Bab 3 (Depan): Aku Bersembunyi, Kamu Mencari

Pilot Lapis Baja, Hugo Lesseps

“Petak umpet…?”

Setelah mendengar nama permainan itu, aku mengulanginya dalam hati seolah-olah aku tidak percaya dengan apa yang kudengar.

“YY-Ya. Petak umpet. Aku akan bersembunyi, dan kalian berempat akan mencari. Kalian bahkan bisa mengumpulkan banyak orang untuk membantu dan mencariku bersama-sama, jika kalian mau.”

Jika ini permainan petak umpet, dan kita adalah “yang dikejar,” maka kita jelas berada di atas angin. Malahan, KoC berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan, terutama jika kita diizinkan untuk mendapatkan lebih banyak orang untuk membantu kita.

“Namun, hanya kalian berempat yang berhak memberikan jawaban. Jika kalian menemukan saya, saya ingin kalian menunjuk saya dan mengucapkan kata-kata ajaib: ‘Ketemu, LS!’”

Jadi, kami bisa mengajak sebanyak mungkin orang untuk membantu mencari, tetapi hanya kami berempat yang benar-benar bisa “menemukannya”. Ditambah dengan “kata-kata ajaib,” ini benar-benar terasa seperti permainan anak-anak.

“Tapi! Di sinilah penalti berperan.”

“Penalti?”

KoC mengangkat satu jari sambil berbicara. “Jika kau mengucapkan kata-kata itu kepada orang lain selain aku, kau akan didiskualifikasi. Kau akan menerima hukuman dan kehilangan hakmu untuk memberikan jawaban.”

Lalu, dia mengangkat satu lagi.

“Kalian hanya boleh mulai mencari sepuluh menit setelah saya meninggalkan ruangan ini. Dan jangan sekali-kali mencoba meminta bantuan siapa pun selama waktu itu. Kalian semua akan didiskualifikasi.”

Tiga jari.

“Dan jangan melakukan kekerasan apa pun saat kalian mencariku. Aku ulangi, jangan melakukan kekerasan! Jika kalian melakukannya, kalian semua akan didiskualifikasi! Permainan harus menyenangkan!”

Empat jari.

“Jika kalian semua didiskualifikasi, saya menang. Terakhir, saya juga akan menang jika kalian tidak menemukan saya dalam tujuh puluh menit setelah saya pergi… Pada dasarnya, kalian punya waktu satu jam untuk mencari.”

“Eh…”

Sungguh permainan petak umpet yang aneh.

Kita akan menang jika kita menemukannya, menunjuk ke arahnya, dan berkata, “Ketemu kamu, LS!”

Kami punya waktu satu jam untuk melakukannya, dan kami akan kalah jika tidak menemukannya.

Siapa pun di antara kita yang melakukan kesalahan akan didiskualifikasi, dan melakukan kekerasan atau melebihi waktu yang ditentukan akan mendiskualifikasi kita semua.

Kita juga bisa mendapatkan pembantu sebanyak yang kita inginkan.

Dan jika kami berempat salah, dia akan menang.

Aturan-aturan itu lebih banyak dari yang mungkin diharapkan untuk permainan seperti ini. Namun, dengan Moneygold dan Isara di pihak kami, kami memiliki keuntungan bermain di kandang sendiri, dan Moneygold dapat memberi kami banyak bantuan lokal.

“Saya punya pertanyaan,” kata Moneygold. “Apa area permainan ini? Balai kota?”

“Tidak, bukan di sini. Area ini mencakup seluruh kota Drac-Nomad, kecuali bangunan-bangunannya. Ini kan cuma permainan.”

Jadi dia hanya akan bersembunyi di luar. Itu benar-benar mengurangi jumlah tempat yang bisa dia kunjungi.

“Lalu? Apakah itu saja pertanyaannya?” tanya KoC.

“Bagaimana kita akan tahu jika kita salah?” tanya Moneygold.

“Dengan ini.” KoC mengeluarkan empat aksesori yang menyerupai jam tangan, tetapi alih-alih jarum penunjuk waktu, masing-masing memiliki batu berkilau yang mengingatkan pada sebuah Permata. “Aksesori ini berfungsi untuk memeriksa jawabanmu dan memberikan hukuman.”

“Begitu ya. Benda-benda terkutuk yang dibuat oleh Raja Kutukan sendiri.”

“ Itu tidak pantas! Aku melihatnya sebagai sesuatu yang diberkati , bukan dikutuk!” KoC tampak kesal mendengarnya, tapi aku tidak tahu kenapa. Benda-benda ini memberikan hukuman. Mustahil benda-benda ini diberkati. “Itu saja penjelasannya. Jadi? Mau main?”

“Hm…” Moneygold tampak sedang mempertimbangkan pilihannya.

