Bab 5 (Depan): LS Ergo Sum

Tentang King of Curses, LS Ergo Sum

LS Ergo Sum—salah satu Superior Legendaria dan pemimpin klan peringkat teratasnya, YLNT Club.

Orang yang jenis kelaminnya tidak diketahui ini terkenal karena terlalu menyayangi anak-anak dan berpura-pura menjadi anak kecil untuk menyelinap ke berbagai tempat.

Namun pada saat yang sama, ia dikenal sebagai salah satu Superior Legendaria yang paling dapat dipercaya .

Hal ini karena Legendaria memiliki terlalu banyak Master buronan yang tidak berafiliasi dengan negara tersebut, sehingga LS membangun banyak ni goodwill hanya dengan melawan mereka dan mematuhi hukum. Selain itu, Klub YLNT yang dipimpinnya sebenarnya merupakan kekuatan positif yang sebagian besar terlibat dalam pekerjaan filantropi.

Karena itulah, para pemimpin Legendaria sangat sedih dengan perilaku menyimpangnya.

Sesaat sebelum ia berangkat ke Caldina, Titania—pemimpin Negeri Peri—bertanya kepadanya mengapa ia bersikap seperti itu.

LS awalnya mencoba menghindari pertanyaan itu, bertingkah aneh seperti biasanya, tetapi ratu peri bersikeras agar dia menjawab, dan akhirnya dia pun menjawab…

“Dalam benakku, ‘hidup’ berarti secara bertahap menjadi tidak murni.”

“Najis?”

“Saat kita masih anak-anak, kita memimpikan semua yang kita inginkan dan terus bergerak maju. Tetapi seiring bertambahnya usia, kita belajar tentang kompromi, kebiasaan buruk, dan kepasrahan. Kita tidak bisa terus menjadi anak-anak. Kita tidak bisa selalu… memiliki kemurnian di mata kita.”

“Namun ada orang-orang yang matanya tetap murni bahkan ketika mereka sudah dewasa.”

“Kemurnian alami sama sekali berbeda dengan kemurnian yang disempurnakan. Yang terakhir mungkin hanyalah lensa berkilau yang diletakkan di atas mata yang keruh… Kenyataannya adalah, saat kita menjadi dewasa—atau bahkan bertambah tua sebagai anak-anak—kita belajar bagaimana menipu orang lain dan bahkan diri kita sendiri. Saya tidak terkecuali, dan saya membenci diri saya sendiri karenanya. Itulah sebabnya saya begitu terpesona dengan kemurnian anak-anak, dan mengapa mereka menjadi ikon bagi saya. Sebagian karena cinta pada anak-anak dan sebagian lagi karena penolakan terhadap kedewasaan.”

“Apakah itu sebabnya Embrio Anda juga membalikkan pikiran, Tuan ‘Permainan Anak-Anak’?”

“Mungkin. Aku ingin orang-orang kembali ke masa ketika mereka masih murni, memberi mereka kesempatan untuk membersihkan hati mereka. Aku tidak dapat menyangkal bahwa kemampuanku mungkin merupakan manifestasi dari keinginan itu. Meskipun itu juga berarti bahwa keterampilan terakhirku adalah manifestasi dari kepasrahanku.”

“…Begitu. Apakah itu sebabnya kau pergi ke Caldina untuk mencari Orb—untuk kepercayaan itu? Temanmu, Yomiko, mengatakan bahwa dia hanya akan bertemu seorang teman di Tenchi.”

“Memang itulah alasannya. Aku berharap monster itu akan membiarkanku melihat sesuatu yang tetap murni selamanya, meskipun kemungkinannya kecil. Dan perjalanan ini akan sangat melelahkan bagiku sendirian, jadi aku senang Yomiko ikut denganku.”

