Bab IV: Fantastis! Rahasia Seorang Gadis adalah Rahasia Teratas

“Sigh …” Sehari setelah Field Day adalah hari Jumat libur karena liburan di akhir pekan, dan semua energi Tatenashi untuk melakukannya sore itu hanya membungkuk di sekitar kamarnya. Berbaring di tempat tidur dengan tangan menutupi wajahnya, dia menatap lampu di langit-langit dari sela-sela jarinya.

Perbaikan IS Mysterious Lady selesai. Pengiriman suku cadang telah tiba dari Rusia, bersama dengan sejumlah paket baru. Instalasi, penyetelan, dan kompilasi. Itu telah menyita waktu sepanjang pagi. Tapi bukan itu yang didesak Tatenashi.

Apa yang harus saya lakukan? Masalahnya adalah apa yang terjadi selama Field Day. Dia sama sekali tidak berniat terlibat dalam kompetisi final. Setidaknya itulah yang sebenarnya. Dan dia melakukan yang terbaik untuk tidak ikut campur. Tapi saat Ichika dalam bahaya, instingnya memenangkan perdebatan. Tubuhnya bergerak seolah-olah dibuat untuk saat itu.

Ini benar-benar berantakan … Dia berjanji bahwa pemenangnya akan dipindahkan ke kelas Ichika, dan bahkan itu berarti menarik banyak hal. Tapi yang lebih buruk lagi … Mungkin aku ingin itu terjadi … Sekelas dengan Ichika. Untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengannya.

“Mendesah…”

Semakin dia memikirkannya, semakin keras jantungnya berdebar. Namun, ketika dia memutuskan untuk menyingkirkannya dari pikirannya dan bangun dari tempat tidur, ketukan yang tidak terduga terdengar di pintunya.

“Halo?” dia berteriak dengan lemah. Suara yang menjawab menghancurkan fokus apa pun yang tersisa.

“Ini aku, Orimura Ichika. Apakah Anda punya waktu sebentar? ”

Jantungnya berdebar kencang hingga melompat keluar dari dadanya.

“T-Tunggu sebentar!”

Dia melihat ke bawah pada apa yang dia kenakan, dan menyadari itu hanya blus dan celana dalam, dengan panik mencoba menarik rok pada saat yang sama saat dia membersihkan tumpukan cucian kotor yang tergeletak di sekitar. Terkadang cukup beruntung memiliki satu asrama sama sekali tidak beruntung.

“Ah, sial!” Dia terburu-buru sehingga kancingnya salah masuk, dan dadanya terus menghalangi saat dia mencoba memperbaikinya. Sial! Aku tidak bisa membiarkan dia bosan dan pergi! Cepat-cepat menyelesaikannya, dia membuka pintunya.

“Hei. Apakah saya membangunkan Anda atau sesuatu? ”

Yah, ini pasti Ichika. Dan dia pasti tidak punya masalah dengan dia memutuskan untuk berkunjung. Tapi dia ingin memasukkannya ke dalam sebelum gadis-gadis lain menyadari dia ada di sana. “Masuklah! Aku akan minum teh. ”

“Hah? Tapi-”

“Ayo ayo!”

Dia mendorongnya dengan cepat, setengah memaksanya masuk ke kamarnya. Sentuhan yang begitu biasa saja membuatnya berdebar kencang. Gelombang frustrasi yang anehnya meredakan melandanya. Ugh, jantungku berdegup kencang … Cukup cepat untuk membuat dadanya sakit. Penderitaan manis mengancam dirinya. Tetap tenang, tetap tenang. Tahan dirimu. Kamu akan baik-baik saja.

“Um, Tatenashi? Saya pikir Anda menjatuhkan ini. ” Tampak agak malu, Ichika mengulurkan sepotong cucian kotor yang disebutkan di atas — dan, tentu saja, itu pasti celana dalam.

“Eeeek! Beri aku itu! ” Dia menyambar lingerie dari tangan Ichika dan, tersipu, memasukkannya ke dalam saku roknya. Dia … Dia melihat … Dia melihat celana dalamku … Bahkan jika dia dengan sengaja menunjukkan padanya sebelumnya, ini adalah pertama kalinya dia melihatnya tanpa dia rencanakan. Bahkan jika itu tidak kotor, dia akan merasa malu. Hati seorang gadis adalah hal yang lembut.

“Ichika! Mengambil tanggung jawab!”

“Tanggung jawab? Untuk apa?”

“Aku … maksudku, ummmmm …” Tatenashi tidak bisa membuat dirinya sendiri mengucapkan kata-kata itu. Di sana … Tidak mungkin aku bisa mengatakan itu dengan lantang! Tidak ada yang seperti itu, atau seperti itu … Saat gambaran mengerikan berputar di benaknya, dia memutar jari telunjuknya.

Mungkin, Ichika mendekat dan berkata, “Ada apa? Apakah kamu demam?”

Dia cukup dekat untuk merasakan napasnya saat dia meletakkan telapak tangan di dahinya.

Eep!

“Kamu tidak merasa demam. Apakah kamu baru saja lelah dari kemarin? ”

“NNN-Tidak mungkin! Aku tidak pernah ketinggalan! ”

Bahkan Ichika bisa dengan mudah melihat keberanian palsunya.

“Jika itu benar, lalu kenapa Anda menjatuhkan celana dalam Anda?”

“Kamu orang bodoh! Ichika, dasar mesum! ” Hanya dengan pikirannya yang kembali ke sana membuat Tatenashi tersipu. Mengintip di sekitar kamar seorang gadis bukanlah hal yang menyenangkan untuk dilakukan. Mungkin ukuran seseorang adalah kesediaannya untuk berpura-pura tidak tahu apa yang dia temukan. “Kenapa, Ichika! Saya berharap Anda adalah seorang pria sejati. ”

“Saya tahu saya tahu. Tapi kau wanita yang baik, Tatenashi. Wanita yang cukup misterius, saya bisa menambahkan. ”

Meskipun dia tahu dia benar-benar berbicara tentang IS-nya, dia tidak keberatan mendengar kata-kata itu keluar dari mulutnya. Sebenarnya, itu mengingatkanku … Dia ingat memintanya untuk memanggilnya dengan nama aslinya ketika mereka sendirian.

“Ayo, Ichika—”

“Katana.”

Jantungnya berdegup kencang.

“Aku tahu ini bukan pengakuan yang pantas kamu terima, tapi mengapa kita tidak pergi ke suatu tempat?”

Di matanya, dia benar-benar memancarkan pesona pada saat itu. Menangkap dirinya sendiri, Tatenashi — Katana — menelan ludah dan mengangguk.

“Tentu.”

“Apakah ada tempat yang ingin kamu tuju?”

“Bagaimana tentang-”

◇

“Jadi, Anda ingin makan malam di Grand Imperial Hotel?” Ichika memeriksa tiket undangan yang diberikan Tatenashi padanya saat dia berjalan melewati alun-alun perbelanjaan yang tertutup.

“Mm …” Tatenashi menjawab dengan lemah dari sampingnya, pipinya merah pucat.

“Tapi ini masih siang hari.”

“Mm …”

“… Tidak bisakah kamu mengatakan yang lain?”

