Imperium Romawi Suci - Chapter 1067

Bab 1067: 81: Reformasi Campbell
Bab 1067: Bab 81: Reformasi Campbell
 
Ketegangan internasional sedang memuncak, namun Franz tetap berdiam di rumah, menyayangi anak-anak dan cucu-cucunya, seolah tidak menyadari apa pun.
 
Tentu saja, mustahil baginya untuk tidak menyadarinya. Dengan begitu banyak negara yang ingin dirayu oleh Inggris, pasti ada beberapa pengkhianat.
 
Dalam politik internasional, selalu ada minoritas yang tetap berpegang pada satu jalan apa pun yang terjadi; bermain di kedua sisi seperti ular dan tikus adalah manuver standar.
 
Persaingan antara Britannia dan Shinra tidaklah timpang, dan sebelum situasi mereda, sebagian besar negara tidak akan memihak secara eksklusif pada satu pihak.
 
Shinra dapat mengandalkan keunggulan kekuatan daratnya untuk memaksa negara-negara Eropa bergabung; demikian pula Inggris dapat menggunakan supremasi maritim mereka untuk mengumpulkan sekutu di seluruh dunia.
 
Pencegahan tidak mungkin dilakukan; mereka yang bersikap netral hanya akan jatuh tertiup angin dan hanya bisa demikian, karena itulah cara bertahan hidup bagi negara-negara kecil.
 
…
 
Pemerintah Wina bukannya tidak berdaya untuk bertindak. Masalah utamanya adalah proyeksi kekuatan yang terbatas, tidak mampu bersaing dengan Inggris di luar negeri.
 
Inggris telah beroperasi di luar negeri selama berabad-abad, sedangkan Shinra baru memasuki Zaman Pelayaran kurang dari empat puluh tahun yang lalu; pengaruh mereka di luar negeri jauh tertinggal dibandingkan dengan Inggris.
 
Selain itu, negara bawahan tidak mudah dikendalikan. Negara-negara seberang laut tidak bersatu, dan terdapat banyak kebencian yang mendalam di antara negara-negara tetangga—memenangkan hati satu negara pasti akan mengasingkan negara lain.
 
Menambah sekutu itu mudah, masalahnya adalah terjebak dalam konflik regional saat melakukan hal tersebut.
 
Keterlibatan berlebihan dalam perselisihan regional hanya memicu permusuhan, dan tidak memiliki arti apa pun bagi Shinra.
 
Lupakan rasa terima kasih dari sekutu. Dalam ranah politik internasional, manfaat nyata adalah satu-satunya yang penting; “rasa terima kasih” adalah yang paling tidak berharga.
 
Dalam konteks ini, daripada mengambil inisiatif dan menanggung akibatnya, lebih baik menyaksikan penampilan Inggris dan menyerang setelahnya.
 
Jika ada yang berpihak pada Inggris, maka dukunglah musuh mereka; Shinra tidak akan pernah kekurangan sekutu.
 
Hari-hari tenang selalu berlalu dalam sekejap mata. Seiring berjalannya zaman, perselisihan antara Shinra dan Britania Raya menjadi semakin akut.
 
Tanpa disadari, “gesekan perdagangan” tiba-tiba memanas, dan untuk sementara waktu menjadi istilah favorit media.
 
Dengan manfaat yang dibawa oleh Revolusi Industri Kedua dan keunggulan biaya bahan baku industri, produk industri dan komersial Shinra semakin unggul dalam persaingan internasional.
 
Dalam persaingan pasar yang semakin ketat, “pusat industri dunia” yang dulu ada kini berjuang di banyak sektor.
 
“Perdagangan bebas” yang pernah dibanggakan oleh Inggris, di bawah dampak produk-produk industri dan komersial Shinra, kini telah menjadi lelucon belaka.
 
Tidak mengherankan, Partai Konservatif, pendukung perdagangan bebas, kalah dalam pemilihan umum tahun 1902. Kandidat Partai Liberal, Henry Campbell-Bannerman, berhasil memasuki Downing Street.
 
Sebagai pemenang, Campbell hampir tidak punya waktu untuk bersukacita ketika kekacauan di tangannya membuatnya terkejut.
 
Britania Raya masih menjadi kekuatan hegemon dunia, tetapi kekuatan hegemon yang penuh dengan kekurangan dan kebocoran di mana-mana.
 
Jujur saja, pemerintahan Robert Cecil telah melakukan pekerjaan yang hebat, mencapai hasil yang signifikan di bidang politik dan diplomatik.
 