Terus terang saja, sama sekali tidak ada alasan baginya untuk menerima persyaratan ini. Lagipula, Amnir yang kami coba menangkan hanya untuk Mawar Putihku. Itu sebenarnya tidak menguntungkan negara Caldina sendiri. Sementara itu, mereka jelas membutuhkan Orb untuk alasan diplomatik. Akan sangat tidak rasional bagi Moneygold untuk mempertimbangkan mempertaruhkan Orb di sini. Namun…

“Saya harus menanyakan satu hal lagi,” kata Moneygold.

“Kamu banyak sekali bertanya, tapi bagus sekali. Ada apa?”

“Cabang Amnir yang kamu miliki cukup besar sehingga tidak muat di ruangan ini, kan?”

“Memang benar. Saya perkirakan bahwa… Yah, itu pasti akan merobohkan dinding dan langit-langit di sini.”

“Begitu. Dan kau mempertaruhkan semuanya?”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu, saya terima.”

Seaneh apa pun kelihatannya, Moneygold setuju untuk mengikuti permainan KoC.

“Moneygold…?!”

“Nnnghhh! Itu jawaban yang kuinginkan!” kata KoC sambil berputar-putar kegirangan. “Kalau begitu aku akan bersembunyi sekarang! Kau tunggu sepuluh menit, lalu kenakan aksesoris itu dan mulailah mencari!” Sambil terus berputar, dia dengan anggun membuka pintu dan melarikan diri dari ruang rapat.

Saat aku berdiri di sana dengan tercengang, Moneygold membuka jendela dan mengecek waktu.

“Moneygold, apa kau yakin seharusnya menyetujui ini? Mengapa kau mempertaruhkan Orb untuk Amnir? Untuk White Rose?”

“Jangan khawatir soal itu. Yang lebih penting, kamu harus menghubungi Cyco.”

“…Baiklah.” Masih belum yakin bahwa ini adalah ide yang bagus, aku membiarkan Cyco keluar dari puncak bukit.

“Cyco, apa kau mendengar semua itu?”

“Tentu saja. Aku bisa mengatasinya.”

Sepertinya dia mendengarkan seluruh percakapan—meskipun saya merasa dia terdengar sangat percaya diri.

“Apakah kamu pernah bermain petak umpet sebelumnya?”

“Aku sangat jago dalam hal itu,” katanya sambil membusungkan dada.

Aku selalu bersama Cyco, tapi aku tidak ingat dia cukup sering bermain petak umpet sampai bisa sepercaya diri ini. Apakah dia pernah melakukannya saat kita masih di klan?

“Lagipula, kau perhatikan betapa seriusnya dia saat menjelaskan permainan itu?” tanya Cyco.

“Hah? Oh. Dia memang benar, ya.” Dia benar. Dia berbicara seperti orang aneh saat pertama kali kami masuk ruangan, tetapi selama negosiasi dan penjelasan permainan, dia sangat jelas tentang semuanya, meskipun nadanya tetap agak aneh. Apakah ada makna di balik itu?

“Baiklah, mari kita nilai situasinya,” kata Moneygold sambil mengenakan aksesorinya. “Kita hanya bisa mencari penolong setelah sepuluh menit berlalu. Itu berarti dia yakin bisa menemukan tempat persembunyian yang bagus dalam waktu selama itu. Mengingat kecepatan seorang penyihir tanpa kemampuan bergerak, dia pasti bersembunyi di bagian kota ini.”

“Bagaimana jika dia punya tunggangan?”

“Itu akan membuatnya mudah dikenali—kita bisa melacaknya hanya dengan bertanya kepada orang-orang apakah mereka melihat orang yang mencurigakan. Dia mungkin akan mengganti pakaiannya karena alasan yang sama.”

“Begitu ya…” Karena pakaiannya sangat mencolok, dia bisa menyamarkan diri hanya dengan mengganti pakaiannya dengan sesuatu yang lebih normal.

…Tapi, tunggu dulu. Bagaimana dengan tangki gas yang menyeramkan itu?

“Pokoknya, setelah sepuluh menit berlalu, kita harus mengumpulkan bantuan sebanyak mungkin dan membanjiri jalanan untuk mencarinya…” kataku.

“Tidak. Kita tidak bisa mendapatkan terlalu banyak pembantu.”

“Hah?”

“Ada aturan yang melarang kekerasan. Bayangkan jika seseorang yang kami rekrut, misalnya, berlarian menginterogasi orang sambil berteriak agresif seperti ‘DI MANA KOC?!’ Bahkan tindakan itu pun bisa mendiskualifikasi kami.”

“Oh…”

“Semakin banyak orang yang membantu kita, semakin sulit bagi kita untuk mengendalikan situasi, dan kita sebenarnya tidak memiliki banyak orang yang dapat dipercaya di sini.”

“Kita tidak?”

