Bab 1 (Depan): Restoran Malkuth

Pilot Lapis Baja, Hugo Lesseps

Infinite Dendrogram memiliki beragam budaya dan kota, tetapi Drac-Nomad—ibu kota Caldina—sangat eksentrik bahkan menurut standar dunia ini.

Kota itu dibangun di atas makhluk bernama “Raja Naga Pengembara, Drac-Nomad.” Dari bagian depan kepalanya hingga ujung ekornya, makhluk raksasa ini memiliki panjang beberapa kilometer, memberikan ruang yang lebih dari cukup bagi sebuah kota yang berkembang untuk berdiri di punggungnya.

Aku selalu merasa bahwa Pandemonium milik kakakku—dengan sisi-sisinya yang sepanjang satu kilometer—sangatlah besar, tetapi Drac-Nomad berada di level yang jauh lebih besar dari itu.

“Ini… Wow.”

“Suasananya sangat…tenang.”

Aku dan Cyco turun dari kapal yang membawa kami ke sini di pelabuhan. Kemudian kami pergi menunggu seseorang di pos pengamatan di punggung Drac-Nomad, di mana kami disambut oleh pemandangan yang tak pernah kami bayangkan sebelumnya.

Bahkan Cyco pun sedikit terkejut melihat pemandangan itu.

Naga itu tidak berguncang atau mengeluarkan suara, tetapi jelas sekali Drac-Nomad sedang bergerak—seekor naga yang lebih besar dari sebuah kota, berkeliaran di gurun luas yang meliputi seluruh jantung benua.

Kota itu perlahan bergerak melintasi tanah tandus, memandang ke permukaan dari sudut pandang yang jauh lebih tinggi daripada gedung pencakar langit mana pun.

Ini sungguh fantastis bahkan menurut standar permainan fantasi.

Saat melihat ke bawah, saya melihat kapal-kapal pasir memasuki pelabuhan kota. Karena kota itu selalu berpindah-pindah, ada lereng landai yang dibuat untuk membantu mereka naik ke sana.

Fakta bahwa tempat itu bahkan memiliki pelabuhan sudah cukup menjelaskan betapa besarnya Drac-Nomad.

Meskipun ukurannya sangat besar, Drac-Nomad sebenarnya bukanlah monster terbesar di dunia. Bahkan di antara sesama naga darat, ia disaingi oleh Raja Naga Darat, Ibu Drac-Land. Dan ada juga Amnir—pohon raksasa yang berfungsi sebagai ibu kota Legendaria.

Namun, saya telah diberitahu bahwa semua itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan makhluk terbesar dari semuanya—Raja Naga Laut, Drac-Stream.

Aku pernah mendengar bahwa monster laut rata-rata berukuran lebih besar, tetapi Drac-Stream sangat besar sehingga “rata-rata” tidak berarti apa-apa. Aku pernah bertanya pada adikku tentang hal itu karena penasaran, dan apa yang dia ceritakan langsung menempatkannya di urutan teratas daftar “monster yang tidak pernah ingin kutemui.”

Mungkin aku tidak perlu mengkhawatirkan hal itu. Tujuan akhirku adalah Tenchi, dan Drac-Stream tidak pernah sampai ke Laut Pemisah antara Tenchi dan benua, dan aku tidak punya rencana untuk pergi ke Granvaloa—terutama karena Caldina dan Granvaloa sedang memiliki hubungan yang buruk saat ini.

“Senang melihatmu berhasil sampai.”

“Oh. Itu mantan si gemuk.”

“Cyco! Jangan bersikap tidak sopan!” Saat kami memandang pemandangan dari tempat pengamatan, Moneygold—orang yang kami tunggu—memanggil kami. Dia punya urusan yang membawanya kembali ke sini lebih dulu dari kami, dan sekarang kami akhirnya bertemu lagi.

Selain itu, alasan Cyco memanggilnya “mantan gendut” adalah karena bentuk tubuhnya benar-benar berbeda dari sebelumnya. Bentuk tubuhnya yang gemuk telah digantikan oleh tubuh yang ramping dan indah.

Rupanya, ini karena dia dijatuhi hukuman mati setelah peristiwa di Eltram, yang mengembalikan avatarnya ke keadaan semula.

“Kita tidak boleh membuang waktu,” katanya. “Aku sudah bilang akan membawamu ke bengkel. Ayo kita perbaiki White Rose-mu.”

“Benar.” Lagipula, itulah alasan utama kami datang ke ibu kota ini.

Selama peristiwa di Eltram, White Rose saya mengalami kerusakan yang luar biasa. Kerusakannya sangat parah sehingga fungsi perbaikan otomatisnya tidak dapat berbuat apa-apa. Karena itu, kami memutuskan untuk menunjukkannya kepada seorang insinyur yang bekerja untuk Sefirot—orang yang sama yang juga mengerjakan Blue Opera milik Teach.

Fokus utama dan materialnya berbeda, tetapi baik itu maupun White Rose saya dibuat oleh saudara perempuan saya. Jika orang ini tahu cara menangani Blue Opera, maka mungkin dia juga bisa memperbaiki White Rose. Mech saya akan kembali seperti baru.

Dengan harapan itu di hati saya, saya mengikuti Moneygold ke bengkel.

◇

“Tidak mungkin aku bisa memperbaiki ini.”

Aku terdiam kaku saat mendengar kata-kata itu. Itu adalah hal pertama yang kudengar saat tiba di bengkel dekat pelabuhan dan mengeluarkan White Rose-ku dari garasi.

M-Harapanku… pikirku, saat hatiku hancur berkeping-keping.

“Kau yakin?” tanya Cyco. “Mantan si gendut itu bilang dia akan membayar berapa pun yang kau mau.”

“Masih belum bisa.” Pria di hadapan kami—seorang Insinyur Tingkat Tinggi bernama “Kalute”—sekali lagi menekankan bahwa dia tidak bisa memperbaikinya.

“Sejujurnya, ini sekarang hanyalah tumpukan besi tua.”

“…Kurasa aku sudah tahu itu, jauh di lubuk hatiku.” White Rose—mekanik kesayanganku dan hadiah dari adikku—berada dalam kondisi yang sangat buruk.

Seluruh anggota tubuhnya hilang, seluruh pelindungnya telah lepas atau hancur, kerangka internalnya bengkok dan retak, mesin yang mengubah sihir pilot telah mati, dan tidak satu pun dari kemampuan yang dimilikinya berfungsi.

Seharusnya fasilitas itu juga memiliki fungsi perawatan, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan.

White Rose dinonaktifkan secara permanen…

“Pertarungan macam apa yang menyebabkan ini?” tanya Kalute.

