Inti Darah Tak Terbatas - MTL - Chapter 23

Bab 23: Menjual Diri Sendiri ke dalam Perbudakan

Beberapa hari yang lalu.

“Seseorang?!” teriak pelaut yang sedang bertugas jaga sambil mencengkeram tombaknya dengan gugup.

Sesosok bayangan manusia yang mencurigakan muncul dari semak-semak dan setelah melirik pelaut itu, tiba-tiba pingsan dan jatuh ke tanah.

Pelaut itu terdiam, lalu dengan hati-hati

1

berjalan mendekati orang misterius itu dan menusuk bahunya dengan tombak, lalu melemparkan tubuhnya ke langit.

Meskipun wajahnya menghitam karena luka bakar yang mengerikan, pelaut itu hanya mengerutkan kening sejenak sebelum mengenali orang misterius ini.

“Itu Huang Zao!!!”

“Huang Zao masih hidup.”

“Pemimpin Tim Lan Zao”

1

Adikmu masih hidup, dia sudah kembali.”

Pelaut itu membuat keributan besar yang membuat seluruh tim penjelajah di perkemahan menjadi waspada.

Sekumpulan orang berkumpul dan dipimpin oleh Lan Zao, seorang pria dengan perawakan gagah seperti dua pria dewasa yang dipadukan dengan aura perunggu yang pekat.

Saat menemukan Huang Zao yang tak sadarkan diri, Lan Zao awalnya merasa tak percaya, lalu terkejut sekaligus gembira. Ia segera berjongkok dan mengangkat kepala Huang Zao, meninggalkannya setengah terbaring di tanah.

“Adikku, adikku cepat bangun!” Lan Zao berteriak lantang.

Meskipun Huang Zao masih tak sadarkan diri, mulutnya bergumam: “Air…..air…”

Begitu Lan Zao mengulurkan tangannya, para pelaut lainnya segera mengedarkan sebuah botol air minum.

Setelah diberi minum, Huang Zao mulai perlahan-lahan bangun.

Ketika penglihatannya kembali jernih dan melihat wajah Lan Zao yang kasar, Huang Zao hampir menangis: “Kakak, ini aku Huang Zao, aku kembali hidup-hidup!”

Suara Huang Zao sangat serak karena kesehatannya sangat buruk.

Dia mengalami kesulitan mengejar kelompok ini sendirian di hutan yang berbahaya ini.

“Huang Zao, apa yang terjadi padamu? Kami semua mengira kau sudah mati. Ketua Tim Lan Zao mencoba kembali mencarimu beberapa kali, tetapi yang lain menghentikannya karena tidak ada yang menyangka kau masih hidup. Lan Zao menangis tersedu-sedu karena merindukanmu beberapa kali.” Kemudian seorang pria tua menerobos kerumunan orang.

Ia berwajah bulat, bertubuh kurus dan keriput, serta mengenakan kacamata yang retak. Ia memiliki janggut putih lebat yang sudah lama tidak dirawat dengan baik. Kini janggut itu tampak seperti kain lap kotor berwarna abu-abu.

Ini adalah Pak Tua Cang Xu.

2

Dia adalah seorang cendekiawan tua yang telah mengabdi pada kaum bangsawan selama bertahun-tahun.

Baik tua maupun muda, semua anggota tim penjelajah sangat menghormatinya, berkat bimbingannya tim penjelajah berhasil keluar dari gurun.

“Syukurlah kepada para Dewa dan takdir kau masih hidup. Ya Tuhan, ini benar-benar sebuah keajaiban!” teriak Lan Zao.

“Cepat ceritakan pada kakakmu apa yang terjadi padamu?” Lan Zao sangat penasaran dengan apa yang terjadi.

Huang Zao mendengus dingin: “Aku tidak mati saat itu. Aku hanya pingsan sementara…”

Dia secara singkat menguraikan peristiwa dan hasilnya.

Lan Zao menghela napas penuh emosi: “Huang Zao, kisah bagaimana kau menyelamatkan nyawamu memang sangat mengejutkan.”

Orang-orang di sekitar mereka setuju dan menyampaikan kata-kata kekaguman dan keheranan mereka.

Namun, raut wajah sarjana Cang Xu tampak serius: “Masalah, Tuan-tuan, sepertinya kita sedang dalam masalah.”

