Catatan: Teman

Agustus 2044

Peristiwa berikut terjadi pada masa ketika Segitiga Kebijaksanaan masih jauh dari klan teratas seperti yang akan terjadi kemudian. Klan ini bahkan belum masuk dalam peringkat dan hampir tidak menonjol sama sekali.

Di dalam gubuk kayu yang menjadi markas mereka terdapat pemimpin Triangle of Wisdom, Franklin, dan seorang pilot uji coba, AR-I-CA.

Pada titik ini, Marshall II yang mereka kembangkan akhirnya mencapai tahap di mana mereka benar-benar bergerak dan benar-benar dapat digambarkan sebagai “meka humanoid”… meskipun mereka sering hancur atau meledak, sehingga divisi pilot uji melakukan pekerjaan mereka dengan perasaan bahaya yang luar biasa, dan kemudian menghabiskan sisa waktu mereka untuk mengumpulkan dana untuk bahan perbaikan.

Banyak dari mereka sudah muak dan berhenti, tetapi AR-I-CA—kepala divisi—dengan senang hati terus bekerja menuju tujuan mereka. Dialah yang paling mendukung Franklin, dan pada suatu titik, mereka menjadi cukup dekat untuk menganggap diri mereka sebagai teman sejati.

“Astaga! Tes hari ini menakutkan banget! Penglihatanku seperti, ‘BAHAYA! BAHAYA!’ tapi aku sama sekali tidak tahu apa penyebabnya! Aku benar-benar tidak menyangka robot itu akan terlempar ke belakang oleh lengan kanannya sendiri!”

“Aku sudah membaca laporannya. Sepertinya seseorang memutuskan bahwa akan menjadi ide bagus untuk memasang alat bantu pada lengan kanan untuk pukulan roket.” AR-I-CA dan Franklin sedang minum-minum sementara AR-I-CA menjelaskan hasil tes hari ini. Dalam pertemuan ramah ini, Franklin mengesampingkan permainan peran dan berbicara seperti Francesca di kehidupan nyata.

Pertemuan-pertemuan ini menjadi lebih sering terjadi sejak Francesca berulang tahun ke-20 bulan lalu, akhirnya cukup umur untuk minum alkohol di Jepang—negara tempat dia tinggal saat ini. Terkadang mereka ditemani oleh Hohlheim dari divisi bisnis, tetapi tidak hari ini.

“Mereka menambahkan bubuk mesiu ekstra di lengan untuk meningkatkan kecepatan peluncuran, tetapi mereka menambahkan terlalu banyak sehingga seluruh robot terlempar ke belakang… Saya jadi pusing,” kata Franklin.

“Aku mengerti maksudmu. Dan Kalute juga mengerti. Kau seharusnya melihat betapa kerasnya dia membentak semua orang yang berkontribusi pada keputusan itu.”

“Dia sendiri membuat beberapa senjata yang cukup aneh, jadi saya rasa dia tidak dalam posisi untuk berkomentar. Meskipun begitu, saya harap mereka semua menyimpan eksperimen mereka sampai setelah mecha dasarnya selesai.”

Klan itu tetap sama seperti biasanya, dan sebagai pemimpinnya, Franklin, ia hanya bisa menghela napas. Tak sehari pun berlalu tanpa ia mengkhawatirkan uang yang mereka habiskan untuk memperbaiki dan meningkatkan prototipe mereka.

Itulah salah satu alasan mengapa dia dan AR-I-CA minum lebih banyak dari biasanya hari ini.

Wajah mereka akhirnya memerah, dan…

“Ngomong-ngomong, seperti apa kamu di kehidupan nyata?”

…AR-I-CA tiba-tiba mengajukan pertanyaan yang tidak biasa.

“Itu agak melanggar privasi, bukan?”

“Hei, tidak apa-apa. Hanya kita berdua di sini. Mungkin aku harus bercerita tentang diriku dulu? Apakah itu akan membantumu lebih terbuka?”

Franklin ragu untuk membicarakan jati dirinya yang sebenarnya, tetapi dia jelas tertarik pada AR-I-CA. Sosok seperti apa yang ada di balik teman ceria, riang, dan suka berganti pasangan ini?

“Pertama-tama… saya dulunya seorang pembalap perahu!”

“Seorang pembalap perahu? Maksudmu, di Kyotei Jepang?” Hal pertama yang terlintas di benak Franklin adalah olahraga taruhan publik dari negara jauh tempat Francesca tinggal saat ini.

“Tidak, tidak, tidak. Saya pernah ikut balapan perahu motor. Saya bahkan pernah mengikuti turnamen internasional.”

Meskipun jarang terjadi di Jepang, turnamen balap perahu semacam itu cukup sering diadakan di Amerika Serikat dan Mediterania. Franklin sedang mempertimbangkan dari negara mana tepatnya AR-I-CA berasal ketika…

“Anda mungkin bisa menemukan saya jika Anda mencari ‘Arica Rizzo’.”

…wanita itu langsung saja menyebutkan nama aslinya .

“Apakah kamu yakin harus memberitahuku begitu saja?”

“Aku sudah bilang aku seorang pembalap perahu. Tambahkan saja ‘Arica’ di belakangnya, dan kau bisa mencariku dengan mudah.” Franklin bertanya-tanya apakah itu berarti dia terkenal, tetapi kemudian dia menyadari sesuatu tentang namanya.

“Saya perhatikan nama avatar Anda sama dengan nama asli Anda, tetapi mengapa ‘AR-I-CA’? Saya rasa ‘ARICA’ atau ‘A-RI-CA’ saja akan lebih masuk akal.”

