Interibirejji no Zashiki Warashi LN - Volume 3 Chapter 2

Bagian 30 (Jinnai Shinobu)

Sejujurnya, tidak ada lagi yang bisa kami lakukan setelah menghubungi pemadam kebakaran.

Kami hanya perlu menunggu tim penyelamat tiba.

…Atau seharusnya memang begitu.

“Sialan…”

“Shinobu-kun, kau baik-baik saja?” tanya Madoka sambil menatapku.

Saya tidak dapat memberikan respons yang tepat.

Pikiranku tertuju pada apa yang telah terjadi beberapa dekade lalu.

Terdapat sekumpulan desa kecil yang terdiri dari gubuk-gubuk kecil yang diperkuat dengan kayu lapis dan lembaran besi galvanis. Selain itu, ada sekelompok rumah yang lebih besar mengelilingi sebuah gua. Peristiwa-peristiwa itu terjadi di desa yang kini telah ditinggalkan tersebut.

Mereka secara teratur melakukan pembunuhan bayi untuk memastikan mereka memiliki cukup makanan. Dalam masyarakat kecil yang menyimpang di desa itu, tidak seorang pun mempertanyakannya. Mereka tidak hanya membunuh bayi-bayi itu dengan egois, tetapi mereka juga dengan kejam memisahkan kuburan mereka.

Informasi yang diungkapkan oleh Zashiki Warashi terlalu berat bagi seorang siswa SMA yang lahir di zaman ini.

“…Itu gila,” gumamku tanpa berpikir.

Aku merasakan sesuatu yang berat di perutku, seperti saat aku tidur siang setelah makan mi instan. Perasaan itu sudah ada sejak aku mengetahui informasi itu dan aku tidak bisa membayangkan berapa lama perasaan itu akan bertahan. Mungkin saja perasaan itu akan ada seumur hidupku.

“Kau tidak terlibat langsung dalam hal ini, Shinobu-kun.”

“Aku tahu itu.”

“Dan tradisi itu telah berakhir beberapa dekade lalu.”

“Aku juga tahu itu”

Madoka berbicara dengan begitu acuh tak acuh sehingga mungkin informasi itu sudah tidak lebih dari sekadar catatan dalam daftar tanggal baginya.

“Dan betapapun mengganggunya hal itu, apakah ada yang bisa kita lakukan? Jika tidak, mengkhawatirkannya tidak ada gunanya.”

“…Mungkin.”

Aku merasa ada jarak antara diriku dan monster keuangan ini yang bisa mengubah apa pun menjadi angka dan menanganinya dengan dingin. Ketika aku terbawa amarah dan memukuli pria paruh baya itu, dia menatapku dengan mata yang begitu dingin.

Namun…

Memang benar, tidak ada yang bisa saya lakukan.

Kedengarannya tidak berperasaan, tetapi itulah kenyataan.

“…Tim penyelamat benar-benar membutuhkan waktu lama.”

“Ya, benar.”

“Anda sering mendengar bahwa sebaiknya tidak banyak bergerak di saat-saat seperti ini, tetapi…”

“Apa yang akan kita lakukan jika mereka meninggalkan kita di sini begitu saja, Shinobu-kun? Bisakah kau membedakan antara tumbuhan gunung yang bisa dimakan dan yang tidak bisa dimakan?”

“Desa Intelektual adalah lingkungan alam buatan yang dipelihara dengan cermat. Jangan berharap saya punya keterampilan bertahan hidup yang sebenarnya.”

Saya ingat pernah ada “aplikasi tanaman yang bisa dimakan” yang menganalisis foto tanaman tersebut, tetapi ponsel pintar saya saat itu sedang berada di belahan dada Zashiki Warashi. Saya selalu bisa mengirim foto-foto itu kepadanya untuk dianalisis, tetapi saya juga ingat pernah melihat ulasan yang mengatakan hasilnya bisa tidak jelas karena bayangan dalam foto.

Dan sebagai seseorang yang selalu dimasak oleh orang tuanya, saya tidak akan tahu harus berbuat apa bahkan jika saya diberi banyak tanaman gunung yang bisa dimakan. Kami mungkin akhirnya hanya akan makan rumput setengah matang.

“Jika sampai terjadi, kita mungkin harus bergantung pada kemampuan manusia untuk bertahan hidup sementara waktu hanya dengan air.”

“Geh. Bukankah itu sebenarnya tidak benar? Kurasa setidaknya kau butuh garam dan mineral…”

Tiba-tiba…

Kami mendengar seorang pria berteriak di balik kabut.

Aku dan Madoka saling bertukar pandang.

“Itu apa tadi?”

“Kabutnya terlalu tebal untuk melihat dari sini.”

Suaranya terdengar sangat dekat. Kami berada di dekat tepi tebing, tetapi mungkin saja daerah kaya di desa itu hanya beberapa meter di bawah.

Namun pada saat yang sama, para Youkai ular yang dikenal sebagai Toubyou juga berkeliaran di bawah.

Jika kita tetap di tempat kita berada, tim penyelamat akan tiba. Kita tidak punya alasan untuk membahayakan diri kita sendiri lebih jauh.

Namun…

“Hei, Shinobu-kun.”

“Apa?”

“Bagaimana jika teriakan itu berasal dari tim penyelamat?”

“…”

Kemungkinan itu terlalu mengerikan.

Aku menghela napas dan menuruni tebing pendek untuk memeriksa sumber teriakan itu.