“Masalah seperti apa?” tanya seseorang.

“Masalah apa pun yang kuhadapi, aku tidak akan pernah meninggalkan adikku! Kita akan melawan para laba-laba!” Mata Lan Zao berkilat penuh niat membunuh dan dia menunjukkan sikap yang teguh.

Namun Huang Zao menjawab: “Tenanglah semuanya, tidak ada laba-laba yang mengikutiku. Selama kalian menjauh dari tempat perburuan mereka, laba-laba itu akan kembali naik ke kanopi. Aku telah tinggal bersama mereka selama beberapa hari.”

“Lagipula, aku yakin semua laba-laba itu mati terbakar dalam kebakaran besar itu.”

Suara Huang Zao penuh dengan kebanggaan. Kini bahaya telah sirna, petualangannya telah berubah menjadi kesempatan untuk menyombongkan diri.

Cendekiawan tua itu menggelengkan kepalanya: “Saya tidak sedang berbicara tentang laba-laba, tetapi tentang kedua orang itu.”

“Kedua orang itu sudah mati, sayang sekali,” kata Huang Zao. Dia tidak mengungkapkan bahwa dia melarikan diri seperti pengecut, melainkan mengatakan bahwa laba-laba menyerang Zhen Jin dan Zi Di, dan dia beruntung tidak diserang dan berhasil melarikan diri selagi masih bisa.

“Mereka belum tentu sudah mati.” Cendekiawan tua itu menghela napas.

Lan Zao bergumam: “Pulau ini melarang sihir tingkat rendah dan qi pertempuran. Apakah kedua anak muda itu benar-benar mampu meloloskan diri dari pemimpin laba-laba yang ganas?”

Cendekiawan tua itu masih mengerutkan kening: “Kekuatan tingkat besi memang dilarang di pulau ini. Tapi bagaimana dengan tingkat perak? Atau bagaimana dengan tingkat emas? Tidak ada seorang pun di antara kita yang memiliki tingkat kekuatan seperti itu, jadi kita tidak bisa memastikan bahwa tingkat kekuatan itu juga dilarang.”

Huang Zao tanpa sadar ternganga dengan mata terbelalak: “Tuan Cang Xu, apakah Anda benar-benar berpikir kedua orang itu adalah ahli tingkat perak atau bahkan tingkat emas? Itu tidak mungkin, mereka terlalu muda. Selain itu, saya tidak merasakan aura tingkat perak atau emas dari tubuh mereka. Malahan, gadis muda itu tampaknya adalah penyihir tingkat besi.”

Cendekiawan tua itu tersenyum dan sedikit menggelengkan kepalanya: “Bukankah ada beberapa anak muda yang kuat? Jenderal Bai Lang dari Kota Besi Dingin baru berusia tujuh belas tahun dan Penyihir Shui Si dari Klan Jin Mei baru berusia enam belas tahun. Seorang pembunuh yang tangguh.”

2

Sosok yang baru-baru ini muncul dari Aliansi Assassin bernama Luo Shi dikabarkan adalah seorang pemuda berusia delapan belas tahun yang direkrut dari kalangan rakyat biasa.”

“Itu tidak mungkin, orang-orang itu semuanya adalah tokoh utama di masa depan, mereka terlalu jauh dari kita. Seberapa besar kemungkinan aku secara kebetulan bertemu dengan orang seperti itu?”

Cendekiawan tua itu berkata dengan nada datar: “Kemungkinannya sangat tinggi, menurut deskripsi Anda, gadis itu memiliki kekuatan setara baja di usia yang begitu muda. Itu berarti, dia sendiri tidak bisa diabaikan, kalau begitu, seberapa besar kekuatan yang melatihnya?”

3

Gadis itu memanggil pemuda itu dengan sebutan ‘

Tuanku

Lalu, bagaimana status dan kekuatan pemuda itu? Renungkanlah hal ini.”

Semua orang tenggelam dalam perenungan yang mendalam. Wajah kedua bersaudara itu, Huang Zao dan Lan Zao, mulai memucat.