Franklin selalu berpikir bahwa itu adalah cara yang aneh untuk memisahkan nama tersebut dan menduga bahwa setiap bagiannya mewakili sesuatu, tetapi jika “Arica” ​​hanyalah nama aslinya, maka itu tampaknya bukan kasusnya.

AR-I-CA dengan santai melambaikan tangannya sambil menjelaskan.

“’AR’ adalah inisial saya. Jadi bagian itu untuk ‘Arica Rizzo.’ Dan ‘CA’ adalah nama panggilan saya.”

“Kamu punya nama panggilan?”

“Dulu, saat masih aktif balapan, saya ditakuti banyak orang sebagai ‘Si Akselerator Gila’.”

“Itu…memudahkan untuk membayangkan jenis balapan seperti apa yang kau lakukan.” Franklin mencatat bahwa uji coba AR-I-CA sangat ekstrem, selalu membawa prototipe mereka hingga batas kemampuannya. Dia selalu berpikir itu karena kekuatan Cassandra memungkinkan hal itu, tetapi sebenarnya kebalikannya—dia mengembangkan Embrio itu karena begitulah cara dia beroperasi dalam kehidupan nyata.

“Dan kurasa ‘I’ itu singkatan dari… ‘I?’ Maksudnya, kamu?”

“Itu sebagian alasannya, tapi lebih tepatnya karena saya memang seperti ini .”

“Hm?”

“Pokoknya, ya. Aku juga pernah mengendarai mesin di kehidupan nyata.” AR-I-CA memberikan jawaban yang tampak lengkap—namun hampir tidak terasa seperti jawaban—lalu mengganti topik pembicaraan.

“Ada banyak jenis perahu motor, dan saya pada dasarnya menaiki semuanya kecuali yang untuk lepas pantai.”

“Apa masalahnya dengan itu?”

“Itu mobil balap multi-penumpang. Mereka tidak hanya membutuhkan pengemudi, tetapi terkadang juga pengatur gas dan navigator. Dan saya lebih suka balapan sendirian.” Dengan mata bernostalgia, dia melamun sejenak sebelum melanjutkan. “Prosesnya, hasilnya, sensasinya, dan katarsisnya… Balapan itu menyenangkan karena semua itu hanya milikmu sendiri.” Dia berbicara dengan aura pengalaman yang mentah, menggali kembali kenangan masa lalu yang bergejolak.

Kata-katanya memunculkan pertanyaan lain di benak Franklin.

“Meskipun kau balapan sendirian, kau tetap harus bekerja sama dengan staf untuk perawatan dan semua itu, kan?” Hal ini juga berlaku untuk klan mereka. Meskipun hanya satu orang yang akhirnya mengemudikan mecha, menggerakkannya adalah pekerjaan banyak orang, dan dia percaya hal itu pasti sama dalam kehidupan nyata.

“Hmm. Yah, kurasa begitu?” kata AR-I-CA dengan seringai yang dipaksakan dan desahan. “Meskipun, aku memang membuat kesalahan besar dalam hal itu dan kalah di dunia nyata.”

Sambil berbicara, dia menusuk mata kanannya—mata buatan Embrio miliknya.

Franklin menyadari bahwa alasan Embrio-nya mengganti matanya adalah karena dia kehilangan mata aslinya. Sekali lagi, dia mulai bertanya-tanya apakah ini sesuatu yang seharusnya dia ceritakan kepadanya, sama seperti nama aslinya.

Namun kemudian, senyum AR-I-CA yang dipaksakan kembali menjadi senyum biasanya dan menepuk bahunya.

“Tapi semuanya baik-baik saja! Mata ini melihat lebih baik daripada mata yang itu, dan aku akan menaiki sesuatu yang lebih gila daripada perahu, kan? Itulah mengapa aku sangat menikmati hidupku sekarang! Terima kasih, Fran!” Dia mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus kepada teman yang telah membantunya membangun mesin baru ini.

Rasa syukur itulah mungkin yang menyebabkan dia akhirnya terbuka tentang jati dirinya yang sebenarnya.

“AR-I-CA…” Franklin mengumpulkan tekadnya. “…Nama asliku adalah Francesca Gautier.”

Dan untuk pertama kalinya, dia mengungkapkan nama aslinya.

“Oh! Nama kalian berdua berawalan sama! Kita mirip!”

“Sedangkan untuk apa yang sedang saya lakukan… Saya sedang belajar untuk ujian masuk perguruan tinggi seni rupa.”

“Hebat sekali! Jadi, sama seperti aku yang mengendarai mesin baik di sini maupun di dunia nyata, kamu juga seorang kreator di kedua sisi! Itu hal lain yang membuat kita agak mirip!” AR-I-CA bereaksi dengan gembira terhadap apa pun yang diungkapkan Franklin, dan Franklin sendiri merasa sangat bahagia.

Dia… Dia berbicara dengan banyak orang melalui avatar laki-laki dan permainan peran ilmuwan gila ini, tetapi AR-I-CA adalah satu-satunya teman yang bisa diajaknya berinteraksi tanpa ada penghalang di antaranya.

“Lalu?! Apa lagi?!”

“Aku juga punya adik perempuan…”

“Nah, itu baru beda! Ceritakan lebih banyak lagi!” Keduanya kemudian minum dan mengobrol hingga larut malam.

◇◆

Marshall II diselesaikan tak lama kemudian, dan kesuksesan itu membuat The Triangle of Wisdom mencapai tingkat yang sepenuhnya baru.

Lalu, beberapa bulan kemudian, pada bulan November tahun 2044…

AR-I-CA, sahabat terdekat Franklin, mengkhianati klan dan pergi.