Bagian 31 (Hishigami Mai)

Setelah menyaksikan saat-saat terakhir wanita tua yang mengendalikan Kusanagi, saya membuka bagasi mobil yang terparkir di tempat parkir dan mengeluarkan perlengkapan yang digunakan untuk memperbaiki tubuh saya. Sebagian besar mobil telah meledak setelah terjebak dalam serangan Kusanagi. Area tersebut telah menjadi lautan api seolah-olah bom napalm telah meledak, tetapi api tersebut tidak mencapai mobil saya.

“K-kau benar-benar akan menyambungkan kembali lengan kananmu, kan?”

Alih-alih terdengar lega, Sunekosuri menatapku dengan tatapan gelisah di matanya.

“Inilah sebagian alasan mengapa aku sangat berharga. Aku lebih tahan banting daripada manusia biasa dan aku bisa menggunakan berbagai macam strategi untuk memalsukan kematianku. Aku sangat cocok untuk mengambil peran seperti ninja dalam menghancurkan organisasi raksasa setelah menyesatkan mereka dengan informasi palsu.”

“Aku tak percaya kau bisa menjahit tubuhmu sendiri dengan peralatan rias…”

“Itulah cara perlengkapan tersebut disamarkan. Memiliki seperangkat lengkap bahan berwarna kulit dan alat-alat presisi sangatlah praktis.”

Aku menjahit sementara bagian atas tubuhku yang hampir hancur berantakan dan mengembalikan perlengkapan itu ke dalam tas kosmetik.

“Sialan dia. Dia mengiris payudaraku tiga atau empat kali. Apakah dia punya dendam terhadap payudara?”

“Kamu tidak perlu menunjukkannya padaku. Dan kamu juga tidak perlu menelusuri jari-jarimu di atasnya.”

“Apa? Oh, jangan tersipu, Sunekosuri-chan. Dan apakah kau tipe Youkai anjing yang masih terangsang oleh ketelanjangan manusia?”

“Tolong jangan berdiri di sana dengan ekspresi bingung bersama mereka yang berada di tempat terbuka! Cepat tutupi dirimu!!”

Kamu tahu kan dunia tempat aku tinggal?

Lingkungan tempat saya tinggal tidak cukup ramah untuk membiarkan saya memilih untuk tidak melawan jika saya diserang saat sedang berganti pakaian.

Meskipun tubuhku sudah pulih, pakaian kerjaku masih robek-robek. Aku memasukkannya ke dalam tas dan berganti pakaian dengan tank top dan celana pendek.

“Oke, kita sudah istirahat sejenak, jadi mari kita selidiki Desa Zenmetsu yang terbengkalai.”

“Eh? T-tapi bukankah wanita tua itu pelakunya?”

“Mungkin. Tapi perubahan belum sepenuhnya berhenti. Lagipula, penjara korporasi ini seharusnya menampung 8000 orang, baik narapidana maupun sipir. Saya tidak melihat tanda-tanda mereka akan kembali.”

Tentu saja, sebenarnya hanya sebagian kecil dari kita yang menghilang, bukan 8000 orang itu.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…”

“Pelakunya sudah mati, tetapi Paket yang dia gunakan masih berjalan. Jika kita tidak melakukan sesuatu, kita tidak akan pernah bisa kembali.”

“I-itu mengerikan! Hanya pelakunya yang tahu cara melakukannya! Kenapa kau membunuhnya!?”

“Sunekosuri-chan? Coba ingat kembali apakah saat itu adalah waktu yang tepat untuk menjadi serakah.”

Aku melemparkan Youkai anjing itu ke kursi penumpang mobil, duduk di kursi pengemudi, dan memutar kunci.

Kami keluar melalui gerbang utama yang tidak dijaga siapa pun dan menyusuri satu-satunya jalan. Setelah beberapa saat, kami menemukan sebuah mobil sewaan yang ditinggalkan.

“Apa ini? Apakah mereka harus menggoda ke mana pun mereka pergi? Dan apakah mereka juga mulai secara alami menarik kesialan?”

Aku memarkir mobil sewaan kami di dekat mobil lain dan keluar, membawa perlengkapan dan Sunekosuri-ku. Berjalan menembus hutan dengan pakaian yang sangat terbuka seperti tank top dan celana pendek ketat adalah tindakan bunuh diri, tetapi aku bisa memperbaiki tubuhku bahkan jika itu hancur. Saat ini, aku harus menerobos.

“A-apa ini? Aku dikelilingi alam, tapi aku merasa tidak nyaman…”

“Itu karena Grup Elektronik Kuroyama memiliki jaringan pengawasan yang tersebar di seluruh tempat ini. Tidak seperti Desa Intelektual yang dipelihara hingga ke fondasinya, bau mesin pasti sangat menyengat di sini.”

Tapi aku tidak mendeteksi adanya serangga atau binatang buas. Apakah itu karena ini adalah wilayah Toubyou dan Orochi? Mereka perlu menjaga kualitas air tanah, jadi mereka tidak menggunakan pestisida.

Kami keluar dari hutan dan memasuki sebuah desa terbengkalai yang bobrok.

“Di mana sebaiknya kita melakukan penyelidikan?”

“Wanita Kusanagi itu menyebutkan sesuatu tentang sebuah kuil. Mari kita coba menemukannya. Jika kita dapat menemukan akar dari tekniknya, kita seharusnya dapat menafsirkan apa yang telah didirikan di wilayah Empat Gunung.”

Saat kami berjalan-jalan menembus kabut, kami menemukan sebuah area tempat para penduduk desa yang lebih kaya berkumpul. Kami menemukan beberapa reruntuhan di sana yang kemungkinan besar adalah kuil yang dimaksud.

