Bab 3: Hutan Perbatasan

“Ini seharusnya berhasil! Fiuh, aku sampai tepat waktu!”

Pada pagi hari keberangkatan kami ke alam iblis, aku bangun pagi-pagi untuk mengepak barang-barangku untuk perjalanan. Butuh waktu cukup lama untuk memasukkan semua barang yang dibutuhkan ke dalam tas ajaibku, tetapi akhirnya selesai. Yang tersisa hanyalah memberi tahu penginapan bahwa aku akan pergi untuk sementara waktu, lalu mengambil perlengkapanku dari Persekutuan Petualang. Aku meninggalkan kamarku dan turun ke ruang makan tempat pemilik penginapan sedang menyiapkan sarapan.

“Pemilik penginapan!”

“Selamat pagi, Sieg. Kau bangun sangat pagi hari ini.”

“Saya akan pergi menjalankan tugas jangka panjang, jadi saya tidak akan berada di sini untuk sementara waktu.”

“Oh, begitu. Hati-hati di luar sana.”

“Baik! Eh, soal biaya selama periode itu…”

Aku mengeluarkan dompetku, tapi dia hanya tertawa terbahak-bahak dan melambaikan tangan menyuruhku untuk menyimpannya kembali.

“Anda telah menjadi pelanggan yang baik bagi kami, jadi tidak ada masalah.”

“Tapi kamu akan memesankan kamarku untukku.”

“Kami tidak pernah terisi penuh pada waktu ini setiap tahun, jadi mempertahankan satu kamar bukanlah masalah,” katanya. Dia memanggil suaminya di dapur, dan suaminya langsung memberikan persetujuannya dengan antusias.

“Ya, tidak apa-apa. Jika itu mengganggu Anda, ajak teman-teman Anda ke penginapan kami lain kali,” katanya.

“Itu akan sangat membantu kami,” istrinya setuju.

“Oke! Aku akan memberitahu semua orang!”

Raiza dan Kuruta punya rumah sendiri, tapi aku bisa menawarkan tempat menginap kepada Rouga dan Nino lain kali kita bertemu. Kualitasnya sedikit lebih rendah daripada penginapan tempat mereka menginap, tetapi pelayanan dan makanannya sangat bagus. Lokasinya saja yang sedikit menyulitkan untuk mendapatkan pelanggan baru. Akan lebih baik juga jika kita semua bisa menginap di sana suatu saat nanti.

“Baiklah, saya permisi dulu!”

Dan dengan itu, aku meninggalkan penginapan dan langsung menuju ke guild, tempat kami akan bertemu. Raiza, Wayne, dan rekan-rekan Wayne sudah ada di sana. Ada juga sekelompok penonton di jalan—sepertinya mereka telah mendengar desas-desus tentang Wayne dan datang untuk melihat petualang peringkat S itu. Apakah tidak apa-apa jika aku begitu mencolok saat kami akan berangkat menjalankan misi rahasia? Aku melihat sekeliling dengan bingung saat Wayne mendekatiku.

“Akhirnya sampai juga? Kamu lambat sekali, aku sampai harus menandatangani sepuluh tanda tangan sambil menunggu.”

Apakah dia sudah pulih dari kelelahannya semalaman? Dia tampak dalam suasana hati yang baik hari ini. Seolah-olah kemarin tidak pernah terjadi sama sekali. Aku menatapnya dengan bingung, tetapi Raiza hanya menghela napas lelah.

“Entah kenapa, kamu terlihat bahagia hari ini,” komentarku.

“Ha ha ha! Kejam sekali. Aku hanya senang bisa menjalani perjalanan ini bersama wanita yang begitu baik.”

“Jangan panggil aku begitu. Aku tidak suka dipanggil seperti itu.”

Dia menjauh dari Wayne dengan ekspresi kesal, tetapi Wayne tampaknya menganggapnya sebagai tantangan dan langsung kembali menghampirinya. Setiap langkah yang dia ambil mundur, Wayne mengambil langkah yang sama maju. Mereka bergerak berputar-putar, seperti sedang bermain permainan kejar-kejaran yang aneh. Bagi pengamat, itu terasa sureal, tetapi Wayne tampak sangat serius.

Akhirnya, Raiza merasa jengkel dan berhenti. “Argh! Ayo kita pergi saja. Kita tidak punya waktu untuk berlama-lama di sini!”

Dia menepis tangan Wayne dan berjalan masuk ke dalam guild, tempat kami mengambil peralatan kami yang baru saja diservis.

“Ini pedangmu, Sieg.”

“Terima kasih, Raiza.”