“Mm … Ah ?!” Saat dia berjalan di samping Ichika, Tatenashi melamun. Tapi dia tidak bisa menyia-nyiakan waktu sendirian yang dia dapatkan dengan orang yang disukainya seperti itu. Sambil menggelengkan kepalanya, dia mencoba untuk fokus. “Um, Ichika? Kita sudah berada di pusat kota, bukan? ”

“Ya.”

“Jadi, mengapa tidak berbelanja?” Idealnya untuk sebuah cincin. Untuk jarinya. Jenisnya dihargai dengan gaji tiga bulan. “Ayo pergi, Ichika.”

“Oke, tapi dimana?”

Dengan “mm” lainnya, Tatenashi mengulurkan tangannya.

“Mm!”

“Oh, apakah kamu ingin berpegangan tangan?”

“Apakah kamu lebih suka aku menamparmu dengan itu?”

“… Dimengerti, Nyonya.” Dengan busur patronisasi, Ichika meraih tangan Tatenashi. Begitu jari-jari mereka tergenggam, Tatenashi mencengkeram kuat-kuat dan berlari.

“Baiklah, Ichika! Ayo pergi!”

“Apa ?! Hei, pelan-pelan! ”

Ahaha! Ichika menghela nafas dengan putus asa. “Ayo berbelanja, dan berhenti untuk camilan, lalu … Hmm, ada anting-anting yang ingin aku lihat.”

“Itu hari yang cukup sulit.”

“Apakah Anda lebih memilih Lunatic?” Tatenashi tertawa cekikikan.

Merasakan seberapa banyak masalah yang dia hadapi, Ichika dengan gugup mulai berbicara. “Uhh, bagaimana dengan Normal? Atau bahkan mungkin Mudah. ​​”

Tatenashi menyeretnya, antusiasmenya untuk pergi kemana-mana dan melihat semuanya meluap.

“Apa kau tidak terlalu tua untuk itu?”

“… Bersikaplah lembut. Silahkan.” Ichika hati-hati memilih kata-katanya, mengingat bagaimana adiknya sendiri sepertinya selalu mendapatkan Kata Terakhir. Melihat keragu-raguannya, Tatenashi menyeringai dengan cara yang tidak bisa dipahami di antara geli, ramah, dan nakal. Siapa pun yang menonton akan mengira mereka sudah menjadi kekasih, tetapi tidak ada yang bisa menyadarinya.

“Bagaimana dengan yang ini?” Tatenashi mengangkat mantel musim dingin pendek dengan potongan bulu.

“Saya tidak tahu apakah itu seharusnya hangat atau ringan.”

“Yah, pasti mudah untuk berpindah-pindah. Tapi aku tidak yakin akan membawanya ke Rusia.”

Ichika ingat bahwa Tatenashi, yang bebas memilih negara sebagai pilot ISIS, adalah seorang pilot Rusia. Bukan kadet.

“Pasti sangat dingin di Rusia,” jawabnya.

“Ya, tapi musim semi dan musim panas cukup bagus di beberapa tempat.”

“Hah.” Bayangan Tatenashi dengan mantel bulu panjang dan topi bulu muncul di benak Ichika, dan tiba-tiba, dia sangat tertarik untuk membicarakan Rusia. “Mengapa kamu tidak mengajakku kapan-kapan?”

Dia tegang, dan hanya bisa mengatur “Eh?” sebagai tanggapan.

“Ke Rusia. Aku ingin melihatnya.”

“O-Oke. Suatu hari nanti. Suatu hari nanti! ”

Matanya berbinar saat dia memegang mantel itu, dan Ichika mengangkat alis. Hmm, Rusia sepertinya tempat yang menarik.

Sementara itu, Tatenashi— Liburan hanya dengan kami berdua! Saya tidak sabar! Dia sangat senang. Para pembeli yang lewat saat mereka berjalan, memperhatikan mereka, tidak bisa tidak berpikir ‘Sungguh pasangan yang lucu!’

“Ah!” Tatenashi tiba-tiba menyadari bahwa mereka berada di dekat arcade. “Hei, lihat, Ichika!”

“Hah?”

Ingin pergi ke sana?

“’Di sana,’ artinya …?” Dia mengikuti bidikan jarinya. “Bukankah itu hanya arcade biasa?”

Akhir-akhir ini, nama mereka diubah menjadi “pusat hiburan” dan sejenisnya, tapi Ichika masih sekolah tua.

“Ayolah, ini akan menyenangkan. Ayo pergi!”

“Baik!”

Setelah benar-benar kehilangan minat pada mantel tersebut, Tatenashi mendorongnya ke petugas dan keluar dari toko.

“Tatenashi! Mencari!”

Dia akan berlari ke seberang jalan, tidak menyadari truk yang melaju. Tanpa berpikir sejenak, Ichika terjun mengejarnya, memeluknya untuk menjaganya tetap aman.

“Ah…”

“Ayo, Tatenashi. Lebih memperhatikan. ”

“Oke maaf…”

Tatenashi berada di samping dirinya sendiri dengan pikiran bahwa Ichika bisa mendengar jantungnya berdebar kencang. Dia sangat berotot … Sudah berapa lama dia memeluknya? Dia ingin itu bertahan selamanya, jika bisa. Merasakan kehangatannya, mencium baunya, lebih dekat dari orang lain. Aku pasti bersinar sekarang … Hatinya sakit. Tapi rasa sakitnya begitu, sangat manis.

“Oke, lampu merah. Kita bisa pergi sekarang. ”

“Ah …” Tatenashi menghela nafas sedih saat Ichika melepaskannya. “Kita bisa menghabiskan sedikit lebih lama …”

“Hah?”

“Ahem. Tidak ada. Pokoknya, Ichika. Ayo mainkan game zombie itu! ”

“Oh, kamu menyukai lightgun? Saya pikir Anda semua tentang sims IS. Itu besar sekarang. ”

“Itu membosankan menang sepanjang waktu. Bagaimanapun, zombie, zombie! ”

“Oke oke.” Ichika meraih tangan Tatenashi seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia, dan membiarkannya memimpin. Dia hampir tidak bisa menahan hatinya.

“Yang ini salah satu yang baru dengan senjata nirkabel, jadi jangan khawatir akan terjerat.” Itu, setidaknya, adalah inovasi baru yang luar biasa.

“Baiklah, ayo kita lakukan!”

Ichika pasrah pada kerugian cepat saat dia melihat kegembiraannya. Tapi Tatenashi memasukkan tiga token ke mesin empat pemain, dan mengambil senjata di masing-masing tangan.

Lihat kata senjataku! Dia menyilangkan senjata di depan dadanya saat permainan dimulai. Dan entah bagaimana, dia tak tersentuh.

“Sialan, lihat dia pergi.”

“Apa dia sudah dipukul? Zombie-zombie itu tidak bisa mendekat! ”

“Kami punya profesional esports di sini, nak!”

Gumaman kaget menyebar ke seluruh arcade. Saat kerumunan berkumpul, Tatenashi menyelesaikan bos terakhir tanpa goresan.

“Yah, itu bukan masalah besar.” Memutar senjatanya, dia berpose. Foto selesai pasti.

“Oh wow! Itu Orimura Ichika! ”

“Sialan, kau benar! Tapi siapa gadis itu? ”

“Itulah kenapa dia terlihat familiar! Itu Sarashiki Tatenashi, dia ada di IS Model Shot edisi September ! ” Murmur tumbuh menjadi raungan yang tumpul karena semua mata tertuju pada keduanya.

