Bab 4: Mengenai Pembantaian

Bagian 1 (Jinnai Shinobu)

Semuanya sudah berakhir.

Semuanya sudah benar-benar berakhir. Tidak ada secercah harapan pun. Lagipula, sebelumnya tidak pernah ada sedikit pun petunjuk bahwa seseorang seperti dia akan meninggal!!

“U-uhh…”

Keinginan untuk muntah muncul dalam diriku. Warna merah yang sangat pekat membuatku merasa pusing.

Meskipun begitu, aku tak bisa mengalihkan pandanganku dari apa yang terbentang di hadapanku. Mataku terpaku di tempat. Aku sia-sia mencoba untuk tidak menghubungkan bau besi berkarat yang menyengat dengan kenyataan bahwa aku berada di area yang sama dengan mayat.

Itu ada di depanku.

Leher yang terpelintir seperti kain lusuh. Tubuh perempuan tanpa kepala. Aku mengenali orang itu, yang bahkan saat itu masih berlumuran darah segar. Mayat itu wajahnya hancur dan seluruhnya meleleh, jadi mungkin saja itu bukan dia sebenarnya. Namun, teori itu tidak berlaku di sini. Aku mengenali terlalu banyak hal tentangnya.

Aku mengenali jari-jari yang terawat indah itu.

Aku mengenali garis punggungnya yang mulus.

Itu sangat sesuai dengan ingatan di benakku hingga aku merinding. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak merinding. Dia tergeletak lemas di sana… tidak, seluruh tubuhnya berkedut-kedut saat darah mengalir keluar seperti kaki katak yang dipasangi elektroda.

Aku berhasil mengeluarkan suara dari tenggorokanku yang kering.

“Hishigami…Mai-san…?”

Mungkin aku memanggil namanya karena aku berharap mendapat respons.

Meskipun dia tidak punya mulut. Meskipun dia tidak punya kepala.

Kakiku hampir lemas, tapi kemudian aku menyadari cairan merah yang menyembur keluar itu mengalir ke arahku. Saat kupikir itu akan menyentuhku dan menodaiku, kekuatan kembali ke kakiku. Dan kemudian aku menyadari sesuatu yang lain. Aku merasa itu akan menodaiku karena berasal dari mayat. Aku bahkan tidak lagi menganggapnya sebagai Hishigami Mai.

Dan dengan kesadaran itu, rasa takut yang sebelumnya teredam oleh guncangan tiba-tiba menyerbu masuk sekaligus.

“Ah… ah…aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !!”

Aku akan terbunuh.

Aku akan terbunuh jika tetap di sana. Ini adalah situasi di mana manusia setingkat dia dengan mudah dipenggal kepalanya. Seorang siswa SMA biasa sepertiku tidak punya peluang sama sekali!!

Aku mengayunkan tanganku dan berlari pergi.

Aku tidak tahu apa yang kuteriakkan. Tidak masalah apa pun itu. Aku harus keluar. Aku harus keluar dari gedung ini. Aku berlari melewati lorong yang panjang.

Tapi saya berhenti di tengah jalan.

Kakiku menolak untuk bergerak lebih jauh.

Sebuah pintu tunggal terbentang di hadapanku. Pintu itu setengah terbuka dan warna merah pekat terciprat di sisi lainnya.

Sialan! Apa-apaan ini!? Sialan!! Itu pamanku! Dia seharusnya seorang polisi! Simbol kekuatan negara ini! Kenapa…Kenapa lehernya terjepit di kusen jendela yang pecah dan kakinya terputus!?

Dia adalah kerabatku, jadi aku tidak tahu apakah aku harus berlari menghampirinya sambil menangis meskipun dia terluka parah. Tapi rasa takut menahanku. Aku tidak bisa mendekat. Ada sesuatu yang salah dengan situasi ini. Dia tidak meninggal karena kehilangan banyak darah dari kakinya. Dia mati lemas karena lehernya terjepit di kusen jendela. Jelas sekali seseorang ingin dia menderita perlahan saat sekarat dengan memasang jebakan yang bisa dia hindari jika dia masih bisa menggunakan kakinya.

Gadis yang menyukai misteri itu telah dilempar ke atas kompor gas di dapur dan Madoka terombang-ambing seperti lampu gantung yang tergantung dari langit-langit dengan kail pancing raksasa yang dimaksudkan untuk menangkap tuna sirip biru Pasifik. Tidak ada harapan sama sekali. Tidak penting siapa yang melakukannya. Aku tidak bisa membayangkan bagaimana semua ini bisa disimpulkan sebagai seseorang yang mengejar kami. Sepertinya seluruh hotel diselimuti oleh kekuatan tak terlihat, seperti kebencian atau dendam yang sangat besar.

Aku hampir mati.

Aku pasti akan mati.

Aku tak bisa menghentikan napasku yang tidak teratur. Aku tak bisa menyusun rencana. Aku selanjutnya. Bahkan, aku satu-satunya yang tersisa. Jadi siapa yang melakukan ini? Apakah ada cara agar aku bisa melarikan diri? Sebenarnya…

Nyatanya…

Bagaimana?

Bagaimana bisa jadi seperti ini?

Bagian 2 (Jinnai Shinobu)

Saat aku sedang makan es loli di beranda rumah Jepang kami yang beratap jerami, yang hanya berguna di musim dingin, nenekku yang bertubuh mungil memanggilku.

Shinobu.Shinobu.

“Ada apa, nenek?”

“Itu kucing liar. Aku tidak keberatan kalau ia beristirahat di sini, tapi aku tidak mau ia mulai menggunakan halaman kita sebagai tempat buang airnya. Aku sudah mencoba mengusirnya, tapi tidak ada gunanya. Shinobu, bisakah kau melakukan sesuatu?”

“…Nenek. Itu bukan kucing. Itu Nekomata. Ia memiliki dua ekor. Makhluk itu bisa mematikan, jadi hati-hati.”

Youkai Kucing sebenarnya tidak selalu dibenci karena konon mereka membalas dendam untuk tuan mereka, tetapi itu hanyalah kisah-kisah yang diromantiskan. Mereka memiliki kekuatan untuk membunuh orang, jadi Anda benar-benar harus berhati-hati.

Aku mengenakan sandal jepitku dan menuju ke halaman yang luas. Kemudian dengan hati-hati aku mendekati Nekomata yang meringkuk di bawah pohon yang dipenuhi kumbang badak.

“Nekomata, apa yang kau lakukan di sini?”

“Tidakkah kau lihat? Aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan panasnya musim panas ini. Kurasa kalian manusia tidak akan mengerti karena kalian punya pendingin ruangan sepanjang tahun.”

“Anda bisa mendinginkan diri di dalam jika mau, tetapi tolong jangan gunakan halaman kami sebagai tempat buang kotoran.”

“Wanita sepertiku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Lagipula, itu terdengar menyenangkan. Aku mulai merasa sedikit mudah tersinggung, jadi mandi air dingin yang menyegarkan akan sangat bagus. Setelah suasana hatiku pulih, aku tidak perlu lagi khawatir akan menyakiti siapa pun.”

“Kamu suka mandi? Tapi kamu kan kucing.”

“Aku adalah Nekomata.”

Lalu aku menuju kamar mandi sambil menggendong Nekomata.

“Ini kamar mandi yang cukup canggih untuk rumah yang kumuh seperti ini.”

“Kakek saya bersikeras agar kami merenovasinya selagi masih bisa karena katanya rumah ini bisa saja ditetapkan sebagai properti budaya kapan saja. Itulah mengapa dapur, kamar mandi, bak mandi, pemanas, dan pendingin ruangan semuanya lebih canggih daripada bagian lainnya.”

Aku memutar keran dan air dingin mulai memenuhi wastafel, tetapi Nekomata mulai mengeluh.

“Hanya itu saja akan terlalu dingin. Tambahkan air panas.”

“Kamu memang cerewet sekali.”

“Airnya terlalu panas. Tidak boleh suam-suam kuku. Aku ingin airnya menyegarkan.”

“Baiklah, baiklah,” jawabku sambil memasukkan Nekomata ke dalam wastafel.

Terlepas dari semua keluhannya, dia tampaknya menikmatinya. Aku bisa mendengar banyak suara dengkuran.

Tiba-tiba, aku melihat Yuki Onna yang berdada rata mengintip melalui celah di sebelah pintu geser menuju kamar mandi. Ayahku mengizinkannya tinggal bersama kami asalkan dia menjauhi segala sesuatu yang berhubungan dengan pembuatan ramuan karena suhunya harus dikontrol dengan tepat. (Ngomong-ngomong, ibuku memang sangat menyukai Youkai.)

“…Tidak adil…”

“Apa yang tidak adil?”

“Youkai itu tiba-tiba muncul dan kau sudah mandi bersamanya? Padahal aku belum pernah mendapat kesempatan seperti itu setelah semua kerja keras yang kulakukan untuk memperkuat fondasi…”

“Oh, kau iri. Selain tidak enak dipandang, kau juga salah besar,” komentar Nekomata.

“Apa!? Tunggu, apakah ini termasuk? Maksudku, dia kan kucing!!” kataku.

“Aku adalah Nekomata. Aku sama mematikannya sebagai Youkai seperti dia.”

Meskipun kalian berada di kategori yang sama, tetap saja ada perbedaan besar!! Dan kenapa Yuki Onna-chan meraih obi kimononya!? Jelas sekali kau memilih orang yang salah untuk diajak berkompetisi di sini!! Apa kau berencana untuk mencelupkan pantatmu ke dalam wastafel!?

Lalu muncullah Zashiki Warashi yang memesona. Dia pasti mencium bau kesialanku. Senyum lebar di wajahnya langsung menunjukkan apa yang dia inginkan. Agak tidak jelas apa hubungannya dengan statusnya sebagai Zashiki Warashi, tapi aku sudah tidak peduli lagi.

“Hei, Zashiki Warashi! Tahan Yuki Onna itu!”

“Tidak adil, tidak adil☆”

“Kenapa kau malah meraih obi yukata-mu!? Jangan telanjang cuma buat bercanda! Itu sama sekali tidak lucu kalau kau punya tubuh sebagus itu!!”

Bagian 3 (Hishigami Mai)

Pedesaan bisa jadi menyebalkan dengan semua Youkai, tetapi kota-kota besar pun jauh dari sempurna. Kota-kota itu sangat padat dan dipenuhi asap knalpot dan bahan kimia yang tidak sehat meskipun daerah tersebut telah diubah secara menyeluruh agar manusia dapat hidup di dalamnya. Aku hanya bisa membayangkan orang-orang di sana menikmati mengurangi umur mereka sendiri.

Saya memasuki sebuah kafe waralaba dan seorang detektif polisi dengan wajah muram melambaikan tangan mempersilakan saya duduk di belakang. Apa yang dia lakukan dianggap sebagai pekerjaan, jadi saya hanya bisa iri dengan betapa mudahnya pekerjaan para pegawai negeri.

Meskipun begitu, gerakannya tampak agak kaku karena luka-luka akibat tembakan berulang dari senapan berburu.

Namun menurut standar “kita”, itu bahkan tidak dianggap sebagai cedera. Selain itu, ia menerima perawatan medis yang dibayar dengan uang pajak rakyat, jadi saya tetap berpendapat bahwa mereka hidup cukup nyaman.

“Kamu minum apa?”

“Memangnya kenapa? Ngomong-ngomong…pakaian macam apa itu? Tank top dan celana pendek ketat? Apa kau lupa umurmu? Kau terlihat seperti orang bodoh. Kau terlihat seperti mahasiswa yang masuk dengan sembarangan lewat ujian masuk khusus dan kemudian tidak bisa mengikuti perkuliahan.”

“Jika orang yang benar-benar idiot mengenakan ini, tidak akan ada yang bisa menolong mereka, tetapi ini berfungsi sebagai kamuflase yang berguna bagi mereka yang bukan idiot.”

“Begitu. Jadi, apa yang ingin Anda bicarakan? Mari kita selesaikan ini dengan cepat.”

“Oh, ayolah. Setidaknya izinkan aku mengeluh tentang masalahku padamu. Akhir-akhir ini ada beberapa orang menyebalkan yang mengincarku, dan itu sama sekali tidak menyenangkan. Oh, aku tahu. Bisakah kau membantuku menyelesaikan masalah dengan mereka?”

“Dengan kamu, ini pasti kesalahanmu sendiri. Aku benci karena aku tidak bisa menangkap orang sepertimu. Terlalu banyak celah dalam organisasi kepolisian. Jadi siapa yang mengincarmu? PSIA?”

“MI6. CIA. Oh, dan Pasukan Keamanan Eropa.”

“Itu jelas di luar kemampuan polisi Jepang untuk menanganinya!! Apa yang kau lakukan!? Tidak, tunggu…tidak!!”

“Kau ingin tahu? Kau ingin tahu, kan? Nah, kudengar sebuah sistem untuk memanfaatkan Succubi telah didirikan di Eropa, jadi aku memutuskan untuk mengintipnya. Sistem itu dibuat dengan sangat buruk sehingga tampak seperti dirancang oleh orang idiot. Bahkan, para pejabat yang telah menghubungi Succubus adalah orang-orang yang sedang dikontra-…”

“Hentikan!! Kumohon hentikan! Aku tidak ingin berakhir menjadi korban malang setelah mendengar sesuatu yang seharusnya tidak kudengar!!”

Oh, ayolah.

Dan aku baru saja sampai ke bagian yang seru.

“Mengapa kalian berdua, para saudari, selalu melanggar batasan akal sehat…?”

“Oh? Aku akui mungkin aku memang begitu, tapi kupikir adik perempuanku sedikit lebih normal.”

“Apa yang normal dari seorang anak di bawah umur yang muncul di TKP setiap pembunuhan misterius? Saya menerima banyak keluhan dari Divisi Keamanan Gaya Hidup. Mereka terus menyuruh saya untuk tidak membiarkan anak-anak melihat hal-hal itu dan untuk menyelesaikan kasus-kasus itu sendiri. …Saya tidak tahu bagaimana kabar itu sampai kepada mereka, tetapi saya bahkan menerima keluhan dari polisi anti huru hara.”

“Kenapa kamu tidak langsung saja menikahinya?”

“Apakah Anda sama sekali tidak memahami konsep konteks!? Dan apakah Anda tahu apa itu hukum Jepang!?”

“Oh, benar. Soal saudara perempuanku itu.”

“Sekali lagi, mohon berikan konteksnya…”

“Dia bilang untuk mengambil cuti berbayar selama seminggu mulai hari ini.”

“Kenapa!? Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kau bicarakan!”

Yah, itu memang tidak terlalu mengejutkan. Adikku tahu itu terlalu berlebihan baginya. Itulah mengapa dia menggunakan aku sebagai perantara untuk menyampaikan pesan itu.

“Aku punya beberapa tiket di sini. Satu untukku, satu untukmu, dan satu untuk adikku. Totalnya tiga. Tiket ini memberi kita penginapan gratis di hotel di Desa Fuuka, sebuah Desa Intelektual. Kamu akan langsung menuju ke sana. Mengerti?”

“…Aku akan mempersingkat ini. Bagaimana jika aku mengabaikanmu saja?”

“Aku akan membuatmu pingsan dengan handuk basah ini dan memasukkanmu ke dalam tas perjalananku. Tapi setelah itu, kamu tidak akan bisa menelepon untuk mengambil cuti berbayar, jadi kamu mungkin akan kehilangan pekerjaanmu.”

Bagian 4 (Jinnai Shinobu)

Setelah mengatasi masalah di kamar mandi, saya kembali ke kamar saya.

Pendingin ruangan menyala dengan kecepatan penuh di dalam ruangan dan entah mengapa kasur futon terbentang dengan Zashiki Warashi terbaring di atasnya.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Tidakkah menurutmu ini tidak adil?” Zashiki Warashi menatapku dengan ekspresi yang sangat tenang. “Kau terkena flu beberapa hari yang lalu, Shinobu. Dan siapa yang merawatmu sampai sembuh? Sebagian besar, aku. Ini tidak adil. Sama sekali tidak adil. Tidakkah menurutmu tidak adil jika kau tidak memperlakukanku dengan baik setelah aku memperlakukanmu dengan sangat baik?”

“…Tapi kau tampak cukup senang memeras handuk basah. Kupikir sebaiknya aku menerima tawaranmu saja.”

“Kamu selalu menyebalkan, tapi kamu jadi sangat patuh saat sakit. Seolah-olah kamu kembali menjadi anak kecil saat merasa lemah. Aku agak menyukainya. Aku mulai berharap kamu sakit flu sepanjang tahun. Heh heh… Heh heh heh heh heh.”

Jangan bilang Youkai yang seharusnya membawa keberuntungan bagi keluargaku ini selalu bermalas-malasan dan berusaha melemahkanku.

“Tapi ini masalah yang sama sekali berbeda. Agar adil, kamu harus membalas kebaikanku. Aku ingin kamu juga merawatku sampai sembuh.”

“…Kau pikir bubur yang kau berikan padaku terlihat enak, kan? Dan Youkai sangat sulit dibunuh, jadi aku ragu kau bahkan bisa terkena flu.”

“Oh, aku tidak mengabaikan itu. Kalau kau ingat, aku baru saja melepas pakaian dan mandi air dingin.”

“Eh!? Maksudmu itu memang dimaksudkan sebagai pertanda!?”

Saya memutuskan sebaiknya saya ikut bermain peran, jadi saya pergi mengambil handuk dan bak mandi yang sudah diisi air.

Dari dalam futon, Zashiki Warashi berkata, “Aku ingin makan es krim vanila.”

“Menurutku kamu tampak cukup sehat.”

“Tiupkan untukku.”

“Bukan begitu caranya. Itu untuk makanan panas.”

Si Zashiki Warashi dengan keras kepala menolak untuk duduk, jadi saya harus mengangkat dan menopang tubuh bagian atasnya sambil membawakan sesendok produk susu ke mulutnya.

Aku sudah menyelesaikan pekerjaan rumah musim panasku dan tidak ada lagi yang harus kulakukan, jadi aku tidak terlalu peduli. Aku hanya berharap Yuki Onna tidak menatapku dengan tatapan aneh lagi.

Entah mengapa, Zashiki Warashi mengganti saluran TV ke program pendidikan.

Lalu dia berkata, “Kurasa aku akan bosan setelah setengah jam.”

“Aku kira memang begitu.”

“Tapi karena Anda tampaknya sangat ingin merawat saya hingga sembuh, saya akan tetap melakukannya sampai akhir hari.”

“Dan bukan seperti itu cara kerja menjadi tsundere.”

Kemudian ponsel tua saya yang sudah usang dengan lensa kamera yang rusak mulai berdering.

Zashiki Warashi tampak sedikit kesal, tetapi aku harus memprioritaskan telepon itu.

Surat itu dari Madoka-san, teman sekelasku yang cantik dan unik yang tinggal di sanatorium.

“Shinobu-kun, ayo kita ke hotel.”

“Ada apa, Madoka? Apakah moralmu sudah benar-benar hancur?”

“Ah ha ha ha ha. Maaf, tapi rombongan besar akan pergi. Saya punya tiket tambahan, jadi saya ingin tahu apakah Anda ingin ikut?”

…Tidak, menurutku ini tetap masalah besar. Apa kau yakin mereka belum hancur? Yah, mungkin dia terlalu menganggap enteng gagasan “liburan musim panas siswa”.

Dan ngomong-ngomong, sejak kapan aku dan Madoka sedekat ini???

“Hotel ini di mana? Di pantai? Di pegunungan?”

“Di suatu tempat yang jauh.”

“Cukup bagus buatku. Aku akan membujuk orang tuaku, jadi beri tahu aku di mana dan kapan kita akan bertemu.”

Aku mencatat informasi yang diperlukan dan menutup telepon. Meyakinkan orang tuaku… yah, aku ragu itu akan mudah, tapi aku harus mencoba. Lagipula, ini liburan musim panas mahasiswa. Aku bisa merasakan kekuatan yang tak terkendali membuncah dalam diriku.

Lalu aku memperhatikan Zashiki Warashi menatapku dari atas futon seolah ingin mengatakan sesuatu.

“Tidak adil.”

“Apa?”

“Shinobu, kamu masih perlu banyak belajar tentang keadilan. Dan karena itu aku juga ingin ikut.”

“Kurasa dia bilang dia hanya punya satu tiket tambahan. Dan dengan orang borjuis seperti Madoka, aku yakin menambahkan tiket tambahan pasti akan sangat mahal.”

“Apakah kau lupa bahwa Youkai secara tradisional diperlakukan hampir sama seperti manusia, tetapi tidak ada dasar hukum untuk perlakuan tersebut?”

“Aku tidak mengerti.”

“Aku bisa tinggal di sana gratis jika kamu bersikeras aku menjadi hewan peliharaanmu.”

Bukankah…gagasan diperlakukan seperti itu…membuatmu sedih?

Aku merasa sangat ingin mengomentari hal itu, tetapi Zashiki Warashi mungkin hanya bosan. Alur cerita sebelum memandikan Zashiki dengan air dingin dan merawatnya hingga pulih terasa dipaksakan. Jelas sekali dia hanya ingin sesuatu yang menarik terjadi.

Tapi mereka bilang hal buruk akan terjadi jika seorang Zashiki Warashi meninggalkan rumahmu. Aku memutuskan akan lebih baik membiarkannya melampiaskan emosinya sebelum dia benar-benar bosan dengan rumah kami dan pergi berkelana.

Bagian 5 (Kotemitsu Madoka)

Saya adalah tipe orang yang tidak percaya pada gagasan-gagasan yang mengatakan bahwa nasib seluruh planet telah ditentukan oleh Nostradamus, suku Maya, Aztec, atau ramalan lainnya.

Namun, saya percaya pada sedikit keberuntungan yang singkat dan sesaat. Bahkan, siapa pun yang belum pernah merasakan hal seperti itu hingga usia remaja mereka, berarti sudah kalah dalam beberapa hal. Mereka mungkin tidak akan pernah mencapai apa pun dalam hidup mereka.

Ini Madoka-san yang memberitahumu, dan aku punya sekitar 30 miliar yen Jepang, jadi kamu bisa mempercayaiku.

Namun demikian, sedikit keberuntungan yang singkat dan cepat berlalu itu biasanya adalah sesuatu yang tidak dapat Anda pengaruhi dengan kekuatan Anda sendiri. Remaja cenderung percaya bahwa hasil dari setiap kompetisi yang mereka ikuti bergantung pada bakat, usaha, ide, atau langkah brilian mereka sendiri, tetapi mereka salah tentang hal itu. Manusia saling terkait secara kompleks dengan orang lain hanya dengan hidup. Dan saya tidak mencoba untuk menenangkan ketika saya mengatakan itu. Lebih sering daripada tidak, keterkaitan itu adalah hal yang negatif.

Mempelajari cara memahami perasaan orang lain bukanlah sekadar hal baik yang dilakukan; itu adalah satu-satunya teknik rahasia untuk meraih kemenangan. Ada sebuah kutipan terkenal tentang mengenal musuh dan mengenal diri sendiri, tetapi itu tidak sepenuhnya akurat. Yang perlu Anda ketahui adalah arus umum opini dan ide, baik itu milik musuh Anda, sekutu Anda, atau bahkan orang asing.

Orang yang sama sekali tidak dikenal seringkali dapat memengaruhi hasilnya tanpa Anda sadari.

Jadi…

Saya hampir selalu dikelilingi oleh orang-orang yang menjebak orang lain, orang-orang yang iri kepada orang lain, dan orang-orang yang mengamuk berdasarkan kebencian yang tidak masuk akal atau perasaan menjadi korban yang dibayangkan. Itulah mengapa saya akhirnya memperlakukan orang-orang baik dan polos yang jarang ditemui seolah-olah mereka sangat berharga.

“…Heh heh heh. Heh heh heh heh heh. Kau tidak boleh meremehkan anak nakal, ketua kelas. Bagimu, aku mungkin hanya satu alamat di antara ratusan alamatmu, tetapi bagiku, kau adalah kawan yang sangat berharga di antara ratusan alamatku. Heh heh heh heh heh heh heh.”

“Madoka, kau berubah menjadi tipe orang mesum yang hanya boleh dimiliki oleh para jenius, jadi hati-hati.”

Ups.

Aku menakut-nakuti Enbi yang selama ini kuajak bicara lewat telepon.

Bahkan setelah pindah dari kota, dia tetap menjadi salah satu dari sedikit orang yang “polos dan baik”.

“Jadi, perjalanan ini ke sebuah Desa Intelektual bernama Desa Fuuka?” tanyaku.

“Benar, benar. Karena berpusat pada peternakan sapi perah, seharusnya areanya luas dan terbuka. Dan di sana banyak acara yang memungkinkan Anda berinteraksi langsung dengan hewan.”

“Saya dengar kesehatan sapi dan kuda dikelola lebih ketat daripada kesehatan seseorang yang mengikuti program pengendalian berat badan di klub kebugaran.”

Namun, mengesampingkan visi idealis itu (penduduk Desa Intelektual memiliki nilai digital untuk hal-hal seperti “ketenangan”), saya agak khawatir karena orang aneh misterius itu begitu bertekad untuk pergi. Sayangnya, saya tahu bahwa apa pun yang menarik minatnya pasti berkaitan dengan kematian manusia.

Meskipun begitu, dia masih “tidak bersalah dan baik”, jadi tidak sampai perlu dihindari secara aktif.

“Enbi, ada satu hal yang perlu aku ketahui sebelum kita pergi. Tidak ada legenda terkenal yang diceritakan tentang Desa Fuuka sejak zaman Edo, kan?”

“Apakah kamu berhasil menemukan seseorang untuk tiket tambahan itu?”

“Tidak ada pembunuhan berantai misterius yang terjadi secara berkala, kan? Penginapan itu bukan milik seorang janda cantik, kan? Para wanita pekerja kantoran tidak punya kebiasaan pergi ke pemandian air panas berkelompok, kan?”

“Dan aku malah khawatir kau tidak akan bisa menemukan teman yang ‘lebih dari sekadar teman’ setelah pindah, Madoka.”

Bagian 6 (Jinnai Shinobu)

Hari keberangkatan akhirnya tiba.

Salah satu dari sekian banyak kekurangan Desa Intelektual adalah relatif kurangnya transportasi umum yang menghubungkan ke dunia luar. Ini berarti setiap orang yang hendak bepergian secara alami akan berakhir di stasiun yang sama pada waktu yang sama.

Jika saya menyebutnya kereta yang tidak pernah melewati jam sibuk, orang mungkin membayangkan kendaraan kaum borjuis, tetapi sebenarnya itu hanya jalur lokal. Bahkan jika Anda menghitung jalur naik dan turun secara terpisah, kereta itu hanya melakukan 5 perjalanan setiap hari. …Itu tampak benar-benar gila dan saya tidak melihat cara mereka bisa mendapatkan keuntungan darinya.

Saat aku tiba, Madoka-chan yang sehat dan berperilaku baik itu mengenakan gaun putih dan topi elegan. Dia tampak 150% lebih memesona dari biasanya dan duduk di bangku di stasiun yang kosong (stasiun itu tidak dioperasikan oleh robot atau semacamnya). Ketika dia melihatku dan Zashiki Warashi di sebelahku, matanya terbelalak lebar.

“Aku melihat seseorang dengan payudara besar yang tidak aku undang.”

“Dia hewan peliharaan saya. Dia boleh memakai kalung dengan lonceng jika itu berarti dia bisa tinggal gratis.”

“…Shinobu-kun. Sejak kapan selera mesummu jadi begitu berkembang?”

“Jangan lihat aku. Dialah si mesum yang menyarankan itu.”

Hmm. Kalau dipikir-pikir, mungkin aku bersedia memakai kalung jika itu bisa menghemat beberapa ratus ribu yen.

“Dan izinkan saya memperjelas. Saya bekerja keras untuk menjaga agar penghancuran akal sehat tetap terkendali pada tingkat ini. Sepanjang malam kemarin, saya harus menanggung teriakan Yuki Onna dan Nekomata tentang betapa tidak adilnya ini.”

Akhirnya aku berhasil menang dengan mengatakan bahwa akan sulit membawa Youkai mematikan milik rumah kami keluar dari Desa Intelektual. Masalahnya sedikit berbeda untuk Youkai liar (?) karena mereka bisa datang dan pergi sesuka hati, tetapi cara itu tetap berhasil. Aku punya firasat buruk bahwa itu berarti Nekomata berencana untuk tetap tinggal.

Sementara itu, Madoka menatapku dengan bingung dari bangku.

“(Hmm. Pada dasarnya, tidak ada yang salah dengan kedatangan Zashiki Warashi, tetapi menambahkan karakter yang tidak biasa dan tak terduga ke dalam daftar pemain membawa kita lebih dekat ke situasi yang sangat disukai Enbi. Kuharap perjalanan ini berjalan lancar.)”

“Hei, Madoka. Kereta akan segera tiba. Jika kita ketinggalan, kita harus menunggu sampai malam tiba.”

“Kau benar. Mengkhawatirkan hal itu tidak akan membantu. (Bahkan jika pembunuhan berantai seperti yang disukai Enbi terjadi, itu tidak masalah selama kita tidak terlibat di dalamnya.)”

Madoka sepertinya meyakinkan dirinya sendiri tentang sesuatu, lalu menuju ke mesin tiket. Stasiun itu mendukung penggunaan kartu IC, tetapi kami berdua tidak memilikinya. Kami hanya membeli semua yang kami inginkan melalui internet, jadi kami tidak merasa perlu sering meninggalkan desa.

Saya berjalan melewati sebuah tanda bertuliskan “Pastikan untuk tidak membawa serbuk sari atau kuman dari luar!” dan mendekati mesin tiket yang berbeda.

Zashiki Warashi memberikan tatapan bingung sambil berdiri di sampingku.

“Saya melihat tiket anak-anak, tetapi saya tidak dapat menemukan tiket hewan peliharaan.”

“…Jika kau terus melanjutkan lelucon ini, kau mungkin akan berakhir di dalam ruang kargo pesawat.”

Bagian 7 (Uchimaku Hayabusa)

Sejujurnya, tidak normal bagi seorang petugas polisi untuk mengambil cuti seminggu penuh sekaligus. Dan karena saya menghabiskan waktu itu dalam perjalanan bersama seorang gadis yang selalu muncul di lokasi pembunuhan misterius dan seorang wanita yang dapat menyelesaikan kasus-kasus yang tidak dapat ditangani polisi seorang diri, saya merasa seolah-olah etika profesional minimal pun runtuh di sekitar saya.

“Kita sudah sampai, kita sudah sampai. Jadi ini Desa Intelektual yang dikenal sebagai Desa Fuuka. Letaknya di dataran luas seperti yang kuduga,” kata si gadis misterius sambil mengangkat kedua tangannya ke udara setelah menyodorkan tas perjalanannya ke pelukanku.

Saat kami meninggalkan bandara regional kecil itu, kami menemukan pemandangan langka di Jepang. Hamparan hijau yang luas membentang hingga cakrawala, menghilangkan kesan jarak dari kami. Dan tak satu pun tanaman yang kami lihat adalah tanaman alami. Semuanya adalah bagian dari padang rumput.

Kakak perempuan si penggila misteri itu juga mendorong tasnya ke pelukanku dan berkata, “Kudengar separuh iklan susu yang kau lihat difilmkan di sini. Pasti tempat ini memang dirancang agar terlihat indah.”

