Induk Segala Pengetahuan - Chapter 102

Bab 102 – 102. Raksasa
Raksasa
 
Di tengah Cyoria, relatif dekat dengan lubang tanpa dasar raksasa yang mengelilingi kota itu, terdapat sebuah anomali. Sebuah rumah besar berdiri di sana seperti penjaga yang kesepian, dikelilingi pepohonan. Tidak ada jalan yang menuju ke sana, dan hutan di sekitarnya terlalu lebat dan liar untuk sebuah taman kota. Area tersebut berbentuk lingkaran sempurna, bahkan membelah beberapa bangunan menjadi dua di tepinya, seolah-olah seseorang telah menukar sebagian hutan utara dengan distrik kota acak tanpa mempertimbangkan bagaimana distrik tersebut akan cocok secara alami di dalamnya.
 
Tentu saja, itulah yang sebenarnya terjadi. Sementara Zorian dan yang lainnya sedang melawan naga dan mencoba menerobos masuk ke Iasku Mansion, musuh-musuh mereka sedang melakukan ritual teleportasi yang kuat untuk mengirim mansion tersebut langsung ke jantung Cyoria, tepat di sebelah tempat ritual pelepasan primordial akan berlangsung.
 
Zorian meluangkan beberapa saat untuk mengisi kembali cadangan mananya dan takjub akan keberanian luar biasa dari tindakan tersebut. Ia sudah lama penasaran mengapa Quatach-Ichl, Silverlake, dan Jornak tidak membantu sekutu naga mereka mempertahankan mansion. Sekarang ia tahu. Mantra ritual semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan seenaknya, atau dihentikan di tengah jalan tanpa konsekuensi. Quatach-Ichl, Jornak, dan Silverlake mungkin semuanya dibutuhkan untuk melakukan ini, dan mereka sama sekali tidak boleh lengah bahkan untuk sesaat pun. Itulah mengapa mereka meminta ketiga penyihir naga itu untuk menjaga mereka pada saat kritis ini. Itulah mengapa mereka begitu defensif secara umum.
 
Seharusnya mereka menekan mereka lebih keras, pikir Zorian dalam hati dengan menyesal. Jika mereka tidak menahan diri sejak awal dan mencoba menerobos masuk ke mansion dengan segala yang mereka miliki, mungkin…
 
Dia menggelengkan kepalanya, menepis pikiran-pikiran seperti itu. Ini bukan waktunya untuk penyesalan dan hipotesis. Lagipula, dalam beberapa hal, keberuntungan telah berpihak pada mereka. Zorian tidak terlalu banyak menghabiskan waktu mempelajari mantra ritual semacam ini, tetapi semua yang dia ketahui tentangnya mengatakan kepadanya bahwa mereka pasti telah memulai ritual itu sejak lama. Jauh sebelum Zorian memberi sinyal kepada semua orang untuk memulai serangan, Jornak dan sekutunya telah mulai merapal mantra mereka. Jika mereka bergerak lebih lambat, mungkin saja pertempuran akan dimulai dengan teleportasi mendadak mansion di tengah Cyoria. Itu pasti akan menjadi bencana!
 
Dia mengamati medan pertempuran di sekitarnya, mencoba mencari tahu langkah selanjutnya yang harus diambil.
 
Sang Putri sudah terlalu jauh untuk terjebak dalam efek teleportasi, yang berarti dia secara efektif keluar dari pertarungan. Akan membutuhkan terlalu banyak waktu dan mana untuk membawanya ke Cyoria, dengan asumsi dia bahkan bisa menyelesaikan pertarungannya dengan lawannya yang berwujud naga tepat waktu. Cacing pasir terbang milik sulrothum juga tertinggal, karena ukurannya terlalu besar untuk mantra teleportasi.
 
Di sisi positifnya, kedua binatang suci itu telah mengikat salah satu penyihir naga melalui upaya mereka. Penyihir naga yang sedang dilawan Putri jelas terlalu jauh untuk diteleportasi, dan yang kedua telah terkena cacing pasir dan terlempar jauh pada saat efek teleportasi terjadi, menyebabkannya tertinggal juga. Satu-satunya penyihir naga yang tersisa sekarang adalah Oganj, yang saat ini sedang bertarung melawan sekutu Zorian di langit di atas mansion.
 
Sayangnya, Oganj adalah penyihir naga terkuat di antara ketiganya. Dan mereka sekarang bertarung di atas kota yang padat penduduk, di mana kerusakan yang ditimbulkan sangat menjadi masalah.
 
Di sisi positifnya, Zach dan seluruh kelompoknya telah mengikuti Oganj ke Cyoria, dan mereka bergabung dengan sebagian besar Iron Beaks dan Sulrothum. Zach dan para penyihir manusia lainnya saat ini sibuk mencegah Oganj menghancurkan kota, tetapi dua kelompok lainnya pada dasarnya tidak mendapat perlawanan. Di bawah kepemimpinan pendeta tinggi mereka, para Tawon Iblis telah mengalahkan para Kelelawar Iblis, dan saat ini hanya sedang membersihkan sisa-sisa mereka. Adapun Iron Beaks, mereka dengan cepat pulih dari perubahan lingkungan yang tiba-tiba dan semangat bertarung mereka tampaknya tidak berkurang oleh pengalaman tersebut. Kedua kelompok akan segera bebas untuk bergabung dengan medan pertempuran lainnya.
 
Untungnya, sejumlah besar troll perang, berbagai monster, mayat hidup, dan penyihir musuh tiba-tiba mulai berhamburan keluar dari Iasku Mansion.
 
Zorian tidak terkejut dengan hal ini. Mengapa musuh mereka repot-repot memindahkan seluruh Rumah Besar Iasku ke Cyoria kecuali jika rumah itu penuh sesak dengan pasukan? Namun, dia agak terkejut bahwa mereka berhasil menyimpan begitu banyak pasukan cadangan seperti ini. Jumlah tentara dan monster yang mereka tempatkan di bawah Cyoria untuk mengelabui serangan utama tidaklah sedikit, dan mereka juga kehilangan banyak pengikut mereka yang mencoba menunda mereka mencapai Rumah Besar Iasku. Jornak dan Quatach-Ichl pasti jauh lebih aktif dalam merekrut daripada yang mereka duga. Bukan hanya kelompok tentara bayaran Altazian saja – melihat pasukan musuh yang menyebar ke kota, Zorian dapat melihat bahwa banyak dari mereka jelas berasal dari Ulquaan Ibasa. Quatach-Ichl pasti telah membayar harga yang mahal untuk memperkuat pasukannya yang ada dengan pasukan baru ini.
 