“Itu rusak dalam pertempuran Magingear.” Aku teringat pertarungan tiga arahku melawan Magingear berkepala naga dan Magingear naga merah-putih—penyergapan di dalam ledakan, dan bentrokan dengan mech yang telah menjadi UBM. Aku telah menggunakan semua fitur White Rose dan mengeluarkan beberapa taktik yang entah bagaimana membantuku menang, tetapi sebagai gantinya, mech-ku hancur total.

“Kau tahu nama robot itu?”

“…Kejayaan Kekaisaran. Aku menang, tapi inilah yang terjadi pada kita.”

Aku telah melawan dua unit, tetapi sebagian besar kerusakan pada White Rose disebabkan oleh unit berkepala naga. Imperial Glory jauh melampaui kami dalam hal keterampilan piloting dan kualitas mecha, menjadikannya musuh yang menantang dan hampir setara dengan Superior .

Bahkan sampai sekarang, rasanya seperti sebuah keajaiban bahwa aku telah menang.

“Ohhh?” kata Kalute sambil mengangkat alisnya, jelas sekali bersemangat. “Begitu. Jadi itu yang mengalahkannya. Oho… Oh hoh hoh!” Dia mengambil bagian yang terlepas dari White Rose, seringai merekah di wajahnya. “Aku tahu itu dikendalikan oleh seorang Tian, ​​tapi menang melawan mecha dengan inti daya pra-kuno sambil menggunakan mesin berbasis pilot standar adalah prestasi yang cukup besar. Kurasa Franklin juga semakin mahir dalam hal ini. Atau mungkin pilotnya memang sehebat itu…”

“Hah?” Pria ini berbicara seolah-olah dia mengenal adikku. Lagipula, aku bahkan belum menyebutkan pencipta White Rose.

Namun, dia juga pernah mengerjakan Blue Opera. Mungkin dia bisa menebaknya dari cara pembuatannya.

“Hm? Apa? Bukankah AR-I-CA atau Moneygold memberitahumu?” Saat aku merenungkan kata-katanya, dia berpaling dari White Rose kepadaku dan memberiku jawabannya. “Aku juga mantan anggota ToW. Salah satu anggota pendirinya pula. Timku sebenarnya yang membangun Imperial Glory.”

“Hah?!” Dia adalah salah satu pendiri Segitiga Kebijaksanaan?! Dan orang yang sama yang membangun robot itu?!

“Saya bertugas mengurus persenjataan. Draconic Burn dan Paint Napalm.”

“Ohhh…” Jadi ini dia—orang yang membuat senjata-senjata itu tidak berfungsi tanpa aktivasi suara…

Seolah membaca pikiranku, Kalute memasang ekspresi jijik dan mengoreksiku. “…Hei. Biar kau tahu, masalah suara itu bukan ideku. Si idiot yang bertanggung jawab atas kontrol itu menambahkan fitur itu tanpa memberitahu siapa pun. Itu justru menyebabkan pertengkaran yang membuatku keluar dari klan. Kenapa kau membatasi sesuatu seperti itu pada mahakarya seperti ini…?”

“Oh. Begitu…” Jadi tim desain Imperial Glory bukanlah satu kesatuan yang seragam…

Nah, kalau dipikir-pikir lagi, bahkan saat aku masih berada di klan itu, perselisihan soal selera dan kebiasaan aneh adalah hal yang terjadi setiap hari.

“Bukan Franklin juga. Saat itu, dia sedang bad mood karena pertengkaran hebat yang dia alami dengan AR-I-CA ketika wanita itu pergi. Ketika kami mendapat perintah dari daerah itu, dia langsung membebankannya padaku.”

“Hah?” Teach dan adikku bertengkar hebat? Dia bilang dia telah mencuri rahasia klan dan pergi, tapi dia juga bilang adikku telah memberinya Blue Opera, jadi aku berasumsi konflik mereka tidak cukup buruk untuk meninggalkan bekas luka.

Sebenarnya, apa yang terjadi di antara mereka…?

“Pokoknya, itulah alasan aku meninggalkan klan—dan tepat setelah itu, seorang mata-mata Caldina datang kepadaku dengan sebuah tawaran. Itu persis yang kubutuhkan, jadi aku pergi dan menerimanya. Kemudian, ketika Caldina menyerang Dryfe selama perang dengan Altar, aku meminta mereka menjemputku. Jadi sekarang aku di sini.”

“Begitu…” Saya masih punya pertanyaan, tetapi beberapa hal sekarang lebih masuk akal.

Saya diberi tahu bahwa banyak orang telah meninggalkan Triangle of Wisdom di masa-masa awal, sebelum Marshall II selesai. Banyak dari mereka pergi karena mereka sudah muak dengan proyek yang tampaknya tidak menghasilkan apa-apa.

Setelah Marshall II selesai dibangun dan negara mengakui klan tersebut, yang menyediakan lingkungan sempurna untuk pengembangan lebih lanjut, jumlah pembelot menurun drastis.

Namun, Kalute dan Teach termasuk di antara mereka yang pergi meskipun demikian.

Kalute telah menghafal struktur Marshall II yang sedang beroperasi, dan secara umum merupakan seorang insinyur yang sangat cakap yang telah bekerja pada unit-unit khusus seperti Imperial Glory. Justru karena kualifikasi inilah Caldina mengincar dirinya.

Dan karena dia sudah lama berada di ToW dan bahkan merupakan anggota pendiri, masuk akal jika dia tahu bahwa saudara perempuan saya telah membuat White Rose.

“Anda tidak akan menemukan siapa pun di Caldina yang lebih tahu tentang Magingears daripada saya… Dan sebagai ahli di sini, saya harus mengatakannya lagi: Ini tidak dapat diperbaiki. Sudah mati. Akan lebih baik jika kita mengambil konsep desain intinya dan membangun yang baru.”

Kalute mengulangi perkataannya, dan kenyataan pahit itu mulai benar-benar meresap.

White Rose mungkin berada dalam kondisi yang sangat buruk sehingga bahkan saudara perempuan saya sendiri pun tidak dapat memperbaikinya.

“Bagaimana Tuan Franklin membangun ini?” tanya Moneygold, akhirnya memecah keheningannya. “Bukankah kau seorang insinyur yang lebih baik darinya? Setidaknya untuk hal-hal yang murni mekanis.”

