Inti Darah Tak Terbatas - MTL - Chapter 4

Bab 4: Aku Akan Melindungimu

Zhen Jin dan Zi Di bergerak menembus hutan lebat.

Di atas kepala, kanopi semakin lebat, hampir menutupi langit.

Udara sangat panas dan lembap.

Pepohonan dan tanaman rambat saling berbelit di sekeliling, jika seseorang tidak hati-hati, mereka bisa tersandung.

Tanah terasa lunak saat diinjak karena dedaunan yang berguguran.

Zi Di melangkah maju: “Itu dekat sini.”

Zhen Jin menoleh sejenak, dia tahu apa yang dimaksud wanita itu. Ini adalah daerah tempat dia dan yang lainnya melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Menurut cerita Zi Di, ketika serigala jahat mengejar mereka, untuk mengulur waktu, tiga penjaga terakhir tetap tinggal di sini dan berusaha sekuat tenaga untuk menahan serigala agar Zi Di dan Zhen Jin yang koma memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.

Setelah berjalan beberapa puluh langkah mengelilingi pohon besar yang kokoh, keduanya melihat sesosok mayat.

Di semak-semak, ada dua mayat lagi sekitar sepuluh langkah jauhnya yang mengeluarkan bau darah.

Mata mereka terbuka lebar dan wajah mereka masih tampak ketakutan dan marah.

Zi Di tak kuasa menahan napas saat berdiri terpaku di tempatnya. Zhen Jin melangkah tegang beberapa kali dan membungkuk untuk menyelidiki.

Suara mendesing!

Tiba-tiba, seperti anak panah yang ditembakkan dari busur panah, bayangan hitam dan merah tebal melesat dari mayat itu dan mengarah ke wajah Zhen Jin.

Rambut Zhen Jin berkibar dan pupil matanya menyempit sekecil jarum saat dia mengulurkan tangan.

Seketika itu juga, bayangan itu berhasil ditangkap!

“Mendesis!”

Bayangan yang dicengkeram kepalanya oleh Zhen Jin dan penampakannya ternyata adalah ular berwujud aneh.

Sisiknya berwarna hitam dan kepalanya berwarna merah terang. Dari kepala hingga ekornya terdapat garis merah tua yang mencolok.

Di sisi tubuh ular itu terdapat duri yang jumlahnya sebanyak kaki kelabang.

“Ini adalah binatang sihir tingkat perunggu!” Zhen Jin menunjukkan ekspresi gugup saat merasakan tingkat kehidupan ular itu.

“Ah, hati-hati!” Semuanya terjadi terlalu cepat dan Zi Di baru saja bereaksi.

“Itu adalah ular berbisa berlumuran darah dan sangat berbisa. Bisanya sangat mematikan sehingga hanya butuh beberapa tarikan napas untuk membunuh!” Zi Di dengan cepat berkata, “lagipula, durinya memungkinkan ular itu menembus baju zirah kulit!”

Begitu dia selesai berbicara, ular berlumuran darah itu menyerang balik.

Tubuhnya melilit dan melingkari lengan Zhen Jin, dan seratus duri menusuk dalam-dalam ke lengan remaja itu.

Darah mengalir keluar dan Zhen Jin merasakan sakit yang menusuk.

Bersamaan dengan itu, Zhen Jin merasakan lengannya diremas oleh kekuatan yang sangat besar, menghancurkan dagingnya menjadi bubur dan membuat tulangnya berderit.

Jari-jarinya bergerak cepat dan mencoba mencekik ular itu. Namun, tulang ular itu terlalu keras dan sisiknya terlalu halus.

Zhen Jin mendengus dan membanting kepala ular itu ke tanah. Dengan tangan satunya, dia dengan cepat menarik belatinya, mengangkatnya tinggi-tinggi, dan menusuk.

Belati itu tampaknya menembus kepala dan memaku ular itu ke tanah.

Ular itu membalas dan durinya menusuk lebih dalam lagi, membuat lengan Zhen Jin semakin berdarah.

Namun setelah beberapa tarikan napas, tubuh ular itu berhenti bergerak.

Meskipun duri-duri itu tidak lagi menghancurkan lengannya, duri-duri itu masih menancap di kulit remaja tersebut.

