Imperium Romawi Suci - Chapter 1145

Bab 1145: 159: Inflasi Besar
**Bab 1145: Bab 159: Inflasi Besar**
 
Kabar baik terus berdatangan, dan bersamaan dengan itu, tidak sedikit pula masalah. Semakin banyak sekutu yang dimiliki, semakin mudah jalan yang ditempuh, tetapi semakin banyak pula perselisihan yang muncul.
 
Kontradiksi internal dalam Aliansi Kontinental sudah cukup besar, dan semakin memburuk dengan penambahan negara-negara anggota baru.
 
Seandainya Pemerintah Wina tidak melakukan mediasi, kekacauan yang meletus di Eropa mungkin akan tercermin di Amerika.
 
Menteri Luar Negeri Leo, “Yang Mulia, kedutaan kami di Timur Jauh telah mengirimkan kabar. Pemerintah Jepang telah mengirimkan perwakilan untuk menyampaikan surat kenegaraan, meminta negosiasi gencatan senjata.”
 
Harus diakui bahwa orang Jepang, di zaman sekarang ini, benar-benar mampu beradaptasi. Karena tidak ada negara netral yang berani campur tangan, mereka mengambil inisiatif sendiri.
 
Meskipun ini berarti kehilangan keuntungan dalam negosiasi, mengingat situasi internasional saat ini, Pemerintah Jepang pada dasarnya tidak memiliki keuntungan seperti itu untuk hilang.
 
Yang benar-benar membutuhkan pengorbanan tambahan tidak lain adalah ‘harga diri’ yang tak berwujud, dan bagi yang lemah, ‘martabat’ yang tak berharga.
 
Meskipun Aliansi Kontinental memiliki banyak anggota, hanya sedikit yang memiliki pengaruh signifikan, dan bahkan lebih sedikit lagi yang bersedia berbicara atas nama Jepang.
 
Lagipula, mengingat Jepang telah berhasil menyinggung tiga bos besar, siapa yang akan mengambil risiko mendapat masalah dengan datang membantu mereka pada saat ini?
 
Satu-satunya pilihan yang tersisa bagi Pemerintah Jepang adalah mencari protektorat baru sebelum Inggris benar-benar hancur.
 
Jika melihat ke seluruh dunia, selain Kekaisaran Romawi Suci, tidak ada kekuatan lain yang memiliki kemampuan untuk mengambil peran seperti itu.
 
Politik tidak memberi ruang bagi sentimen, dan bahkan dengan adanya gesekan dengan Gereja Katolik Roma, Pemerintah Jepang tidak punya pilihan selain mendekat secara terang-terangan.
 
Ini adalah peristiwa yang sudah dinantikan, namun ketika benar-benar terjadi, Franz hampir tidak bisa menahan tawa.
 
Untuk menjaga citra seorang raja, Franz menahan rasa geli dan berkata dengan tegas, “Mereka menganggap gencatan senjata itu permainan anak-anak, seperti permainan rumah-rumahan. Katakan kepada Jepang bahwa jika mereka menginginkan gencatan senjata, mereka harus menunjukkan ketulusan; jika tidak, mereka harus meletakkan senjata dan menyerah tanpa syarat.”
 
‘Ketulusan’ mungkin merupakan konsep yang paling sulit dipahami di seluruh dunia. Tidak ada yang benar-benar bisa mendefinisikan tindakan apa yang dianggap sebagai ketulusan.
 
Namun justru inilah yang ingin dilihat Franz. Hanya dengan respons yang ambigu ia dapat menghindari komitmen dan mendapatkan ruang gerak yang cukup.
 
Jika tidak, apa yang akan terjadi pada reputasi Kaisar Franz jika berita tentang “memanipulasi Jepang untuk melenyapkan Tentara Rusia di wilayah Timur Jauh” bocor?
 
Mengkhianati sekutu bukanlah masalah, karena mereka memang ditakdirkan untuk dimanfaatkan. Namun, pengkhianatan terang-terangan telah melewati batas.
 