Ini adalah langkah berisiko yang dilakukan oleh lich kuno itu, menurut Zorian. Terlalu banyak orang Ibasa di sini sehingga mereka tidak mungkin mundur dari kota tepat waktu, bahkan dengan bantuan gerbang dimensi permanen. Rencananya mungkin agar pasukan Ibasa mundur dengan cara yang sama seperti saat mereka datang: dengan mundur ke Rumah Besar Iasku dan kemudian diteleportasi lagi, kali ini keluar dari kota. Namun, ini jauh lebih mudah digagalkan daripada rencana awalnya, yang berarti Quatach-Ichl berisiko kehilangan banyak pasukan hari ini.
 
Dengan santai, Zorian bertanya-tanya bagaimana hilangnya banyak nyawa dan monster jinak di sini akan memengaruhi reputasi Quatach-Ichl di Ulquaan Ibasa, sebelum memutuskan bahwa ini bukan waktu untuk memikirkan hal semacam itu. Dia mengarahkan paruh besi ke pasukan baru yang mengancam kota ini, dan mengirim pesan kepada Sulrothum meminta mereka untuk mendukung pasukan tersebut. Dia tidak menerima tanggapan dari pendeta tinggi Sulrothum, tetapi tawon iblis mulai terbang menuju pasukan yang keluar dari Iasku Mansion, jadi mereka jelas telah menerima pesan tersebut.
 
Dia juga mengirimkan sinyal ke akademi. Hingga saat ini, staf akademi telah mengambil sikap defensif murni dan tidak banyak terlibat dalam pertempuran kota, tetapi pasukan tempur dadakan telah lama dikumpulkan dan diorganisir. Sekarang setelah sejumlah besar musuh muncul praktis di depan pintu mereka – akademi juga dekat dengan Lubang itu – mereka juga mulai berdatangan dan mulai secara aktif menghadapi mereka.
 
Adapun Zorian, dia tidak melakukan apa pun untuk membantu sekutu mereka melawan pasukan musuh yang mengamuk di kota. Dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk mereka. Mereka akan kalah atau menang berdasarkan kemampuan mereka sendiri. Sebaliknya, dia terus mengisi ulang mananya dan menunggu—
 
Ah. Mereka akhirnya tiba.
 
Quatach-Ichl, Silverlake, dan Jornak. Ketiganya berbaris keluar dari Iasku Mansion setelah arus pasukan yang meninggalkan markas mereka melambat, sikap mereka penuh percaya diri dan langkah mereka tak pernah goyah. Ketiganya seperti yang Zorian kenal. Lich kuno itu dalam wujud kerangka tempurnya, tulang-tulang hitam terbungkus baju besi berhiaskan emas dan mahkota kekaisaran terpasang erat di atas kepalanya yang bertulang. Cahaya hijau pucat memancar darinya, sesuatu yang kini ia ketahui sebagai jejak nyata dari mantra kuat yang melekat pada baju besi mewah yang dikenakannya. Penampilannya bukan hanya untuk penampilan dan intimidasi semata. Jornak masih mengenakan jubah merah khas yang sangat disukainya, wajahnya tersembunyi dalam kegelapan. Sejujurnya, Zorian masih sering menganggapnya sebagai ‘Jubah Merah’ dalam pikirannya, meskipun ia sudah sepenuhnya yakin akan identitasnya saat ini. Akhirnya, Silverlake tampak paling santai di antara ketiganya, mengenakan gaun merah mahal, tangan terlipat di belakang punggung sambil memandang sekeliling. Zorian tidak bisa mendengarnya dengan jelas karena jarak antara dirinya dan kelompok mereka bertiga, tetapi dia tampak bersenandung pelan sambil berjalan. Sulit untuk menghubungkan wanita cantik berambut hitam di depannya dengan penyihir tua renta yang dikenalnya di lingkaran waktu, tetapi jelas mereka adalah orang yang sama.
 
Ketiganya berada di bawah pengaruh kondisi pikiran kosong. Tentu saja.
 
Dua pendatang baru lainnya juga menarik perhatiannya. Pada saat yang sama ketika ketiga musuh utama mereka keluar dari mansion, sebuah iring-iringan besar orang berjubah juga meninggalkan mansion melalui pintu masuk lain. Orang-orang terdepan mengenakan jubah merah yang sama seperti yang dikenakan Jornak, dan di tengah iring-iringan tersebut dijaga ketat sebuah kereta lapis baja besar yang tampak berguncang dari waktu ke waktu, seolah-olah seseorang sedang memukulnya dari dalam. Kelompok itu segera berangkat menuju Lubang, hampir tidak memperhatikan pertempuran yang terjadi di sekitar mansion.
 
Hal kedua yang menarik perhatiannya adalah… Quatach-Ichl lainnya. Yang ini identik dengan lich kuno yang baru saja keluar dari mansion, kecuali yang ini memegang permata merah bercahaya seukuran kepalan tangan manusia, dan berdiri tepat di atas atap reruntuhan Iasku Mansion.
 
Quatach-Ichl menggunakan simulacrum? Menarik sekali. Sejauh yang Zorian ketahui, Quatach-Ichl mirip dengan Zach, yaitu dia tidak suka menggunakan simulacrum kecuali terpaksa. Dia tidak memiliki hubungan telepati yang mudah dengan salinannya seperti yang dimiliki Zorian, dan dia mungkin khawatir tentang apa yang akan dilakukan salah satu salinannya tanpa pengawasannya. Bagi Zorian saja sudah sulit untuk menjaga agar salinannya tetap patuh, dia tidak bisa membayangkan berapa banyak masalah yang dialami orang lain dengan simulacrum tersebut.
 
Jadi itu mungkin artinya…
 
Quatach-Ichl kedua mengangkat tangan kerangka hitamnya ke udara, telapak tangannya menunjuk ke langit, memperlihatkan permata merah menyala itu kepada semua orang. Sebuah lingkaran sihir rumit yang terbuat dari cahaya merah darah tiba-tiba muncul di sekelilingnya. Aliran cahaya merah memancar dari permata itu seperti banyak tentakel mirip cambuk, dan udara di atas mansion mulai berputar dan terdistorsi seperti udara musim panas yang panas.
 
Ya. Sudah waktunya.
 
Dia merogoh saku jaketnya dan mengambil kubus malaikat. Kemudian, dia menggunakan bola kekaisaran dan mengambil dari dalamnya sebuah kubus logam yang jauh lebih besar hasil rancangannya sendiri.
 
Melirik ke samping, dia bisa melihat Daimen mendekatinya. Kakak laki-lakinya memilih untuk tetap diam sejenak setelah peristiwa teleportasi, daripada segera bergabung kembali dengan Zach dan yang lainnya untuk melawan Oganj. Dia telah menghabiskan banyak mana untuk melawan naga kerangka Sudomir sampai Zorian datang, jadi dia mungkin merasa bijaksana untuk beristirahat sejenak dan memulihkan kekuatannya selagi bisa.
 