Aku mengambil pedang hitam itu dan menggantungkannya di pinggangku. Bahkan sarungnya pun telah dipoles.

Sekarang, akhirnya tiba saatnya untuk memasuki alam iblis…

Aku menatap langit di sebelah barat dan menggerakkan bahuku untuk membangkitkan semangatku. Raiza juga melakukan beberapa peregangan ringan. Tiba-tiba, Wayne meraih bahunya dan mengacungkan jarinya tanda tidak setuju.

“Tentu saja kamu tidak berencana berjalan kaki ke sana,” katanya.

“Itulah tepatnya yang sedang saya rencanakan.”

“Ikuti aku. Aku punya sesuatu yang lebih baik.”

Dia tampak sangat percaya diri. Kami mengikuti langkahnya yang penuh kemenangan dengan tatapan skeptis, dan akhirnya sampai di belakang gedung perkumpulan.

“Oh? Naga darat?” tanya Raiza.

“Wow! Ini pertama kalinya saya melihat yang seperti ini!”

Sesosok monster raksasa berdiri di sana, menghalangi jalan belakang. Ukurannya sebesar kios kecil dan berbentuk seperti kadal, tetapi tanduk di kepalanya dan rahangnya yang panjang membuktikan bahwa ia berasal dari keluarga naga. Sisiknya memiliki kilau kusam, ciri khas makhluk yang telah hidup selama bertahun-tahun.

Naga darat adalah spesies naga yang berevolusi tanpa sayap. Mereka digunakan sebagai pengganti kuda untuk transportasi. Sebagai anggota keluarga naga, mereka memiliki kekuatan fisik yang hebat dan dapat berlari di sepanjang jalan yang kondisinya buruk sekalipun. Mereka adalah hewan tunggang yang nyaman tetapi sulit dipelihara karena biaya pakannya yang sangat besar. Karena itu, hanya keluarga kerajaan dan bangsawan yang biasanya menggunakannya.

“Apakah kau meminjam ini dari perkumpulan?” tanyaku.

“Bukan, ini naga pribadiku. Bagaimana menurutmu? Luar biasa, bukan?”

“Ya. Kelihatannya kuat dan sehat,” Raiza setuju.

“Awalnya aku menangkap naga ini saat ia mengamuk di hutan. Ia memiliki temperamen yang cukup liar, jadi hati-hati. Ia hanya menuruti orang-orang yang kekuatannya diakuinya.”

Wayne perlahan mendekati naga itu dan menepuk kepalanya. Naga itu mengeluarkan suara gemuruh tanda puas, lalu menutup matanya.

Huh…itu sebenarnya cukup melekat padanya.

Aku menyaksikan dengan kagum saat Raiza melangkah maju dengan rasa ingin tahu. “Biarkan aku mencoba juga. Aku suka naga.”

“Lebih baik jangan. Seperti yang kubilang, naga ini biasanya ganas. Ia hanya tunduk padaku karena ia tahu kekuatanku— Hah?”

Saat Raiza melangkah di depan naga itu, naga itu langsung menundukkan kepalanya. Mungkinkah ia merasakan kekuatan Raiza melalui intuisi murni? Naga itu tampak lebih sedih daripada hormat. Kurasa ia bisa tahu siapa yang tidak boleh dikalahkannya.

“Itu sama sekali tidak terlihat garang,” katanya.

“Um. Itu karena aku sudah melatihnya dengan baik! Tentu saja! Ha ha!” Wayne tergagap.

“Bukan itu yang tadi kamu katakan.”

“Jangan terlalu memikirkan detailnya! Ayo kita pergi sekarang!”

“Ah! Tunggu, Tuan Wayne!” teriak rekan-rekannya, bergegas naik ke punggung naga bersamanya. Ada sebuah sabuk pengaman besar berbentuk kotak yang diletakkan di punggung naga, di tempat yang biasanya terdapat baju zirah. Kelihatannya cukup nyaman untuk diduduki.

Setelah semua orang duduk dengan nyaman, Wayne memberikan perintahnya yang gagah berani. “Sekarang, berangkatlah!”

Naga itu meraung dan mulai berlari saat kami menyusuri jalan menuju alam iblis.

“Jadi, itulah hutan perbatasan… Hutan ini memiliki aura yang benar-benar menyeramkan,” kataku.

Setelah tiga jam menunggangi naga darat, kami hampir mencapai perbatasan. Matahari masih tinggi di atas kepala, namun langit di sisi lain hutan gelap dan suram. Sinar matahari di alam iblis terhalang oleh udara beracun, tetapi aku tidak tahu bahwa hal itu juga berpengaruh di sisi kami.

