Bab 2: Gereja dan Jalur Air Bawah Tanah

“Hmm… Ini cukup besar.”

Di pinggiran Rajah berdiri sebuah bangunan batu besar dengan salib di puncak atapnya yang tinggi—sebuah gereja Salib Suci. Mereka adalah organisasi keagamaan terbesar di benua itu, dan kakak perempuan saya, Fam, adalah santo di sana. Mengingat skala lembaga tersebut, tidak mengherankan jika tempat ibadah mereka begitu megah.

“Halo. Apakah Anda datang untuk dibersihkan?”

Begitu saya memasuki kapel, seorang wanita berjubah menghampiri saya. Ia memiliki sikap tenang yang biasa diharapkan dari seorang pendeta, tetapi kulitnya tampak bercahaya sehingga membuatnya terlihat cukup muda—mungkin sekitar awal dua puluhan. Senyum lembutnya menawan, dan ia adalah wanita yang cukup menarik.

“Ya. Nama saya Sieg, dan saya di sini untuk melamar pekerjaan membersihkan pemakaman.”

“Baiklah. Terima kasih sudah datang hari ini. Pemakaman berada di belakang gereja. Silakan ikuti saya.”

Biarawati itu menuntunku melewati kapel dan keluar dari belakang gereja, di mana kami tiba di sebuah pemakaman yang cukup besar. Ada banyak sekali batu nisan yang berjajar di dalam tembok kota, dan mataku terbelalak melihat betapa luasnya tempat itu.

“Wow… Ini besar sekali.”

“Para petualang berkumpul di kota ini, seperti yang mungkin Anda ketahui. Sayangnya, cukup banyak yang kehilangan nyawa dalam pertempuran.”

Kota perbatasan Rajah terkenal sebagai pusat para petualang. Namun, meskipun banyak yang datang ke sini untuk mengejar impian mereka menjadi pahlawan, tidak semua dari mereka berhasil keluar hidup-hidup. Rasanya seperti aku baru saja melihat sekilas sisi gelap kota itu.

“Biasanya saya dan para biarawati lainnya yang membersihkan, tetapi kami tidak selalu mampu menjaga kebersihan tempat sebesar ini. Itulah mengapa kami sering meminta bantuan kepada para petualang.”

“Melihat ukuran tempat ini, saya mengerti alasannya.”

Hanya dengan melirik sekeliling, saya bisa melihat beberapa ratus kuburan—jelas bukan jumlah yang bisa ditangani para biarawati sendiri.

“Peralatan pembersih disimpan di gudang di sana. Silakan ambil sendiri.”

“Mengerti.”

“Sudah menjadi kebiasaan kami untuk berdoa sebelum membersihkan kuburan. Apakah Anda tahu bagaimana caranya?”

“Ya, tentu saja.”

Itu adalah sesuatu yang Fam tanamkan dalam diriku. Dia biasanya seorang kakak perempuan yang lembut, tetapi dia sangat ketat dalam hal tata krama. Berkat dia, aku tahu betul tentang sopan santun.

“Kalau begitu, saya akan berdoa di kapel. Mohon selesaikan kegiatan hari ini saat Anda mendengar lonceng gereja berbunyi.”

Biarawati itu membungkuk dan kembali masuk ke dalam.

Nah, sekarang saatnya kita mulai bekerja!

Lonceng berbunyi sedikit sebelum matahari terbenam. Akan membutuhkan usaha yang cukup besar untuk membersihkan seluruh pemakaman sebelum waktu itu.

“Pekerjaan manual akan memakan terlalu banyak waktu. Aku akan memurnikannya dengan sihir.”

Aku membuat tanda segitiga dan salib dengan tangan kananku dan langsung mengaktifkan sihir cahayaku. Cahaya putih turun, menghapus kotoran dari batu nisan dalam sekejap. Ini adalah mantra sihir cahaya Blanche. Biasanya digunakan untuk memurnikan monster mayat hidup, tetapi sebenarnya bisa digunakan dengan cara ini juga. Itu adalah trik jitu yang diajarkan Fam kepadaku.

“Fiuh! Aku berhasil menyelesaikan semuanya.”

Setelah beberapa jam membersihkan batu nisan, tepat saat matahari mulai terbenam di langit senja yang berwarna merah, saya berhasil menyelesaikan pembersihan pemakaman sebelum lonceng berbunyi. Batu nisan yang bersih berkilauan mengelilingi saya. Itu adalah pemandangan yang cukup magis dengan caranya sendiri, dan saya mengangguk puas.

Wah, rasanya sangat menyenangkan melihat semuanya bersih!

Semoga biarawati itu juga senang melihatnya. Aku bergegas masuk melalui pintu belakang dan menemukannya di kapel.