“Benda di atap itu akan memanggil sesuatu,” kata Daimen kepadanya, kekhawatiran mulai terdengar dalam suaranya. “Sesuatu yang besar.”
 
“Setan,” kata Zorian. “Aku tahu. Tapi lihatlah ketiganya yang berbaris ke arah kita. Apa kau pikir kita bisa menerobos mereka untuk menghentikan pemanggilan itu?”
 
Daimen memandang lich kuno, penyihir yang bersenandung, dan pria berjubah merah. Dia tidak mengenal mereka seperti Zorian, tetapi dia adalah penyihir yang kuat dan berpengalaman, dan dapat membuat penilaian yang layak. Kemudian dia memandang pertempuran di langit, tempat Zach, Alanic, dan Xvim bertarung melawan Oganj, dan mengerutkan kening. Rekan-rekan mereka terlalu sibuk untuk datang membantu mereka.
 
“Bisakah kau membantuku menahan mereka sementara aku melakukan pemanggilan sendiri?” tanya Zorian, melirik Daimen sekilas sambil fokus pada kubus malaikat di tangannya. Dia belum pernah melakukan pemanggilan seperti ini sebelumnya. Dia sangat berharap tidak mengacaukan semuanya. Itu akan sangat mengecewakan.
 
Dia menggerakkan tangannya di sekelilingnya dan kekuatan tak terlihat mengukir alur dalam di tanah di sekitar mereka, membentuk lingkaran sihir rumit miliknya sendiri. Garis-garis dan simbol-simbol itu mulai berc bercahaya biru.
 
“Kau tidak serius memintaku melawan tiga penyihir ulung sendirian?” tanya Daimen tak percaya. “Kurasa kau terlalu melebih-lebihkan kemampuanku, saudaraku.”
 
“Tidak apa-apa,” Zorian bersikeras. “Kau hanya perlu menahan mereka untuk sementara waktu. Lagipula, kau akan punya Mrva di sini sebagai penolong.”
 
Zorian menunjuk ke golem raksasa yang berdiri di belakang mereka. Daimen bergumam sesuatu tentang Zorian yang memiliki selera penamaan yang buruk, tetapi pengingat bahwa dia memiliki raksasa logam di sisinya jelas telah membantu menumbuhkan kepercayaan diri tambahan padanya.
 
“Lagipula…” tambah Zorian, sambil meletakkan tangannya di atas kubus yang lain, yang jauh lebih besar. “Aku tidak akan sepenuhnya tak berdaya.”
 
Sambil tetap memegang kubus tersebut, Zorian meniru gerakan Quatach-Ichl dan mengangkat tangannya ke udara, telapak tangan menghadap ke atas. Kubus malaikat kecil itu dengan rakus menerima mana miliknya, menghubungkan dirinya dengan lingkaran sihir improvisasi Zorian. Ratusan simbol emas kecil menyala di permukaan kubus, meskipun dari kejauhan Zorian membayangkan itu hanya tampak seperti dia sedang memegang matahari mini di telapak tangannya.
 
Pusaran cahaya warna-warni dan angin lembut tiba-tiba terbentuk di sekelilingnya saat kubus malaikat mulai dengan ganas menyerap mana di sekitarnya. Sebuah aliran mana yang sangat besar dan mencengangkan tersedot ke dalam kubus, lebih banyak daripada yang bisa disediakan Zorian dari cadangan mana pribadinya sendiri, bahkan jika dia duduk di sana dan mengaktifkannya selama beberapa bulan saat itu.
 
Ritual pemanggilan biasanya tidak bekerja seperti ini. Jika Zorian mencoba menggunakan mana ambien untuk membantu membiayai pemanggilan seperti ini dalam keadaan normal, dia tidak hanya akan menderita keracunan mana – dia akan meledak menjadi abu dan debu sebelum dia menyalurkan bahkan seperempat dari mana yang dia tangani sekarang. Namun, kali ini dia tidak perlu menyalurkan mana ambien melalui dirinya sendiri, seperti pada sebagian besar penggunaan mantra. Kubus itu entah bagaimana melakukannya sendiri, dan Zorian hanya perlu memastikan untuk mengarahkan mana melalui saluran yang tepat dan membentuk mantra pemanggilan. Cadangan mananya masih menurun dengan sangat cepat, tetapi ritual itu lebih menguras kemampuan pembentukannya daripada hal lainnya.
 
Apakah malaikat itu membuat kubus tersebut khusus untuk memanfaatkan kemampuan pembentukan Zorian yang tinggi? Karena ini sulit. Sangat sulit! Selain mungkin Xvim, Zorian tidak berpikir ada orang lain selain dirinya yang dapat menghentikan semua mana ini agar tidak lepas kendali dan merusak ritual pemanggilan dahsyat yang ingin dilakukan kubus tersebut.
 
Zorian sebenarnya tidak sepenuhnya yakin dia bisa melakukannya sendiri. Tingkat kesulitannya terus meningkat. Tangannya gemetar dan keringat mengucur di dahinya saat kubus di telapak tangannya bersinar semakin terang.
 
‘Kepercayaan seorang malaikat adalah beban yang berat untuk dipikul,’ keluh Zorian dalam hatinya.
 
Karena sangat fokus pada tugasnya, ia hanya sebagian menyadari hal-hal yang terjadi di sekitarnya, dan itu pun semata-mata karena pikirannya menyatu dengan begitu banyak simulacrumnya. Salah satu simulacrum mengambil alih tubuh dan indranya saat ia fokus membentuk mantra pemanggilan, dan dalam keadaan mentalnya yang menyatu saat ini, hal ini memungkinkannya untuk mengamati lingkungan sekitarnya dengan cara yang biasanya tidak dapat ia capai tanpa terganggu.
 
Hampir seketika setelah ia memulai pemanggilannya sendiri, Jornak, Quatach-Ichl, dan Silverlake menghentikan langkah dramatis mereka dan langsung menyerbu ke arahnya, berharap untuk menghentikan mantra tersebut. Jika ia tidak terganggu oleh tekanan pemanggilan, Zorian pasti akan menganggap adegan itu lucu. Namun, ia hanya menyaksikan trio musuh itu mulai melemparkan mantra ke arahnya, hanya untuk dihentikan begitu saja oleh Daimen dan Mrva. Quatach-Ichl berusaha sekuat tenaga untuk mengenainya dengan banyak sinar disintegrasi merah khasnya, Jornak menghujani seluruh area dengan busur petir yang sangat terang yang menembus perisai statis dan rintangan apa pun yang menghalangi, dan Silverlake mencoba meniru Zorian dengan meluncurkan berbagai botol ramuan ke arahnya dengan bantuan mantra telekinetik.
 