Sebagai contoh: mencaplok Semenanjung Indochina Prancis, memperluas wilayah kolonial Inggris; berhasil mengalihkan masalah ke arah timur, menarik Rusia ke Timur Jauh dan menciptakan keretakan dalam Aliansi Rusia-Austria; membentuk Aliansi Inggris-Jepang, memperbaiki hubungan dengan negara-negara Amerika, dan membangun kemitraan strategis dengan berbagai negara…
 
Namun, keberhasilan diplomatik sebesar apa pun tidak dapat menyembunyikan kesulitan ekonomi Inggris. Revolusi Industri Kedua telah memakan korban, dan Inggris, karena gagal mengimbanginya, kini menanggung akibatnya.
 
Tidak hanya pasar luar negeri yang tertekan oleh barang-barang Shinra, tetapi pasar lokal juga menghadapi dampaknya, dan bahkan industri tekstil unggulan Inggris pun tidak dapat lolos tanpa cedera.
 
“`
 
Tidak ada cara lain, siapa yang meminta Pemerintah London untuk memilih mendekati Amerika Serikat?
 
Merasakan bahaya tersebut, Amerika Serikat mau tak mau condong ke arah Shinra. Kemudian, dengan dukungan Shinra, Amerika Serikat juga meluncurkan Revolusi Industri mereka.
 
Seperti kebanyakan negara, awal Revolusi Industri bagi Amerika Serikat terletak pada industri tekstil. Sekarang setelah wilayah penghasil bahan baku menenun tekstil mereka sendiri, bagaimana mungkin Inggris, yang didirikan berdasarkan industri tekstilnya, dapat mengatasinya?
 
Lagipula, industri tekstil adalah sektor ekonomi terbesar Britannia, dengan lebih dari sepertiga penduduk Inggris terhubung dengan rantai industri ini dalam beberapa cara.
 
Sebagai produsen kapas terbesar di dunia, Amerika Serikat memiliki keunggulan yang tak tertandingi dalam mengembangkan industri tekstilnya; mereka dengan mudah mengungguli perusahaan tekstil Inggris dalam hal biaya.
 
Begitu terjadi masalah di industri tekstil, ekonomi Britannia bisa runtuh dalam hitungan menit, dan rakyat Inggris tentu saja menjadi gelisah.
 
Karena upaya mendekati Amerika Serikat, yang menyebabkan Amerika Serikat condong ke arah Shinra, hal itu dipandang oleh publik sebagai kesalahan diplomatik terbesar pemerintahan Robert Cecil dan juga salah satu alasan utama kekalahan Partai Konservatif dalam pemilihan umum.
 
Saat masih menjadi oposisi, Campbell sering mengkritik pemerintah terkait masalah ini. Kini, setelah mendapat giliran berkuasa, ia menyadari bahwa masalahnya tidak sesederhana yang terlihat.
 
Tampaknya mendekati Amerika Serikat adalah sebuah kesalahan diplomatik, tetapi pada kenyataannya, Pemerintah Inggris tidak punya pilihan. Terlepas dari keadaan apa pun, Amerika Serikat akan mengembangkan industri tekstil kapas mereka sendiri—itu ditentukan oleh kepentingan.
 
Satu dekade sebelumnya, Amerika Serikat telah merencanakan untuk mengembangkan industri tekstil kapasnya sendiri, tetapi terpaksa meninggalkan proyek tersebut karena tekanan dari Britannia.
 
Dalam beberapa tahun terakhir, seiring dengan bangkitnya Kekaisaran Romawi Suci, posisi utama Britania mulai goyah, dan Amerika Serikat yang tertindas sekali lagi menyimpan ambisi untuk mengembangkan industri tekstilnya.
 
Berbeda dengan masa lalu, ketika Kekaisaran Romawi Suci ikut campur, Britania Raya tidak lagi memiliki kemampuan untuk menghentikan Amerika Serikat mengembangkan industri tekstilnya.
 
Pada tahap ini, keretakan telah terbentuk antara kedua belah pihak. Betapapun mereka menghargai hubungan bilateral mereka, hubungan itu tidak mampu bertahan menghadapi konflik kepentingan.
 
Pemerintah Wina dapat membantu Amerika Serikat mengembangkan industri tekstilnya, sedangkan Pemerintah London sama sekali tidak dapat melakukannya—jika mereka melakukannya, kelompok-kelompok kepentingan domestik akan memberontak.
 