“Kak, aku sudah selesai membersihkan!”

“Hah? Belnya belum berbunyi…”

Ketika saya memanggilnya, biarawati itu menoleh ke arah saya dengan tatapan skeptis. Dia melirik jam di dinding dan kemudian menatap saya dengan tidak setuju.

“Masih ada waktu tiga puluh menit lagi. Silakan kerjakan tugas Anda sampai selesai.”

“Tapi saya di sini karena saya sudah menyelesaikan pekerjaan saya.”

“Permisi?”

Hmm. Percakapan kita sepertinya tidak mengarah ke mana pun. Mungkin akan lebih cepat jika kita langsung menunjukkannya saja?

Aku menyeret biarawati yang enggan itu kembali bersamaku ke pemakaman.

“Aku… Hah?!”

Deretan batu nisan berkilauan di bawah cahaya matahari terbenam. Ekspresi biarawati itu berubah seketika saat melihat pemandangan itu. Ia menggosok matanya berkali-kali seolah tak percaya dengan apa yang dilihatnya, lalu menoleh ke arahku dengan mulut ternganga.

“Apa… Apa maksud semua ini?!”

“Seperti yang sudah saya bilang, saya sudah membersihkan semuanya.”

“ Semuanya?! Setiap batu nisan, sampai ke ujung!”

“Ya. Itulah permintaannya, bukan?” tanyaku.

Biarawati itu menggelengkan kepalanya dengan marah. “Tidak, yang kuminta hanyalah kau membersihkan sampai lonceng gereja berbunyi. Paling-paling yang kuharapkan kau selesaikan hanya sekitar seperlima dari pemakaman.”

“Apa?! Maksudmu aku tidak harus menyelesaikan membersihkan semuanya sebelum bel berbunyi?”

“Tentu saja tidak! Kuburan itu sangat luas, mustahil untuk dibersihkan dalam satu hari. Aku berharap kau menghabiskan waktu seminggu untuk membersihkannya.”

Astaga, sepertinya aku benar-benar salah. Pantas saja percakapan kita sebelumnya berputar-putar tanpa arah.

“Tapi aku kagum kau bisa membersihkannya sebersih ini. Aku bahkan bisa melihat bayanganku di batu itu.”

“Itu karena aku menggunakan sihir.”

“Mencucinya dengan sihir air tidak membuatnya sebersih ini, kan?”

“Itu bukan sihir air. Aku memurnikannya dengan sihir cahaya. Sebuah penerapan dari Blanche.”

“ Blanche?! ” seru biarawati itu dengan terkejut. Dia melihat sekeliling pemakaman sekali lagi.

“A-Apakah kau menggunakan nama Blanche di semua kuburan ini?” tanyanya dengan suara gemetar.

“Ya, tentu saja.”

“Aku tak percaya ada orang yang mampu melakukan hal seperti itu!”

“Tidak, itu bukan masalah besar.”

“Terima kasih banyak! Terima kasih banyak! ”

Biarawati itu meraih tanganku dan menjabatnya dengan penuh antusiasme.

Hah… Ini aneh. Aku diberitahu bahwa Blanche adalah dasar dari semua dasar dan setiap pendeta seharusnya bisa menggunakannya. Apakah pengetahuan adikku salah lagi?

“Um…tidak apa-apa, Anda tidak perlu terlalu berterima kasih. Tidak apa-apa!” kataku, berusaha keras agar biarawati yang sedang membungkuk itu mengangkat kepalanya.

Aku bingung dengan reaksinya, tapi sepertinya aku telah melakukan sesuatu yang cukup menakjubkan.

“Ini terlalu sulit untuk diterima!”

Setelah kembali ke gereja, saya terkejut melihat jumlah uang yang coba diberikan biarawati itu kepada saya. Ada satu koin emas, lalu satu lagi, dan satu lagi… Totalnya mencapai lima ratus ribu koin emas. Lebih dari enam puluh kali lipat dari hadiah yang dijanjikan sebesar delapan ribu. Itu terlalu banyak bahkan untuk menyelesaikan pekerjaan selama seminggu dalam satu hari.

“Tidak, ini masih lebih murah!”

“Hah…”

Namun, aku melakukan ini atas kemauanku sendiri. Rasanya tidak tepat menerima sejumlah uang sebesar itu untuk hal ini. Mereka adalah gereja yang cukup besar sehingga seharusnya tidak mengalami kesulitan keuangan karena pengeluaran sebanyak ini, tetapi tetap saja…

“Sejujurnya, telah terjadi beberapa insiden yang melibatkan makhluk undead baru-baru ini.”

“Hah? Di pemakaman ini?” tanyaku dengan terkejut.