Zhen Jin menggertakkan giginya dan mengambil belatinya. Setelah menjauh dari bangkai itu, dia mulai mencabut duri-durinya.

Zi Di dengan cepat mengeluarkan bubuk obat dari kantungnya dan menaburkannya pada luka di lengan Zhen Jin. Kemudian dia mengambil perban putih dan dengan cepat membalutkannya di lengan Zhen Jin.

Lukanya dalam, tetapi daya tahan tubuh Zhen Jin sangat kuat. Tak lama kemudian, pendarahan berhenti berkat obat.

Zhen Jin merasakan sensasi yang jelas dan asam bercampur dengan rasa sakit yang menjalar dari luka ke pikirannya.

“Obat macam apa ini? Bagaimana bisa begitu efektif? Bukankah pulau ini melarang penggunaan sihir dan qi pertempuran?” Zhen Jin penasaran dengan efek langsung dari obat tersebut.

“Ini adalah obat herbal dari suku-suku barbar di negeri beku. Ini bukan ramuan ajaib, tetapi hanya menggunakan kekuatan tumbuhan herbal,” jelas Zi Di.

Ramuan ajaib diciptakan oleh apoteker dengan berhasil menggabungkan bahan-bahan magis dan menstabilkan kekuatan magisnya. Karena ramuan memiliki kekuatan magis, ramuan tersebut seringkali bekerja dengan cepat dan efektif.

Zi Di menatap luka Zhen Jin dengan mata merah dan rasa malu serta bersalah: “Untungnya duri-duri itu tidak beracun! Maafkan saya, Tuan, saya telah melukai Anda. Seharusnya saya memperingatkan Anda lebih awal.”

Zhen Jin memandang gadis yang bertingkah seperti itu dengan iba dan menggelengkan kepalanya dengan lega: “Ini bukan salahmu.”

Setelah menyeberangi sungai, mereka memasuki hutan, tetap waspada terhadap lingkungan sekitar. Bahkan saat berkomunikasi, komunikasi tersebut sangat terbatas untuk menghindari gangguan.

Namun, ular berlumuran darah itu sangat cepat ketika melompat keluar dari mayat dan bahkan Zhen Jin pun tidak dapat mengantisipasinya.

“Bahkan seekor ular di pulau ini pun begitu aneh dan menyeramkan.” Zhen Jin kembali ke tempat semula dan menggunakan belatinya untuk mengambil kepala ular itu dan memotong tubuhnya menjadi beberapa bagian.

“Seandainya aku bisa menggunakan qi pertempuran, aku pasti tidak akan terluka.” Zhen Jin menghela napas.

Terlepas dari apakah dia memiliki qi pertempuran tingkat perak atau bahkan hanya tingkat besi, selama pertahanan qi aktif, duri-duri itu akan kesulitan menembus lengannya.

Zhen Jin mengamati bagian dalam ular itu dan melihat perutnya dipenuhi banyak makanan yang belum tercerna.

Mata ksatria muda itu berbinar: “Sepertinya ular ini suka memangsa dan menjalani hidup yang haus darah. Tak heran ia terbang keluar dari mayat.”

“Aneh.” Setelah mencari dua kali, Zhen Jin merasa ragu. “Di mana inti kristal binatang ajaib ini?”

Makhluk ajaib mampu menyerap unsur-unsur alam dan menciptakan sihir mereka sendiri. Kekuatan sihir ini seiring waktu akan terakumulasi membentuk kristal ajaib yang merupakan inti kristal dari makhluk ajaib tersebut!

Makhluk ajaib yang baru lahir tidak memiliki inti kristal. Inti kristal makhluk ajaib remaja sangat kecil, dan semua makhluk ajaib dewasa memiliki inti kristal.

Ular berlumuran darah ini bukanlah ular yang baru lahir, namun ia juga tidak memiliki inti kristal. Hal ini membingungkan Zhen Jin.

