Inti Darah Tak Terbatas - MTL - Chapter 724

Bab 724: Acara Pencicipan

Tiga hari kemudian, utusan itu kembali ke Pelabuhan Snowbird.

Saat berjalan di jalanan yang agak familiar, sang kurir dengan jelas memperhatikan bahwa arus orang-orang agak tidak normal.

Di tengah perjalanan, ia bertemu dengan anggota lain dari Korps Tentara Bayaran Naga Singa dan mengetahui bahwa Sanda dan sekelompok tentara bayaran tidak berada di dermaga, melainkan di Lapangan Burung Salju.

Utusan itu telah dikirim oleh Sanda, dan Sanda adalah orang yang tepat untuk diajak melapor.

Tanpa ragu-ragu, utusan itu segera bergegas ke Alun-Alun Snowbird.

Semakin dekat dia ke alun-alun, semakin banyak orang yang dia temui. Ketika dia tiba di alun-alun, dia mendapati tempat itu penuh sesak, bahkan beberapa area dipenuhi orang hingga bahu-membahu.

Awalnya, sang pembawa pesan mengira bahwa Pelabuhan Snowbird sedang menyelenggarakan semacam perayaan festival.

Namun, setibanya di sana, ia melihat pada spanduk besar bahwa itu sebenarnya adalah jamuan makan yang diselenggarakan oleh Ci Haishen.

Ci Haishen adalah seorang Koki Ajaib Tingkat Emas, yang terkenal di dunia kuliner. Ia diundang untuk mendemonstrasikan keterampilan memasaknya yang luar biasa pada Upacara Nasional di Ibu Kota Kerajaan.

Kali ini, ia memilih untuk mendarat di Pelabuhan Snowbird dan mengadakan jamuan makan di Lapangan Snowbird sebagai pemanasan untuk Upacara Nasional dan untuk menguji selera warga Kerajaan Patung Es.

Utusan itu bertemu dengan Sanda.

Sanda telah menunggu balasan dari Zi Di dan Zong Ge, “Kau akhirnya kembali.”

Pertama, Sanda menanyakan situasi tersebut dan, setelah mengetahui bahwa tidak ada masalah dengan Zi Di dan Zong Ge, dia menghela napas lega.

Dia mengambil surat rahasia itu dan berkata kepada utusan tersebut, “Perjalananmu melelahkan. Pergilah dan nikmati beberapa Hidangan Ajaib. Cicipi sebanyak mungkin karena kesempatan mencicipi seperti ini jarang terjadi. Dan sambil menikmati hidangan, kumpulkan uang untuk Grup Tentara Bayaran kita.”

Sanda mengambil surat itu dan pergi sendirian ke sudut terpencil untuk memeriksa isinya.

Kemudian, sang utusan menuju ke alun-alun, berbaur dengan kerumunan dan secara bertahap berjalan ke tengah alun-alun.

Di sana, ia melihat tiga baris meja panjang di alun-alun pusat yang sebelumnya kosong.

Setiap baris meja ditutupi oleh kanopi.

Di atas meja kayu panjang terhampar Hidangan Ajaib, berwarna cerah dan harum.

Tiga baris meja tersebut memajang Hidangan Luar Biasa dari Tingkat Perunggu, Tingkat Besi Hitam, dan Tingkat Perak.

Beberapa promotor berdiri di atas menara kayu sementara, mengatur ketertiban sambil dengan lantang beriklan.

Melalui promosi yang mereka lakukan, sang kurir mempelajari aturan dasar acara pencicipan tersebut.

Pertama, manusia biasa dilarang ikut serta dalam mencicipi hidangan tersebut.

Alasannya sederhana.

Hidangan luar biasa seperti itu berada di luar jangkauan konsumsi manusia biasa; hidangan itu lebih menakutkan bagi manusia daripada racun.

Kedua, para Transenden harus mengantre sesuai dengan tingkatan mereka untuk mencicipi, dan gangguan dilarang; pelanggar akan ditahan oleh Penjaga Kota.

Sejumlah besar pasukan Garda Kota berjaga di sisi area tersebut, menunjukkan bahwa acara sebesar itu pasti telah diorganisir bekerja sama dengan pihak berwenang resmi Pelabuhan Snowbird.

Terlebih lagi, bahkan Menara Penyihir di sana beroperasi dengan kapasitas penuh, memfokuskan sebagian besar perhatiannya di sini, dan merekam secara langsung. Sekalipun para pembuat onar tidak tertangkap di tempat, Gambar Sihir yang direkam oleh Menara Penyihir pasti akan mengungkap para penjahat untuk penangkapan di kemudian hari.

Ketiga, jika para Transenden memenuhi standar yang ditetapkan oleh Lord Ci Haishen selama sesi pencicipan, mereka akan memenangkan hadiah uang yang lebih besar. Tentu saja, hanya berpartisipasi dalam sesi pencicipan dasar saja sudah akan menghasilkan hadiah dasar.