“Franklin dapat membuat ‘alat’ khusus—monster yang dirancang untuk tugas-tugas tertentu. Itu memberinya keunggulan dalam manufaktur, alkimia, dan sihir.” Pandemonium— Embrio Unggulan milik adikku —memberinya kebebasan yang besar dalam menciptakan monster. Dia pasti juga menggunakannya untuk membangun mecha. “Dan Opera dibuat saat dia masih duduk di bangku SMA, sedangkan White Rose ini adalah produk setelah dia menjadi Unggulan . Proses produksi dan sihir untuk White Rose pasti jauh lebih khusus. Jika Anda mengabaikan mesin bernyanyi, yang dia buat secara tidak sengaja, barang rongsokan ini jauh lebih canggih daripada Opera.”

Kurasa justru itulah alasan mengapa dia tidak bisa memperbaikinya.

“Bahkan Leprechaun pun tidak bisa melakukannya?” tanya Moneygold.

“Leprechaun?”

“Embrio saya,” kata Kalute. “Ini tipe Legion. ‘Reverse Engineers, Leprechaun.’” Kalute mengangkat tangan kirinya, membuat sekelompok orang kecil muncul darinya.

Masing-masing memiliki roda gigi yang terlihat, sehingga jelas hanya dengan sekilas pandang bahwa itu adalah mesin jam.

“Ciri utama mereka persis seperti namanya—rekayasa balik,” jelas Kalute. “Ketika mereka membongkar sesuatu yang mekanis, mereka mempelajari sedikit tentang teknologi yang digunakan untuk membuatnya. Dan semakin sering mereka melakukannya, semakin banyak yang mereka pelajari.”

“Itu…”

“Artinya, alat-alat itu bisa digunakan bahkan pada benda-benda prasejarah, memungkinkan kita untuk memperoleh sebagian teknologi mereka. Alat-alat itu sangat berguna.”

Embrio yang memahami teknologi prasejarah! Mungkin itu bisa…

“Tapi mereka juga punya banyak keterbatasan. Pertama, semakin kompleks dan canggih teknologinya, semakin sedikit yang bisa mereka pelajari tentangnya. Ada juga beberapa hal yang sama sekali tidak bisa dibongkar. Dan ketika saya menggunakannya untuk membangun sesuatu, hasilnya bergantung pada DEX dan tingkat keahlian saya, dan tidak pernah seratus persen sebaik aslinya. Itulah mengapa saya bahkan tidak pernah mencoba membongkar inti daya pra-kuno. Mereka langka dan sangat canggih, jadi peluang mendapatkan teknologi yang berguna sangat rendah.”

Aku terdiam sambil mendengarkan, terpesona.

“Lagipula, memperbaiki benda ini adalah masalah yang sama sekali berbeda. Pertama, satu-satunya robot humanoid pra-kuno yang saya ketahui adalah golem mekanik. Jika masih ada, sebagian besar sekarang dianggap sebagai monster, dan bahkan bukan jenis yang bisa ditunggangi manusia. Para Leprechaun saya tidak bisa banyak membantu jika tidak ada teknologi untuk direkayasa balik. Yang paling bisa mereka lakukan hanyalah membantu saya saat membangun.”

“…Begitu.” Penjelasan Kalute telah menghancurkan secercah harapan kecil yang tersisa dalam diriku.

Itu masuk akal… Jika teknologi seperti itu sudah ada, Segitiga Kebijaksanaan tidak akan berusaha sekeras itu untuk menciptakannya.

“Robot humanoid pra-kuno…?” tanya Moneygold. “Kami menemukan bahwa robot-robot itu memang ada. Baru-baru ini, banyak sekali robot otonom seperti itu yang berhasil keluar dari reruntuhan di Altar.”

“Serius? Apa kamu punya sampelnya?”

“TIDAK.”

“Lalu apa gunanya?!” Berdasarkan apa yang dia katakan, memang sepertinya tidak ada yang bisa dilakukan tanpa bagian-bagian aslinya.

Kalute menghela napas. “Lagipula, sebaiknya kau menyerah saja soal ini. Tanpa teknologi prasejarah yang bisa dijadikan referensi, aku hanyalah seorang insinyur yang cukup hebat.”

Dia tampak cukup percaya diri dengan kemampuannya, tetapi sekali lagi dia menegaskan dengan sangat jelas bahwa dia tidak bisa memperbaiki White Rose…

“Bagaimana jika saya memberi tahu Anda bahwa kami telah mendapat izin dari pemimpin untuk memberikan bantuan kepada Anda?”

…tetapi kata-kata dari Moneygold itu mengubah tatapan mata Kalute sepenuhnya.

“Kamu serius?”

“Kamu melakukan perawatan di Blue Opera, memperoleh teknologi pra-kuno, dan membantu meningkatkan Rainbow. Orang-orang di atas melihat nilai bengkelmu sekarang. Itulah mengapa mereka berpikir untuk meminjamkanmu satu. Bisakah kamu memperbaikinya?”

“… Sekarang tampaknya mungkin,” kata Kalute, dan Moneygold mengangguk puas.

“Bagus. Hugo, kita harus membeli sesuatu yang kita butuhkan untuk perbaikan. Ikut aku.”

“Baiklah, tapi…kita mau pergi ke mana?” tanyaku, sambil bertanya-tanya apa sebenarnya yang kami butuhkan.

“Markas besar Sefirot kami.”

Meskipun terkejut dengan jawabannya, aku mengikutinya.

◇

Sefirot.

Tak perlu diragukan lagi, itu adalah klan paling terkenal di Infinite Dendrogram . Yang membuatnya menonjol adalah kenyataan bahwa sembilan dari sepuluh anggotanya adalah Superior .

Bumi, Fatoum.

Sang Meriam, Eve Selene.

Pertarungan, RAN.

Pemburu Tuhan, Carl Lourlou.

Tangan Tuhan, Yumeji Iryo.

Raja Mainan, Grandmaster.

Raja Pesta, Moneygold.

Raja Pemutusan Hubungan Kerja, Albert Schwartzkaiser.

Sang Ace, AR-I-CA.

Sembilan Pemimpin dengan tipe yang sangat berbeda. Di antara mereka, mereka memiliki kekuatan dan kemampuan pemecahan masalah yang luar biasa, memungkinkan mereka untuk mengatasi berbagai masalah yang muncul selama sembilan bulan sejak klan tersebut didirikan.

Teach telah menyeretku ke dalam beberapa insiden yang berkaitan dengan Orb, dan insiden-insiden itu dapat dengan mudah dianggap sebagai masalah yang telah mereka selesaikan.

Namun, meskipun Sefirot secara keseluruhan sangat terkenal, pemimpin mereka masih diselimuti misteri.

Hal ini memicu banyak spekulasi: “Dia bukan Superior .” “Itu informasi yang salah. Dia sebenarnya yang terkuat dari semuanya.” “Dia sebenarnya seorang Tian.” “Tidak, mereka hanya menempatkan seorang Master secara acak di posisi pemimpin, sementara pemimpin sebenarnya adalah Bumi.” “Tidak, sebenarnya presiden itu sendiri.”