“Begitu. Baiklah. Aku tidak akan menahanmu lebih lama lagi, dan kuharap perjalananmu aman,” Titania menyimpulkan sebelum sesuatu yang lain terlintas di benaknya. “Ngomong-ngomong… mengapa kau mempersiapkan perjalanan dengan mengumpulkan udara di sekitar anak-anak?”

“Karena aku merasa udara yang dihembuskan oleh anak-anak yang polos membersihkan tubuhku dari keburukan duniawi yang mencoba menghancurkanku! Dan itu sedikit membangkitkan semangatku! Itu menerangi sebagian diriku yang terhubung langsung dengan jiwaku!”

“Mm-hmm. Kau tadi cukup bijaksana, tapi kurasa kau memang benar-benar menyimpang.”

“Aku tidak mau mendengar itu dari nenek tua yang berdebu!”

Tak lama setelah percakapan ini, LS akan berangkat menuju ibu kota Caldina, di mana ia akan terlibat dalam pertempuran dengan sekelompok monster yang harus ia kalahkan.

◇◆◇

Raja Naga Pengembara, Drac-Nomad, Kota Terbalik, Panti Asuhan

Kesimpulannya: Unit Hameln hancur total.

Nasib mereka telah ditentukan oleh kenyataan bahwa mereka telah mengabaikan seorang Atasan .

LS sempat lumpuh sesaat akibat hadiah Epic MVP mereka—”Sleep Sound Snare, Barbitur.” Namun, mereka tidak mungkin mengenalinya sebagai target ancaman tinggi yang harus segera ditangani, karena mereka menyerang tepat setelah permainan petak umpet. LS masih tampak seperti anak kecil, menyembunyikan pekerjaan dan namanya menggunakan sebuah benda yang menyamarkannya.

Mungkin segalanya akan berjalan berbeda jika mereka tahu bahwa dia adalah “Raja Kutukan, LS Ergo Sum,” tetapi tanpa pengetahuan itu, pemrograman Unit Hameln mencegah mereka untuk mengambil keputusan untuk menyingkirkannya.

Hugo—yang tidak lumpuh dan melawan balik dengan Marshall II-nya—dianggap sebagai target yang jauh lebih penting untuk dieliminasi.

“Saya ingin Anda terus memainkan benda berisik itu untuk waktu yang lebih lama,” kata LS.

“Baiklah!” jawab Hugo. Keputusan buruk Unit Hameln kini akan membawa konsekuensi.

“Jalinan Zona Kutukan.”

LS menggunakan kemampuan pamungkas King of Curses.

Area sekitarnya kini menjadi ruang yang meningkatkan efek negatif—khususnya, meningkatkan tingkat penerapan efek status berbasis kutukan. Selain itu, area ini meningkatkan tingkat keberhasilan, efek, dan durasi kemampuan negatif pengguna, sekaligus mengurangi tingkat keberhasilan, efek, dan durasi kemampuan positif musuh.

Itu adalah kebalikan dari Cakrawala Zona Suci milik Imam Besar Wanita, dan itu menjadi panggung bagi segala macam sihir jahat untuk mendatangkan malapetaka.

“GrOooOaAak!”

Menanggapi ancaman baru dan dahsyat ini, amfibi dan pemain seruling berbulu—Salamandra Idea dan Macropus Idea—dengan cepat bertindak.

Salamandra menyerbu ke arah LS, dagingnya yang dapat beregenerasi memungkinkannya untuk mengabaikan potensi serangan balik apa pun.

Hadiah MVP Legendaris di mulutnya—”Kantong Tawanan, Prisomare”—mampu menangkap dan menyimpan orang-orang yang levelnya lebih rendah dari Salamandra, tetapi tidak mungkin berfungsi pada Job Superior seperti LS. Karena itu, ia memilih untuk menggunakan tubuhnya yang besar untuk menghancurkannya.

