Selingan: Perjalanan Panjang Ciel

Di kota tepi sungai Dahm di sebelah timur Rajah, lokasinya di tepi Sungai Lonau yang mengalir melalui wilayah tersebut memungkinkan kota itu berkembang menjadi kota perdagangan yang makmur setara dengan Rajah. Beberapa hari sebelum Raiza bergegas meninggalkan Rajah, Ciel berdiri di pelabuhan kota itu—dan dia marah.

“Apa maksudmu kapal-kapal itu tidak bisa berangkat?” tanyanya dengan nada menuntut.

Tidak ada jembatan yang melintasi Sungai Lonau. Satu-satunya cara untuk menyeberangi sungai besar itu adalah melalui feri, tetapi kapal-kapal itu sudah tidak beroperasi selama tiga hari penuh, meskipun cuaca cerah dan suhunya nyaman.

“Monster-monster telah menetap di perairan dekat kota.”

“Kau mengatakan itu tiga hari yang lalu. Mengapa mereka belum ditangani juga?” tanya Ciel.

“Kami belum bisa menentukan lokasi sarang mereka. Untungnya, seorang peneliti dari laboratorium penelitian monster kebetulan berada di kota, jadi mereka membantu pencarian,” jelas sang kapten dengan suara bergumam, terbata-bata di hadapannya.

Penghidupannya juga dipertaruhkan di sini. Dia telah menghabiskan banyak uang untuk para petualang lokal, tetapi masalahnya masih belum terselesaikan. Monster musuh ada dalam jumlah besar di dalam air, dan mereka bergerak terlalu cepat untuk dilacak kembali ke sarangnya.

“Menurut peneliti, dibutuhkan tiga hari lagi untuk menemukannya. Setelah sarangnya ditemukan, para petualang akan mengurus sisanya.”

“Tiga hari lagi! Aku tidak bisa menunggu selama itu!”

“Sayangnya, kami tidak bisa membantu keadaan Anda.”

Ciel mendengus marah. Dia harus segera menemui Rajah. Waktu yang sangat buruk! Kerutan di alisnya semakin dalam, membuat ekspresinya semakin menakutkan. “Aku juga tidak bisa menghubungi Raiza. Apa yang terjadi?!”

Dia telah mencoba menghubungi Raiza di Rajah melalui Fiore sebelum berangkat, tetapi mereka tidak berhasil menghubunginya. Alasannya tidak jelas, tetapi tampaknya Raiza telah memutuskan kontak dari pihaknya. Seorang karyawan dari toko tersebut telah mencoba menghubunginya secara langsung, tetapi dia terus menghindar.

“Noa mungkin terlibat, tapi aku malah terjebak di sini! Argh! Menyebalkan sekali!”

Fakta bahwa Raiza telah pindah ke Rajah berarti ada kemungkinan besar sesuatu telah terjadi di dekatnya. Dan kemungkinan besar Noa terlibat. Dia memiliki rasa keadilan yang cukup kuat, dan jika sesuatu terjadi di sekitarnya, dia akan melakukan apa pun yang dia bisa untuk menyelesaikannya. Mengingat kemampuannya, sebagian besar insiden tidak akan menjadi masalah… tetapi bagaimana jika dia bertemu dengan iblis yang kuat? Hanya memikirkan hal itu saja membuat Ciel bergidik.

“Raiza juga bisa sedikit ceroboh, jadi ini semakin mengkhawatirkan…”

Ciel menghela napas pelan dan mengalihkan pikirannya ke Raiza. Tak dapat disangkal kemampuan kakak perempuannya sebagai pendekar pedang. Dia mungkin bisa menebas seekor naga dengan sekali ayunan. Tetapi pada saat yang sama, Raiza bukanlah yang paling cerdas. Ciel teringat saat dia mencoba mengundang seorang pencuri ke rumah mereka.

“Ini aku! Aku teman Aeria, ingat?”

Hanya itu yang dibutuhkan agar dia mempercayai pria asing itu. Dia memasang penampilan luar yang tenang, tetapi sebenarnya dia hanyalah wanita bodoh dengan hati yang lembut.

“Sekarang aku malah lebih khawatir. Hei, aku akan membayarmu berapa pun untuk menyeberangi sungai. Jika ada monster yang muncul, aku akan mengalahkan mereka. Apakah itu bisa diterima?” kata Ciel kepada kapten.

“Sayangnya tidak. Kami tidak bisa bertanggung jawab jika terjadi sesuatu saat kami menyeberang.”