Namun…

“I-ini tidak terlihat seperti runtuh setelah membusuk.”

“Itu dihancurkan oleh seseorang.”

Desa di sini dulunya disebut Desa Zenmetsu sebagai lelucon. Itu karena pembantaian yang terjadi lebih dari 30 tahun yang lalu. …Tapi ini terlihat lebih tua. Bangunan ini telah hancur dan dibiarkan membusuk sebelum pembantaian terjadi.

Sekarang.

Aku agak khawatir untuk memaksakan diri karena tubuhku hanya dijahit sementara, tetapi menggunakan kekuatan adalah satu-satunya pilihanku. Aku mendorong sebagian dari tumpukan puing yang menumpuk di lantai.

“Sepertinya mereka mengerahkan banyak daya dari luar untuk menghancurkannya. Bagian dalamnya hampir tidak tersentuh. Tulisan-tulisan di dalamnya mungkin juga masih utuh.”

“Apa kau baru saja melakukan sesuatu yang luar biasa? Kau memang melakukannya, kan!?”

Aku mengabaikan pertanyaan Sunekosuri dan memasuki lubang di tumpukan puing yang telah kubuat. Seperti yang kuduga, aku menemukan patung dewa ular yang diabadikan di sini, bundel kertas Jepang yang dipenuhi tulisan kuno, dan barang-barang lainnya.

Hmm.

Dari apa yang bisa saya lihat, nama asli wanita tua itu sepertinya adalah Kawabata Megumi. Dia mengatakan bahwa dia telah menjadi wanita tua selama lebih dari 100 tahun dan saya ragu itu adalah nama keturunannya.

Semua yang ada di dalam tumpukan kertas tua itu tampak bermakna, tetapi salah satunya sebagian besar adalah buku catatan keuangan. Untuk sementara, aku menyingkirkannya.

“Ini sepertinya berisi catatan-catatan desa. Namun, isinya penuh dengan opini pribadi.”

Desa Empat Gunung awalnya didirikan sebagai tempat karantina paksa bagi mereka yang menderita kerusakan spiritual akibat ulah Youkai. Tentu saja, hal itu dilakukan atas nama penyembuhan mereka.

Para anggota kuil ini telah dikirim untuk memantau dan membimbing orang-orang agar mereka tidak melakukan tindakan apa pun yang dapat membahayakan dunia luar.

Kuil itu telah memecah penduduk desa menjadi dua faksi di bawah dua keluarga berpengaruh yang berbeda dan sengaja merampas kemampuan mereka untuk melawan dunia luar dengan memicu terlalu banyak konflik internal.

Namun…

Para anggota kuil hanya ingin mempertahankan kendali mereka atas desa Empat Gunung secara efisien. Mereka tidak menginginkan kematian penduduk desa.

Ketika kerusuhan sosial sesekali muncul akibat kekurangan makanan dan berkurangnya emas, penduduk desa mulai membunuh bayi-bayi mereka. Kuil tersebut telah mencoba menghentikan hal itu tetapi gagal.

Ketika penduduk desa mencoba membeli Toubyou dari luar, kuil tersebut ikut campur untuk menghentikan hal itu juga… Dan di situlah catatan berakhir.

Kemungkinan besar, peran mereka sebagai pengendali telah terungkap dan penduduk desa mencap mereka sebagai pengkhianat dan menghancurkan kuil tersebut.

Manusia mudah tertipu, tetapi tidak banyak dari mereka yang suka ditipu.

Untuk memperbaiki kesalahan.

Inilah mengapa wanita tua itu tetap tinggal di Four Mountains. Catatan-catatan itu paling lengkap di bagian yang berkaitan dengan bayi-bayi yang tenggelam. Dia mungkin telah menyerah untuk mencoba membenarkan pembunuhan bayi tersebut dan malah mencoba untuk melacak semua anak yang terbunuh sebelum diberi nama dan kemudian untuk berduka cita dengan sepatutnya untuk mereka semua.

Desa itu sendiri telah hancur, jadi akan sangat sulit untuk mengetahui siapa yang melahirkan siapa. Namun, ada kemungkinan Grup Elektronik Kuroyama memiliki divisi atau laporan yang disembunyikan di suatu tempat yang mereka gunakan untuk memastikan mereka telah membantai semua penduduk desa dan untuk memastikan tidak ada informasi yang bocor.

Sejujurnya.

Sekali lagi, kebisingan seperti itulah yang akhirnya membunuh seorang profesional.

Sama seperti sebuah Paket, dibutuhkan sebuah sistem yang melibatkan ratusan orang untuk mempertahankan Kusanagi itu. Itulah mengapa ia rela mempekerjakan para tahanan dengan janji akan berhasil melarikan diri dari penjara.

“Yang tertulis di sini sepertinya konflik antara Orochi dan Toubyou. Apakah tidak ada yang lain?”

Saat saya membaca berbagai tumpukan kertas, akhirnya saya menemukan satu yang membahas upacara ritual untuk kuil tersebut.

Apa ini?

Itu adalah salah satu dari dua keluarga berpengaruh yang membawa Toubyou. Keluarga lainnya telah meneliti Youkai yang sama sekali berbeda, tetapi mereka beralih ke Toubyou ketika Youkai yang semula mereka teliti tampak terlalu berbahaya.

Itu berarti Youkai yang bukan berbentuk ular juga pasti telah berakar di desa tersebut.

Hm.

Hm, hm, hm… Tunggu sebentar!!