“Mungkin ada orang-orang di sekitar yang secara khusus berupaya bertindak melawan kepentingan terbaik Caldina. Kami bertanggung jawab langsung kepada presiden kongres, tetapi ada orang-orang berpengaruh yang menentangnya. Walikota Cortana adalah contoh yang baik.”

Itu memang masuk akal.

“Isara, apakah dia mengatakan sesuatu sebelum kita datang ke sini?” tanyaku.

“Hanya ocehan khayalan belaka seperti yang Anda dengar saat tiba.”

“Itu… aku sangat menyesal.” Jika aku harus menghadapi itu semua sendirian, aku pasti sudah lari. Dengan keluar dari akun, jika perlu.

“Namun, ada satu hal yang menurut saya sangat berkesan,” tambah Isara.

“Makhluk itu?”

“’Aku datang ke Drac-Nomad untuk Orb! Dan satu tujuan yang tak kalah penting!’”

“Kau sebenarnya tidak perlu meniru cara bicaranya…” pikirku. Isara terkadang terlalu serius dengan pekerjaannya.

“Hm…” Moneygold menutup mulutnya dengan tangan sambil berpikir. Ia tampak sedang memikirkan tentang “gol lainnya.”

“Apakah kamu punya ide apa itu?” tanyaku.

“Beberapa. ‘Tujuan’ lainnya berubah sepenuhnya tergantung pada peran mana yang ia prioritaskan. Kita harus mengesampingkannya untuk saat ini.”

Sembari kami berbincang, sepuluh menit berlalu begitu saja, dan kami meninggalkan balai kota untuk mencari Raja Kutukan.

◇

Tepat di luar pintu, di luar pintu masuk balai kota, kami melihat seorang pria mesum berbaju hijau dan merah berdiri di sana dengan tangan bersilang.

Kami hanya menatapnya dalam diam. Ini seperti permainan petak umpet, namun dia sama sekali tidak bersembunyi.

Apa maksud semua ini? Apakah si cabul itu ingin tampil beda?

“Apakah itu…umpan?”

“Pasti angkanya…” Moneygold dan Isara sama-sama mempertimbangkan angka ini.

“Umpan?”

“Kita akan mendapat penalti jika memberikan jawaban yang salah. Tentu saja dia akan menyiapkan beberapa umpan.” Benar. Dengan kami berempat, kami punya empat kesempatan, dan siapa pun yang salah akan didiskualifikasi. Itu menjelaskan mengapa dia begitu menekankan untuk menemukan seseorang selain dirinya.

“KoC?”

Si cabul itu tidak menanggapi hal itu. Aku tidak tahu apakah itu karena dia orang lain, atau karena dia memang orang sungguhan dan suaranya akan membongkar identitasnya.

Namun, dia tidak menunjukkan niat untuk lari—dia bahkan hampir tidak bergerak. Saya sempat berpikir dia mungkin seperti orang-orangan sawah, tetapi suara napas samar dari masker oksigennya memberi tahu saya bahwa dia pasti masih hidup.

“Bisakah kita menggunakan Reveal…?”

“Sayangnya, pakaian hijau itu dibuat khusus. Pakaian itu dirancang untuk menghalangi Pengungkapan dan Identifikasi.”

Begitu banyak usaha yang terbuang untuk setelan jas bagi seorang cabul sejati!

“Lagipula, ini jelas hanya umpan, tapi mungkin juga… Memang itulah yang dia ingin kita pikirkan, dan sebenarnya ini adalah hal yang nyata. Dan jika kita mencoba melepas topeng atau pakaiannya, itu mungkin akan dianggap sebagai kekerasan.”

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”

“Pakaian pesanan khusus seperti ini sulit didapatkan. Dia mungkin tidak punya banyak pakaian seperti ini. Jika kita menebak di sini, kita akan benar atau malah kehilangan salah satu umpan tiruannya. Saya rasa itu sepadan.”

“Pak, izinkan saya yang mencoba,” kata Isara.

“…Baik sekali.”

Isara kemudian melangkah maju dan menunjuk ke arah si Cabul.

“Ketemu kamu, LS!”

“Be-beep! Salah!” Suara menyebalkan si Mesum bergema dari aksesori yang dikenakan Isara, memperjelas bahwa itu bukan dia.

Dengan itu, aksesori tersebut mengeluarkan semburan cahaya yang sepenuhnya menyelimuti Isara.

Saat kilatan cahaya yang menyilaukan itu mereda…

“Mmmh…?”

…di sana berdiri seorang gadis dengan warna rambut dan kulit yang sama dengan Isara, tetapi usianya mungkin tidak lebih dari sekitar empat tahun.

“Isara?”

“Ya, saya Ishara.” Jelas sekali anak itu tidak pandai berbicara… atau lebih tepatnya, Isara mendongak ke arah Moneygold. “Siapa Anda, Tuan?”