Sementara itu, Macropus memainkan sebuah lagu—bukan dengan seruling di dadanya, tetapi dengan kepala tiruan—untuk memberikan debuff pada LS. Ia telah memperhatikan perubahan yang disebabkan oleh Curse Zone Entangle, sehingga ia memprioritaskan debuff daripada memberikan buff pada sekutunya, Salamandra.

Fakta bahwa mereka dapat membuat keputusan ini menunjukkan bahwa pemrograman tempur La Crima cukup canggih, tetapi LS hanyalah lawan yang salah untuknya.

Tidak seperti buff-nya, debuff-nya tidak terpengaruh, tetapi faktanya adalah LS adalah Raja Kutukan—seorang ahli debuff, dengan resistensi debuff yang sesuai dengan statusnya. Kutukannya begitu kuat sehingga bahkan Kutukan Marionette miliknya sendiri membutuhkan waktu untuk mempengaruhinya.

Karena itu, efek negatif Macropus tidak sempat aktif.

Salamandra telah memperpendek jarak ke LS, tetapi Raja Kutukan hampir tidak terpengaruh sama sekali.

“GRrRrrooOoOAaaAaAAK!” Namun, Salamandra telah dimodifikasi untuk memiliki kerangka tubuh yang besar dan statistik yang melampaui pekerjaan garda depan tingkat tinggi, sementara LS adalah debuffer garda belakang dengan tubuh yang rapuh. Idea pasti bisa menghancurkannya dalam sekejap hanya dengan cara fisik.

“Hmm? Kau pikir kau bisa mengalahkanku dengan tubuhmu yang besar itu? Sungguh naif.”

Meskipun demikian, wajah LS sama sekali tidak menunjukkan rasa takut…

“Setidaknya kau butuh sesuatu seperti Cthulhu milik G!”

…karena dia secara teratur melawan musuh yang jauh lebih menakutkan.

Berdiri teguh melawan amfibi raksasa itu, LS menggigit jarinya, hingga darah menetes ke tanah.

Terkena tetesan merah itu, tanah mulai bersinar, dan jaring cahaya merah diproyeksikan ke arah Salamandra.

“Penangkapan Berdarah!”

Karena tidak mampu mengalihkan serangannya, makhluk itu menukik ke dalam jaring—dan begitu menukik, ia membeku seolah-olah bahkan inersianya pun langsung lenyap. Fungsi vitalnya masih bekerja, tetapi ia tidak dapat bergerak sedikit pun.

“Hup!” Pakaian LS berkibar saat dia mengeluarkan senapan berbasis sihir—senjata favoritnya.

Lalu dia mengisi senjata itu dengan sihir tingkat SJ miliknya dan menarik pelatuknya.

Terikat oleh jaring berlumuran darah, Salamandra tak mungkin bisa menghindarinya, dan ledakan senapan itu menerobosnya.

Banyak sekali luka menganga di sekujur tubuhnya…dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan menutup .

“G-GHeEeE?!”

Penangkapan Darah.

Itu adalah sihir yang menerapkan efek status Malapetaka dan menonaktifkan keterampilan secara acak.

Dengan kemampuan pasif LS sebagai Raja Kutukan dan efek dari Curse Zone Entangle, efektivitas skill ini meningkat pesat, sehingga memengaruhi beberapa skill Salamandra. Termasuk regenerasinya.

“Seharusnya mulai bekerja sekitar…sekarang.” Setelah mengatasi musuh yang mendekat, LS dengan tenang mengevaluasi kekuatan dirinya dan Macropus dan menyimpulkan bahwa lagu pelemah itu akan segera mengatasi perlawanannya.

Dia memutuskan untuk menangani makhluk itu sebelum hal itu terjadi.

“Ini.” LS kemudian mengeluarkan bola kecil dengan tangan kirinya dan melemparkannya ke belakang Macropus.

Makhluk itu memperhatikannya lewat, tetapi tidak berhenti memainkan serulingnya.

Lagipula, tidak masalah apakah itu berhenti atau tidak.