Dalam beberapa kesempatan langka, jasad yang dikubur di kuburannya dapat bangkit kembali sebagai mayat hidup. Tetapi itu hanya terjadi pada kuburan yang telah runtuh. Itu terjadi ketika kuburan tersebut ditinggalkan selama puluhan—mungkin ratusan—tahun. Pemakaman di belakang gereja ini dirawat secara teratur oleh para biarawati. Seharusnya hal itu tidak mungkin terjadi…

“Ya. Kami tidak tahu alasannya, tetapi sebagai gereja yang bertanggung jawab memelihara pemakaman, kami tidak bisa mengabaikannya. Itulah mengapa kami mempertimbangkan untuk meminta santo tersebut melakukan kunjungan pastoral ke kota kami…”

“Sang santa?!” Bukankah itu maksudnya Fam?! Kalau mereka memanggil kakak perempuanku, dia bisa menemukanku!

“Ya. Tapi kebutuhan itu sudah hilang sekarang karena kau telah membersihkannya untuk kami. Kurasa kita tidak akan diganggu oleh makhluk undead ketika kuburan berada dalam kondisi yang begitu bagus!”

“Oh… Wah, itu bagus sekali…”

Aku menghela napas lega. Aku menggunakan nama samaran hanya untuk berjaga-jaga, dan orang suci itu seharusnya tidak ada hubungannya dengan perkumpulan itu… tetapi saudara-saudariku memiliki indra yang sangat tajam. Mereka mungkin bisa mendeteksi keberadaanku jika aku berada dalam radius beberapa kilometer dari mereka.

“Jadi itu sebabnya kamu sangat berterima kasih.”

“Ya. Banyak persiapan yang dibutuhkan sebelum kunjungan dari santo. Gereja di sini adalah salah satu yang terbesar, tetapi tetap saja membutuhkan banyak pekerjaan.”

“Jika mempertimbangkan biaya yang dikeluarkan untuk kunjungan dari orang suci itu, lima ratus ribu keping emas bukanlah apa-apa… Apakah itu yang Anda maksud?” tanyaku.

“Iya benar sekali!”

Fam sendiri lebih suka menjalani hidup sederhana dalam kemiskinan yang terhormat, tetapi sebagai anggota tertinggi Gereja Salib Suci, dia tidak bisa bepergian sendirian. Dia perlu ditemani oleh pengawal dan sejumlah pelayan minimum. Meminta kunjungan pastoral darinya bisa dengan mudah menghabiskan biaya beberapa juta koin emas.

“Baik, sekarang saya mengerti. Kalau begitu, saya akan menerima emas itu.”

“Terima kasih banyak. Jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya bertanya, di mana Anda belajar menggunakan Blanche? Hanya segelintir orang dari Gereja Salib Suci yang dapat menggunakan mantra seperti itu…”

Benarkah? Adikku menyarankan itu sebagai “mantra berguna untuk diingat,” jadi aku mengira itu sesuatu yang sederhana. Hmm… bagaimana aku harus menjawabnya? Biarawati itu bagian dari Gereja, jadi aku harus berhati-hati agar tidak mengungkapkan diriku sebagai kerabat santo tersebut.

“U-Um… Saya mempelajarinya dari pendeta di desa saya.”

“Pendeta, katamu?”

“Ya. Rupanya dia adalah orang yang cukup penting di masa lalu. Dia mengajari saya banyak hal.”

“Begitu. Mungkin itu Pastor Fezzan? Atau Pastor Cordoba?” gumam biarawati itu pada dirinya sendiri sambil memegang dagunya.

Untungnya, sepertinya memang ada orang yang mirip dengan saya. Para pemuka agama pasti senang mengajarkan berbagai hal kepada orang lain. Saya berhasil menghindari pertanyaan itu dengan mudah.

“Baiklah, saya permisi dulu,” kataku.

“Ah, tunggu sebentar!”

“Ya?”

“Kau bilang kau belajar Blanche dari seorang pendeta desa, kan? Apakah dia kebetulan mengajarimu Sanctuaire?” tanyanya dengan tatapan memohon.

Apakah dia sedang diganggu oleh sesuatu? Sanctuaire adalah mantra yang menciptakan area suci yang mencegah masuknya miasma. Apakah itu ada hubungannya dengan makhluk undead yang dia sebutkan sebelumnya?

“Ya, aku memang mempelajarinya. Kenapa kau bertanya?”

“Saya ingin Anda menyelidiki saluran air bawah tanah. Kepadatan miasma tiba-tiba meningkat akhir-akhir ini, dan kami menduga hal itu telah menyebabkan kejadian seperti munculnya mayat hidup di pemakaman. Saluran air itu cukup besar, jadi sulit untuk menyelidiki miasma tanpa Sanctuaire.”

“Baik, itu masuk akal.”