Pemimpin Sefirot, klan paling terkenal dari semua klan, justru adalah anggotanya yang paling tidak terkenal.

Dan Moneygold baru saja mengatakan bahwa saya sekarang akan bertemu dengan sosok misterius ini.

Teach (dengan paksa) menjadikan saya muridnya, dan saya memang mengerjakan satu pekerjaan untuk Moneygold, tetapi selain itu saya benar-benar orang luar. Saya bahkan tidak berafiliasi dengan Caldina. Apakah benar-benar tidak apa-apa jika saya bertemu dengannya?

“Sepertinya ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu,” kata Moneygold. “Jangan terlalu khawatir tentang ini. Identitas pemimpin kita sebenarnya bukan rahasia besar atau semacamnya. Hanya saja lebih mudah bagi kita untuk tidak mengungkapkannya kepada publik.”

“Nyaman?”

“Kamu akan segera mengerti maksudku,” katanya.

“Hm…?” Tiba-tiba aku merasa seolah ini bukan pertama kalinya aku berbicara dengan seseorang tentang pemimpin Sefirot. Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali.

Akhirnya, kami tiba di sebuah bangunan besar. “Kita sudah sampai,” kata Moneygold.

Di atas pintu masuk gedung tertera tulisan “Balai Kota Drac-Nomad.”

“Begitu.” Saya diberitahu bahwa Sefirot bekerja langsung untuk kongres Caldina, jadi masuk akal jika markas mereka berada di gedung publik seperti ini.

“…Apa?”

Namun saat kami berdiri di gerbang, Moneygold tiba-tiba bergumam kaget.

Saat menoleh ke arahnya, aku melihat Borgol Telepati di telinganya. Seseorang pasti telah menghubunginya dengan cara itu.

“Baiklah. Aku akan segera ke sana,” kata Moneygold sebelum menoleh kepadaku. “Maaf, Hugo. Aku ada urusan mendesak. Aku akan kembali sekitar satu jam lagi, jadi bagaimana kalau kau pergi ke restoran itu dan makan?”

Terlihat jelas sedang terburu-buru, Moneygold memberi saya sekantong koin emas dan selembar kertas bertuliskan “Surat Pengantar”.

Apa? pikirku.

“Umm, ini…” Aku mencoba menanyakan hal itu pada Moneygold, tapi dia sudah lari.

Urusan itu pasti sangat mendesak.

“Sekarang dia kurus, jadi dia tidak lagi terlalu mengganggu pemandangan. Sayang sekali.”

“Sekali lagi, jangan bicara seperti itu.” Sambil memarahi Cyco, aku menunduk melihat surat itu. Di dalamnya, aku melihat nama Moneygold, serta nama sebuah restoran yang letaknya tepat di seberang jalan dari balai kota.

Ada sebuah papan pengumuman di depan restoran yang bertuliskan, “Hari ini, kami hanya menerima pelanggan dengan surat pengantar.”

Tempat itu tampak cukup eksklusif, tetapi saya mungkin tidak bisa masuk ke balai kota tanpa Moneygold, jadi saya pikir itu mungkin tempat yang bagus untuk menghabiskan waktu.

“Selamat datang.”

Saat saya masuk, saya disambut oleh seorang pelayan yang tersenyum. Saya merasa bahwa pakaiannya—putih bersih dan terbuat dari sutra—tidak pantas dikenakan oleh seorang pekerja restoran yang sederhana.

Dan dia bahkan tidak mengucapkan “Selamat Datang” dengan lantang—dia hanya mengangkat buku sketsa, yang terbuka pada halaman tempat tulisan itu tertera.

Ini adalah tempat yang cukup—tidak, sangat aneh.

Saat aku melangkah masuk, Cyco menarik lengan bajuku. “Hm…”

“Ada apa, Cyco?”

“ Kin .” Mataku membelalak. Kata-katanya membuatku menyadari bahwa wanita berbaju putih itu sebenarnya sama seperti Cyco—seorang Embrio Perawan.

Dia juga tidak memiliki Crest Disguise, jadi tidak ada apa pun di tangan kirinya.

“Apakah Anda punya surat pengantar?” Gadis itu membolak-balik buku sketsa dan berhenti di halaman yang menunjukkan pertanyaan itu.

“Ya. Di sini,” kataku, sambil menunjukkan surat dari Moneygold padanya. Dia memeriksa sesuatu, lalu mengajak kami masuk.

Restoran itu tidak terlalu besar, tetapi juga tidak terlalu kecil sehingga terasa sempit. Restoran itu memiliki lima meja bundar, serta beberapa tempat duduk di konter.

Satu-satunya pelanggan di sini saat ini adalah seorang wanita berkerudung yang duduk di konter, serta seorang pria dan wanita paruh baya—mungkin sepasang kekasih—di salah satu meja bundar.

“Silakan duduk di sini.” Kami menuruti perintah dan duduk di salah satu meja bundar. “Makanan yang disajikan di sini ditentukan dan dibuat oleh Koki, berdasarkan permintaan pelanggan. Apakah Anda memiliki bahan atau rasa favorit?”

“Oh, saya ingin sesuatu tanpa daging atau makanan laut. Telur dan produk susu tidak apa-apa.”

“Benda putih,” kata Cyco.

“Baiklah,” jawab pelayan itu. Sama sekali tidak terpengaruh oleh permintaan saya untuk menu vegetarian lakto-ovo atau oleh fokus aneh Cyco pada warna makanan, dia hanya mencatat semuanya dan pergi.

Beberapa saat kemudian, pelayan lain datang untuk menuangkan air ke dalam gelas kami.

Tapi…ada sesuatu yang agak aneh tentang ini.

Wanita yang menerima pesanan kami dan wanita yang menuangkan air jelas bukan orang yang sama.

Namun, mereka memiliki wajah yang sama .

Warna rambut dan mata mereka berbeda, dan dia mengenakan gaun abu-abu alih-alih gaun putih, tetapi fitur wajah mereka persis sama.

Cyco mengatakan bahwa pelayan pertama adalah seorang Gadis, jadi yang ini juga pasti seorang Gadis.

“Seorang hibrida Legion?”

“Selamat bersenang-senang.” Tanpa menunjukkan reaksi apa pun terhadap kata-kata saya, pelayan itu selesai menuangkan air dan mengangkat buku sketsa dengan kata-kata itu tertulis di salah satu halamannya.