Bandara regional terletak tepat di tengah dataran luas, tetapi kami belum memasuki Desa Intelektual. Kami masih harus menempuh jarak 20 hingga 30 kilometer menyusuri jalan tanpa lampu lalu lintas sebelum sampai di hotel.

Desa Fuuka berfokus terutama pada produksi susu, sehingga desa ini dilengkapi dengan baik dalam hal metode pengurangan kebisingan.

Daerah itu cukup sejuk untuk ukuran tengah musim panas, tapi Enbi hanya mengenakan bikini, rok mini, dan hoodie. Pada dasarnya, dia tampak seperti orang yang cocok berada di pantai atau di klub malam. Adiknya mengenakan tank top dan celana pendek, jadi aku mulai bertanya-tanya apakah itu sesuatu yang menurun dari keluarga mereka. Tapi kemudian…

“…Tidak, dia punya masalahnya sendiri yang tidak bisa dijelaskan oleh pengaruh kakaknya,” komentarku.

“Apakah kamu baru saja memikirkan sesuatu yang sangat tidak sopan tentang kami?”

“Apakah kamu baru saja memikirkan sesuatu yang sangat tidak sopan tentang kami?”

Dengan kedua saudari itu menatapku dengan tajam, aku mengalihkan pandanganku sambil mulai berkeringat dingin.

Enbi menunjuk ke langit dan berkata, “Aku bisa melihat banyak sekali benda yang tampak seperti balon iklan.”

“Saya yakin itu kamera. Mungkin mereka memantau padang rumput dan tingkat kelembapannya. Ini area yang luas. Pesawat tanpa awak (UAV) yang terlihat seperti pesawat mainan itu bisa melakukan pekerjaan yang sama, tetapi harganya mahal, rentan terhadap hembusan angin kencang, dan baterainya tidak tahan lama, jadi tidak sempurna untuk semuanya.”

“Balon-balon itu murah, tetapi tidak bisa berbelok tajam. Balon-balon itu mungkin melakukan pengamatan umum dan UAV dikirim jika ada sesuatu yang tidak biasa terdeteksi.”

Namun, bukan itu yang menarik minat saya.

“Bisakah kamu akhirnya menjelaskan ini padaku?”

“Jelaskan apa?”

“Kenapa kalian memaksaku menggunakan waktu liburanku untuk datang ke sini? Berurusan dengan salah satu dari kalian saja sudah cukup buruk, apalagi jika kalian berdua bersama. Apa yang kalian sembunyikan dariku?”

“Yah, saya mencoba undian asosiasi lingkungan dan…”

“Dasar penggila misteri, denganmu, permulaan seperti itu justru membuatku semakin takut. Sungguh, segala jenis perjalanan yang memiliki permulaan yang tidak wajar membuatku takut bersamamu. Apa yang kau cari?”

“Bisakah Anda mengajari 3 atau 4 anak untuk menjadi anggota masyarakat yang baik pada akhir hari?”

“Bahkan seorang pendeta pun tidak akan mampu melakukannya.”

Bagian 8 (Jinnai Shinobu)

Lima jam. Lima jam penuh.

Meskipun kami memilih pesawat sebagai jalan pintas, perjalanan itu tetap terlalu lama. Saya nyaris tidak bisa bertahan berkat sensasi naik pesawat untuk pertama kalinya, tetapi itu sudah jauh melampaui batas kemampuan seorang mahasiswa.

Saat kami tiba di hotel, hari sudah siang.

Warna keseluruhannya merah. Itu mungkin karena sebagian besar terbuat dari batu bata. Bangunan itu hanya setinggi sekitar 3 lantai. Siluetnya membentuk huruf T terbalik. Sebuah bangunan silindris berdiri di tengah dan bangunan persegi panjang membentang dari kedua sisinya. Bagian persegi panjang…yaitu, bagian yang tampak seperti bangunan sekolah mungkin adalah tempat ruangan kami berada.

“Kurasa ada banyak sekali jenis Desa Intelektual yang berbeda,” kata “peliharaan”ku, Zashiki Warashi, sambil mendongak ke arah gedung itu.

Tentu saja, tempat itu sangat berbeda dari rumah beratap jerami kami. Intellectual Villages tidak mencoba mereproduksi pemandangan dari tahun tertentu dalam sejarah secara akurat dan setia. Sebaliknya, mereka mengambil gagasan samar yang dimiliki orang-orang tentang seperti apa kota pedesaan itu dan mewujudkan gagasan-gagasan imajiner tersebut menjadi kenyataan. Karena alasan itu, periode waktu yang direpresentasikan bisa sangat berbeda tergantung pada wilayahnya.

“Daging sapi dan susu sapi baru benar-benar populer pada periode Meiji, jadi mereka mungkin akan menggunakan format itu.”

Meskipun begitu, saya ragu apakah yang saya lihat merupakan rekonstruksi yang akurat dari periode Meiji. Seperti yang sudah saya katakan, mereka berfokus pada pencocokan gagasan samar yang dimiliki orang-orang tentang daerah pedesaan.

Sederhananya, hal itu berhasil memperkuat citra merek.

Saat kami menyampaikan kesan kami tentang bangunan itu, Madoka angkat bicara.

“Ayo masuk ke dalam.”

“Oh, benar.”

“Saya ingin tahu apakah dia bisa dianggap sebagai hewan peliharaan atau tidak.”

“Secara pribadi, saya lebih suka mengatakan ‘khawatir’ daripada ‘tertarik’.”

Lagipula, apa yang harus kita lakukan jika itu tidak berhasil? Hotel itu dikelilingi oleh padang rumput sejauh mata memandang. Satu-satunya bangunan lain adalah pom bensin dan telepon umum. Padang rumput di sekitar hotel dimiliki oleh empat peternakan yang berbeda dan bisa membelai hewan-hewan tersebut adalah salah satu daya tarik daerah itu. Namun, saya mendengar bahwa fasilitas peternakan sapi perah sebenarnya berjarak 20 hingga 30 kilometer. Para pekerja pertanian hanya ada di sekitar pada siang hari, jadi daerah itu akan benar-benar sepi kecuali hotel begitu malam tiba.

Sebagai Desa Intelektual penghasil susu, tempat ini harus memiliki lembaga pengembangan garis keturunan unggulan dan fasilitas pendingin untuk melestarikan informasi genetik daging bermerek sebagai tindakan pencegahan terhadap wabah penyakit menular. Namun, tampaknya semua fasilitas tersebut terletak di pinggiran luar padang rumput bersama dengan pembangkit listrik tenaga surya.

“…Nah, kalau itu terjadi, tidur di luar akan menjadi satu-satunya pilihan,” komentarku.

“Bisakah kau benar-benar bertahan seminggu penuh di luar, Shinobu?”

“Tunggu sebentar!! Kapan kau mengambil tiket itu dariku!?”

Dengan senyum tipis, Zashiki Warashi memancarkan tekanan diam-diam yang memberitahuku untuk melakukan yang terbaik jika aku ingin tetap tinggal di hotel itu.

Silakan, lakukan pekerjaanmu dan bawa keberuntungan bagi keluargamu, dasar Youkai sialan!!

Pintu masuk hotel terletak di bagian silindris dari bentuk T terbalik. Bagian luarnya sebagian besar terbuat dari batu bata merah, tetapi bagian dalamnya sebagian besar berwarna putih. Dinding dan langit-langitnya berwarna putih. Lantainya ditutupi karpet berwarna cerah.

Meja resepsionis terletak di bagian belakang lobi yang relatif kecil. Dinding di belakang meja resepsionis memiliki diagram sederhana lantai pertama hotel. Seorang pekerja dengan celana panjang hitam, kemeja berkancing, dan rompi berdiri di belakang meja resepsionis. Ini adalah pos pemeriksaan pertama saya. Perjalanan bahkan tidak bisa dimulai tanpa berhasil di sini, jadi saya perlu menggunakan semua kekuatan saya dan saya agak menginginkan dukungan tambahan dari Madoka-san dan kekayaannya.

Namun…

“Hei, ini Madoka. Apa kau baru saja datang?”

“Oh, jadi kau sampai di sini lebih dulu dari kami, Enbi.”

Geh!? Dia sudah mau pergi!? Dan siapa sih gadis itu yang kelihatannya baru mulai pakai bra!?

“Hm? Apakah benda di ruang tunggu sana itu Sunekosuri?”

“Jangan kau juga ikut lari!! Kita mungkin berada di situasi yang sama, tapi aku terseret ke dalam hal ini! Ini terutama tentangmu!!”

Bagian 9 (Uchimaku Hayabusa)

Shinobu melambaikan tangannya ke sana kemari sambil mencoba membuat kesepakatan dengan petugas di meja lobi. Dia menjadi cukup eksentrik sejak terakhir kali aku melihatnya. Sepertinya seluruh perjalanan ini berantakan, tapi itu bukan masalah utamanya.

Mengapa?

Mengapa dia ada di sini?

Kenapa si Zashiki Warashi yang mengerikan itu ada di sini!?

“Hehh. Jarang sekali kita melihat Zashiki Warashi berkeliaran begitu saja. Bahkan orang dewasa pun bisa melihatnya. Akankah keberuntunganku dalam hal uang meningkat jika dia mendekatiku?”

Mai terdengar cukup santai menanggapinya, tetapi aku tahu Youkai ini tidak sebaik itu.

Konon, Zashiki Warashi membawa keberuntungan bagi sebuah rumah tangga sekaligus melakukan kenakalan kekanak-kanakan, tetapi dari yang saya tahu tentang Zashiki Warashi yang satu ini, dia lebih unggul dalam hal kenakalan. Saya tidak melebih-lebihkan ketika mengatakan bahwa separuh masa remaja saya benar-benar hancur karenanya.

Aku tidak tahu bagaimana dia bisa sampai di sini, tetapi aku tahu aku harus berusaha menyembunyikan keberadaanku sebisa mungkin selama perjalanan ini.

“Detektif, Zashiki Warashi itu melambaikan tangan ke arah Anda.”

“Tidaaaakkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk”

Aku menjerit sekeras-kerasnya sampai-sampai membuatmu pucat pasi seperti dalam video pembunuhan.

Senyum itu. Dia pasti merencanakan sesuatu yang tak terduga lagi!! Aku masih belum lupa bagaimana kau mengakhiri cinta pertamaku dengan memotong baju renangku pakai gunting!!

Mai tampak sangat kesal saat berkata, “Kau benar-benar punya bakat dalam membuat Youkai membencimu. Sunekosuri belum pernah mendekatimu sekali pun selama ini. Aku penasaran apakah reaksi negatif sepenuhnya itu bisa dimanfaatkan dengan cara tertentu.”

“I-itu tidak terjadi karena aku menginginkannya!!”

“Sepertinya anak laki-laki yang datang bersama Zashiki Warashi itu memiliki sifat yang berbeda namun sama menariknya, tapi kurasa itu tidak penting. Aku hanya ingin mencintai Sunekosuri itu!!”

“Tunggu! Jangan tinggalkan aku sendirian!!”

Aku mencoba meraihnya untuk berlindung, tetapi sebelum aku menyadarinya, aku sudah tergeletak di tanah.

Ahh! Zashiki Warashi menuju ke sini karena bosan, karena Shinobu fokus membujuk pekerja itu!! Kalau terus begini, dia akan menghabiskan waktunya dengan menghancurkan semua yang kubutuhkan untuk menjalani kehidupan normal di masyarakat!!

“Situasinya tidak baik. Satu-satunya pilihan saya adalah pergi ke kamar dan bersembunyi di sana!!”

Saat aku berusaha meraih tasku dengan panik, sebuah tangan lain menjangkau dari samping.

Benda itu milik salah satu pekerja hotel.

“Saya akan mengantarkannya ke kamar Anda jika Anda mau.”

“Te-terima kasih…um…Matsukai-san?”

Saya harus memeriksa papan nama di dada rompi pekerja untuk melihat namanya.

Matsukai-san tersenyum dan berkata, “Saya siap melayani Anda selama Anda berada di sini.”

Bagian 10 (Jinnai Shinobu)

Hotelnya sendiri cukup kecil, jadi wajar saja kamarnya tidak terlalu besar. Tapi, memang itu kamar single.

Namun, itu adalah kamar bergaya Barat, dan itu membuatku bersemangat. Bukannya aku punya keluhan serius tentang rumah beratap jerami itu, tetapi memang ada beberapa hal yang kurang.

Zashiki Warashi mendekati jendela dan mengeluarkan suara aneh yang terdengar seperti campuran kekaguman dan kejengkelan.

“Sebenarnya tidak ada apa pun sejauh mata memandang. Satu-satunya aktivitas adalah melihat hewan-hewan. Begitu Anda bosan dengan itu, Anda tidak beruntung lagi, bukan?”

“Menurutku, masalah yang lebih besar saat ini adalah mengapa kau berada di sini bersamaku padahal ini hanya untuk satu orang.”

“Aku diperlakukan seperti hewan peliharaan. Tentu saja mereka tidak akan memberiku kamar sendiri.”

“…Aku masih tidak percaya mereka menyetujui hal itu.”

Mungkin statusnya sebagai Zashiki Warashi justru menguntungkannya. Bukan berarti dia akan membawa keberuntungan bagi hotel atau semacamnya.

Baiklah kalau begitu.

Aku berhasil berpura-pura tenang sampai saat itu, tapi sudah waktunya aku melakukan sesuatu untuk mengatasi jantungku yang berdebar kencang. Dan memang benar-benar berdebar kencang!! Saat menerima undangan itu, aku mengira aku berada di jalur yang stabil menuju rute Madoka, tapi sekarang semuanya kacau balau dengan dimasukkannya opsi Youkai Indoor secara tiba-tiba. Dan sungguh, terlepas dari apakah sesuatu benar-benar terjadi atau tidak, itu akan menjadi skandal bagi tokoh publik mana pun sejak saat kami memasuki ruangan bersama. Tabloid pasti akan memberitakannya habis-habisan!!

Pada saat itu, hidung Zashiki Warashi sedikit berkedut.

“…Aku merasakan pikiran-pikiran yang tidak pantas.”

“Jangan konyol!! Kau terlalu minder, dasar Zashiki Warashi yang tidak berguna! Kalau ini dijadikan buku, pasti akan ditujukan untuk semua umur!!”

“Shinobu.”

“Tidak masalah bagiku jika kamar ini kamar single dan hanya memiliki satu tempat tidur, dan aku sendirian di dalamnya bersamamu, denganmu, payudaramu yang besar, lekuk punggungmu yang lembut, dan lekuk pinggulmu yang halus!!”

“Alat yang akan saya pasang di ujung jari Anda adalah sensor poligraf yang mengirimkan kejutan listrik tergantung pada jawaban Anda, jadi jawablah ‘benar’ untuk setiap pertanyaan benar atau salah yang saya ajukan kepada Anda.”

“Ha ha ha. Seolah-olah kamu benar-benar punya barang yang praktis… tunggu, benarkah!? Kenapa!? Wah! Tunggu, tunggu! Aku akan mengaku, aku akan mengaku!! Anak laki-laki remaja memikirkan hal-hal yang tidak pantas sekitar 80% dari waktu!! Dan bukankah membawa barang-barang tidak penting seperti itu hanya membuat tasmu semakin berat!?”

“Jangan remehkan materi pengajaran daring modern dan situs-situs yang menjual barang-barang keamanan modern. Bagaimanapun juga, Pertanyaan 1: Tabungan rahasiamu tersembunyi di bawah dasar palsu di dalam tas sekolahmu.”

“Pertanyaan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan situasi ini!!”

“Dengan pertahanan mentalmu yang rapuh, aku merasa pikiranmu akan runtuh jika aku langsung ke intinya.”

“Aku mengerti, jadi hentikan serangan fisikmu padaku dengan kata-kata!!”

“Pertanyaan 2: Jika memungkinkan, kamu ingin berhubungan intim denganku dan Madoka, dan pola pikirmu yang masih perjaka membuatmu percaya diri tanpa dasar untuk membayangkan kami berdua akan mendekatimu.”

“Kenapa kau langsung membahasnya kalau kau tahu itu akan menghancurkan pikiranku!? Dan itu hanya pola pikir! Itu tidak berarti aku benar-benar seperti itu!!”

“…!!”

“Kenapa kau terlihat sangat terkejut? A-apa aku terlihat seperti perawan bagimu?”

“K-kau tidak berbohong, kan?”

“Kalau memang begitu, elektroda itu akan menyetrum jariku, kan!? Sebenarnya…seberapa kuat sengatannya!? Apa yang ada di dalam kotak itu? Itu bukan aki mobil, kan!?”

“Pertanyaan Qu 3: Itu terjadi dengan Madoka.”

“Tidak. Dia mungkin punya wajah yang cantik, tapi dia terlalu borjuis bagiku untuk bisa mendekatinya. Itulah mengapa aku menganggap perjalanan ini sebagai kesempatan yang sangat bagus.”

“Pertanyaan 4: Yuki Onna?”

“Aku akan membeku sampai mati keesokan paginya jika aku melakukan itu.”

“Neko-…”

“Itu bukan Nekomata!! Formatnya terlalu berbeda! Jelaskan padaku bagaimana itu mungkin terjadi!!”

Bagian 11 (Zashiki Warashi – Yukari)

Shinobu mulai terisak-isak sambil berbaring di tempat tidur, jadi aku tidak punya pilihan selain meninggalkan ruangan untuk mencari kegiatan lain. Aku jadi bertanya-tanya apakah dia benar-benar percaya padaku tentang alat pendeteksi kebohongan dengan senjata setrum. Aku tidak membenci alat-alat canggih, tapi itu tidak berarti aku tahu cara merakitnya. Aku tidak tahan dengan bau alat solder.

“Gumaman… Tapi jika Shinobu benar-benar mempercayai itu, apakah dia mengatakan yang sebenarnya ketika dia berkata begitu…? Hmm…”

Aku tidak percaya.

Aku benar-benar tidak bisa mempercayainya.

Aku sebenarnya tidak terlalu peduli dengan Shinobu, tapi aku agak khawatir betapa rendahnya akurasiku jika aku melewatkan sesuatu yang begitu penting tentang keluargaku sebagai seorang Zashiki Warashi.

Lagipula, aku tidak punya bukti bahwa Shinobu mengatakan yang sebenarnya. Mungkin saja Shinobu telah mengetahui tipuanku menggunakan alat kejut listrik dan sedang bersenang-senang dengan mengorbankanku. Aku tidak punya bukti nyata yang mendukung atau membantahnya. Akan bodoh jika aku hanya mempercayai perkataan Shinobu begitu saja.

Shinobu terkadang agak suka pamer.

Aku tidak tahu apakah ada versi pria dari pseudocyesis, tapi Shinobu jelas memiliki kekuatan delusi untuk melakukannya.

“Aku butuh waktu untuk menenangkan diri.”

Ketika saya ingin bersenang-senang, saya akan pergi bersenang-senang.

Aku tidak akan menemukan siapa pun di lorong hotel, jadi aku menuju lobi lantai pertama dan ruang santai di sebelahnya di mana kemungkinan besar aku akan menemukan seseorang. Secara teknis aku dianggap sebagai hewan peliharaan, jadi seharusnya aku tidak berkeliaran sendirian. Namun, Shinobu dianggap sebagai pemilikku, jadi dialah yang akan mendapat masalah, bukan aku. Memiliki orang lain untuk disalahkan atas tindakanmu adalah cara yang bagus untuk menenangkan pikiran. Dengan begitu, posisiku sebagai hewan peliharaan cukup menyenangkan.

“Kamu adalah Zashiki Warashi, bukan?”

“Dan kau adalah seorang Sunekosuri.”

“Pasti menyenangkan. Kau bukan hanya cantik secara keseluruhan, tapi kau juga salah satu Youkai utama. Hampir pasti salah satu dari kalian akan muncul di manga Youkai atau film Youkai mana pun.”

“Ya, tapi aku sebenarnya berharap punya wujud hewan. Saat syuting iklan, mereka selalu menginginkan anak kucing atau anak anjing yang lucu.”

“Namun, inflasi pada Youkai hewan terlalu tinggi. Youkai yang mematikan seperti Nekomata dapat bertindak sebagai maskot sekaligus ikut serta dalam pertempuran. Dan jika mereka menginginkan Youkai anjing, mereka selalu memilih Inugami. Tidak ada yang tersisa untuk Sunekosuri.”

Saya tidak begitu yakin.

Saya merasa maskot hanya berfungsi ketika ia benar-benar tidak berdaya.

“Tidak ada yang bisa kulakukan untuk mengalahkan Zashiki Warashi dalam hal kekuatan. Kalian berdua tidak berbahaya dan terlihat seperti perempuan, jadi tidak ada lagi yang bisa diharapkan dari kalian. Dan karena kalian terutama membawa keberuntungan, kalian mengisi peran pendukung protagonis dengan sempurna.”

“Tidak ada yang mengatakan bahwa Zashiki Warashi harus perempuan, dan kita pun tidak sepenuhnya polos karena kita bisa meramalkan kebakaran. Saya heran mengapa citra Zashiki Warashi perempuan begitu kuat.”

“Berpenampilan imut dengan sedikit racun tersembunyi di baliknya sangat cocok untuk hiburan. Aku adalah Sunekosuri. Yang kulakukan hanyalah menggesekkan tubuhku ke tulang kering. Tidak ada ruang untuk drama di sana.”

“Bukankah Sunekosuri muncul dari rasa takut akan sesuatu yang berada di kakimu saat berjalan di jalan setapak di malam hari? Kau tahu, sesuatu seperti ular berbisa. Kurasa itu asal usul yang jauh lebih umum daripada sesuatu seperti diriku.”

“Kalau begitu, aku berharap setidaknya aku punya racun sebagai kemampuan tambahan. Aku hanya bergesekan dengan orang-orang. Satu-satunya cara itu bisa menimbulkan rasa takut adalah dengan membuat orang merinding ketika mereka mengira ada orang aneh yang mengikuti mereka.”

“Namun kau masih saja mendekat dan menggesekkan tubuhmu ke kakiku.”

“…Itu adalah naluri yang menyedihkan,” katanya sambil terus menggosok dan mengalihkan pandangannya.

Hmm. Ini tidak buruk. Apakah karena dia terlihat seperti anak anjing? Jika aku duduk di kursi mewah dan menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya, aku mungkin akan dipenuhi rasa superioritas yang luar biasa. Mungkin aku harus mencobanya dengan Shinobu suatu saat nanti.

“Sunekosuri, apakah kau sudah pergi ke padang rumput untuk melihat sapi, kuda, dan lain-lain?”

“Aku menyerah ketika domba-domba itu salah mengira aku sebagai anjing gembala dan lari menjauhiku. Kamu mau melakukan apa?”

“Saya lebih memilih makan daging sapi daripada melihat sapi-sapi yang masih hidup. Oh, daging domba juga enak.”

“Kau hanya bisa lolos dengan komentar seperti itu karena kau adalah Zashiki Warashi. Aku iri. Dengan penampilanku, orang-orang langsung mengira aku adalah karnivora yang ingin memakan mangsanya.”

Aku terus berbicara dengan Youkai lainnya untuk beberapa saat.

Karena perjalanan ini tidak memiliki tujuan yang jelas, saya sudah siap menghadapi hal ini, tetapi saya tetap merasa bosan.

Aku takut keadaan akan tetap seperti ini sampai makan malam.

Aku hanya bisa berharap Shinobu cepat pulih.

Bagian 12 (Hishigami Enbi)

Jarang sekali saya bisa menikmati perjalanan bersama detektif tanpa ada yang terbunuh. Biasanya, saya akan mengejar kasus pembunuhan dan kebetulan berakhir di TKP yang sama dengannya, jadi sulit untuk mengharapkan adegan komedi romantis seperti biasanya.

Meskipun saya menghabiskan sepanjang tahun memecahkan misteri, bukan berarti saya tidak bisa menikmati apa pun tanpa suasana yang serius. Seperti halnya segala sesuatu, dibutuhkan keseimbangan yang baik.

“Inilah kesempatanku.”

Aku melemparkan tasku ke tempat tidur kamar hotel dan langsung kembali ke lorong. Kemudian aku menyadari bahwa aku meninggalkan ponselku di kamar, jadi aku kembali ke kamar. Ketika aku kembali ke lorong, aku menyadari bahwa aku telah mengunci kartu kunci kamarku di dalam kamar.

Saya menggunakan interkom di lorong untuk menyampaikan pengakuan memalukan saya kepada resepsionis. Petugas di resepsionis kemudian pergi mengambil kunci saya.

Pikiranku benar-benar tidak berguna di luar bidang keahlianku. Aku brilian dalam hal kematian orang. Dan itu hanya berlaku untuk kematian yang masih menyimpan semacam misteri.

Nilai ujian sekolahku tidak begitu bagus dan aku selalu merasa gugup dan bingung tentang apa yang harus kulakukan agar detektif itu jatuh cinta padaku. Jika pertanyaan sejarah diperlukan untuk menjinakkan bom, aku bisa menjawabnya dengan segera. Jika aku harus merayu seorang pria untuk mendapatkan petunjuk, aku bisa melakukannya dengan fasih sebanyak yang diperlukan. Tapi begitu mode berubah, aku tak berdaya.

Saya tahu ini adalah masalah, tetapi saya rasa ini bukanlah hal yang sangat jarang terjadi.

Sebagai contoh, seseorang yang menulis postingan blog setiap hari tidak mungkin menulis novel. Dan seseorang yang dianggap seperti dewa karena kemampuannya membuat puisi di jalanan tidak mungkin menulis lirik lagu terlaris. Itu semua mungkin jenis “menulis”, tetapi perubahan genre dapat mengubah nilai seseorang secara drastis.

Kecenderungan bias dalam kemampuan mental saya tidak lebih dari itu.

Dan ada kalanya Anda harus mencoba sesuatu meskipun Anda tahu Anda sangat buruk dalam hal itu.

“…Hmm. Seandainya hotel itu punya kolam renang. Pasti aku bisa dengan mudah merayu detektif itu.”

Aku mengenakan pakaian renang dengan hoodie dan rok mini, tapi itu gagal. Jika dia menganggapnya sebagai pakaianku yang biasa, itu tidak lagi tampak istimewa. Aku mengamati ekspresinya dengan cermat, tetapi keringat dan pelebaran pupilnya berada pada tingkat normal. Segalanya tidak berjalan dengan baik. Orang cenderung terbiasa dengan hal-hal tertentu, tetapi aku tidak yakin bagaimana cara memberikan dampak yang lebih besar.

Saya harus menemukan cara untuk keluar dari kebuntuan itu.

Aku berpikir sambil berlari menyusuri lorong menuju ruangan detektif.

Saya menyerah mencoba memikirkan sesuatu hanya 5 detik setelah mulai berpikir.

“Tidak ada gunanya memikirkan sesuatu yang kamu sangat buruk dalam hal itu!”

Aku melihat detektif itu tepat saat dia keluar dari pintu kamarnya, mungkin untuk pergi ke toko hotel. Aku mulai berlari ke arahnya sambil merentangkan tangan ke atas dan melengkungkan punggung untuk memberi beban sebanyak mungkin pada bagian dada baju renangku. (Terutama dengan menariknya ke atas.)

“Hei, detektif! Aku rela sampai ke insiden pakaian renang yang tidak sengaja terlihat!!”

“Apakah kamu mengejek polisi Jepang!?”

Bagian 13 (Jinnai Shinobu)

Mendesah.

Aku tak percaya si brengsek Zashiki Warashi itu membawa mainan mengerikan seperti itu bersamanya.

Tapi aku tak mungkin menghabiskan seluruh waktuku menangis di kamar. Sendirian terlalu membosankan. Kami sedang dalam perjalanan ke tempat wisata! Aku berada di hotel resor bersama teman sekelasku yang kaya dan seorang Youkai berpayudara besar!! Jadi aku bertindak. Aku pergi mencari hiburan yang penuh dengan hasrat mesum. Dalam suasana hatiku saat itu, aku pasti akan mencoba mengintip jika hotel itu memiliki pemandian terbuka. Sayangnya, itu adalah hotel bergaya Barat.

“Setidaknya aku ingin memeluk seseorang. Jika aku membiarkan itu menjadi langkah pembuka untuk menciptakan suasana yang tepat untuk perjalanan ini, segalanya pasti akan meningkat dari sana. Akan lebih sulit untuk memulai sesuatu di paruh kedua perjalanan setelah standar ditetapkan.”

Aku menetapkan target awal serendah mungkin untuk menghindari tekanan yang kubuat sendiri hingga menghancurkan diriku. Aku membuka pintu kamarku dan menuju ke lorong. Jika aku akan menemukan seseorang, itu mungkin di lobi atau ruang tunggu. Atau aku bisa menelepon Madoka lewat ponsel.

Saat saya menunggu lift, seseorang keluar dari sebuah ruangan di lantai yang sama.

Itu adalah seorang wanita yang mengenakan pakaian yang mencolok.

Mungkin kurang dari 30 wanita di dunia yang bisa tampil percaya diri mengenakan tank top dan celana pendek setelah usia 20 tahun.

Saat itulah aku mengenali siapa dia.

Dia pernah bersama pamanku.

Dia memang cantik, tetapi saya kesulitan menemukan cara untuk memulai percakapan dengan seseorang yang memiliki aura dewasa seperti dirinya. Sama seperti siswa SMP dan siswa SMA adalah dua hal yang sangat berbeda, siswa SMA dan mahasiswa juga sangat berbeda. Saya merasa bahwa dasar pemikiran kami benar-benar berbeda. Bahkan, saya merasa perlu memiliki dasar pemikiran setingkat selebriti Hollywood untuk sekadar berpikir mendekati seseorang seperti dia.

Wanita itu pasti bosan menunggu lift karena dia mengeluarkan ponselnya.

“Sudah berapa lama kamu di sini? Ini hari pertamaku, tapi aku sudah membayangkan apa yang bisa kita lakukan selama seminggu penuh setelah berkeliling padang rumput ini.”

Di luar dugaan, dia benar-benar berbicara kepada saya.

Opo opo?

Saya senang bisa diajak bicara oleh seseorang secantik dia, tetapi itu juga sedikit membuat saya takut.

Aku tidak bisa memahami perasaannya, jadi aku hanya mengangguk dan setuju dengannya.

“Y-ya.”

“Apakah Anda tahu jika ada kasino di sekitar sini yang bisa dijadikan sebagai arena bonus?”

“Aku juga baru sampai di sini hari ini.”

“Begitu. Sepertinya aku hanya akan bisa bermain dengan Sunekosuri. Oh, benar. Apakah kau sudah melihat ini?”

Wanita itu mengulurkan ponselnya ke arah saya. Layarnya menampilkan video rumahan berkualitas rendah yang direkam dengan lensa kecil. Saya merasa perlu untuk menunjukkan bahwa tidak mungkin saya pernah melihatnya sebelumnya.

Tapi sebenarnya apa itu?

Ruangan itu tampak seperti bagian belakang ruangan beralas tatami tua di Kyoto atau semacamnya. Lebih mirip ruangan bangsawan daripada ruangan di desa pertanian seperti rumahku. Di dalam ruangan itu ada seorang gadis berusia sekitar 10 tahun dengan rambut hitam dan mengenakan kimono yang tampak semahal mobil impor.

Gadis itu tampaknya tidak terbiasa difilmkan, jadi dia tersipu merah padam dan melambaikan tangannya di depan wajahnya.