“Tentu saja, ini akan menjadi permintaan resmi dari gereja melalui serikat. Imbalannya sekitar lima puluh ribu koin emas per hari.”

Lima puluh ribu sehari! Itu adalah syarat yang cukup menguntungkan untuk misi pengawalan. Permintaan peringkat D biasa yang saya terima bernilai delapan ribu hingga sepuluh ribu emas sehari. Bahkan setelah memperhitungkan risiko pekerjaan tersebut, itu adalah jumlah yang cukup besar.

“Kalau begitu, saya akan senang melakukannya! Tapi peringkat permintaannya mungkin terlalu tinggi untuk saya karena imbalannya biasanya ditentukan berdasarkan peringkat.”

“Hah? Bukankah kau seorang petualang berpangkat tinggi, Sieg?”

“Aha ha. Sayangnya tidak. Saya hanya peringkat D.”

“Apaaa?! Kau seorang peringkat D yang bisa menggunakan Sanctuaire ?!” teriak biarawati itu.

Butuh waktu dua puluh menit lagi untuk meyakinkannya bahwa aku tidak berbohong.

Keesokan harinya, aku pergi ke tempat pertemuan untuk permintaan pekerjaan itu. Biarawati itu sudah menunggu di sana bersama dua petualang lainnya. Sepertinya akan ada penjaga lain selain aku. Kami akan menuju ke jalur air bawah tanah yang berbahaya, jadi masuk akal untuk membentuk kelompok.

“Selamat pagi!”

Aku menyapa mereka dengan ramah, dan biarawati serta petualang laki-laki itu segera membalas senyumanku. Namun, sementara mereka menoleh ke arahku dan mengangguk, petualang perempuan itu tampak sedang dalam suasana hati yang sangat buruk. Dia hanya menatapku dengan tatapan menghakimi.

“Izinkan saya memperkenalkan kalian,” kata biarawati itu. “Ini Nino dan Rouga. Mereka berdua adalah petualang peringkat B yang cukup sering membantu kami.”

“Saya Rouga. Senang bekerja sama dengan Anda.”

“Nama saya Sieg. Senang bertemu dengan Anda.”

Aku berjabat tangan erat dengan Rouga. Dia adalah seorang prajurit veteran yang baik hati dan tradisional. Tubuhnya besar dan berotot, tetapi dia tidak memiliki aura yang mengintimidasi. Dia lebih terasa seperti kakak laki-laki yang dapat diandalkan.

“Saya Nino. Senang berkenalan.” Kemudian, petualang wanita itu—Nino—mengulurkan tangannya dengan sapaan yang singkat.

Apakah aku telah melakukan sesuatu yang menyinggung perasaannya? Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak mundur karena tatapan tajamnya. Apakah aku mengeluarkan bau badan yang tidak sedap atau bagaimana?

Rouga tertawa terbahak-bahak melihat kebingunganku.

“Jangan hiraukan Nino! Dia hanya iri padamu.”

“Hah?”

Aku akan mengerti jika peringkatnya lebih rendah dariku, tapi bukankah dia peringkat B? Aku tetap tidak punya prestasi yang bisa membuatku iri.

“Nino adalah penggemar berat Kuruta sejak lama. Dia sudah beberapa kali meminta untuk membentuk kelompok dengannya, tetapi Kuruta selalu berhasil menghindar. Lalu kau muncul, dengan semua rumor tentang Kuruta yang mengundangmu ke pesta. Itulah mengapa dia sangat kesal.”

“Begitu ya… Tapi itu bukan salahku, kan?”

“Tidak, tentu saja bukan. Itulah alasannya: Nino, aku mengerti perasaanmu, tapi bersikaplah lebih dewasa.”

“Aku tidak bisa mengendalikan perasaanku, tapi aku seorang profesional. Aku tidak akan membiarkan hal itu memengaruhi pekerjaanku,” kata Nino dengan nada dingin. Kedengarannya seperti dia bersedia bekerja sama, tetapi menjalin hubungan baik akan menjadi rintangan yang berbeda.

Aku pernah mendengar ada petualang yang iri padaku, tapi aku tak menyangka akan bertemu salah satunya di sini. Keadaan menjadi lebih rumit dari yang kukira.

“Jangan hiraukan dia. Dia hanya bersikap kekanak-kanakan dan melampiaskannya padamu.”

“Siapa yang kau sebut anak nakal?!” bentak Nino. “Kau bersikap persis sama ketika resepsionis yang kau sukai punya pacar!”

“Jangan mengungkit masa lalu.”

“Itu baru tiga bulan yang lalu!”