Setelah menunggu beberapa saat, cendekiawan tua itu melanjutkan ucapannya: “Saya merasa bahwa bukan hanya status pemuda itu tinggi, tetapi dia juga kuat dengan sendirinya. Memiliki kultivasi emas memang tidak mungkin, tetapi kemungkinan memiliki kekuatan tingkat perak sangat tinggi.”

“Tuan Cang Xu, bukti apa yang Anda miliki?” tanya Lan Zao. “Apa yang membuat Anda berpikir demikian?”

Cang Xu tertawa: “Kita bisa melihat ini dari sudut pandang yang berbeda. Bayangkan jika kau menemukan seseorang yang meminta pertolongan dan untuk menyelamatkannya kau harus menghadapi lebih dari selusin laba-laba tingkat perunggu. Hanya ada kau dan rekan timmu. Jika kau tidak memiliki kekuatan tingkat perak atau emas, bagaimana kau berani memprovokasi laba-laba dan mencoba menyelamatkan seseorang?”

Mulut Lan Zao ternganga lebar dan terdiam sejenak.

“Pada dasarnya, kedua orang ini kemungkinan besar belum mati. Dan aku telah menyinggung seorang ahli tingkat perak atau bahkan mungkin tingkat emas?” kata Huang Zao dalam hati sambil sudut bibirnya berkedut.

“Seharusnya aku tidak lari, seharusnya aku memberikan belati itu kepada mereka saat itu! Aku salah, aku benar-benar kacau!” Huang Zao berteriak berulang kali sambil mencengkeram lengan Lan Zao dengan erat.

Di bawah tekanan psikologis yang sangat besar, dia akhirnya mengaku.

Ekspresi wajah semua orang berubah saat mendengar bahwa dia melarikan diri dengan belati penting itu.

“Tuan Cang Xu, apa yang bisa kita lakukan mengenai hal ini?” Lan Zao tidak tahu.

4

Apa yang harus dilakukan dan satu-satunya pilihan yang bisa dilakukan adalah meminta nasihat dari cendekiawan tua itu.

“Jangan panik semuanya.” Cang Xu mengangkat tangannya dan menenangkan mereka. “Masalah ini belum di luar kendali.”

“Semua yang dikatakan hanyalah spekulasi saya. Mungkin saja keduanya sudah menjadi santapan laba-laba atau mati di lautan api. Benar kan?”

“Tapi tadi kau bilang justru lebih mungkin kalau kedua orang itu sudah menyelesaikan masalah mereka dan sedang mengejar kita. Kita sudah meninggalkan jejak selama perjalanan kita.” kata Lan Zao dengan wajah masam.

Cang Xu mengangguk dan menatap Lan Zao dalam-dalam: “Oleh karena itu, kita perlu berbalik sekarang. Kita perlu memastikan apakah keduanya masih hidup atau sudah mati.”

“Jika mereka mati, mungkin kita bisa mendapatkan beberapa peralatan yang sangat bagus.”

“Jika mereka masih hidup dan terjebak dalam situasi sulit, kita harus berupaya semaksimal mungkin untuk membantu mereka sebagai balasan atas jasa mereka menyelamatkan nyawa Huang Zao dan sebagai penebusan atas lolosnya Huang Zao di detik-detik terakhir.”

“Jika mereka mengincar nyawa kita, saya sangat menyarankan kepada semua orang agar kita tidak melawan kecuali sebagai upaya terakhir. Pikirkan baik-baik, apakah kita benar-benar lawan mereka jika mereka memiliki kekuatan untuk menghadapi kelompok laba-laba?”

“Menyerah! Menyerah adalah pilihan terbaik.”

“Jangan lupa bahwa kita semua berada di kapal yang sama dan kita semua jatuh di sini bersama-sama. Mereka membutuhkan kita, semua tokoh penting membutuhkan bawahan, atau setidaknya mereka membutuhkan tenaga kerja yang cukup untuk mengendalikan kapal.”

Semua orang mengangguk setuju dengan ucapan Cang Xu.

“Lalu, bagaimana denganku?” tanya Huang Zao dengan cemas.

“Jangan khawatir, kau punya aku, adikku.” Meskipun Lan Zao mengatakan ini, tidak ada keyakinan dalam nada suaranya.