“Hei, berhenti, hei! Aku tidak keberatan, tapi kalian tidak boleh merekam di dalam fasilitas ini karena alasan keamanan…” kata gadis itu.

“Ini tidak menyala,” kata suara lain.

“Eh? Um… sungguh?”

“Kamu terlalu minder.”

“Sejujurnya, saya tidak mengerti apa yang ingin Anda peroleh dengan merekam saya, tetapi saya tidak keberatan asalkan Anda melakukannya di tempat lain.”

“Jangan bersikap seperti itu. Kamu tahu betul video ini tidak akan keluar dari perangkat ini.”

“Jadi, Anda sedang syuting?”

Wanita itu tampak sangat puas dengan dirinya sendiri saat dia menyodorkan ponsel ke wajahku.

“Melihat?”

???

“Tidakkah menurutmu gadis-gadis seusia itu paling membangkitkan naluri perlindunganmu? Mereka sangat imut. Jika dia seorang pria tua berbulu dan kotor, aku pasti sudah meninggalkannya sejak lama. Tapi, kurasa aku sendiri pun tidak seimut itu saat masih kecil. Mungkin itu sebabnya aku sangat menyukai mereka.”

“Saya melihat…”

Secara pribadi, saya belum cukup umur untuk menganggap anak-anak itu lucu. Saya lebih tertarik pada gadis yang lebih besar. Setiap bagian tubuh gadis dalam video itu baik-baik saja, tetapi secara keseluruhan dia tampak tidak seimbang karena keseimbangan bagian-bagian tubuhnya terasa kurang pas. Mungkin karena dia masih dalam proses tumbuh kembang. Namun demikian, dia jelas lebih baik daripada bayi.

Bagaimanapun juga…

Saya lebih terkejut mengetahui bahwa wanita semuda itu memiliki seorang putri berusia sekitar 10 tahun.

“Yah, sebenarnya dia tidak punya hubungan keluarga denganku sama sekali.”

“Lalu, video itu tentang apa sih!?”

“Ini seperti jimat keberuntungan. Ketika saya memikirkan fakta bahwa seorang anak yang cukup muda untuk menyebut kelas sains sebagai ‘studi lingkungan hidup’ sedang berusaha keras untuk mempertahankan sebuah organisasi, saya bersedia menoleransi beberapa tuntutan yang tidak masuk akal.”

“Eh? Eh???”

Dengan komentar terakhir yang tak dapat dipahami itu, wanita tersebut masuk ke dalam lift yang telah tiba.

Aku memperhatikan lift itu pergi, lalu tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Tunggu, aku juga sedang menunggu lift!!”

Bagian 14 (Hishigami Mai)

Dulu saya punya kebiasaan makan malam lebih awal. Tapi kemudian, siklus hidup saya membuat saya makan makanan ringan larut malam, bukan sarapan. Saya tetap harus makan tiga kali sehari, tetapi pekerjaan saya tidak memungkinkan saya untuk bangun pagi dan tidur malam.

Ini berarti aku tidak makan pada waktu yang sama dengan adik perempuanku dan detektif itu, jadi aku makan sendirian. Yah, itu juga tugasku sebagai kakak perempuan untuk tidak mengganggu mereka berdua. Sebenarnya, mereka harus segera menikah saja.

Saya tiba di restoran hotel tepat saat mereka mulai menyajikan makan malam, jadi saya adalah satu-satunya pelanggan.

Makanan yang tertera di menu cukup mahal, tetapi tiket yang saya bawa sudah termasuk makan gratis. Saya memesan hidangan ringan berupa steak daging sapi muda setengah matang. Saya tidak memesan minuman beralkohol. Saya memang suka minum, tetapi saya lebih suka melakukannya di bar khusus. Anda tidak bisa hanya sedikit mabuk saat makan malam. Itu seperti memesan nasi kari di restoran tepi pantai dan menganggap diri Anda tiba-tiba ahli dalam masakan India.

Makanannya tidak buruk.

Itu adalah hotel kecil, tetapi merupakan tempat wisata di Desa Intelektual, jadi hotel itu memiliki lebih banyak pekerja daripada yang dibutuhkan. Tiket tersebut tidak hanya menghilangkan biaya penginapan dan makan yang sangat mahal, tetapi kami juga tidak perlu membayar biaya tenaga kerja mereka.

Setelah menghabiskan hidangan penutup, saya menyeka mulut saya dengan serbet dan memanggil pekerja yang ada di dekat saya.

“Hei, aku punya pertanyaan.”

“Mungkin itu apa?”

“Apakah ada mesin penjual koran otomatis di sekitar sini?”

“Jika Anda menghubungi resepsionis, Anda bisa meminta koran dikirim ke kamar Anda setiap pagi. Anda dapat memilih dari 3 koran nasional dan 2 koran berbahasa Inggris.”

“Seharusnya sudah cukup. Apakah ada biaya tambahan?”

“Itu sudah termasuk dalam biaya kamar.”

“…Kalau begitu, saya akan rugi jika tidak memesannya.”

“Hanya itu saja?”

“Oh, ya. Satu hal lagi. Ini bukan masalah besar, tapi… Matsukai-san…”

Saya membaca nama pekerja itu dari papan nama di dadanya.

“Apa itu?”

“Apakah Anda keberatan memberitahukan nama lengkap Anda?”

“ Itu Matsukai Hiroshi. ”

” Oh? ”

Jadi, aku menemukan nama itu di sini juga. Dan kau bahkan tidak ragu untuk memberitahuku. Tapi begini, aku membunuh seorang cendekiawan dengan nama yang persis sama beberapa hari yang lalu.

Tentu saja, karena nama itu digunakan sebagai nama samaran, nama itu sebenarnya tidak terlalu aneh. Bisa jadi itu hanya orang biasa yang kebetulan memiliki nama yang sama.

Atau mungkin dia berhubungan dengan Matsukai Hiroshi itu dan dia menyebutkan nama itu dengan begitu mudah sehingga saya ragu-ragu karena alasan itulah.

“Nama yang sangat tidak biasa.”

“Benarkah?”

“Setidaknya di daerah ini, nama itu tidak biasa. Nama itu adalah spesies yang terancam punah .”

“Saya tidak melihat alasan mengapa kedua nama itu akan terlihat aneh jika disandingkan.”

“Jadi,” kataku pelan sambil menyeringai. “Apakah kau sudah melihat Putri Naga Maut?”

“!?”

Dasar bodoh. Setidaknya kau bisa menyembunyikan reaksimu dengan lebih baik dari itu.

Dia pasti menyadari kesalahannya begitu dia melakukannya. Dia dengan panik memperbaiki ekspresinya, tetapi sudah terlambat. Tidak masalah apakah dia bisa melihat Putri Naga Maut atau tidak. Atau lebih tepatnya, aku bahkan belum menariknya dari air menggunakan media pemanggilan, jadi tidak mungkin dia bisa melihatnya. Yang penting adalah dia bereaksi terhadap istilah “Putri Naga Maut”. Dia merasakan ketakutan yang nyata saat mendengarnya. Orang normal mana pun hanya akan bingung.

“…”

“…”

Aku meraih garpu hias di tengah meja dan pria yang menyebut dirinya Matsukai Hiroshi perlahan-lahan meraih ke belakangnya. Dia telah meninggalkan “perannya” tanpa kehilangan senyumnya.

Saya tidak merasakan adanya niat membunuh yang jelas.

Musik latar restoran yang diputar seolah memenuhi suasana.

Dia jelas tahu bahwa niat membunuh hanya akan memberikan petunjuk kepada musuh jika Anda ragu hal itu akan mengintimidasi mereka.

Ini pasti akan menyenangkan.

Setidaknya, dia kemungkinan akan memberikan perlawanan yang lebih sengit daripada Matsukai-san sebelumnya. Jika dia mengeluarkan pistol, peringkatnya mungkin sekitar B, tetapi aku bisa saja berada dalam situasi berisiko jika dia mengeluarkan sesuatu yang lebih menarik. Aku memutuskan akan lebih aman untuk mengakhiri ini dengan langkah pertamaku. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah aku bisa melakukannya hanya dengan pisau dan garpu.

Tapi kemudian…

Suasana yang memenuhi ruangan hancur oleh beberapa langkah kaki yang berasal dari pintu masuk restoran.

Oh, sial. Ini tidak baik.

Beberapa orang biasa telah datang…tidak, mereka adalah teman-teman adik perempuanku. Kotemitsu Madoka, Jinnai Shinobu, dan Zashiki Warashi. Sekalipun aku belum pernah berbicara dengan siapa pun, ada banyak cara untuk mempelajari nama-nama mereka.

“Aku lapar.”

“Daging sapi. Saya ingin makan daging sapi setidaknya di hari pertama.”

“…Bukankah kau agak kejam setelah melihat pemandangan yang indah itu?”

Sementara itu, Matsukai Hiroshi-san mundur selangkah perlahan sambil tetap tersenyum dan satu tangannya masih menjangkau ke belakang. Dengan tatapan matanya, ia menyuruhku untuk menunda semuanya untuk sementara waktu.

Dia meyakinkan saya bahwa kita bisa melanjutkan ini nanti.

Saya mengerti, saya mengerti, saya mengerti.

Jadi, begitulah cara berpikirmu.

Aku memutuskan untuk memberinya jawaban. Dengan gerakan kecil yang tak akan disadari orang lain, aku mengangguk ke arah Matsukai Hiroshi.

Dia perlahan mengangguk sebagai balasan dan melangkah mundur lagi.

Sesaat kemudian, saya bertindak meskipun ada saksi.

Bagian 15 (Jinnai Shinobu)

Itu terjadi tiba-tiba.

Butuh beberapa detik bagiku untuk memahami apa yang telah terjadi di depan mataku.

Saat pikiranku berhasil memahami situasi tersebut, pekerja bernama Matsukai sudah terjatuh ke tanah dan sebuah garpu perak ditancapkan ke sisi lehernya. Itu bukanlah senjata berbahaya seperti pisau atau alat pemecah es, tetapi jelas sekali garpu itu menancap di tempat yang sangat berbahaya.

“A-a-apa!? Apa yang kau lakukan!?”

“Jangan terlalu bersemangat, Nak. Ini tidak ada hubungannya denganmu.”

Barulah saat itu aku mendengar bunyi kursi yang diduduki wanita itu jatuh ke lantai. Semuanya, dari berdiri dari kursi hingga menyelesaikan serangan, dilakukan dalam satu gerakan. Dia cepat. Sangat cepat. Apakah dia seekor cheetah atau semacamnya!?

Wanita itu tidak lagi memperhatikan kami dan menatap Matsukai-san yang masih tertusuk garpu di lehernya.

“Oke, Matsukai Hiroshi Mark 2. Apa yang kau lakukan di pedesaan ini? Karena kau menggunakan nama itu, aku berasumsi kau tidak sekadar membuat Paket. Apa hubungan Saishi Kajin dengan ini? Bahkan, apakah mereka masih ada?”

“…”

“Bicaralah padaku. Beri aku sedikit komunikasi, kumohon. Aku sudah memastikan kau masih punya cukup kekuatan untuk melakukan itu. Jika aku menggerakkan pergelangan tanganku seperti memutar pasta di garpu, aku bisa merobek saraf dan arterimu hingga hancur. Aku Hishigami Mai. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa tetap diam di depanku?”

Entah mengapa, Matsukai-san tersenyum bahkan saat ditanyai pertanyaan-pertanyaan yang tidak masuk akal itu. Mungkin saja pertanyaan-pertanyaan itu tidak tidak masuk akal baginya.

Seketika itu juga, tubuh Matsukai-san tersentak seolah-olah dialiri arus listrik tegangan tinggi, dan darah merah gelap mengalir dari mulutnya.

“A-apakah kau membunuhnya!?”

“Dia punya cara untuk bunuh diri. Tapi bukan dengan cara mencium aroma almond.”

Wanita itu mendecakkan lidah, mengeluarkan garpu yang mematikan itu, dan membungkusnya dengan serbet yang ada di dekatnya. Dia mungkin mencoba membawa barang bukti bersamanya. Aku benar-benar tercengang oleh seluruh situasi itu dan tidak bisa mengalihkan pandanganku dari Matsukai-san yang terbaring tak bergerak di tanah.

Apakah dia masih bisa diselamatkan?

Saya sering melihat hal-hal seperti CPR di drama dan film, tapi…

“Tidak, jangan coba-coba. Sudah kubilang dia sudah menyiapkan caranya, kan? Kalau kau menciumnya sekarang, kau juga akan berakhir dengan busa berdarah keluar dari mulutmu.”

Situasinya sudah cukup mengejutkan, tetapi aura wanita itu bahkan lebih menakutkan.

Dia sudah terbiasa dengan hal ini.

Ekspresinya menunjukkan dengan jelas bahwa ini bukan pertama kalinya dia melihat mayat. Bahkan, dia tampak seperti telah menciptakan mayat sebanyak jumlah kardus bekas belanja online dan kantong plastik dari minimarket yang diterima orang normal. Dia tidak normal. Seorang pembunuh biasa saja sudah cukup buruk, tetapi dia berada 2 atau 3 tingkat di atas itu.

Lidahku bergetar.

Saat benda itu berputar-putar di dalam mulutku, aku nyaris tidak berhasil mengucapkan kata-kata itu.

“Jangan… bergerak.”

“Mengapa?”

Saya kira dia bertanya mengapa dia harus melakukan apa yang saya katakan.

Tapi aku salah.

“ Menurutmu, mengapa kamu punya kendali di sini ?”

“!?”

Dia memahami sesuatu tentang rasa takut yang saya rasakan. Rasa takut itu melingkupi saya dan menahan saya di tempat, tetapi dia menerimanya sebagai hal yang normal.

“Mereka bilang rasa ingin tahu membunuh kucing, tetapi rasa keadilan dapat menghancurkan bangsa. Saya telah mengalaminya, jadi saya tahu apa yang saya bicarakan. Saya tidak mengatakan itu selalu buruk, tetapi jangan biarkan itu mengendalikan Anda. Itu bisa berakibat lebih buruk daripada seorang anak dengan pistol terselip di celananya.”

Wanita itu melangkah mendekatiku.

Dia menginjak-injak peringatanku yang menyedihkan itu.

Dia telah melewati batas tertentu.

Aku mundur seolah-olah aku ditolak secara magnetis olehnya. Lalu aku berbalik agar bisa membawa Zashiki Warashi dan Madoka bersamaku ke-…

“M-mereka sudah pergi!? Kedua orang itu…!!”

Mereka mungkin sudah meninggalkan restoran. Itu tidak penting. Aku bahkan tidak bisa marah karena mereka telah meninggalkanku. Sebaliknya, aku merasa lega karena beban itu telah terangkat dari pundakku. Kakiku tersandung dan aku setengah berlari, setengah tersandung keluar dari restoran.

Saat aku memasuki lorong, aku melihat Zashiki Warashi dan Madoka berdiri agak jauh.

“Kamu tidak melarikan diri!?”

“Apa yang kau bicarakan, Shinobu? Kaulah yang tidak menjawab ketika kami memanggilmu.”

Sepanjang waktu?

Berapa lama itu berlangsung? Beberapa detik? Beberapa menit?

Dan kapan itu dimulai? Saat rasa takut dan keanehan wanita itu menyelimutiku? Atau sejak saat aku melihat pekerja itu ditikam?

Ketika saya memikirkannya seperti itu, saya menyadari bahwa saya mungkin harus bersyukur mereka menunggu selama itu, padahal seorang pembunuh bisa datang kapan saja.

Madoka memanggilku dengan wajah pucat pasi.

“A-apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Kamar! Kalian berdua ke salah satu kamar hotel! Madoka, kau sekamar dengan Zashiki Warashi! Dia mungkin tidak mematikan, tapi dia tetaplah seorang Youkai. Dia tidak mudah dibunuh!!”

Aku ragu gadis beryukata merah itu akan jago berkelahi, dan wanita yang tidak biasa itu sepertinya bisa membunuh Youkai yang mematikan sekalipun tanpa kesulitan, jadi itu sama sekali tidak menenangkan pikiranku. Aku tidak bisa membuat rencana dan menyerangnya dari celah atau titik buta. Rasa takut yang ditimbulkan wanita itu seolah menghancurkan asumsi dan lingkungan yang dibutuhkan untuk menyusun strategi.

Entah mengapa, Zashiki Warashi membusungkan dadanya dengan bangga dan berkata, “Jangan mengharapkan apa pun dariku dalam pertempuran.”

“Aku juga tidak berencana untuk melawan. Aku ragu aku bisa melawan. Aku harus menelepon polisi. Atau memberi tahu pekerja lain apa yang terjadi. Aku hanya perlu menyerahkan ini kepada pihak yang lebih berwenang. Dia mengincar kita karena kita satu-satunya saksi. Kalian harus tetap bersembunyi di ruangan sampai aku bisa menyerahkan ini kepada orang lain!!”

Aku mendengar langkah kaki.

Mereka datang dari restoran.

Itu bukan langkah kaki yang terburu-buru. Namun, itu adalah langkah kaki yang penuh percaya diri. Langkah kaki itu seolah mengatakan bahwa dia akan mengejar kita dan membunuh kita apa pun yang kita lakukan. Langkah kaki yang tenang itu seolah memberi tahu saya bahwa semua usaha kami akan sia-sia.

“Pergi!!” teriakku lalu berlari menyusuri lorong ke arah yang berlawanan dengan Zashiki Warashi dan Madoka.

Aku mencoba membuat langkah kakiku sekeras mungkin agar perhatian wanita itu tertuju padaku, bukan padanya.

Siapa pun. Tidak masalah siapa. Aku harus memberi tahu sebanyak mungkin orang tentang apa yang telah terjadi. Aku perlu merampas kendali wanita itu atas situasi tersebut dengan jumlah yang banyak. Jika semua pekerja hotel mengetahui tentang kejahatan itu, tindakannya akan sangat terbatas. Jika polisi datang, dia akan menghadapi lebih banyak masalah.

Hotel ini terletak di kawasan wisata Desa Intelektual, sehingga memiliki jumlah pekerja yang cukup banyak untuk ukuran fasilitasnya. Saat saya menuju ke lobi lift, saya kebetulan bertemu dengan seorang pekerja wanita yang sedang mendorong troli untuk mengantarkan makanan layanan kamar ke suatu tempat.

Papan namanya bertuliskan Matsukai.

Matsukai?

“Tunggu, dengar! Polisi!! Telepon polisi segera!!”

“Apa…?”

“Dia…!! Dia datang!! Kamu tidak bisa tinggal di sini! Kamu tidak punya waktu untuk menunggu lift! Gunakan tangga darurat!!”

“Jika Anda mengalami kesulitan, saya mungkin bisa membantu Anda. Ada masalah apa?”

Tidak! Kamu tidak mengerti!!

Situasinya sudah jauh melampaui itu. Sudah meningkat dua tingkat dari itu. Tapi bagaimana aku harus menjelaskan betapa gilanya ini? Seorang wanita aneh menyerang seorang pekerja dengan kecepatan seperti binatang buas dan menusuknya dengan garpu. Pekerja itu kemudian bunuh diri dengan semacam racun. Aku sendiri hampir tidak percaya, padahal aku melihat kejadian itu. Reaksi terbaik yang bisa kuharapkan adalah dia pergi ke restoran untuk melihat apa yang terjadi.

Lalu apa yang akan terjadi selanjutnya?

Itu hanya akan menambah satu lagi mayat ke tumpukan. Berapa lama waktu telah berlalu sejak kematian pertama? Apa yang terjadi di restoran sekarang? Apakah seorang pelayan atau koki menyadari ada sesuatu yang salah? Jika ya…apa yang akan dilakukan wanita itu?

Apakah dia akan melarikan diri begitu saja?

Aku tak bisa membayangkan dia akan melakukannya. Aku berdoa semoga itu tidak benar, tapi restoran itu mungkin telah berubah menjadi lautan darah.

“Um, Pak?”

“Tidak…tidak.”

Saya tak sabar menunggu mereka berganti perlengkapan yang tepat untuk menangani situasi ini. Polisi. Akan lebih cepat jika langsung menghubungi orang-orang yang memang ahli dalam menangani situasi seperti ini.

Aku dengan panik mengeluarkan ponselku yang lensa kameranya rusak.

“Tidak akan…terhubung?”

Saya tidak mendengar nada sambung atau bahkan pesan yang mengatakan saya tidak memiliki sinyal. Satu-satunya situasi yang saya ketahui yang dapat menyebabkan hal itu adalah pemadaman listrik meluas yang disebabkan oleh sambaran petir, tetapi…

Apakah ini hanya kebetulan?

“Apakah hotel ini punya telepon!?”

“…A-apa!?”

“Apakah hotel ini memiliki telepon rumah!? Apakah ada telepon umum di sekitar sini!?”

“Oh…u-umm… Meja resepsionis di lantai pertama punya-….”

Sebelum dia selesai bicara, saya berbalik dan berlari menuju tangga darurat. Sangat berbahaya meninggalkan pekerja wanita itu sendirian, tetapi saya harus segera menghubungi polisi ke hotel. Dan bahkan jika saya tetap tinggal untuk melindunginya, saya ragu saya bisa memberinya waktu beberapa detik pun.

Tapi itu tidak berhasil.

Ketika saya tiba di lantai pertama, saya mengangkat gagang telepon umum, tetapi tidak mendengar nada sambung. Saya tidak melihat ada yang salah atau rusak pada telepon itu sendiri, jadi kemungkinan ada sesuatu yang rusak dalam skala yang lebih besar.

Karena saya tidak bisa menghubungi mereka, saya terpaksa langsung pergi ke kantor polisi.

Namun saya berada di Desa Intelektual penghasil susu yang dikenal sebagai Desa Fuuka.

Sekitar 20 hingga 30 kilometer di sekitar hotel hanya ada padang rumput. Tidak mungkin saya bisa menempuh jarak sejauh itu dengan berjalan kaki.

Jadi, naik mobil ya?

Tentu saja saya tidak punya SIM, tetapi saya tahu mobil otomatis itu sama dengan go-kart. Mobil itu punya pedal gas dan rem. Saya akan melaju di jalan lurus dan datar tanpa lampu lalu lintas, jadi saya kira saya mungkin bisa sampai tepat waktu.

Tidak masalah apa yang harus saya lakukan.

Jika perlu, saya akan memecahkan jendela dan menghancurkan konektor di lubang kunci.

Aku hanya perlu mendapatkan mobil dan pergi dari sana.

Aku berlari keluar hotel dan menuju ke belakang. Beberapa mobil listrik terparkir di sana, tetapi aku tidak tahu apakah itu milik para pekerja atau tamu lain. Itu tidak penting. Tapi bisakah aku benar-benar meninggalkan Zashiki Warashi dan Madoka di hotel? Hotel itu tingginya sekitar 3 lantai. Jika aku berteriak, kurasa mereka bisa melarikan diri melalui jendela dan menemuiku. Mereka bisa mengikat tirai dan menggunakannya sebagai tali untuk turun.

Tapi kemudian…

“…Apa-apaan…?”

Apa yang saya lihat ketika mendekati tempat parkir membuat saya terdiam.

Ban kempes. Setiap mobil di tempat parkir itu mengalami ban kempes. Setiap ban di setiap mobil itu tertusuk. Pemandangan semua ban kempes itu menanamkan rasa putus asa yang sangat sederhana ke dalam pikiran saya.

Aku tidak bisa melarikan diri?

Apakah hotel ini seperti pulau terpencil di daratan?

Namun ada sesuatu yang janggal. Wanita itu mungkin memang monster, tetapi mungkinkah dia benar-benar melakukan semua itu sendirian? Kapan telepon-telepon berhenti berfungsi? Kapan setiap ban mobil ditusuk? Jika dia mulai mengisolasi hotel hanya setelah membunuh pekerja bernama Matsukai di restoran, dia pasti telah melakukan beberapa pekerjaan berskala besar dalam waktu yang sangat singkat. Mungkinkah dia benar-benar melakukannya sendirian?

“TIDAK…”

Itu bukanlah masalah besar.

Ada solusi sederhana.

Wanita itu hanya butuh kaki tangan.

“…”

Aku menatap hamparan dataran luas yang perlahan menghilang ke dalam kegelapan. Jika aku berhadapan dengan banyak orang atau bahkan sebuah organisasi, mereka tidak akan ingin kita menghubungi dunia luar atau melarikan diri.

Jika aku begitu saja keluar tanpa arah ke dalam kegelapan malam, apakah mereka akan diam saja dan membiarkanku pergi?

Saya tidak tahu berapa banyak orang yang saya hadapi, tetapi bukankah mungkin mereka sudah mengepung seluruh area tersebut?

Dataran itu membentang luas tanpa ada saksi mata yang terlihat. Jika mereka mulai mengejar saya di sepanjang sana, mereka bisa meluangkan waktu dan memastikan mereka membunuh saya.

Tentu saja…

Seluruh gagasan itu mungkin hanyalah sebuah khayalan belaka.

Itu mungkin hanyalah ketakutan yang keliru dari seorang siswa SMA amatir.

Namun karena aku tidak memiliki dasar untuk mengambil keputusan, aku tidak bisa menghilangkan rasa gelisah itu. Aku tidak bisa melangkah ke dalam kegelapan itu tanpa ragu-ragu.

Tapi apa lagi yang bisa saya lakukan?

Saya tidak punya mobil. Terlalu berbahaya untuk melanjutkan perjalanan perlahan dengan berjalan kaki. Tapi wanita itu ada di dalam hotel. Seluruh area itu tampak diselimuti kematian. Bagaimana mungkin saya tidak menyadarinya sebelumnya?

“…Pembelaan diri…”

Karena saya tidak bisa meminta bantuan dari luar, itu satu-satunya pilihan saya. Butuh waktu untuk membuat para pekerja dan tamu mengubah strategi, tetapi satu-satunya pilihan kami adalah mengambil kembali kendali situasi dengan jumlah yang banyak!

Namun, apakah hal itu mungkin dilakukan oleh sekelompok amatir? Akankah kelompok tersebut semakin panik seiring bertambahnya jumlah orang yang berkumpul?

TIDAK.

Saya telah melupakan satu faktor penting.

“Paman Uchimaku adalah seorang petugas polisi.”

Kekuatan polisi adalah kekuatan sebuah organisasi, jadi saya merasa bahwa paman saya sendiri hanya bisa berbuat sedikit. Tetapi tentu saja seorang petugas polisi akan lebih mudah mengumpulkan para pekerja dan tamu daripada seorang siswa SMA.

Dia hanya perlu mencegah orang lain panik.

Jika kita bisa bersatu sebagai kelompok dan memahami bahayanya dengan benar, wanita itu tidak akan mampu melawan balik.

…Benar?

Bagian 16 (Uchimaku Hayabusa)

Aku hanya pergi ke restoran itu karena lapar, tetapi aku sudah bisa merasakan ada yang tidak beres bahkan sebelum melangkah masuk. Bau apa ini yang tiba-tiba menghilangkan rasa laparku? Tak lain dan tak bukan, itu adalah bau darah segar!!

Saat dia berjalan di sampingku, hidung si aneh misterius itu berkedut seolah-olah dia mencium aroma sup.

“Ini bisa jadi buruk. Aku hanya berharap tidak ada orang yang kita kenal terlibat.”

“!?”

Yang mengejutkan saya, Hishigami Mai keluar dari restoran.

“Oh, kalian berdua sepertinya akur.”

“Itu adikku. Dan selama ini aku berharap tidak ada orang yang kita kenal terlibat.”

“Maaf soal itu. Ngomong-ngomong, apakah Anda melihat seorang anak SMA lewat sini? Yang berambut pirang, tatapannya seperti berandal, dan aura ketidakkompetenannya terlihat jelas .”

“…Maksudmu Shinobu?” Alisku berkedut. “Apa yang terjadi di restoran itu!? Bau darah yang begitu menyengat itu tidak normal!!”

“Kau boleh mengintip kalau mau, tapi mungkin kau tidak akan terlalu tertarik karena kau tidak peduli dengan orang mati. Lagipula, itu akan semakin menyimpang dari jalan yang benar, Tuan Pekerjaan Polisi Buntu.”

“…”

“Sebaiknya kau juga menjauh, Enbi. Ini mungkin masalah yang skalanya di luar kemampuanmu dan bukan bidang keahlianmu.”

“Apakah bau darah itu berasal dari seseorang yang kita kenal?”

“TIDAK.”

“Baiklah kalau begitu. Apa yang akan Anda lakukan, detektif?”

Kedua saudari itu tidak bermaksud jahat, tetapi mereka mengguncang makna keberadaan saya.

Aku ragu seorang polisi sejati sepertiku bisa mengendalikan bahkan si aneh misterius itu. Dan jika aku terlibat dalam sesuatu yang melibatkan kakak perempuannya, aku mungkin akan berakhir memainkan peran sebagai korban yang menyedihkan.

Tetapi….

“Saya seorang petugas polisi.”

“Ini di luar yurisdiksi Anda dan Anda telah mengambil cuti, jadi Anda tidak memiliki wewenang di sini.”

“Mungkin memang begitu, tapi aku tidak bisa begitu saja mengabaikan ini!!”

Aku meraih bahu Mai, mendorongnya minggir, dan melangkah masuk ke restoran.

Dan…

Saya langsung menyesalinya.

Apakah itu beberapa detik? Beberapa puluh detik?

Aku tidak menyadari berapa lama aku terpaku di tempat.

Waktu memang berlalu dan saya tentu menyadari lingkungan sekitar saya.

Pemandangan di hadapanku membekas di benakku dan tak kunjung hilang. Insiden itu sendiri seharusnya termasuk dalam kategori yang lebih damai daripada tindakan pembakaran, tetapi justru memberikan kesan yang jauh lebih kuat. Ya, kuat. Jelas. Aku seharusnya menjadi seseorang yang membenci kejahatan, tetapi aku hampir terkesan dengan keterampilan yang terlibat.

Seharusnya aku mengembangkan sikap menolak hal semacam ini.

Sudah menjadi tugas saya untuk menghadapi hal semacam ini.

Saya sudah sangat terbiasa dengan hal itu sehingga mayat dengan anggota tubuh yang terputus-putus yang dijejalkan ke dalam drum logam hanya membuat saya berkomentar tentang upaya yang pasti telah dilakukan untuk membuatnya.

Namun, saya menemukan ini berada di level yang sama sekali berbeda.

Dunia yang terbentang beberapa langkah di depanku dipenuhi dengan daya tarik yang seolah melampaui realitas.

“Kau benar untuk berhenti di situ.”

Mai, orang yang kemungkinan besar menciptakan apa yang saya lihat, meraih bahu saya dan menarik saya mundur. Entah karena kekuatannya atau ketidakmampuan saya untuk melawan, dia dengan mudah menarik saya keluar dari restoran.

“Seseorang yang sedikit mengerti kendo akan lebih mudah terpesona oleh teknik dan keterampilan dibandingkan seorang amatir sepenuhnya. Anda perlu berhati-hati.”

Sementara itu, Enbi, si manusia aneh misterius, menunjukkan kemampuannya yang biasa untuk menetralisir keanehan apa pun ketika berurusan dengan mayat. Dia tampak tenang seolah-olah tidak terjadi apa-apa saat berjalan mendekati mayat yang tampak sangat nyata itu, berjongkok, dan mulai membuat berbagai pengamatan.