Keempat, disarankan agar para Transenden mengukur kekuatan mereka. Jika ada yang merasa tidak enak badan, Sekte Burung Salju telah membentuk tim Petugas Ilahi yang akan memberikan bantuan medis Seni Ilahi di tempat. Namun, biaya bantuan ini harus dibayar oleh yang dibantu setelahnya.

Sambil mendengarkan dan mengamati, sang utusan merasa semuanya sangat menarik. Ia dengan tegas bergerak bersama kerumunan dan perlahan menuju ke meja-meja panjang.

Di sana, panitia telah membagi kerumunan menjadi beberapa antrean.

Setiap antrean panjang.

Sang utusan bergabung dengan salah satu kelompok dan tidak perlu menunggu lama sebelum masuk ke bawah kanopi.

Meja panjang di sampingnya memajang hidangan Tingkat Besi Hitam.

Utusan itu mencoba mengambil piring kecil yang berisi tiga potong ikan mentah.

Sepertinya terbuat dari tuna, irisan tebal berwarna oranye-merah itu dilapisi dengan lapisan es putih.

Setelah melihat label di meja panjang itu, sang utusan mengetahui bahwa hidangan ini disebut “Kuncup Musim Semi.”

“Mengapa hidangan sederhana berupa ikan mentah memiliki nama seperti itu?”

“Mungkinkah ini gaya seorang Master Koki Ajaib?”

“Aku benar-benar harus mencicipinya dengan benar.”

Sang utusan mencubit salah satu potongan ikan, menengadahkan kepalanya ke belakang, membuka mulutnya lebar-lebar, menjulurkan lidahnya, dan memasukkan potongan ikan itu ke dalam mulutnya.

Dia segera menutup mulutnya, sambil terus mengunyah.

Pada saat itu, seseorang yang menjaga ketertiban berteriak kepadanya, “Teruslah bergerak sambil makan!”

Kemudian, sang utusan mulai berjalan maju perlahan lagi.

Dia baru saja melangkah beberapa langkah ketika dia menggigil, seluruh tubuhnya gemetar kedinginan.

Rasa dingin yang mendalam menjalar dari dalam dirinya, merambat hingga ke ubun-ubunnya.

Sensasi dingin itu terasa menyegarkan, bukan jenis dingin yang membekukan hati, melainkan menawarkan pengalaman rasa yang baru setelah sedikit siksaan.

“Aku belum bisa merasakan apa pun…”

Tepat ketika sang utusan memikirkan hal ini, rasa lezat dari makanan itu meledak di lidahnya.

Segar!

Sangat segar!

Sensasi kesegaran yang kuat menyerang indra perasaannya, menyebabkan matanya tiba-tiba melebar dan ia sedikit linglung.

Jika hawa dingin awal terasa seperti salju musim dingin, maka kesegaran saat ini seperti rumput yang tumbuh di bawah salju, menembus lapisan es.

Justru hawa dingin yang menusuk itulah yang mempertegas semburan kesegaran berikutnya, membuatnya semakin terasa nyata.

Dalam sekejap, sang utusan terpukau oleh keahlian memasak Ci Haishen.

“Benar-benar seorang koki ajaib yang ulung!”

“Inilah cita rasa musim semi.”

“Aku merasa musim semi telah tiba, dan semuanya mulai bertunas…”

Semua orang di sekitar yang mencicipi hidangan itu mengeluarkan seruan dan pujian.

Beberapa orang makan tiga piring kecil berturut-turut dan terkejut menemukan bahwa kecambah benar-benar mulai tumbuh di lidah mereka!

Tunas daging kecil, berbentuk memanjang, menari-nari di permukaan lidah mereka, terus-menerus menjangkau ruang di sekitarnya, dengan penuh semangat ingin mengonsumsi lebih banyak makanan lezat.

Pemandangan itu membuat jantung sang utusan berdebar kencang.

Sosok agung dengan tunas di lidahnya segera ditarik keluar dari barisan dan dibawa ke Petugas Ilahi untuk dirawat.

Meskipun hidangan-hidangan luar biasa itu sangat menggoda, sangat penting untuk tidak makan berlebihan.

Ci Haishen dengan tenang mengamati pemandangan di tengah alun-alun dari sebuah rumah di pinggirannya.

Dia berada di lantai atas, dan jendela besar dari lantai hingga langit-langit memberinya pemandangan yang luas.

“Ini orang ketiga yang menumbuhkan tunas.”

“Apakah saya menambahkan terlalu banyak zat pengaktif ke dalam bahan-bahan tersebut?”

“Tidak, pasti karena aku menggunakan peralatan dapur level Emas. Sepertinya setelah menambahkan agen aktivasi, aku bisa menggunakan pisau pengawet.”

Kejadian kurang menyenangkan dengan kecambah itu membuat sang pembawa pesan menjadi lebih berhati-hati.

Dia hanya makan satu porsi tauge, lalu dengan hati-hati memilih dua porsi lainnya.

Ketiga hidangan itu memberinya pengalaman kuliner yang tak terlupakan.