Cang Xu dengan tulus menatap Huang Zao: “Perlawanan keras kepala hanya akan membawa kematian bagimu sendiri. Bahkan jika kau mencoba melarikan diri, ke mana kau akan pergi? Apakah kau akan melarikan diri ke hutan hanya untuk dimakan oleh binatang buas? Mengikuti instruksiku adalah kesempatan terbaikmu untuk hidup. Ingat, jika kedua tokoh penting itu masih hidup, pastikan untuk menunjukkan kemampuanmu agar kau bisa terus hidup. Jangan pelit dengan barang-barangmu, bahkan jika mereka tidak membutuhkannya, tetap berikan kepada mereka. Kau harus menunjukkan penyesalan yang mendalam.”

Huang Zao mengangguk berulang kali sambil menghafal kata-kata Cang Xu seolah-olah nyawanya bergantung padanya.

Maka, rombongan itu berbalik dan kembali ke arah asal mereka.

Di mata air pegunungan, mereka bertemu dengan Zhen Jin dan Zi Di.

Mereka berinisiatif untuk menunjukkan diri, dan Huang Zao meninggalkan kelompok itu dan berjalan menghampiri pasangan tersebut.

“Kau! Hmph, akhirnya kami menemukanmu, Huang Zao.”

Zi Di merasa kesal sementara Zhen Jin menatapnya dengan tidak senang.

Jantung Huang Zao berdebar kencang.

Oh, betapa ia berharap Zhen Jin dan Zi Di telah binasa saat itu. Namun sekarang, kedua orang ini berdiri di hadapannya dalam keadaan sehat walafiat.

Meskipun Huang Zao adalah pria yang kasar dan pada dasarnya bodoh, Cang Xu telah menjelaskan implikasi dari situasi tersebut dengan jelas.

Kemudian, Huang Zao melihat “senjata baru” Zhen Jin.

Ada tombak, sabit, dan pedang panjang yang jelas-jelas terbuat dari kaki laba-laba dan kayu!

“Mereka benar-benar membunuh pemimpin laba-laba tingkat perak itu!”

“Benarkah aku sesial itu sampai bertemu dengan dua orang penting ini?!”

Dentang.

Huang Zao melemparkan pedangnya ke arah batu.

Huang Zao menjatuhkan diri ke tanah, membenturkan kepalanya dengan keras ke lantai, dan memohon ampunan: “Tuan-tuanku yang kedua! Aku Huang Zao, orang yang melarikan diri. Aku salah, aku telah melakukan kejahatan yang tak terampuni! Aku tidak akan melawan kematian atau pemotongan anggota tubuh, apa pun hukumannya, itu adalah keputusan Tuan-tuanku!”

Pasangan itu saling memandang dengan agak bingung.

Situasi seperti apa ini?

Mereka mengira orang-orang itu mengepung mereka dengan niat jahat. Namun pada akhirnya, Huang Zao langsung mengakui kesalahannya dan menyerah.

“Tuan-tuan, orang tua ini bernama Cang Xu. Saya pernah mengabdi selama tiga puluh delapan tahun sebagai sarjana untuk klan Sha Ta.” Sarjana tua itu berjalan menghampiri mereka.

Di belakangnya berdiri seorang pria bertubuh tegap, Lan Zao.

Zhen Jin tidak berbicara, jadi Zi Di melangkah maju dan berinisiatif berbicara: “Saya Zi Di, pemimpin Aliansi Pedagang Wisteria saat ini. Sekarang saya merasa terhormat untuk memperkenalkan kepada semua orang di sini—tuan di hadapan Anda. Darah bangsawan beliau berasal dari makhluk ajaib legendaris ratu lebah jarum emas. Beliau adalah pewaris tunggal Klan Bai Zhen, seorang ksatria Templar, dan kandidat untuk posisi Penguasa Kota Pasir Putih.”

“Aliansi Pedagang Wisteria? Ketika Zi Di menyebutkannya, semua orang tanpa sadar berbisik satu sama lain.

Ini adalah aliansi pedagang terkenal yang kurang lebih pernah didengar oleh orang-orang ini.

“Ksatria Templar?” Ketika Zi Di menyebutkannya, terdengar seruan kaget.

Tubuh Lan Zao bergetar dan Huang Zao tidak berani mengangkat kepalanya dari tanah karena telinganya mulai berdengung.

“Klan Bai Zhen…” Pupil mata sarjana tua Cang Xu menyempit.