“Sepertinya ingatan para Tian juga kembali seperti semula… Itu tidak baik.”

Isara tidak mengenali Moneygold, dan bertingkah persis seperti usianya saat itu.

Moneygold meliriknya sebelum menekan tangannya ke dahi seolah-olah dia mulai sakit kepala.

Meskipun Isara tampaknya tidak mengenalnya, dia juga tampaknya tidak takut padanya. Mungkin dia tidak membutuhkan ingatannya untuk merasakan bahwa dia adalah orang baik.

“Moneygold, apakah ini kekuatan si Cabul?” tanyaku.

“Ya. Itu Embrio Unggulannya , Neverland. Kudengar alat itu benar-benar mengubah makhluk hidup menjadi anak-anak, dan jelas itu akurat. Dan kurasa keahliannya sebagai KoC memungkinkannya menggunakannya secara otomatis dan dari jarak jauh…”

Kelompok penyihir memiliki kemampuan yang disebut “Menciptakan Benda Terkutuk,” yang memungkinkan mereka membuat benda-benda yang memiliki efek khusus saat dikenakan atau kondisi lain terpenuhi. Jumlah kondisi yang dapat dimiliki dan jenis efek yang dapat diterapkan meningkat seiring dengan level kemampuan tersebut. Karena KoC memiliki kemampuan tersebut pada level EX, dia bahkan dapat menambahkan efek Embrionya ke suatu benda.

“Level pekerjaannya masih sama,” kata Moneygold, sambil memeriksa jendela pesta. “Statistiknya juga hampir tidak berubah. Dia hanya berubah dari orang dewasa menjadi anak-anak, dan itu saja.”

“Jadi, meskipun itu mengubahnya menjadi anak kecil, itu sebenarnya tidak membuatnya lebih lemah?”

“Ya. Statistik Dendro umumnya tidak ada hubungannya dengan tubuh, sih. Itu terkait dengan pekerjaan yang kau peroleh. Kau bisa melihatnya dari bagaimana raksasa biasa jauh lebih kuat daripada peri, tetapi pekerjaan memungkinkan peri dengan mudah mengalahkan raksasa. Itulah mengapa level pekerjaanmu tidak hilang begitu saja meskipun kau kembali menjadi anak kecil… Oh, Isara, hati-hati bergerak. Kekuatan yang kau miliki agak terlalu besar untuk usiamu.”

Moneygold mengangkat Isara untuk menghentikannya berlarian. Isara agak bingung, tetapi sepertinya dia tidak keberatan digendong oleh Moneygold.

“Apakah dia…”

“Usia mentalnya juga kembali seperti semula, tetapi kita mungkin tidak perlu khawatir tentang hal itu. Masters memiliki pengamanan mental yang kemungkinan besar akan mencegahnya.”

Itu kabar baik. Bayangkan ditinggal bersama si mesum itu sebagai anak yang tidak tahu apa-apa, itu sungguh menakutkan di luar imajinasi. Aku pasti akan trauma.

“Kau tidak bisa memblokir efek ini dengan Jipangu-mu?” tanyaku.

“Tidak.” Jipangu mengubah semua serangan menjadi uang tunai, tetapi Moneygold tampak sangat yakin bahwa hal itu tidak akan berhasil di sini.

“Kenapa?”

“Katakan padaku, Hugo… Apakah menurutmu menjadi lebih muda itu… sebuah kelemahan ?”

“Hah…? Oh.”

“Seperti yang sudah kukatakan, kemampuan ini hampir tidak mengubah statistikmu sama sekali. Kemampuan ini hanya mengembalikan tubuh ke keadaan seperti anak kecil, sementara kekuatanmu yang sebenarnya tetap sama . Bagi makhluk hidup, kemampuan ini hanya menjauhkan kita dari kematian.”

Moneygold terdiam sejenak sebelum menyimpulkan…

“Efek ini sebenarnya adalah peningkatan kemampuan . Dan itulah mengapa saya tidak bisa memblokirnya.”

Lagipula, dia tidak bisa membela diri terhadap hal-hal yang bahkan bukan serangan .

“Aksesoris ini seharusnya memberikan hukuman, tetapi saya yakin ada banyak orang yang ingin memilikinya.”

“Itu tidak pantas! Saya melihat mereka sebagai orang yang diberkati, bukan terkutuk!”

Jadi, inilah yang dia maksudkan. Bukan kutukan, melainkan berkah. Bukan penurunan kemampuan, melainkan peningkatan kemampuan.

Jika mengingat kembali apa yang dikatakan KoC dan apa yang saya ketahui sekarang, kata-kata itu hampir terdengar seperti sebuah petunjuk.

Tunggu. “Sebuah petunjuk, ya?” Itu membuatku menyadari bahwa dia telah mengatakan beberapa hal lain yang mungkin memiliki makna tersembunyi.

