasi pusing yang ditimbulkan oleh rasa yang tak biasa ini.

Ketika air mata membasahi wajahnya, seorang pelayan yang terkejut bergegas menghampiri.

“Aduh! Kamu baik-baik saja? Apa makanannya tidak sesuai seleramu?”

“Tidak… hanya saja rasanya mengingatkan pada kenangan….”

Masakan rumahan, mungkin? Makanan kita luar biasa, ya? Hohoho.”

‘Bukan itu, orang gila.’

Menghentikan makannya, Lowell berdiri dan berbicara kepada pelayan.

“Bisakah saya bertemu dengan manajernya?”

“Apakah ada yang… salah?”

Pelayan itu ragu-ragu, ekspresinya diwarnai kecurigaan, tetapi Lowell menanggapi tanpa berkedip.

“Makanannya enak sekali, aku ingin memperkenalkannya pada bangsawan yang kulayani. Ayo panggil dia.”

Pelayan itu meliriknya sejenak sebelum mengangguk. Mustahil baginya untuk menangani masalah ini sendirian.

Tak lama kemudian, seorang laki-laki berpakaian rapi muncul dan menundukkan kepalanya.

“Saya sudah diberitahu situasinya. Bagaimana saya bisa membantu Anda?”

Lowell mengamati manajer itu sekilas sebelum berbicara. Tidak perlu penjelasan panjang lebar kepada orang-orang seperti dia yang sudah mapan.

“Anda ingin tetap berbisnis di sini, bukan?”

“Saya tidak yakin apa maksud Anda dengan itu.”

“Saya di sini atas nama Kepala Pengawas. Kami sudah tahu segalanya tentang Anda.”

“…!”

Mata manajer itu bergetar, kebingungannya tampak jelas. Mengabaikan reaksi itu, Lowell melanjutkan.

“Aku tahu kau tidak bisa beroperasi dengan baik karena Raja Penjarah. Kepala Pengawas akan mengurusnya. Dia ingin bertemu bosmu. Kami akan berkunjung dua malam lagi, jadi bersiaplah dengan baik.”

“Aku tidak memahami maksudmu….”

“Dua malam lagi. Kalau kau terus bersembunyi, kami akan hancurkan tempat ini dan memburumu. Pastikan kau mengerti.”

Tanpa menunggu jawaban, Lowell berbalik dan hendak pergi. Namun, sesaat sebelum keluar, ia berhenti sejenak, seolah-olah sesuatu telah terlintas di benaknya, lalu berbalik.

“Berhenti main-main dengan makanannya. Sebelum aku menyeret kalian semua ke penjara. Apa? ‘Rasa masakan rumahan’? Apa ibumu membumbui makanannya dengan narkoba?”

“…Ya, Tuan.”

Setelah Lowell pergi, pesan itu sampai kepada pemimpin Geng Tengkorak Biru, Morvin, yang dilanda dilema.

Dengan bergantinya kepemimpinan wilayah, yang terbaik adalah bungkam untuk sementara waktu. Bangsawan yang sebelumnya mendukung mereka telah dipenggal oleh Ghislain.

Yang menambah kekacauan, Raja Penjarah telah menyebabkan malapetaka, membuat mustahil untuk memperluas operasi mereka.

Hal ini membuat mereka mengubah pekerjaan dan hidup tenang sebagian besar waktu. Namun, Kepala Pengawas yang baru meminta pertemuan, menimbulkan kecurigaan tentang niatnya.

“Sialan… bagaimana mereka tahu tentang kita? Apa bangsawan sebelumnya meninggalkan sesuatu?”

Jika tidak, sulit untuk menjelaskan bagaimana mereka ditemukan begitu cepat.

Dalam kasus apa pun, ada dua pilihan: menemui mereka secara langsung untuk mengetahui niat mereka atau meninggalkan wilayah itu sepenuhnya.

“Ugh, memulai lagi tidak akan mudah.”

Sudah ada organisasi dunia bawah yang mapan di wilayah lain. Organisasi-organisasi ini kemungkinan besar memiliki pelindung-pelindung bangsawan yang mengawasi mereka, sehingga menyulitkan kelompok-kelompok baru untuk membangun diri.

Meski begitu, bertemu dengan kepala pengawas suatu wilayah adalah prospek yang menakutkan. Lagipula, itu bisa jadi jebakan untuk memikat orang seperti dirinya, yang hidup dalam persembunyian.

Saat Morvin merenungkan masalah itu, salah satu bawahannya dengan hati-hati berbicara di sampingnya.

“Bos, apakah Anda belum mendengar rumor tentang kepala pengawas?”

“Rumor? Rumor apa?”

“Mereka memanggilnya ‘Raja Suap dari Utara.’”

“Raja Suap dari Utara?”

“Ya, itu julukan yang terkenal. Belum pernah dengar? Bahkan orang-orang biasa di wilayah ini pun tahu.”

“Benarkah? Dia sebegitu terkenalnya?”

Karena pekerjaannya, Morvin tidak banyak bicara dan lambat mendengar berita. Suasana kacau yang disebabkan oleh Raja Penjarah juga telah mengalihkan perhatiannya.

Untuk mengonfirmasi rumor tersebut, ia mengirim bawahannya yang lain untuk mengumpulkan lebih banyak informasi. Sekembalinya mereka, mereka semua mengatakan hal yang sama.

“Mereka bilang dia orang yang sangat kejam.”

“Tidak ada satu pun serikat pedagang yang berdagang di wilayah tersebut yang tidak diperas.”

“Bahkan ada rumor yang mengatakan bahwa dia memanfaatkan kekacauan yang terjadi di wilayahnya untuk memperkaya diri.”