Dia memutar-mutar kaca pembesar besar di satu tangan, tetapi dia sebenarnya tidak pernah menggunakannya untuk melihat apa pun. Mungkin itu mirip dengan bagaimana orang akan memainkan ponsel mereka ketika mereka tidak punya hal lain untuk dilakukan dengan tangan mereka.

Enbi tampaknya mengambil kesimpulan dari raut wajah mayat dan busa di sekitar mulutnya.

“Fugu. Mudah didapatkan, tapi bukan pilihan terbaik untuk bunuh diri. Kau bisa lihat dia menahan banyak rasa sakit dari bagaimana kukunya menancap di telapak tangannya. Pasti tidak menyenangkan mengetahui itu tersembunyi di gigimu.”

“Kematian yang menyakitkan pastilah menjadi hukuman ganda karena gagal dalam misinya.”

“Misinya, hm? …Aku tidak suka kedengarannya. Itu membuat seolah-olah perang sedang berkecamuk di negara yang damai ini.”

“Itulah kenapa kukatakan ini bukan tempat untukmu, adikku. Ini bukan sekadar pembunuhan biasa.”

Percakapan kedua saudari itu sepertinya berasal dari kejauhan.

Saat pikiranku terputus-putus, akhirnya aku membuka mulut untuk berbicara.

“Bagaimana…Shinobu terlibat…dalam hal ini?”

“Dia melihatnya.”

“Dia cuma anak SMA!! Dia seharusnya tidak terlibat dalam hal semacam ini. Tidak ada yang bisa dia lakukan! Tidak ada gunanya menyingkirkannya karena…!!”

“Jangan salah paham. Saya tidak mencarinya untuk membungkamnya. Tetapi tampaknya dia memang terlibat dalam semua ini sejak awal. Keterlibatannya tidak dimulai dengan menyaksikan tindakan saya di sini.”

“…?”

“Ini sudah dimulai, detektif. Itulah mengapa saya mulai bertindak. Dan sekarang Jinnai Shinobu-kun berkeliaran dalam kegelapan tanpa menyadari apa yang sebenarnya terjadi. Dia perlu memahami apa yang sedang terjadi sebelum dia terjebak dalam perangkap.”

“Um, apa pekerjaan pekerja bernama Matsukai itu…?”

“Matsukai Hiroshi. Tapi itu bukan nama organisasi mereka atau semacamnya.”

Aku sebenarnya tidak ingin tahu lebih banyak, tetapi tampaknya Hishigami Mai telah memulai konflik dengan suatu kekuatan yang di dalamnya terdapat Matsukai Hiroshi.

Maksudnya tampaknya adalah, meskipun dia tidak berniat menyakiti Shinobu, kekuatan lawan yang diikuti Matsukai Hiroshi mungkin saja melakukannya.

Lalu, bagaimana Shinobu terlibat dalam semua ini?

Dari apa yang dikatakan Mai, sepertinya dia tidak sekadar menemukan tempat kejadian perkara secara tidak sengaja.

“Bolehkah saya menanyakan satu hal?”

“Itu terserah kamu untuk memutuskan.”

“Apakah ini ada hubungannya dengan Youkai?”

“Sebuah paket akan menjadi wilayah adik perempuanku,” kata Hishigami Mai singkat. “Jika itu membutuhkan keterlibatanku, dijamin akan menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar itu .”

Seolah bukan apa-apa, dia menghancurkan salah satu pilar mental yang menopangku. Aku tidak bisa membayangkan dunia seperti apa yang ditinggali wanita itu. Bahkan Paket yang menggunakan Youkai seringkali terbukti sulit ditangani oleh polisi Jepang modern. Kami tidak bisa membunuh atau menangkap Youkai yang mematikan. Yang paling bisa kami lakukan hanyalah menangkap para penjahat manusia yang menggunakan Youkai tersebut. Dunia seperti apa yang ditinggalinya dan dengan hal-hal apa dia berjuang?

Makhluk misterius yang tidak normal itu lebih terbiasa dengan situasi seperti ini daripada saya dan tidak masalah berada di dekat mayat itu. Dia mencatat sesuatu menggunakan fungsi memo di ponsel pintarnya yang memiliki sampul memo kulit.

Sambil melakukan itu, dia bertanya pada saudara perempuannya, “Apa yang akan kamu lakukan?”

“Tentu saja, saya akan melakukan sesuatu tentang situasi ini. Pertama, saya perlu memeriksa skala insiden ini. Saya ingin tahu bagaimana mereka menangani para pekerja hotel yang sebenarnya. Apakah mereka memalsukan resume sehingga Matsukai Hiroshi sendirian dapat menyusup ke hotel atau apakah semua pekerja telah diganti dengan yang palsu? …Yah, saya merasa jawabannya akan lebih serius.”

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Berpikirlah sendiri. Terus terang, risikonya tidak banyak berubah, baik dengan cara apa pun. Kekerasan yang akan kita saksikan di sini bukanlah sesuatu yang bisa Anda lindungi diri Anda hanya dengan mengunci pintu kamar hotel Anda, tetapi Anda mungkin terjebak dalam baku tembak jika Anda tetap bersama saya.”

“Kalau begitu, aku akan tinggal bersamamu. Bagaimana denganmu, detektif?”

“Eh? Ah…?”

“Jangan khawatir soal kehormatan atau kenyamanan. Tidak ada tempat yang benar-benar aman. Putuskan sendiri apa yang ingin kamu lakukan dengan hidupmu,” kata Enbi.

Aku bisa merasakan keringat mengalir deras dari tubuhku.

Polisi Jepang bahkan tidak mampu menangani paket standar. Namun, para saudari ini memasuki wilayah yang jauh melampaui itu. Apa yang bisa dilakukan seorang petugas polisi tanpa dukungan dari polisi lainnya dalam situasi seperti itu? Akan terlalu naif untuk berasumsi bahwa saya bisa menerangi kegelapan. Titik cahaya kecil saya akan ditelan oleh kegelapan.

Tetapi…

“Shinobu ada di luar sana. Kemungkinan besar dia akan semakin terlibat sebelum kita. Aku tidak bisa menyerah sampai aku menemukannya. Tidak masalah apakah aku bisa bertindak sebagai petugas polisi atau tidak.”

Entah mengapa, Mai mulai menyeringai ketika mendengar itu.

“Oh, jadi itulah kekuatan negara.”

“Jika kamu mengatakan itu untuk seorang gadis, bukan keponakanmu, kamu bisa menjadi tokoh protagonis yang layak.”

“Aku tidak perlu menjadi detektif. Aku baik-baik saja menjadi detektif polisi yang terjebak dalam pekerjaan tanpa masa depan, jadi mari kita lanjutkan ceritanya. Ke mana kita akan menuju?”

“Ikuti aku,” kata Mai.

Kami mengikutinya berkeliling hotel. Saat kami berjalan, saya memperhatikan sesuatu yang aneh. Tidak ada suara. Hotel itu diselimuti keheningan. Bahkan lebih sunyi daripada hotel pada umumnya. Benar-benar sunyi senyap. Saya merasa seperti sedang berjalan melalui bangunan tua yang terbengkalai. Manusia biasanya menciptakan tingkat kebisingan tertentu hanya dengan berada di area tersebut. Kebisingan itu hilang.

“Setelah penyamaran Matsukai Hiroshi terbongkar, yang lain mungkin memutuskan tidak ada gunanya melanjutkan sandiwara mereka.”

“Jadi semua pekerja itu bekerja dengan pria bernama Matsukai itu?”

“Ya, tapi para pekerja itu mungkin bukan staf hotel yang sebenarnya.”

Kami tiba di meja resepsionis di lantai pertama. Tidak ada seorang pun di sana. Namun, Mai dan Enbi sedang melihat sesuatu yang lain. Itu adalah diagram besar hotel yang dipajang di belakang meja resepsionis.

“Jika semua ini sudah direncanakan dari awal dan mereka melakukan persiapan besar-besaran, menurutmu di mana mereka akan menyembunyikan para pekerja hotel yang tidak dibutuhkan?” kata Mai.

“Mereka mungkin sudah memindahkan jenazah-jenazah itu ke tempat lain,” ujar Enbi.

“Itu sangat mungkin, tetapi bahkan itu pun tidak akan menghilangkan setiap jejak. Mereka tidak punya alasan untuk menghilangkan semuanya. Jika mereka akan menghapus setiap jejak termasuk sidik jari dan noda darah, akan lebih mudah untuk segera membangun hotel baru sepenuhnya. Dan itu akan memastikan mereka tidak melewatkan apa pun.”

“Ruang boiler.”

“Apa?”

Mai mengerutkan kening dan Enbi menjelaskan lebih lanjut.

“Mungkin ada sekitar 50 hingga 100 pekerja, kan? Jika mereka akan membawa jenazah keluar, akan sulit melakukannya dalam keadaan seperti itu. Bukan hanya masalah ukuran, tetapi jika mereka dihentikan polisi karena pemeriksaan acak terkait mengemudi dalam keadaan mabuk, itu akan menjadi akhir bagi mereka. Akan lebih aman untuk mengangkut jenazah setelah mengubah bentuknya. Jika Anda dihentikan polisi karena ngebut atau mengemudi dalam keadaan mabuk, mereka tidak akan memeriksa komposisi abu dalam sekantong pupuk.”

“Bahkan di dataran luas ini, mereka tidak mungkin membakarnya di luar ruangan. Kurasa akan lebih aman jika mereka bisa mendapatkan daya tembak yang dibutuhkan di dalam ruangan.”

“Mungkin saja mereka mengisi bak mandi dengan asam kuat, tetapi mengangkut cairan berbahaya itu ke sini saja sudah berisiko. Selain itu, Anda tidak bisa begitu saja membuang seluruh tubuh ke sana seperti di film. Jika Anda mencoba melarutkan terlalu banyak sekaligus, reaksi kimianya akan menjadi terlalu hebat dan asam akan menyebar ke mana-mana dan menghasilkan banyak asap. Akan sangat merepotkan untuk memotong-motong begitu banyak orang dan melarutkannya sedikit demi sedikit. Saya rasa membakar mereka hingga menjadi abu adalah metode yang paling aman.”

Paling aman. Membayangkannya saja membuatku bergidik, tetapi ini adalah dunia di mana hal semacam itu dianggap normal. Aku tidak bisa membiarkan diriku terhanyut olehnya. Aku harus mempertahankan jati diriku. Aku telah melangkah ke wilayah ini atas kemauanku sendiri.

Diagram tersebut menunjukkan pintu masuk ruang boiler yang diberi label warna peringatan, yang berarti area tersebut terlarang. Tampaknya kami harus menuruni tangga ke ruang bawah tanah. Kami menuju area khusus staf tersebut dan mendekati tangga itu.

Pintu masuk menuju tangga tertutup rapat dengan pintu yang tebal.

Mai membuka pintu logam itu dan kemudian…

“Paman!!”

Aku mendengar seseorang berteriak. Aku segera menoleh dan melihat Shinobu berlari di tikungan lorong. Dia tampak tidak terluka. Tapi sebelum aku bisa menghela napas lega, situasinya berubah aneh. Shinobu menatap Mai dengan tajam saat mendekat.

“Jauhi dia!! Jangan pernah berpikir untuk mencoba menangkapnya. Cara dia membunuh pria itu sama sekali tidak normal!!”

“Ah…”

Tidak bagus.

Shinobu keliru tentang sesuatu. Tapi bukan soal apakah Mai itu baik atau jahat yang disalahpahaminya. Melainkan, apakah dia memiliki kesempatan untuk menghentikan Mai bahkan jika dia membuat keputusan yang cukup cerdas.

Pada akhirnya, Shinobu mengambil alat pemadam api.

Saya tidak bisa menyalahkannya karena mencoba membela diri, tetapi itu hanya memperburuk situasi.

Tidak jelas apakah Shinobu benar-benar tega menyerangnya.

Bagaimanapun juga, Mai tidak ragu-ragu. Ketika seseorang yang mungkin atau mungkin bukan musuh mendekati Anda seperti itu, sudah jelas bagaimana Anda harus menghadapi situasi tersebut.

Sesaat kemudian, sesuatu terjadi.

Karena pelatihan kepolisian yang saya terima, saya sedikit tahu tentang judo dan kendo, tetapi saya tidak bisa mengimbangi apa yang terjadi. Ini sebagian disebabkan oleh kecepatan aksi yang dilakukan, tetapi jenis aksinya juga jauh melampaui apa yang saya harapkan.

Dan…

“Ups.”

Itulah hal pertama yang Mai katakan. Suaranya terdengar sangat rileks. Dia berbicara sambil melihat ke arah tempat dia melempar Shinobu. Aku juga melihat ke arah itu… lalu aku berteriak.

Dia melesat melewati pintu yang menuju ke ruang boiler.

Tubuh keponakanku jatuh dari tangga dan masuk ke dalam kegelapan.

Bagian 17 (Jinnai Shinobu)

“Gh!?

Aduh!

Geh!?

Gweh!”

Kepalaku berputar. Aku tidak bisa membedakan atas dan bawah. Dalam penglihatanku yang kabur, aku bisa melihat dinding beton yang dingin. Di mana aku berada? Sebuah lampu neon yang berkedip-kedip menerangi area luas yang dipenuhi pipa dan sebuah alat berbentuk kotak baja seukuran ruang penyimpanan kecil. Sekilas, aku tidak bisa mengetahui fungsinya, tetapi pipa-pipa itu memiliki meteran analog. Catnya mengelupas dan aku melihat karat di beberapa tempat, sehingga area itu tampak sangat berbeda dari bagian hotel lainnya. Terlihat seperti sesuatu dari pabrik atau penjara tua.

Saya terjatuh dari tangga.

Saat aku menyadari itu, aku juga menyadari tanganku yang berada di lantai menyentuh sesuatu yang lengket.

Awalnya saya kira kepala saya pecah, tapi ternyata bukan darah yang ada di jari-jari saya.

Itu adalah sesuatu yang berwarna hitam dan seperti minyak.

“Tempat apa ini…?”

Aku melirik ke sekeliling meskipun penglihatanku kabur, tetapi kemudian mendengar langkah kaki.

Mereka datang dari atas.

Apakah ada seseorang yang turun dari tangga?

“Gh…Ghhhh!!”

Aku berusaha keras menjauhi tangga, tetapi aku merasakan sakit yang hebat begitu mencoba menggunakan otot-ototku. Tidak ada tulangku yang tampak patah, tetapi aku butuh waktu sebelum bisa bergerak. Aku tidak berpikir rasa sakit itu akan hilang dalam waktu dekat, tetapi aku ingin waktu untuk terbiasa dengannya.

Saat aku terbaring hampir tak bergerak di lantai, sebuah suara terdengar dari atas tangga.

“Oke, aku benar-benar tidak menyangka itu akan terjadi. Maaf soal itu. Tapi aku perlu memastikan kita aman sebelum memeriksa cederamu. Tetaplah di sana dulu.”

Apa yang kau bicarakan? Periksa lukaku? Aman? Kaulah yang menyebabkan semua ini.

Aku ingin mengatakannya dengan lantang, tetapi aku tidak bisa mengeluarkan kata-kata karena rasa sakit berdenyut di kepalaku secara tidak teratur. Sementara itu, wanita itu berhasil menuruni tangga. Begitu kakinya menyentuh lantai yang dingin, aku merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungku dan rasa sakit meledak di dalam diriku, tetapi wanita itu tanpa diduga berjalan tepat di depanku. Itu tampak tidak berbeda dengan seseorang yang berjalan di sekitar genangan air di pinggir jalan.

“Jadi ini ruang boiler. Wah, ini mengerikan. Kita tidak perlu memeriksa reaksi luminol.”

Ketel uap? Tidak, tunggu. Luminol? Bukankah itu yang digunakan untuk memeriksa noda darah? Anda hanya perlu menggosoknya dengan kain untuk mendapatkan reaksi.

Wanita itu melangkah lebih jauh ke dalam kegelapan yang tidak dapat sepenuhnya dihilangkan oleh lampu neon yang setengah berfungsi.

“Ini pasti lubang inspeksi untuk perawatan. Ukurannya lumayan. Mungkin bisa masuk manusia. Oh, bahkan masih ada sisa rambut.”

Aku memutuskan untuk tidak mengkhawatirkan pertanyaan-pertanyaanku dan fokus pada pergerakan… tetapi pertama-tama aku perlu membiasakan diri dengan rasa sakit itu. Aku tidak yakin apa yang sedang terjadi, tetapi aku bisa merasakan bahwa tempat ini terlalu berbahaya untuk ditinggali. Wanita itu sendiri berbahaya, tetapi kata-katanya dipenuhi dengan aura berbahaya. Siapa musuh sebenarnya di sini? Apakah itu orang lain selain wanita itu? Atau apakah wanita itu terlibat dalam semua ini?

Saya mencoba bergerak.

…Dan itu berhasil.

Entah situasi darurat telah menumpulkan indraku atau pikiranku memang semakin tumpul secara keseluruhan. Apa pun itu, rasa sakit tajam yang menusuk kepalaku berubah menjadi sesuatu yang lebih seperti demam. Kenyataan bahwa sinyal SOS tubuhku melemah bukanlah hal yang baik, tetapi aku tidak bisa pilih-pilih saat ini. Aku menekan tanganku ke lantai dan mengangkat tubuh bagian atasku ke posisi berlutut.

Lalu saya bergerak menuju tangga.

Aku tak peduli apa pun yang dibutuhkan. Terlalu berbahaya untuk tetap berada di tempatku sekarang. Aku menuju tangga.

“Aduh.”

Aku meletakkan tangan di dinding dan berdiri tegak. Aku berbalik, tetapi wanita itu sepertinya masih memeriksa keadaan di bagian dalam ruang boiler. Aku menaiki tangga dengan kaki gemetar. Aku bergerak perlahan. Aku memastikan untuk tidak membuat suara sebisa mungkin. Mungkin lebih aman merangkak menaiki tangga dengan keempat anggota tubuhku. Begitulah parahnya penglihatanku bergetar.

Wanita itu tidak mengejar saya.

Apakah dia masih belum menyadari keberadaanku ataukah dia membiarkanku pergi?

Aku tidak bisa memastikan. Pikiranku tidak cukup jernih untuk menentukan niatnya dan mungkin menggunakannya untuk melawannya. Aku tidak peduli apakah itu tempat tidur di kamar hotelku atau kasur lipat di rumahku. Aku hanya ingin kembali ke permukaan tanah dan mencari tempat untuk tidur.

Saya kemudian tiba di lantai 1.

Namun saya menyadari ada sesuatu yang salah.

“…Apa…?”

Suasananya sunyi. Terlalu sunyi. Ini adalah kesunyian sebuah ruangan setelah TV yang menayangkan acara hiburan penuh tawa melengking tiba-tiba dimatikan. Kesunyian itu membuatku menyadari lagi bahwa aku adalah satu-satunya orang di ruangan itu. Sunyi, sunyi, sunyi. Ada sesuatu yang hilang. Sesuatu yang penting hilang. Hotel itu diselimuti kesunyian yang tidak wajar yang tidak bisa dicapai hanya dengan menahan napas dan diam.

Tunggu.

Mereka pergi ke mana?

“Semua pekerja hotel telah diganti. Mereka semua menghilang sekarang setelah kami mengetahuinya. Itulah mengapa semuanya terasa begitu sunyi secara tidak wajar.”

Tiba-tiba, wanita itu berdiri di sebelahku.

Aku sama sekali tidak tahu kapan dia naik tangga.

Namun, itu bukanlah masalah paling mendesak yang ada di pikiran saya.

Ada satu hal yang lebih penting daripada bagaimana wanita itu bisa berada dalam jarak satu meter dari saya.

“ Di mana mereka? ”

“Siapa?”

“ Pamanku dan gadis itu pernah ke sini sebelumnya! Aku bertanya padamu di mana mereka sekarang! ”

“Mereka mungkin pergi mencari kotak P3K setelah melihat apa yang terjadi padamu.”

Ada sesuatu yang janggal. Aku tidak bisa memastikan apakah dia pura-pura bodoh atau tidak. Tapi itu tidak penting. Aku lari menjauh dari wanita itu dan menyusuri lorong hotel.

Aku harus menemukan mereka terlebih dahulu.

Mereka pasti ada di sekitar sini!

Sebuah kemungkinan yang tidak realistis muncul di benak saya: Bagaimana jika mereka menghilang begitu saja seolah ditelan oleh keheningan dan saya tidak dapat menemukan mereka apa pun yang saya lakukan?

Namun kemungkinan mengerikan itu tidak menjadi kenyataan.

Sayangnya, apa yang saya temukan jauh, jauh lebih buruk.

Bagian 18 (Jinnai Shinobu)

Waktu seolah terkoyak-koyak. Atau mungkin itu ingatan saya. Apa pun itu, urutan peristiwa benar-benar kacau. Ketika saya mencoba mengingatnya kemudian, semuanya tampak bercampur aduk. Setiap adegan terpatri jelas dalam pikiran saya, tetapi saya tidak dapat merekonstruksi urutan kejadian tersebut.

Adegan-adegan itu lebih dari sekadar gambar.

Bau darah yang menyengat menggantung di udara. Rasa gosong bercampur dengan udara saat aku bernapas. Suara yang menyakitkan telingaku. Perasaan lengket dan meleleh. Semua itu sudah berlalu, tetapi setiap kali kenangan itu kembali, aku dibanjiri oleh lapisan demi lapisan sensasi.

Semuanya terasa gila.

Gadis seusia SMP yang bersama pamanku itu berada di dapur restoran. Tidak, dia pingsan di dalamnya. Pingsan di atas kompor gas. Aku bisa mendengar suara yang terdengar seperti masakan Cina sedang dimasak. Wajahnya yang imut hangus hitam hingga tak bisa dikenali, lekuk tubuhnya yang ramping menyatu dengan pakaiannya, dan hampir semua hal tentang dirinya juga tampak mengerikan . Hanya lengan kanannya yang menggantung ke bawah yang terhindar dari api. Kondisi lengan kanannya yang relatif normal membuat bagian tubuhnya yang lain tampak jauh lebih mengerikan.

Siapa yang melakukan itu padanya?

Aku tidak punya waktu untuk berpikir.

Kotemitsu Madoka tergantung di lobi hotel. Ia tergantung dari langit-langit seperti lampu gantung. Aku bisa mendengar suara berderit saat ia bergoyang maju mundur pada ketinggian yang sempurna untuk menutupi diagram berbentuk segitiga di dinding belakang lobi . Awalnya, aku mengira ia telah digantung, jadi aku bertanya-tanya apakah mungkin untuk menyelamatkannya. Tapi aku salah. Ia tergantung pada sebuah kait tebal yang dirancang untuk menangkap tuna sirip biru Pasifik seberat lebih dari 200 kilogram. Kait itu menancap di rahang atasnya persis seperti yang dirancang. Aku tidak bisa melihat ke mana ujung kait itu mengarah, tetapi jelas tidak ada cukup ruang di kepalanya untuk menampung isinya. Matanya. Kedua bola matanya menonjol keluar hingga tingkat yang luar biasa. Tampaknya seperti didorong keluar dari dalam. Wajahnya telah hancur. Itu adalah nasib yang terlalu tragis bagi seorang gadis remaja.

Apakah wanita itu yang melakukan ini?

Tapi mungkinkah itu terjadi? Terlalu rumit. Dia terlalu jauh. Paling tidak, gadis yang bersama pamanku itu masih hidup ketika wanita itu menjatuhkanku dari tangga. Dia pun turun tangga untuk menyelamatkanku hampir segera setelah itu.

Aku pun pergi mencari wanita itu. Mungkin aku sedang mencoba menemukan kebenaran. Mungkin aku sedang mencoba melarikan diri dari kenyataan tentang mayat-mayat itu. Aku tidak peduli. Wanita itu pasti memiliki informasi lebih banyak daripada aku. Pasti. Entah dia penyebab semua ini atau bukan, dia pasti tahu lebih banyak daripada seorang siswa SMA sepertiku.

Aku harus menemukannya dan membuatnya memberitahuku apa yang dia ketahui.

Itulah rencanaku.

Ketika saya kembali ke pintu masuk ruang boiler, pintu itu setengah terbuka entah kenapa. Saya mengintip ke dalam dan melihat wanita itu roboh di tengah tangga. Dia berbaring telentang. Dia tidak memiliki kepala. Tampaknya kepalanya tidak dipenggal dengan pisau tajam. Lukanya tampak aneh. Itu membuat saya membayangkan seseorang mencoba menarik kepala boneka mainan, gagal, dan terpaksa memutar lehernya sampai akhirnya terlepas. Ketika saya melihat lengan dan kakinya terus kejang, saya merasa sedikit lega karena saya salah mengira dia mungkin masih hidup. Tapi kemudian saya tersadar.

Bagaimana mungkin dia masih hidup jika dia tidak punya kepala?

Bagaimana mungkin dia masih hidup dengan begitu banyak darah yang mengalir deras dari luka itu?

Ketika aku menyadari anggota tubuhnya hanya menggeliat sendiri karena kehilangan banyak darah, akhirnya aku menerima bahwa dia telah meninggal. Aku menerimanya. Tapi…apa artinya itu?

Bukankah wanita itu seharusnya menyimpan kebenaran tentang situasi tersebut?

Bukankah seharusnya dialah sumber dari semua itu, atau setidaknya orang terdekat yang kukenal dengan inti dari semuanya?

Bagaimanapun juga, dia adalah orang yang paling tidak normal di antara semua orang yang saya kenal.

Namun, dia bukanlah yang teratas.

…Apa yang bisa saya harapkan untuk lakukan?

Pertanyaan mendasar itu terlintas di benak saya. Tidak masalah apakah saya tahu kebenarannya atau tidak. Jika saya tahu topan akan menghantam daratan, bisakah saya melakukan sesuatu untuk mengubah jalurnya? Saya hanyalah seorang siswa SMA. Tidak ada yang bisa saya lakukan selain menggantungkan spanduk Teru Teru Bouzu. Mungkin saja seseorang dengan otoritas sebenarnya dapat mengirimkan pesawat pengebom untuk menyebarkan bahan kimia khusus ke udara untuk mengubah tekanan atmosfer secara fisik, tetapi itu hanyalah fantasi bagi orang seperti saya. Itu hanya sebuah cerita. Itu tidak ada hubungannya dengan kenyataan yang harus saya hadapi. Saya bahkan tidak berada dalam posisi untuk mengetahui apakah ada sesuatu yang dapat dilakukan, apalagi apakah metode tertentu itu mungkin.

Hanya mereka yang mengejar kebenaran yang perlu mengetahui kebenarannya.

Dan saya tidak berada di posisi itu.

Saya tidak mungkin bisa berbuat apa pun dengan informasi tersebut. Dan informasi apa pun yang saya dapatkan cenderung mempersempit pandangan saya dan menghalangi saya untuk dapat mengikuti keseluruhan situasi, bukannya memberikan gambaran rinci tentang situasi tersebut.

Mungkin istilah yang paling tepat untuk posisi saya adalah “korban”.

Saat aku menemukan pamanku, semua indraku telah mati rasa. Dia berada di salah satu kamar tamu. Aku tidak tahu apakah itu kamarnya atau bukan. Kedua kakinya telah terputus, dan lehernya terjepit dengan aneh di kusen jendela yang pecah. Dia telah dicekik perlahan-lahan hingga mati. Gantung diri biasa biasanya menyebabkan kematian cepat karena tekanan pada arteri karotis dan kerusakan tulang belakang leher, tetapi dia tidak seberuntung itu. Kematiannya sangat menyakitkan. Dia mungkin bisa memastikan sedikit jalan untuk bernapas dengan menopang tubuhnya di ujung kedua kakinya yang terputus, yang akan memberinya waktu 10 hingga 15 menit untuk berjuang dengan menyakitkan… tetapi aku telah kehilangan ketenangan yang dibutuhkan untuk memikirkan hal itu sekalipun.

Pikiranku mulai kacau.

Aku bisa merasakan itu terjadi.

Jumlah pembunuhan dan mayat saja seharusnya sudah memberikan petunjuk, tetapi saya tidak bisa menemukan apa pun. Bahkan jika ada petunjuk yang bisa ditemukan, itu adalah tugas seorang detektif. Kurangnya sumber informasi begitu tiba-tiba sehingga saya bahkan tidak bisa mulai berpikir untuk mencari petunjuk lebih lanjut.

Apa yang terjadi pada tamu-tamu lainnya?

Apa yang terjadi pada pekerja lainnya?

Aku tidak cukup tenang untuk memikirkan semua pertanyaan itu. Napasku menjadi tidak teratur. Pikiranku tidak berfungsi dengan baik.

Kehancuran total. Pembantaian lengkap. Berapa lama waktu telah berlalu sejak insiden di restoran itu? Saya telah hidup sekitar satu setengah dekade. Jika jebakan sebesar ini ada dalam hidup, bagaimana saya bisa hidup selama ini?

…Tunggu.

“Ada sesuatu yang terus terngiang di benakku… Apa itu?”

Di mana aku pernah merasakan perasaan itu sebelumnya? Aku merasakan sesuatu yang aneh tentang rangkaian kata-kata yang terlintas di kepalaku.

Berapa lama? …Bukan, bukan itu. Restoran? …Bukan juga. Oh, benar. Kesan saya secara keseluruhan tentang situasi ini.

Kehancuran total.

Pembantaian total.

Istilah-istilah itu tidak akurat. Dan bukan hanya karena saya selamat. Ada orang lain yang berhasil melarikan diri. Ini bukanlah pemusnahan total atau pembantaian lengkap. Pada akhirnya, masih ada orang lain yang belum saya periksa keadaannya.

Ya.

Itu benar.

“…Zashiki Warashi…?

Perasaan aneh itu semakin meredup. Ada hal-hal yang tidak masuk akal. Bukan hanya karena Zashiki Warashi tidak hadir. Misalnya, aku tidak ingat urutan kejadian tragedi itu. Bagaimana dengan darahnya? Apakah darah itu mulai mengering seiring berjalannya waktu? Itu seharusnya memberi tahu aku urutan pembuatan mayat-mayat itu. Namun aku masih tidak tahu. Bukankah setiap adegan berlumuran darah seperti adegan dalam film atau drama?

Aku mulai kembali menyusuri jalan yang telah kutumpangi.

Saya ingin memastikan apakah yang saya lihat tadi masih berada di tempat yang sama.

Tapi kemudian…

Seseorang memukul saya dengan keras di bahu kanan.

Saya pikir ada seseorang di belakang saya yang mencoba menghentikan saya.

Tapi aku salah.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

Suara perempuan itu berasal tepat dari depan saya.

Suara itu milik wanita yang seharusnya sudah meninggal.

Bagian 19 (Jinnai Shinobu)

Tepat ketika perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres semakin kuat dan tak bisa diabaikan, aku merasakan sesuatu yang menghancurkan keheningan yang tidak wajar itu. Itu adalah suara. Suara manusia lain selain diriku. Suara itu telah kembali. Suaranya samar dan hotel secara keseluruhan masih diselimuti keheningan, tetapi aku bisa merasakan keberadaan makhluk hidup lain di dekatku.

Awalnya, suara itu datang tepat dari depan saya.

Wanita yang menikam Matsukai-san di restoran itu sedang menatap wajahku.

“W-wahh!?”

“Apa yang kamu lihat? Kamu tidak terkena sihir atau semacamnya, kan?”