Contoh yang bagus adalah kata-kata persisnya ketika dia menentukan area persembunyian.

“Tidak, bukan di sini. Area ini mencakup seluruh kota Drac-Nomad, kecuali bangunan-bangunannya.”

Ketika ditanya tentang hal itu, dia langsung, tanpa berpikir sejenak, menyebutkan aturan-aturan tersebut—bukan seperti seseorang yang memutuskan untuk bermain petak umpet secara spontan dan mengarang-ngarang aturan, tetapi seperti seseorang yang sudah menentukan tempat persembunyiannya sebelumnya .

“…FIUH!”

Saat itulah aku mendengar seseorang menarik napas dalam-dalam, diikuti oleh suara pakaian yang dilepas.

Saat menoleh ke orang yang berdandan sebagai Si Cabul, akhirnya aku bisa melihat wajahnya dengan jelas. Dia tampak seperti pemuda normal yang mungkin berusia sekitar dua puluh tahun.

“Akhirnya aku bisa melepasnya…!” Pria yang berperan sebagai umpan melemparkan perlengkapan si cabul ke tanah seolah-olah dia takut padanya.

“Kurasa perlengkapan itu juga terkutuk? Sesuatu yang membuatmu tidak bisa bicara atau bergerak?”

“Ya! Seorang pria aneh yang mengenakan pakaian ini menawarkan untuk membayar saya jika saya hanya mengenakan ini dan berdiri di satu tempat! Saya tidak punya pekerjaan lain, jadi saya setuju, tetapi begitu saya memakainya, saya tidak bisa menggerakkan otot sedikit pun…”

Namun, mengapa dia menerima kesepakatan yang mencurigakan itu sejak awal?

“Uh-huh. Dan karena tebakan kami salah, Anda dibebaskan dari pekerjaan Anda.”

“Astaga, itu menyebalkan. Bajunya sebenarnya cukup nyaman, tapi maskernya bikin susah bernapas. Ditambah lagi, udara di dalamnya baunya agak aneh…”

“Oh…” Jika tank itu sama dengan yang digunakan KoC sendiri, maka ya, kurasa orang biasa tidak akan menyukainya…

Saya memilih untuk tidak mengungkapkan detail apa pun tentang isi tangki tersebut.

“Bisakah kau memberi tahu kami sesuatu tentang orang yang memberikan perlengkapan ini kepadamu? Apakah kau melihat wajahnya?” tanya Moneygold.

“Tidak. Dia mengenakan pakaian persis seperti ini, memberiku set ini, lalu… kabur ke gang di sana. Aku belum melihatnya sejak saat itu…”

Jadi, dia memang memiliki beberapa set pakaian ini. Hal itu memungkinkan adanya setidaknya satu umpan lagi.

Pakaiannya sangat khas, tetapi jika KoC melepasnya, kita tidak akan bisa mengenalinya sama sekali. Topeng itu menutupi hampir seluruh kulitnya, dan bagian rambutnya yang terlihat bisa saja berupa wig atau semacamnya.

Tunggu sebentar. Bukankah dia bilang…?

“Ada kemungkinan KoC juga berganti pakaian. Tapi…”

“Udara dari tempat yang rata-rata usianya di atas tiga belas tahun terasa seperti kabut beracun bagiku.”

Saya teringat pernyataan aneh KoC—alasan dia menggunakan masker oksigen.

Jika ucapan itu datang dari orang yang lebih masuk akal, mungkin itu hanya gertakan, tetapi saya mendapat kesan bahwa dia benar-benar serius tentang hal itu.

Dan jika ocehan itu benar, maka dia sebenarnya tidak bisa melepaskan topeng itu.

Meskipun begitu… Atau lebih tepatnya, justru karena itulah…

“Dia sebenarnya bisa melepas topengnya di tempat yang penuh dengan anak-anak …”

Dia tidak membutuhkannya jika dia menghirup udara di tempat di mana usia rata-rata penduduknya dua belas tahun atau kurang.

“Moneygold,” kataku, sambil menoleh ke arahnya. “Apakah ada tempat di dekat sini yang banyak anak-anaknya?” tanyaku.

“Ada taman kanak-kanak di sisi kanan belakang Drac-Nomad, dan panti asuhan Isara di sisi kiri belakang.”

“Hm?” Isara kecil memiringkan kepalanya saat mendengar namanya disebut.

“Dia pasti berada di salah satu tempat itu,” kataku.

“Kalau begitu, mari kita berpisah. Orang-orang di sini mengenalku, jadi aku akan pergi ke prasekolah. Kamu pergi ke panti asuhan. Aku akan membuat peta singkat untuk menunjukkan jalannya.”

“Baiklah!”

Maka, kami masing-masing menuju ke salah satu tempat yang mungkin menjadi lokasi si Mesum.