Sebagai pembuat aturan, Franz tidak akan terlibat dalam pelanggaran semacam itu.
 
Sebaliknya, membiarkan orang Jepang menafsirkan segala sesuatunya sendiri berarti bahwa apa pun yang terjadi, Franz tidak terlibat.
 
Yang terpenting sekarang adalah melihat hasil dari perselisihan internal Kekaisaran Rusia; jika Rusia secara kebetulan pecah, maka itu akan menunjukkan kegagalan Jepang dalam menunjukkan ketulusan, dan mereka harus dihukum tanpa ampun.
 
Jika Rusia berhasil melewati krisis, dan kemudian diperlukan upaya untuk membendung mereka, maka menjadikan Jepang sebagai pion bukanlah masalah.
 
Tentu saja, prasyaratnya adalah Jepang telah melenyapkan Tentara Rusia di wilayah Timur Jauh, membuktikan kemampuan mereka untuk menahan Rusia.
 
Untungnya, hanya Franz yang mengetahui rencananya. Jika Pemerintah Jepang mengetahui kebenarannya, mereka kemungkinan akan langsung mengalami kehancuran.
 
Yang lebih tragis lagi, betapapun hal ini menghancurkan moral mereka, mereka harus tetap berpegang pada naskah.
 
Bertaruh pada apakah Rusia mampu bertahan menawarkan beberapa peluang keberhasilan; menolak isi skenario tersebut berarti malapetaka yang pasti.
 
Perdana Menteri Chandler, “Jepang hanyalah gangguan kecil, sebuah negara pertanian miskin yang agresif secara militer dan tidak perlu terlalu kita perhatikan.
 
Perselisihan di antara sekutu Amerika juga bukan masalah besar dan dapat diselesaikan dengan sedikit waktu.
 
Masalah sebenarnya terletak pada Amerika dan Rusia. Meskipun pernah berpisah sekali, ukuran Amerika Serikat masih terlalu signifikan.
 
Tidak ada yang tahu seberapa besar keuntungan yang mereka peroleh dari Inggris. Setelah mereka menikmati keuntungan tersebut, mereka pasti akan menjadi masalah di masa depan.
 
Aliansi juga harus waspada. Meskipun mereka cenderung berpihak kepada kita dalam perang ini, mereka belum melakukan langkah nyata, meskipun telah sepakat untuk berperang dengan Amerika Serikat.
 
Jelas sekali mereka bermaksud menggunakan kekuatan Aliansi untuk memperluas pengaruh mereka sendiri. Jika tidak dicegah, ini akan menjadi pelajaran pahit lainnya, seperti kebakaran bunga kamelia.
 
Dan tak perlu lagi menyebutkan Rusia, yang telah menjadi ancaman di Benua Eropa selama beberapa abad terakhir, dan baru bisa dikendalikan setelah berdirinya Kekaisaran Romawi.
 
Ketamakan Pemerintah Tsar akan tanah tidak ada habisnya. Tanpa melemahkan kekuatan mereka, perdamaian Eropa menjadi tidak pasti.
 
Sekarang adalah kesempatan terbaik kita; jika kita melewatkan kesempatan ini, mereka mungkin akan bersekongkol dengan Inggris dan Prancis yang tidak bersedia, dan itu akan menjadi masalah besar.”
 
Tampak jelas bahwa Perdana Menteri Chandler tidak terlalu menghargai Inggris. Perang dunia masih berlangsung, namun Inggris telah turun dua peringkat dalam daftar ancaman bagi Roma Suci.
 
Secara relatif, berurusan dengan Amerika Serikat itu mudah. Karena sekarang kita bermusuhan, kita bisa bertindak secara terbuka dan menekan mereka, asalkan kita tidak menerima pembelotan mereka di tengah pertempuran.
 
Situasi yang paling menantang adalah menangani Rusia. Sebagai sekutu tradisional Austria dan anggota penting dari Aliansi Kontinental, Pemerintah Wina tidak dapat menyerang mereka secara langsung.
 