Menjalin aliansi dengan negara yang memiliki konflik kepentingan inti jauh kurang menguntungkan dibandingkan bersekutu dengan negara yang memiliki konflik relatif kecil dan kekuatan yang lebih besar.
 
Lagipula, Britannia akan bersaing dengan Kekaisaran Romawi Suci untuk supremasi, dan bahkan mungkin harus berperang; memiliki sekutu yang lemah bukanlah pilihan.
 
“Menikmati adu argumen secara verbal itu menyenangkan, tetapi menghadapi tumpukan kayu bakar pemakaman setelahnya sungguh mengerikan.”
 
Perdana Menteri Campbell kini merasakan hal yang sama. Ia senang mengkritik di masa lalu, tetapi sekarang setelah berkuasa, ia menyadari bahwa ia harus melanjutkan kebijakan luar negeri pendahulunya.
 
Jika hanya masalah diplomatik, Perdana Menteri Campbell pasti bisa mengatasinya. Lagipula, politisi dikenal memiliki mental yang kuat—mengatakan satu hal dan melakukan hal lain adalah hal yang biasa.
 
Yang benar-benar mengkhawatirkan Campbell adalah perekonomian domestik yang terus menurun dan meningkatnya konflik sosial.
 
Tentu saja, Campbell tidak sepenuhnya tidak siap menghadapi masalah-masalah ini. Sebagai pemimpin Partai Reformis, ia telah mengusulkan ide-ide reformasi beberapa tahun sebelumnya.
 
Dunia ini selalu mudah meneriakkan slogan, tetapi mewujudkan perubahan nyata itu sulit.
 
“Reformasi” tidak pernah berjalan mulus; sepanjang sejarah, hanya sedikit reformis yang berhasil, dan sebagian besar berakhir dengan tragedi.
 
Setelah berkuasa, Campbell benar-benar menyadari betapa sulitnya situasi tersebut. Ia memahami bahwa bukan karena pemerintah sebelumnya tidak ingin melakukan reformasi, melainkan karena kepentingan yang terlibat begitu besar sehingga mereka tidak berani bertindak terburu-buru.
 
…
 
Menteri Perdagangan Laohe-George: “Ini adalah laporan perdagangan untuk impor dan ekspor pada semester pertama tahun ini yang telah kami susun, dan situasinya sangat buruk.
 
“`
 
Dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu, total ekspor pada semester pertama tahun ini menyusut sebesar 0,46% dibandingkan periode yang sama tahun lalu, sementara total impor meningkat sebesar 2,67%, dan defisit perdagangan tumbuh sebesar 3 poin persentase.
 
Ini adalah tahun ketiga berturut-turut perdagangan ekspor kita menyusut, dan tahun kesepuluh defisit perdagangan meningkat. Lebih tepatnya, sejak berakhirnya konflik Eropa, defisit perdagangan Kekaisaran terus meningkat.
 
Akibat menyusutnya ekspor dan meningkatnya defisit perdagangan, status Poundsterling Inggris di arena internasional juga ikut terpengaruh.
 
Khususnya di dunia Eropa, negara-negara semakin banyak melakukan perdagangan dengan menggunakan Divine Shield dan emas, yang telah meminggirkan Poundsterling Inggris.
 
Penyebab mendasar dari semua ini terutama adalah produk industri dalam negeri telah kehilangan daya saingnya di pasar internasional.
 
Di berbagai industri yang sedang berkembang seperti manufaktur mekanik, peralatan listrik, dan industri otomotif, hampir tidak ada jejak barang-barang Empire yang dapat ditemukan.
 
Bahkan di wilayah kita sendiri, kini dipenuhi dengan pabrik-pabrik Shinra. Jika ini terus berlanjut, ekonomi Kekaisaran cepat atau lambat akan menghadapi masalah.”
 
Defisit perdagangan bukanlah hal baru. Sejak Prancis dan Austria menyelesaikan industrialisasi, Inggris secara bertahap mendapati dirinya berada dalam posisi defisit perdagangan dalam perdagangan internasional.
 
Dengan keunggulan awal yang diperoleh selama revolusi industri pertama, defisit ini tidak berarti bencana bagi Inggris, tetapi malah mendorong Poundsterling Inggris masuk ke peredaran internasional.
 
Namun masa-masa indah itu tidak berlangsung lama. Seiring dengan terus meningkatnya defisit perdagangan, masalah perlahan mulai muncul. Defisit yang signifikan secara langsung menyebabkan arus keluar kekayaan.
 