“M-Bisakah kamu menandatangani ini?”

“Bisakah aku berfoto denganmu, Ichika?”

“Beri aku nomormu, aku akan memberimu nomorku!”

Sekelompok penonton yang takjub berdesakan.

Tatenashi.

“Mm?”

“Mari kita pergi dari sini!”

“Mengerti!”

Suasana hati Tatenashi hanya membaik saat dia dan Ichika melarikan diri. Kalau saja mereka bisa sampai ke ujung dunia bersama.

◇

“Ahh, tadi itu menyenangkan.” Setelah waktu mereka di arcade, Tatenashi menyeret Ichika berkeliling berbelanja, dan sekarang matahari sudah terbenam. Tiba-tiba, IS Mysterious Lady menerima transmisi terenkripsi.

“Halo? Iya. Iya. Saya melihat. Aku akan segera ke sana. ” Tidak ada yang tersisa dari gadis lucu yang baru saja berdiri di samping Ichika. Sekarang, hanya ada agen rahasia Sarashiki Tatenashi.

“Um, Tatenashi?” Melihat betapa seriusnya dia tiba-tiba terlihat, Ichika ragu-ragu sebelum membuka mulutnya.

“Maaf, Ichika! Sesuatu yang sangat penting baru saja muncul. Bisakah kita menyebutnya sehari? ”

Saat Tatenashi mencoba untuk melewatkannya, Ichika menatap lurus ke matanya dan berkata, “Biarkan aku ikut.”

“Eh?”

“Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi sepertinya itu bukan sesuatu yang harus kamu lakukan sendiri.”

Tatenashi biasanya bisa mengaburkan jalan keluar dari situasi seperti ini, tapi sesuatu di matanya kali ini membuatnya mengangguk menerima.

“Lalu … Oke. Terima kasih.”

“Tentu saja!”

Dan begitulah Tatenashi dan Ichika berakhir dalam misi menyelinap.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita pergi.” Tatenashi, dan Ichika di sampingnya, mengenakan seragam Akademi IS mereka. Mereka berada di taman tepi laut dekat Akademi IS. Jenis tempat dengan banyak rumor teduh terlampir.

“Jadi … Kita akan berpakaian seperti ini?” Ichika bertanya dengan ragu-ragu. Dia datang berharap untuk berangkat dengan senjata lengkap, dan ini hampir mengecewakan.

“Ya? Maksud saya, ini pasti lebih nyaman. ”

“Baik…”

“Selain itu, kami tidak membutuhkan senjata dalam misi ini. Itu akan baik-baik saja.”

Kedipan riangnya dijawab dengan tatapan serius. Jika ada yang tidak beres, aku harus melindunginya … Konsentrasinya terhenti oleh ketukan di dahi dengan salah satu penggemar Tatenashi.

“Ayo, Nak. Jangan sampai diri Anda kesal. Tenang, santai! ”

“Tapi…”

“Skenario terburuk, Anda masuk ke IS Anda dan keluar dari sana. Mengerti? ”

Nada serius yang tiba-tiba membingungkan Ichika. Dia tidak tahu apakah harus tenang seperti yang diperintahkan atau menjadi lebih khawatir, dan ketika dia bimbang di antara keduanya, dia mulai merosot.

“Kemana kita akan pergi?” Sebagai tanggapan, Tatenashi menyeringai dan menunjuk ke arah ombak yang membengkak. “Ke laut?”

Tatenashi mengangguk dan berbicara lagi, “Ada kapal induk Amerika yang tidak tercatat yang berlabuh beberapa puluh kilometer. Ke sanalah kita pergi. ”

Dia mempresentasikan ini tanpa basa-basi, tapi bagi Ichika itu mengejutkan. Tidak mempercayai telinganya sendiri, dia bertanya lagi, “T-Tunggu! Operator Amerika? Apakah kita mencoba menyebabkan insiden internasional ?! ”

“Meh. Itulah mengapa saya mengatakan, jika ada yang salah, seragam ini akan berguna. ”

Akademi IS tidak bergantung pada negara, organisasi, atau kepercayaan apa pun. Artinya, apapun yang terjadi, pukulan balik diplomatik akan dibatasi. Ditambah, Tatenashi adalah ketua OSIS. Selama dia setidaknya bisa berbicara tentang Ichika untuk keluar dari situasi sulit, semuanya akan baik-baik saja.

Ini cukup berisiko. Bagaimanapun, dia adalah satu-satunya pria di dunia yang bisa mengemudikan IS. Setiap negara di dunia akan membunuh untuk mendapatkan dia sebagai subjek tes. Jika yang terburuk menjadi yang terburuk, mungkin kewarganegaraan Rusia saya akan berguna. Untuk saat-saat seperti inilah dia merangkul reputasi sebagai turncoat.

Tatenashi— “Tanpa Pelindung” —sebelumnya, nama untuk baju besi yang pantang menyerah. Untuk keinginan pantang menyerah untuk bertahan, bahkan tanpa perisai untuk diandalkan. Ketika Katana mengambil nama itu, dia bersumpah untuk mengambil artinya juga. Untuk melindungi keluarganya, tanah airnya, rekan-rekannya. Itu adalah tugas Tatenashi, kepala keluarga Sarashiki.

Dan terkadang, pertahanan terbaik adalah pelanggaran yang bagus. Orang Amerika memiliki informasi tentang Tugas Hantu yang mereka simpan di dekat dada mereka. Itu berarti dia harus bertindak, atau nama Sarashiki Tatenashi tidak akan berarti apa-apa.

“Ichika, apakah kamu mengenakan setelan IS di balik seragammu?”

“Ya, seperti yang kamu katakan padaku.”

“Sempurna. Ayo pergi.” Saat Tatenashi berbicara, dia melompati pagar yang mengelilingi taman. Ichika mengikuti, lalu berhenti untuk fokus dan membuka IS-nya.

“Tahan.” Tatenashi menampar pipinya dengan kipas.

“Untuk apa kamu melakukan itu?”

“Aku harus menanyakan hal yang sama padamu. Jika Anda membawa benda itu ke sini, kami akan dikelilingi oleh pasukan Jepang dan Amerika bahkan sebelum kami mencapai air. ”

Penggunaan IS di luar halaman sekolah dilarang oleh Alaska Treaty.

Lalu apa yang kita lakukan?

Kami melakukan ini! Meraih lengan Ichika, Tatenashi melompat ke udara. Mereka melonjak, untuk sesaat, lalu — dengan cipratan keras! —Memecah air.

Glub!

“Baiklah, ayo berenang!” Tatenashi, setelan IS-nya mulai berubah menjadi transparan di dalam air, tampak seperti model baju renang.

“Apa?! Kita berenang sejauh itu ?! ”

“Ya.”

Bahkan Ichika tidak mengharapkan hal seperti itu.

“Jika Anda tidak menyukainya, Anda selalu bisa pulang.”

Dia segera membalas, “Tidak, saya setuju untuk ini. Saya tidak akan pernah bisa berhenti khawatir jika Anda keluar bertempur sendirian. ”

Mungkin cinta bisa berkembang di medan perang. -Hanya bercanda.