Tidak ada yang berhasil. Daimen dengan gegabah menghabiskan cadangan mananya untuk membangun perisai emas besar di depan mereka, menahan sebagian besar kerusakan, dan sesekali menangkis proyektil yang datang dengan mengenai mereka dengan sinar biru pucat dan gelombang kekuatan pengganggu yang tak terlihat. Apa pun yang berhasil melewatinya dihentikan oleh Mrva, yang cukup tangguh dan terlindungi untuk mencegat proyektil yang datang dengan tubuhnya.
 
Mrva juga sering melakukan serangan, mengambil batu dan bongkahan batu dari kawah yang muncul akibat pertempuran dan melemparkannya dengan akurasi yang cukup baik. Dia juga terkadang tiba-tiba menyerang mereka dan mencoba menginjak mereka hingga rata – taktik yang kasar namun efektif yang sering mengganggu penggunaan sihir mereka dan memaksa mereka untuk menghindar.
 
Secara umum, raksasa logam itu jauh lebih cepat dan lincah daripada yang diperkirakan dari penampilannya. Itu bukanlah raksasa yang lambat dan lamban. Itu adalah golem yang setara dengan naga, dan Zorian sangat senang karena kinerjanya sesuai dengan harapannya. Sayang sekali dia tidak bisa menemukan cara untuk membuat Mrva juga terbang.
 
Sesuatu yang perlu ditangani ketika dia mulai membangun versi kedua dari kolosus tersebut.
 
Pada suatu titik, Jornak tampaknya sudah muak dengan golem raksasa itu, dan mencoba menyingkirkan Mrva dengan cara yang sama seperti simulacrum-nya menyingkirkan golem pengawal Zorian di terowongan bawah Cyoria. Jornak melemparkan sejumlah bom ke golem yang menyerang itu dan bom-bom tersebut meledak menjadi jaring retakan spasial setipis rambut yang menyelimuti area tersebut. Mrva sepenuhnya terendam dalam retakan spasial… tetapi ia muncul tanpa luka sedikit pun.
 
Kolosus logam itu jauh lebih besar daripada golem pengawalnya, dan jauh lebih banyak waktu dan uang yang diinvestasikan padanya. Zorian telah melengkapi Mrva dengan perlindungan terbaik yang bisa dia pasang, dan dibutuhkan lebih dari itu untuk menghancurkannya.
 
Terkejut karena golem itu masih utuh dan menyerbu ke arahnya, Jornak panik sejenak dan mencoba menggunakan teleportasi jarak pendek untuk menghindari ancaman tersebut. Itu adalah sebuah kesalahan. Salah satu mantra pelindung yang dipasang Zorian pada Mrva adalah mantra teleportasi yang dapat diperkuat hingga menjangkau jarak yang cukup jauh dari tubuhnya. Mantra pelindung itu juga sangat berbahaya – mantra yang tidak hanya mengganggu teleportasi tetapi juga mencoba melakukannya sedemikian rupa sehingga mantra tersebut menjadi kacau dan mencoba membunuh penggunanya.
 
Temukan novel ini dan novel-novel hebat lainnya di platform pilihan penulis. Dukung kreator orisinal!
 
Tubuh Jornak bergetar dan tersentak saat mantra teleportasinya terganggu secara tiba-tiba. Ia cukup mampu menstabilkan mantra yang gagal itu, cukup mampu sehingga ia tidak tercabik-cabik oleh tekanan dimensional, tetapi ia tidak cukup mampu untuk menghindari semua konsekuensi. Dalam keadaan linglung dan tidak mampu bereaksi tepat waktu, ia hampir diinjak oleh kaki Mrva sebelum Quatach-Ichl memberi isyarat dengan tangannya dan menariknya menjauh dari golem yang menyerang.
 
Sayang sekali. Tapi tak masalah. Quatach-Ichl dan Silverlake berada dalam posisi sejajar sempurna saat itu, jadi Mrva mengulurkan kedua tangannya ke arah mereka, menyebabkan gelombang angin dan gaya kinetik yang besar menerjang mereka.
 
Barang-barang yang bisa dicetak sendiri sebagian besar mengecewakan. Barang-barang itu hanya bisa menghasilkan ledakan kekuatan, api, dan sejenisnya yang kasar. Namun, untuk beberapa penggunaan, itu sudah cukup… terutama jika ledakannya cukup besar.
 
Quatach-Ichl terlalu berpengalaman untuk tertipu, dan ledakan itu hanya membuatnya teralihkan perhatiannya sesaat karena ia fokus untuk menangkalnya. Namun, Silverlake bukanlah petarung yang hebat. Ledakan itu benar-benar mengejutkannya dan ia bereaksi terlalu lambat, menyebabkan dirinya terlempar ke kejauhan.
 
Dia akan segera kembali, tetapi itu tidak masalah. Dalam pertempuran semacam ini, setiap detik sangat berarti. Silverlake adalah yang terlemah di antara ketiga musuh yang mereka hadapi, tetapi tetap sangat berbahaya. Kehilangannya untuk sementara waktu adalah hal yang bagus.
 
Sayangnya, Mrva dan Daimen tidak dapat memanfaatkan kesempatan ini karena dua bola raksasa tulang hitam tiba-tiba muncul dari Rumah Besar Iasku dan meluncur deras ke arah Mrva. Saat mereka mendekat, mereka berubah menjadi buaya kerangka yang sudah familiar. Zorian pernah melihat salah satu dari mereka beraksi ketika dia dan Zach pergi merampok perbendaharaan kerajaan Eldemar bersama Quatach-Ichl, dan tahu persis betapa kuat dan tangguhnya mereka.
 
Saat itu, Quatach-Ichl mengatakan bahwa makhluk kerangka buaya itu adalah ‘peliharaannya’. Tentu saja, sebenarnya dia memiliki lebih dari satu…
 
Kedua makhluk kerangka itu dengan cepat menerkam Mrva dan mengikatnya.
 
“Betapa hebatnya sekutu yang kumiliki,” kata lich kuno itu, sambil memiringkan lehernya yang kerangka ke samping seolah-olah sedang mematahkan lehernya. Suaranya diperkuat, sehingga semua orang di sekitarnya dapat mendengarnya. Namun, mungkin itu terutama ditujukan untuk Jornak dan Silverlake. “Lebih baik daripada tidak sama sekali, kurasa, tapi hanya sedikit lebih baik. Kau pasti berpikir penjelajah waktu sejati akan lebih baik dari ini.”
 
“Apa?” tanya Daimen, bingung. Dia tadinya bersiap untuk menahan lich kuno itu, tetapi pernyataan Quatach-Ichl membuatnya ragu.
 
“Oh, dia tidak memberitahumu?” kata Quatach-Ichl, terdengar terkejut. “Bukankah kau kakak laki-lakinya atau semacamnya? Sepertinya keluarga tidak lagi berarti seperti dulu.”
 