Aku merenungkan apa yang sedang terjadi di sini. Apakah ini berarti bahwa orang yang bertanggung jawab di sini adalah seorang Master yang menggunakan Embrio Legiun Perawan sebagai karyawan? Apakah mereka juga membantu memasak?

Embrio… Seorang gadis yang ahli dalam memasak…

Makanan di sini pastinya sangat luar biasa.

Sekitar lima belas menit kemudian, wanita yang mempersilakan kami masuk kembali, mendorong troli berisi makanan kami. Dia meletakkannya di depan kami, dan sekilas, tampak cukup normal. Hidangan yang saya dapatkan adalah omelet Spanyol tanpa daging dengan banyak sayuran, sementara Cyco diberi carbonara putih.

Presentasinya bagus, tapi jujur ​​saja, itu tidak terasa begitu istimewa .

Aku dan Cyco saling pandang, tetapi kemudian memutuskan untuk mencicipinya saja.

Setelah berdoa sejenak, saya memotong sebagian omelet dan membawanya ke mulut saya.

PENCIPTAAN N.

ITSEL F.

Sayuran dan telur. Berkah bumi dan keajaiban kehidupan. Harmoni yang sempurna.

Seluruh alam lahir di dalam mulutku, meledak dan menyatu menjadi bagian dari alam semesta, dan—

“…AH?!” Rasanya seperti aku baru saja menyaksikan sesuatu yang terlarang! Apa ini?! pikirku. Apakah ini mengandung obat-obatan terlarang?!

“C-Cyco! Apa kau baik-baik saja…?!”

Aku menatap Cyco, yang juga mencicipi hidangannya, tetapi dia tetap memasang ekspresi datar seperti biasanya.

Kurasa itu tidak berpengaruh pada… Tunggu.

Saya perhatikan bahwa carbonara di piringnya sudah habis sama sekali.

Dia menghabiskan semuanya dalam waktu singkat, mirip dengan Nemesis milik Ray.

Kemudian, dengan wajah datar, dia mulai mengulurkan garpunya ke arah omelet saya.

“Tunggu! Bagaimana dengan keunikanmu?! Kebiasaan makanmu?! Makanan ini berwarna kuning, hijau, dan merah!”

“Rasa yang luar biasa ini membuat semua itu terlupakan!”

“Apa?! Kamu tidak pernah bicara seperti itu!” Ini tampak seperti perilaku yang tidak pantas untuk sebuah restoran, tetapi melihat sekeliling, saya memperhatikan bahwa pasangan di meja lain menatap kami dengan ekspresi senang.

Tatapan mata itu seolah berkata, “Ya, memang biasanya seperti itulah pengalaman pertama.”

Entah bagaimana aku berhasil menenangkan Cyco, lalu aku melanjutkan makan omeletku. Kali ini aku sudah siap, jadi aku tidak melihat halusinasi apa pun, tetapi rasanya tetap sangat enak sehingga aku hampir melompat-lompat kegirangan.

“Bagaimana mereka bisa membuat ini…?” Apakah ini hasil karya Superior Job yang berfokus pada memasak?

“Sebenarnya, tidak ada yang istimewa tentang proses atau bahan-bahannya. Semuanya cukup biasa.”

Sebuah suara yang familiar menjawab gumaman bingungku—Moneygold telah memasuki restoran.

“Oh, Moneygold.”

“Maaf soal itu,” katanya. “Ada beberapa masalah yang sedang terjadi. Saya satu-satunya Superior yang mampu menanganinya saat ini.”

Dia duduk dan meminum air yang dituangkan oleh seorang pelayan untuknya.

“Panggil Chef.”

“Baiklah.” Wanita itu mengangguk sebelum masuk ke dapur.

Cyco lalu bertanya kepada Moneygold tentang makanan itu. “Hei, mantan gendut. Apa maksudmu dengan ‘biasa’?”

“Tepat seperti yang saya katakan. Prosesnya, bahan-bahannya—tidak ada yang istimewa dari semuanya. Dan pekerjaan juru masak hanyalah pekerjaan tingkat tinggi.”

Jadi, itu bukan dimasak dengan kekuatan Embrio khusus? “Tapi rasanya enak sekali…” kataku skeptis.

“Saya akan sampai pada alasannya. Ini juga berkaitan dengan bagaimana kami sebenarnya memperbaiki White Rose Anda.”

“Hah?” Apa hubungannya memasak dengan perbaikan yang dilakukan Rose?

“Yang penting adalah trik yang mengubah masakan biasa menjadi sesuatu yang luar biasa—”

“Moneygold… Saya telah mengerahkan banyak usaha dalam pekerjaan saya. Saya lebih suka jika Anda tidak menyebutnya ‘biasa’ atau ‘tipuan’.”

Kata-kata Moneygold terputus oleh seorang pria dengan ekspresi bingung di wajahnya, yang saat itu sedang diseret ke sini oleh wanita yang baru saja masuk ke dapur. Di punggung tangan kirinya, terdapat lambang yang tampak seperti seorang wanita berdiri di depan sebuah rumah.

Dia jelas seorang juru masak, dan dia pastilah Tuan dari para gadis-gadis ini.

“Belum lagi kami masih bekerja,” kata pria itu dengan wajah tidak senang.

“Tidak apa-apa. Ini hanya orang-orang kita sendiri di sini—dan tentu saja, orang-orang dari orang-orang kita,” kata Moneygold, sama sekali tidak merasa terganggu.

Pasangan paruh baya itu sudah selesai makan dan pergi, hanya menyisakan wanita berkerudung di konter di samping kami. Apakah dia juga bersama mereka?

“Chef, izinkan saya memperkenalkan Anda. Ini Hugo, seorang Master yang saat ini memegang posisi unik sebagai murid perempuan jalang itu , dan ini Gadisnya, Cyco.”

“Saya Hugo Lesseps. Seorang Pilot Kendaraan Lapis Baja.”

“Cyco. Tipe Maiden dengan Advance.”

“Oh. Baiklah… Senang bertemu Anda.” Koki itu membungkuk saat kami memperkenalkan diri.

“Dan ini dia… pemimpin kita .” Moneygold lalu menunjuk ke arah juru masak.

Saat aku bereaksi dengan terkejut, pria itu—pemimpin Sefirot, rupanya—mengerutkan keningnya sebelum memberi tahu kami namanya.

“…Ya. Saya Chef Practice, pemimpin Sefirot yang sangat tidak rela. Saya harap kita akan akur.”

“Hah? Oh. Benar.” Penolakannya yang jelas terhadap posisi pemimpin klan terkuat, ditambah dengan namanya, membuatku benar-benar bingung harus menanggapi apa. Tapi kemudian aku ingat …

Sebenarnya, saya dan Teach sudah pernah membicarakan dia sebelumnya.