Lagipula, tidak semua negara bersedia bertransaksi dalam Poundsterling Inggris. Jika Anda ingin menguasai dunia dengan mencetak uang, Inggris belum memiliki kekuatan itu.
 
Dengan bangkitnya Kekaisaran Romawi Suci, Perisai Ilahi mulai merebut pangsa pasar dari Poundsterling Inggris, sehingga situasi ini semakin terlihat jelas.
 
Tidak semua orang bodoh; melihat defisit perdagangan Inggris yang semakin besar, tidak ada yang ingin menyimpan sejumlah besar Poundsterling Inggris dan membayar konsumsi warga Inggris.
 
Seiring berjalannya waktu, semakin banyak negara Eropa yang enggan menerima Poundsterling Inggris dalam penyelesaian rekening.
 
Porsi Poundsterling Inggris di pasar mata uang internasional menyusut, dan untuk mengatasi defisit perdagangan, satu-satunya pilihan adalah mengisi kesenjangan ini dengan emas dan perak asli.
 
Meskipun ada koloni yang bisa dijarah, arus keluar emas dan perak yang terus-menerus masih menimbulkan masalah sulit bagi Pemerintah Inggris.
 
Mengubah semua ini sebenarnya cukup sederhana. Pilihannya adalah merebut kembali pasar yang hilang atau berinovasi dengan produk baru untuk membuka pasar baru.
 
Sayangnya, ketika pesaingnya adalah Kekaisaran Romawi Suci, penggunaan ancaman militer tidak berpengaruh, dan cara komersial biasa saja tidak cukup untuk merebut kembali pasar tersebut.
 
Mengembangkan produk baru bahkan lebih tidak realistis. Jika perusahaan-perusahaan Inggris sekuat itu, tidak akan ada penurunan volume perdagangan ekspor.
 
Menteri Tenaga Kerja Burns mengatakan, “Terpengaruh oleh kemerosotan ekonomi, konflik antara buruh dan modal di dalam negeri serta masalah ketenagakerjaan menjadi semakin akut.
 
Menurut data survei kami, tingkat pengangguran telah meningkat lagi sebesar 0,3 poin persentase pada semester pertama tahun ini. Mungkin tampak tidak signifikan, tetapi ini telah menjadi tren selama lima tahun berturut-turut.
 
Belum lagi konflik antara buruh dan modal, lihat saja kerumunan aksi mogok dan pawai di luar. Tahun ini terlihat peningkatan yang cukup signifikan dalam peristiwa-peristiwa semacam itu.
 
Ambil contoh London, telah terjadi 16 aksi mogok yang melibatkan lebih dari seribu orang pada paruh pertama tahun ini, dengan demonstrasi dan protes terjadi hampir setiap bulan.
 
Jika saya tidak yakin ini London, saya akan curiga saya secara tidak sengaja memasuki Paris. Frekuensi pemogokan dan protes ini sungguh di luar dugaan…”
 
Jelas bahwa Burns benar-benar peduli dengan penyelesaian masalah ini. Sebagai perwakilan pertama dari kelas pekerja yang bergabung dengan kabinet, meskipun hanya untuk karier politiknya, Burns tetap perlu meraih prestasi.
 
Sebelum ia menduduki posisinya, ia berpikir bahwa cukup dengan melindungi kepentingan buruh melalui undang-undang dan mencegah kapitalis bertindak semena-mena.
 
Setelah mendapatkan informasi langsung, Burns sempat meragukan penglihatannya sendiri.
 
Masalah yang dihadapi Inggris bukan hanya karena para kapitalis bertindak gegabah, tetapi masalah yang lebih besar terletak pada tantangan terhadap kelangsungan hidup perusahaan.
 
Industri-industri baru hancur akibat guncangan, sementara industri-industri tradisional menghadapi serangkaian masalah seperti persaingan pasar yang brutal, keuntungan yang minim, dan kelebihan kapasitas.
 
Pilihan para kapitalis Inggris dalam alur waktu aslinya adalah mengurangi kapasitas dan mengisolasi diri, bermain di koloni. Lagipula, pasar kolonial Inggris cukup besar untuk menghidupi masa pensiun mereka.
 
Adapun soal memperbarui mesin dan meningkatkan investasi R&D untuk menghadapi persaingan internasional, cukup dengan meneriakkan beberapa slogan yang menginspirasi; melakukan hal itu sebenarnya berarti mengakui kekalahan.
 
Modal adalah yang paling pragmatis; jika bisa menghasilkan uang dengan mudah tanpa risiko, mengapa mengambil risiko bersaing secara internasional?
 