Sebelum Daimen sempat berkata apa-apa, dua simulacrum Quatach-Ichl lainnya tiba-tiba muncul tepat di sebelah yang asli. Atau setidaknya Zorian menduga lich yang telah mereka lawan selama ini adalah yang asli. Ketiga Quatach-Ichl itu segera mempercepat gerakan mereka dan berubah menjadi bayangan kabur. Sedetik kemudian, masing-masing dari mereka mengucapkan tiga mantra.
 
Sembilan bintang merah, masing-masing lebih kecil dari ujung jari Zorian tetapi bersinar terang, segera melesat ke arah Zorian dengan kecepatan yang menyilaukan.
 
Daimen berusaha keras untuk menghalang mereka, tetapi sudah terlambat. Lima yang pertama menghantam penghalang emas berlapis-lapis milik Daimen, terblokir olehnya tetapi merobeknya hingga hancur berkeping-keping. Yang keenam dihentikan oleh Daimen sendiri, yang mengambil cermin kecil dari sakunya dan secara fisik mencegat proyektil tersebut dengannya. Artefak ilahi berharga milik saudaranya itu membuktikan sifat ilahinya dan menghentikan proyektil tersebut dengan sempurna. Tidak seperti saat menghentikan sinar serangan Putri, artefak itu tidak pecah dalam prosesnya. Ada kilatan cahaya dan bintang merah itu lenyap begitu saja, Daimen berdiri tanpa terluka di belakangnya.
 
Tiga bintang lainnya bergegas menuju Zorian tanpa perlawanan sama sekali.
 
Di langit, ketiga sekutunya menyadari bahwa dia dalam bahaya dan mencoba membantunya, tetapi Oganj juga menyadari apa yang terjadi dan tiba-tiba meluncurkan serangkaian sinar putih yang sangat terang untuk mencegat mereka dan membuat mereka tidak dapat memberikan bantuan.
 
Meskipun menyadari serangan yang akan datang karena simulacrum-nya, Zorian tidak melakukan apa pun untuk menghindarinya. Dia terus menstabilkan mantra pemanggilan dengan segenap kekuatannya.
 
Namun, kubus logam besar yang menjadi sandaran tangannya itu tidak pasif. Dengan suara mendesing dari lempengan logam yang bergeser dan mekanisme internal yang mulai bekerja, benda itu terbang di depannya, menempatkan dirinya di jalur bintang-bintang merah yang datang.
 
Dua bintang berbelok ke samping, memastikan kubus itu hanya dapat mencegat salah satu bintang secara fisik, tetapi itu tidak membantu. Kubus itu tampaknya hancur berantakan, tiba-tiba memisahkan diri menjadi delapan kubus yang lebih kecil. Mereka memposisikan diri membentuk bola kasar di sekitar Zorian, dan bola kekuatan magis berwarna biru samar, hampir tak terlihat, menyelimuti seluruh area di sekitarnya. Kubus-kubus yang lebih kecil itu bahkan tidak mencoba mencegat bintang-bintang merah setelah itu, dan ketiga proyektil itu menghantam penghalang tanpa perlawanan sama sekali.
 
Penghalang yang hampir tak terlihat itu hampir tidak bereaksi sama sekali. Siapa pun yang berdiri dekat Zorian akan melihat beberapa riak lembut yang muncul dari titik benturan selama sepersekian detik, tetapi riak-riak ini dengan cepat mereda dan tidak meninggalkan jejak kerusakan pada perisai tersebut.
 
Patut diakui, lich kuno itu tidak terkejut melihat pemandangan tersebut. Dia hanya melancarkan rentetan mantra demi mantra, menghabiskan entah berapa banyak mana untuk melancarkan banyak mantra ke arah Zorian. Zorian agak khawatir pada Daimen saat itu, karena serangan semacam ini mungkin bisa membunuh kakak laki-lakinya dengan sangat mudah jika lich itu memutuskan untuk membunuh pengalih perhatian terlebih dahulu. Untungnya, Daimen dengan cepat menyadari tempat teraman saat ini adalah di samping Zorian, dilindungi oleh perisainya, dan segera mundur ke belakangnya sehingga kubus Zorian juga dapat melindunginya.
 
Dan kubus itu memang melindungi mereka berdua. Kubus itu bukanlah alat bantu mantra sederhana atau batu pelindung seperti kebanyakan alat sejenis. Sifatnya lebih mirip golem, dan sama mahalnya serta rumitnya untuk dibangun seperti Mrva. Meskipun tidak ada benda sihir yang benar-benar dapat merapal mantra, hanya mempertahankannya tanpa batas waktu, kubus Zorian cukup berhasil meniru perapalan mantra. Sejumlah besar mantra pelindung terus dipertahankan oleh kubus tersebut. Dengan memperkuat beberapa di antaranya dan menekan yang lain, kubus dapat menyesuaikan perlindungannya dari waktu ke waktu, menciptakan perisai khusus untuk melawan jenis mantra tertentu. Ia melakukan itu sebagian besar secara otomatis, karena Zorian telah menghidupkannya dengan cara yang sama seperti menghidupkan golem. Tidak ada pengoperasiannya yang membutuhkan mana, atau bahkan banyak perhatian dari Zorian. Oleh karena itu, tidak ada serangan Quatach-Ichl yang efektif.
 
Proyektil menghantam penghalang yang tak tertembus dan selalu berubah yang diciptakan oleh delapan kubus kecil yang mengorbit Zorian, tanpa menghasilkan efek apa pun. Serangan yang lebih besar dan lambat ditangani secara lebih aktif, dengan salah satu kubus kecil menembakkan kelereng ke arah mereka. Kelereng-kelereng itu semuanya diisi dengan berbagai bom sihir, dan setiap kubus memiliki dimensi saku yang penuh sesak dengan kelereng, sehingga kecil kemungkinan mereka akan kehabisan kelereng dalam waktu dekat. Begitu kelereng meledak di dekat serangan, serangan itu akan tersebar atau melemah cukup sehingga penghalang dapat menetralkannya dengan mudah. Upaya untuk mengirimkan konstruksi ektoplasma atau bumi yang dihidupkan ke arah mereka ditangani oleh Daimen, yang menghancurkan mereka dari balik perlindungan kubus. Perisai itu cukup canggih sehingga memungkinkan serangan Daimen melewatinya tanpa halangan, meskipun itu biasanya tidak mungkin dilakukan saat menyerang di belakang perisai penyihir lain.
 
Silverlake dan Jornak telah pulih pada saat ini dan melakukan yang terbaik untuk membantu Quatach-Ichl, tetapi sementara Mrva teralihkan perhatiannya oleh kerangka buaya, dia tidak sepenuhnya terikat. Karena itu, keduanya harus menahan golem kolosal tanpa bantuan Quatach-Ichl sambil mencoba membantunya. Itu tidak terlalu efektif.
 