“Pemimpin kita punya restoran, jadi itu sama sekali bukan masalah! Bahkan, itu salah satu tempat paling populer di seluruh Drac-Nomad!”

Itulah kata-katanya. “Pemimpin Sefirot” dan “restoran” tampak seperti konsep yang sangat tidak berhubungan sehingga aku tidak pernah memikirkannya sebelumnya…

“Dan ini semua adalah Embrio saya, serta para karyawan,” lanjut Chef. “Mereka adalah seorang Gadis Tipe dengan Kastil/Legiun, dan nama mereka adalah Selkie. Yang berambut dan berpakaian putih adalah yang Asli. Lima lainnya adalah Merah, Oranye, Kuning, Hijau, dan Biru.”

Saat dia memperkenalkan Embryo-nya, mereka semua memberi kami hormat secara serentak.

Mereka memiliki nama sederhana yang hanya menggambarkan warna rambut dan mata mereka, dan kecuali Selkie putih asli, mereka semua mengenakan gaun abu-abu.

“Oh, masih ada satu hal lagi yang belum kami sampaikan,” kata Moneygold.

Dia merentangkan tangannya lebar-lebar, menunjuk ke tempat kami berada sebelum mengungkapkan…

“Selamat datang di markas kami, Restoran Malkuth.”

…bahwa kami berada di markas besar Sefirot.

Teach memberi tahu saya bahwa pemimpin mereka memiliki restoran, tetapi saya tidak menyangka itu akan menjadi markas mereka, pikir saya.

“Tapi itu bukan nama yang dulu,” kata Chef. “Restoran saya sebelumnya hancur, dan ketika kami membangunnya kembali, saya agak terpaksa menggunakan nama yang berhubungan dengan Sefirot.”

“Hancur?” Itu terdengar seperti keadaan di sini tidak begitu damai.

“Ya,” kata Moneygold. “Kami menggunakan restoran Chef sebelumnya sebagai tempat pertemuan, tetapi banyak hal terjadi, kami bertengkar hebat, dan… semuanya berantakan.”

Baiklah, situasinya jelas tidak damai… Namun, perselisihan antara para Atasan yang berfokus pada pertempuran mungkin memang tidak pernah damai.

“Jangan khawatir. Aku dan Caldina menanggung biaya pembangunan kembali.”

“Dokumen pembangunan kembali itu berisi sebuah Kontrak yang menyatakan bahwa aku akan menjadi pemimpin klan. Tulisannya sangat kecil. Aku bahkan tidak menyadari ada tulisan seperti itu.”

“Hei, sudah diputuskan bahwa kamu adalah pilihan teraman untuk pekerjaan ini. Akan ada lebih banyak perkelahian jika orang lain yang dipilih.”

“ Disebutkan juga bahwa saya akan dipenjara jika pindah ke negara lain. Pasti ada pilihan lain?”

“Albert memang punya kepribadian yang cocok untuk itu, tapi dia bahkan tidak bicara. Lagipula, dia tidak mengajukan diri, begitu pula para tetua.”

“Aku juga tidak sukarela . Aku hanya terseret ke dalam situasi ini.”

“Kamu tetap orang yang paling tepat untuk pekerjaan ini.”

“Jika tugas seorang pemimpin klan adalah memasak dan mengerjakan pekerjaan kantor, maka kurasa akulah orangnya.” Tampaknya ada beberapa keadaan rumit di balik perannya saat ini. “Meskipun mendapatkan bagian yang kurang menguntungkan sepertinya juga merupakan bagian dari pekerjaanku.”

“Jangan berkata begitu. Ada banyak hal baik tentang ini, kan?”

“Satu-satunya hal baik tentang menjadi pemimpin adalah presiden menyediakan banyak koki untuk saya belajar… Dan saya rasa fakta bahwa restoran ini memiliki kualitas yang lebih baik daripada yang sebelumnya.”

“Ya. Ini adalah restoran terkuat di dunia ini.”

Kokoh? Tempat ini?

“Saya tidak menginginkan restoran yang kokoh . Itu hanya bonus. Saya memikirkan dampak lainnya.”

“Sejujurnya, akan lebih baik jika kita membangun benteng untukmu saja,” gumam Moneygold.

“Tapi saya tidak ingin tinggal di benteng—dan saya juga tidak bisa membuka restoran di benteng.”

“Anggap saja kita tidak mungkin membangun benteng di punggung Drac-Nomad.”

“Tidak, jangan di punggungnya,” kata Practice.

Saya bisa merasakan ada sejarah di balik percakapan mereka, tetapi saya terlalu asing di antara mereka untuk mengetahui persis apa itu.

“Um, jadi apa rahasia di balik makanan ini?” tanyaku. “Dan mengapa restoran ini—”

“Nah, pada dasarnya, bahan rahasianya adalah Selkie.”

Aku sudah bisa menebaknya—semua fenomena paling luar biasa diciptakan bukan oleh pekerjaan atau barang, melainkan oleh Embrio. Ini terutama berlaku untuk para Gadis.

Namun Moneygold mengatakan bahwa makanan tersebut dibuat menggunakan proses dan bahan-bahan yang normal.

Jadi…sebenarnya apa kekuatan Selkie?

“Langsung saja ke intinya: Selkie dapat menggandakan efek dari bangunan mana pun tempat mereka bekerja.” Moneygold dengan santai memberi saya jawabannya…

“Dan faktor pengali ini berlipat ganda dengan setiap Selkie tambahan yang hadir.”

…dan menambahkan pengungkapan yang mengejutkan itu.

Di Infinite Dendrogram, segala sesuatu tunduk pada hukum yang sangat berbeda dari fisika kehidupan nyata—misalnya, Bros Penyelamat yang mencegah kerusakan fatal. Dunia ini berisi berbagai macam hal yang menyebabkan berbagai fenomena, dan banyak di antaranya dapat dibuat oleh orang-orang yang mendiami dunia ini.

Hal ini berlaku tidak hanya untuk barang-barang yang dapat dikenakan atau dipegang, tetapi juga bangunan.

Struktur di dunia ini tidak semuanya sekadar untuk tempat berlindung atau menampung fungsi tertentu. Bangunan-bangunan di Infinite Dendrogram juga dapat dilengkapi dengan kemampuan yang memiliki efek tertentu pada orang-orang di dalamnya.

Peningkatan skala membuat hal ini lebih mahal daripada membuat barang dengan efek yang sama, tetapi hal itu dapat memengaruhi banyak orang di dalam struktur tersebut.