Terpesona. Ketika saya mendengar istilah yang biasanya ditemukan dalam dongeng itu, saya mulai mempertanyakan mengapa saya tidak pernah memikirkan kemungkinan itu sebelumnya. Ketika dihadapkan dengan fenomena yang tidak realistis, bukankah mungkin ada semacam keberadaan yang tidak realistis yang terlibat?

Dengan kata lain…

Seorang Youkai.

“Kamu…kamu…”

“Apa?”

“Kukira kau meninggal di ruang boiler…”

“Jadi, kamu memang melihat sesuatu.”

Sepertinya wanita itu hendak menanyakan detailnya kepada saya, tetapi tiba-tiba dia berhenti.

Dia berhenti karena ada suara lain.

Beberapa saat sebelumnya, suara telah menenangkan saya, tetapi suara ini tidak menyenangkan. Suara itu terus berlanjut dengan interval yang teratur, jadi pasti itu adalah sesuatu seperti langkah kaki.

Namun, suara itu sama sekali berbeda dari suara langkah kaki yang pernah saya dengar sebelumnya.

Bunyinya seperti seseorang yang menginjak-injak ikan busuk.

Sesuatu yang berbentuk cairan perlahan mendekat.

Tapi dari mana asalnya?

Aku bisa mendengar suara itu datang dari balik kegelapan samar yang disebabkan oleh pencahayaan redup, tetapi aku tidak tahu apa penyebabnya. Dan mengapa pencahayaannya begitu redup? Mungkin memang malam hari, tetapi lorong hotel seharusnya lebih terang. Apa sebenarnya kegelapan yang seolah menyelimuti area ini?

“Tidak bagus.”

Aku tidak pernah melihatnya mengeluarkannya, tetapi wanita itu sekarang memiliki pistol otomatis yang muat di telapak tangannya. Ukurannya yang kecil tampak sia-sia dengan peredam suara seukuran botol plastik yang terpasang.

Apakah itu… nyata?

Aku belum pernah melihat senjata sungguhan selain senapan berburu sebelumnya, tapi aku ragu dia akan mengeluarkan mainan di saat seperti ini.

“Ini benar-benar tidak baik. Butuh waktu selama ini bagiku untuk memahami apa yang sebenarnya terjadi. …Ngomong-ngomong, tahukah kamu apa ini, Nak?”

“Saya tidak terobsesi dengan senjata api, jadi saya tidak bisa mengenali pistol tertentu.”

“Bukan itu maksudku.”

Saat itulah aku akhirnya menyadari sesuatu.

Meskipun ekspresinya tenang, aku bisa melihat keringat di dahinya.

Wanita itu berkeringat karena gugup.

“Jika aku harus bergantung pada ini, aku sudah kalah 80%. Mungkin aku sedikit bias, tapi aku akan mengatakan bahwa aku cukup berguna. Setidaknya aku cukup berguna untuk sering menerima pekerjaan dari Hyakki Yakou. Tapi itu tidak berarti aku tak terkalahkan atau tidak ada orang yang lebih kuat dariku. Ada orang-orang yang akan mengalahkanku.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Kurasa seseorang yang berbahaya akan segera muncul di sini. Ini sangat, sangat buruk. Ini melampaui roh jahat. Bajingan itu memanggil sihir penyakit seperti meminta pengeboman udara melalui GPS. Kurasa ini setara dengan dendam bangsawan yang dapat menghancurkan seluruh kota. Ini bukan kekuatan yang digunakan untuk menargetkan individu…”

Aku tidak mengerti seluruh bagian kedua dari apa yang dia katakan. Mungkin dia belum mengumpulkan pikirannya dengan benar. Orang dan situasi ini telah menyebabkan wanita itu jatuh ke dalam kebingungan yang begitu besar. Awalnya, aku mengira ini adalah kelanjutan dari ilusi yang mungkin berasal dari sumber yang tidak diketahui, jadi aku mulai panik.

Wanita itu melemparkan sesuatu kepadaku sambil menatap ke dalam kegelapan yang samar.

Radio? Ponsel? Bukan, ini…

“Ini telepon satelit. Telepon jenis ini tidak terlalu umum di Jepang, tetapi Anda pasti pernah melihatnya di film dan drama asing. Anda bisa melakukan panggilan tanpa menggunakan menara seluler lokal.”

“Apakah kamu menyuruhku menelepon polisi?”

“Saya sangat berharap ini adalah situasi yang cukup kecil untuk mereka tangani. Tapi saya ragu.” Dia masih tidak menatap ke arah saya. “0015. Itu akan membukanya. Kemudian akan berfungsi seperti ponsel biasa. Anda harus memasukkan kode negara di awal, tetapi Anda tidak perlu khawatir selama Anda menggunakan salah satu nomor yang tersimpan. …Salah satu nomor terdaftar atas nama ‘Hyakki Yakou’. Setelah Anda menghubungi mereka, semua karakter yang terlibat akhirnya akan terkumpul .”

“Tokoh-tokoh yang terlibat…? Apa maksudmu!? Apa yang terjadi di hotel ini!? Mengapa kau menusuk Matsukai-san!? Ilusi aneh apa yang kulihat itu!? Aku tak bisa membedakan mana yang nyata lagi!!”

“Skala insiden ini jauh lebih besar daripada sekadar hotel ini!”

“Apa-…?”

“Pergilah saja. Jika kau melihat apa yang kuduga kau lihat, kau mungkin satu-satunya yang bisa menyelesaikan insiden ini. Hanya kau, si amatir, yang bisa melakukannya; bukan aku, si ahli! Aku tidak suka, tapi aku harus menyerahkan hidupku padamu!!”

“Tunggu. Tunggu! Aku tidak mengerti. Apa yang terjadi pada pamanku dan gadis itu!? Bagaimana dengan Madoka!?”

“Detektif dan adik perempuanku sudah melarikan diri! Itulah sebabnya aku berada dalam kesulitan seperti ini. Aku belum melihat Kotemitsu Madoka. Tapi hal-hal yang kau lihat mungkin belum terjadi !!”

Jejak kaki yang basah itu mendekati anak tangga berikutnya.

Suara itu sama sekali tidak terdengar seperti suara manusia bagiku.

Wanita itu tampaknya bereaksi berlebihan.

“Pergi!! Jika kau tetap di sini, kau pasti akan mati. Bahkan aku pun tidak akan bertahan lama. Jadi gunakan telepon satelit itu sepenuhnya! Seperti yang kukatakan sebelumnya, kau mungkin satu-satunya yang bisa melakukannya!!”

“Sialan…”

Aku tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi aku menuruti keinginanku untuk melarikan diri dari langkah kaki aneh itu. Wanita itu tetap di tempatnya. Tidaklah normal untuk bisa melawan hal itu. Apakah keberanian benar-benar istilah yang tepat untuk sumber kemauannya?

Wanita itu tetap di tempatnya sementara aku berlari menyusuri lorong. Aku melarikan diri.

Jika apa yang kulihat tadi hanyalah ilusi, maka Madoka, pamanku, dan gadis lainnya itu pasti masih hidup. Aku memutuskan untuk memeriksa kamar mereka. Dan aku juga harus memeriksa Zashiki Warashi.

Saat berlari, aku memikirkan ilusi apa yang mungkin terjadi.

Kemungkinan besar, ini ada hubungannya dengan Youkai. Tapi aku tidak bisa mengetahui Youkai mana yang mungkin terkait dengannya. Dan apakah ini benar-benar hanya ilusi belaka?

Jika memang demikian, itu tidak masalah.

Ilusi mental yang Anda alami di suatu titik yang tidak diketahui memang menakutkan, tetapi bukan berarti tanpa harapan.

Namun ada kemungkinan lain…

“Jika itu adalah gambaran masa depan, ini hampir tidak mungkin lebih buruk…”

Dan ada Youkai yang bisa melakukan itu. Misalnya, Kudan. Kudan adalah Youkai berbahaya dengan kepala manusia dan tubuh sapi yang hanya bisa meramalkan kematian orang. Jika ini adalah Paket yang menggunakan salah satu dari mereka, aku tidak bisa mengabaikan ilusi itu.

Dan wanita itu menyebutkan sesuatu tentang sihir penyakit yang mungkin bisa membunuh kita semua pada waktu yang diprediksi.

Aku tidak sepenuhnya mengerti keuntungan apa yang diberikan ilusi itu, tetapi pasti dibutuhkan persiapan yang cukup matang untuk menciptakan fenomena misterius tersebut. Mereka tidak mungkin merencanakan semuanya tanpa alasan. Mereka pasti punya tujuan. Jika aku bisa mengetahui tujuan itu, kemungkinan besar aku akan menemukan kunci untuk mengungkap misteri kejadian ini.

Dengan kunci itu, saya bisa mengetahui siapa yang akan mendapatkan keuntungan paling besar darinya.

Dan aku bisa mengetahui Youkai apa yang sedang digunakan.

“…Hah?”

Saya menyadari sesuatu setelah sampai di meja resepsionis hotel.

Saya mungkin telah mengetahui sebagian dari identitas musuh.

Aku tahu ada seorang Youkai yang memberi petunjuk tentang masa depan yang berbahaya.

Aku tahu ada Youkai yang bisa mengubah penampilannya di mata manusia.

Bagian 20 (Zashiki Warashi – Yukari)

Karena wanita aneh itu mengamuk di restoran, aku belum makan malam. Kekesalanku semakin bertambah. Madoka sudah lama tidak mengatakan apa-apa. Dia mungkin khawatir tentang Shinobu, tetapi aku tidak bisa memastikan karena Zashiki Warashi sayangnya tidak memiliki kemampuan untuk membaca pikiran.

Seseorang mulai mengetuk pintu dengan keras. Apakah itu Shinobu? Dia telah memberiku kuncinya, jadi dia tidak mungkin membuka pintu. Aku mengintip melalui lubang intip dan melihat seseorang yang tak terduga. Itu Uchimaku Hayabusa. Dia bersama seorang gadis yang tidak kukenal. Sunekosuri yang tadi berdiri di kaki gadis itu. Dia menyebutnya insting yang menyedihkan, tetapi aku merasa preferensi pribadinya berperan di dalamnya. Bagaimanapun, memang aneh Uchimaku Hayabusa datang kepadaku. Tapi, mungkin saja Shinobu yang dia cari.

Aku membuka pintu sedikit dengan pengunci pintu masih tertutup.

Seperti yang diduga, seluruh tubuh Uchimaku Hayabusa tersentak kaget ketika melihat wajahku melalui celah itu. Tapi dia tidak berhenti sampai di situ. Dia berbicara kepadaku seolah-olah ada sesuatu yang mendorongnya maju.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Kau mengatakannya seolah-olah sesuatu yang berbahaya sedang terjadi.”

Saya punya firasat tentang apa itu.

Lagipula, saya telah menyaksikan seorang pria ditikam di restoran itu.

Gadis itu menyela.

“Kau datang bersama Madoka, kan? Apa kau tahu di mana dia? Dia tidak ada di kamarnya.”

“Dia ada di sini bersamaku.”

“Shinobu…belum datang juga, ya?”

“Aku belum melihatnya sejak dia pergi menghubungi polisi. Karena dia belum kembali, pasti dia tidak beruntung.”

“Polisi?”

“Karena dia melihat sebuah pembunuhan.”

“Sialan, Mai. Apakah dia masih belum membebaskan Shinobu?”

“Hei,” sela saya. “Sepertinya kau sudah cukup terbiasa dengan situasi aneh seperti ini.”

“Ya, saya seorang detektif polisi.”

“Bukan kamu. Gadis di sebelahmu.”

“Sayangnya, saya bahkan lebih terbiasa berada di sekitar mayat daripada detektif itu.”

Sunekosuri yang berada di kakinya terkejut ketika mendengar kata-kata yang diucapkan dengan mudah itu. Ia terus menggesekkan tubuhnya ke kaki ramping wanita itu, jadi dalam arti tertentu, ia memang punya nyali.

Ada sesuatu yang mengganggu pikiran saya, jadi saya bertanya tentang hal itu.

“Jadi, apakah insiden ini berhubungan dengan Youkai?”

“Um, well…mungkin. Baru-baru ini, aku dan detektif terjebak di tengah-tengah sebuah Paket di Pulau Zashou yang menggunakan Funa Yuurei.”

“Bagaimana dengan Sunekosuri?”

“Eh!? A-aku? Aku tidak melakukan apa-apa!! Ini semua ulah Hishigami Mai-san!! Ini salahnya aku harus melewati mimpi buruk itu dan tidak bisa kembali ke markas! Dan tepat ketika aku pikir aku bisa beristirahat di Desa Fuuka, kita bertemu mereka lagi!!”

Hmm…

Lalu kau tambahkan Shinobu, Madoka, dan aku.

Awalnya aku tidak menyadarinya, tetapi penerimaan mereka yang aneh dan santai terhadap situasi ganjil ini secara bertahap membawaku pada pemahaman tentang apa yang sedang terjadi. Jika orang normal melihat pembunuhan, mereka akan panik dan bingung. Bahkan bagi mereka untuk bisa mengatur pikiran pun bukanlah hal yang normal. Jadi, ketika mereka dihadapkan dengan sesuatu yang lebih dari itu, seharusnya mereka sudah kewalahan hanya untuk berusaha agar tidak terbawa oleh fenomena tidak masuk akal yang terjadi di depan mata mereka. Namun, orang-orang ini berbeda. Semua orang yang berkumpul di sini baru-baru ini mengalami beberapa kejadian yang berhubungan dengan Youkai.

Dan aku dimasukkan sebagai hewan peliharaan di menit-menit terakhir.

Jika ada pihak ketiga yang memprediksi sejauh itu, pastilah organisasi tersebut memiliki fondasi yang sangat kuat. Ketika saya meminta untuk ikut, Shinobu bahkan belum memiliki tiketnya. Dia hanya menyebutkan istilah “tiket”. Sengaja membangkitkan perasaan iri dalam diri saya akan jauh lebih sulit daripada trik-trik kecil yang mereka lakukan terkait hotel itu sendiri. Dan jika mereka membimbing setiap orang di sini dengan cara yang sama, keahlian mereka hampir bisa disebut kutukan.

Untuk dapat mengendalikan segala sesuatunya secara bebas hingga sejauh itu, cakupan insiden ini harus meluas lebih jauh daripada hanya hotel ini. Paling tidak, insiden ini harus mencakup seluruh Jepang.

Tetapi…

Apa sebenarnya tujuan pihak ketiga ini dengan mengumpulkan orang-orang yang pernah menangani insiden terkait Youkai?

Bagian 21 (Jinnai Shinobu)

Sambil menunggu lift di lobi lift, saya bermain-main dengan telepon satelit yang diberikan wanita itu kepada saya.

Antenanya sangat tebal dan bodinya tidak halus. Lebih mirip pemancar radio besar daripada telepon seluler. 0015. Setelah saya memasukkan nomor yang dia katakan akan membukanya, saya bisa tahu bahwa penggunaannya cukup mudah. ​​Anda bisa melakukan panggilan dan mengirim email. Hanya itu. Bahkan tidak memiliki fungsi memo. Namun, dia pasti tipe orang yang akan menghapus semua catatan karena kotak suratnya kosong.

Saya membuka buku alamat dan menemukan beberapa nomor.

Tak satu pun dari nama-nama itu tampak seperti nama orang. Tidak pula tampak seperti nama perusahaan. Nama-nama itu lebih mirip nama kelompok atau organisasi, tetapi saya tidak mengenali satu pun di antaranya.

Saya menggerakkan kursor ke salah satunya.

Nama untuk angka tersebut adalah Hyakki Yakou.

Yang terakhir dari “tokoh-tokoh yang terlibat”.

Bahkan dengan telepon satelit ini, saya ragu bisa menghubungi mereka berulang kali. Jika mereka menutup telepon, kemungkinan besar semuanya akan berakhir. Semuanya bergantung pada panggilan pertama. Jika mereka menganggap saya tidak penting, secercah harapan terakhir ini akan lenyap.

Tetapi…

Saya belum pernah bertemu dengan orang ini (?) yang terdaftar sebagai Hyakki Yakou.

Dan…

Jika saya memiliki hubungan dengan seseorang yang belum pernah saya temui, saya hanya bisa memikirkan satu sumber hubungan tersebut.

Bagaimanapun…

Benda itu tidak selalu menetap di satu tempat. Ia tidak memiliki pemilik yang jelas. Kemungkinan benda itu meninggalkan Anda selalu ada. Dan karena sudah diketahui apa yang terjadi jika kemungkinan itu terjadi, peluang terjadinya hal tersebut tidak mungkin terlalu rendah.

Jadi, sangat mungkin Hyakki Yakou dan saya memiliki hubungan di sana.

“…”

Aku menempelkan ibu jariku ke tombol panggil.

Aku ragu-ragu.

Tapi pada akhirnya saya tetap menekannya.

Telepon itu tidak berdering. Biasanya telepon itu akan berdering, tetapi seseorang di ujung sana mengangkatnya sebelum sempat berdering.

“Halo,” kata seseorang yang suaranya terdengar seperti anak perempuan sekolah dasar.

Namun, suaranya memiliki keanggunan yang tidak sesuai dengan usianya.

Aku belum pernah bertemu dengannya, tetapi aku merasa seperti pernah mendengar suara itu sebelumnya… dan kemudian aku menyadari bahwa aku pernah mendengar suara yang sama di video rumahan yang direkam dengan ponsel belum lama ini.

“Kau tak perlu berpura-pura menjadi Hishigami Mai. Aku sudah tahu ponsel itu sudah tidak lagi berada di tangannya.”

Dia “tahu”.

Apakah itu hanya karena dia melihat kejadian itu? Atau apakah dia telah merencanakan semuanya agar hal itu terjadi?

“Aku tahu bagaimana kita terhubung.”

“Hanya itu yang ingin Anda diskusikan?”

“Zashiki Warashi,” kataku.

Saya memutuskan untuk langsung ke intinya daripada mencoba berbagai trik.

Saya menduga kejutan mendadak dari pengetahuan itu akan memberikan dampak yang paling besar.

“Zashiki Warashi adalah Youkai yang melindungi rumah tertentu, tetapi tidak ada jaminan mereka akan tetap di satu tempat. Lagipula, sudah diketahui umum bahwa rumah tangga yang ditinggalkan Zashiki Warashi akan mengalami kemunduran. Aku tidak tahu di rumah mana dia…Yukari dulu tinggal. Aku hanya berasumsi dia selalu tinggal di rumahku. Tapi mungkin saja dia dulu tinggal di rumahmu.”

“Apakah itu masalah?”

“Aku tahu apa yang baru saja terjadi padaku. Ini sangat masuk akal. Seorang Zashiki Warashi memiliki kemampuan berikut: 1. Orang dewasa tidak dapat melihatnya. 2. Mereka memberikan ramalan buruk tentang kebakaran atau bahaya lain bagi rumah tangga mereka.”

Namun, kakek-nenek saya dapat melihat Zashiki Warashi kami tanpa masalah dan saya tidak pernah mendengar apa pun tentang dia meramalkan kebakaran.

Tetapi…

Itu adalah masalah yang terjadi pada Zashiki Warashi spesifik kami. Fakta-fakta tersebut berlaku untuk spesies secara keseluruhan.

“Mereka bisa menulis ulang informasi yang dilihat orang dan mereka memberikan informasi tentang bahaya yang akan datang. …Itu sangat cocok dengan ilusi yang saya lihat. Apa yang terjadi di hotel ini? Jika apa yang dikatakan wanita yang memberi saya telepon ini benar, semua pekerja di sini telah diganti dengan orang palsu. Kau membuat Paket untuk mendapatkan Zashiki Warashi itu, bukan?”

“Hanya itu yang kamu ketahui?”

“Apa?”

“Saya ingin bertanya apakah hanya sebatas itu pengetahuan Anda. Jika demikian, saya mohon maaf karena tidak ada alasan mengapa saya harus melanjutkan percakapan ini.”

“Jika memancing Zashiki Warashi ke hotel ini adalah prioritas utama Anda…”

Aku berpikir keras sambil berbicara.

Namun itu belum cukup.

Saya sudah sangat sibuk, tetapi jika saya tidak segera bertindak, saya akan kehilangan secercah harapan yang diberikan oleh panggilan telepon itu.

“Tiket penginapan untuk hotel ini saya terima melalui Madoka. Itu aneh. Pasti Anda punya cara untuk memberikannya langsung ke Zashiki Warashi.”

“Maaf, saya harus mengatakan bahwa…”

“Rasanya aneh kau menggunakan metode yang berbelit-belit seperti itu. Pertama, itu berarti kau cukup teliti untuk tahu pasti dia akan mengumumkan bahwa dia ikut serta sebagai hewan peliharaan. Tapi bukan itu satu-satunya alasan. Jika kau bisa mengendalikan orang dengan ketelitian seperti itu, seharusnya kau bisa memancing Zashiki Warashi ke hotel tanpa membawa Madoka dan aku juga. Dan itu berarti,” aku berhenti sejenak. “ Kau sengaja membawa Madoka dan aku ke sini. Kehadiran kami tidak ada hubungannya dengan Zashiki Warashi .”

Dalam hati, saya bertanya-tanya apakah itu sudah cukup. Namun, saya tidak punya waktu untuk memikirkan semuanya dengan saksama. Jika saya diam, gadis itu akan menutup telepon. Tapi saya tetap merasa bahwa saya sedang menemukan sesuatu yang penting.

“Dan itu membuatku curiga pada para tamu selain Madoka dan aku. Apakah hanya kebetulan mereka juga ada di sini? Mungkinkah ada semacam benang merah yang menghubungkan kita semua? Hampir tidak ada kesamaan antara Madoka dan aku. Dengan asumsi kita tidak dipilih karena berada di kelas yang sama di sekolah yang sama, aku hanya bisa memikirkan satu kemungkinan lain. …Kita berdua terlibat dalam insiden Youkai di Sanatorium.”

“Apakah Anda menyarankan bahwa tamu-tamu lain juga memiliki hubungan yang erat dengan Paket atau Youkai?”

“Saya tidak punya bukti, tetapi saya bisa mengumpulkannya jika diperlukan.”

“Apa sebenarnya yang kami inginkan dari mengumpulkan kalian semua di satu tempat?”

“Kau mengumpulkan sekelompok orang yang telah mengatasi suatu insiden yang melibatkan Youkai, lalu menyebabkan fenomena aneh yang berpusat pada Zashiki Warashi itu.”

Ilusi itu.

Selain ketepatannya, saya tidak langsung melihat nilai moneter apa pun dalam fenomena aneh itu.

Namun, bukan itu intinya.

Fenomena sebenarnya tidak penting. Sesuatu yang memberikan nilai tambah ada di dalam hotel tersebut.

“Begini maksudmu. Kau ingin menyelimuti seluruh hotel dengan Paket Zashiki Warashi, lalu dengan mudah mengalahkan dan membunuh kami. Itu akan menjadi kesuksesan bagimu. Kurasa ini masalah fleksibilitas. Dengan menunjukkan bahwa Paket ini seperti lubang hitam yang tak terhindarkan yang menelan bahkan orang-orang yang telah berurusan dengan berbagai macam insiden, kau memberikan citra merek yang berharga pada Paketmu. ”

Itu benar.

Hal itu sama seperti sebuah Desa Intelektual yang memperkuat citra merek produk mereka dengan menggunakan teknologi mutakhir untuk menciptakan citra bersih dari daerah pedesaan.

Hyakki Yakou juga melakukan hal yang sama.

Mereka menyusun rencana ini untuk meningkatkan nilai produk Youkai mereka.

Yang tidak saya ketahui adalah apakah mereka benar-benar bergerak di bidang jual beli atau apakah mereka sedang mengembangkan teknik manufaktur dan meneliti cara penerapannya.

“…Jadi, kamu sudah menghitung sampai sejauh itu,” kata gadis itu.

“Memang benar.”

“Namun saya masih melihat sedikit manfaat dalam melanjutkan percakapan ini. Anda belum sepenuhnya mengubah pikiran saya. Ini mungkin bermanfaat bagi Anda, tetapi saya tidak melihat nilai apa pun di dalamnya bagi saya.”

“Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan itu. Wanita itu memberi saya telepon satelit ini. Dia bisa saja mencoba bernegosiasi dengan Anda atau mengancam Anda, tetapi dia tidak melakukannya. Dia menyerahkan secercah harapan terakhir ini kepada saya. Menurut Anda mengapa demikian?”

“…”

“Karena Zashiki Warashi dari rumah saya adalah inti dari insiden ini. Saya adalah penghubung di sini. Saya tidak bermaksud mengklaim bahwa saya memilikinya dan dia mungkin pernah berada di rumah Anda. Tetapi saya mungkin orang yang memiliki hubungan terkuat dengannya saat ini. Bukan Anda.”

“Apakah menurutmu kamu bisa mengganggu proses perakitan kami menggunakan koneksi itu?”

“Apakah menurutmu aku tidak bisa?”

…

Tentu saja itu hanya gertakan. Saya tidak memiliki kemampuan itu dan “koneksi” ini bukanlah sesuatu yang nyata. Saya tidak tahu betapa berharganya hal itu. Selain itu, saya ragu musuh ini akan benar-benar menganggap serius kata-kata seorang siswa SMA.

Tetapi…

Meskipun tindakan pribadi saya adalah satu hal, saya ragu gadis itu bisa mengabaikan apa yang dilakukan wanita itu.

Dan dia telah memberikan telepon satelit itu kepada saya.

“…Kita butuh kebangkitan,” kata gadis itu.

“Apa?”

“Pada dasarnya, organisasi yang benar-benar bertindak di hotel adalah Saishi Kajin, bukan Hyakki Yakou. Apakah nama Matsukai Hiroshi terdengar familiar? Mereka diserap ke dalam Hyakki Yakou beberapa hari yang lalu. Kami harus melemahkan mereka selama insiden di Desa Ubasute untuk melakukan itu. Namun, itu masih belum cukup. Kita masih jauh dari bangkit kembali. Kita membutuhkan lebih dari itu.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Rumah yang ditinggalkan oleh seorang Zashiki Warashi akan mengalami kemunduran. Itu benar sekali. Butuh ratusan tahun, tetapi itulah yang terjadi pada Hyakki Yakou. Itulah mengapa kita menyusun rencana untuk memulihkannya secepat mungkin. Dia bukanlah aset baru. Kita hanya mengambil kembali apa yang pernah hilang. Tetapi bahkan jika kita mengganti kekuatan kita yang hilang dengan dirinya, itu tidak akan cukup untuk menghentikan kemunduran. Hyakki Yakou sudah mulai runtuh. Itulah mengapa kita harus menggunakan semua yang kita miliki untuk meningkatkan nilai kekuatan Zashiki Warashi.”

“Jawab aku!! Apa yang kau bicarakan!?”

“Jika Anda benar-benar tahu apa yang Anda bicarakan, apa yang saya katakan seharusnya sudah cukup. Jika itu tidak cukup bagi Anda, saya akan menganggap Anda sebagai aset yang aman.”

Tidak bagus.

Jangan biarkan dia menggoyahkan tekadmu.

“Wanita itu bertengkar dengan seseorang selain Zashiki Warashi. Apakah kau yang mengirim mereka?”

“Dia adalah salah satu dari 5 teratas kita. Dia adalah salah satu dari sedikit pengguna sihir murni Hyakki Yakou. Itu saja sudah merupakan tanda kemunduran kita, tetapi dia cukup untuk mengalahkan Hishigami Mai. Ini adalah aset berharga lainnya. Bahkan jika dia mengalahkannya, dia akan menyingkirkannya dalam proses tersebut. Zashiki Warashi tidak akan hancur sebelum ini benar-benar dimulai.”

Sialan.

Aku semakin kurang mengerti apa yang dia bicarakan. Dan nada suara gadis itu pun jelas berubah. Semakin lama dia terus berbicara, semakin jelas pula betapa dangkalnya pengetahuanku.

Saya hanya tahu sedikit tentang apa yang sedang terjadi.

Kelompok atau organisasi yang dikenal sebagai Hyakki Yakou mulai mengalami kemunduran. Salah satu penyebabnya adalah Zashiki Warashi telah meninggalkan mereka. Mereka ingin mendapatkan kembali Zashiki Warashi tersebut untuk mencegah kemunduran lebih lanjut.

Namun, itu saja tidak cukup untuk mengetahui bagaimana menghentikan rencana mereka.

Dia menggoyahkan tekadku, tetapi aku tidak punya apa pun untuk menggoyahkan tekadnya.

…TIDAK.

Tunggu.

Apa yang dikatakan gadis itu?

Dan apa yang dikatakan wanita itu sebelum kita berpisah? Dia bilang dia sering menerima pekerjaan dari Hyakki Yakou, kan?

Jadi…

“Sudah menjadi kewajiban saya untuk menghidupkan kembali Hyakki Yakou,” kata gadis itu.

Kata-katanya dingin.

Dia tahu saya tidak punya kartu truf dan akan segera menutup telepon.

“Aku tidak akan ragu berkorban untuk melakukan itu. Kita telah menyerap Saishi Kajin, kita akan mengambil kembali Zashiki Warashi… dan kalian semua akan dihancurkan untuk berperan sebagai pupuk. Maaf, tapi kalian tidak bisa membalikkan ini. Aku tidak melihat apa pun yang dapat kalian gunakan untuk memungkinkan hal itu.”

“Bolehkah saya mengatakan satu hal sebelum Anda menutup telepon?”

“Itu akan jadi apa?”

Sebagai mahasiswa amatir seperti saya, saya tidak memiliki harapan untuk menang dalam hal Youkai atau masyarakat bawah tanah.

Saya harus mengubah strategi saya.

Saya harus menggunakan suatu metode di mana siswa seperti saya dianggap lebih unggul.

“Nona muda, Anda mungkin ahli dalam hal Youkai, tetapi Anda tidak terlalu menyukai pelajaran sains, bukan?”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Begini…aku lebih memilih tidak mati dalam rencana yang dibuat oleh orang idiot yang tidak becus berhitung. Aku berharap kau akan menyangkalnya. Jika aku akan mati, setidaknya bisakah itu terjadi dalam rencana yang dibuat oleh seorang jenius!?”

“Apa…? Oh, aku pernah dengar dulu namanya kelas sains. Sekarang kita menyebutnya ‘studi lingkungan hidup’, dan aku menyukainya. Menggabungkan sains tradisional dengan sejarah dalam satu kelas adalah ide yang bagus, bukan? Tapi, aku hanya belajar dari buku teks. Aku belajar di rumah.”

“Ha ha.”

Aku tak bisa menahan tawa.

Aku takut aktingku tidak cukup bagus untuk menipunya.

“Apakah mereka masih menyebutnya ‘studi lingkungan hidup’ ketika mereka membicarakan reformasi kurikulum, menghilangkan jadwal yang lebih santai, dan mungkin bahkan bersekolah di akhir pekan untuk waktu kelas yang lebih banyak? Saya pikir mereka mengubahnya kembali menjadi kelas sains saja saat itu.”

Gadis itu terdiam.

Lalu saya mulai berbicara lagi untuk memotong alasan berikutnya yang akan dia sampaikan.

“Bahkan buku teks yang digunakan siswa sekolah dasar yang belajar di rumah pun akan sesuai dengan kategori kurikulum resmi. Begitu sekolah berhenti menyebutnya ‘studi lingkungan hidup’, mereka akan mulai membuat buku teks khusus untuk sains. Tunggu… atau mungkin tidak? Mana yang benar?”

Jujur saja, sebagai siswa SMA seperti saya, saya tidak tahu bagaimana sistemnya bekerja untuk siswa sekolah dasar.