Akhirnya Quatach-Ichl menyadari bahwa ini tidak berhasil dan bahwa mencoba mengalahkan Zorian dengan cara ini hanya membuang-buang mana tanpa hasil. Zorian bahkan tidak menghabiskan mana untuk membela diri, jadi serangan lich itu bahkan tidak membuatnya kelelahan.
 
“Oganj!” Quatach-Ichl tiba-tiba berteriak. “Bantu aku memecahkan cangkang kura-kura ini!”
 
“Singkirkan orang-orang bodoh ini dariku!” jawab Oganj, sambil mencoba menepis bola putih susu yang terbang di sekitarnya dari langit.
 
Lich kuno itu berjongkok dan melompat, lalu langsung melesat ke langit seperti peluru.
 
Daimen tampak bimbang antara mengejar lich itu, meskipun dia tahu ini akan membawanya keluar dari perlindungan perisai Zorian, dan mencoba memberi tekanan lebih pada Jornak dan Silverlake. Akhirnya dia memutuskan untuk mencoba membunuh Jornak.
 
Itu mungkin keputusan yang cerdas dan Zorian sepenuhnya mendukungnya. Meskipun melawan apa pun yang dilakukan Quatach-Ichl mungkin akan lebih berguna, itu mungkin akan mengakibatkan kematiannya. Zorian lebih memilih menghadapi bahaya yang lebih besar daripada melihat Daimen mati di sini. Bayangan Daimen yang pucat dan berdarah, hampir mati setelah mengorbankan kekuatan hidupnya untuk memungkinkan Zorian menyelamatkan dirinya sendiri, sesaat memenuhi pikirannya, kendalinya atas mantra pemanggilan itu terlepas…
 
Tidak! Tidak, fokus… fokus… Dia menepis pikiran-pikiran itu, seperti yang telah dia kesampingkan sepanjang bulan ini, dan fokus pada masalah yang ada. Pemanggilan malaikat. Itu harus berhasil, atau musuh akan memiliki banyak iblis di pihak mereka, dan mereka tidak akan memiliki apa pun untuk melawannya.
 
Pertempuran di udara semakin intensif. Entah bagaimana, Zach dan Alanic menemukan kesempatan untuk melakukan interupsi mantra mereka sendiri dan mengarahkan rentetan proyektil ke simulacrum Quatach-Ichl yang berdiri di atap Iasku Mansion, mencoba mengganggu pemanggilan iblisnya. Mereka gagal, baik karena Quatach-Ichl yang terbang ikut campur atas nama tiruannya maupun karena Iasku Mansion masih memiliki perisai pertahanan yang cukup utuh, meskipun semua pertempuran terjadi di sekitarnya.
 
Namun kemudian, bencana terjadi. Quatach-Ichl berhasil mengalihkan perhatian Zach cukup lama sehingga Oganj dapat menghadapi Alanic dan Xvim untuk sesaat. Alih-alih mencoba membunuh salah satu dari mereka – tindakan yang mungkin berhasil, tetapi kemungkinan besar akan gagal – penyihir naga itu memutuskan untuk mencoba membunuh Zorian.
 
Zorian bisa memahami logikanya. Sihir pertempuran naga pada dasarnya mengkhususkan diri pada mantra-mantra besar yang membutuhkan banyak mana dan menyaingi kekuatan sihir artileri manusia, tetapi tanpa kekurangan yang biasanya dimiliki cabang sihir tersebut. Quatach-Ichl tidak bisa mengalahkan pertahanan Zorian hanya dengan jumlah mantranya saja, tetapi sihir naga yang kuat pasti bisa menghancurkan perisai apa pun di luar perlindungan bangunan khusus seperti yang berpusat di sekitar Rumah Besar Iasku.
 
Waktu seakan melambat bagi Zorian saat ia menyaksikan Oganj menyelesaikan mantranya. Mata naga yang kuning dan sipit itu tampak memancarkan kebanggaan dan penghinaan saat ia mengulurkan tangan bersisik dan bercakarnya ke arah Zorian, dan bola api pijar yang besar melesat ke arah Zorian.
 
Benar-benar menjerit. Zorian tidak tahu apakah penyihir naga tua itu menambahkan efek tersebut semata-mata untuk tujuan kejutan dan intimidasi, tetapi bola api raksasa itu menciptakan suara jeritan tajam saat melayang di udara.
 
Zorian masih tidak bergerak untuk menghindar. Delapan kubus kecil itu berhenti mengorbit di sekelilingnya, menyebabkan perisai di sekitarnya runtuh, dan terbang menuju bola api yang datang dengan kecepatan tinggi, dengan cepat mengatur diri mereka menjadi formasi berbentuk cincin. Jornak dan Silverlake mencoba memanfaatkan posisi Zorian yang sesaat tak berdaya untuk membunuhnya sebelum bola api itu mengenainya, tetapi Daimen dan Mrva menghentikan upaya itu. Adapun bola api itu, ia terbang tanpa gentar menuju cincin kubus yang terbang ke arahnya, meskipun Zorian yakin Oganj dapat mengendalikan penerbangannya dan mencoba membuatnya menghindar. Dia menduga bahwa penyihir naga itu yakin mantranya akan mengalahkan efek pertahanan apa pun yang dimiliki kubus tersebut.
 
Dia pasti akan kecewa. Saat bola api mendekati lingkaran kubus, bola api itu tampak memasuki zona waktu yang benar-benar melambat. Sebuah gelembung dilatasi temporal yang membuat waktu berlalu lebih lambat di dalam daripada di luar. Mata Oganj membelalak saat dia mencoba menarik mantranya keluar dari rawa temporal, tetapi kubus-kubus itu tidak akan pernah mengizinkannya. Lingkaran kubus itu melewati proyektil yang terbakar dan proyektil itu begitu saja… menghilang.
 
Kemudian mereka segera berbalik dan membangun kembali medan pertahanan di sekitar Zorian.
 
Seolah-olah kubus-kubus itu menarik kantung tak terlihat ke atas bola api dan membawanya pergi. Yang… sebenarnya tidak terlalu jauh dari kebenaran. Bola api raksasa Oganj saat ini tersimpan dengan aman di dimensi saku khusus kubus yang mengalami dilatasi waktu. Bola api itu tidak sepenuhnya membeku dalam waktu, tetapi hampir. Sangat dekat.
 
Oganj menatapnya dengan marah dan penuh kebencian, tetapi tidak dalam posisi untuk melakukan apa pun padanya lagi. Momen yang diberikan Quatach-Ichl kepadanya telah berlalu, dan Zach kembali bertarung dan lebih marah dari sebelumnya.
 
Selain itu… Zorian hampir selesai dengan pemanggilannya. Meskipun dia memulai mantranya lebih lambat daripada simulacrum Quatach-Ichl, dia tampaknya bekerja lebih cepat.
 