Keduanya bertengkar satu sama lain untuk beberapa waktu setelah itu. Nino masih tampak seperti remaja akhir, sementara Rouga tampak seperti berusia empat puluhan. Perbedaan usia mereka cukup besar untuk terlihat seperti orang tua dan anak, tetapi mereka memiliki hubungan yang sangat baik satu sama lain. Bahkan pertengkaran mereka pun menghangatkan hati untuk ditonton. Mungkin mereka lebih seperti guru dan murid?

“Baiklah, kita sudahi sampai di sini dan lanjutkan perjalanan kita. Silakan ikuti saya!” Biarawati itu bertepuk tangan, menyela percakapan mereka. Tampaknya dia sudah terbiasa dengan tingkah laku mereka.

Dia menuntun kami ke arah tembok kota bagian luar. Kira-kira lima belas menit kemudian, kami sampai di ujung lorong tempat pintu masuk ke jalur air bawah tanah berada.

“Pintu itu tampak berat,” komentarku.

“Suatu organisasi kriminal pernah menjadikan saluran air bawah tanah ini sebagai markas mereka. Sejak kejadian itu, pintu masuknya dijaga ketat,” jelas biarawati itu. Ia membuka pintu baja tebal menuju bawah tanah, dan udara hangat naik dari dalam menerpa kami. Udara itu menempel di tubuh kami, membuat kami semua mengerutkan kening. Ada sedikit kabut yang terbawa udara.

“Ini menjijikkan. Udaranya tercemar sampai ke sini,” gumam Rouga.

“Apa yang mungkin menyebabkan hal itu?” Nino merenung.

“Sieg, bisakah kau merapal mantra Sanctuaire sekarang?”

“Tentu saja.”

Atas permintaan biarawati itu, aku mengulurkan telapak tanganku dan melafalkan mantra. Tak seorang pun tahu apa yang mungkin menunggu kami di aliran air itu, jadi aku menambahkan sedikit energi magis untuk memperkuat area suci yang diciptakan oleh mantra tersebut. Cahaya putih membanjiri tempat kami berdiri, menyelimuti kami berempat seperti tabir.

“Astaga! Aku benar-benar bisa melihat area sucinya! Bahkan para pemuka agama tingkat tinggi pun kesulitan menciptakan tingkat kepadatan seperti ini!”

“Wow. Ini cukup meyakinkan.”

“Setidaknya kamu tidak sepenuhnya tidak berguna.”

Biarawati dan Rouga mengungkapkan kekaguman mereka, sementara Nino hanya tampak kesal. Dia menatapku dengan tatapan bermusuhan. Bukannya aku mencoba mencari gara-gara dengannya atau apa pun…

“Sekarang kita sudah siap, ayo kita berangkat!” Biarawati itu melangkah ke koridor dengan lentera di tangannya. Kami bertiga mengikutinya.

Apa yang mungkin menunggu di ujung kegelapan yang menyeramkan itu? Aku mempertimbangkan berbagai penyebab keanehan tersebut sambil menuruni tangga.

“Fiuh…”

Dengan biarawati di depan, kami berempat menyusuri jalan setapak di samping saluran air. Terowongan batu itu sangat gelap, dan udaranya hangat dan lembap. Selain itu, bau busuk yang berasal dari limbah sangat menyengat. Sanctuaire menghalangi kabut dan racun di udara, tetapi tetap saja itu lingkungan yang keras untuk ditinggali.

“Ini lebih sulit dari yang kukira,” kata biarawati itu, berhenti sejenak untuk menyeka keringat di dahinya. Napasnya tersengal-sengal, dan dia tampak kelelahan.

Dua jam telah berlalu sejak kami memasuki jalur air bawah tanah. Meskipun kami telah beristirahat beberapa kali di perjalanan, kelelahan mulai terasa. Kami sudah beberapa kali melawan monster kecil seperti kelelawar dan tikus, tetapi tidak seperti kami para petualang, biarawati itu hanyalah warga sipil biasa. Itu terlalu berat untuk dia tanggung.

“Kamu baik-baik saja? Kamu terlihat pucat,” kata Rouga.

“Aku hanya sedikit lelah…”

“Aku akan memimpin dari sini. Pinjamkan aku lentera dan peta,” kata Nino, sambil membawakan barang-barang biarawati itu. Dia bukan petualang peringkat B tanpa alasan—meskipun tubuhnya lebih kecil dari biarawati itu, wajahnya tetap terlihat tenang.

Namun, rasanya tidak tepat jika seorang gadis harus membawa semua barang. Rouga sudah kewalahan dengan senjatanya dan barang-barangnya sendiri, jadi kupikir sebaiknya aku yang maju duluan.

“Bolehkah saya memegang sebagiannya?” tawarku.

“Tidak, terima kasih. Saya sudah terlatih untuk ini.”