“Anginnya sangat kencang. Penuh dengan kabut beracun,” komentar Raiza.

“Memang. Tapi yakinlah, aku sudah mempersiapkan diri dengan batu-batu suci!” Wayne mengeluarkan sebuah kristal putih kecil berkilauan dari sakunya. Itu adalah batu suci, yang biasa digunakan untuk menangkal miasma—tetapi kekurangannya adalah harganya mahal dan jangkauannya terbatas. Yang lebih mengejutkan adalah dia membawa sekantong penuh batu-batu itu. Rupanya dia telah menggunakan serikat untuk mendapatkan sejumlah besar batu tersebut.

“Wow… mengesankan,” gumamku.

“Ini seharusnya cukup untuk melawan kabut beracun dari alam iblis,” katanya dengan bangga.

“Tapi sayang sekali! Bukankah itu mahal?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawabnya sambil menggosok dagunya. Kemudian, entah mengapa, dia menyeringai puas. “Harganya setidaknya satu juta koin emas.”

“Satu juta?! Itu benar-benar pemborosan!”

“Ini biaya yang diperlukan demi keamanan partai. Lagipula, ini bukan masalah besar bagi saya—”

“Daripada menggunakan batu-batu itu, aku akan menggunakan Sanctuaire. Itu akan lebih efektif.”

“Hei, apa?! Kau bisa menggunakan sihir seperti itu?” Wayne berteriak kaget.

Dia adalah seorang paladin, jadi mengapa dia begitu terkejut? Apakah dia sendiri tidak mampu menggunakannya?

Saat aku menanyainya dalam hati, dia berdeham. “Baiklah, jika memang begitu, maka kami akan mengandalkanmu untuk itu. Tentu saja, aku juga bisa melakukannya, tetapi aku ingin menyimpan energi sihirku untuk keperluan lain.”

“Oh, begitu! Masuk akal!”

“Kau membawa begitu banyak batu suci hanya untuk itu?” tanya Raiza dengan kerutan ragu di dahinya.

Wayne terkejut sesaat. “Kita akan menuju ke alam iblis, kau tahu? Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di sana. Jika kita tidak menggunakan kekuatan kita secara efisien, kita bisa lengah dalam keadaan darurat!” bantahnya.

“Tepat sekali! Sir Wayne benar!” seru salah satu rekannya.

“Kau tidak mengerti karena kau tidak menggunakan sihir!” teriak yang lain, mati-matian mendukung alasan Wayne.

Cara mereka berdua langsung membela dirinya justru membuat semuanya semakin mencurigakan. Apakah dia benar-benar tahu cara menggunakan Sanctuaire? Raiza tampaknya memiliki pemikiran yang sama, kerutan di dahinya semakin dalam.

“Tidak perlu memasang wajah menakutkan seperti itu! Nah, Sieg, bisakah kau membantuku?” Wayne mendesakku.

“Baiklah.” Aku segera menggunakan mantra Sanctuaire, menyelimuti kami dengan cahaya putih yang menolak miasma tersebut. “Fiuh, ini sedikit mengurangi rasa takut.”

“Ini akan membuat perjalanan melewati hutan jauh lebih nyaman. Terima kasih, Sieg!” kata Raiza.

“Tidak perlu berterima kasih padaku.”

Aku merasa malu mendengar pujian kakakku. Sikapnya terhadapku jelas melunak sejak dia datang ke Rajah, terutama beberapa hari terakhir ini, di mana rasanya dia memujiku untuk setiap hal kecil yang kulakukan di depan Wayne.

Aku tidak mengerti mengapa dia bersikap seperti itu, tetapi selama dia sedang dalam suasana hati yang baik dan itu tidak berbahaya, kupikir itu tidak masalah.

Sementara itu, senyum Wayne berkedut saat ia berusaha menyembunyikan amarahnya. “Yah, meskipun ini menghalangi kabut beracun, itu tidak akan menghentikan monster menyerang kita. Jika itu terjadi, akulah yang akan menghentikan mereka!” katanya, sambil mengetuk sarung pedangnya dengan bangga. Sebagai petualang peringkat S, dia memang terlihat sangat dapat diandalkan… tetapi dengan kehadiran adikku, sang Ahli Pedang, dalam perjalanan ini, kesan itu melemah secara signifikan.

Sebenarnya, Wayne suka memuji Raiza dengan kata-katanya, tetapi sepertinya dia tidak menyadari kekuatan Raiza yang sebenarnya. Apakah dia masih belum menyadari kemampuannya? Seharusnya dia bisa mengetahui betapa luar biasanya kekuatan Raiza dari caranya bersikap.