“Akulah yang bersikap tidak masuk akal. Aku tidak akan mengeluh setelahnya.”

“Meskipun begitu. Jika kau sampai cedera, itu juga akan merusak reputasi kita,” kata sang kapten, dengan tegas menolak permintaannya.

Di masa lalu, beberapa tukang angkut perahu feri telah bersekongkol untuk menaikkan tarif perjalanan secara tidak adil. Akibatnya, kota tersebut memperkenalkan kebijakan baru untuk mendorong persaingan sehat antar bisnis. Karena banyaknya tukang angkut perahu feri dalam bisnis ini, tidak ada yang akan mempertaruhkan reputasi mereka dengan mendengarkan tuntutan pelanggan.

“Apakah ada orang lain yang mau mengizinkanku naik ke kapal mereka? Aku akan membayar satu juta koin emas!” teriak Ciel.

Para pria di sekitar pelabuhan menghindari kontak mata dengannya, dan beberapa di antaranya menjawab:

“Bukan jumlahnya yang menjadi masalah.”

“Ada beberapa hal yang menghalangi kami, bahkan jika kami menginginkannya.”

Di mata mereka, Ciel hanyalah gadis kaya yang bodoh. Sikap meremehkan mereka semakin membuatnya marah. “Baiklah! Kurasa aku tidak punya pilihan lain! Di mana aku bisa menemukan peneliti laboratorium monster ini?”

“Mereka melakukan penyelidikan ke hulu bersama beberapa petualang. Itu adalah kelompok yang cukup besar, jadi Anda seharusnya dapat langsung mengenali mereka.”

“Baiklah. Saya akan pergi dan meminta mereka untuk mempercepat proses investigasi secara langsung!”

“Hei, serius? Kurasa itu tidak akan membuat perbedaan, kau tahu?”

Mengabaikan kapten yang mencoba menghentikannya, Ciel meninggalkan pelabuhan dan langsung menuju sungai tempat peneliti itu berada.

“Pasti itu penyebabnya.”

Setelah satu jam berjalan menyusuri sungai dari Dahm, Ciel akhirnya mendeteksi energi magis dari sekelompok besar orang. Seorang gadis muda bermantel putih menatap sungai dengan penuh perenungan, dikelilingi oleh berbagai peralatan survei dan para petualang. Ini pasti peneliti dan para pengawalnya.

“Perhitunganku mengarah ke sini. Ini aneh,” gumam gadis itu sambil mengerutkan kening.

Ciel langsung meninggikan suaranya. “Hei! Kau! Apakah kau peneliti dari laboratorium penelitian monster?”

“Hm? Ya, benar. Siapa kau?” tanya gadis itu, jelas waspada terhadap orang asing di hadapannya. Para petualang yang menjaganya mengangkat senjata mereka dan berdiri di depannya.

Ciel mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak bermusuhan. “Namaku Ciel. Aku di sini untuk bertanya tentang monster-monster itu.”

“Hah? Apa kau disuruh walikota?”

“Tidak. Saya di sini untuk mengajukan penawaran pribadi.”

“Penawaran pribadi? Untuk apa?” ​​Gadis itu menyipitkan matanya dan menatap Ciel dari atas ke bawah seolah sedang menilainya.

Sebagai tanggapan, Ciel mengeluarkan medali emas dari saku dadanya dan menunjukkannya kepada wanita itu. Itu adalah simbol seorang bijak, yang dianugerahkan langsung oleh raja.

Mata gadis itu langsung membelalak. “Apa?! Seorang bijak?!”

“Ya. Apakah Anda pernah mendengar tentang Sage Ciel sebelumnya?”

“Tentu saja aku pernah! Kalian terkenal! Ya Tuhan!” Gadis itu panik. Para petualang bersamanya segera mundur dan membungkuk.

Ciel mengangguk puas dan mendekati mereka. “Dari kelihatannya, pencarian monster kalian tidak berjalan dengan baik.”

“Tidak, jumlah mereka terlalu banyak, dan mereka bergerak terlalu cepat. Aku tahu mereka pasti ada di sekitar sini, tapi…”

“Berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan untuk mempersempit pilihan?”

“Lima hari lagi. Jika kau bisa meminjamkan kekuatanmu padaku, mungkin satu hari saja.”

“Apa? Itu lebih lama dari yang kukatakan!” bentak Ciel. Batas waktunya telah diperpanjang tanpa sepengetahuannya. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada Noa selama lima hari ia menganggur di sini.