“Ini sangat buruk, Sunekosuri!! Jika ini benar, ini jauh lebih buruk daripada Toubyou atau Orochi!! Setidaknya dalam beberapa hal!!”

“Eh? Eh? A-apa yang kau bicarakan?”

“Aku sedang membicarakan…!!”

Ucapan saya terhenti karena saya mendengar seorang pria berteriak di kejauhan.

Aku meninggalkan reruntuhan kuil, tetapi kabut terlalu tebal untuk melihat jauh. Namun, aku mengenali suara itu.

“Detektif itu.”

“Kenapa kamu tenang-tenang saja mengamati situasi ini!? Pasti ada sesuatu yang terjadi pada seseorang yang kamu kenal, kan!? Kalau begitu, kamu harus pergi menemuinya!!”

Hm.

Sebenarnya saya tidak memiliki kewajiban untuk pergi sejauh itu.

Jika informasi tentang ritual di kuil itu akurat, tidak masalah apakah Anda seorang profesional atau amatir. Yang penting adalah mengumpulkan data akurat tentang apa yang terjadi di daerah Four Mountains. Dan untuk melakukan itu, saya mungkin perlu mengajukan beberapa pertanyaan kepada detektif itu dan saudara perempuan saya.

“Aku tidak punya pilihan. Sunekosuri, ayo kita gabungkan sedikit kehidupan bisnis dan kehidupan pribadi kita.”

Bagian 32 (Uchimaku Hayabusa)

“Sial! Sial! Apa yang sebenarnya terjadi!?”

“Jangan, detektif!!”

Pria berpakaian compang-camping itu konon mengendalikan Youkai yang dikenal sebagai Toubyou, tetapi sekarang dia ditelan oleh segerombolan ratusan ular tersebut.

Aku berusaha mati-matian menyelamatkannya, tetapi pria misterius itu mencengkeramku dari belakang.

“Lepaskan, dasar bodoh! Kalau terus begini…!!”

“Sudah terlambat!! Bahkan orang yang memegang hak untuk mengendalikan roh-roh yang merasuki itu pun telah disingkirkan. Roh-roh ular yang merasuki itu tidak akan pernah bersikap baik kepada orang asing sepertimu!! Jika kau mendekat, mereka akan menelanmu juga!!”

“Tetapi!!”

Bukan berarti aku bermimpi tentang pekerjaan sebagai polisi. Pria ini tampak mencurigakan dan aku tidak percaya semua yang dia ceritakan kepada kami. Tapi, apakah boleh membiarkannya mati begitu saja? Aku tidak akan membiarkan orang lain mati di depan mataku!

Aku tidak mendengar teriakan apa pun.

Gumpalan ular yang tadinya sangat besar itu terlihat semakin mengecil. Itu berarti pria berpakaian compang-camping di tengahnya semakin kehilangan volume.

“Perakitan Paket Toubyou tidak lengkap sejak awal! Seharusnya lebih mengejutkan bahwa paket itu berfungsi hingga sekarang daripada gagal sekarang! Mesinnya sudah mengeluarkan asap. Jika Anda masuk ke dalam mobil, Anda hanya akan terjebak dalam ledakan! Tidak ada area aman!!”

Akhirnya, ular-ular itu mulai menghilang di depan mata kami seolah-olah larut ke dalam kabut. Sama seperti sebelumnya, tidak ada jejak yang tersisa dari pria yang telah diselubungi oleh ular-ular itu. Dia telah lenyap sepenuhnya.

Justru karena tidak adanya darah atau mayat itulah saya diliputi rasa dingin yang samar.

Tidak ada sedikit pun martabat di sini.

Tidak ada lagi yang tersisa untuk dikuburkan. Seolah-olah bahkan kematian korban pun sedang ditutupi.

Saat itulah aku mendengar seseorang berjalan melewati rerumputan kering.

“Paman…?”

Aku mengenali suara itu.

Aku menoleh dan menemukan keponakanku Shinobu dan…seseorang lainnya. Aku ingat pernah melihat gadis itu saat kejadian di hotel Desa Fuuka itu.

Pria misterius di sebelahku mengeluarkan suara terkejut.

“Oh, ternyata ini Madoka.”

“Apa yang kamu lakukan di sini, Enbi?”

Saat kedua gadis itu berbicara dengan suara bernada tinggi, aku mendengar langkah kaki lagi datang dari arah lain.

Kali ini, itu adalah…

“Oh? Ternyata ini dia detektif dan adik perempuanku.”

“…Kelompok ini memberi saya firasat yang sangat buruk.”

Itu adalah saudara perempuan si makhluk misterius, Hishigami Mai, dan seorang Youkai yang cukup kupastikan adalah Sunekosuri. Sebagai seorang Youkai, ia pasti tidak menyukaiku, jadi identitasnya sebenarnya tidak terlalu penting bagiku.

Mai memegang seikat kertas Jepang kuno yang pasti ia temukan di suatu tempat. Ia berbicara dengan nada yang sangat kesal.

“Apakah ini semua orang yang tersisa? Jika tidak, ini bisa menjadi buruk. Kita tidak punya waktu.”

…Kurasa pria itu juga ada di gerbang tol.

“Hei, tunggu. Apa kau tahu apa yang terjadi di daerah Empat Gunung? Apa maksudmu tidak ada waktu?”

“Seberapa banyak yang kau ketahui? Jika kau belum memahami Toubyou, ini akan menjadi ceramah yang cukup panjang. Jika kau sudah sampai ke Orochi, aku akan sedikit terkesan. Dan jika kau sudah memahami Youkai di luar itu, aku akan memelukmu dan membenamkan wajahmu di dadaku.”