Zi Di menjelaskan: “Di pulau ini terdapat banyak makhluk sihir aneh. Meskipun aura kehidupan mereka sangat kuat, mereka tidak memiliki kristal sihir. Tim pencarian dan penyelamatan telah membunuh beberapa makhluk sihir sebelumnya, tetapi tidak menemukan kristal sihir di tubuh mereka. Mungkin karena alasan ini, tidak satu pun dari makhluk sihir tersebut menunjukkan mantra proto-sihir.”

“Ternyata jadi seperti ini,” Zhen Jin menyadari.

Meskipun nilai inti kristal binatang ajaib tidaklah kecil, jika alasan mengapa binatang ajaib ini tidak dapat menggunakan mantra proto-sihir adalah karena mereka kekurangan kristal ajaib, maka keuntungannya lebih besar daripada kerugiannya bagi Zhen Jin dan Zi Di.

Zhen Jin teringat akan pertempuran antara tanaman rambat hijau dan kura-kura raksasa yang pernah ia saksikan sebelumnya.

“Meskipun kura-kura raksasa itu mengeluarkan lava, tidak ada fluktuasi magis. Ia tidak menggunakan mantra proto-sihir dengan memanfaatkan kekuatan sihirnya, itu hanya sifat biologisnya.”

Ini tidak mengejutkan.

Beberapa spesies naga buas memiliki kelenjar racun atau kantung belerang khusus yang, ketika dihembuskan, dapat menghasilkan napas beracun atau napas api.

Ini bukanlah mantra proto-sihir, melainkan kemampuan biologis dari makhluk hidup tersebut.

Setelah menenangkan ular yang berlumuran darah itu, Zhen Jin kembali memeriksa mayat-mayat tersebut.

Di tanah, kedua penjaga itu tergeletak tewas.

Salah satu korban mengalami cedera fatal di mana seluruh lehernya hampir putus digigit. Hanya bagian belakang leher yang masih terhubung. Kondisi korban lainnya bahkan lebih buruk, seluruh kepala hancur berkeping-keping dengan cairan otak dan darah bercampur aduk hingga keluar.

Ini adalah luka yang berakibat fatal.

Perut kedua orang ini membusuk. Tidak diragukan lagi, luka-luka ini disebabkan oleh ular berbisa.

Ekspresi Zhen Jin menjadi serius, dia berdiri dan melihat sekeliling.

Dia dengan saksama menemukan bahwa semak-semak di sekitarnya telah terinjak-injak dengan parah.

Di mata orang awam, pemandangan itu tampak kacau. Namun Zhen Jin mampu dengan mudah membedakan jejak mana yang disebabkan oleh manusia dan jejak mana yang disebabkan oleh serigala jahat.

Dengan menggunakan jejak-jejak di depannya, ia mampu memvisualisasikan sebuah jalur.

Mata remaja itu menyipit dan pandangannya mengikuti jalur yang divisualisasikan, perlahan-lahan menatap ke kejauhan.

Namun tak lama kemudian, semak-semak dan hutan lebat menghalangi pandangannya.

Zhen Jin mulai berjalan maju, mengambil sepuluh langkah dan keluar dari semak-semak, berbelok ke arah pohon besar.

Kemudian, sebuah lahan terbuka yang langka di dalam hutan terbentang di hadapannya.

Zi Di mengikuti Zhen Jin ke tempat terbuka itu.

Zhen Jin menunduk melihat kakinya dan menemukan jejak kaki di tempat terbuka itu.

Hal ini disebabkan lantai hutan dipenuhi dengan banyak daun busuk. Hujan deras menyebabkan daun-daun busuk tersebut menjadi sangat lembap dan basah.

Oleh karena itu, semakin berat seseorang, semakin dalam jejak kaki yang terbentuk, yang seringkali menciptakan genangan air.

Jarak antar jejak kaki di lapangan terbuka itu sangat jauh, menunjukkan bahwa pemilik jejak kaki tersebut, yaitu para penjaga, sedang terburu-buru.

Zhen Jin merenung dengan saksama dan berspekulasi dalam hati: “Kedua penjaga ini melihat bahwa tempat terbuka ini tidak menghalangi pandangan mereka dan memutuskan bahwa ini adalah tempat terbaik untuk melawan serigala jahat itu.”

Pikirannya seolah memutar ulang adegan ini.