“Baiklah… Sebenarnya, kurasa aku harus mulai dengan mengantar Isara pulang,” kata Moneygold, bersiap untuk sedikit berbelok untuk mengantar Isara ke rumah besarnya. Kebetulan, itu searah dengan jalan menuju taman kanak-kanak.

Ya, pikirku. Aku juga akan merasa sangat tidak enak jika membawanya ikut serta dalam hal ini.

◇

Kembali di Eltram , aku mendengar bahwa Isara memiliki beberapa panti asuhan di seluruh Caldina. Aku diberitahu bahwa ini karena masa lalunya, tetapi aku tidak menyelidiki lebih lanjut—mungkin aku tidak berhak untuk melakukannya.

Namun, saya tahu bahwa mengelola satu panti asuhan saja di lingkungan Caldina yang keras sangatlah sulit, setidaknya demikian. Bahkan, membangun panti asuhan yang benar-benar menjadi tempat yang baik bagi anak-anak untuk tumbuh dewasa tampaknya hampir mustahil—sebagian besar panti asuhan di sini berjuang hanya untuk menjaga anak-anak mereka tetap hidup, atau lebih buruk lagi, mereka mendapatkan keuntungan dengan akhirnya menjual anak-anak mereka sebagai budak.

Isara telah berusaha memberikan beberapa panti asuhan kepada Caldina agar anak-anak dapat hidup dengan baik. Upaya ini membutuhkan dana yang sangat besar—terlalu besar bahkan untuk seorang SJ seperti dirinya. Uang yang ia peroleh dari perburuan monster mematikan semuanya habis untuk biaya pemeliharaan panti asuhannya.

Caldina adalah tempat yang kejam dengan banyak anak malang, jadi beberapa panti asuhan baru saja tidak cukup. Isara telah berjuang tanpa lelah untuk anak-anak kecil yang tak berdaya ini, seringkali dengan mengorbankan dirinya sendiri. Tetapi gaya hidupnya berbahaya, dan jika dia meninggal, maka semua panti asuhan itu akan runtuh bersamanya.

Saat itulah Moneygold memilih untuk menjadi sponsornya.

Pria yang sering mengaku hanya peduli pada uang itu mempekerjakannya dengan jumlah yang lebih besar daripada semua penghasilannya hingga saat itu. Jika ditanya tentang hal itu, orang yang menyebut dirinya “orang vulgar” ini pasti akan mengatakan sesuatu seperti, “Aku hanya membayar untuk seorang pengawal dan kekasih SJ yang cantik dan terampil,” atau “Sebenarnya bukan urusanku bagaimana Isara menggunakan uang yang kuberikan padanya.”

Namun sekarang, saat aku menuju panti asuhannya di Drac-Nomad, aku tak bisa berhenti memikirkan betapa cepatnya dia menggambar peta yang dia berikan kepadaku. Peta itu sangat mudah dibaca sehingga hanya bisa digambar oleh seseorang yang sangat熟悉 dengan lokasi panti asuhan tersebut.

Hal ini membuatku berpikir bahwa Moneygold sebenarnya peduli dengan upaya Isara untuk membantu anak-anak malang di Caldina.

Dan sekarang, KoC mungkin saja langsung menuju ke tempat ini.

Apakah itu hanya untuk bermain petak umpet? Atau dia punya tujuan lain? Aku benar-benar tidak bisa memastikan, tetapi aku ingat artikel koran tentang anak-anak yatim piatu yang hilang di seluruh Caldina.

Sambil berdoa agar tidak terjadi hal buruk, aku bergegas menuju tujuanku.

Sekilas, tampaknya tidak ada yang salah di panti asuhan itu—meskipun jelas situasinya juga tidak seperti biasanya.

“Itu…” Berbagai macam suara memenuhi udara, termasuk tawa riang anak-anak.

Panti asuhan itu cukup ramai dan penuh kebahagiaan.

“Wow!”

“Lakukan lagi!”

Di halaman panti asuhan, dengan peralatan bermain yang berserakan di mana-mana, berdiri lima pria yang dikelilingi anak-anak. Salah satu pria itu memainkan seruling, yang berfungsi sebagai musik latar bagi empat pria lainnya, yang semuanya sedang melakukan atraksi juggling atau trik lainnya.

Kelima orang itu mengenakan masker—meskipun jelas bukan jenis masker yang menyalurkan oksigen.

“Mengapa ada lima ?”

“Ah! Tamu lagi!” Saat aku terkejut melihat pemandangan yang tak terduga itu, beberapa anak berlari menghampiriku. Mata mereka berbinar penuh harapan. “Maukah Anda menunjukkan trik juga kepada kami, Tuan?”

“Sebuah jebakan?”

“Ya!”

“Orang-orang di sana itu adalah sebuah ‘grup’!”

“Mereka datang untuk memberi kita pertunjukan!”