“Youkai…selain itu…?” tanya keponakanku Shinobu dengan suara ragu. “Lagipula, ini pertama kalinya aku mendengar Orochi terlibat selain Toubyou. Dan kau bilang ada Youkai lain yang terlibat di sini juga!? Apa itu!?”

“Toubyou hanyalah sebuah trik yang memudahkan. Itu hanya alat untuk mencapai tujuan. Itu digunakan untuk pertemuan yang melibatkan Youkai yang sebenarnya.”

“Majelis? Kakak, apakah seseorang mencoba membuat Paket menggunakan kekuatan Youkai?”

“Kurang lebih seperti itu,” jawab Mai dengan jelas. “Youkai di balik insiden ini agak pengecualian. Bahkan ketika tidak ada Paket yang dibuat karena kejahatan manusia, Youkai ini tetap perlu dibangun oleh tangan manusia. Yang dirakit adalah Youkai itu sendiri. Ia dibentuk menjadi wujud yang dapat eksis secara alami.”

“A-apa maksudmu?” tanya Sunekosuri sambil memiringkan kepalanya.

…Sepertinya dia masih belum memberitahukan detail rencananya kepada sekutunya.

“Tradisi seputar Youkai memiliki makna penting, tetapi Youkai ini berbeda. Perkumpulan itu menjadi wujud sejati, bukan Youkai itu sendiri.” Mai melambaikan bundel kertas Jepang saat ia sampai pada inti permasalahan. “Aoandon. Pernahkah kau mendengar tentang keberadaan misterius yang muncul setelah Hyakumonogatari selesai?”

Bagian 33 (Hishigami Mai)

Baiklah kalau begitu.

Nah, sekarang, sekarang, sekarang.

Detektif itu, saudara perempuan saya, dan yang lainnya mungkin tidak bisa membaca tulisan kuno di kertas Jepang itu, jadi saya harus menjelaskan semuanya kepada mereka.

“Hyakumonogatari?” Jinnai Shinobu mengerutkan kening. “Itu kan tradisi menyalakan 100 lilin dan meniup satu lilin setiap kali menceritakan kisah hantu, kan?”

“Aku pernah mendengar metode alternatif yang melibatkan 100 sumbu dalam satu lampion kertas… Tapi tunggu. Apakah yang muncul di akhir itu Youkai? Kukira hantu yang seharusnya muncul di ruangan gelap.”

“Secara teknis, tidak ada jawaban pasti,” jawabku dengan cepat. “Ada yang mengatakan fenomena supranatural akan terjadi seperti poltergeist atau suara-suara aneh, ada yang mengatakan hantu manusia yang sudah meninggal akan muncul, dan ada yang mengatakan Youkai akan muncul. Tidak jelas juga apakah semuanya akan berakhir tanpa terjadi apa-apa atau apakah semua orang di sana akan dikutuk. …Namun, seorang seniman Youkai terkenal menggabungkan semuanya menjadi satu eksistensi tunggal yang dikenal sebagai Aoandon. Saat ini, Hyakumonogatari diperintah oleh struktur dasar berupa Youkai perempuan oni dengan kulit biru pucat. ”

“…Um, saya kurang mengerti.”

Komentar ini berasal dari gadis yang saya cukup yakin bernama Kotemitsu Madoka.

Dia adalah sosok yang luar biasa di dunia keuangan. Sayangnya dia tidak memiliki koneksi di dunia okultisme, tetapi jika dilihat dari segi aset, dia kemungkinan memiliki kekuatan untuk mempekerjakan seseorang seperti saya.

“Apakah Youkai benar-benar seaneh itu? Kau membuatnya terdengar seolah-olah Youkai muncul karena seseorang menggambar ilustrasinya…”

“Itu bervariasi dari kasus ke kasus. Youkai seperti Zashiki Warashi atau Yuki Onna tidak akan mudah terpengaruh, tetapi beberapa Youkai memiliki peran tambahan setelahnya seperti Nurarihyon.” Aku mengangkat bahu. “Aoandon adalah Youkai spesial yang hanya bisa muncul ketika orang menceritakan kisah hantu. Tsukumogami hanya menjadi Youkai setelah bertahun-tahun dipengaruhi oleh lingkungannya. Tampaknya Aoandon telah menggantikannya dengan 100 kisah hantu. Sama seperti Tsukumogami yang dibentuk oleh lingkungannya seperti anggur atau keju, mungkin karakteristik Aoandon dapat disesuaikan dengan mengumpulkan kisah hantu berkualitas tinggi. …Sederhananya, itu adalah Youkai yang dapat dengan mudah diubah oleh tangan manusia.”

“Dan kau bilang itu ada hubungannya dengan apa yang terjadi di Empat Gunung?” tanya detektif itu dengan hati-hati. “Seorang tahanan menghilang dari kendaraan pengangkutnya dan segerombolan Youkai ular menyerang… Bagaimana Aoandon bisa berhubungan dengan itu?”

“Itulah inti dari semuanya.” Aku mengacungkan kertas Jepang tua itu. “Orang yang menyebabkan semua ini… kurasa kau bisa menyebutnya sebagai pelakunya… Pokoknya, wanita tua itu menyebabkan semua ini untuk mewujudkan keinginannya. Tapi itu akan sulit dilakukan dengan cara biasa. Itulah mengapa dia mendapatkan Youkai yang karakteristiknya dapat dibentuk ulang dengan bebas seperti tanah liat. Dia menggunakannya untuk memperoleh kekuatan gaib yang diinginkannya.”