Sebagai sekutu, Pemerintah Wina tidak hanya tidak dapat mengambil tindakan, tetapi juga berkewajiban untuk membantu Rusia secara terang-terangan.
 
Penghentian pasokan material strategis pun dilakukan dengan dalih “memprioritaskan Angkatan Darat Rusia di garis depan,” jika tidak, hal itu tidak akan dapat dipertahankan.
 
Inilah batas kemampuan Pemerintah Wina. Mendukung gerakan kemerdekaan dan membantu Partai Revolusioner sama sekali tidak mungkin dilakukan.
 
“Soal masalah Amerika, mari kita kesampingkan dulu untuk sementara,” katanya. “Kita akan menanganinya setelah perang dengan Inggris berakhir.”
 
“Soal masalah Rusia, kita tidak berada di posisi yang tepat untuk campur tangan secara langsung, biarkan Pemerintah Berlin menanganinya sendiri.”
 
Untungnya Kekaisaran Romawi Suci masih memiliki sentimen anti-Rusia yang teguh di Prusia, jika tidak, Franz tidak akan tahu siapa yang harus diajak bertindak.
 
Meskipun manuver-manuver kecil ini tidak bisa luput dari pengamatan orang yang jeli; selama Pemerintah Wina dengan tegas menyangkalnya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Adapun tindakan anti-Rusia dari Kerajaan Prusia, itu adalah masalah peninggalan sejarah, yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan Pemerintah Pusat.
 
…
 
Sementara Pemerintah Wina sedang mempersiapkan urusan pasca-perang, Pemerintah London juga merenungkan strategi keluar. Perang telah mencapai tahap di mana Britannia, pada intinya, telah kalah.
 
Dengan sekutu yang terus berganti pihak, pasokan material ke Kepulauan Inggris menjadi semakin sulit.
 
Sekarang, mereka tidak hanya harus waspada terhadap serangan kapal selam musuh, tetapi mereka juga harus khawatir akan pengkhianatan dari sekutu mereka.
 
Begitu sekutu berganti pihak, semua aset Britannia di negara itu akan hilang begitu saja.
 
Dalam arti tertentu, investasi besar-besaran Britannia di luar negeri adalah salah satu alasan mengapa negara-negara berani mengubah kesetiaan mereka.
 
Penyitaan aset-aset Inggris tidak hanya menandakan kesetiaan kepada Aliansi Kontinental, tetapi juga mengganti sebagian biaya yang dikeluarkan, bahkan beberapa negara memperoleh keuntungan.
 
Perang belum sepenuhnya kalah, tetapi Inggris sudah mulai merasakan dampak dari kekalahan tersebut.
 
Hilangnya aset luar negeri secara besar-besaran membuat pasar modal Inggris terguncang, terutama pasar keuangan, yang menjadi suram karena indeks pasar saham dipangkas setengahnya dan kemudian dipangkas lagi setengahnya.
 
Berbeda dengan penyitaan aset sebelumnya oleh Aliansi Kontinental, di mana semua orang masih menyimpan harapan untuk mendapatkan kembali investasi mereka beserta bunganya setelah perang,
 
Realitanya sekarang sangat jelas, siapa pun yang memiliki sedikit wawasan tahu bahwa Kekaisaran Britania Raya telah kehilangan potensi untuk memenangkan perang.
 
Pandangan paling optimis saat ini hanyalah bahwa Britannia mungkin dapat mundur tanpa kerusakan setelah membayar harga tertentu.
 
Saham pada dasarnya adalah tentang spekulasi, dan sekarang setelah ekspektasi masa depan hilang, saham telah menjadi faktor bearish terbesar di pasar.
 
Dibandingkan dengan investor biasa, konsorsium yang berpengetahuan luas bereaksi lebih dramatis, kini menjual saham mereka dengan harga berapa pun.
 
Dan aksi jual besar-besaran bukanlah akhir; setelah mendapatkan uang tunai, para kapitalis mencoba segala cara untuk mengubahnya menjadi emas. Bahkan dengan harga premium, antusiasme terhadap emas tetap kuat.
 