Gadis itu mundur ketakutan melihat kemarahan Ciel dan menggumamkan sebuah alasan. “Daerah tempat para monster melarikan diri memiliki arus air yang paling deras, jadi tidak mudah untuk mendekat.”

Ia menunjuk dengan ragu-ragu ke arah sungai. Batu-batu besar menonjol dari permukaan, yang dihantam air sehingga menciptakan semburan putih yang deras. Pusaran air yang bergelombang mengamuk di sekitar sungai. Karena pegunungan di dekatnya, tempat ini adalah bagian sungai Lonau yang paling sempit. Air terkonsentrasi di satu titik, membentuk arus yang ganas.

“Begitu. Kedengarannya memang merepotkan,” aku Ciel.

“Sepertinya para monster juga menyadari hal itu, karena mereka memilih untuk bersarang di sana. Aku sudah berusaha sebaik mungkin, tapi ada batas kemampuanku.” Gadis itu menggaruk bagian belakang kepalanya karena frustrasi dan menunjuk tumpukan tong di tepi sungai. Tong-tong itu memiliki jendela kaca bundar yang dipasang di dalamnya seperti jendela kapal dan pipa panjang dan tebal yang menjulur dari tutupnya. Tampaknya itu adalah peralatan selam sederhana.

“Apakah kau masuk ke sungai dengan sepatu ini?” tanya Ciel.

“Kalau tidak begitu, saya tidak mengalami kemajuan apa pun. Ini sebenarnya cukup menyenangkan! Meskipun membuat saya mabuk perjalanan.”

“Saya akan memuji kemampuan Anda untuk bertindak. Itulah ciri khas laboratorium penelitian monster ini.”

Gadis itu terkikik sambil menggulung lengan bajunya. “Kita akan pergi ke mana pun monster pergi, entah itu monster api atau monster air!”

Ciel menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut. Dia sangat menyadari jenis organisasi seperti apa laboratorium penelitian monster itu, karena dia sering meminta bahan untuk penelitiannya sendiri dari mereka. “Tapi itu memang menjadi masalah. Adakah cara untuk menghentikan monster-monster itu untuk sementara waktu?”

“Apakah kamu terburu-buru menyeberangi sungai?”

“Ya. Jika aku tidak menyeberang secepat mungkin, sesuatu yang mengerikan akan terjadi. Sesuatu yang seserius akhir dunia bagi kita,” kata Ciel dengan sungguh-sungguh, wajahnya pucat. Cara tinjunya yang terkepal bergetar menunjukkan betapa seriusnya situasi tersebut.

Apa yang bisa membuat seorang bijak begitu takut? Gadis itu teringat permintaan darurat yang awalnya dia terima dan menelan ludah. ​​Bagaimana jika sesuatu yang besar yang melibatkan iblis dan dunia sedang terjadi sekarang? Jika itu masalahnya, dia harus memastikan sang bijak dapat melanjutkan perjalanan apa pun yang terjadi.

Dia ragu sejenak, lalu mengambil keputusan. “Hanya ada satu cara. Aku tidak tahu apakah akan berjalan lancar, dan itu berarti aku harus tetap tinggal di sini, jadi aku tidak ingin menyarankan itu.”

“Apa yang harus dilakukan? Aku tidak keberatan dengan sedikit bahaya, jadi katakan saja!”

“Baiklah. Pertama, izinkan saya menjelaskan monster-monster yang dimaksud.” Gadis itu memberi isyarat kepada para petualang.

Mereka langsung mengerti apa yang dikatakan wanita itu dan membawa makhluk besar mirip ikan yang tergeletak di samping tong-tong tersebut. Ciel mengira mereka telah memancingnya karena menghalangi penyelidikan mereka, tetapi tampaknya bukan itu alasannya.

“Ini adalah ikan lapis baja yang mengancam daerah ini. Bisakah kamu melihat tanduk yang tumbuh dari kepalanya? Ikan ini menggunakannya untuk menabrak perahu dan membuat lubang di dalamnya.”

“Hah, jadi ini penyebabnya…”

“Dan jumlah mereka cukup banyak—puluhan ribu di area ini saja. Biasanya, mereka ditangani dengan menemukan sarangnya dan membasmi semuanya sekaligus, tetapi…”

“Tetapi?”

“Ada kemungkinan untuk membatasi pergerakan mereka sementara waktu. Mereka memang monster, tetapi sebagian besar adalah ikan, jadi mereka akan berhenti bergerak jika suhu turun. Jadi, jika kau bisa mendinginkan sungai dengan sihir…”

“Apakah perahu-perahu itu bisa berlayar?”