“Namun ketika mereka tinggal di sini, mereka tiba-tiba mendapati serigala jahat itu berlari kembali ke semak-semak. Tampaknya ia melewati para penjaga untuk mengejar Zi Di.”

“Maka kedua penjaga itu segera bergegas kembali dan meninggalkan lokasi yang menguntungkan ini ke semak-semak untuk mencoba mengejar dan menghalangi serigala jahat itu.”

“Di semak-semak, kedua penjaga berlari dengan satu di depan yang lain ketika serigala tiba-tiba berbalik dengan cepat, melompat dan langsung menggigit kepala salah satu penjaga.”

“Lalu, hewan itu menerjang penjaga di belakang dan menggigit lehernya!”

Zhen Jin berspekulasi berdasarkan mayat-mayat dan berbagai petunjuk.

Rasa dingin menjalar dari lubuk hatinya ke seluruh tubuhnya.

Serigala jahat berbulu biru itu memiliki temperamen yang brutal dan ganas, namun juga sangat licik. Ia tampak mampu memahami hati manusia, menggunakan kombinasi umpan dan serangan balik yang kompleks. Taktiknya diterapkan dengan rapi dan tepat, memungkinkannya untuk berhasil dan cepat memburu kedua penjaga tersebut.

Selama keseluruhan proses, hal itu juga memanfaatkan medan dan pola pikir para penjaga untuk melindungi tuan mereka.

Bahkan ketika berbalik untuk menyerang, ia tetap sangat strategis dalam memberikan pukulan fatal.

Kepada orang yang tidak mengenakan helm, binatang itu langsung menghancurkan kepalanya dengan taringnya.

Kepada orang yang mengenakan helm, hewan itu menggigit tenggorokannya.

Kekuatan kedua penjaga itu bahkan tidak mencapai level besi, tetapi keduanya setara dengan perunggu. Meskipun bukan tandingan binatang sihir tingkat perak, setidaknya mereka bisa saja berhasil melukai serigala itu.

Namun, bahkan ketika para penjaga mengorbankan nyawa mereka, mereka tidak bisa membuat serigala itu menanggung akibatnya.

Zhen Jin menghela napas kepada Zi Di di belakangnya: “Serigala jahat berbulu biru ini pasti memiliki kekuatan tingkat perak!”

Jejak-jejak pertempuran itu adalah bukti terbaik bahwa kekuatan gigitan dan kemampuan melompat serigala jahat itu jelas berada di level perak.

Zhen Jin menghela napas penuh emosi: “Bagian yang paling menakutkan adalah kecerdasannya yang luar biasa, jauh melampaui makhluk sihir biasa. Terutama dalam kemampuannya menggunakan taktik, ia hampir setara dengan manusia!”

“Secara umum, serigala adalah pemburu berkelompok dan menggunakan taktik kelompok. Serigala tunggal yang terpisah dari kelompoknya biasanya sudah tua, lemah, sakit, atau cacat.”

“Harimau ganas akan bersembunyi dan mengendap-endap, perlahan mendekati mangsanya lalu tiba-tiba mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membunuh mereka dalam satu serangan.”

“Dulu, ketika serigala jahat itu mengejar kami, itu jelas tidak biasa. Taktik yang digunakannya lebih licik dan lebih ganas daripada seekor harimau.”

“Kebetulan saja kami bisa menyingkirkannya lebih awal!”

Zi Di mengangguk sambil berpikir keras, wajahnya tanpa sadar memucat beberapa kali lipat: “Aku bahkan curiga serigala jahat itu memiliki jiwa manusia! Pertama kali kita bertemu serigala jahat itu adalah ketika tim diserang dari belakang olehnya.”

“Jelas sekali makhluk itu mampu membunuh kami, tetapi ia hanya menyeret penjaga itu pergi, sehingga kami bergegas menyelamatkannya.”

“Formasi kami berantakan, dan mereka memanfaatkan hal itu.”

“Dalam pertempuran pertama, meskipun kami melukai mereka dengan parah, tiga penjaga tewas.”

“Tentu saja kami sangat marah karena mengalami kerugian besar. Tetapi pada akhirnya, serigala jahat itu adalah binatang sihir tingkat perak dan sudah lama menghilang. Setelah berdiskusi, kami memutuskan untuk terus mencari Anda, Tuanku, dan untuk sementara waktu menghentikan balas dendam kami terhadap serigala jahat itu.”