Semua ceritanya konsisten. Kepala pengawas itu benar-benar seperti pejabat korup yang biasa saja. Akhirnya, senyum sinis tersungging di wajah Morvin.

“Kuh, jadi dia ke sini untuk cari patron baru, ya? Dia pasti berencana mendukung kita dengan imbalan bagian.”

Selama manusia masih hidup, dunia bawah takkan pernah bisa dibasmi. Kebanyakan bangsawan dan pejabat menutup mata terhadap organisasi kriminal selama mereka tidak melanggar batas ekstrem.

Bahkan, mereka sering menggunakan kelompok-kelompok ini untuk menangani pekerjaan kotor atau mengumpulkan upeti rutin dari mereka. Hubungan ini saling menguntungkan.

Bahkan Count Desmond sendiri tidak ikut campur dalam urusan semacam itu kecuali jika secara langsung menghalangi pemerintahan wilayahnya. Sikap seperti ini tersebar luas di seluruh benua.

Setelah merenungkan rumor tentang Claude, Morvin membuat keputusan.

“Saya akan menemui kepala pengawas. Pastikan semuanya sudah siap untuk merawatnya dengan baik.”

Pada hari yang disepakati, restoran “Taste of Fantasy” tutup lebih awal dari biasanya. Sebuah pesta mewah telah disiapkan untuk menyambut tamu mereka.

Morvin memeriksa semuanya dengan cermat. Bagaimana mungkin dia mengabaikan persiapan untuk petugas yang akan menggantikan mereka mulai sekarang?

Saat malam tiba, salah satu bawahannya bergegas mendekat, terengah-engah.

“Kepala pengawas telah tiba.”

“Ayo kita sambut dia.”

Sambil merapikan pakaiannya dan tersenyum lebar, Morvin bergegas menuju pintu masuk.

Namun senyum di wajahnya langsung membeku saat melihat tamu itu.

Claude muncul hanya dengan seorang pelayan berjubah di sisinya dan langsung mulai mengeluh.

“Ah, kenapa tubuhku begitu berat?”

Kelopak mata Morvin berkedut saat dia menatap Claude.

Ada sesuatu yang aneh pada dirinya. Pria yang mengaku sebagai kepala pengawas suatu wilayah itu tampak sangat aneh.

Topinya dihiasi puluhan bulu burung, dan kalung emas tebal menggantung berat di lehernya. Ornamen-ornamen mewah menghiasi setiap bagian pakaiannya.

Claude, yang tubuhnya terhuyung-huyung seolah benar-benar terbebani oleh berat pakaiannya, mendengus saat berbicara.

“Apakah kamu bosnya di sini?”

“……”

Mata Morvin menyipit. Dari sudut mana pun ia memandang, pria ini tampak mencurigakan.

Ia pernah mendengar bahwa kepala pengawas itu korup, tetapi penampilannya ini terlalu flamboyan. Sekaya apa pun seseorang, tidak lazim memamerkannya secara terang-terangan.

Morvin melirik bawahannya, seolah bertanya apakah ini benar-benar kepala pengawas. Mereka diam-diam menggelengkan kepala, ragu. Sayangnya, tak seorang pun dari mereka pernah melihat wajah Claude sebelumnya.

Meskipun Claude sibuk berkeliling wilayah Desmond, ia biasanya bepergian dengan rombongan besar, sehingga sulit dikenali. Lagipula, ia belum lama berada di sana dan fokus mengurus fasilitas-fasilitas penting dan dokumen-dokumen penting, sehingga penjahat seperti mereka sulit mengenalinya.

Dengan tatapan tajam, Morvin memecah keheningan.

“Apakah kamu benar-benar kepala pengawas wilayah ini?”

“Apa? Kamu nggak kenal wajahku? Wendy, mereka nggak kenal aku!”

Claude menoleh ke petugas berjubah di sampingnya, tak percaya. Beraninya orang-orang ini tidak mengenali kepala pengawas suatu wilayah, meskipun ia baru saja tiba? Sungguh kurang ajar!

Sesuai dengan sifat seseorang yang didukung oleh Ghislain, ego Claude tumbuh seiring dengan meningkatnya kekuatan wilayah tersebut.

Morvin menggelengkan kepalanya sedikit.

“Sulit dipercaya bahwa kepala pengawas suatu wilayah akan datang ke sini hanya dengan satu orang pembantu.”

Mendengar kata-kata itu, para bawahannya mulai memancarkan niat membunuh yang samar. Sungguh tidak masuk akal bagi seorang kepala pengawas wilayah besar untuk mengunjungi tempat seperti itu sendirian.

Terlebih lagi, sosok berjubah di samping Claude lebih mirip pelayan daripada penjaga biasa. Jika dia memang kepala pengawas, bukankah seharusnya dia setidaknya membawa seseorang yang mirip ksatria?

‘Orang ini pasti penipu yang mencoba menipu kita… Datang ke sini tanpa pengawal yang memadai menunjukkan dia mencoba merahasiakan pertemuan ini… Kalau begitu, kita bisa membunuhnya di sini dan menguburnya dengan tenang.’

Itulah jenis pikiran yang pasti dimiliki oleh para penjahat seperti mereka.

Morvin memiringkan kepalanya sedikit, memberi isyarat kepada bawahannya, yang mulai mendekati Claude.

Akan tetapi, sebelum mereka dapat mengelilinginya sepenuhnya, sosok berjubah, Wendy, bergeser sedikit.

Bentur! Bentur!

“Guh…”

Gedebuk!

Dua orang pria yang mendekat dari samping roboh, belati menancap di dahi mereka.

Melihat ini, wajah Morvin menjadi pucat.