Sesaat kemudian, bola itu membeku di udara dan mulai memancarkan cahaya. Cahayanya tidak sekuat granat kejut atau sejenisnya—hanya menambah penerangan di sekitarnya.

Namun, cahaya ini, yang menyinari sisi Macropus, memperpanjang bayangan monster itu secara signifikan.

“Cap Bayangan.”

LS menyalurkan sihir ke kaki kanannya dan menginjak bayangan itu dengan santai seolah-olah sedang bermain permainan anak-anak.

Sesaat kemudian, seruling itu berhenti dimainkan saat pemainnya dihancurkan oleh tekanan berat dan dihantam oleh tiga efek negatif: Malapetaka, Ketakutan, dan Pengurasan Sihir.

Shadow Stamp adalah sejenis sihir yang menggunakan bayangan target untuk mengutuk mereka, menerapkan tiga efek negatif tersebut dan membatasi tindakan mereka.

“Dua seharusnya sudah lebih dari cukup.” Dan dengan kata-kata itu, LS melanjutkan ke serangan terakhir.

Sambil memegang senapan di tangan kanannya, dia membuat gerakan seperti pistol dengan jari menggunakan tangan kirinya—sebuah gestur yang sekali lagi tampak seperti anak kecil yang sedang bermain.

Dia mengarahkan “senjata” yang tampaknya tidak berbahaya ini ke Macropus dan mengaktifkan sebuah kemampuan.

“Keseimbangan Kematian.”

Itulah kemampuan pamungkas dari Penyihir Agung. Itu adalah mantra pembunuhan instan yang tingkat keberhasilannya dipengaruhi oleh seberapa banyak MP yang telah hilang dari target dan jumlah efek status berbasis kutukan pada target. Namun, menggunakannya berisiko, karena kegagalan akan mengakibatkan Penyihir Agung menerima kerusakan yang setara dengan HP target saat ini.

Namun, risiko ini saat ini tidak berarti bagi LS. Mereka berada di dalam pengaruh Curse Zone Entangle, dan target memiliki beberapa debuff aktif.

Tingkat keberhasilan keterampilan tersebut pada dasarnya seratus persen .

Karena tak mampu melakukan perlawanan, Macropus pun mati dan roboh ke belakang. Sebagai bukti kematiannya, seruling di dadanya—”Sleep Sound Snare, Barbitur”—lenyap ke langit saat diambil.

Ditambah dengan kematian dua Rakerta yang menyerupai kadal sebelumnya, Unit Hameln kini berkurang menjadi kurang dari setengah jumlah semula.

“GhAGhAGhaghAGhagHa!” Kematian Macropus dan kesulitan yang dialami Salamandra membuat Almeja Idea—makhluk yang memainkan pedang—mengubah pendekatannya.

Itu diposisikan dengan kokoh oleh Marshall II milik Hugo. Namun, hal itu tidak berlaku untuk bumerangnya—”Orbiting Steel, Satellite.”

Ia melapisi bilah-bilahnya dengan racun yang diperolehnya melalui transformasinya, yang didasarkan pada siput bersisik, dan meluncurkannya ke arah LS.

Raja Kutukan tidak memiliki kemampuan untuk menghindari semua serangan itu secara fisik. Menggunakan Death Balance lagi juga bukan pilihan, karena masih dalam masa pendinginan, dan Almeja pun tidak terpengaruh oleh efek status.

“Akhirnya…sudah terisi daya.”

Namun itu bukanlah masalah. LS memiliki cara lain untuk mengatasinya. Hanya masalah mana yang akan dia gunakan terlebih dahulu.

“Rentang diatur.”

Kemampuan yang baru saja selesai masa pendinginannya adalah kemampuan yang sama yang telah mengubah kedua Rakerta menjadi debu, dan itu bukanlah sihir LS sebagai Raja Kutukan, melainkan kekuatannya sebagai Superior.