“Banyak di antara kami mengira serigala jahat yang terluka itu akan dimakan oleh binatang buas lain di hutan. Sekalipun masih hidup, ia pasti sudah terlalu terluka akibat serangan kami sehingga tidak akan berani memprovokasi kami.”

“Namun, kebenaran kemudian membuktikan kepada kita bahwa kita salah.”

“Sangat salah!”

“Serigala jahat itu muncul untuk kedua kalinya enam hari kemudian. Luka-lukanya sebagian besar sudah sembuh dan ia langsung menyerbu perkemahan kami malam itu.”

“Hewan itu menggigit sarang lebah dan melemparkannya ke perkemahan kami, lalu segera mundur.”

“Selanjutnya, sekawanan lebah beracun menyerang perkemahan. Lebah beracun itu tidak takut api dan mengandung racun yang sangat kuat. Kami akhirnya berhasil mengusir lebah-lebah beracun itu, tetapi empat penjaga tersengat dan terluka parah, mengakibatkan mereka koma.”

“Seluruh tubuh mereka panas dan saya menggunakan setiap metode yang bisa saya pikirkan, tetapi saya tidak bisa menurunkan suhu tubuh mereka. Malam itu juga, mereka meninggal.”

“Setelah itu, tim kami berulang kali diserang oleh serigala jahat. Ia menjadi malaikat maut kami, mimpi buruk yang tak bisa kami hindari…”

Saat Zi Di mengucapkan ini, lengannya sedikit gemetar, dengan rasa takut yang cukup besar masih bersemayam di hatinya.

Zhen Jin menatap tunangannya yang menangis dan berpikir, ‘Ah, dia begitu tak berdaya.’

Ksatria muda itu tak kuasa menahan diri untuk melangkah maju dan memeluk Zi Di erat-erat.

Tubuh mungil gadis itu bergetar seperti kelinci yang ketakutan karena kembali ke sarangnya yang hangat. Tak lama kemudian, emosinya kembali stabil dalam pelukan Zhen Jin.

Zhen Jin menepuk punggung gadis itu dengan lembut dan menundukkan kepalanya untuk melihat wajah gadis itu, yang perlahan-lahan menjadi malu.

“Aku mengerti perasaanmu,” kata Zhen Jin lembut, “Saat ini, aku bersamamu. Kecuali jika aku jatuh, aku akan selalu melindungimu dan mencegah makhluk sihir menyakitimu.”

“Tuan Zhen Jin!” Mata Zi Di memancarkan kelembutan.

Keduanya melanjutkan membersihkan medan perang.

Dari dua penjaga yang tewas, satu orang mengenakan baju zirah kulit, namun sudah compang-camping. Yang lainnya mengenakan helm besi dan baju zirah rantai.

Zhen Jin pertama-tama mengambil sarung tangan besi dan mengganti sarung tangan kulit yang dikenakannya yang telah tertusuk duri ular.

Kemudian, dia mengambil helm besi dan baju zirah lalu mengenakannya.

Rasa aman tiba-tiba muncul.

Peralatan, sampai batas tertentu, dapat menjembatani kesenjangan tingkat kehidupan.

Sebagai contoh, serigala jahat berbulu biru itu enggan menggunakan giginya untuk menyerang kepala karena helm yang dikenakannya.

Adapun sepatu bot besi itu, karena tidak pas di kaki Zhen Jin, pemuda itu meninggalkannya.

Selain peralatan pelindung, ada juga senjata.

Salah satu penjaga menggunakan pedang panjang sementara yang lainnya menggunakan pedang melengkung.

Bilah pedang panjangnya rusak, tetapi pedang melengkungnya dalam kondisi baik.

Zhen Jin pertama-tama memegang pedang melengkung itu di tangannya dan setelah mengayunkannya beberapa saat, dia sedikit mengerutkan kening.

Dia meletakkan pedang melengkung dan mengambil pedang panjang lagi.

Tepat ketika dia hendak mengayunkan pisau, tiba-tiba sebuah ingatan muncul di benak pemuda itu.