Dia ingin mencoba hidangan lainnya; setidaknya ada sepuluh hidangan berbeda di meja panjang itu, tetapi sang utusan tidak bisa.

Hidangan-hidangan ajaib itu memberinya energi yang sangat besar, terus bergerak dan menyebar di dalam tubuhnya. Dia perlu segera berlatih kultivasi untuk mencerna energi eksternal ini daripada terus menikmatinya.

Jadi, ketika Sanda kembali ke alun-alun, dia melihat utusan itu turun.

“Berapa penghasilanmu?” tanya Sanda.

Utusan itu menjawab, “Aku makan tiga hidangan dan memberikan 30 keping perak.”

Sanda melambaikan tangannya, “Cepat cerna dulu, lalu kamu bisa kembali untuk makan lagi. Ingat, semakin banyak kamu makan, semakin banyak penghasilanmu.”

“Jika Anda dapat memenuhi beberapa persyaratan mencicipi…”

Sanda menghela napas dan mengubah nada bicaranya, “Tidak apa-apa, aku tidak akan merepotkanmu.”

Setelah utusan itu pergi, Sanda menghela napas lagi.

Melihat kerumunan di hadapannya, ia merasa stresnya berkurang setengahnya.

Setelah membaca pesan rahasia itu, Sanda tahu bahwa Zong Ge dan Zi Di telah memikirkan sebuah strategi.

Kini ada cara untuk menyelesaikan dan memberikan harapan bagi kesulitan yang mereka hadapi, sehingga beban Sanda menjadi jauh lebih ringan.

Dia sudah mengirim seseorang untuk memberi tahu Bu Quan tentang sebagian isi pesan rahasia tersebut.

“Semoga Bu Quan dapat memanfaatkan kekuatan Persekutuan Alkimia untuk membantu Kelompok Tentara Bayaran.”

“Selain itu, bengkel-bengkel alkimia di mana pun perlu meningkatkan pertahanan mereka… atau lebih tepatnya, bersiap untuk pemulihan produksi yang cepat setelah potensi sabotase apa pun.”

Sanda menyadari bahwa pasukan pertahanan lokal terlalu lemah. Jika musuh mengerahkan kekuatan Level Emas untuk serangan mendadak, mereka tidak dapat dihentikan.

Dia sempat mempertimbangkan untuk meminta bantuan dari Penguasa Kota Pelabuhan Snowbird, tetapi biayanya terlalu besar.

Untuk saat ini, mereka harus menunggu dukungan dari keluarga Lijian dan Persekutuan Alkimia.

Sanda tahu kemampuannya terbatas, tetapi dia melakukan semua yang dia bisa untuk memberikan kontribusi sebesar mungkin.

“Oh ya, ada juga Si Besar.”

Selama tiga hari terakhir, Sanda telah menyesuaikan pola pikirnya.

Terutama karena Si Besar selalu mengigau karena kelaparan setiap hari, bergumam ‘lapar, lapar, lapar’, dan tampak sangat menyedihkan.

Setelah memeriksa kondisi tubuhnya, Sanda menambah persediaan makanannya.

Dia sempat berpikir untuk memaksimalkan persediaan makanan untuk Si Besar.

Meskipun terkadang tidak stabil, jika Big Guy bisa mencapai Level Emas, dia pasti akan menjadi aset yang sangat berharga bagi Grup Tentara Bayaran Naga Singa.

Yang sangat dibutuhkan kelompok itu adalah kekuatan tempur tingkat tinggi!

Biasanya, kekuatan seorang Transenden membutuhkan waktu untuk terakumulasi—harus ada proses transisi, bukan perubahan mendadak. Tetapi Garis Keturunan Big Guy sangat unggul, dan pertumbuhannya cepat, terlihat berkembang dari hari ke hari.

“Mungkin ada baiknya melakukan upaya besar?”

“Bahkan, meskipun dia mencapai Level Perak, mengingat kondisi fisiknya yang luar biasa, dia mungkin bisa bersaing dengan Level Emas. Meniru prestasi pemimpin regu yang mengalahkan Level Perak dengan Level Emas tampaknya tidak realistis bagi Si Besar, tetapi menghadapi Level Emas secara langsung seharusnya bisa dilakukan.”

Setelah kembali waras, Sanda bertekad untuk menemukan cara mengatasi kesulitan yang dihadapi oleh Kelompok Tentara Bayaran Naga Singa.

Sikapnya terhadap Big Guy telah berubah.

Mereka telah berbagi ikatan sebagai rekan seperjuangan.

Sebelumnya, respons emosional Sanda semata-mata disebabkan oleh keterkejutan Big Guy, yang membuatnya untuk sementara tidak mampu menerimanya.

“Haruskah saya melakukan ini?”

“Bisakah aku benar-benar mengandalkan Si Besar?”

Jelas sekali, dibandingkan dengan pemimpin regu muda dan Zong Ge, Si Besar memang tidak dapat diandalkan.

Namun, garis keturunan Big Guy terlalu menjanjikan untuk tidak mengharapkan hal-hal besar!