Suara anak-anak itu penuh dengan kegembiraan. Mereka pasti sangat menikmati waktu mereka… atau mungkin mereka hanya haus akan hiburan.

Namun, jika saya harus jujur, orang-orang ini sangat mencurigakan.

Sebuah rombongan amal? Tampil untuk anak-anak? Pada saat tertentu ini? Itu terlalu kebetulan. Bagaimana jika mereka adalah teman si Cabul, yang ditempatkan di sini sebelumnya?

“Benar!” Pikiran itu saja sudah cukup bagiku untuk menebak apa rencananya.

Kami tidak tahu wajah asli KoC, jadi jika kami melihat lima pria bertopeng, kami tidak akan bisa mengidentifikasi dengan tepat mana yang dia. Pada dasarnya kami hanya memiliki peluang satu dari lima untuk menebak dengan benar.

Dan karena kami hanya punya satu kesempatan menebak, menebak secara acak seperti itu sangat berisiko bagi kami… Pengaturannya hampir mengesankan, sebenarnya.

Saya harus menemukan cara lain untuk mengungkap kebohongannya, jadi saya memutuskan untuk memulai dengan bertanya kepada anak-anak.

“Apakah ada di antara orang-orang ini yang datang lebih lambat daripada yang lain?”

“Tidak, mereka semua datang bersama-sama!” Saya berpikir bahwa jika salah satu dari mereka datang belakangan—misalnya setelah permainan petak umpet dimulai—maka itu pasti si Cabul. Namun, pertanyaan itu tidak berhasil. Dia pasti memikirkan hal itu dan memasuki panti asuhan setelah bertemu dengan kaki tangannya.

Lagipula, saat meminta izin untuk tampil di sini, perwakilannya—si Mesum—pasti sudah berbicara dengan seseorang yang berwenang. Mungkin kalau aku bertanya pada pengasuh tentang hal itu…

“Seandainya orang dewasa juga bisa melihat ini!”

“Aku penasaran mereka pergi ke mana!”

“Mungkin mereka pergi berbelanja?”

Maksudmu mereka tidak ada di sini?! Ugh, aku kehabisan ide!

“Cyco, bisakah kau memberi tahu?” tanyaku. Namun, dia tidak menjawab. Dia hanya berdiri di tempatnya, mengamati kejadian itu.

Sebagian besar anak-anak berkerumun di sekitar para pemain. Tetapi selain mereka…

“Ugh! Apa sih serunya semua itu?”

“Siapa peduli! Kita bisa menikmati ayunan itu sendirian!”

“Hore! Dorong aku lebih cepat!”

“O-Oke.” Ada sekelompok anak lain yang tampaknya tidak peduli dengan rombongan itu dan hanya bermain ayunan. Mereka pasti berada pada usia di mana mereka ingin terlihat keren dengan berpura-pura tidak peduli dengan sesuatu yang membuat semua orang heboh. Meskipun begitu, gadis di ayunan itu tampaknya benar-benar menikmati dirinya sendiri.

Cyco hanya memiringkan kepalanya dan mengamati setiap orang yang hadir.

“Cyco?”

“Aku belum tahu . ”

“…Tentu.” Ia sepertinya memiliki sesuatu dalam pikiran, tetapi belum menemukan jawabannya saat ini.

Kurasa aku akan mencoba memikirkannya sendiri.

“Dan sekarang… Saksikan saat aku mengeluarkan seekor merpati dari topiku,” kata salah satu pria bertopeng, sambil melepas topinya dan mengetuknya dengan tongkat sihir.

Anak-anak itu menatap topi itu dengan penuh harap, dan awalnya tidak terjadi apa-apa.

Namun kemudian, beberapa saat kemudian, sekumpulan besar burung merpati terbang keluar dari ujung tongkat itu, yang disambut sorak sorai dari kerumunan.

“Hm…”

Itu jelas bukan dia.

“Lihat! Sekarang aku akan melakukan tujuh !” Kemudian, pemain juggling itu menambahkan satu tongkat lagi ke jumlah tongkat yang sedang ia juggling.

Yang itu memang terdengar agak mirip dengan si Mesum… tapi setelah beberapa saat, aku menyadari itu juga bukan dia.

Dua penampil lainnya juga tidak cocok—suara mereka tidak serasi.

Saya sudah mendengar empat dari lima penampil berbicara pada saat itu, tetapi tak satu pun dari mereka yang mampu menandingi si Cabul.

Itu berarti hanya tersisa satu—pria yang memainkan seruling. Itu pasti LS Ergo Sum!

Aku menunjuk ke arah Raja Kutukan.

“Ketemu kamu, LS!”

Dengan penuh percaya diri akan jawabanku, aku menyatakannya dengan lantang…

“Be-beep! Salah!”

…hanya untuk kemudian diselimuti cahaya saat jawaban saya ditolak.