“… Ichika.”

“Ya?”

“Kamu bukan jet-ski.”

“Hah?”

“Jadi cobalah untuk tidak menjadi hambatan.”

Badum-tsh.

◇

“Baiklah. Kita membuat kemajuan yang bagus, ”Tatenashi dengan acuh tak acuh melontarkan sambil mengibaskan air dari rambutnya. Keduanya berhasil naik ke kapal induk dan menuju ke dapur kapal.

“Ahh, tunggu … Biarkan aku … Nafasku …” Sementara itu, Ichika terengah-engah.

“Hanya itu yang ada di dalam dirimu? Yang kita lakukan hanyalah berenang cepat lalu naik ke kapal. ”

“Semua yang kita lakukan? Betulkah?” Ichika terengah-engah.

“Ayo. Ular harus melakukan ini hampir setiap saat. ”

“Apakah karakter video game benar-benar contoh yang bagus?” Ditambah lagi, Ichika selalu menjadi penggemar James Bond.

“Mendengarkan. Misi menyelinap mungkin terdengar membosankan, tapi itu cukup sulit, bukan? ”

“Ya, kamu tidak perlu memberitahuku itu.”

Tatenashi memutar matanya saat Ichika terus terengah-engah, “Tahan dirimu, Nak.”

Dia memukul pantatnya.

“Tunggu … Hanya … Biarkan aku mengatur napas …”

Aku akan meninggalkanmu.

“Tunggu … Ini … Berbahaya di sini … Jangan tinggalkan aku …” Ini adalah kapal induk Amerika, jadi siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi? Seorang mantan juru masak SEAL? Microwave yang meledak? Jelas tidak ada tempat untuk menunggu.

“Sekarang kupikir-pikir, ada yang tidak beres.” Mereka belum bertemu satu orang pun. Apakah ini benar-benar keberuntungan, atau … Sungguh nasib buruk. Benar-benar sial.

“Saya kelaparan! Buatkan aku sesuatu, maukah— Hah? ” Orang yang mengumumkan kedatangannya ke dapur dengan permintaan kasar untuk makan malam tidak lain adalah pilot IS Amerika, Iris Calling. Dia mengenakan setelan IS seluruh tubuh yang terlihat hampir seperti wetsuit.

Sial! Sementara Tatenashi terjun untuk berlindung, Ichika menonjol di tempat terbuka.

“Siapa kamu?” Iris telah menumbuhkan rambutnya baru-baru ini, sebuah pilihan yang dihargai — meskipun mereka tidak pernah mengakuinya — oleh para pelaut lain di kapal. Pikirannya terfokus pada fakta yang tidak berarti itu, Ichika mengucapkan kebohongan yang jelas, “Aku koki baru.”

“Oh begitu.” Iris menepuk kedua tangannya, seolah semuanya masuk akal sekarang. “… Seperti apa dirimu, Orimura Ichika!”

Sebuah pisau terbang di dekat wajahnya, membuat garis di sepanjang pipinya. Beberapa saat kemudian, darah mengalir keluar dari situ.

“Ahaha …” Wajah Ichika dikenal di seluruh dunia. Tidak ada satupun program IS yang menghindari menutupi dirinya setidaknya sekali. Jika ada, akan aneh jika seorang pilot tidak dikenali saat melihatnya.

“Apa yang kamu lakukan di sini?! Ini bahkan bukan kapal biasa, ini misi rahasia terhapus … Aku berani bertaruh ada orang lain di sini bersamamu. ” Jantung Ichika berdetak kencang. “Dan jika aku harus menebak, itu adalah … Sarashiki Tatenashi, bukan? Tidak mungkin, itu adalah Orimura Chifuyu. ”

Menepuk tangan kanannya ke telapak tangan kirinya, Iris mendekati Ichika. Dia melihat ke Tatenashi untuk meminta bantuan, dan—

“Tunggu apa?!”

Dia sudah pergi.

Yang tersisa hanyalah kipas yang tergeletak di lantai, bertuliskan “semoga berhasil!” dengan huruf tebal dan tebal.

“Tidak adil!”

“Apa yang kamu lakukan, Orimura ?!” Dash, jump, and stride. Menutup celah dalam sekejap, Iris dengan tegas mengeluarkan sepasang pistol dan menembak.

“Wah! Aku akan mati! Kamu akan membunuhku! ” Melompat ke belakang, Ichika berhasil menghindari tembakan, tapi dia masih tidak ingin langsung ke pilihan terakhir menggunakan IS-nya. Artinya, satu-satunya pilihannya adalah serangan terakhir yang diajarkan Chifuyu padanya sendiri.

“Aku tidak ingin menggunakan ini, tapi …”

“Hah?”

Nafas Ichika semakin pendek. Menyadari perubahannya, Iris dengan hati-hati mundur.

“Serangan pamungkasku … LARI!” Memunggungi Iris, Ichika kabur.

“Tahan di sana, tolol! Natasha berjanji akan membuat minggu saya jika saya menangkap Anda! Apa kau mendengarkan, idiot ?! ” Dikejar oleh teriakan yang hampir sama marahnya dengan Rin, Ichika berlari melalui lorong kapal. Dia berlari. Dan lari. Lalu lari lagi.

Saya bisa bersembunyi di kompartemen itu! Dengan sempit menghindari hujan es dari belakang, dia melompat, membanting pintu di belakangnya dan menguncinya.

“Fiuh. Aku bisa mengatur napas di sini. ”

Dia berbalik dengan lega … Dan Iris berdiri di hadapannya.

“Bagus. Merasa lelah? ”

“Apa sih yang bagus tentang ini ?!” Ichika ingin berteriak.

“Apakah kamu siap?” Kilatan cahaya berkerumun di sekitar Iris, dan tak lama kemudian, IS Fang Quake berdentang di dek. “Aku harus memperingatkanmu, aku lebih ke pria yang lebih tua.”

Artinya, dia tidak berniat menahan diri.

“Sialan! Jika saya harus— ”Ichika membuka Byakushiki. Di celah sempit kompartemen, dua IS hancur bersamaan dengan pengapian ganda.

“Tidak buruk, untuk anak kecil!”

“Kamu tidak akan mengalahkanku!”

Tangan kanan memegang tangan kiri yang lain, tangan kiri menggenggam tangan kanan lainnya, mereka bergulat. Mendorong sekuat tenaga, tidak ada yang memberi sedikit pun.

“Aku akan menghantammu ke dinding!”

“Tidak jika aku yang pertama!”

Sekali lagi, secara bersamaan, mereka menembakkan Ignition Boost, mendorong pendorong kaki mereka hingga batasnya juga. Baju besi mereka berderit saat saling menempel.

“Dapatkan-”

“—Keluar dari sini!”

Saat pertarungan memanas, mereka membanting kepala dengan kejam.

“Makan kotoran, Orimura!” Mendapatkan keunggulan sesaat dengan Revolving Ignition Boost, Iris dengan cepat membalikkan Fang Quake. Tepat di atas Ichika.

“Apa—”

“Kena kau!”

Fwoosh! Fwoosh! Raungan memenuhi telinganya saat dia melepaskan Boost Pengapian Berputar lainnya.