“Tetapi…”

“Fokuslah pada menjaga area suci. Kabut beracun semakin menebal.”

Astaga, benar-benar tidak ada gunanya membujuknya sama sekali…

Namun apa yang dia katakan itu benar. Semakin jauh kami masuk ke dalam aliran air, semakin tebal kabut beracunnya—meskipun dalam jumlah kecil. Itu tidak cukup untuk membahayakan tubuh secara instan, tetapi menjaga area suci tetap bersih sangat penting.

“Aku hanya perlu memimpin kita ke tanda merah di peta, kan?”

“Ya. Itu adalah area terdalam di jalur air tersebut. Tapi jaraknya cukup jauh, jadi sebaiknya sering beristirahat.”

“Kedengarannya bagus. Mungkin sudah gelap saat kita selesai,” kata Rouga, sambil mengecek jam saku miliknya.

Kami berjalan selama tiga puluh menit lagi hingga jalan setapak di sepanjang aliran air tiba-tiba berakhir, terhubung ke area terbuka. Tampaknya ini adalah titik pertemuan semua limbah di kota. Ruang yang luas itu seperti danau bawah tanah, menciptakan pemandangan yang menakjubkan.

“Ini sangat besar!” kata Rouga.

“Sempurna, kita bisa istirahat di sini,” saran Nino.

“Oke! Kakiku hampir mencapai batasnya…” gumam biarawati itu.

“Tunggu! Ada sesuatu yang menuju ke sini! Waspada!” Aku memperingatkan mereka.

Ada kehadiran samar namun aneh di area tersebut. Bukan sesuatu yang kecil seperti kelelawar atau tikus. Aku segera menghunus pedangku.

“Ini dia!”

“Ck! Dari bawah?!”

Lima makhluk mengerikan tiba-tiba melompat keluar dari selokan. Mereka bersembunyi di dalam air, menunggu kami lewat. Sungguh merepotkan!

Aku memenggal kepala salah satu ghoul dan menendangnya di perut. Tendangan itu tepat sasaran. Monster itu kehilangan keseimbangan dan jatuh kembali ke dalam air.

“Rasakan itu!” teriak Rouga, menggunakan serangan perisai eksplosif untuk menangkis tiga ghoul yang tersisa sekaligus.

Wow, kekuatan yang luar biasa!

Para hantu itu membentur dinding dan jatuh ke dalam air. Tidak ada tanda-tanda pergerakan setelah itu.

Nino menghadapi ghoul terakhir dengan menghunus belati hitam dan memenggal kepalanya.

“Oh! Itu membuatku kaget. Apakah ada yang terluka?” tanya biarawati itu.

“Kita semua baik-baik saja berkat Sieg. Terima kasih telah memperingatkan kami,” kata Rouga.

“Kurasa aku juga harus berterima kasih padamu. Kau menyadarinya lebih dulu, padahal aku seorang ninja,” gumam Nino sambil menundukkan kepala meskipun nadanya agak singkat.

Seingatku, ninja adalah prajurit dari Timur yang ahli dalam operasi rahasia. Aku pernah mendengar tentang mereka, tapi ini pertama kalinya aku bertemu dengan salah satu dari mereka. Rambut Nino juga hitam, jadi mungkin dia memiliki darah Timur dalam dirinya.

“Itu bukan apa-apa. Kemampuan mendeteksi musuh adalah keterampilan dasar.”

“Benarkah? Saya rasa cukup sulit mendeteksi musuh yang tidak terlihat,” kata Rouga.

“Itu adalah keterampilan tingkat tinggi,” tambah Nino singkat.

Hah, benarkah? Adikku pernah berkata bahwa setiap pendekar pedang harus mampu bertarung dengan mata tertutup.

“Tapi ini agak aneh,” kata biarawati itu.

“Hm?”

“Melawan mayat hidup adalah bagian normal dari pekerjaan gereja, tetapi saya belum pernah melihat mereka menunggu dalam penyergapan seperti ini.”

Dia menatap para ghoul yang kalah dan memiringkan kepalanya dengan bingung. Kemudian dia meletakkan tangannya di dagu dan mulai berpikir keras.

“Ghoul memiliki kecerdasan yang sangat rendah sebagai spesies. Bahkan bisa dikatakan mereka tidak memiliki kecerdasan sama sekali. Pola umum mereka adalah berkeliaran dan memangsa apa pun yang menarik perhatian mereka. Mereka seharusnya tidak mampu menyergap suatu kelompok.”

“Begitu. Itu memang aneh,” Rouga setuju.

“Mereka tampak sama seperti ghoul lainnya,” jawab Nino. Dia berjongkok untuk melihat wajah ghoul itu lebih dekat. Kemudian riak menyebar di permukaan air di belakangnya. Permukaan air bergetar, dan bayangan hitam besar jatuh di atas air yang keruh.