Setelah cahaya mereda, saya melihat ke bawah dan mendapati diri saya… seorang anak usia taman kanak-kanak.

“Wow! Dia berubah jadi anak kecil!”

“Itu trik yang luar biasa!”

Anak-anak yang tidak mengerti apa-apa di sekitarku dengan antusias bersorak atas apa yang mereka kira sebagai trik sulap lainnya. Para pria itu tidak menunjukkan keterkejutan dan hanya melanjutkan pertunjukan mereka.

“H-Hei! Apa kau lihat itu? Itu agak gila!” kata salah satu anak di dekat ayunan.

“H-Heh heh. Si-Siapa peduli? Kita punya…ayunannya…”

“Hore! Spiiin!”

Anak-anak di ayunan itu menatapku, jelas kesulitan mempertahankan sikap tenang dan acuh tak acuh mereka.

Meskipun begitu, ada seorang gadis yang benar-benar menikmati ayunan itu sampai terlihat berbahaya.

Tunggu, sebentar… Lupakan itu…

“K-Kenapa…?” Bagaimana bisa tebakanku salah? Aku yakin aku sudah benar!

Tunggu… Apakah semua suara itu hanya gertakan?! Apakah mereka memakai alat pengubah suara yang berhasil menipuku?! Itu berarti si mesum pasti salah satu dari mereka…

“Ngh…” Dan Cyco adalah satu-satunya yang tersisa di sini sekarang…! Dia punya peluang satu banding empat, jadi ini akan menjadi pertaruhan yang serius.

Dan tidak seperti Teach, saya bukanlah seorang penjudi ulung.

“Maaf, Cyco… Sekarang peluangnya satu banding empat. Peluangnya tidak menguntungkanmu…”

“Tidak apa-apa. Aku tidak mengharapkan banyak dari otakmu itu.”

“Itu pertama kalinya kau menghinaku setelah sekian lama, dan wow, itu jahat sekali!” A-aku sebenarnya cukup pintar untuk usiaku! Jangan bandingkan aku dengan Ray atau pria berambut perak itu! Mereka sangat pintar, itu tidak adil! Pikirku. Meskipun, kurasa aku memang terlalu banyak berpikir…

“Aku sudah mempertimbangkan ini sejak lama. Tapi kalau aku salah, itu terserah pada mantan si gemuk itu…”

Cyco menyilangkan tangannya seolah sedang berpikir keras…

“Kurasa aku sudah mengerti.”

…dan menyampaikan pernyataannya.

“Benarkah? Kau tahu siapa di antara keempat pria itu yang merupakan LS Ergo Sum?”

“Tentu saja tidak.”

“Hah?! Tapi bukan itu maksudmu barusan… Cyco?”

Dia membelakangi kelima pria itu dan berjalan pergi… menuju ayunan.

“Aku menemukanmu, LS.”

Dia menunjuk salah satu anak yang berdiri agak jauh dari rombongan.

Lebih tepatnya, gadis itu sedang bersenang-senang di ayunan.

Gadis itu menatap Cyco dengan ekspresi terkejut sebelum…

“Kau menemukanku!”

…senyum lebar terpancar di wajahnya.

◇◆◇

???

“Ya. Halo? Ini aku. Kau tahu… Aku. Orang yang kau cari.”

Kesunyian.

“Maaf. Ini Richter.”

“Yah, aku yang meneleponmu, jadi akan jadi masalah besar kalau kau orang lain. Ngomong-ngomong, aku mau tanya soal situasi di Drac-Nomad. Ada apa di sana?”

“Eh… aku mendapat pekerjaan yang cukup aneh. Pekerjaan itu membuatku bertemu dengan Moneygold, dari semua orang. Itu membuatku sangat takut. Tapi kurasa dia tidak curiga padaku. Wajahku bukanlah yang dicari.”

“Aku yakin kau akan baik-baik saja, tapi hati-hati. Kau satu-satunya yang kita punya di sisi Sefirot.”

“Tentu saja. Lalu? Ada apa dengan panggilan ini? Ini bukan sekadar panggilan rutin, kan?”

“Kita punya sedikit masalah. Mungkin akan ada masalah juga di sana.”

“Oh! Sepertinya ada hubungannya dengan Raja Kutukan?”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Hah? Bukan dia…? Lalu, ini tentang apa?”

“Beberapa orang dari La Crima masih buron.”

“Ughhh, menyebalkan sekali.”

“Mungkin kamu terlalu jujur .”

“Tapi urusan La Crima selalu merepotkan. Saya tahu itu. Saya bekerja untuk kalian semua dari Caldina.”

“Bagaimanapun juga…jika terjadi sesuatu, tangani saja agar mereka tidak bisa melacaknya kembali kepada kita.”

“Tentu saja. Tapi aku akan berdoa agar aku tidak perlu mengangkat jari pun… Dasar nakal .”