“Ya. Tapi itu hanya tindakan sementara yang tidak menyelesaikan masalah sebenarnya, jadi saya harus tetap di sini dan mengamati situasinya. Yang terpenting, mendinginkan seluruh Sungai Lonau akan menjadi prestasi yang sangat besar bahkan bagi seorang bijak.”

Gadis itu menatap sungai dengan ekspresi khawatir. Meskipun di sini lebih sempit, sungai ini masih merupakan bagian dari sungai terbesar di benua itu. Volume air yang luar biasa membuat sisi seberang sungai tampak sangat jauh. Mendinginkannya akan membutuhkan begitu banyak energi sihir, sehingga akan sulit bahkan bagi seorang bijak.

Namun Ciel hanya mengangguk percaya diri. “Jangan khawatir soal itu. Serahkan saja padaku.”

“Benar-benar?!”

“Kau pikir aku siapa? Aku Sage Ciel!” Dia menepuk dadanya dengan bangga, lalu berbalik ke arah sungai dan melebarkan kakinya hingga selebar bahu.

Setelah menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya sekali lagi, Ciel mengangkat tongkatnya. Ia menggambar lingkaran sihir yang detail di udara dengan kecepatan dan ketepatan yang mengejutkan. Garis-garis cahaya melintas di udara, membentuk pola yang kompleks. Ia menumpuk lingkaran-lingkaran itu beberapa kali hingga memancarkan cahaya yang sangat indah. Sejumlah besar energi sihir berkumpul, menciptakan hembusan angin lembut di area tersebut. Akhirnya, ujung tongkatnya mulai bersinar sangat terang.

Ciel berteriak, “Grand Joli Givre!”

Sesaat kemudian, dunia membeku. Es biru meluncur melintasi Sungai Lonau yang lebar dalam sekejap mata. Kurang dari satu menit kemudian, sebuah gunung es besar yang berkilauan muncul di atas air. Gunung itu cukup besar untuk membangun sebuah kastil kecil di atasnya, dan mengeluarkan udara dingin yang langsung membuat peneliti itu menggigil. Napasnya keluar berwarna putih saat ia menatap dengan mata terbelalak pada pemandangan yang luar biasa itu.

Seberapa banyak energi sihir yang dibutuhkan untuk melakukan hal seperti ini? Apakah hal ini bahkan mungkin dilakukan oleh manusia? Semua orang yang menyaksikan terkejut.

 

“Wow! Jadi ini adalah energi magis seorang bijak!” seru peneliti itu.

“Bagaimana menurutmu? Apakah ini cukup untuk menghentikan para monster?” tanya Ciel.

“Ini sudah cukup! Ini akan bertahan setidaknya sepuluh hari, ya!”

“Baiklah! Aku akan pergi dan menyuruh mereka untuk segera berlayar.”

“Kalau begitu, izinkan saya menulis surat yang layak. Dengan ini, para kapten pasti akan senang bekerja sama!” Gadis itu tersenyum lebar dan merogoh ranselnya untuk mengambil alat tulis. Ia dengan cepat menulis sebuah catatan dan menandatanganinya sebelum menyerahkannya kepada Ciel.

“Terima kasih! Aku lupa bertanya tadi, tapi siapa namamu?”

“Aku? Aku Keina!”

“Keina. Oke, mengerti. Akan kuingat!”

“Suatu kehormatan! Lakukan yang terbaik, wahai bijak agung! Aku akan menyemangatimu dari sini!” kata Keina sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam. Ia yakin ada ancaman eksistensial yang sedang terjadi, sehingga sikapnya lebih hormat dari sebelumnya.

Ciel membalas dengan mengacungkan jempol dan mengedipkan mata, lalu berlari menuju Dahm.

“Itu dia. Sepertinya ada sesuatu yang serius terjadi, tapi aku yakin dia akan mampu menyelesaikannya. Sungguh orang yang dapat diandalkan,” gumam Keina dalam hati, matanya berbinar saat mengingat sosok Ciel yang gagah.

Apa pun yang menanti, orang bijak itu akan mampu menghadapinya.

Jantungnya berdebar-debar membayangkan keajaiban yang akan Ciel lakukan. Namun, Keina tidak tahu yang sebenarnya: Satu-satunya alasan Ciel terburu-buru adalah untuk membawa adik laki-lakinya pulang. Itu tidak ada hubungannya dengan permintaan apa pun, dan dia juga tidak terlibat dalam insiden iblis itu!