Itu adalah kemampuan terakhir Embrio-nya .

Neverland milik LS memberi LS beberapa kemampuan unik.

Kembali ke Masa Kanak-Kanak—sebuah kemampuan yang secara singkat mengembalikan tubuh dan pikiran target ke keadaan kekanak-kanakan.

Kembali ke Kepolosan—sebuah kemampuan yang, dengan syarat target menyetujui pengaturan ulang pekerjaan sepenuhnya, akan mengembalikan target ke masa kanak-kanak dan mempertahankannya dalam keadaan tersebut tanpa batas waktu.

Lalu, ada Return to Eternity—Neverland. Ini adalah kemampuan pamungkas Embrio, dan dalam beberapa hal merupakan versi lanjutan dari dua kemampuan sebelumnya. Namun, kemampuan terakhir ini membawa tema ke arah yang berbeda—bahkan kebalikannya .

Itu hampir seperti perwujudan pengunduran diri LS.

Raja Kutukan sebenarnya sudah mencurigai Unit Hameln sejak dia tiba di panti asuhan ini. Sama seperti Hugo yang mencurigai bahwa rombongan itu mungkin adalah LS, LS sendiri memandang mereka dengan ragu.

Itulah mengapa dia bersiap-siap jika mereka melakukan sesuatu, menandai mereka sebagai target untuk keahlian terakhirnya.

“Pengasingan Hingga Akhir.”

Dan dengan demikian, ia diaktifkan.

Perubahan itu terjadi seketika. Almeja yang ditahan oleh Marshall II langsung hancur berkeping-keping. Seperti fosil kuno yang hancur, makhluk itu menjadi debu—bukan cahaya—dan sisa-sisanya tersebar tertiup angin.

Dengan kematian Almeja, bumerang yang terbang menuju LS menghilang sebelum sempat mencapainya.

“I-Itu tadi…” Menyaksikan musuhnya hancur di depan matanya, Hugo mengeluarkan teriakan kaget. Ini kebalikan dari apa yang dialaminya ketika ia berubah menjadi anak kecil.

Kekuatan ini adalah…

“Waktu… perkembangan ?”

Sebenarnya itu adalah penuaan yang dipercepat… menjelang akhir hayat.

◇◆

Neverland.

Itu adalah tempat di mana tidak ada seorang pun yang pernah tumbuh dewasa, dihuni oleh anak-anak yang terpisah dari orang tua mereka. Tidak ada nama yang lebih baik untuk Embrio yang mengembalikan orang ke masa kanak-kanak.

Namun, beberapa interpretasi tentang surga masa muda semacam ini kemudian berspekulasi tentang mereka yang meninggalkannya. Mungkin, mereka berpendapat, anak-anak yang melarikan diri dari Neverland akan langsung menua selama waktu yang mereka habiskan tanpa menua di dalamnya.

Oleh karena itu, Embryo karya LS Ergo Sum tidak hanya membalikkan waktu, tetapi juga menyertakan aspek ini.

Ciri inti sebenarnya dari “Time Unordered, Neverland” adalah pengendalian usia .

Ia dapat dengan bebas membalikkan waktu untuk mengubah orang menjadi anak-anak yang polos, tetapi ia juga dapat memajukan waktu untuk mengubah mereka menjadi mayat yang mengering.

Tentu saja, ada batasan untuk hal ini. Sama seperti konsep aslinya, target hanya dapat mengalami penuaan yang dipercepat setelah menghabiskan waktu di Neverland—yaitu, dalam jangkauan “Wilayah”-nya.

Untuk setiap menit berada di dalam ruangan, mereka yang menjadi target skill lanjutan Pengasingan ke Akhir akan bertambah usia dua tahun.

Begitu permainan petak umpet dimulai, LS segera memasang umpan, bergegas ke panti asuhan, dan selalu menjaga agar Unit Hameln tetap dalam jangkauan.