Membangun keterampilan yang memengaruhi tubuh manusia adalah pilihan yang sangat umum—kuil sering meningkatkan efek sihir penyembuhan, misalnya, sementara bengkel dapat meningkatkan efek keterampilan kerajinan. Restoran sering meningkatkan efek positif yang diperoleh dari makanan yang dikonsumsi di dalamnya, atau meningkatkan cita rasa yang dirasakan saat makan.

Infinite Dendrogram memiliki banyak bangunan khusus seperti itu.

Jadi…

“Selkies meningkatkan ketangguhan bangunan dan efeknya. Pada dasarnya mereka adalah penyangga yang terfokus pada struktur. Itulah mengapa bahkan makanan biasa pun terasa sangat enak di sini—mereka secara langsung memengaruhi rasanya,” jelas Moneygold sambil menunjuk Selkies di samping Chef. “Struktur dasar tempat ini dibangun dengan memperbaiki restoran yang kami hancurkan, tetapi sisanya dibuat oleh tukang kayu terbaik Caldina menggunakan uang dan material yang disediakan oleh saya sendiri. Ada dasar yang kuat bagi Selkies untuk berkembang biak.”

“Mengapa kau repot-repot melakukan semua itu?” tanyaku.

“Tentu saja, untuk menikmati makanan enak. Bukankah itu sudah cukup?” kata Moneygold dengan wajah puas.

“Tentu saja kau akan mengatakan itu, mantan gendut. Obsesimu terhadap makanan memang luar biasa…”

“Kamu bukan orang yang berhak bicara, Cyco. Makanan di sini praktis membuatmu melupakan semua kebiasaan makanmu.”

“ Itu akan menjadi sebuah kesalahan.”

Meskipun begitu, sekarang semuanya jadi masuk akal. Embrio yang melipatgandakan buff…

Hal pertama yang terlintas di pikiran adalah Jenderal Neraka, Logan Goddhart. Rumpelstiltskin-nya memberikan pengali 10x pada 10 angka berbeda dalam keterampilan kerjanya. Jika Selkie seperti versi bangunan dari itu, masuk akal jika ia cukup kuat untuk menciptakan ledakan rasa yang luar biasa.

“Itu luar biasa,” kataku.

“Anda mungkin berpikir begitu, tetapi Chef’s Selkie tidak semudah Rumpelstiltskin untuk digunakan,” kata Moneygold. “Lebih tepatnya, ini membutuhkan waktu.”

“Waktu?” tanyaku. Moneygold mengetuk dinding sambil melanjutkan.

“Pertama-tama, hanya enam dari mereka yang dapat ditempatkan dalam satu bangunan, termasuk yang Asli. Dan ada batasan yang berlaku ketika salah satu dari mereka selain yang Asli pindah ke bangunan yang berbeda dari bangunan tempat mereka saat ini ditugaskan.” Pasti ada enam dari mereka, karena Chef bukanlah seorang Superior , melainkan siswa kelas enam.

Namun itu masih merupakan pengali 2 pangkat 6… 64 kali. Itu tampaknya lebih dari cukup bagi saya.

“Apa maksudmu, keterbatasan?”

“Pengali 2x untuk setiap Selkie sebenarnya hanyalah nilai maksimum. Kecuali Selkie Asli, mereka tidak memberikan pengali tersebut sampai mereka menghabiskan waktu bekerja di lingkungan tersebut dan mendapatkan ‘pengalaman’ dalam arti harfiah. Dan bahkan jika Anda menempatkan beberapa dari mereka di satu tempat, mereka masing-masing mendapatkan pengalaman secara terpisah.”

Jadi, jika mereka dipindahkan ke tempat lain, kelima Selkie yang bukan Selkie Asli membutuhkan waktu sebelum mereka menunjukkan pengaruh penuhnya. Sementara itu, setahu saya, pengganda Rumpelstiltskin dapat dengan bebas diubah antar angka keterampilan pekerjaan tanpa penalti, sehingga jauh lebih mudah disesuaikan untuk berbagai penggunaan.

Moneygold menyebutkan bahwa struktur dasar tempat ini sama seperti sebelumnya. Itu pasti ada hubungannya dengan ini.

“Selain itu, semakin besar gedungnya, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk mendapatkan modifier penuh.” Itu masuk akal—jika Anda bekerja di tempat yang lebih besar dengan lebih banyak hal yang harus dilakukan, maka Anda jelas membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengoptimalkan tugas-tugas Anda.

“Dan Selkie hanya bisa ditempatkan di bangunan biasa.”

“Normal? Maksudnya…?”

“Pada dasarnya, ini tidak berfungsi pada Embrio atau bangunan yang dianggap sebagai monster.”

“Oh…” Seketika aku membayangkan Pandemonium milik adikku atau Imperstand di jantung Vandelheim menjadi 64 kali lebih kuat.

Ya, itu pasti akan rusak.

“Kurasa aku sudah cukup menjelaskan agar kamu mengerti, tapi…”

“Kau akan meningkatkan bengkel Kalute untuk meningkatkan peluang keberhasilan perbaikan pada White Rose.”

“Tepat sekali.” Akhirnya aku mengerti apa hubungan tempat ini dengan mecha-ku. Jika Selkie dapat meningkatkan teknologi bengkel dan pengaruhnya terhadap keterampilan pembuatan barang, itu akan sangat meningkatkan peluang keberhasilan perbaikan.

“Kita akan menugaskan satu orang untuk bekerja di sana, lalu mengirim yang Asli untuk membantu jika diperlukan,” kata Moneygold. “Itu akan membuat pengalinya menjadi x4.”

Itu memang belum mendekati performa maksimal x64, tetapi tetap sangat bagus.

“Alasan aku menyuruhmu datang ke sini dan mencoba makanannya adalah untuk merasakan kemampuan Selkie. Sepertinya ini akan berhasil, ya?”

“Ya.” Setelah mencicipi omelet itu, saya kembali berharap White Rose bisa diperbaiki.

“Selkie itu butuh waktu sebelum terbiasa dengan bengkel, jadi mungkin akan memakan waktu sedikit, tapi prospeknya sekarang bagus. Yang tersisa hanyalah kamu berbicara dengan Kalute tentang bagaimana kamu ingin perbaikannya berjalan. Dia sedang keluar dari game sekarang. Dia memintamu untuk menemuinya lusa, waktu Dendro .”

“Baiklah. Saya akan melakukannya.”

“Baiklah, itu saja urusan kita. Omong-omong, apakah Anda punya tempat menginap di Drac-Nomad?”

“Saya berpikir untuk memesan kamar di sebuah penginapan.”

“Kalau begitu, gunakan saja salah satu rumah saya.”