Di era standar emas, kebutuhan Poundsterling Inggris akan premi untuk ditukar dengan emas secara ekonomi setara dengan kenaikan harga emas, atau devaluasi poundsterling.
 
Karena emas adalah mata uang cadangan, nilai intrinsiknya tidak berubah, yang hanya berarti bahwa poundsterling telah terdevaluasi.
 
Terlebih lagi, seiring dengan terus meningkatnya “premium”, “devaluasi” poundsterling terus berlanjut secara tak terlihat.
 
Berdasarkan keyakinan pasar yang meluas tentang devaluasi pound, seolah-olah dalam semalam, pound berubah dari mata uang dunia menjadi mata uang yang dibenci semua orang.
 
Dipengaruhi oleh lingkungan makro ini, harga-harga di Kepulauan Inggris sekali lagi melaju dengan kecepatan tinggi dan mulai melonjak.
 
Lupakan soal mengubah kekalahan menjadi kemenangan; tak seorang pun berharap akan skenario keluar tanpa cedera setelah membayar harga yang mahal.
 
Anjloknya pasar saham hanyalah hal sekunder; yang paling membuat Perdana Menteri Campbell pusing adalah krisis keuangan yang dipicu oleh anjloknya pasar saham tersebut.
 
Perang diperjuangkan dengan uang, dan pendapatan finansial Kekaisaran Britania Raya tidak terlalu tinggi, setidaknya tidak setara jika dibandingkan dengan Kekaisaran Romawi Suci.
 
Alasan utama untuk memobilisasi dana yang cukup untuk perang adalah sistem keuangan Inggris yang maju dan kemampuan pembiayaan pemerintah yang kuat.
 
Namun sekarang, dengan krisis keuangan yang meletus dan Pasar Keuangan London yang terpukul, hampir tidak mungkin untuk mendapatkan pembiayaan dari pasar tersebut dalam jangka pendek.
 
Perang menghabiskan banyak emas, dan tanpa pengisian keuangan yang berkelanjutan, sedikit tabungan yang dimiliki pemerintah tidak akan bertahan lama.
 
Dengan situasi yang sudah genting, ditambah lagi dengan masalah pasokan material dan dana pemerintah, akan sulit bagi Campbell untuk tidak khawatir.
 
Namun kekhawatiran tidak ada gunanya, masalah terbesar Britannia terletak pada “kepercayaan diri.” Publik, kelompok kepentingan, dan bahkan pejabat pemerintah skeptis tentang kemenangan dalam perang ini.
 
Kecuali jika Angkatan Darat Inggris meraih kemenangan signifikan di medan perang, yang akan membangkitkan semangat semua orang, mengubah pola pikir semua orang hampir mustahil.
 
Menteri Keuangan Asquith mengatakan, “Baru-baru ini, inflasi domestik sangat parah, kelas bawah sangat menderita, dan pasar kehilangan kepercayaan pada poundsterling Inggris.
 
“Semakin banyak orang memilih untuk menukarkan poundsterling dengan emas, dan cadangan kita telah turun ke titik terendah dalam lima puluh tahun terakhir, memaksa kita untuk menangguhkan sementara konversi gratis.
 
“Namun, ini hanyalah solusi simptomatik dan hanya dapat menghentikan sementara arus keluar emas. Ini tidak dapat menyelesaikan masalah dari akarnya.
 
“Cara terbaik untuk menghindari hal ini adalah dengan memisahkan pound dari emas dan menerapkan sistem standar kredit.”
 
…”
 
Solusi sering kali lahir dari kebutuhan; seandainya tidak terjadi penarikan dana besar-besaran dari bank, Asquith tidak akan pernah mempertimbangkan “sistem standar kredit.”
 
Bukan berarti dia tidak menyadari manfaat dari “sistem standar kredit,” tetapi risiko yang terlibat terlalu besar. Dengan kesalahan sekecil apa pun, nilai poundsterling bisa lenyap sepenuhnya.