Dan sekarang, setelah permainan berakhir, mereka telah menghabiskan hampir satu jam di dalam wilayah Neverland.

Oleh karena itu, begitu kemampuan terakhirnya aktif, target langsung mengalami penuaan selama satu abad, menghilang seiring tubuhnya membusuk dan hancur.

LS sangat selektif dalam memilih siapa yang menjadi targetnya dengan kemampuan ini. Secara pribadi, dia percaya bahwa akan lebih baik bagi para penjahat Tian untuk menerima kemampuan Kembali ke Kepolosan miliknya, kehilangan ingatan dan pekerjaan mereka untuk menjadi anak-anak dan menjalani hidup mereka kembali.

Namun ada beberapa orang yang tidak bisa ia perlakukan seperti itu—mereka yang tidak terpengaruh oleh Neverland, atau mereka yang melakukan kejahatan yang terlalu berat untuk dimaafkan.

Gagasan-gagasan di sini mencakup keduanya.

Inilah musuh-musuh yang dengan mudah dihabisi oleh LS .

◇◆

Dengan kekalahan Almeja, yang tersisa hanyalah Salamandra.

Makhluk itu sudah terikat oleh sihir dan hampir tidak bisa menggunakan kemampuannya. Unit Hameln dikalahkan, dan pertempuran tampaknya sudah berakhir.

“Saatnya mengakhiri ini,” kata LS sambil mengangkat jari untuk bersiap melancarkan mantra Death Balance.

Hugo juga membatalkan dan melakukan penggabungan kembali dengan Cyco untuk membentuk kembali bilah-bilah yang telah ia pisahkan. Dia mengira pertempuran sudah hampir berakhir, tetapi kemudian…

“GrEoAkh!”

…dengan suara itu, Salamandra memuntahkan sesuatu.

Mata LS dan Hugo membelalak. “Sesuatu” itu adalah seorang anak—yang telah ditangkap Salamandra di kota lain dan disimpan di dalam hadiah MVP penjaraannya, “Captive Sack, Prisomare.”

Ia memegang anak yang tak sadarkan diri itu di mulutnya, lalu memamerkannya kepada LS dan Hugo.

Yang pertama hanya menatap dalam diam, sementara yang kedua melontarkan kata-kata “Dasar kau…”

Satu serangan saja sudah cukup untuk membunuh Salamandra, tetapi makhluk itu pasti bisa menerkam anak malang itu dengan taringnya sebelum serangan apa pun mengenainya.

Dihadapkan pada prospek kematian, makhluk itu memutuskan untuk menggunakan sandera.

Ini bukanlah bagian dari pemrograman yang dipasang La Crima, melainkan sebuah pemikiran yang muncul dari sisa-sisa pemilik asli hadiah MVP yang menjadi dasar bagi Salamandra—seorang pedagang budak.

Dan pendekatan kejam ini lebih dari sekadar efektif di sini.

LS tidak bisa mengabaikan ancaman bahaya terhadap seorang anak—dan Hugo juga bukan tipe orang yang akan mengabaikannya begitu saja.

Karena kebuntuan ini berlanjut, efek Penghentian Aliran Darah pun berakhir.

Itulah yang selama ini ditunggu-tunggu Salamandra.

Begitu terbebas, Salamandra langsung menyerbu ke arah LS, memastikan LS bisa melihat anak yang ada di mulutnya. Melihat pemandangan itu, LS bahkan tak mampu berpikir untuk melawan.

Jelas sekali bahwa saat Salamandra diserang, anak itu akan dicabik-cabik hingga hancur.

Mata LS membelalak. Karena tidak mampu menggunakan sihir apa pun, dia tidak punya pilihan selain fokus pada menghindar. Namun saat dia melakukannya, dia dengan jelas melihat darah menetes dari mulut Salamandra. Taringnya menancap ke kulit anak yang tidak sadarkan diri itu.