Quatach-Ichl juga menyadarinya.
 
“Kau harus mengurus ini sendirian untuk sementara waktu. Aku perlu mempercepat prosesnya,” teriak Quatach-Ichl, lalu terbang ke arah simulacrum-nya. Ia segera mengambil tempat di sampingnya, menyebabkan pemanggilan iblis itu berlangsung sangat cepat.
 
Sambil menggertakkan giginya, Zorian mengirimkan lebih banyak mana ke dalam kubus malaikat di telapak tangannya, menyebabkan kubus itu menyerap lebih banyak mana dari lingkungan sekitar dan meningkatkan tekanan pada konsentrasi dan kemampuan pembentukannya hingga hampir mencapai titik kritis. Bahkan dengan bantuan simulacrum-nya, kesadarannya terus menyusut, hingga kubus emas di atas kepalanya menjadi seluruh dunianya.
 
Tiba-tiba, tekanan itu menghilang sepenuhnya. Udara di atasnya melengkung dan berputar, dan tiba-tiba muncul bayangan besar yang membayanginya.
 
Itu adalah malaikat yang sama yang pernah dia dan Zach ajak bicara di awal bulan. Atau setidaknya, menurut Zorian, penampilannya sama. Sekumpulan cabang hitam dengan mata oranye sebagai pengganti daun, diselimuti api dan cahaya. Namun, wujud malaikat ini lebih besar.
 
Jauh, jauh lebih besar. Malaikat di hadapannya membuat hampir semua yang ada di sekitarnya tampak kerdil. Bahkan Oganj dan Mrva terlihat seperti anak kecil di hadapannya. Selain cacing pasir terbang sulrothum, ini adalah makhluk terbesar yang pernah dilihat Zorian sepanjang hidupnya.
 
Malaikat itu tidak sendirian. Di sekelilingnya terbang apa yang hanya bisa digambarkan Zorian sebagai bola-bola bersayap putih yang hidup. Setidaknya ada 20 bola, dan jika ada tubuh yang tersembunyi di suatu tempat di bawah semua bulu itu, Zorian tidak dapat melihatnya. Mereka tampak kecil di samping pohon mata raksasa yang menyala, tetapi Zorian memperkirakan ukurannya dua kali lebih besar dari dirinya.
 
Empat malaikat lainnya, yang ukurannya dua kali lebih besar dari makhluk bersayap itu, melayang tanpa suara di samping malaikat utama. Mereka tampak seperti binatang buas, mengingatkan pada singa dengan tubuh yang sangat panjang dan lentur. Mereka terbang di udara tanpa sayap, tubuh mereka bergelombang seperti ular, dan mereka tidak memiliki kepala. Sebagai gantinya, mereka memiliki lingkaran topeng putih, masing-masing dengan ekspresi yang berbeda, melingkari leher mereka.
 
Kemunculan tiba-tiba malaikat raksasa dan kelompoknya langsung mengakhiri semua pertempuran udara. Oganj segera meninggalkan area tersebut, mundur menuju Iasku Mansion dan barisan pertahanannya, sementara Zach, Alanic, dan Xvim mendarat di sebelah Zorian, bersyukur atas kesempatan untuk beristirahat dan mengisi kembali cadangan mana mereka.
 
Namun, ketika Zorian melihat ke arah Iasku Mansion, dia menyadari bahwa para malaikat bukanlah satu-satunya pendatang baru. Quatach-Ichl rupanya telah menyelesaikan pemanggilannya pada saat yang sama dengannya, karena ada pasukan iblis yang berbaris di depan mereka.
 
Para iblis itu… sangat beragam. Ada ratusan dari mereka yang berkerumun di sekitar Rumah Besar Iasku, terbagi menjadi sekitar 30 ‘spesies’ yang berbeda. Satu kelompok tampak seperti kucing hitam seukuran manusia dengan mata merah darah dan seringai seperti hiu. Kelompok lain terdiri dari humanoid besar, bungkuk, berkulit pucat dengan empat lengan, tanpa mata, ekor panjang, dan duri di punggung mereka. Kelompok lainnya lagi tampak seperti telur cokelat yang merayap di atas kaki panjang, tipis, seperti laba-laba. Banyak wajah manusia menari di permukaan ‘telur’ itu, sebagian besar tampak kesakitan. Terisolasi dan dijauhi bahkan oleh iblis-iblis lain, sebuah mawar merah gelap besar menjulang di atas sebagian besar saudara-saudara iblisnya, ditopang oleh banyak tentakel berduri yang mengorek-ngorek di sekitarnya seolah mencari target. Sekelompok iblis humanoid berdiri tegak di salah satu sudut, membawa tombak dan tertutup dari kepala hingga kaki oleh baju zirah hitam dengan terlalu banyak duri dan tonjolan seperti pisau, meniru legiun manusia kuno. Sekumpulan makhluk menjijikkan seperti ulat melayang dari satu tempat ke tempat lain, meneteskan air liur di mana-mana.
 
Namun, gerombolan iblis ini tidak terlihat terlalu mengesankan di mata Zorian. Jumlah mereka banyak, tetapi ukurannya cukup kecil, setidaknya dibandingkan dengan para malaikat. Zorian ragu untuk menarik terlalu banyak kesimpulan hanya dari perbedaan ukuran saja, tetapi cara gerombolan iblis itu diam-diam meringkuk setiap kali mereka melihat pohon besar yang terbakar di langit memberi tahu Zorian bahwa itu bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja.
 
Tidak, yang benar-benar mengkhawatirkan Zorian adalah tubuh humanoid raksasa yang melayang di atas gerombolan iblis. Iblis ini besar. Tidak sebesar pohon yang terbakar di atas Zorian, tetapi cukup besar untuk menyaingi Oganj dan Mrva. Tubuh itu tanpa kepala dan tanpa lengan, tetapi ada mata raksasa yang tertanam di tubuhnya, berwarna ungu dan bercahaya. Sebuah baju zirah yang tampaknya terbuat dari berbagai tulang – beberapa di antaranya tulang manusia, beberapa dari hewan, dan beberapa dari entitas aneh yang tidak dapat dikenali Zorian – menutupi tubuh itu, hanya menyisakan mata yang terlihat oleh dunia.
 
Para iblis kecil di bawahnya gemetar ketakutan di hadapan sekelompok malaikat, tetapi mata di bagian tubuh itu tampak sama sekali tidak takut, mengamati pemandangan di hadapannya dengan rasa ingin tahu yang acuh tak acuh.
 
Sejenak makhluk itu melirik Zorian, dan Zorian melakukan kesalahan dengan membalas tatapannya. Seketika itu juga, jiwanya terasa bergetar dan pandangannya mulai kabur.
 