“Lalu apa itu?”

“Seperti yang saya katakan, bentuk dan kemampuan Aoandon dapat dibentuk oleh sifat dari 100 kisah hantu yang digunakan. Wanita tua itu hanya perlu mengatur situasi sedemikian rupa sehingga Aoandon dengan kekuatan yang diinginkannya akan muncul.”

Namun, ini berbeda dengan menciptakan Paket yang menanamkan kekuatan Youkai di dalamnya.

Dia memutar Youkai itu sendiri ke arah yang menguntungkan baginya.

Di masa lalu, saya pernah bertemu seseorang yang mencoba memodifikasi Obake Payung dan Obake Lentera untuk menciptakan pengendali bagi semua Youkai di Jepang seperti Nurarihyon. Ini adalah sesuatu yang serupa.

“Tunggu, Onee-chan. Tapi kau butuh 100 cerita hantu untuk itu, kan? Aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Apakah ada yang pernah bercerita seram? Atau apakah itu orang lain selain kita?”

“Area itu telah diubah. Bisa dibilang cerita-cerita hantu yang menyeramkan telah disederhanakan. Semuanya tertulis di sini.”

“?”

“Tulisan melengkung itu terlihat sangat kuno, jadi sepertinya berasal dari ratusan tahun yang lalu, kan? Tapi ini ditulis belum lama ini. Meskipun, saya pikir itu menggunakan bentuk ‘thoughtography’ (grafik pikiran) untuk menuliskannya secara otomatis daripada ditulis tangan oleh seseorang secara fisik.”

“…Apa isinya?”

“Pertanyaan 1: Mengapa Shinobu-kun selalu menempel pada gadis di sebelahnya saat tidur siang? Pertanyaan 2: Ada rumor bahwa persimpangan itu dibuat untuk kepentingan pabrik semikonduktor raksasa. Tapi, apakah itu benar?”

“Eh…?”

Jinnai Shinobu terdiam tanpa kata.

Kotemitsu Madoka juga tampak terkejut, jadi kemungkinan besar ini adalah teka-teki yang berkaitan dengan mereka.

“Teka-teki, tebak-tebakan, tanya jawab… Tampaknya itulah yang digunakan sebagai bentuk cerita terkecil. Dengan kata lain, setelah 100 teka-teki di wilayah Empat Gunung dijawab, Youkai Aoandon akan muncul di dunia nyata dengan tubuh fisik. Ini adalah rahim yang diciptakan sebagai persiapan untuk itu.”

“J-jadi begitu,” gerutu detektif itu. “Empat Gunung ternoda oleh sejarah mengerikan berkat Desa Zenmetsu dan Grup Elektronik Kuroyama. Dan di sana juga ada Youkai. Jika orang-orang mulai mengobrol di sini, esensi cerita-cerita menyeramkan dan menakutkan akan bercampur secara alami. Dengan memasukkan sejumlah orang ke sini, mereka akan menciptakan teka-teki menyeramkan dan kemudian menjawabnya sendiri. ”

Tentu saja ada penjara perusahaan di samping Desa Zenmetsu.

Aku mengangkat jari telunjukku dan memutarnya.

“Toubyou adalah gimmick yang memudahkan pembuatan cerita pemecahan teka-teki ini. Bisa dibilang merekalah yang mengendalikan semuanya dari balik layar. Roh-roh yang merasuki ular itu mencuri barang-barang yang dibutuhkan dari rumah orang lain, sehingga bisa digunakan untuk berbagai macam hal. Misalnya…”

Mereka bisa mengirimkan orang-orang yang dibutuhkan untuk memecahkan teka-teki ke ruang alternatif ini.

Jika seseorang mengalami kesulitan dalam memecahkan teka-teki, mereka dapat meletakkan sebuah benda di dekatnya untuk dijadikan petunjuk.

Kemunculan Toubyou itu sendiri dapat digunakan untuk secara berkala meningkatkan ketegangan dan menciptakan suasana di mana kita perlu memecahkan teka-teki untuk bertahan hidup.

Lagipula, Toubyou adalah roh yang merasuki dan melakukan tindakan yang diinginkan seseorang. Sulit untuk membayangkan mereka memiliki kemauan yang dibutuhkan untuk bertindak sebagai dalang di balik semua itu. Itu adalah posisi yang bahkan lebih tidak pantas daripada memiliki bos terakhir berupa komputer dengan hati.

Saat aku menjelaskan semuanya, Jinnai Shinobu mulai berbicara sambil hampir linglung.

“Jadi, bukan berarti kami terpisah dari teman-teman sekelas. Teman-teman sekelas kami juga tidak berkeliaran di hutan. Hanya Madoka dan aku yang dibutuhkan untuk Hyakumonogatari, jadi kami dikirim ke tempat lain?”

“Sialan. Jadi itu sebabnya kita hanya menemukan Hasebe Michio di hutan dan petugas polisi yang menjaganya tidak ada di mana pun. Dan begitu seseorang tidak lagi dibutuhkan untuk memecahkan teka-teki, mereka dimangsa oleh ular-ular itu.”

Semua itu dilakukan untuk menyelesaikan Hyakumonogatari secepat mungkin.

Semua itu dilakukan untuk mewujudkan Aoandon Youkai menjadi kenyataan. Para Toubyou hanyalah pesuruh.

Jumlah orang yang dipanggil ke panggung tidak bertambah, jadi mereka tidak dipanggil.

Tidak adanya serangga dan binatang buas sama sekali disebabkan karena hewan tidak dibutuhkan untuk memecahkan teka-teki tersebut.