“Awas!”

“Hah?!”

Aku menerjang Nino dari belakang tepat saat kerangka besar muncul dari air. Hei, apa yang dilakukan makhluk seperti itu di perairan ini?

Tanduk melengkung yang menjulang ke langit, taring yang bisa merobek daging dan menghancurkan tulang, serta cakar yang bisa menghancurkan bebatuan… Meskipun telah kehilangan seluruh daging dari tulangnya, ukurannya yang sangat besar sudah cukup untuk mengingatkan kita pada penampilannya yang dulu.

Kami berempat meneriakkan namanya secara bersamaan.

“Zombie naga!”

Di zaman kuno, jauh di masa lalu, naga menguasai langit. Tulang mereka dapat terkontaminasi oleh miasma selama bertahun-tahun, mengubahnya menjadi sejenis mayat hidup yang disebut zombie naga. Sebagai spesies yang dikenal sebagai penguasa langit, mereka tetap sangat kuat bahkan setelah kematian.

Dalam lingkup Guild Petualang, mereka diklasifikasikan sebagai peringkat A—juga dikenal sebagai kelas bencana. Satu saja mampu menghancurkan seluruh kota.

“Astaga! Itu monster yang mengerikan!” teriak Rouga.

“Kita harus lari! Jika tubuh besar itu menghalangi jalan keluar yang sempit… Aaah!” teriak biarawati itu.

Sekelompok besar hantu tiba-tiba muncul di depan terowongan.

“Kau tidak akan lolos begitu saja,” sepertinya itulah yang ingin mereka katakan. Niat bermusuhan jelas terasa dari tindakan mereka.

Ini buruk. Selemah apa pun ghoul itu, butuh waktu lama untuk mengalahkan sebanyak itu, dan naga itu akan menyusul sebelum itu terjadi.

“Ini jebakan yang sangat jelas. Apakah seseorang mencoba membunuh kita?” tanya Nino.

“Mungkin ada sesuatu di balik sini yang benar-benar tidak ingin mereka perlihatkan kepada kita,” jawab Rouga.

“Bagaimanapun juga, kita tidak punya pilihan selain bertarung sekarang!” Aku menghunus pedangku dari sarungnya sekali lagi, mengarahkannya ke mata naga itu.

Tak perlu diragukan lagi bahwa zombie naga adalah monster yang kuat. Mereka sulit dilukai saat masih hidup, karena daya tahan mereka terhadap sihir sangat tinggi, sehingga mereka tidak bisa dimurnikan oleh Blanche. Yang berarti satu-satunya pilihan yang tersisa adalah melawannya secara langsung.

Aku bisa mengalahkan petualang peringkat A. Tidak masalah. Jika aku bisa mengalahkan Kuruta, aku pasti bisa mengalahkan zombie naga dengan peringkat yang sama!

Benar sekali—aku seharusnya bisa menang!

“Rouga, lindungi biarawati itu! Nino, bisakah kau membantuku?”

“Serahkan padaku! Aku tak akan membiarkannya menyentuhnya!”

“Saya tidak menyukainya, tetapi saya akan melakukan pekerjaan saya dengan benar.”

Nino merogoh saku dadanya dan mengeluarkan sebuah benda hitam berbentuk bintang.

Apakah itu… sebuah shuriken?

Aku pernah mendengar bahwa itu adalah senjata lempar yang disukai para ninja di Timur. Lintasan lemparannya sulit diprediksi, dan mereka menyebalkan untuk dihadapi menggunakan pedang—begitulah kata Raiza.

“Hai!”

Shuriken itu melengkung membentuk lingkaran dan mengenai kerangka tersebut.

Denting denting denting!

Percikan api beterbangan saat pedang itu terpantul di antara tulang-tulang. Naga itu perlahan berbalik menghadap Nino. Ia hampir tidak mengalami kerusakan, tetapi…

“Sekaranglah kesempatanku!”

Aku menerjang ke depan dan melompat ke puncak saluran air. Reaksi zombie naga itu tertunda sesaat. Aku hanya punya satu target: batu ajaib yang menjadi sumber kehidupan makhluk undead. Aku menghindari cakar yang menyerangku dengan sangat tipis dan menyelinap di antara tulang-tulang.

“Raaah!”

Aku menyerang dengan segenap kekuatanku.

Mendering!

Pedangku menghantam batu ajaib di dalam kerangka itu, dan terdengar suara melengking seperti tengkorak yang tertusuk. Ini jauh lebih sulit dari yang kukira! Tebasanku mampu menembus baja, tetapi terhenti oleh permukaan batu itu. Jumlah energi sihir yang sangat besar di dalamnya telah membentuk penghalang.