“Gwah!” Ichika, hampir mencapai batas kemampuannya, didorong berlutut. Dengan seringai puas, Iris … Terbang. Di bawah kekuatannya sendiri. Atas keinginannya sendiri. Menuju tembok.

“… Eh?”

Dengan tabrakan yang dahsyat dan memilukan, dia menerobos. Saat Ichika menyaksikan dalam diam, lubang lain meledak di dinding di samping lubang pertama saat Iris kembali.

“Gah ?!”

“Kamu tidak akan kabur!”

Sekali lagi, suara baja pada baja, komposit pada komposit, bergema melalui lorong-lorong kapal.

◇

Mendengarkan ledakan yang meledak dari jauh, ekspresi Tatenashi berubah menjadi cemberut yang bingung.

“Mereka membuat keributan sebanyak itu, dan masih belum ada bala bantuan? Ada yang tidak beres di sini. ”

Saat dia menginjak baja dingin geladak, dia berpikir sendiri. Kehadiran Iris Calling … Pasti kebetulan. Bukan hanya mungkin, tetapi kemungkinan besar, bahwa dia benar-benar telah menemukan mereka di dapur secara kebetulan saat mencari jatah.

Kapal ini mati di dalam air … Dan seseorang telah melakukannya. Tidak, bukan hanya “seseorang”. Dia tahu siapa.

“Tugas Hantu … Aku tahu itu! Mereka sudah bergerak! ”

Mengingat tata letak kapal yang akan dia ingat, Tatenashi berjalan menuju CVIC, siap untuk bertempur kapan saja.

Bahkan lebih menyeramkan jika lampu menyala tanpa ada orang di sini daripada jika mati … Sensor termalnya tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan.

“Tidak mungkin mereka membunuh kru. Mereka tidak mendapatkan apa-apa dari itu. Mereka harus dikurung di suatu tempat. Berarti…”

Artinya, ini pasti jebakan.

“Aku harus cepat.” Tepat saat dia memperpanjang langkahnya, suara siulan yang luar biasa naik, lalu jatuh dalam, dan rahangnya mengatup.

[Waspada. Sistem scuttle darurat sekarang akan aktif. Semua tangan, bersiaplah untuk meninggalkan kapal. Jangan berikan. Ulang. Semua tangan, persiapkan—]

Gah! Apakah ini lelucon yang buruk ?! Misi rahasia atau tidak, ini masih kapal induk Amerika. Jika jatuh, pasukan anti-terorisme akan berkerumun seperti tawon. Dan “Hantu” dalam Tugas Hantu mungkin juga mengacu pada kebiasaan mereka untuk datang dan pergi seperti hantu.

Bisakah mereka … Bagaimana jika mereka memiliki semacam kesepakatan dengan Amerika? Atau tunggu, bagaimana jika keberadaan mereka adalah hasil dari kesepakatan dengan Amerika? “Nah, ini telah berubah dari buruk menjadi lebih buruk.”

Tatenashi menggigit bibirnya, membayangkan yang terburuk. Mengapa kapal induk Amerika dalam misi rahasia memiliki data tentang Squall Meusel, pemimpin sel aksi langsung “Avatar Monokrom” Phantom Task? Saat dia menyadari bahwa dia mungkin telah membuat kesalahan fatal, wajah Tatenashi memudar.

Aku harus cepat.

Sambil berhati-hati terhadap angin, dia berlari melalui lorong-lorong baja dingin yang berliku. Yang paling menakutkan adalah dia tidak menemui perlawanan dalam perjalanan ke sana. Saya perlu mendapatkan info itu! Dengan cepat meretas komputer, dia membuka layar.

Cari: Squall Meusel.

……

………

………… Tidak ada catatan yang ditemukan.

“Mustahil!” Bahkan saat ekspresi terkejut muncul di wajahnya, Tatenashi memikirkan pilihan lain, “Cari daftar korban.”

Bukan hal yang aneh jika pasukan khusus mati di atas kertas. Tapi ada sesuatu yang tidak benar.

“Itu dia.” Mengapa Squall terdaftar sebagai KIA Amerika? “Tunggu … Squall Meusel adalah …”

Dibunuh 12 tahun lalu. Bukan sebagai cerita sampul. Nyata. Apa yang sedang terjadi disini? Foto-foto dari otopsi juga bertanggal 12 tahun yang lalu.

“Tapi dia terlihat sangat muda … Itu pasti berarti …” Tatenashi begitu terfokus pada gambar itu sehingga dia bahkan tidak menyadari bola api melayang di belakangnya.

“- ?!”

Didera firasat tiba-tiba, Tatenashi berbalik — hanya untuk ditelan oleh ledakan.

◇

“Hahaha …” Squall menatap kapal induk yang tenggelam dari langit yang gelap gulita. Dia tampak hampir seperti malaikat saat rambut pirangnya melambai di atas baju besi berkilau IS Golden Dawn miliknya. “Dan itu seharusnya mengakhiri itu. Selamat tinggal, Sarashiki Tatenashi. ”

Saat Squall berbalik untuk pergi, ujung tombak menangkapnya.

“Kamu tidak akan lolos kali ini, Squall Meusel!” Tatenashi, Wanita Misteriusnya yang dikerahkan sepenuhnya, sedang menyerang. Waktu untuk mengkhawatirkan pukulan balik diplomatik telah berakhir. Insting Tatenashi menyatakan bahwa Squall terlalu berbahaya untuk dibiarkan hidup. “Haaaa!”

Squall menyaksikan hujan es air bertekanan tinggi yang datang dengan ekspresi bosan.

“Jangan buang waktumu. IS itu tidak akan pernah bisa menjatuhkan Fajar Emas saya. ”

Melihat lebih dekat, Tatenashi bisa melihat jaringan samar sinar panas di sekitar Fajar Emas.

“Semprotan kecil seperti itu tidak akan pernah menembus penghalang api saya, Mantel Terkemuka. Dan— ”Squall mengulurkan tangan ke arah Tatenashi. Saat Tatenashi menyaksikan, percikan api mengembun di telapak tangan Squall menjadi bola api. “Kerudung Aqua Wanita Misterius tidak bisa menahan Solid Flare saya.”

Bola api melesat saat dia selesai berbicara, menembus penghalang Tatenashi sendiri dan mencetak serangan langsung ke armornya. Entah bagaimana, sistem pendukung kehidupan tetap bersatu, tetapi energi perisainya sudah terkuras.

“Ugh …!”

“Dan apa yang akan saya dengar selanjutnya? ‘Aku tidak akan kalah?’ atau ‘Aku tidak akan membiarkanmu pergi?’ Saya tidak cukup ceroboh untuk kalah dalam pembicaraan yang sulit. ”

Tatenashi melarikan diri, mencari jarak antara dirinya dan Squall, tapi rentetan Solid Flare mengejar, semburan mereka menerangi langit malam. Jika aku terus berlari, dia akan menangkapku pada akhirnya! Memutar dan mengayunkannya dengan tombak gatling Azure Gyre, Tatenashi mencoba menggunakan ledakan untuk mendorong dirinya menuju Squall.

Dengan pendorong dengan kekuatan penuh dan Ignition Boost yang ditembakkan, dia menutup jarak dalam sekejap. Tapi Fajar Emas, seolah menunggu, membuka ujung ekor raksasa itu, membungkus baju besi Tatenashi seperti penangkap lalat venus.