Itu berfungsi sebagai pesan: “Menghindar lagi, dan bocah itu akan mati.”

LS membeku di tempat, dan Salamandra menyerang.

Jika dia mati di sini, dia tidak akan bisa menyelamatkan anak-anak lain—tetapi jika dia membalas, anak yang berada di dalam mulut Salamandra pasti akan mati.

Saat LS mati-matian mencoba mencari cara untuk menyelamatkan semua anak kecil yang ada di sana, Salamandra akhirnya mendekat…

Hanya beberapa helai benang baja yang dengan paksa menarik rahang atas Salamandra hingga terbuka.

Mata LS kembali membelalak lebih lebar. Benang-benang itu tidak berhenti sampai di situ—mereka juga menarik anak itu keluar dari mulut makhluk tersebut, lalu memotong rahang atas dan bawahnya hingga putus sepenuhnya.

Selain itu, dua proyektil bercahaya muncul entah dari mana, menghancurkan semua anggota tubuh Salamandra dan membuat tubuhnya terguling ke tanah.

“Sepertinya itu nyaris saja.”

“Dilihat dari mayat di sana, kurasa kita agak terlambat datang ke pesta ini.” Apa yang baru saja terjadi dilakukan oleh orang-orang yang cukup dikenal Hugo.

“Moneygold! Isara!” Itu adalah Moneygold, bersama Isara, yang kembali menjadi dewasa. Mereka pergi ke panti asuhan untuk bertemu dengan Hugo, dan tiba tepat waktu untuk menggagalkan taktik penyanderaan Salamandra.

“Wow. Kedatangan yang dramatis,” kata LS, mengikat Salamandra dengan Blood Arrest lagi dan bahkan menerapkan Curse of the Marionette untuk mengambil kendali tubuhnya sebagai tindakan pencegahan.

Dengan demikian, semuanya telah berakhir.

◇◇◇

Pilot Lapis Baja, Hugo Lesseps

Setelah pertempuran, jumlah anak di panti asuhan lebih banyak daripada sebelumnya.

Hal ini terjadi karena, setelah Moneygold dan Isara membantu kami keluar dari kesulitan, LS menggunakan sihir pada makhluk amfibi mengerikan itu dan membuatnya memuntahkan anak-anak yang masih terperangkap di dalamnya.

Tampaknya hadiah MVP yang kulihat di dalam mulutnya mampu menahan orang tanpa batas waktu. Puluhan anak yang dikeluarkan darinya kini berbaring bersama anak-anak yang telah ditidurkan oleh seruling. Isara—bersama dengan staf panti asuhan yang telah dilumpuhkan oleh makhluk-makhluk ini sebelum melancarkan serangan mereka—kini merawat mereka semua.

Untungnya, tampaknya tidak ada di antara mereka yang berada dalam bahaya kematian atau bahkan luka serius.

“Lega sekali…” desahku. Kami baru saja menyelamatkan banyak anak—banyak di antaranya diculik dari tempat lain. Fakta itu membuatku sangat gembira. “Baiklah, yang tersisa hanyalah mencari tahu siapa yang mengirim mereka. Tapi…”

Moneygold dan Isara kini menatap amfibi yang terikat itu, yang telah kembali ke wujud manusianya. Ia… atau mungkin ia tidak mengenakan topeng, dan matanya yang tampak tidak manusiawi terlihat sepenuhnya.

“Mereka mungkin manusia hasil modifikasi. ‘Ide-ide’ yang dibuat oleh La Crima dari IF, kalau boleh saya tebak, meskipun saya tidak menyangka mereka akan melakukan sesuatu yang begitu gegabah.” Tampaknya Moneygold punya firasat siapa yang mungkin berada di balik monster-monster ini.

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?” tanya LS.

“Kita serahkan yang ini kepada presiden. Dia akan mengirimnya ke seseorang yang akan membuatnya membocorkan rahasia. Jika dia masih hidup saat ini, dia mungkin tidak memiliki fungsi penghancuran diri. Kita mungkin bisa mendapatkan beberapa informasi tentang sisanya darinya.”