Pedangku hancur berkeping-keping.

“Ck!”

Sialan, aku pasti telah membebaninya terlalu berat! Itu adalah pedang produksi massal yang kubeli di ibu kota setelah meninggalkan rumah—bukan produk yang buruk, tetapi sama sekali tidak cukup kuat untuk menahan serangan zombie naga.

“Gunakan ini!” teriak Nino sambil melemparkan sesuatu padaku.

Benda hitam apakah ini? Bentuknya seperti shuriken yang lebih panjang dan lebih sempit, bukan sesuatu yang biasa terlihat di benua ini.

“Ini adalah kunai yang terbuat dari magisteel hitam! Seharusnya tidak mudah hancur!”

“Terima kasih!”

Aku belum pernah mendengar tentang kunai sebelumnya, tetapi secara naluriah aku tahu cara menggunakannya. Aku meraih gagangnya, yang dililit kain, dan menusuk batu ajaib itu sekali lagi.

Fokus.

Ujung kunai menyentuh benda, dan percikan api yang dahsyat berhamburan.

 

“Ambil itu!”

Aku menusuk satu, dua, lalu tiga kali dengan kunai tepat di titik yang sama. Cepat dan akurat, lebih cepat dari yang bisa dilihat mata. Saat aku mencapai tusukan kesepuluh, penghalang yang melindungi batu ajaib itu berderit protes. Dengan suara baja yang robek, cahaya hancur berkeping-keping.

Krak!

Pedang hitam itu menancap ke batu sihir biru.

“Grooooooh!”

Zombie naga itu mengeluarkan raungan mengerikan saat dikalahkan. Tubuhnya yang besar tenggelam ke dalam air dan berhenti bergerak.

Fiuh! Aku sempat khawatir sebentar, tapi kami berhasil mengalahkannya dengan selamat.

Aku mendarat kembali di tanah dan menyeka keringat dari dahiku.

“Kita selamat!” seru biarawati itu.

“Ya, sepertinya semuanya sudah baik-baik saja sekarang,” Rouga setuju.

“Aku merasa berat mengatakan ini, tapi semua ini karena Sieg. Terima kasih.” Nino membungkuk dalam-dalam kepadaku. Meskipun dia mengatakan merasa berat, wajahnya tampak lembut. Sepertinya dia sedikit melunak sejak pertemuan pertama kami dan sekarang bisa menerimaku sedikit.

Rouga dan biarawati itu menirunya dan membungkuk kepadaku.

“Aku hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan,” kataku kepada mereka.

Kami adalah rekan seperjuangan dalam pekerjaan ini, jadi tidak perlu ada rasa terima kasih seperti itu. Agak memalukan melihat semua orang membungkuk padaku. Lagipula, meskipun lawan kami adalah zombie naga, aku masih harus menempuh perjalanan panjang jika senjataku rusak dalam pertempuran. Raiza mungkin bisa menghentikannya hanya dengan sebatang tongkat, bahkan mungkin dengan tangan kosong.

“Tetap saja, aku bertanya-tanya siapa yang bisa melakukan hal seperti itu. Ini jelas merupakan jebakan bagi kita,” kata biarawati itu, sambil melihat sekeliling.

Pada suatu titik, para ghoul yang menghalangi jalan keluar juga menghilang, seolah-olah mereka telah diberi sinyal untuk mundur.

“Tidak ada penyihir biasa yang bisa mengendalikan zombie naga,” kata Rouga.

“Akan lebih baik jika kita bisa masuk lebih jauh dan memeriksa apa yang ada di sana, tapi… Hmm…”

Aku mengambil pedangku yang patah dan bersenandung sambil berpikir. Aku tidak menduga akan menghadapi situasi seperti ini, jadi aku tidak membawa pedang cadangan. Terlalu berisiko untuk berkelana ke tempat yang tidak dikenal tanpa senjata.

“Mari kita mundur ke sini. Permintaan ini untuk penyelidikan, bukan untuk melawan monster tingkat tinggi. Kita tidak seharusnya memaksakan diri lebih jauh.”

“Nino benar. Pedang Sieg rusak, dan kita tidak akan bisa menang melawan monster sekelas itu lagi.”

Nino dan Rouga dengan tenang menyarankan kami untuk berbalik. Biarawati itu mengangguk setuju. Ia tampak ingin segera meninggalkan tempat ini; aku masih bisa melihatnya gemetar samar-samar.

Meskipun ada sesuatu yang mengganggu pikiranku, aku memutuskan untuk ikut bersama yang lain. “Kalau begitu, mari kita ambil barang-barang itu dan kembali,” kataku.

Oleh karena itu, kami kembali ke permukaan untuk memberikan laporan kepada perkumpulan kami.