“Baiklah, kami akan mengandalkanmu untuk itu,” kata Raiza.

“Ya, percayalah padaku. Dan perlu kau ketahui, bukan hanya monster yang harus kita waspadai.”

“Hm?”

“Rupanya ada pohon pemakan manusia di hutan perbatasan.”

Wah, kita juga akan menghadapi monster seperti itu? Mungkin aku seharusnya sudah menduga hal itu dari hutan yang menuju ke alam iblis—bahkan tumbuhannya pun menyerang manusia. Sepertinya ini juga berita baru bagi adikku, karena ekspresinya berubah muram. Bukannya kita bisa menerobos hutan satu per satu.

“Kedengarannya merepotkan. Bagaimana cara membedakannya?” tanyanya.

“Sederhana saja. Mereka takut api. Anda bisa langsung tahu jika mendekati mereka.”

Wayne mengobrak-abrik tas ajaibnya dan mengeluarkan beberapa obor. Dia memberikan satu kepada masing-masing dari kami dan menyalakannya dengan jentikan jarinya. Udara bergetar dengan keras sebelum gelombang panas mencapai kami.

Pada saat yang sama… hutan mulai bergemuruh.

“Itu apa? Angin?” tanya Wayne.

“Tidak, tidak ada angin bertiup,” kata Raiza.

“Oh tidak! Aku takut!” teriak teman-teman Wayne di hutan yang berisik itu.

Naga darat itu juga bereaksi dengan mengangkat kepalanya. Ia mengeluarkan geraman rendah, seolah-olah sedang mengancam sesuatu. Tak salah lagi—seekor monster sedang mendekati kita!

“Gah! Pohonnya bergerak!” seruku.

“Seperti yang sudah diduga, ya? Sepertinya mereka langsung muncul,” kata Raiza.

“Ini bukan waktunya untuk mengobrol! Jumlah monsternya gila-gilaan!” teriakku.

Pohon-pohon bergerak satu demi satu di depan kami—cukup untuk membentuk gelombang pasang hijau yang sesungguhnya!

“Ini gawat!” teriak Raiza.

Seolah-olah seluruh hutan itu bergerak. Mereka agak mirip dengan kelompok treant di Hutan Roh Jahat yang pernah kita temui… tetapi jumlahnya jauh lebih banyak. Dan setiap pohonnya jauh lebih besar. Mungkin ini adalah treant pembunuh, spesies yang berperingkat lebih tinggi? Mereka adalah jenis tumbuhan karnivora yang sangat ganas yang hidup dari daging manusia untuk mendapatkan nutrisi.

“Mereka seperti penjaga gerbang hutan perbatasan. Mereka tidak akan membiarkan kita lewat dengan mudah!” seru Wayne dengan berani.

“Apa yang harus kita lakukan? Mencegat mereka di sini?” tanya Raiza.

“Serahkan padaku. Aku akan menghabisi mereka semua!” Wayne melompat turun dari punggung naga dan dengan mudah menebas ranting dan sulur yang menyerangnya. Itulah petualang peringkat S sejati!

Para pendamping wanitanya bersorak gembira menyaksikan pertempuran sengit yang dilakukannya.

“Anda luar biasa, Tuan Wayne!”

“Tebang habis gerombolan pohon itu sekaligus!”

“Lihat saja nanti!” Wayne membalas sorakan mereka dengan lambaian tangan dan tawa penuh percaya diri.

Aku sudah pernah memikirkannya sebelumnya, tapi… apakah dia membawa kedua orang itu hanya untuk menyemangatinya? Dia menyebut mereka pendukungnya, tapi aku belum pernah melihat mereka mengucapkan mantra atau membawa barang-barangnya. Namun, jika mereka rela pergi ke alam iblis hanya untuk menyemangatinya, setidaknya mereka patut dipuji atas semangat mereka. Aku setengah terkesan, setengah jengkel dengan mereka.

“Hiyaaah! Rasakan itu!”

Sorakan mereka tampaknya berpengaruh pada Wayne, karena ia memukul mundur para treant dengan lebih kuat. Akhirnya, serbuan mulai mereda, dan ia menatap Raiza sambil mengedipkan mata. Ia tampak sangat bangga dengan kontribusinya, memperlihatkan deretan gigi putihnya saat ia menyeringai.

Namun, saat itulah para treant memulai serangan balasan mereka.

“Hm? Apa itu?” tanya Raiza.

Aku menoleh. “Kacang?”