Betapapun banyaknya pengetahuan yang dikumpulkan seseorang, ada hal-hal yang hanya diketahui oleh seseorang yang benar-benar seusianya. Namun orang di ujung telepon tetap diam. Mereka mungkin memiliki pengetahuan yang luas, tetapi kepercayaan diri mereka telah terguncang oleh seorang siswa seperti saya.

Dan itu artinya…

Dugaan saya benar.

Dengan kepercayaan diri yang saya peroleh, saya memberanikan diri.

“Bagaimana kalau kau akhiri saja sandiwara ini? Ini sudah tidak seru lagi sekarang setelah aku mengetahuinya.”

“…”

“Apakah itu belum cukup? Kamu mempermalukan diri sendiri, jadi bagaimana kalau kamu mulai bersikap sesuai usiamu? ”

Aku sudah mengatakannya.

Mengingat semua yang telah terjadi, pertanyaan itu wajar muncul. Apakah orang yang saya ajak bicara sebenarnya adalah orang yang wanita itu ingin saya hubungi melalui telepon satelit?

Terus terang saja, bukankah mungkin dia telah digantikan oleh penipu seperti yang terjadi pada para pekerja hotel?

“Ha ha ha.”

Dan…

Aku mendengar tawa. Suaranya sama. Itu suara seorang gadis muda yang cantik. Tapi ada sesuatu yang berubah pada nada suaranya. Nadanya seperti suara seorang pria yang kasar dan vulgar.

“Ha ha ha ha ha. Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha !! ”

“Cukup sudah berpura-pura. Bukannya aku bisa melihatmu lewat telepon.”

“Apa yang membuatmu curiga? Studi tentang sains versus lingkungan hidup itu pasti hanya dorongan terakhir. Kamu pasti punya bukti yang lebih mendasar,” kata gadis itu (?) sambil perlahan-lahan menyembunyikan emosi di balik kata-katanya.

Jawaban saya sederhana.

“Wanita itu bilang dia sering mendapat pekerjaan dari Hyakki Yakou. Namun dia tidak ragu-ragu menikam pekerja dari Saishi Kajin… Matsukai-san, kan? Itu tidak masuk akal jika mereka sudah tertipu oleh Hyakki Yakou. Setidaknya, dia tidak akan membunuhnya begitu saja.”

“Itu bukan bukti. Jadi yang sebenarnya Anda miliki hanyalah spekulasi.”

Dia tidak menjelaskan di mana letak kesalahan penalaran saya. Mungkin saya tidak memahami dengan benar organisasi Hyakki Yakou atau tindakan wanita itu.

“Namun, saya akui bahwa Anda telah melihat ini lebih jauh dari yang Anda duga. Hyakki Yakou telah terpecah. Satu pihak adalah faksi Kaikoku yang berkompromi dan mengizinkan orang-orang di luar organisasi untuk mengambil pekerjaan demi menjaga ketertiban, dan pihak lain adalah faksi Sakoku yang akan mengabaikan ketertiban demi memperkuat organisasi dan menjaga segala sesuatunya tetap berada di dalam organisasi.”[1] ‘Pengusiran’ yang sebenarnya baru dimulai sekitar seminggu yang lalu, sehingga tidak diketahui apakah Hishigami Mai mengetahui situasi tersebut karena dia sedang bekerja di Eropa pada saat itu.”

Satu pihak berusaha melindungi ketertiban dan pihak lain berusaha menghancurkannya.

Dari situasi tersebut, jelas bagi saya siapa musuh kita.

Dalam demokrasi ideal, kekuasaan mayoritas tidak dirampas dari mereka.

“Untuk sesuatu yang sudah kamu rencanakan, kamu malah membicarakannya seolah-olah itu tidak penting.”

“Apa, kau ingin aku lebih berjaya dan menyombongkannya? Gwa ha ha ha ha. Yang kami lakukan hanyalah membersihkan para pemimpin yang tidak kompeten.”

“…Begitu. Anda menganggap menghancurkan mereka sebagai tindakan yang begitu wajar sehingga Anda bahkan tidak merasa bersemangat dan tidak merasa perlu menjelaskan diri Anda. Apakah Anda menyadari bahwa apa yang Anda lakukan termasuk kudeta?”

Dalam beberapa hal, ini bahkan lebih berbahaya daripada raja iblis yang sudah klise.

Bukankah aku pernah mendengar seseorang mengatakan bahwa rasa keadilan dapat menghancurkan bangsa?

“Apa yang terjadi pada Hyakki Yakou yang sebenarnya? Apa yang terjadi pada gadis itu?”

“Aku adalah bagian dari Hyakki Yakou yang asli. Pernahkah kau mendengar kisah tentang Tanuki dari Gunung Kachi-Kachi yang membunuh seorang wanita tua dan mengambil wujudnya?”

“…”

“Hanya bercanda. Segalanya tidak berjalan semulus itu . Tapi meskipun kami berpisah, perpisahan itu tidak merata. Satu pihak jauh lebih besar daripada pihak lainnya. Dan kami mengakuisisi Saishi Kajin untuk berekspansi lebih jauh lagi.”

“Jadi, Anda bergabung dengan kelompok eksternal meskipun bersikeras menjaga kemurnian organisasi?”

“Kami menimpa dokumen-dokumen itu. Kami hanya memberi mereka kesempatan untuk berpindah keyakinan. Perselisihan hanya terjadi ketika sistem yang berbeda dibangun di dalam organisasi. Jika dokumen-dokumen itu sepenuhnya dibuat ulang sebelum kami menggunakannya, tidak akan ada reaksi penolakan. Prinsip utama yang dibutuhkan adalah format yang terpadu.”

…?

Dia berbicara dengan penuh percaya diri, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal bagiku.

Ada sesuatu yang terasa tidak benar tentang ideologi itu.

Ini seperti seseorang yang membicarakan genre tertentu tanpa memahami detail apa pun dari genre tersebut. Sama seperti bagaimana orang secara umum menggambarkan matcha atau pasta kacang merah sebagai sesuatu yang rasanya seperti Wagashi.

Faksi Sakoku ingin menjaga kemurnian dengan memutus aliran informasi dan distribusi normal, jadi akankah mereka benar-benar melaksanakan rencana yang melibatkan organisasi eksternal?

Apakah gadis ini (?) benar-benar bagian dari faksi Sakoku?

Sebenarnya, apakah dia memang bagian dari Hyakki Yakou?

Sama seperti kelompok teroris yang menerima dukungan dari negara-negara kuat selama Perang Dingin, ada kemungkinan dia hanya diberi tujuan oleh siapa pun yang sebenarnya berada di balik insiden tersebut dan bahwa dia sebenarnya memiliki tujuan lain sendiri.

Saya tidak tahu apa itu, tetapi saya merasa bijaksana untuk mengingat fakta tersebut.

Entah dia menyadari apa yang saya spekulasikan atau tidak, gadis itu mulai berbicara tentang hal-hal yang mungkin berkaitan dengan tujuannya.

“Sisa-sisa pemimpin lama meninggalkan sayap terbang mereka dan telah menemukan tempat persembunyian di darat, tetapi hanya masalah waktu sebelum mereka ditemukan. Mereka membutuhkan sayap itu untuk terus melarikan diri. Sudah jelas apa yang akan terjadi jika mereka tetap tinggal di satu tempat.”

Menurutnya, Saishi Kajin telah ditimpa oleh Hyakki Yakou dan diserap, tetapi masih mungkin proses itu sebenarnya telah dimulai oleh Saishi Kajin. Atau mungkin kedua belah pihak memiliki rencana yang saling terkait dan mereka berdua menggunakan pihak lain untuk kepentingan masing-masing.

Sialan…

Ini lebih buruk daripada sekadar tidak bisa bernegosiasi. Orang yang diharapkan wanita itu untuk saya hubungi bahkan tidak ada di sana, jadi percakapan bahkan tidak bisa dimulai.

“Apakah mencegah masuknya hal baru ke dalam organisasi benar-benar sepenting itu?”

“Jika Anda diminta untuk mencoba hidup sebagai seorang nudis selama 24 jam mulai besok, apakah Anda hanya akan mengangguk dan setuju?”

Apakah gadis ini sudah dinyatakan skakmat sejak awal?

Apakah skala insiden tersebut jauh lebih besar dari yang dipikirkan wanita itu?

“Mengapa Anda memilih hotel ini?”

“Pertama, karena tata letaknya mudah diintegrasikan ke dalam rencana kami. Tapi itu sebenarnya tidak terlalu penting. Yang benar-benar penting adalah Kotemitsu Madoka. Kami ingin mengumpulkan setiap karakter yang kami butuhkan, tetapi kami harus tetap berpegang pada formalitas untuk memikatnya. Hotel ini memberinya ketenangan pikiran. Jika kami membangun hotel baru untuk ini, dia akan terlalu curiga untuk mendekatinya. …Itu berarti kami harus melakukan beberapa hal mengerikan kepada para pekerja asli. Itu membuat proyek ini cukup mahal.”

Nada bicaranya menunjukkan dengan jelas bahwa hal itu tidak terlalu penting baginya.

Sekalipun kita semua musnah dalam proses merakit Paket Zashiki Warashi ini, dia mungkin tidak akan berkedip sedikit pun.

“Namun, itu bukanlah masalah besar karena hampir semuanya berjalan sesuai rencana. Bahkan, beberapa hal berjalan lebih baik dari yang direncanakan jika dilihat dari sudut pandang yang tepat. Keadaan telah berpihak kepada kami.”

“Apa?”

“Ketamakan manusia bisa menjadi hal yang menakutkan. Awalnya kami menyimpulkan bahwa mustahil untuk memiliki kendali informasi sepenuhnya. Telepon satelit itu adalah contoh yang baik. Itulah mengapa kami harus menerima kemungkinan Anda memanggil polisi. Karena kami menciptakan fenomena aneh yang akan menelan orang-orang yang telah mengatasi Paket lain, kami mengira polisi juga akan ikut ditelan.”

“Tunggu. Jadi ban kempes pada mobil dan telepon yang tidak berfungsi bukan ulah Hyakki Yakou!?”

“Berkat itu, sepertinya ketelitian perakitan Zashiki Warashi kita akan meningkat. Ini bukan hal yang sepenuhnya baik bagi kita, tapi…itu tidak terlalu penting. Pada akhirnya akan memberi kita hasil yang lebih baik.” Gadis itu berhenti sejenak sebelum berkata, “Dan jika kau tidak menyadari hal itu, maka kau benar-benar tidak memahami situasi ini dengan baik.”

Koneksi terputus.

Aku meraih tombol panggil ulang tanpa berpikir, tetapi tidak menekannya. Aku tahu mencoba menelepon lagi akan sia-sia. Dia bilang dia “tahu” apa yang kami lakukan. Kecuali aku melakukan sesuatu yang menarik perhatian Hyakki Yakou saat ini, dia tidak akan menjawab telepon lagi.

Tetapi…

“Hyakki Yakou bukanlah satu-satunya musuh. Belum semua karakter diketahui keberadaannya.”

Ban kempes.

Telepon yang tidak berfungsi.

“Sebenarnya ada berapa banyak musuh di sini…?”

Bagian 22 (Uchimaku Hayabusa)

Aku pertama kali menyadari ada sesuatu yang tidak beres ketika kami memutuskan untuk mengumpulkan informasi di ruangan Zashiki Warashi.

Zashiki Warashi dan teman sekelas Shinobu Kotemitsu Madoka sama-sama memberikan cerita yang sama.

Shinobu pergi ke suatu tempat untuk menghubungi polisi. Dan karena dia belum kembali, sepertinya dia tidak beruntung. Mereka menduga teleponnya sedang tidak berfungsi.

Tetapi…

“Punyaku berfungsi,” kataku.

“Apa maksudmu?”

“ Ponsel saya memiliki sinyal yang bagus .”

Ada kemungkinan Shinobu telah berbohong kepada mereka dan pergi melakukan sesuatu yang lain. Tetapi tampaknya bukan itu masalahnya. Kotemitsu mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa.

“Punya saya tidak. Tidak ada sinyal.”

“Detektif, ponsel pintar saya juga tidak. Mungkin karena kita menggunakan operator yang berbeda. Saya bahkan tidak mendapatkan sinyal untuk panggilan tarif tetap menggunakan Wi-Fi.”

Aku punya firasat buruk tentang apa arti semua ini.

Saya punya firasat kuat tentang apa yang mungkin menjadi penyebabnya. Selain operator seluler, ada satu perbedaan mencolok lainnya antara ponsel saya dan ponsel mereka.

Saya adalah seorang petugas polisi.

Untuk mencegah informasi penting terblokir oleh saluran telepon yang padat dalam keadaan darurat, ada sistem untuk membatasi saluran telepon tersebut secara artifisial. Ponsel milik polisi, petugas pemadam kebakaran, paramedis, JSDF, dan pegawai pemerintah memiliki kode berbeda yang diizinkan untuk digunakan selama sistem tersebut aktif.

Dan dalam hal itu…

Orang-orang yang memutus komunikasi untuk mengisolasi hotel itu pastilah…

“Tidak mungkin…”

Saya menekan tombol panggil di ponsel saya. Saya hanya menekan tombol panggil tanpa memasukkan nomor. Ketika sistem dibatasi, tempat-tempat yang dapat dihubungi juga dibatasi.

Dan seseorang menjawab.

“Terhubung,” kataku.

“Apakah itu cukup bagimu untuk mengetahui siapa aku?” tanya orang di ujung telepon.

“Jika ponsel saya berfungsi, ini pasti bukan pembatasan komunikasi format JSDF. Penunjukan ponsel saya hanya akan lolos dengan format polisi. Dan hanya polisi anti huru hara yang memiliki wewenang untuk mengaktifkan sistem itu. Jadi Anda pasti…”

“Tingkat informasi tersebut tidak cukup untuk menentukan siapa saya. Tentu saja, Anda selalu dapat mencoba melacak nomor ini atau menganalisis sidik suara saya.”

“Kenapa?” ​​Pertanyaan itu secara alami keluar dari mulutku. “Ini adalah sistem tingkat tinggi di dalam kepolisian. Mengapa seseorang yang berkedudukan cukup tinggi untuk menggunakannya malah membantu para penjahat!?”

“Saya yakin Anda tahu persis alasannya.”

“Apa?”

“Anda adalah orang yang paling dekat menyaksikan runtuhnya hukum dan ketertiban ini. Segala macam kejahatan yang dilakukan di negara ini tidak lagi dapat ditangani oleh polisi. Dan pengecualian itu semakin bertambah. Orang-orang yang melakukan kejahatan yang harus dihukum justru hidup di antara kita seolah-olah mereka berada di pihak keadilan.”

Sejenak, aku tidak mengerti apa maksudnya.

Tapi kemudian saya tersadar.

“Apakah kamu sedang membicarakan saudari-saudari Hishigami?”

“Negara kita menghadapi krisis dengan membiarkan mereka bebas. Orang-orang yang hanya mengetahui sebagian kecil dari apa yang mereka lakukan mengagumi mereka dan berpikir mereka dapat melakukan hal yang sama. Orang-orang ini mulai muncul dan mengaku sebagai pemburu hadiah. Tetapi mereka tidak terlalu efektif. Mereka mengklaim sedang ‘menyelidiki’ untuk membenarkan penguntitan atau menjelaskan segala macam tindakan destruktif. Tak lama lagi, mereka kemungkinan akan memutuskan siapa yang bersalah tanpa melakukan penyelidikan yang tepat dan kemudian melakukan keadilan main hakim sendiri. Kita harus mengakhiri ini.”

“Apakah benar-benar begitu jelas bahwa orang-orang ini dipengaruhi oleh mereka?”

“Anda adalah contoh yang sangat baik.”

“Aku tidak mengerti.”

“Kenapa kau berada di hotel itu? Apa kau tiba-tiba memutuskan untuk mengambil cuti 7 hari hanya untuk bersenang-senang? Apakah biasanya kau akan melakukan itu sebagai seorang pejabat pemerintah? Namun kau ada di sana. Kau memutuskan tidak ada yang bisa kau lakukan untuk menghentikannya karena saudari-saudari Hishigami terlibat, bukan? Keanehan semacam itu bukan hanya milikmu.”

“Tapi bagaimana Anda akan mengisi kekosongan yang ditinggalkan ini? Saya akui bahwa para saudari itu tidak sepenuhnya berjalan di jalan yang lurus, tetapi mereka memang mencapai hasil ketika menyangkut kasus-kasus yang melibatkan Youkai. Bahkan, sistem kepolisian Jepang saat ini tidak mungkin untuk benar-benar menghancurkan sebuah Paket. Yang bisa kita lakukan hanyalah menangkap para penjahat manusia yang menggunakan Paket tersebut. Hampir tidak mungkin bagi kita untuk melakukan apa pun terhadap Youkai mematikan yang menjadi inti kasus ini.”

Itulah mengapa sebuah paket penipuan akan menyebabkan kerusakan yang semakin besar setelah tersebar. Paket itu akan menyebar dari orang ke orang seperti metode penipuan telepon baru.

“Sayangnya, kita membutuhkan saudari-saudari Hishigami. Kita tidak memiliki kemampuan untuk mengatasi hal-hal itu,” lanjutku.

“ Namun itu bukan alasan untuk menutup mata terhadap saudari-saudari Hishigami .”

Dia langsung merespons.

Dia tidak ragu sedetik pun.

“Tugas kami sebagai polisi Jepang adalah mencegah kejahatan sebelum terjadi di negara ini dan menyelesaikan kasus-kasus yang telah terjadi. Keadaan tidak menjadi masalah. Bahkan jika saudari Hishigami mengetahui satu-satunya cara untuk menghentikan asteroid yang berada di jalur tabrakan dengan bumi, kami tidak punya pilihan selain segera menangkap mereka jika mereka melanggar hukum. Itulah tugas kami sebagai polisi.”

“…Jadi, kamu sama sekali tidak memikirkan hal ini?”

“Karena kamu terlalu banyak berpikir, makanya kamu mudah menyerah pada mereka.”

“Jadi kau tidak punya apa pun untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh saudari Hishigami!? Kau tahu korban insiden terkait Youkai di negara ini akan melonjak, tapi kau tetap akan melenyapkan saudari Hishigami hanya karena kau membenci mereka karena ikut campur dalam wilayah hukum kepolisian!?”

“Kami rasa kami tidak dapat mencapai hal ini melalui metode biasa. Akan sangat sulit untuk melenyapkan saudari-saudari Hishigami secara andal dengan sarana yang kami miliki.”

Sialan.

Dia sama sekali tidak mendengarkan saya.

“Namun, keadaan telah berbalik menguntungkan kita. Sejujurnya, keberadaan organisasi seperti itu di negara ini merupakan masalah besar, tetapi kita akan menanganinya nanti. Saudari-saudari Hishigami adalah prioritas utama. Untuk saat ini, kita hanya perlu berhati-hati dalam menangani konflik antara berbagai aspek ilmu gaib.”

“Dan untuk melakukan ini, Anda tidak masalah membunuh manusia yang masih hidup dan membiarkan manusia lain mungkin mati di masa depan?”

“Lalu kenapa kalau memang aku begitu?”

“ Kalau begitu, kau adalah salah satu penjahat yang kubenci. ”

Saya tidak menerima balasan.

Sambungan tiba-tiba terputus. Saya mencoba menghubungi beberapa nomor darurat, tetapi saya tidak dapat terhubung lagi. Nomor saya pasti telah dihapus dari sistem pembatasan komunikasi.

“Menjauhlah dari jendela. Mungkin akan sulit untuk meninggalkan hotel ini.” Aku hanya menyampaikan kesimpulanku kepada yang lain di ruangan itu. “Hotel ini mungkin dikelilingi oleh polisi anti huru hara. Tidak hanya ada insiden terkait Youkai berbahaya yang terjadi di sini, tetapi beberapa orang lain juga datang ke sini untuk memanfaatkannya.”

Bagian 23 (Jinnai Shinobu)

Saya naik lift ke lantai 3. Saat pintu terbuka, telepon satelit menerima panggilan.

Nomor yang dihubungi berbeda dengan nomor yang saya hubungi sebelumnya.

Namun ketika saya menjawab, saya mendengar suara gadis yang sama.

“…Ksshh…Apakah ini…Hishigami Mai-san…ksshh…?”

Dia tidak tahu siapa yang memegang telepon itu?

Itu pasti berarti…

“Apakah kamu benar-benar dari Hyakki Yakou?”

“Siapa kau…ksshh..? Tidak, itu tidak penting. Jika ponsel itu sudah tidak lagi berada di tangan Hishigami Mai, apakah itu berarti dia kalah?”

Aku tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa ini adalah gadis yang sama (?) yang sebelumnya menggangguku. Tapi aku tidak melihat alasan baginya untuk melakukan itu. Dia sudah mengatakan dia tahu apa yang kulakukan. Aku tidak mengerti informasi apa yang dia butuhkan untuk berpura-pura lagi demi mendapatkan informasi dariku.

“Dia sendiri yang memberikan ponsel itu padaku. Dia sedang bertarung di suatu tempat, tapi aku tidak tahu detailnya. Apa yang dia katakan sedang dia lawan? …Kurasa Sihir Penyakit.”

“Anggota 5 besar itu? Itu bukan lawan yang seimbang. Ini bukan soal kekuatan. Dia sangat tidak cocok dengan lawan itu.”

“Apa yang ingin kamu sampaikan?”

“Tidak ada apa-apa…ksshh. Siapa pun kau, aku ragu kau bisa melawan seseorang yang tidak bisa dia lawan. Ini mungkin terdengar kejam, tapi kurasa aku perlu mengubah rencanaku.”

Aku tidak suka meninggalkannya, tapi memang benar aku tidak bisa begitu saja berbalik dan membantu wanita itu.

“Anda pasti punya hubungan dengan hotel ini. Entah pekerja atau tamu. Ksshh… Paket yang disiapkan oleh seseorang yang mengaku dari faksi Sakoku mencakup seluruh hotel, jadi saya berasumsi Anda adalah tamu jika Anda masih di sini.”

Cara dia menyebut musuh itu tampak bertele-tele tanpa perlu.

Apakah gadis ini juga menyadari ada sesuatu yang aneh tentang mereka?

“Saya adalah tamu. Saya dibujuk untuk datang ke sini dengan tiket penginapan gratis.”

“Kalau begitu, kau adalah salah satu korban selamat dari insiden Youkai. Seseorang di sana pasti memiliki hubungan yang erat dengan Zashiki Warashi di hotel. Tolong hubungi orang itu. Itulah satu-satunya cara untuk mengakhiri ini.”

Dan di situlah letaknya.

Jika gadis ini sama seperti sebelumnya, itulah gertakan yang paling dia khawatirkan. Kemampuanku untuk mengganggu Zashiki Warashi yang merupakan inti dari rencana mereka. Dia mungkin berpikir peluangnya sangat kecil tetapi tetap tidak mungkin diabaikan.

Untuk menemukan cara menghentikannya, dia harus mendapatkan informasi itu dari saya.

Gadis dari Hyakki Yakou yang melakukan kudeta itu mengatakan bahwa dia mengetahui situasi di sini, tetapi dia mungkin ingin secara proaktif menghilangkan risiko.

Dan…

Sekalipun gadis ini memang orang yang dia klaim, dia tetaplah anggota Hyakki Yakou.

Aku tidak tahu mengapa dia menelepon telepon satelit. Dia mungkin memiliki tujuan dan kepentingan sendiri yang berbeda dari faksi Sakoku.

Dan dia mungkin membutuhkan Zashiki Warashi untuk melakukannya.

Bagaimanapun juga, aku harus berhati-hati mulai sekarang. Begitu hati-hatinya sampai aku harus menyembunyikan fakta bahwa aku sedang berhati-hati.

“Aku tahu Hyakki Yakou sedang mencoba mengambil Zashiki Warashi,” kataku.

“Saya ragu melakukan hal itu memiliki manfaat nyata.”

“Namun mereka mengatakan bahwa mereka akan bangkit kembali jika Zashiki Warashi dihidupkan kembali.”

“Suatu keluarga tidak mengalami kemunduran karena seorang Zashiki Warashi pergi. Zashiki Warashi pergi karena keluarga tersebut sedang mengalami kemunduran. …Ksshh… Itulah mengapa Anda sering mendengar bahwa kemalangan menimpa sebuah keluarga setelah Zashiki Warashi-nya pergi, tetapi Anda tidak pernah mendengar tentang Zashiki Warashi yang kembali. Kecuali orang-orang di keluarga tersebut menyelesaikan masalah mendasar di keluarga mereka, keberuntungan tidak akan kembali kepada mereka.”

“Jadi penyebabnya ada di dalam Hyakki Yakou?”

“Seharusnya itu sudah jelas karena Anda telah terlibat dalam masalah kami.”

“Jika kau tidak mengincar Zashiki Warashi, lalu apa yang kau ingin kami lakukan?”

“Satu-satunya cara untuk mengakhiri ini adalah dengan mencari detail Paket musuh dan menghancurkannya.”

“Bagaimana ini akan mengakhiri semuanya?” Aku tidak yakin apakah aku berhasil mendapatkan informasi darinya, tetapi aku tetap melanjutkan berbicara. “Kita mungkin bisa melarikan diri dari hotel ini, tetapi bukankah Hyakki Yakou akan terus berusaha mendapatkan Zashiki Warashi? Aku tidak tahu di mana kalian berada. Bukankah kita akan gemetar ketakutan akan serangan lain tanpa cara untuk melawan?”

“Mengapa kamu mau?”

“Apa?”

“Jika kebetulan kau bertemu Zashiki Warashi di hotel ini…ksshh…kenapa kau begitu khawatir dia akan terus menjadi sasaran setelah meninggalkan hotel?”

Oh, sial!!

Itu bukanlah reaksi yang tepat untuk seorang tamu biasa yang bisa begitu saja meninggalkan semua kekacauan ini setelah meninggalkan hotel. Itu adalah reaksi seseorang yang akan tinggal bersama Zashiki Warashi setelah melarikan diri dari hotel.

Jika ini gadis yang sama seperti sebelumnya yang sedang berpura-pura, maka dia sudah tahu siapa aku sejak awal.

Namun, jika ini memang gadis yang sebenarnya dan dia berencana menggunakan Zashiki Warashi dalam suatu rencana, akan lebih baik jika dia tidak tahu bahwa aku memiliki hubungan dengan Zashiki Warashi.

Aku membutuhkan sesuatu.

Aku butuh apa pun yang bisa menjelaskan reaksi itu!!

“A-apakah kau berjanji tidak akan memberi tahu siapa pun?”

“Ksshh…Bilang apa ke siapa saja?”

“…Itu adalah cinta pada pandangan pertama…”

“Nyah!?”

Bisikanku memicu teriakan aneh dari telepon.

Gadis itu kemudian merendahkan suaranya agar sama dengan bisikanku.

“Oh…um…Hyakki Yakou memiliki beberapa catatan tentang…um…perkawinan antara manusia dan Youkai. Ksshh…Jadi itu bukan hal yang mustahil…”

Mengapa ini harus mengarah ke arah itu?

Ya sudahlah. Aku berhasil menipunya.

“Bagaimana menyingkirkan Paket Zashiki Warashi akan menyelesaikan masalah mendasar? Orang di balik semua ini dengan nyaman mengamati semuanya dari tempat yang jauh dari jangkauan kita, bukan?”

“Tidak,” kata gadis itu dengan tegas. “Lingkungan di sekitarmu…ksshhh…meluas jauh lebih luas dari yang kau kira. Ksshh…Dan hal yang sama berlaku untuk orang yang mengaku berasal dari faksi Sakoku yang berputar-putar di atas Samudra Pasifik.”

“?”

“Mereka…ksshhh…belum menyadarinya. Mereka tidak tahu seberapa jauh penyebarannya…ksshhh…setelah mereka menarik pelatuknya. Kssshhh…Jika mereka tahu, mereka tidak akan pernah meninggalkannya di sana dengan pertahanan yang begitu lemah…ksshh. Ksshh…Meskipun itu adalah bagian penting dari Paket Zashiki Warashi, mereka…kkkkkkssssssssshhhhhhhhhh!!”

“Hei, ada apa? Aku tidak bisa mendengarmu. Apa maksudmu dengan ‘itu’!?”

“Ciuman! Ciuman …

Suara statis semakin keras hingga saya harus menjauhkan telepon satelit dari telinga saya. Ketika dengan ragu-ragu saya mendekatkannya kembali ke telinga, yang terdengar hanyalah nada sambung. Layar menampilkan pesan yang menyatakan bahwa koneksi telah terputus.

Apakah kelompok kudeta Hyakki Yakou ikut campur?

Atau apakah sesuatu terjadi langsung pada gadis itu?

“…Itu tidak membawa saya ke mana pun.”

Aku sama sekali tidak mengerti petunjuk penting apa pun yang diberikan gadis itu. Lagipula, aku tidak tahu apakah dia mengatakan yang sebenarnya atau hanya berpura-pura demi kepentingannya sendiri.

Bagaimanapun juga, satu-satunya pilihan saya adalah bertemu dengan Zashiki Warashi.

Jika Youkai dalam ruangan itu merupakan bagian penting dari Paket yang menjadi inti dari semuanya, bertemu dengannya kemungkinan akan membantuku menemukan sesuatu.

Aku kembali ke kamarku dan mengetuk pintu.

Sejenak, pikiran tentang tidak ada yang menjawab atau mendobrak pintu dan menemukan pemandangan berdarah terlintas di benak saya, tetapi untungnya, pintu terbuka setelah sedikit tertunda. Orang yang membuka pintu pasti telah memeriksa melalui lubang intip terlebih dahulu.

Paman saya yang membukakan pintu.

“Shinobu, kamu baik-baik saja.”

“Aku ingin mengakhiri ini. Apakah Zashiki Warashi ada di sana?”

Pamanku kembali ke kamar. Aku mengikutinya masuk. Zashiki Warashi…ada di sana. Dia duduk di ranjang single. Madoka duduk di lantai. Seorang gadis yang namanya tidak kuketahui juga ada di sana. Dan meringkuk di kaki Zashiki Warashi adalah…

Apa? …Seekor anjing? Bukan, seekor Sunekosuri?

“Zashiki Warashi, aku perlu bicara denganmu.”

“Jika itu adalah pengakuan cinta, tunggu sampai Malam Natal. Saya terus maju dengan rencana yang tanpa ampun, tegas, dan lucu untuk itu.”

“Sialan kau!! Ada beberapa hal yang tidak boleh dijadikan bahan lelucon!!”

Dia memang menunjukkan beberapa tanda dere akhir-akhir ini, tapi sepertinya aku perlu menyelidikinya lebih dalam. Terutama setelah mandi air dingin dan merawatnya hingga pulih dari kondisi sebelumnya!!

“…Jadi, Shinobu. Kamu ingin membicarakan apa?”

Aku membuka mulut untuk berbicara, tetapi kemudian membeku di tempat.

Gadis (?) dari faksi Sakoku Hyakki Yakou itu mengatakan dia “tahu” apa yang terjadi di sini. Aku tidak tahu bagaimana dia “tahu”, tetapi bukankah aku akan menempatkan risiko yang tidak perlu pada semua orang di ruangan itu jika aku memberi tahu mereka inti masalahnya?

Dan bahaya tidak berakhir jika kita berhasil melarikan diri dari hotel.