“Ugh …!” Dadanya terjebak dalam cengkeraman mesin, ekspresi panik yang sama sekali tidak seperti Tatenashi yang terlihat di wajahnya. Sementara itu, Squall dengan lesu merenungkan mangsanya.

“Apa yang merasukimu? Ohh begitu. Orimura Ichika pasti ada di kapal itu. Lalu— ”Squall mengangkat kedua tangan ke atas kepalanya. “Aku ingin tahu apa yang akan terjadi jika aku langsung menenggelamkannya? Ahahaha. ”

Sebuah bola api besar mulai terbentuk di antara kedua telapak tangannya. Menyadari bahwa serangan langsungnya akan mengirim kapal induk langsung ke dasar laut, Tatenashi berteriak tanpa sadar, “Berhenti! Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu! ”

Rahang mulut raksasa yang mencengkeram tubuh Tatenashi berderit saat dia mulai memisahkannya. Tapi-

“Sangat terlambat!” Dengan teriakan riang, Squall melepaskan bola api tersebut.

“GRAAAAAAHH!” Dengan dentang, Tatenashi merobek rahang yang mengelilingi dirinya hingga terbuka, tapi sebelum dia bisa melepaskan diri, ledakan Squall meledak.

“Sangat disesalkan.”

“Ah … Ahhhh …”

Tapi kemudian-

“Apakah kamu baik-baik saja?! Tatenashi! ” Yang muncul di antara asap adalah Kanzashi, paket perisai Fudouzan “Gunung yang Tidak Dapat Digerakkan” -nya telah terpasang sepenuhnya. Entah bagaimana, dia bisa menahan ledakan itu.

“Kanzashi ?! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Aku telah mendengar! Tentang tekadmu … Tentang arti sebenarnya dari namamu … ”

Tatenashi tahu siapa dari begitu kata-kata itu masuk ke telinganya. Orang tua bodoh itu … Astaga … Seringai nakal pria tua itu muncul di benaknya.

“Saya tidak ingin hanya dilindungi lagi! Saya ingin melindungi orang lain! Saya ingin melindungi Anda! Saya ingin melindungi semua orang! ” Mata Kanzashi berkilau karena tekad, tanpa keraguan. Pendek semua alasan untuk diragukan. “Sini!”

Ini adalah potensi sebenarnya dari paket Haute Couture untuk IS yang dipersonalisasi. Namanya, “Krasnaya yang Indah”. Sayap berwarna merah tua menyebar, menukik untuk menetap di punggung Tatenashi. Saat itu terkunci, Aqua Veil-nya juga berubah menjadi merah, bukti bahwa itu telah beralih ke mode output tinggi.

Saya menerima. Harapan Anda. Tugas ini. Kekuatan ini!

“Dan akan kutunjukkan padamu! Tekad saya … Kemampuan Satu Kali Saya! ”

Warcry Tatenashi membuat punggung Squall merinding. Mereka masih jauh, namun, menyentuh ujung jarinya—

“……?” Sesuatu telah salah. Jika ada sesuatu di sana, itu pasti ada di sensornya. Namun tidak ada. Dia memeriksa lagi dengan matanya. Tetap tidak ada. Apa? Apa yang sedang terjadi? Ini terasa … Salah … Sekarang giliran Squall yang menunjukkan kepanikan yang tidak seperti biasanya.

“Ambil ini! Kemampuan Satu Kali Saya! Sökkvabekkr! ”

Squall menelan ludah. Dia pernah mendengar nama itu sebelumnya. Sökkvabekkr, tempat tinggal dewi Norse Sága, istri kedua Odin. Berarti-

“Aku tenggelam ?! Fajar Emas tenggelam ?! ”

“Iya. Ini Sökkvabekkr. Bidang stasis dengan area luas. ”

Kekuatannya untuk digenggam jauh melampaui bahkan Active Inertial Canceler dari Laura. Penghalang sempurna yang tak terhindarkan dan tak terhindarkan, menelan semua yang mengelilinginya.

“Ugh! Dan kamu mencoba untuk memadamkan apiku— ”

“Bingo! Dan menurutmu sudah berapa lama waktu yang tersisa? ” Menikmati balas dendamnya, Tatenashi menyeringai lesu sambil mengangkat Mistilteinn.

“Berapa banyak energi yang Anda miliki ?!” Squall berjuang melawan lapangan, mencoba membebaskan dirinya. Air yang tak terlihat telah menelannya sampai ke pinggangnya, melumpuhkan pendorong kakinya.

“Kamu tahu, seseorang di sini memiliki hal yang tepat untuk dikatakan dalam situasi seperti ini. Apa itu, sekarang? ” Tatenashi menepuk dagunya dengan satu jari, lalu, saat Mistilteinn selesai mengisi daya, mengarahkannya ke Squall. “Ahh, benar. Sangat terlambat! ”

Tatenashi mengucapkan kata-kata itu dengan sedikit kegembiraan yang dimiliki Squall sebelumnya, lalu meledak dalam serangan yang sangat berbahaya.

“Aku… aku kalah? Tidak! Ini belum selesai!” Squall mengangkat tangan kanannya ke arah Tatenashi saat dia menukik lebih dekat, dengan cepat membentuk bola api lain.

“Hanya itu yang kamu punya ?!” Tatenashi menyerang, tanpa gentar, hanya meningkatkan kecepatan sampai dia menjadi satu dengan tombaknya.

“Pfft.” Tepat saat dia akan ditabrak, Squall mengarahkan serangannya pada dirinya sendiri.

“A— ?!”

Serangan penuh dari bola api terkuat yang bisa dia kerahkan membuat Squall menjauh. Dia telah lolos dari penghalang, tetapi bukan tanpa biaya. Kabel percikan menjuntai dari tempat lengan kirinya berada.

“Sepertinya rahasia kecilku sudah terbongkar.” Senyuman muncul di wajahnya.

Jadi, Anda adalah cyborg. Tatenashi secara mental menggarisbawahi spekulasi sebelumnya. Namun dalam kebingungan, Squall berhasil lolos. Lady Misterius tidak memiliki energi untuk dikejar.

“Kita harus melanjutkan ini di lain hari, Nona Ketua OSIS!” Dia melepaskan satu ledakan terakhir untuk menutupi pelariannya.

“Tatenashi!” Kanzashi nyaris memblokir serangan terakhir Squall.

“Terima kasih, Kanza …” Tatenashi merosot, di akhir kekuatannya. Kanzashi mengangkatnya tegak. “Kamu menjadi sangat kuat, Kanzashi.”

“Jangan khawatir tentang itu. Istirahat saja. ”

“Tidak masalah jika aku melakukannya. Sisanya terserah padamu…”

Tatenashi pingsan.

◇

“Itulah yang kuberitahukan padamu! Ignition Boost Anda ada di mana-mana! ”

“Sepertinya kau punya ruang untuk bicara, Iris. Aku bukan orang yang menerbangkan diriku ke dinding. ”

Lihat bola kuningan pada anak ini.

“Owwww! Baik! Oke, kamu benar! ”

Tatenashi membuka matanya untuk mendengar pertengkaran yang hidup. Dia berbaring di bangku di taman tepi laut, kepalanya bertumpu di pangkuan Kanzashi.