Data tidak berbohong; tidak peduli negara mana pun, perusahaan yang agresif dan berfokus pada penelitian dan pengembangan (R&D) akan mati paling cepat. Sebaliknya, perusahaan yang tidak ambisius dan konservatif menikmati masa hidup yang lebih panjang.
 
Mungkin perusahaan-perusahaan konservatif akan tersingkir oleh pasar suatu hari nanti, tetapi sebelum itu terjadi, para kapitalis akan terlebih dahulu mengumpulkan kekayaan mereka.
 
Sebagai perbandingan, perusahaan yang terus berinvestasi dalam R&D mungkin akan bergembira atas kesuksesan, tetapi kegagalan apa pun di sepanjang jalan akan berarti kerugian total.
 
Modal membenci risiko; menghasilkan uang secara stabil adalah kebahagiaan terbesar. Para kapitalis yang bersedia mempertaruhkan kekayaan mereka demi masa depan yang cerah bagi usaha mereka selalu berada di pihak minoritas.
 
Menteri Keuangan Herbert Henry Asquith mengatakan, “Masalah-masalah ini sudah ada sejak lama. Untuk mengatasi masalah ekonomi dalam negeri, pemerintah sebelumnya telah dua kali menurunkan tarif pajak untuk perusahaan industri dan komersial.
 
Seandainya tidak diveto oleh Parlemen, mereka bahkan siap meluncurkan rencana subsidi ekspor untuk meningkatkan daya saing perusahaan.
 
Namun, langkah-langkah ini hanya dapat memberikan solusi sementara. Untuk benar-benar menyelesaikan masalah, masih bergantung pada upaya perusahaan-perusahaan kita.
 
Kita harus mengakui bahwa kita tertinggal di banyak bidang. Produk Shinra dapat ditemukan di mana-mana. Jika Anda mengambil salah satu produk tersebut dan membandingkannya dengan produk dalam negeri sejenis, perusahaan kita memang tidak berkinerja baik dalam hal efektivitas biaya.
 
Masalahnya sekarang adalah para kapitalis domestik kurang tertarik pada inovasi teknologi, terutama di bidang peralatan mesin, yang kurang memiliki semangat inovasi.
 
Yang diinginkan para kapitalis adalah mengakhiri perdagangan bebas dan menghidupkan kembali hambatan perdagangan untuk melindungi pasar dengan tarif.
 
Tentu saja, mereka tidak menyatakannya secara terus terang. Sebaliknya, mereka mengklaim bahwa dengan menerapkan hambatan perdagangan, mereka untuk sementara melindungi pasar domestik yang lumpuh, memberi waktu bagi inovasi teknologi perusahaan.
 
Namun, kita semua tahu bahwa dengan antusiasme perusahaan domestik untuk berinvestasi dalam penelitian ilmiah, situasi ini kemungkinan besar tidak akan berubah hingga abad berikutnya.”
 
Apa pun kebijakannya, pada akhirnya, semuanya bermuara pada kepentingan. Pemerintah Inggris menetapkan sistem perdagangan bebas karena kepentingan; demikian pula, kepentinganlah yang memaksa Pemerintah Inggris untuk mempertimbangkan mengakhiri perdagangan bebas sekarang.
 
Sekalipun Asquith membenci semuanya, merasa bahwa tipe orang yang tidak ambisius ini adalah momok bagi Inggris, ia tetap harus mempertimbangkan pendapat mereka dengan cermat.
 
Melihat suasana tegang, Perdana Menteri Campbell melambaikan tangannya dan berkata, “Masalah-masalah ini adalah kenyataan yang akan kita hadapi dalam beberapa hari mendatang.
 
Inggris telah sampai pada titik ini sebagai akibat dari masalah-masalah yang menumpuk; kenyataan menunjukkan bahwa Inggris sekarang berada pada titik di mana ia harus melakukan reformasi.
 
Jika kita terus menempuh jalan ini, apalagi bersaing dengan Kekaisaran Romawi Suci, konflik sosial internal saja sudah bisa menguras separuh vitalitas kita.
 
Mempertimbangkan perlindungan pasar adalah satu hal, tetapi bagaimana cara melindunginya, sejauh mana, dan potensi dampaknya adalah hal-hal yang harus dipertimbangkan dengan cermat.
 
Masalah-masalah ini saling terkait, dan jika kita menerapkan hambatan perdagangan, negara lain pasti akan mengikuti jejak kita, yang pasti akan memengaruhi perdagangan impor dan ekspor kita.
 
Domestik…”