Moneygold berbicara dengan nada yang hampir sedingin es. Dia pasti sangat marah karena mereka telah menyerang panti asuhan ini.

“Baiklah, sepertinya anak-anak sudah aman, jadi kamu bisa mengambil alih dari sini,” kata LS.

“…Terima kasih. Atas apa yang telah kau lakukan,” kata Moneygold.

“Oh, tapi aku melakukannya karena aku ingin! Anak-anak adalah harta karun sejati di dunia!” Masih dalam wujud anak kecil, LS memberi kami senyum bahagia. Itu memang meninggalkan kesan yang cukup mendalam.

Dengan demikian, penculikan berantai akhirnya berakhir. Tapi…

“Hm…?” Pikiranku terputus oleh gerakan halus di pandanganku.

Moneygold, LS, Isara, dan anak-anak tetap sama seperti sebelumnya. Jelas, hal yang sama juga bisa dikatakan tentang saya dan Cyco.

Yang berubah sebenarnya adalah monster amfibi yang tertangkap.

Sebelum saya menyadarinya, kepalanya telah terlepas , dengan luka yang menunjukkan dengan jelas bahwa seseorang telah memenggalnya.

“Hah?!” Hanya keterkejutanku yang membuat Moneygold dan LS menyadari keanehan itu. Aku bereaksi lebih dulu hanya karena kebetulan aku sedang melihat ke arah amfibi itu, sementara mereka baru menyadarinya karena reaksiku.

Pada dasarnya, seseorang telah membunuh manusia amfibi itu tanpa sepengetahuan para Atasan —hampir pasti untuk mencegah makhluk itu berbicara.

Moneygold dan LS langsung siaga, melihat sekeliling dengan waspada.

Saat saya mengamati mereka, saya menyadari bahwa pasti ada orang lain yang terlibat dalam insiden yang kita kira sudah kita selesaikan ini.

◆◆◆

???

Seorang pria sendirian berdiri di lorong-lorong berliku Drac-Nomad.

Dia memiliki wajah biasa tanpa fitur yang istimewa, dan wajah itu milik pria yang diminta LS untuk menjadi umpan.

Dia bersandar ke dinding, seolah menunggu sesuatu.

Tak lama kemudian, matanya tertuju pada sebuah titik yang tampaknya acak di gang tersebut.

Tidak ada apa pun di sana. Bahkan serangga pun tidak merayap, dan tidak ada suara yang terdengar.

Namun kemudian, dia mengulurkan jarinya ke arah itu, seolah menawarkan tempat bertengger bagi seekor merpati pos untuk hinggap.

Tak lama kemudian, sebuah beban ringan menimpa jari itu, dan sesaat kemudian, seekor belalang sembah mekanik menggantikan kekosongan di sana.

“Nah, selesai sudah. ​​Kerja bagus, Smoke. Selesai sudah tugas yang diberikan Rascal kepada kita.”

Pria itu terkekeh dan memasukkan kembali belalang sembah— Prism Crawler yang disebut “Smoky Quartz Assassin”—ke dalam Inventarisnya.

“Pokoknya, aku harus pergi dari sini sebelum mereka menyadari keberadaanku…bukan berarti mereka akan menyadariku, tentu saja.”

Dengan kata-kata itu, dia meninggalkan gang—tetapi dalam sekejap, pria biasa itu berubah menjadi seorang wanita yang sama biasa-biasanya.

Sambil menyembunyikan satu wajah di balik wajah lainnya, orang ini meninggalkan tempat kejadian.

Dengan demikian, Raja Ilusi, Richter—anggota pendukung IF yang jenis kelaminnya tidak diketahui—menyelesaikan tugasnya dan kembali berbaur di jalanan Drac-Nomad.