“Kanzashi …”

“Tatenashi! Kamu sudah bangun sekarang? ”

“Dengar, aku tahu ini tidak sopan untuk ditanyakan, tapi …” Dia mengangkat jarinya yang goyah, dan mengarahkannya ke Ichika. “Bisakah kamu bertukar dengan dia?”

Tatenashi mengedipkan mata pada Kanzashi, yang mendesah kesakitan.

“Nah, jika kamu sudah cukup pulih untuk bercanda seperti itu, kamu akan baik-baik saja.”

“Haha …” Tatenashi tidak menambahkan bahwa dia tidak bercanda, tapi menangkap ide itu, membayangkan seperti apa pangkuan Ichika. Tidak buruk, tidak buruk sama sekali. Asyik berpikir, dia tidak menyadari Ichika mendekat. Dan untuk beberapa alasan, Iris bersamanya. Dia tidak begitu yakin bagaimana mereka bisa berdamai setelah pertarungan mereka, tapi sayangnya.

“Ichika.” Dia tiba-tiba khawatir mereka akan melewatkan kencan makan malam mereka.

“Ya?”

“Um … Baiklah …” Saat membaca ruangan, Kanzashi bangkit dan pergi, menyuruh Iris pergi bersamanya. Saat itu malam, di taman, memandang ke laut. Situasi sempurna untuk memberitahunya bagaimana perasaannya yang sebenarnya. “Umm …”

“Oh, kalau soal makan malam, kita sudah terlambat.” Tatenashi merosot kembali. Semua ketegangan yang baru saja membengkak di dadanya memudar saat melihat seringai polos Ichika. Nah, tidak masuk akal menangisi susu yang tumpah. Dia mengangguk, melihatnya sebagai kesempatan untuk setidaknya menunjukkan kedewasaannya.

“Ayo pulang, kalau begitu.”

“Tunggu, Tatenashi! Aku tahu tempat yang bagus di sekitar sini. Ayo pergi kesana.”

“Eh ?!” Hatinya melonjak lagi karena undangan tak terduga. Kemana dia akan membawaku? Pada malam seperti ini, pasti ada bar, atau bahkan … Kepalanya dipenuhi dengan gambar yang terlalu panas untuk buku segala usia, Tatenashi menggenggam tangan Ichika. “Ya, ayo pergi!”

“O-Oke!”

“Jadi ini tempatnya?”

“Iya!” Itu adalah gerobak ramen yang diparkir di bawah jembatan rel.

Kecewa, Tatenashi menghela nafas dalam-dalam, “Ichika, apa kau seperti ini dengan semuanya?”

“Hah? Tidak, ini rahasiaku, aku hanya pernah memberi tahu orang-orang tentang itu. ”

“Bukan itu yang aku maksud, maksudku …” Tatenashi mendidih, tidak menemukan kata-kata yang tepat. Tiba-tiba, dia tertawa. “Ahahah. Kau anak laki-laki pertama yang membawaku keluar untuk makan ramen dari gerobak, itu pasti. ”

Tatenashi — Katana — bagaimanapun juga, adalah anak tertua dari gadis Sarashiki. Dia pernah diundang oleh laki-laki sebelumnya, tapi itu selalu ke restoran gourmet yang membosankan.

“Sepertinya ada kursi terbuka, ayo masuk.”

Kursi terbuka? Itu sepi. Tatenashi mulai berpikir ulang tentang ini.

“Hei!” Saat mereka merunduk di bawah noren, seorang pria paruh baya kencang dengan janggut pendek menjerit pelan, mengenali pelanggannya, dan dengan bersemangat melemparkan koran yang telah dia baca ke samping.

“Yah, kalau itu bukan Nomor Satu,” desahnya, seolah-olah dia mengharapkan kelompok yang lebih besar. Sepertinya koki itu — jika kau bisa menyebutnya begitu, ini adalah gerobak satu orang — kenal Ichika.

“Ayo, Burai, berhenti memanggilku seperti itu.”

“Haah? Ada apa dengan Nomor Satu? Kedengarannya keren bagiku. ”

“Ya terserah.” Mereka pasti cukup dekat, karena Ichika telah melepaskan semua formalitas. “Ayo, Tatenashi, duduklah.”

Dia melihat sekeliling dengan gugup, tidak tahu bagaimana menangani bangku kayu.

“Apakah saya harus melangkahinya?”

“Nah, berjalan saja dari samping. Ya, seperti itu. ”

“Hei-hei, Nomor Satu! Sepertinya Anda akhirnya mendapatkan anak ayam! ”

Tatenashi bingung sejenak karena disebut sebagai “cewek”, tapi segera, kesadaran bahwa pria itu mengenalinya dan Ichika sebagai pasangan membuat wajahnya memerah.

“Nah, bung. Dia adalah ketua OSIS di Akademi IS “. Dia agak frustrasi dengan perkenalan yang sebenarnya, tetapi karena yang lebih dewasa dari keduanya mencoba menahannya.

“Kamu yakin? Sepertinya dia punya ide yang berbeda. ”

“Apa? Tidak, tidak, tidak seperti itu! ” Namun, seringai penuh pengertiannya mengatakan sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Ya tahu. Mungkin sudah waktunya kamu keluar dari rambut Chi. ” Burai mengelus janggutnya, menyeringai. “Dan kemudian mungkin aku akan mencoba.”

“Ahahah. Tidak mungkin.” Bahkan tidak ada sedikit pun tawa di mata Ichika.

“Y-Ya, kurasa. Pokoknya, dua mangkuk untuk Nomor Satu! ” Sedikit gemetar, Burai berbalik dan mulai merebus mie. Ichika mengambil cangkir dari rak dan meletakkannya di depan Tatenashi.

“Untuk apa ini?”

“Hah? Air, apa lagi? ”

Tatenashi terkejut dengan air yang bersifat swalayan, tetapi tertarik untuk mengalami begitu banyak hal baru. Dia menatap sekeliling seperti anak kecil di taman hiburan.

“Ichika, kamu bilang kamu belum pernah ke sini dengan seorang gadis, tapi pasti kamu pernah membawa Rin?”

“Tidak, umm …” Ichika mengelim dan terengah-engah tentang kecanggungan anak laki-laki dan perempuan di sekolah menengah. Alasannya tampaknya karena mereka masing-masing membutuhkan ruang, tetapi rinciannya adalah sesuatu yang hanya bisa mereka ketahui.

“Saya melihat. Yah, kurasa tidak apa-apa. ” Memahami titik lemah yang baru terungkap ini, kepercayaan dirinya mulai kembali. Sementara itu, Ichika semakin sulit membuka diri di depan Burai.

“Jadi, Nomor Satu, apakah kamu juga berbicara seperti itu di sekolah?”

“Tidak wayyyy! Hanya saja, kau tahu, dia ada di sini, jadi … ”

“Mm-hmmmmmm.” Sambil menyeringai, Burai mengeringkan mi dan menyendok kaldu ke dalam sepasang mangkuk, lalu, dengan semua keahlian profesionalnya, menumpuk sisa topping dalam sekejap. “Ini dia!”

Saat ia mengatur mangkuk di depan mereka dengan berat dunk , Ichika pecah menjadi menyeringai.

“Tampak hebat.”