Ia memahami kaum bangsawan jauh lebih baik daripada Lan Zao atau Huang Zao. Cang Xu memahami dengan jelas: Klan Bai Zhen bukanlah klan yang sederhana. Meskipun Klan Bai Zhen mengalami kerusakan serius ketika berperang melawan Kekaisaran, mereka tetaplah klan bangsawan besar selatan di masa lalu dengan latar belakang yang kuat. Patriark Bai Zhen saat ini berada di tingkat emas, meskipun mengalami luka parah, orang tidak boleh meremehkannya. Dan remaja muda di hadapannya ini adalah satu-satunya pewaris klan tersebut?

Wajah Cang Xu tampak penuh hormat saat ia membungkuk dan berkata dengan suara berat: “Saya, Cang Xu, menyampaikan penghormatan saya kepada kedua Tuan.”

Lan Zao juga berlutut di tanah: “Saya, Lan Zao, bersujud kepada kedua Tuan. Tuan-tuan Agung, Huang Zao adalah adik laki-laki saya sendiri. Saya bersedia mengorbankan nyawa saya dan memohon kepada kedua Tuan untuk memaafkan kesalahannya.”

“Kakak!” Huang Zao mengangkat kepalanya dan menegakkan tubuhnya untuk menatap Lan Zao, dahinya berlumuran darah.

Wajah Zhen Jin tanpa ekspresi dan dia tetap diam, yang menyebabkan para penonton merasa semakin tertekan.

“Yang Mulia,” kata cendekiawan itu sekali lagi, “Izinkan orang luar ini untuk menyampaikan semua fakta yang telah saya lihat.”

“Bicaralah.” Zhen Jin berbicara untuk pertama kalinya.

Cang Xu menghela napas tersengal-sengal dan melanjutkan: “Huang Zao mengesampingkan kesalahannya yang tak termaafkan agar dia bisa menggunakan seluruh kekuatannya untuk kembali ke sisi kakak laki-lakinya. Dia bingung, gelisah, dan juga pingsan untuk sementara waktu.”

“Pemuda impulsif dan pengecut ini memang melarikan diri dari kematian. Tetapi setelah ia tenang, ia dibebani dan disiksa oleh rasa bersalah atas dosa-dosanya.”

“Ia terjerumus dalam rasa bersalah, menyalahkan dirinya sendiri, dan tidak menutupi kebenaran. Setelah menceritakan kebenaran kepada kami, ia memohon agar kami kembali ke hutan laba-laba untuk menyelamatkan kalian berdua, Tuan-tuan.”

“Oleh karena itu, kami beruntung dapat bertemu dengan Anda sekalian, Tuan-tuan, di sini.”

“Aku memohon kepada kedua Tuan untuk mempertimbangkan pertobatan dan penebusan dosa Huang Zao dan bersikap lunak dalam menangani dirinya.”

Huang Zao dan Lan Zao menatap Cang Xu dengan rasa terima kasih.

Zi Di memandang kedua saudara yang berlutut itu dan tak kuasa mencibir: “Penjahat rendahan dan pengecut ini menipu Tuan Zhen Jin dengan secara egois menyembunyikan fakta bahwa ada binatang sihir tingkat perak. Kemudian dia menjadi takut dan melarikan diri pada saat kritis, membahayakan garis keturunan bangsawan, dan menggigit tangan yang telah memberinya makan! Sarjana, bagaimana Anda bisa menyarankan kita untuk berurusan dengan parasit rendahan seperti itu?”

3

Cang Xu mengangguk berulang kali dan tersenyum: “Ini pertama kalinya saya melihat kalian berdua, Tuan-tuan. Memang tidak sopan dan menyinggung perasaan saya mengucapkan kata-kata seperti itu. Namun kenyataannya, mereka berdua bukanlah prajurit kekaisaran, mereka hanyalah pelaut dari Hog’s Kiss. Haruskah kita benar-benar melibatkan mereka ketika berbicara tentang melarikan diri di tengah pertempuran?”

“Sebenarnya, kedua saudara ini cukup menyedihkan. Mereka lahir sebagai nelayan dan kehilangan orang tua mereka sejak dini, sehingga mereka harus saling bergantung. Jika Yang Mulia mengeksekusi adik laki-laki, saya khawatir kakak laki-laki tidak akan mampu bertahan hidup sendirian.”