Hal ini menimbulkan bahaya bahwa organisasi tersebut akan terus-menerus menargetkan kita selama sisa hidup kita.

Saya memutuskan untuk memberi tahu sesedikit mungkin orang.

“Ayo kita keluar ruangan dulu.”

“?”

Aku dan Zashiki Warashi meninggalkan ruangan.

Sebelum kami mulai berbicara, Zashiki Warashi meringis.

“…Aduh…”

“Ada apa?”

“Saya agak sakit kepala.”

“Meskipun kau seorang Youkai? Kukira kau tak bisa terluka dengan cara biasa.”

“Saya tidak kebal terhadap hal-hal seperti serangan panas.”

“Kalau dipikir-pikir, Yuki Onna sepertinya agak pusing setelah mandi akhir-akhir ini.”

“Mungkin ini memang saatnya saya datang bulan.”

“Sayangnya, saya rasa bukan itu masalahnya.”

“Anda ingin membicarakan apa?”

“Saya ingin bertanya tentang keberadaan Anda sebelum datang ke rumah saya.”

Zashiki Warashi bersandar di dinding lorong, menekan jari telunjuknya ke pelipis, dan menghela napas.

“Saya rasa Anda tidak akan puas jika saya hanya mengatakan bahwa saya sedang melindungi rumah tangga lain.”

“Istilah Hyakki Yakou muncul. Apakah Anda familiar dengan istilah itu?”

“Shinobu.” Zashiki Warashi dengan cepat memanggil namaku sebelum melanjutkan. “Serius, kau mungkin akan mati. Bahkan jika kau menggunakan informasi yang kumiliki dan melarikan diri dari hotel ini, kau tidak punya harapan setelah itu. Aku tahu tinggal di sini dan tidak melakukan apa pun juga bukan pilihan, tetapi kau harus berpikir panjang dan matang tentang bagaimana kau berencana untuk menyelesaikan ini.”

“Fakta bahwa saya mengetahui istilah Hyakki Yakou menunjukkan bahwa saya sudah terlibat. Menahan diri sekarang karena takut tidak akan menyelamatkan kita dari masalah ini.”

Dengan jawaban itu, saya menunjukkan bahwa saya telah pasrah menerima keadaan ini.

Dan saya melanjutkan.

“Jadi, jika aku akan melakukan ini, aku akan mengerahkan seluruh kemampuan. Aku akan menghancurkan musuh sepenuhnya. Aku ingin kembali ke kehidupan normalku setelah meninggalkan hotel ini, dan aku tidak bisa melakukannya jika aku ragu untuk mengambil ancang-ancang. Aku akan melompat ke sisi tebing yang lain. Jika aku pengecut, aku akan jatuh. Peluang keberhasilannya memang tidak bagus sejak awal, tetapi aku membutuhkan ancang-ancang penuh untuk memiliki peluang bertahan hidup.”

Zashiki Warashi memiringkan kepalanya dengan bingung.

Rambutnya yang panjang menutupi wajahnya sehingga aku tidak bisa melihatnya.

“Hyakki Yakou,” bisiknya. Lalu dia melanjutkan. “Hyakki Yakou sudah lama terlibat dalam berbagai macam hal. Dan sepertinya salah satu hal itu melibatkan Zashiki Warashi. Karena sudah menjadi sifatku untuk berkelana dari rumah ke rumah, aku mengira aku kebetulan saja bertemu dengan Hyakki Yakou. Tapi ternyata aku salah.”

“…Maksudmu mereka memengaruhi rumah mana yang kamu pilih?”

“Aku tidak tahu. Yang kutahu hanyalah itu aneh. Aku masih tidak tahu persis apa yang terjadi, apa yang mereka inginkan, atau bahkan apakah mereka berhasil atau tidak. Itulah level yang telah dicapai Hyakki Yakou. Teori-teori yang telah ada selama ribuan tahun bahwa manusia tidak dapat membunuh Youkai dan bahwa manusia tidak dapat memahami apa yang dipikirkan Youkai tidak berlaku untuk kelompok itu.”

Ancaman sebenarnya adalah manusia atau Youkai?

Atau bisakah Hyakki Yakou dianggap sebagai manusia?

“Seorang Zashiki Warashi berpindah dari rumah ke rumah berdasarkan naik turunnya keluarga-keluarga tersebut, tetapi setelah saya melihat sebagian dari hal-hal yang terjadi di sana, saya memutuskan untuk pergi atas kemauan saya sendiri untuk pertama kalinya. …Pada dasarnya saya melarikan diri, tetapi itu mungkin menunjukkan bahwa metode Hyakki Yakou tidak sempurna. Atau mungkin mereka sudah menuju kehancuran pada saat itu.”

“Apakah setelah itu kamu datang ke rumahku?”

“Itu sekitar 150 tahun yang lalu. Saya mengalami beberapa kesulitan karena tempat-tempat untuk Youkai seperti saya semakin berkurang dengan cepat karena berakhirnya periode Edo. Saya tentu tidak pernah menyangka tempat-tempat itu akan kembali muncul dengan nama ‘Desa Intelektual’.”

“Dan Hyakki Yakou tidak pernah mencoba untuk membawamu kembali?”

“Tidak ada gunanya.”

…?

Dia membuatnya terdengar sangat sederhana…tapi tunggu. Bukan itu yang kudengar.

“Ketika seorang Zashiki Warashi sepertiku meninggalkan sebuah keluarga, keluarga itu akan mengalami kemunduran. Setidaknya, Hyakki Yakou pasti mengalami masalah internal pada saat itu. Semakin kuat keluarga tersebut, semakin besar kekacauannya. Dan seperti yang kukatakan, Hyakki Yakou terlibat dalam banyak hal berbahaya, jadi ada bahaya memicu reaksi berantai yang akan menghancurkan mereka sepenuhnya.”

“Tapi Hyakki Yakou tidak bubar. Mereka masih ada sampai sekarang.”

“Karena saya sudah pergi saat itu, saya hanya bisa berspekulasi, tetapi mereka mungkin melakukan hal-hal gila untuk mendapatkan kembali kekuasaan yang hilang. Tempat itu memang sudah sesat sejak awal, tetapi saya merasa mereka menjadi lebih sesat lagi sekarang.”

“Berdasarkan spekulasi Anda apa?”

“Dari cerita yang kudengar dari Youkai yang lewat di dekat rumah. Juga…mereka menggunakan semua yang mereka miliki untuk mengambil kembali Zashiki Warashi yang sudah meninggalkan mereka. Hyakki Yakou pasti telah berubah menjadi sesuatu yang lain jika mereka tidak menyadari bahwa alasan di balik itu salah .”

“…Kau tahu apa yang mereka coba lakukan?”

“Sejak saat kau mengucapkan istilah Hyakki Yakou, Shinobu.”

Zashiki Warashi menghela napas panjang.

Entah sakit kepalanya semakin parah atau masalah yang kami hadapi membuatnya khawatir.

“Shinobu, kau bilang Hyakki Yakou adalah inti dari semua ini. Dan jika mereka mengincar aku, Yukari, secara khusus, bukan sembarang Zashiki Warashi, itu pasti tujuan mereka. Jika rencana mereka hanya membutuhkan seorang Zashiki Warashi, seharusnya mereka menargetkan seseorang yang tidak memiliki hubungan sebelumnya dengan mereka. Ini masalah kemurnian. Aku tidak tahu apakah itu karena keberuntungan atau karena sesuatu yang spiritual, tetapi Zashiki Warashi diterima di zaman sekarang ini. Dan mereka tidak terlalu langka. Aku tidak melihat alasan yang baik bagi mereka untuk secara khusus menargetkan aku.”

“Sepertinya Hyakki Yakou telah mengalami perpecahan setelah kudeta. Tapi itu hanya ‘sepertinya’ begitu. Mungkin itu tidak benar,” aku memperingatkan. “Sepertinya juga amukan ini disebabkan oleh hal itu. Menurut kelompok yang ‘sepertinya’ ingin mengakhiri kudeta, kita perlu mencari tahu bagaimana Paket Zashiki Warashi ini bekerja untuk menyelesaikan masalah ini. Karena ‘sepertinya’ kaulah yang menjadi inti dari paket ini, apakah kau punya ide atau firasat?”

“Itu banyak sekali kata ‘sepertinya’.”

“Menurutmu apa keuntungan yang bisa mereka dapatkan dengan berbohong tentang semua itu?”

“Aku tidak tahu.” Zashiki Warashi tampaknya tipe orang yang tidak terlalu memikirkan hal-hal yang tidak langsung ia ketahui. “Seringkali, Youkai yang menjadi sasaran sebuah Paket sama sekali tidak menyadarinya. Dan dalam kasus ini, Hyakki Yakou berada di baliknya. Mereka pasti telah mengatur lingkungan dengan sangat teliti. Sungguh keajaiban aku masih merasakan sakit kepala ini.”

“…Jadi, ini tidak akan semudah itu.”

“Tetapi jika mereka telah membangun sebuah Paket di sekitar saya untuk menciptakan semacam fenomena aneh, itu mungkin terkait dengan sebuah rumah atau bangunan.”

“Jadi maksudmu hotel itu sendiri termasuk dalam Paket?”

“Tidak selalu. Pada dasarnya, mereka harus menyiapkan sesuatu yang benar-benar sesuai dan menggunakannya. Itu akan mirip dengan sihir yang menggunakan boneka untuk menyakiti manusia. Bisa berupa model hotel atau diagram tata letaknya. Seharusnya ada banyak jika kita mencari. Tidak seperti zaman dulu, zaman ini cukup nyaman.”

…Tunggu.

Bukankah aku pernah melihat sesuatu seperti itu?

Gadis itu mengatakan sesuatu tentang inti dari Paket ini yang ada di hotel. Bukan ilustrasi atau karya seni, tetapi sesuatu yang fungsional dan penting bagi Paket tersebut. Di mana saya pernah melihatnya?

“…Aku tahu.”

“?”

“Diagram itu. Diagram hotel di dinding di belakang meja resepsionis!!”

Bagian 24 (Zashiki Warashi – Yukari)

Denah hotelnya?

Diagram hotel harus ada di mana-mana. Misalnya, di bagian dalam setiap pintu kamar. Kalau tidak salah ingat, diagram itu menyediakan jalur evakuasi bagi tamu jika terjadi berbagai bencana. Meskipun tidak diwajibkan oleh hukum untuk dipasang di sana, tampaknya itu sudah menjadi standar.

Selain peta jalur evakuasi tersebut, seringkali diagram lain juga dipasang untuk menunjukkan jalan menuju restoran dan layanan lainnya.

Tetapi…

Diagram-diagram tersebut tidak perlu sepenuhnya akurat. Misalnya, peta jalur evakuasi hanya perlu menunjukkan jalan menuju pintu keluar darurat. Peta tersebut dapat menghilangkan sebagian lorong panjang dan hal-hal semacam itu. Diagram dan peta yang dibuat dengan sangat presisi mungkin akan jarang ditemukan.

“Diagram yang ada di meja resepsionis?”

“Benar sekali. Ada diagram besar yang tergantung di dinding di belakangnya. Jika sesuatu yang berkaitan dengan hotel digunakan sebagai bagian dari Paket, maka haruslah itu.”

“Tapi Anda tidak tahu ada berapa banyak diagram hotel di gedung ini. Bagaimana dengan peta jalur evakuasi atau peta panduan? Mungkin ada diagram di brosur. Apa yang membuat Anda begitu yakin bahwa diagram di meja resepsionis adalah yang benar?”

“Kurasa Hyakki Yakou tahu banyak hal tentang situasi ini yang tidak bisa kita lihat. Dan mungkin bahkan lebih dari yang kubayangkan.” Shinobu menyeringai sambil menuju ke lobi lift. “Tapi ada satu hal yang bahkan Hyakki Yakou pun tidak bisa lihat. Aku terpengaruh oleh Paket Zashiki Warashi. Dan Paket itu menunjukkan masa depan yang suram. Dan itulah mengapa seorang amatir sepertiku tahu sesuatu yang Hyakki Yakou tidak tahu .”

“Apakah kamu melihat sesuatu di masa depan?”

“Saya memperhatikan sesuatu yang tampak aneh dan mungkin itulah inti sebenarnya dari masalah ini.”

“Jadi, maksudmu segala hal baik yang terjadi mulai sekarang dan seterusnya adalah berkat aku?”

“Aku lebih memilih bersujud kepada Hyakki Yakou daripada mengatakan itu.”

Kami naik lift ke lantai pertama. Tidak ada petugas di meja resepsionis saat kami tiba. Dan benar saja, sebuah diagram dekoratif raksasa dari lantai pertama hotel menutupi dinding di belakangnya. Tampaknya seseorang telah membingkai papan kayu yang dilapisi kertas.

Aduh Buyung.

Saat aku mendekat, aku melihat ada sesuatu yang terciprat di sana-sini pada diagram itu. Aku bisa melihat titik-titik merah yang tampak seperti darah. Itu mungkin berkaitan dengan apa yang terjadi di hotel.

Namun…

Terlalu naif untuk berpikir bahwa menghancurkan diagram itu akan menyelesaikan situasi. Itu seperti mencoba menghentikan bom waktu yang tepat dengan pukulan karate.

Terlebih lagi karena paket ini telah dirakit oleh Hyakki Yakou.

“Jadi, apa yang menarik perhatian Anda pada diagram ini?”

“Dalam ramalan yang diberikan Paket kepadaku, ini bukanlah diagram yang kulihat, ” kata Shinobu. “Saat itu aku tidak terlalu memperhatikannya karena aku menemukan mayat demi mayat orang-orang yang kukenal, tetapi aku mengingatnya setelah aku tenang dan memikirkannya kembali. Diagram yang tergantung di sini bukanlah diagram ini.”

Shinobu memanjat meja resepsionis dan menuju ke dinding belakang. Dia meraih diagram besar yang tampaknya menutupi semacam lukisan dan menyingkirkannya.

Dan di baliknya ada…

“Ini…”

“Ini adalah denah rumah kami,” kata Shinobu.

Benar sekali. Itu adalah diagram rumah beratap jerami ala Jepang yang saat ini saya lindungi.

Jadi, apakah ini yang dilihat Shinobu dalam penglihatan itu?

Namun ternyata itu pun tidak benar.

“Ini juga bukan yang saya lihat.”

Lalu dia menyingkirkan diagram itu. Dan di bawahnya ada diagram ketiga. Yang ini, kurasa Shinobu tidak mengenalinya. Kemungkinan besar, tak satu pun tamu hotel yang akan mengenalinya. Dari semua orang di sini, mungkin hanya aku yang tahu apa itu.

“…Itu adalah markas lama Hyakki Yakou.”

“Jadi ini berjalan mundur. Zashiki Warashi, ini sejarahmu. Jika aku menghapus yang ini, aku mungkin akan menemukan diagram rumah yang kau lindungi sebelumnya. Dan ketika kita maju melalui sejarah, diagram di atas adalah untuk hotel ini. Apakah kau mengerti maksudnya?”

“Mereka mencoba memindahkan saya dari rumah Anda ke hotel ini?”

“Aku tidak tahu apakah mereka bisa memaksamu melakukannya melawan kehendakmu, tetapi mengingat apa yang diinginkan Hyakki Yakou, kemungkinan besar itulah tujuan utama mereka. Kau mungkin akan diusir dari rumah kita ketika kau sepenuhnya terseret ke dalam Paket itu.”

“Tapi ini…”

“Jadi kau menyadarinya?” Shinobu berbicara perlahan seolah sedang menyusun ulang informasi di kepalanya secara spontan. “Kau adalah Youkai yang berkeliaran dari rumah ke rumah. Dan kau dianggap mengendalikan keberuntungan rumah tempat kau tinggal saat ini. Tapi itu tidak akurat. Rumah yang ditinggalkan oleh Zashiki Warashi akan mengalami kemunduran. Bahkan setelah Zashiki Warashi meninggalkan sebuah rumah, pengaruh Zashiki Warashi tetap ada. Dengan kata lain, kau masih secara langsung memberikan pengaruh negatif pada Hyakki Yakou. Aku tidak tahu di mana markas Hyakki Yakou berada, tetapi jika kita memiliki sesuatu yang dapat secara langsung mengganggu dirimu, maka kita dapat menyerang markas Hyakki Yakou di mana pun mereka berada. Sama seperti mereka mencoba mengganggu dengan menempatkan titik-titik merah ini pada diagram hotel. ”

Alasan yang dia gunakan mungkin masuk akal.

Jika didasarkan pada hukum Youkai dan bukan hukum fisika, alasannya mungkin masuk akal.

Tetapi…

“Itu tidak akan berhasil.”

“?”

“Itu tidak akan berhasil di sini. Kita tidak memiliki cukup kekuatan di sini untuk membalas serangan Hyakki Yakou.”

Ya.

Aku mengetahui kelemahan fatal dalam rencana pelarian Shinobu.

“Markas Hyakki Yakou sudah lama hilang. Itu adalah balasan yang mereka terima karena membuat terlalu banyak musuh. Kemungkinan besar mereka sekarang menggunakan tempat lain sebagai markas mereka. Dengan kata lain, Anda tidak akan menemukan jantung Hyakki Yakou dengan kembali ke masa lalu. Jantung Hyakki Yakou terletak di masa depan, jadi itu di luar jangkauan kita . Kemungkinan besar, Hyakki Yakou berencana untuk memindahkan saya ke hotel ini dan kemudian menggantung diagram markas baru mereka di atas diagram hotel untuk memindahkan saya ke sana!”

Aku tidak melihat wajah Shinobu ketika mengatakan itu padanya. Aku sudah menduga bagaimana ekspresinya, tetapi aku tidak melihatnya. Lagipula, jika itu satu-satunya harapan yang kita miliki dan jika itu kartu truf yang dimiliki Shinobu dan orang yang memberinya informasi, maka satu-satunya takdir yang tersisa bagi kita adalah…

Vwah!?

Mengapa…

Dia…

Di Sini!?

Kesadaranku mulai hancur berkeping-keping. Suara itu berasal dari sebelah kanan meja resepsionis. Lorong yang mengarah ke sana kini diselimuti kegelapan remang-remang. Lampu masih menyala, tetapi sekarang terlalu gelap untuk melihat jauh ke belakang dan area itu diselimuti suasana yang jelas aneh. Aku adalah seorang Youkai jadi aku tidak mudah dibunuh, tetapi apa yang kulihat di sana membuatku gemetar. Rasanya menakutkan. Aku takut. Aku pernah merasakan perasaan ini sebelumnya. Aku sangat mengenalnya setelah waktu yang kuhabiskan di tempat itu.

Hyakki Yakou.

Suatu eksistensi yang bahkan lebih menyimpang daripada sekadar Youkai yang mematikan.

Wanita yang menusuk seorang pria dengan garpu itu tetap mempertahankan penyamarannya bahkan setelah melakukan tindakan tersebut. Itu sudah cukup menakutkan, tetapi ini berada pada level yang sama sekali berbeda. Ini adalah massa ketakutan yang memberi kita gagasan baru tentang apa itu ketakutan “murni”.

Saat keringat membasahi tubuhku, aku mendengar nada elektronik sederhana. Seolah-olah seseorang telah menunggu momen itu. Suara itu berasal dari benda di tangan Shinobu yang tampak seperti telepon seluler sederhana. Shinobu pasti tahu dari siapa telepon itu karena dia tampak gugup saat menjawabnya.

Aku mendengar suara seorang gadis muda keluar dari perangkat itu.

Tapi benarkah itu suara seorang perempuan?

“Saya lihat Anda telah sampai ke inti permasalahan ini.”

“Terima kasih kepadamu.”

“Kau mungkin hanya punya beberapa menit sebelum pengguna Sihir Penyakit itu mencapaimu. Aku tidak peduli apa yang kau lakukan sampai saat itu, tetapi kau tidak akan bisa menghubungiku apa pun yang kau lakukan pada diagram-diagram itu.”

“Jadi, saya berasumsi bahwa menghancurkan diagram hotel tidak akan menghancurkan Paket tersebut.”

“Jika Anda melakukan itu, Anda hanya akan menyebabkan hotel itu runtuh bersama Anda di dalamnya. Tetapi kerangka bangunannya kokoh dan kacanya anti peluru, jadi menghancurkannya akan sulit.”

“Bagaimana jika aku menghancurkan denah rumah lama Hyakki Yakou?”

“Rumah besar itu sudah lama hangus terbakar. Mungkin saja Anda akan merusak bangunan lain yang dibangun di lahan itu sejak saat itu, tetapi kerusakan itu tidak akan sampai ke saya.”

Itu benar.

Bagian terakhir dari teka-teki itu tidak ada di hotel.

Shinobu membutuhkan diagram markas Hyakki Yakou saat ini. Tapi diagram itu tidak ada di sini. Setelah Zashiki Warashi…yaitu, aku…sepenuhnya ditarik ke dalam Paket, tempat tinggalku akan dipindahkan ke hotel. Kemudian mereka hanya perlu menggantung diagram baru untuk menyelesaikan rencana mereka. Dan Hyakki Yakou tidak punya alasan untuk membawa diagram terakhir itu ke sini pada tahap ini.

Tetapi…

“Saya hanya punya satu pertanyaan terakhir,” kata Shinobu.

Nada suaranya memecah rasa takutku dan membuatku mengerutkan kening. Itu tidak sesuai dengan situasinya. Dia sepertinya masih memiliki secercah harapan.

“Dalam Paket Zashiki Warashi Anda, Anda mengambil kemampuan Zashiki Warashi untuk mencegah orang dewasa melihatnya dan untuk memberi tahu orang-orang tentang kebakaran yang akan datang atau bahaya lain bagi rumah tangga, dan Anda telah membangun kembali mereka sehingga mereka akan menunjukkan kepada orang-orang gambar-gambar ramalan kematian yang mengerikan, bukan?”

“Ya. Karena keadaan yang ada, kami hanya bisa menunjukkannya. Kami tidak bisa melihatnya secara langsung. Namun, tragedi yang menimpa Anda sudah pasti terjadi. Apa pun yang Anda lihat, itu pasti pertanda buruk.”

“Dan memang benar. Situasi saat ini berada pada tingkat kesulitan yang cukup tinggi sehingga keselamatan wanita itu pun tidak pasti. Ini dibuat sedemikian rupa sehingga siapa pun akan kalah, apa pun yang mereka lakukan. Jadi saya percaya apa yang saya lihat dalam penglihatan itu. Jika saya tidak menghentikan ini, itu pasti akan terjadi. Tapi itu bukan pertanyaan saya,” kata Shinobu. “Apakah Paket Anda ini hanya berfungsi sekali?”

“Apa?”

“Denah hotel itu hanya untuk lantai pertama. Dan saya tidak melihat ilusi seperti itu setelah masuk ke lift. Yang ingin saya ketahui adalah: apakah saya akan terus melihat ramalan itu berulang kali selama saya menginap di lantai pertama hotel?”

Aku tidak mengerti apa maksud Shinobu.

Saya tidak mengerti bagaimana melihat penglihatan mengerikan berulang kali akan membantunya keluar dari krisis ini.

Meskipun ada bahaya yang mengancam karena anggota Hyakki Yakou mendekat, aku tetap fokus pada Shinobu.

“Sialan. Semuanya jadi kacau. Aku tidak bisa memahami urutan kejadiannya. Ini persis seperti dulu. Ramalan Zashiki Warashi akan terulang lagi.”

“Apa gunanya itu bagimu?” tanya gadis itu di telepon. “Bantuan apa yang bisa kau dapatkan dengan melihat masa depan yang tak bisa kau hindari? Seperti yang kukatakan, kau tak bisa menghentikan kami hanya dengan diagram di hotel itu. Kau kehilangan satu bagian penting. Apa yang ingin kau capai?”

“ Bukan yang ini, ” sela Shinobu.

Kekuatan di balik kata-katanya tidak hanya menyamakan posisinya dengan orang dari Hyakki Yakou itu. Tetapi juga memberinya kendali atas percakapan tersebut.

“Diagram yang kulihat dalam penglihatan itu bukanlah diagram hotel. Tapi itu juga bukan diagram rumah besar Hyakki Yakou yang lama. ”

“Apa…?”

“ Diagram yang saya lihat adalah untuk pesawat penumpang berbentuk V khusus yang disebut sayap terbang! Setelah semuanya selesai, diagram itu diletakkan di atas diagram lainnya! Bagian terakhir itu mungkin tidak ada di sini sekarang, tetapi akan ada di masa depan. Dan saya melihat masa depan!!”

Pulpen yang digunakan saat check-in berada di meja resepsionis.

Shinobu langsung mengambilnya dan meletakkannya tepat di atas meja resepsionis.

“Saat ini aku hanya tahu garis besarnya saja. Aku belum bisa membuat diagram detailnya. Tapi jika aku melihat adegan itu lagi, aku akan mendapatkan kelemahanmu! Dengan menggambarnya di atas meja, aku bisa membawa diagram sayap terbang itu kembali ke masa kini!!”

“!! Sihir Penyakit!!”

Aku merasakan dengan jelas sesuatu mendekat melalui kegelapan remang-remang yang menyebar di lorong. Tapi sesuatu menahannya. Sesuatu sedang dihentikan oleh sesuatu.

Apakah ada yang berani melawan monster itu!?

“Kau bilang hotel ini akan runtuh jika aku menghancurkan diagram hotel! Dan kau bilang bangunan baru yang dibangun di lahan yang sama mungkin akan hancur jika aku menghancurkan diagram rumah tua Hyakki Yakou. Jadi, jika aku punya diagram sayap terbang itu, aku bisa membuat pesawatmu hancur berkeping-keping di udara!!”

Gadis itu meneriakkan sesuatu, tetapi Shinobu tampaknya tidak mendengarkan.

Tubuhnya terhuyung ke depan.

Matanya mengikuti sesuatu yang jelas-jelas tidak ada di sana.

Bagian 25 (Jinnai Shinobu)

Dan…

Sekali lagi aku menghadapi tragedi yang tak pernah ingin kulihat lagi.

Bagian 26 (Jinnai Shinobu)

Aku telah kembali. Aku telah kembali ke tempat itu. Aku telah kembali ke waktu itu. Pemandangan itu begitu mengerikan sehingga keringatku mengalir deras tanpa alasan, tetapi aku tidak punya waktu untuk mempedulikannya. Aku menggenggam pena dan menghadap meja resepsionis.

Aku harus menyelesaikannya sebelum rasa takut yang baru ini hilang dariku.

Saya harus menyeret diagram sayap terbang itu dari masa depan ke masa kini!!

“Itu tidak mungkin…” Aku bisa mendengar suara gadis itu dari telepon satelit. “Meskipun kau punya informasi dari diagram itu, seorang amatir tidak bisa menggambarnya dengan cukup baik secara manual! Kau tidak punya waktu yang cukup untuk itu!! Salah satu dari 5 teratas kami, pengguna Sihir Penyakit, akan segera menemuimu. Kau akan dimakan dan dihancurkan sebelum kau bisa menyelesaikannya!!”

“Hei, sekadar memastikan: kau telah mengusir pemilik sebenarnya dari benda itu dan tidak ada seorang pun selain faksi Sakoku dari Hyakki Yakou yang ada di dalamnya, kan? Gadis yang sebenarnya melarikan diri ke suatu tempat, kan?”

“Apa yang kamu-…?”

“Selain itu, saya harap Anda sedang terbang di atas lautan sekarang. Saya benar-benar ingin mengakhiri ini tanpa melibatkan orang-orang yang tidak bersalah. Saya dengar Anda sedang berputar-putar di atas Samudra Pasifik, jadi semoga itu akurat.”

“Sihir Penyakit, isi ramalan tidak penting. Singkirkan faktor ketidakpastian sekarang juga!!”

“Akankah masa depan tragis itu akhirnya tiba atau akankah aku menghentikan semuanya di sini? Mari kita lihat siapa yang lebih cepat, nona muda.”

Ujung pena melesat di atas meja.

Pada saat yang sama, aku melihat bintik hitam aneh muncul di ujung salah satu jari tangan kananku. Bintik itu menyebar dengan sangat cepat. Ini adalah Sihir Penyakit. Inilah yang berhasil mengalahkan wanita mengerikan itu. Awalnya, aku tidak merasakan sakit, tetapi kemudian aku merasakan sesuatu muncul dari dalam perutku. Aku tidak mampu menahannya dan semuanya keluar sekaligus.

“Batuk batuk!! Batuk batuk!!”

Itu bukan muntah.

Aku belum pernah makan sesuatu yang semerah itu!

Zashiki Warashi meneriakkan sesuatu, tetapi aku tidak bisa memahami kata-katanya karena telingaku berdenging hebat. Keseimbangan tubuhku pun hilang. Tapi itu tidak penting. Tidak penting apa yang terjadi. Yang penting adalah aku harus memaksa kelemahan itu muncul di masa kini!

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !!”

“Oooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !!”

Saat perubahan diam-diam menyerang tubuhku, aku memusatkan seluruh kekuatanku pada tangan kananku. Aku menggerakkannya dengan cepat namun akurat. Untuk mewujudkan jawaban yang hanya ada dalam ingatanku ke dunia nyata, aku harus mencegah sakit kepala yang tidak wajar dan perasaan mabukku menghapusnya dari ingatanku. Aku harus sedekat mungkin dengan gambaran lengkap sayap terbang itu!!

Aku merasakan suara berderak. Aku tidak tahu apakah itu berasal dari tulang, otot, atau organ dalamku. Keringat dingin mengalir dari seluruh tubuhku dan aku merasa sangat kedinginan hingga kehilangan semua indra suhu. Kakiku menjadi goyah dan aku merasa seperti berdiri di dek kapal yang bergoyang. Aku tidak bisa menghentikan darah yang keluar dari mulutku. Darah itu keluar begitu deras hingga aku berpikir seluruh organ akan ikut keluar bersamanya. Tangan kananku gemetar. Kekuatanku pada pena memudar. Pena itu jatuh dari tanganku. Senjata terakhirku terlepas dari genggamanku.

“Semuanya sudah berakhir,” kata siapa pun yang menggunakan suara gadis itu. “Kau punya kesempatan, tapi kau sama sekali tidak memiliki kemampuan. Pengguna Sihir Penyakit Hyakki Yakou dapat diandalkan. Dia sangat dapat diandalkan sehingga mengandalkan keberhasilannya bukanlah sebuah perjudian. Itulah perbedaan antara seorang profesional dan seorang amatir. Kartu trufmu tidak cukup untuk mengatasi keandalannya. Apa pun yang terjadi.”

“…Tidak…harus…” Aku memaksakan diri mengucapkan kata-kata itu sambil terutama fokus menarik napas di tengah darah yang mengalir deras. “ Aku tidak butuh pena itu. ”

“…?”

“Apa kau benar-benar berpikir aku bisa menggambar diagram yang cukup akurat dengan tangan kosong? Ingat, aku hanya seorang siswa SMA. Aku bukan Itako dan aku tidak bisa menggunakan tulisan otomatis. Tidak mungkin aku bisa melakukannya. Dan…”

Sambil berbicara, aku mengeluarkan senjata pamungkas sejatiku dari tempatnya tersimpan di obi Zashiki Warashi.

Secara teknis itu milikku, tapi Zashiki Warashi selalu menggunakannya sebagai pemutar musik.

“Abad ke-21 cukup praktis. Anda bisa mendapatkan diagram yang akurat tanpa harus menggambarnya secara manual.”

“Maksudmu bukan… Ponsel pintar… bukan, kamera digital!!”