Untuk memberi tahu Hyakumonogatari, Toubyou hanya membawa orang-orang di Empat Gunung yang secara otomatis dinilai berguna. Mereka membawa orang-orang itu ke “tempat lain”.

“Lalu bagaimana kita mengakhiri semua ini? Bisakah kita menyerah pada Hyakumonogatari dan meninggalkan Empat Gunung? Atau haruskah kita mengalahkan orang yang menginginkan Aoandon?”

Itulah bagian yang sulit.

Aku menghela napas dan berkata, “Aku sudah mengalahkan pelakunya. Namun, perakitan berbasis Hyakumonogatari masih berjalan. Itu artinya berjalan secara otomatis seperti pesawat penumpang tanpa pilot.”

Autopilot saja belum tentu bisa menghasilkan pendaratan yang mulus.

Ada kemungkinan bahwa kata-kata terakhir wanita tua itu kini bertindak sebagai kutukan.

Toubyou, Orochi, dan sekarang Aoandon.

“Dan aku ragu pelaku yang ingin menyelesaikan Hyakumonogatari akan menciptakan panggung yang memungkinkan para peserta pemecah teka-teki untuk melarikan diri. Toubyou cukup kuat untuk menyeret kita dari kenyataan ke tempat lain. Ini mungkin mimpi, ilusi, koordinat yang berbeda, fase yang berbeda, masa lalu, atau masa depan, tetapi itu tidak penting. …Roh-roh yang merasuki ular itu dapat mencuri apa pun yang diperlukan, jadi mereka mungkin secara otomatis memindahkan kita kembali ke Empat Gunung jika kita pergi.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?” tanya Jinnai Shinobu sambil menelan ludah. ​​“Bisakah kita tidak pergi sampai Hyakumonogatari selesai? Tapi itu berarti Aoandon akan muncul!”

“Ya, memang begitu. Sepertinya satu-satunya pilihan kita adalah membiarkannya muncul lalu mengalahkannya. Bagaimanapun, prioritas utama kita adalah menghancurkan keseimbangan yang mencegah kita meninggalkan panggung Hyakumonogatari. Dan untuk melakukan itu…”

Aku terdiam.

Kata-kataku selanjutnya tak pernah terucap.

Aku menyadari sesuatu.

Sial! Aku baru menyadarinya!! Sialan!!

Oh, begitu! Oh, begitu! Jadi, itu dia! Seharusnya aku lebih mempertanyakannya ketika tangan dan kakiku menembus aspal dengan mudah saat melawan wanita Kusanagi di penjara perusahaan atau ketika aku memindahkan reruntuhan kuil dengan tangan kosong dengan begitu mudah!! Bahkan jika tubuhku telah diubah, itu seharusnya hanya efektif melawan Youkai!!

“Kakak, ada apa?”

Suara adikku terputus oleh suara gemerisik.

Itu adalah suara rumput kering. Namun, itu bukanlah suara langkah kaki.

Itu adalah suara ular-ular kecil yang mendesis.

“Ini buruk. Seperti yang kuduga, sepertinya penyelesaian Hyakumonogatari memiliki semacam batasan waktu.”

“Apa? Apa yang kau bicarakan?”

“Lihatlah sekelilingmu.”

Sunekosuri mengeluarkan teriakan ketakutan sebelum detektif itu sempat melakukannya.

Ada ular di sana.

Gunung yang dipenuhi ular.

Tiba-tiba, ke mana pun kami memandang dalam radius 360 derajat, semuanya dipenuhi ular dalam jumlah yang sangat banyak. Bukan berarti semuanya tertutup oleh kawanan ular raksasa. Lebih tepatnya, pemandangan itu tampak seperti terbuat dari massa ular yang sangat besar.

Nyatanya…

Itu mungkin tidak salah.

“Uuh!? Apa yang terjadi? Tanahnya lunak!!”

“Hei, detektif, pria itu bilang seluruh lembah Empat Gunung berfungsi sebagai guci Toubyou, kan? Apakah itu berarti…!?”

“Semua yang kami lihat – tanah, pegunungan, hutan, bangunan-bangunan kumuh – semuanya… semuanya…”

Detektif itu menunduk.

Dia mungkin menyesali perbuatannya itu.

Tanah telah berubah menjadi karpet hitam raksasa yang terbuat dari berton-ton ular yang saling melilit. Rumput kering telah berubah menjadi kumpulan ular kecil dan ramping yang tampak seperti cacing tubifex. Jika kami pergi ke desa itu, kemungkinan besar kami akan menemukan siluet bangunan yang terbuat dari ular.

“Apakah semua yang ada di sini terbuat dari Toubyou!? Semuanya kecuali orang-orang yang dibutuhkan untuk memecahkan teka-teki itu palsu!?”

“Sepertinya panggung itu dirancang untuk menghancurkan dirinya sendiri jika Hyakumonogatari tidak diselesaikan dalam jangka waktu tertentu. Itu mungkin salah satu syarat untuk menciptakan Aoandon. Jika Aoandon dengan kemampuan yang diinginkan pelaku tidak tercipta, semuanya akan diatur ulang seperti ini.”

“Reset…?” Jinnai Shinobu mengerutkan kening. “Kau baru saja bilang reset, kan? Ini bukan sekadar membersihkan setelah mencabik-cabik kita, kan!?”

“Jika perkiraanku benar,” jawabku sambil mendesah pelan. Aku memberikan kemungkinan terburuk yang bisa kupikirkan. “Ini mungkin bukan pertama kalinya kita mencoba Hyakumonogatari.”