Sebuah cabang hitam besar mencuat dari pohon di atas, menusuk tanah di depan Zorian dan memutus kontak mata antara dia dan mata ungu di cakrawala.
 
Pikiran Zorian langsung jernih dan dia segera memperkuat pertahanan jiwanya, sambil mengucapkan terima kasih dalam hati kepada malaikat di atas. Dia tidak berpikir itu akan membunuhnya, tetapi dia benar-benar tidak ingin terlibat dalam pertarungan sihir jiwa dengan iblis yang kuat, betapapun kecilnya pertarungan itu.
 
Selama beberapa detik, medan perang hening, tak ada pihak yang ingin memulai gerakan pertama.
 
Akhirnya, Jornak memperkuat suaranya dan berbicara kepada Zorian dan yang lainnya.
 
“Jika kita bertempur di sini, kota ini akan rata dengan tanah,” katanya.
 
“Jika kita tidak bertarung di sini, kau akan melepaskan Panaxeth dan kota ini akan tetap rata dengan tanah,” jawab Zach, suaranya masih menggelegar. “Apa maksudmu?”
 
“Aku hanya berharap dengan bodohnya kau akan berpikir jernih,” kata Jornak. “Apa pun yang kau lakukan, kota ini akan hancur. Kau akan hancur. Kau sudah hancur sejak saat kau menerima kontrak beracun dengan para malaikat itu. Kita berdua tahu mereka mungkin berharap hal seperti ini akan terjadi dan kau akan mati di akhir bulan, bahkan jika kau mencapai tujuanmu. Kekuatan purba dihentikan dan sang pahlawan menghilang begitu saja di akhir cerita, tidak mampu menggunakan kemampuan bak dewa untuk mengubah status quo atau melakukan perubahan nyata apa pun. Kau memang seharusnya tidak selamat dari ini.”
 
Beberapa detik berlalu dalam keheningan. Zorian melirik malaikat yang menjulang di atasnya, mencoba melihat apakah malaikat itu akan berbicara untuk membantahnya. Malaikat itu tidak berbicara.
 
Dia tidak tahu apa maksudnya. Mungkin Jornak benar. Mungkin malaikat itu menganggap kata-katanya bahkan tidak layak untuk ditanggapi.
 
“Tapi aku… aku punya kesempatan untuk melewati ini. Untuk mengubah keadaan… untuk mengubah segalanya menjadi lebih baik,” lanjut Jornak. “Apakah pengorbanan satu kota, kota yang meludahi pengorbanan keluargamu dan merampas hak warismu, merupakan pengorbanan yang begitu berat?”
 
“Kau hanya membuang waktu,” kata Zach padanya. Dia menoleh ke langit, ke arah malaikat di atas mereka. “Apa yang kau tunggu? Setiap saat mereka mengulur waktu, para pemuja dan korban mereka semakin dekat ke Lubang. Ayo selesaikan ini.”
 
“Belum,” kata malaikat itu singkat. Suaranya bergemuruh di sekeliling mereka, dalam dan bergema.
 
“Baiklah,” kata Jornak, terdengar sedikit marah. Zorian tidak mengerti mengapa… apakah dia benar-benar berpikir Zach akan tiba-tiba menyerah dan mati jika dia meminta dengan baik? Mereka bahkan telah memanggil malaikat besar dan segalanya! “Karena kau bersikap seperti ini, mari kita tingkatkan taruhannya sedikit.”
 
Dia menjentikkan jarinya, suara itu diperkuat bersamaan dengan suaranya, dan tiga ledakan berbeda terjadi di tempat yang berbeda di kota itu. Namun, alih-alih debu dan kerikil, yang keluar dari ledakan-ledakan ini adalah semburan bentuk-bentuk hitam berasap. Bentuk-bentuk itu sulit dilihat dari jarak ini, tetapi Zorian dapat dengan mudah menebak apa itu.
 
Hantu. Banyak sekali hantu.
 
Tiba-tiba, Zorian meniru tindakan Jornak dan menjentikkan jarinya juga. Tidak ada ledakan, tetapi gerombolan hantu yang dilepaskan oleh bom tiba-tiba berkumpul di beberapa lokasi berbeda di kota dan menghilang. Seolah-olah predator tersembunyi telah menarik mereka dan menelan mereka tanpa jejak.
 
Jornak tampak bingung dengan kejadian yang tiba-tiba itu.
 
“Terkejut?” kata Zorian lantang, sambil meninggikan suaranya. “Yah, kalian sudah memberi kami banyak peringatan tentang bom hantu itu. Wajar jika kami menyiapkan tindakan pencegahan.”
 
“Bagaimana…?” Jornak memulai, sebelum tiba-tiba berhenti ketika menyadari bahwa dia meminta Zorian untuk menjelaskan bagaimana dia menangkis serangannya. Tentu saja dia tidak akan memberitahunya hal seperti itu.
 
Sejujurnya, Zorian paling berterima kasih kepada Sudomir atas hal itu. Lagipula, pria itu sudah menemukan cara untuk menarik dan menjebak jiwa-jiwa tanpa tubuh di area yang luas di dalam rumahnya. Zorian memang tidak bisa meniru prestasi besarnya, tetapi dia bisa membuat versi yang lebih kecil dari sumur jiwa, yang diadaptasi untuk menjebak hantu, dan menyebarkannya ke seluruh kota.
 
Bahkan saat itu, menjebak arwah yang memiliki kehendak bebas sangat berbeda dengan menarik jiwa-jiwa biasa dari orang mati. Zorian harus memanfaatkan pengetahuannya tentang krisan penangkap jiwa dan kemampuannya untuk menyedot jiwa makhluk hidup agar alat itu dapat bekerja dengan cukup baik.
 
Untungnya, Zorian telah mendapatkan banyak sekali wawasan tentang cara kerja internal krisan penangkap jiwa selama enam bulan terakhir dari lingkaran waktu tersebut…
 
Sebelum ada yang sempat berkata apa-apa, semua orang memperhatikan sekumpulan titik-titik kecil yang mendekati kota di kejauhan.
 
Elang. Elang raksasa yang ditunggangi oleh penyihir perang.
 
Rupanya militer Eldemar telah berhasil mengatur respons dan akan segera terlibat. Zorian tak kuasa menahan rasa takut saat memikirkan hal itu. Ini sama sekali tidak direncanakan, dan dia tidak tahu bagaimana para prajurit yang menunggangi elang-elang itu akan bereaksi terhadap kehadiran mereka.
 
Namun, pohon yang terbakar yang melayang di atas mereka tampaknya tidak terkejut.
 
“Sekarang, kita bertarung,” gumam malaikat itu, sebelum menerjang gerombolan iblis.
 
Gerombolan iblis itu meraung menantang dan bergegas maju untuk menghadapi mereka.