“Saya melihat diagram sayap terbang yang akurat tergantung di sini dalam gambaran masa depan yang tragis itu. Jadi, tentu saja Anda pasti memiliki salinannya yang sudah disiapkan di suatu tempat di hotel ini, kan?”

“Sihir Penyakit… Mundur, Sihir Penyakit!!”

“Benar sekali. Sihir Penyakit. Diagram itu adalah landasan rencanamu. Kau tidak boleh membiarkannya diubah atau dirusak sedikit pun, jadi kau meninggalkannya pada orang terkuat yang kau miliki. Kau tidak ingin diagram itu hancur sebelum rencana selesai! Itu membuat segalanya mudah bagiku. Aku harus membuat pengguna Sihir Penyakit itu mempercepat segalanya agar karakter bos yang membawa diagram sayap terbang itu lengah! Aku harus membuatnya maju dan melangkah ke zona bahaya!!”

Tentu saja, saya hanyalah seorang siswa SMA saat itu.

Seberapa pun aku membuatnya terburu-buru, aku tidak akan pernah bisa menang melawan seseorang yang terdengar seperti karakter dalam game RPG seperti pengguna Sihir Penyakit ini. Aku mungkin tidak akan mampu membuatnya goyah bahkan sedetik pun. Aku hanya akan berakhir berubah menjadi mayat yang mengerikan.

Tetapi…

Ada orang lain di sana.

Saat aku mulai menggambar diagram umpan, pengguna Sihir Penyakit itu tiba-tiba berhenti bergerak ketika dia mulai mendekat untuk menghentikanku. Seolah-olah ada sesuatu yang mencegahnya mendekat. Pasti ada sesuatu di sana. Itu adalah wanita mengerikan yang tampaknya lebih cocok muncul dalam RPG daripada Youkai biasa. Dialah satu-satunya yang bisa melawan pengguna Sihir Penyakit itu.

Jadi, aku hanya perlu berteriak.

“Kamu tidak perlu mengalahkannya… Cukup rebut saja darinya!!”

Aku mendengar suara gemuruh aneh sebagai respons.

Kegelapan remang-remang yang memenuhi lorong itu bergetar secara tidak wajar dan aku melihat sekilas sesuatu yang berwarna putih.

Itu adalah selembar kertas besar yang kemungkinan besar telah digulung.

Itu adalah sebuah diagram.

Diagram sayap terbang.

Diagram markas Hyakki Yakou.

Diagram itu dengan cepat menghilang ke dalam kegelapan remang-remang seperti kapal yang tenggelam di lautan pada malam hari. Tetapi sebelum itu terjadi, saya telah mengarahkan lensa ponsel pintar saya dan ponsel itu mengirimkan beberapa kilatan cahaya cepat. Saya mengambil foto diagram itu dengan akurat.

Aku melemparkan ponsel pintar itu dengan ringan ke arah dinding di belakang meja resepsionis dan kabel headphone yang panjang melilit di sekitar tempat gantungan bingkai foto itu.

“Yang kubutuhkan hanyalah diagram akurat yang tergantung di dinding ini. Tidak harus salinan yang dimiliki pengguna Sihir Penyakit, kan?”

“A-apa-…?”

“ Akulah yang menciptakan kelemahanmu, ” kataku perlahan untuk memastikan.

Smartphone itu mahal dan saya tidak yakin berapa lama lagi ponsel cadangan saya akan bertahan, tetapi itu harus dilakukan.

Sementara itu…

Gadis itu kehilangan kata-kata. Benar-benar kehilangan kata-kata. Dia selalu mengendalikan situasi sebagai pemimpin kelompok yang tidak mungkin ditentang oleh manusia maupun Youkai, namun dia kehilangan kata-kata.

Itu sudah cukup menjelaskan semuanya.

Reaksi musuh saat melihat tindakanku memberitahuku lebih banyak daripada tindakanku sendiri.

Sekarang…

Sudah waktunya bagi saya untuk menyelesaikan semuanya.

“Jatuhlah ke dasar bumi, Hyakki Yakou!!”

Aku mengayunkan telepon satelit yang berat itu sekuat tenaga dan membenturkan bagian bawah perangkat itu ke ponsel pintarku sendiri. Perangkat kedua itu hancur total. Atau lebih tepatnya, diagram sayap terbang yang ditampilkan di layar hancur total.

Aku mendengar suara statis yang keras berasal dari telepon satelit.

Dan saya ragu itu hanya disebabkan oleh benturan yang merusak ponsel.

Bagian 27 (Hishigami Mai)

“Batuk!? Batuk batuk batuk!! Batuk batuk batuk batuk batuk batuk batuk batuk batuk batuk batuk batuk!?”

Ugh, kukira aku akan mati.

Namun, pasti ada sesuatu yang terjadi karena “invasi” itu berakhir sebelum Sihir Penyakit dapat menghancurkanku dari dalam. Aku meletakkan tanganku di lantai dan batuk mengeluarkan genangan darah, tetapi hanya itu. Itu adalah akhirnya. Sepertinya Sihir Penyakit telah meninggalkan tubuhku.

Pada akhirnya, anak itu malah mempermudah dirinya sendiri. Maksudku, aku hanya menyuruhnya menggambar diagram sayap terbang secara bebas berdasarkan visinya tentang masa depan. Tapi karena dia, aku terpaksa mencuri diagram itu langsung dari si monster itu.

Kegelapan yang redup itu perlahan memudar.

Aku memaksakan diri untuk membuka satu mata yang tidak bisa kulihat karena darah yang mengalir di atasnya, dan berteriak ke dalam kegelapan yang tersisa.

“Kamu tidak akan melanjutkan ini?”

“Saya tidak melihat alasan untuk itu.”

“Kau bisa membunuhku untuk membalas dendam.”

“Saya bertindak berdasarkan akal sehat, bukan emosi.”

“Saya harus bertanya. Apa yang menyebabkan kalian semua begitu tergesa-gesa melakukan kudeta ini?”

“MI6, CIA, dan Pasukan Keamanan Eropa.”

…Sialan. Jadi, itu saja.

Aku sudah melupakan hal itu.

“Jadi, orang-orang yang menyusun sistem untuk menggunakan Succubi di Eropa membuatmu begitu takut? Aku sudah menyelidikinya, tapi gagal. Kurasa aku bahkan sudah mengirimkan laporannya.”

“Sistem itu sendiri mungkin telah gagal, tetapi jaringan yang dibangun di sekitar kegagalan itu tetap menciptakan komunitas yang berpusat pada Succubus. Para pejabat yang mengendalikan rencana itu benar-benar terpesona olehnya. Tergantung dari sudut pandang mana Anda melihatnya, ini adalah ancaman yang lebih besar. Iblis telah membangun ini menggunakan kekuatan organisasi manusia.”

Saya mengerti. Itu benar sekali.

“Tapi kalau begitu…” kataku.

“Apa?”

“Tidakkah kalian bisa menafsirkan perselisihan internal di dalam Hyakki Yakou ini sebagai akibat dari Succubus itu? Sama seperti pergerakan kita yang dikendalikan dengan tiket penginapan hotel itu. …Dan itu pasti dilakukan dengan cukup cerdik agar tidak ada di antara kalian yang menyadarinya.”

“…”

“Komunitas baru ini akan memiliki banyak alasan untuk menginginkan Hyakki Yakou yang lama dihancurkan.”

“Kurasa kau bisa melihatnya seperti itu.”

“Kamu mau pergi ke mana?”

“Prioritasku telah berubah. Sepertinya ada orang lain yang harus kukalahkan.”

Dan hanya itu saja.

Kegelapan remang-remang itu kini benar-benar lenyap. Lorong itu sekarang terang benderang seperti lorong hotel biasa. Aku bisa melihat dengan jelas sampai ke dinding di ujung lorong. Sepertinya pengguna Sihir Penyakit itu benar-benar telah pergi.

Bukan berarti dia bisa pergi begitu saja tanpa masalah.

Dia pasti memahami itu, dan mungkin itulah sebabnya dia memutuskan untuk membiarkanku dan mencari jalan keluar secepat mungkin. Atau mungkin dia sedang mencari sesuatu yang cukup berharga untuk membuat Hyakki Yakou memaafkannya.

“Kamu baik-baik saja!?”

Jinnai Shinobu berlari mendekat sambil membawa Zashiki Warashi. Dia pasti sedikit merasakan efek dari Sihir Penyakit itu. Untuk seseorang yang tidak memiliki pertahanan, dia cukup mampu menahan efeknya secara mental. Mungkin saja dia memiliki kemampuan untuk merombak tubuhnya sepenuhnya seperti tubuhku.

“…T-tidak juga. Jika insiden ini berlanjut lebih lama lagi, aku mungkin akan benar-benar dalam masalah.”

“Aku sudah menyelesaikan masalah dengan Hyakki Yakou. Kudeta mereka sudah berakhir. Gadis yang sebenarnya mungkin akan menangani sisanya.”

“Ini belum berakhir.”

Sialan.

Aku sudah menduga ini akan terjadi. Jangan bilang semuanya sudah berakhir kalau kamu belum melakukan apa pun untuk mengatasinya!!

“Hei, Jinnai Shinobu-kun. Apa yang kau lihat dalam penglihatanmu tentang masa depan? Apakah kau memuntahkan darah di mana-mana dan sekarat setelah diserang oleh semacam makhluk gaib yang aneh?”

“Eh? Yah…”

“Kau tidak melihatnya, kan? Jika kau melihatnya, kau pasti akan lebih berhati-hati dalam berurusan dengan pengguna Sihir Penyakit. Aku tidak tahu apa yang kau lihat, tapi itu lebih seperti kumpulan kematian yang berbeda, bukan?”

“Tapi aku menghindari masa depan itu, jadi masa kini akan berbeda, kan? …Benar? Apa kau mengatakan masa depan itu masih akan terjadi!?”

“Polisi anti huru hara…” gumam Zashiki Warashi. “Uchimaku Hayabusa menyebutkannya. Sebagian polisi anti huru hara mengepung hotel ini dan memutus semua komunikasi untuk membunuh saudari-saudari Hishigami yang terus-menerus mengganggu wilayah polisi. Mereka menunggu kesempatan untuk ikut campur dan menyingkirkan saudari-saudari yang biasanya tidak dapat mereka tangani.”

“Ck. Jinnai Shinobu-kun, apakah itu sesuai dengan apa yang kau lihat?”

“Tidak juga… Apa yang kulihat sama sekali tidak berhubungan dengan Youkai. Lebih seperti… sesuatu dari film horor berdarah-darah. Itu jelas bukan sesuatu yang dilakukan oleh penembak jitu ahli.”

“Polisi anti huru hara bisa lolos lebih mudah dengan membuat seolah-olah itu memang terjadi. Mereka mungkin diam-diam mengamankan seorang pembunuh berantai untuk menanggung akibatnya. …Ada kemungkinan kematian dalam ramalan itu sebenarnya disebabkan oleh pengguna Sihir Penyakit, tetapi mayat-mayat itu kemudian diubah agar terlihat lebih mengerikan. Itulah sebabnya Anda melihatnya sebagai sesuatu yang disebabkan oleh seorang pembunuh berantai.”

Bagaimanapun juga, ini adalah hal yang buruk.

Berkat pengguna Sihir Penyakit, Jinnai Shinobu dan aku tidak bisa bergerak. Detektif itu… yah, dia tidak bisa mengatasi ini sendirian. Dia akan kewalahan menghadapi kelompok seperti polisi anti huru hara. Adik perempuanku adalah tipe intelektual, jadi tidak mungkin memintanya untuk bertarung. Kotemitsu Madoka adalah faktor yang tidak diketahui, tetapi dia mungkin akan memainkan peran yang lebih besar selama masalah dengan Hyakki Yakou jika dia memang berguna.

Itu berarti Zashiki Warashi dan Sunekosuri menjadi harapan terbesar kita karena mereka tidak mudah dibunuh.

Tetapi…

“Zashiki Warashi, menurutmu kau bisa mengatasi ini?”

“Jangan harapkan pertempuran atau tindakan apa pun dariku. Dan aku juga menolak untuk bertindak sebagai tameng.”

“Itulah yang saya harapkan. Dan saya sangat ragu saya bisa mengharapkan apa pun dari Sunekosuri.”

Kesaksian seorang Youkai tidak dapat digunakan di pengadilan, jadi meskipun polisi anti huru hara menemukan bahwa mereka tidak dapat membunuh Zashiki Warashi dan Sunekosuri, mereka akan mengabaikan mereka dan langsung menuju hotel untuk membantai kami yang lain. Itu berarti situasi kami dapat disimpulkan dengan kata “buruk”. Aku belum ingin mati dan aku tidak ingin adik perempuanku terlibat dalam semua ini.

Yang berarti…

“Jinnai Shinobu-kun. Di mana telepon satelit yang kupinjamkan padamu?”

“Sebagian besar sudah rusak.”

Dilihat dari kondisi ponsel yang dia berikan, jelas dia tidak memperlakukannya sebagaimana mestinya barang pinjaman. Jika kami bisa melewati ini, saya memutuskan akan mengirimkan tagihan kepadanya.

Saya memeriksanya dan menemukan bahwa ponsel itu masih bisa digunakan untuk melakukan panggilan.

Itu adalah suatu keberuntungan.

Akhirnya tiba saatnya bagi karakter terakhir untuk menebus kesalahannya.

“Nona muda,” kataku ke telepon.

“Apa itu?”

“Kurasa kau sudah menyadari bahwa situasinya telah terselesaikan. Meskipun aku lebih suka kau tidak mencuri kemenangan Jinnai Shinobu-kun, aku punya permintaan untukmu jika kau telah merebut kembali komando Hyakki Yakou.”

“Katakan padaku apa yang kamu butuhkan.”

“Awasi polisi anti huru hara di luar.”

Kata-kata ajaib itu menunjukkan pengaruhnya dengan cukup cepat.

Bagian 28 (Jinnai Shinobu)

Itu adalah perjalanan yang mengerikan.

Aku tidak punya waktu untuk mencoba mendekati Madoka, Zashiki Warashi sepertinya sedang merencanakan semacam kejutan yang tidak menyenangkan untuk Malam Natal (aku merasa dia akan membuat pengumuman yang tidak bisa kutolak meskipun aku tahu itu jebakan), aku tidak pernah mendapat kesempatan untuk mendekati gadis misterius yang aneh itu, dan kakak perempuannya terlalu menakutkan untuk didekati!!

Namun, dengan Hyakki Yakou dan pengguna Sihir Penyakit itu, aku punya terlalu banyak kesempatan untuk bersentuhan dengan hal-hal yang tidak kuinginkan!! Dan bahkan sekarang setelah aku kembali ke rumahku yang beratap jerami, aku sama sekali tidak merasa nyaman!! Aku tidak tahu kapan ancaman semacam itu akan muncul lagi!!

Begitu banyak hal buruk telah terjadi, namun sama sekali tidak ada hal baik yang terjadi.

Saat Zashiki Warashi kembali ke wilayahnya sendiri, dia melipat salah satu bantal ruang tamu menjadi dua dan menggunakannya sebagai bantal.

“Baru setelah sampai di sini aku ingat betapa membosankannya tempat ini,” katanya.

“Jangan cuma berbaring saja. Bantu aku membawa koper ini.”

“Aku ragu itu akan membantu mengatasi kebosanan ini, jadi aku tidak ikut.”

Pada akhirnya, aku terpaksa membawa barang bawaannya serta barang bawaanku sendiri. Saat aku melakukannya, Yuki Onna yang berdada rata dan Nekomata berlari keluar dari bagian dalam rumah.

Aku benar. Nekomata berhasil membujuk nenekku agar bisa tinggal di sini.

“…Apakah kamu punya oleh-oleh untukku? …Jika tidak, ayo kita menikah…”

“Saya dengar di sana ada makanan hewan peliharaan rasa melon lokal.”

Eh? Bagaimana mungkin mereka mengharapkan suvenir?

Mungkin mereka berdua tidak tahu, tetapi merupakan keajaiban bahwa aku masih hidup.

Nyatanya…

Mungkin seluruh kejadian itu akan lebih mudah jika aku membawa serta Youkai yang benar-benar mematikan itu…

Namun, kelompok di Hyakki Yakou yang melakukan kudeta mungkin telah membimbing kita sedemikian rupa sehingga hal itu tidak terjadi.

“Shinobu,” kata Zashiki Warashi sambil menekan alat pijat milik ibuku ke betisnya. (Ngomong-ngomong, astaga, apakah itu berarti aku berpikiran kotor jika melihat seorang gadis memegang alat pijat listrik membuat jantungku berdebar kencang?) “Jangan mencoba menggunakan Youkai untuk menyelesaikan semua masalahmu. Itu akan membawamu ke jalan untuk menjadi seperti orang-orang yang kau lihat.”

Dia mungkin benar.

Wanita itu, Hyakki Yakou, dan pengguna Sihir Penyakit.

Semua cerita itu mungkin berawal dari pemikiran yang mirip dengan pemikiran saya. Dalam sebagian besar cerita lama, keberuntungan yang diberikan oleh orang atau makhluk aneh hanya akan memberikan kebahagiaan jika Anda tidak menyadarinya.

Shita-Kiri Suzume, Hanasaka Jii-san, Tsuru no Ongaeshi, dan Kobutori Jii-san.

Anda bisa mendapatkan manfaat dari hal-hal tersebut, tetapi akan berubah menjadi tragedi jika Anda menjadi serakah.

“Kebahagiaan datang kepada orang yang jujur” bukanlah sekadar pepatah yang indah.

Itu adalah pertanda kejam yang memberitahu Anda bahwa mereka yang tidak tahu mana yang benar dan mana yang salah akan menerima balasan setimpal. Orang-orang yang saya temui mungkin tidak menerima hukuman yang terlihat jelas, tetapi itu hanya menunjukkan betapa jauhnya mereka telah menyimpang dari jalan yang normal.

Aku tidak ingin menjadi seperti mereka.

Tidak masalah apakah melakukan hal itu akan memberi saya kekuatan untuk berada di pusat permasalahan.

Saya lebih memilih untuk tetap berada di pinggiran masalah ini sampai akhir.

“Lagipula, Shinobu, jika kau jujur, yang akan terjadi hanyalah aku bisa lebih senang menggodamu. …Tapi kau tidak buruk saat bersikap seperti itu. Bagaimana kalau kau kembali bersikap seperti bayi, Shinobu?”

Wajar saja.

Aku tidak berurusan dengan seorang Buddha seperti dalam kisah Kasajizou. Aku berurusan dengan Youkai. Jika kau mengharapkan bantuan apa pun, kau hanya akan menerima pembalasan yang keras. Jika kau mencoba menaklukkan mereka, mereka akan memberikan serangan balik yang dahsyat. Jika kau mencoba bersikap acuh tak acuh, mereka akan datang kepadamu. Jika kau mencoba menerima mereka secara alami, mereka tidak akan ragu untuk menipumu.

Saya tidak bisa menggunakannya.

Jika saya lupa menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya kepada mereka, mereka akan membentak saya.

Namun, ketika mereka sesekali memutuskan untuk membantu seseorang secara spontan, mereka bisa menyelamatkan seseorang yang kebetulan bertemu dengan mereka.

“…Aku ingin tahu apakah ada cara untuk bisa bergaul dengan Youkai.”

“Itu pasti akan mempermudah hal ini.”

Tiba-tiba, nenekku yang bertubuh kecil masuk.

“Shinobu, Shinobu.”

“Ada apa, nenek?”

“Ada paket yang datang untuk Anda. Paket ini terlalu berat untuk saya bawa masuk.”

“Zashiki Warashi, apa kau memesan sesuatu di internet lagi?”

“Saya membeli sepeda lipat menggunakan akun Anda.”

“Kenapa kau menggunakan komputerku untuk itu!? O-oh, tidak! Skor kreditku akan anjlok!!”

“Tapi menurutku sepeda lipat cukup ringan. Seharusnya tidak terlalu berat untuk dibawa.”

Aku menuju pintu depan dan menemukan sebuah kotak kardus raksasa. Zashiki Warashi benar tentang satu hal: itu tidak terlihat seperti sepeda lipat. Ukurannya terlalu besar untuk itu. Kotak itu cukup besar untuk mesin cuci berukuran sedang.

Dan itu bukan kotak dari situs belanja online.

“Apakah pamanku mengirimiku sesuatu? Apakah ada labelnya?”

Saya memperhatikan bagian atas kotak itu dengan saksama.

Kemudian…

Dengan suara robekan yang keras, bagian atas kotak kardus itu terbuka dari dalam. Sesuatu terlempar keluar dari kotak dan mengenai daguku.

Dunia terasa berputar dan keseimbangan tubuhku terganggu. Awalnya kupikir itu semacam mainan kotak kejutan yang terlalu bersemangat, tapi ternyata bukan. Saat aku mundur selangkah sambil memegang dagu dengan satu tangan, aku bisa melihat apa yang telah menimpaku.

Itu adalah sebuah kepala.

Tampaknya seorang wanita telah bersembunyi di dalam kotak kardus dan bagian atas tubuhnya tiba-tiba muncul keluar dari kotak tersebut.

Tetapi…

“Ah, aku lelah sekali. Hm? Hah? Aku tidak bisa keluar… Yah, aku tidak butuh kotak ini lagi. Aku akan merobeknya saja.”

“Tunggu. Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu!!”

“Kau tampak seperti sedang bertanya-tanya mengapa sesuatu yang berbentuk seperti manusia dimasukkan ke dalam kotak ini.”

“Itu bukan masalah utamanya di sini!”

“Namun ada beberapa hal di dunia ini yang tampak seperti manusia tetapi bukanlah manusia.”

“Bukan itu juga!! Malahan, aku tahu itu dengan sangat baik karena aku sudah punya 3 Youkai yang tinggal di sini!!”

“…Lalu mengapa kamu terlihat sangat bingung?”

“Makhluk” itu memiringkan kepalanya dengan bingung dan aku menunjuk ke arah wanita cantik yang memesona itu.

“Kamu memiliki tanduk kambing yang melingkar di kepala, sayap kelelawar di punggung, dan ekor yang runcing!!”

“Kurasa aku tidak mungkin lebih stereotipikal lagi sebagai iblis.”

“Kita sudah kewalahan dengan monster-monster Jepang!! Kita tidak butuh kamu tiba-tiba memperluas latar cerita dengan latar Barat di bagian akhir!!”

Selain itu, aku terkejut melihat nenekku hanya menyeringai geli saat Succubus itu tiba!!

“Ras spesifik saya adalah Succubus. Saya memastikan untuk berevolusi setiap hari agar sesuai dengan kebutuhan zaman sekarang. Sebagai bukti, saya mengenakan pakaian renang seksi klasik, yaitu bikini mikro. Tapi saya bisa berganti ke pakaian olahraga atau seragam pelayan tergantung selera pribadi Anda. Pilihan Anda tak terbatas!!”

“Nnhh!!”

Saat urat-urat di pelipisku menonjol, Zashiki Warashi berbisik kepadaku.

“Shinobu, jika kau menerima ini dan segala implikasinya, kau mungkin akan mati.”

“Ya, itu akan terlalu sulit untuk diurus… Tapi kurasa terlalu kebetulan jika hanya kepulauan Jepang yang penuh dengan pengecualian aneh ini. Itu memang masuk akal… tapi bukankah ini jenis hal yang seharusnya ditangani oleh Hyakki Yakou!?”

“Sebenarnya aku sedang buron dari Hyakki Yakou. Dengan memanfaatkan keinginan beberapa pejabat di Eropa, aku hampir mengambil alih sebuah badan internasional di Uni Eropa ketika aku dikalahkan. Mereka benar-benar bermain kotor. Mereka mengirimkan Sihir Penyakit untuk mengambil keuntungan dari kelemahan terhadap wabah pes bersejarah.”

“Hentikan, hentikan!! Bukan hanya karena itu mungkin penuh dengan informasi yang membahayakan nyawa saya jika mendengarnya, tetapi saya juga tidak mungkin bisa memahami semuanya sekaligus seperti itu!! Semuanya terlalu mendadak!!”

“Belum tentu.”

“Apa?”

“Pernahkah Anda mendengar tentang organisasi bernama Saishi Kajin?”

“Kurasa mereka muncul dalam isu yang terkait dengan Hyakki Yakou. Bukankah mereka diakuisisi oleh Hyakki Yakou?”

“Itu adalah kelompok riset seni yang terdiri dari orang-orang aneh yang berupaya menciptakan keindahan tertinggi. Keindahan tertinggi yang ingin mereka ciptakan akan melampaui batasan periode waktu dan wilayah budaya. Mereka bermaksud agar keindahan ini duduk di atas takhta sebagai seorang permaisuri sementara mereka mengabdikan diri kepadanya.”

“…Tunggu…”

“Oh, kau cepat sekali! Kurasa aku bisa mengharapkan hal-hal hebat darimu, Tuan!! Jujur saja, itu terdengar sangat mirip dengan komunitas yang berpusat pada hasrat yang muncul di sekitar Succubus di Eropa!!”

“Itu organisasimu!? Lagipula, jangan panggil aku tuan! Itu lebih mempengaruhiku daripada yang ingin kuakui! Jadi kau membuat organisasimu menjadi musuh Hyakki Yakou dan kemudian diserap oleh mereka untuk memengaruhi keseimbangan kekuatan mereka? Jadi orang di balik kudeta itu adalah…!?”

“Saya berasal dari budaya Eropa Barat, jadi tentu saja saya tidak ada hubungannya dengan pembentukan organisasi yang murni Jepang itu. Tetapi Saishi Kajin gagal menciptakan keindahan yang mereka inginkan. Meskipun begitu, saya akui telah menunjukkan sedikit mimpi kepada mereka saat mereka sangat putus asa.”

Jadi, kamu mengambil alih organisasi yang sudah tidak berdaya itu!?

Jika komunitas Eropa itu, atau apa pun itu, juga diam-diam menimbulkan masalah bagi Hyakki Yakou, maka dia telah memberikan tekanan kepada mereka baik dari dalam maupun luar negeri!

Dia telah menyelinap melalui kegelapan dan celah-celah dalam organisasi-organisasi besar namun tidak terlalu kuat untuk dengan bebas mengambil kekuatan yang mereka miliki. Aku tidak terbiasa dengan monster-monster Barat, tetapi cara berpikir seperti itu mungkin membuatnya jauh lebih berbahaya daripada metode langsung Hyakki Yakou.

“…Tunggu? Jadi, orang yang mengaku mengendalikan faksi Sakoku dari Hyakki Yakou…”

Dia pernah berwujud seorang gadis.

Dia bertindak berdasarkan keinginan untuk meraih kekuasaan politik.

Dia telah merampas ketenangan dari sebuah organisasi besar dan kemudian mengambil alih kendali.

Dan aku merasakan ada sesuatu yang aneh tentang gadis (?) yang mengaku berasal dari faksi Sakoku saat aku berbicara dengannya melalui telepon satelit.

Dia berbicara secara umum seolah-olah dia tidak memahami detail Hyakki Yakou.

Ya.

Seolah-olah seseorang dari luar Jepang berbicara tentang hal-hal di Jepang berdasarkan pengetahuan dari pihak kedua.

Mungkinkah itu?

“T-tunggu sebentar!! Jadi, pemimpin faksi Sakoku itu juga kau!?”

“Tidak, tidak. Itu terlalu berlebihan. Aku tidak bisa membelah diri menjadi dua seperti planaria. Jika aku bisa melakukan itu, aku tidak perlu melarikan diri seperti ini. Di Eropa, aku menciptakan komunitas yang berbasis pada keinginan, Pasukan Keamanan Eropa, dan berkeliling untuk memenangkan hati para pejabat tinggi dari negara-negara sekutu. Dia adalah salah satu pejabat tersebut.”

“Kaulah dalang di baliknya!!”

“Ya, tapi Hyakki Yakou yang pertama kali ikut campur. Salah satu dari mereka datang untuk melihat apa yang sedang kulakukan, jadi aku memutuskan untuk memeriksa mereka. Mereka tampak cukup lemah, jadi aku memberi perintah untuk maju lebih dalam. Namun, aku mundur terlalu terlambat dan akhirnya benar-benar kalah. Sungguh ide yang buruk untuk meremehkan musuhmu.”

Meskipun telah menyebabkan kekacauan sebesar itu, Succubus membicarakannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Itu membuatku merinding.

Dia mengendalikan hasrat murni.

Dia memahami kompleksitas jiwa manusia dan mengendalikan dasarnya.

Oleh karena itu, dia memiliki kemampuan untuk menyerap berbagai sistem buatan manusia, baik itu kepribadian individu maupun institusi masyarakat itu sendiri.

Saat aku memikirkan itu, aku merinding.

Aku merasakan sinyal bahaya yang tak bisa kuabaikan menurut naluriku.

“Lagipula, aku adalah salah satu tokoh yang terlibat dalam semua ini, jadi bagaimana kalau kau ulurkan tanganmu untuk membantuku. Lebih tepatnya, Hyakki Yakou terbukti lebih mengancam daripada yang kukira dan aku sepertinya tidak bisa lolos dari mereka, jadi lindungi aku di sini☆”

“Tidak! Jangan berkata begitu seolah itu bukan apa-apa! Jika mereka tahu kau datang ke sini, aku juga akan dalam bahaya!! Dan kenapa kau memilih rumahku!?”

“Nah, jaringan saya di Eropa, Pasukan Keamanan Eropa, diserang dan dihancurkan oleh Hyakki Yakou.”

“Oke.”

“Yang tersisa hanyalah koneksi saya di Jepang, tetapi saya kehilangan kendali atas Saishi Kajin ketika mereka diserap oleh Hyakki Yakou. Lagipula, mereka memang hanya dimaksudkan sebagai organisasi yang bisa dibuang begitu saja.”

“Dan!?”

“Jadi satu-satunya koneksi yang tersisa bagi saya adalah orang-orang yang terlibat dalam insiden itu.”

“Jadi!?”

“Dan dari orang-orang itu, kau tampaknya memiliki pertahanan terlemah.”

“Hanya itu saja!?”

Dia tidak punya rencana yang jelas! Dia tidak punya jaminan akan berhasil melarikan diri!! Dan jika Hyakki Yakou menyerang di sini, kita juga akan musnah!

Aku memang memiliki dua Youkai mematikan dan seorang Zashiki Warashi, tetapi kelompok itu tampaknya bisa dengan mudah mengabaikan semua pengetahuan standar tentang Youkai, apalagi manusia. Terus terang, aku tidak melihat cara kita bisa menang!!

Aku mulai membayangkan aku bisa mendengar suara seperti cakaran yang berasal dari semua bayangan di celah-celah antara dinding dan perabot, di balik pilar, dan di lubang tempat asap keluar dari perapian Jepang. Sementara itu, penyebab ketakutanku, Succubus, tidak melakukan apa pun selain tersenyum.

“Jadi, aku akan pindah ke sini☆”

Mau atau tidak mau, “mereka” akan datang.

Dan mereka membawa keberuntungan atau bencana bersama mereka.

Sepertinya keadaan akan menjadi sangat buruk jika saya tidak segera menemukan cara untuk bergaul dengan mereka.

Catatan

1. ↑Kaikoku berarti “negara terbuka” dan Sakoku berarti “negara tertutup”. Sakoku terutama merujuk pada kebijakan isolasionis ekstrem Jepang selama Keshogunan Tokugawa, sedangkan Kaikoku adalah kebalikannya.