“Tuan Zhen Jin, Anda adalah seorang ksatria Templar, seorang ksatria di antara para ksatria. Anda terlahir mulia dan masa depan Anda secemerlang langit. Bagi Anda, kedua saudara ini hanyalah semut di dalam tanah. Tuan Zhen Jin, Anda pasti akan menjadi penguasa Kota Pasir Putih di masa depan. Ketika itu terjadi, Anda akan bersinar terang di seluruh kota dan kebaikan Anda akan bermanfaat bagi penduduknya. Mengapa Anda repot-repot bersikap picik terhadap kedua semut ini?”

“Jika Yang Mulia mengampuni kedua semut yang malang dan menyedihkan ini, saya yakin keduanya pasti akan bertobat sepanjang hidup mereka dan mengingat kebaikan dan rahmat Yang Mulia, dan mereka pasti akan mengabdi kepada Yang Mulia untuk membalas kebaikan Yang Mulia.”

Zi Di mengangkat alisnya dan menatap Cang Xu dalam-dalam, tetapi tidak mengatakan apa pun.

Cang Xu menendang Lan Zao yang sedang berlutut dengan ringan.

Lan Zao gemetar dan segera berteriak: “Ya Tuhan Yang Maha Agung, mohon berbelas kasih dan beri kami saudara-saudara kesempatan untuk menebus dosa-dosa kami dan membalas rahmat penyelamat hidup-Mu. Mohon berbelas kasih, mohon dengan berat hati terimalah kami sebagai hamba-hamba-Mu yang rendah hati, mulai sekarang kami akan selalu siap sedia melayani perintah-Mu!”

Huang Zao tidak berbicara, dia hanya terus bersujud.

Permohonan tulus kedua bersaudara itu telah menyentuh hati kerumunan orang.

“Tuanku.” Zi Di menatap Zhen Jin sambil menunggu keputusannya.

Semua orang menatap Zhen Jin.

Namun, cendekiawan tua Cang Xu menundukkan kepalanya dan menatap tanah.

Melihat wajah kedua saudara yang berlumuran darah, Zhen Jin perlahan berbicara dengan wajah tanpa ekspresi: “Menyelamatkan yang sekarat dan membantu yang lemah dan kecil, itulah prinsipku sebagai seorang ksatria. Karena itulah aku memasuki hutan laba-laba untuk menyelamatkan kalian.”

“Kau tidak bisa terlalu melebih-lebihkan atau meremehkan orang lain. Ini adalah motto Klan Bai Zhen. Karena itu, Huang Zao dan Lan Zao, aku bersedia memberi kalian berdua kesempatan. Kuharap kalian dapat mengabdi dengan setia dan sungguh-sungguh serta mengubah pendapatku tentang kalian berdua.”

“Terima kasih! Terima kasih, Tuanku!” seru Huang Zao dan Lan Zao dengan gembira.

Semua orang di sekitar mereka menghela napas lega. Banyak dari mereka tak kuasa menahan rasa iri melihat Huang Zao dan Lan Zao.

Meskipun keduanya menjual diri ke dalam perbudakan, kehilangan kebebasan mereka mulai sekarang, mereka sekarang dapat mengandalkan tokoh besar seperti Zhen Jin, mungkin mereka bisa meraih kesuksesan di masa depan.

4

Cang Xu sekali lagi membungkuk dan berkata: “Tuan Zhen Jin, kemurahan hati Anda bagaikan bumi, dan kebaikan Anda bagaikan matahari. Segala puji bagi Anda! Anda akan menjadi panji kami dan di bawah kepemimpinan Anda, kami orang-orang rendahan ini akan mampu menempuh jalan yang benar.”

Zhen Jin memandang sekelilingnya dengan tubuh tegak seperti tombak, suaranya yang tenang terdengar oleh semua orang.

“Cahaya bait suci akan menyinari setiap inci tanah. Panji kerajaan akan melindungi setiap orang di kerajaan. Ikuti aku dan aku akan memimpin kalian semua keluar dari sini hidup-hidup.”

“Baik, Tuan!” Semua orang menjawab serempak sambil berlutut setengah badan satu per satu.