“Apa-…?”

“Dari fakta bahwa mereka dapat menyeret kita ke ‘lokasi alternatif’ ini, jelas bahwa Toubyou telah disusun dengan cara yang mudah. ​​Kemampuan mereka untuk mencuri apa pun yang diperlukan mungkin melampaui sekadar memanipulasi jarak dan koordinat. Hal itu mungkin memungkinkan mereka untuk mengambil objek dari masa lalu atau masa depan pada garis waktu.”

Jika Aoandon tidak selesai dibangun, mereka akan menghancurkan semuanya dan mengembalikannya ke titik awal.

Dengan kata lain, itu dibangun dalam lingkaran abadi yang tidak akan pernah berakhir sampai tujuannya tercapai.

“Kita harus melewati situasi hidup dan mati itu lagi? Tidak bisakah kita melakukan sesuatu!? Tidakkah ada hal lain yang bisa kita lakukan selain menyaksikan kehancuran ini terjadi!?”

“Ceritakan semua yang kau tahu!! Mari kita berbagi informasi. Kita masih di sini karena masih ada beberapa teka-teki yang harus kita selesaikan. Itu berarti kita harus berbagi informasi untuk menyelesaikan semuanya. Jika kita tidak menemukan dan menyelesaikan semua 100 teka-teki, kita tidak akan pernah bisa melarikan diri dari Empat Gunung! Senjata terbesar kita ada di dalam kepala kita sendiri!!”

Pada suatu titik, kabut tebal itu menghilang.

Aku mendongak ke arah langit biru yang muncul di baliknya, tapi kemudian aku meringis.

Di langit, sebuah mulut hitam pekat terbuka lebar.

Tidak. Ini semua ulah Toubyou. Ini melampaui sekadar puluhan atau ratusan dari mereka.

Apakah ratusan juta, bahkan mungkin miliaran, Youkai ular itu memantau kita sambil membangun kubah di atas area Empat Gunung palsu!?

Ketika Jinnai Shinobu, sang detektif, dan yang lainnya juga mendongak ke langit, mereka semua terdiam.

Sementara itu, warna hitam perlahan-lahan menelan warna biru langit. Lebih dari separuhnya sudah tertutupi oleh ular.

“Yah,” gumamku tanpa berpikir.

Seolah-olah tegangan permukaan cairan dalam cangkir telah melampaui batasnya, sebagian langit hitam itu runtuh.

“Bab ini gagal…”

Mencoba memikirkan cara menghindar atau bertahan adalah sia-sia.

Ular-ular itu benar-benar berjatuhan seperti air terjun dan menimpa kami.

Bagian 34 (Jinnai Shinobu)

“Ah!?”

Aku terbangun.

Aku merasakan keringat dingin mengucur di sekujur tubuhku. Detak jantungku meningkat hingga ke tingkat yang berbahaya. Untuk sesaat, aku tidak yakin di mana aku berada dan butuh beberapa saat untuk membedakan atas dari bawah dan kiri dari kanan.

…Aku sedang di dalam bus.

Sepertinya saya sedang berada di dalam bus wisata yang melaju di jalan raya.

“Hei, hei, Shinobu-kun.”

Aku mendengar Madoka berbicara dari sebelahku.

Saya pikir dia juga akan merasa tidak nyaman karena tidak mampu mengikuti perubahan mendadak tersebut. Namun…

“Apakah di sinilah aku harus bertanya, ‘Shinobu-kun, mengapa kau selalu menempel pada gadis di sebelahmu saat tidur siang?’ ”

Tunggu…

Tunggu!!

Saya ingat percakapan ini.

Bukankah ini tepat sebelum kita memasuki Four Mountains!?

“Jinnai, kita hampir sampai di zona yang dipenuhi dengan hal-hal luar biasa.”

Itu teman sekelasku yang dikenal sebagai Raja Cinta.

Hanya wajahnya yang mengintip dari kursi di depanku dan dia mengatakan hal-hal yang persis sama yang pernah kudengar sebelumnya.

“Kita hampir sampai di Four Mountains. Pemandangan akan berubah begitu kita keluar dari terowongan.”

Tidak seperti Raja Cinta, Madoka mungkin mengerti.

Aku bertukar pandang dengannya dan jelas bahwa hanya kami berdua yang diselimuti ketegangan.

Yang berarti…

Tidak, jangan lagi.

Setelah kami melewati terowongan, sopir bus, pemandu wisata, teman sekelas, dan guru wali kelas kami akan menghilang dan kami harus memecahkan teka-teki Hyakumonogatari di desa terlantar yang dipenuhi dengan Toubyou yang tak terhitung jumlahnya.

Mai mengatakan bahwa itu bukan pertama kalinya. Kalau begitu, pastilah karena kita telah sampai di akhir itulah yang membuat kita “ingat” kali ini.

Ada 100 teka-teki.

Ada 100 jawaban.

Sampai mereka semua berkumpul dan Aoandon lahir, kita harus mengulangi ini lagi dan lagi.

Aku mulai panik, tetapi aku tidak bisa memikirkan cara apa pun untuk keluar dari situasi tersebut.

Sementara itu, terowongan itu tampak seperti mulut monster besar.

Bus wisata itu tertelan.

Tidak masalah berapa kali pun itu dilakukan.

Tidak masalah apakah itu berlangsung selamanya.

Sampai Hyakumonogatari selesai dibangun sepenuhnya, Desa Zenmetsu Empat Gunung akan menungguku.