“Ayo, Nomor Satu! Lakukan dengan benar! ”

Ichika bertepuk tangan, mengikuti aktingnya. “Ini tidak terlihat bagus—”

“Ini adalah besar!”

Mereka membungkuk untuk melakukan tos singkat. Saat Tatenashi menyaksikan interaksi antara laki-laki itu, dia merasa, pada saat ini, dia bisa saja menjadi Katana. Dia berusaha keras untuk menjadi besar, tapi dia masih anak kecil.

Saat dia merenungkan fotonya tentang Ichika, dia kembali menatap mangkuknya. Kaldu emas sebening kristal, mie potong tangan, potongan besar chashu perut babi yang dihindari anak perempuan sementara anak laki-laki memesan lebih. Setumpuk daun bawang dipotong diagonal, dan telur rebus yang menggiurkan. Tapi yang paling menggugah selera makannya adalah aromanya. Aroma babi yang kaya, aroma tajam dari kecap di kaldu. Aroma pedas dari bawang putih. Kompleks namun kuat, intens namun halus. Itu mengingatkannya pada dirinya sendiri.

“Gali!”

Ini sumpitmu, Tatenashi.

” Katana .”

“… Baiklah, Katana.”

“Hmph … Cukup bagus.” Dia bukan penggemar berat keragu-raguannya, tapi dia seharusnya menjadi orang yang lebih dewasa di sini, jadi tidak ada gunanya meremehkan dia tentang hal itu. Mengangguk, dia mengambil sumpitnya.

“Lebih baik makan sebelum jadi dingin!” Atas desakan Burai, dia mulai dengan anggun mengambil mienya. Tetapi sesuatu tentang cara dia makan tampaknya tidak menyenangkannya. “Ayo, sayang, ramen bukanlah sesuatu yang kamu makan agar terlihat enak! Kembalikan kau ke dalamnya! ”

Atas desakan Burai, dia menghirup sekuat yang dia bisa.

“Wow, ini luar biasa! Ini bahkan lebih baik dari sebelumnya! ” Saat dia melihat binar di mata Katana, Burai mengusap wajahnya seolah-olah untuk menekankan bahwa dia baru saja menunjukkan yang sudah jelas.

“Baiklah, aku juga harus pergi sendiri!”

Mencucup. Sluuuuurp. Mencucup. Suara itu bergema di sudut kecil itu. Burai tersenyum puas saat keduanya fokus pada makanan mereka.

“Ini enak! Ichika, bisakah kamu mengisi airku? ” Penghambatan Katana benar-benar rusak. Setelah menyelesaikan babinya, dia menghabiskan sisa kaldu dari mangkuknya.

Secara kebetulan, Ichika selesai pada waktu yang sama, dan seruan mereka ‘Itu hebat!’ bergema serempak.

“Membersihkan piringmu, huh, sayang? Ichika, apa kau akan melepaskan tangkapan seperti ini? ”

“Sudah kubilang—” Katana menyeringai penuh kemenangan saat Ichika tertawa gugup. “Sudah kubilang, tidak seperti itu …”

“Oh? Bahkan tidak hanya untuk malam ini? ”

“Ayo, Nomor Satu, cepatlah!”

Kalah jumlah, Ichika mengibarkan bendera putih.

“Baik, terserah! Dia pacarku! ”

Burai dan Katana mendekat, menyeringai satu sama lain.

“Apakah kamu ingat untuk merekam itu?”

“Kau tahu aku melakukannya,” mereka berbisik satu sama lain, di luar pendengaran Ichika.

“Ngomong-ngomong, Burai, itu barang bagus! Ini untukmu untuk kami berdua! ” Ichika bangkit seolah ingin melarikan diri, Burai dan Katana tertawa riang melihat ketidaknyamanannya.

“Terima kasih! Sampai jumpa nanti, Nomor Satu! ”

“Nah, jika aku pacarmu, kita harus berjalan kaki sambil bergandengan tangan, kan?”

“… Astaga, bukankah aku merasa cukup untuk satu hari?”

◇

“Tunggu, maksudmu kau benar-benar ingin?”

“Aku yakin! Itu sedikit melelahkan, saya pantas untuk memanjakan diri. ” Sungguh, itu lebih dari sekedar satu, tapi tidak membicarakan betapa keras dia berjuang adalah bagian dari kekuatan Tatenashi. Sambil menyeringai lembut, dia membuka kipas yang bertuliskan “tak terkalahkan”.

“Astaga, kamu tidak perlu berpura-pura seperti itu bukan masalah besar.” Tiba-tiba, Ichika membentaknya dengan tas puteri.

Mulut Tatenashi terbuka dan tertutup seperti ikan mas, “A-A-A-Apa ?!”

“Aku mendengar dari Kanzashi tentang kamu menghadapi Squall sendirian. Kamu pasti lelah. ”

“A-aku baik-baik saja!”

“Saya tahu saya tahu. Istirahatlah, Katana. ”

Terpesona oleh hal-hal manis yang mengalir dari bibir Ichika, Tatenashi bersantai di pelukannya. Dan kelelahan sampai batasnya, dia menyandarkan kepalanya di dadanya untuk tidur.

“Sekali ini saja, Ichika.”

Ya, ya.

Dia menyadari bahwa dia benar-benar berpura-pura baik-baik saja saat dia mendengar napasnya stabil. Memegang Tatenashi dengan lembut untuk menghindari membangunkannya, Ichika berjalan kembali ke Akademi IS.

Begitu banyak yang terjadi hari ini … Dia tidak pernah mengira akan bertemu dengan Iris, tapi pertemuan itu telah mengajarinya banyak hal tentang penggunaan Ignition Boost yang tepat. Jadi kau bisa menggunakan tembakan cepat itu … Aku harus belajar caranya! Dipenuhi dengan tekad yang baru ditemukan, Ichika melewati gerbang Akademi IS.

“KAMU TERLAMBAT!” Ketakutan membebani dirinya karena teriakan yang tiba-tiba itu.

“Apa yang kamu lakukan selarut ini— Tunggu, apa ?!”

“Ichika, kamu bajingan! Apa yang kamu lakukan pada Tatenashi ?! ”

“Kenapa, Ichika! Apa artinya ini? ”

“J-Jelaskan dirimu, Ichika!”

“Misi diterima … Bergerak untuk menghilangkan target.”

Dia gemetar pada serangan gabungan Houki, Ling, Cecilia, Charlotte, dan Laura.

“T-Tunggu! Saya bisa menjelaskan! ” serunya. Saat kelimanya mendekat, satu kipas menghantam dahi mereka masing-masing.

“Ah?!”

Eep!

“SAYA-”

“Oh …”

“Ugh.”

Tatenashi telah terbangun selama ini, dan tersenyum saat dia membuka kipas yang tergantung di ujung jarinya.

“Disana disana. Itu lebih seperti itu ~ ♪ ”

Sebuah suara berbicara dari dalam kipas, [Dia adalah pacarku!]

Tulisan di penggemar bertuliskan “ini resmi.”

“Jadi, sekarang setelah kita menjelaskannya … Sampai jumpa besok, Ichika.” Melompat keluar dari pelukan Ichika, Tatenashi dengan cepat kembali ke asramanya.

“Aku … chi … ka …!”

Yang tersisa hanyalah pertumpahan darah. Ah, takdir! Betapa kejamnya, betapa kejamnya.