Sesuatu terbang di atas, berdesis di udara. Dari penampilannya, itu tampak seperti biji pohon. Biji-biji itu melengkung sempurna saat terbang di udara, meledak saat menghantam tanah dan hancur berkeping-keping.

Suatu zat gas yang tidak dikenal dilepaskan dari biji-bijian tersebut. Begitu menyentuh tanaman di sekitarnya, tanaman tersebut kehilangan semua warnanya dan layu. Serangga-serangga di tanah juga berguling-guling begitu menghirupnya.

“Eek! Sir Wayne!” teriak salah satu temannya.

“Guh! Aku tidak menyangka akan ada senjata proyektil!” teriaknya.

“Wayne! Sesuaikan tekanan pedangmu dan pukul kembali biji-biji itu tanpa memecahnya!” perintah Raiza.

Namun Wayne hanya menatapnya dengan bingung. “Itu permintaan yang tidak masuk akal! Kita harus mundur dan menyusun rencana aksi!” ratapnya.

Raiza menatapnya dengan tajam sementara rekannya yang lain mencoba membelanya. “Benar sekali— Wah!”

Sebuah biji pohon jatuh di dekat kaki naga darat. Biji itu melepaskan gas yang membuat naga itu mundur sambil mengerang. Tentu saja, punggungnya bergetar hebat. Keributan terjadi baik di punggungnya maupun di dekat kakinya.

“Tenang! Argh, aku akan melakukannya sendiri!” teriak Raiza.

“Hei, Raiza!”

Tak sanggup lagi menyaksikan kejadian itu, Raiza melompat turun dari naga. Wayne dan teman-temannya terkejut dengan tindakannya yang tak terduga.

“Raiza! Apa yang kau lakukan?!” teriak Wayne.

“Sudah kubilang, kamu harus memukul biji-bijian itu kembali!”

“Itu tidak mungkin—”

“Hyaaaaaah!”

Para treant melepaskan kacang pohon mereka sekali lagi, tetapi Raiza menghunus pedangnya lebih cepat daripada yang bisa dilihat mata. Setelah hantaman yang dahsyat, dengan gelombang kejut yang bisa kami rasakan dari jarak ini, semua kacang pohon itu terbang kembali ke para treant tanpa pecah. Rasanya seperti menyaksikan waktu berputar mundur di depan mata kami—sebuah keajaiban.

Suara gemuruh bergema dari para treant—gas itu efektif melawan mereka. Benar… Jadi mereka menembak para treant itu ke kejauhan untuk mencegah mereka meracuni diri sendiri.

Pohon-pohon itu berlari dari kiri ke kanan, mengeluarkan jeritan mengerikan yang tak terbayangkan untuk sebuah tumbuhan. Dalam sekejap, pohon-pohon yang memenuhi lingkungan sekitar kami semuanya melarikan diri. Naluri mereka mungkin telah memberi tahu mereka untuk tidak menentang yang kuat. Mereka mundur dengan sangat cepat.

“Apa, hanya itu saja?” kata Raiza sambil menggelengkan kepala tanda kecewa. Ia memutar lehernya ke kiri dan ke kanan, tampak tidak puas.

Wayne menggosok matanya seolah sedang bermimpi. “Raiza…?”

“Hm? Ada apa?”

“Kau sangat kuat… Maksudku, aku diberitahu bahwa kau adalah seorang ksatria terkenal, tapi meskipun begitu.”

“Benarkah? Ini hal biasa bagi seorang ksatria berpengalaman. Benar kan?” tanyanya sambil menoleh ke arahku.

Hmm. Kurasa begitu? Agak sulit meniru gerakan seperti itu, tapi…

“Saya hanya mampu memantulkan delapan puluh persen dari benih-benih itu,” jawab saya.

“Hei, kenapa nada bicaramu terdengar ragu-ragu? Seharusnya kamu bilang akan mencerminkan semuanya.”

“Tidak, saya tidak bisa melakukan sebanyak itu. Saya pasti akan membiarkan beberapa lolos.”

“Pemula. Berlatihlah sampai kamu bisa melakukannya.”

“Dia agak ketat, ya?” kata Wayne kepadaku sambil terkekeh gugup. Wajahnya tampak pucat aneh. Apakah dia menghirup terlalu banyak gas? Bibirnya membiru, dan semangatnya yang sebelumnya telah hilang sama sekali.

“Kamu baik-baik saja? Kamu terlihat tidak sehat,” kataku.

“Aku baik-baik saja. Ayo kita percepat perjalanan.” Wayne menepuk kepala naga darat itu, yang terangkat saat perlahan melanjutkan berjalan.

Maka, kami melanjutkan perjalanan menembus hutan menuju alam iblis.