“Hah?”

“Saya punya tiga rumah di kota ini, dan saya tidak menggunakan yang ini. Letaknya dekat dengan pelabuhan dan bengkel juga.” Moneygold menuliskan alamatnya di selembar kertas dan menyerahkannya kepada saya bersama dengan sebuah kunci.

“Kau yakin?” tanyaku.

“Aku sama sekali tidak keberatan.”

“Mengapa kamu memiliki tiga rumah?” tanya Cyco.

“Bangunan-bangunan ini memiliki kegunaan yang berbeda. Yang saya pinjamkan kepada Anda berada tepat di sebelah tempat pengamatan, jadi cocok untuk menikmati pemandangan. Di sebelah balai kota, Anda akan menemukan bangunan utama, yang saya gunakan untuk urusan bisnis. Dan kemudian ada bangunan yang saya bangun di kawasan hiburan. Bangunan itu untuk kehidupan malam.”

“Um…” Aku tidak tahu harus menjawab bagaimana. Moneygold adalah orang baik, tapi dia bisa sedikit…

“Vulgar,” Cyco menyelesaikan pikiranku.

“Aku tidak pernah berpura-pura sebaliknya. Ngomong-ngomong, aku perlu bicara sebentar dengan Chef. Kalian berdua boleh pergi.”

“Baiklah. Terima kasih atas semua kebaikan Anda…”

“Sama-sama. Kamu pantas mendapatkannya atas kerja kerasmu di Eltram.”

Aku permisi dan berpisah dengannya untuk hari itu.

Rumah yang Moneygold izinkan kami tinggali hampir sama mewahnya dengan rumah besar tempat saya tinggal waktu kecil, dan rumah itu sepenuhnya dirawat oleh staf pelayan.

Dan saya benar-benar memperhatikan bahwa salah satu dari mereka berkata, “Sudah lama sekali kita tidak kedatangan siapa pun untuk melayani di sini.”

◇◆◇

Restoran Malkuth

“Kau sama sekali tidak bicara menjelang akhir tadi.” Setelah mengantar Hugo dan Cyco, Moneygold menoleh ke Chef.

Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun bahkan ketika Moneygold menjelaskan kekuatan Embrio milik Chef sendiri. Meskipun, mungkin lebih tepatnya dia sengaja menyerahkan penjelasan itu sepenuhnya kepada King of Revelry.

“Saya tidak pandai menggertak,” kata Chef.

“Hei, aku tidak berbohong,” kata Moneygold. “Tapi meskipun Hugo bisa dipercaya, pada akhirnya dia bersama Dryfe. Aku harus berasumsi bahwa apa pun yang kukatakan mungkin akan sampai kepada mereka pada akhirnya, jadi aku hanya berbicara tentang kartu yang akan kita tunjukkan .”

Penjelasan Moneygold tidak mengandung kebohongan, tetapi dia sengaja berbicara dengan cara yang memberikan kesan yang agak salah.

“Ngomong-ngomong, kamu datang lebih lambat dari yang direncanakan,” kata Chef.

“Aku sedang menghadapi beberapa masalah. Kurasa aku hanya menundanya saja.”

“Hm?”

“Ini tentang Orb… Seorang Superior Legendaris datang untuk bernegosiasi. Apakah itu sudah cukup menjelaskan?”

“…Memang benar. Kedengarannya sangat menjengkelkan dan tidak menyenangkan. Tolong jangan bawa dia ke restoran. Selesaikan saja di balai kota atau di rumah Anda.”

“Anda adalah pemimpin kami. Bukankah seharusnya Anda ikut serta dalam negosiasi?”

“Saya sama sekali tidak cocok untuk itu. Saya hanya seseorang yang melakukan pekerjaan kantoran, memasak, dan mengirim barang sebagai imbalan atas lingkungan yang baik untuk belajar memasak.”

“Kau… sebenarnya tidak benar-benar menyatukan kami, tapi kau sudah cukup berusaha mencegah kami berpisah. Sejujurnya, menyatukan kami mungkin memang mustahil. Bahkan aku atau Fatoum pun tidak bisa melakukannya.” Moneygold mengangkat bahunya sambil berbicara. Ia tampak benar-benar percaya dengan apa yang dikatakannya.

“Saya tidak akan pernah harus menjadi pemimpin de facto sama sekali jika para anggota tidak terus-menerus membuat keributan karena tidak ingin berada di bawah anggota yang satu atau yang lain.”

“Kami bukan klan yang rukun. Kami hanyalah kumpulan kekuatan senjata, yang dikumpulkan melalui beberapa kesepakatan dengan kongres Caldinan… Yah, sebagian besar hanya presiden. Kami adalah sekelompok idiot yang egois, sangat individualistis, dan mungkin benar-benar gila. Seperti yang Anda duga, ini berarti kami memiliki orang-orang yang tidak bisa sependapat. Bahkan, mereka ingin saling membunuh. Saya sendiri merinding jika membayangkan Eve atau jalang itu sebagai pemimpin kami… dan saya hanya bisa berasumsi perasaan itu saling timbal balik.”

Moneygold memikirkan AR-I-CA, dan hanya bayangan wajah sang Ace saja sudah membuatnya mengerutkan kening. Ini cukup ironis, mengingat betapa tingginya pendapatnya tentang muridnya itu.

“Itulah mengapa kamu paling cocok untuk posisi ini—kamu sama sekali tidak terlibat dalam konflik semacam itu. Teruslah bekerja dengan baik, pemimpin,” kata Moneygold sambil menepuk bahu Chef.

“Baiklah, baiklah…” kata Chef dengan wajah lelah dan seringai—sambil tersenyum paksa, tapi tetap saja senyum.

“Jadi, kapan pertemuan selanjutnya?”

“Besok malam. Lagi pula, ini hanya sebulan sekali.”

“Waktunya tepat sekali. Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ya,” kata Chef dengan ekspresi yang tidak ceria maupun tidak terlalu kesal. “Benteng Prisma… Rainbow sudah penuh sekarang, jadi saya akan mengirimkannya ke bengkel dan fasilitas penting lainnya. Itu masuk akal, dan saya sudah mendapat kompensasi untuk itu.”

“Jadi, rencana pembangunannya berjalan lancar, ya?”

“Ya. Kurasa begitu,” katanya sambil mengangguk ragu sebelum beralih ke bagian restoran yang berbeda. “Benar, Nyonya Presiden ?”

Dia berbicara kepada wanita berkerudung yang sendirian dan telah mendengarkan setiap percakapan yang terjadi.

Hanya dengan senyuman ramah, wanita ini adalah Presiden Kongres Caldina, La Place Phantasma.