Bab 10: Duel

Dan tibalah hari duel itu.

Kuruta dan Raiza bergabung dengan rombongan kami bertiga saat kami berjalan menyusuri jalan tepi sungai. Lingkungan itu merupakan perpaduan antara kedai minuman, restoran, dan rumah bordil yang terletak di sepanjang sungai yang mengalir melalui kota.

Resepsionis wanita itu pernah menyebut daerah ini berbahaya, dan memang ada sesuatu yang tidak pantas tentang udara di sini. Saat itu masih siang hari, tetapi aroma alkohol ada di mana-mana, dan wanita-wanita terlihat menjajakan jasa kepada klien di tempat-tempat teduh di antara bangunan. Kami berjalan berkelompok, jadi tidak ada yang mencoba mengganggu kami, tetapi akan berbeda ceritanya jika saya berjalan sendirian.

“Apakah Anda yakin ada cukup ruang untuk mengadakan duel di sekitar sini, Tuan Rouga?” tanya adikku ragu-ragu. Tempat ini jelas tidak terlihat seperti arena duel. Bahkan, tidak ada tanda-tanda apa pun yang menunjukkan hal itu.

“Jangan khawatir, saya sudah memastikan untuk memesan tempatnya. Itu kedai minum di sana.” Rouga menunjuk ke sebuah bangunan besar berlantai dua di sudut jalan.

Ada gambar botol anggur di papan besar di bagian depan. Namun, meskipun bangunannya besar, tidak banyak pelanggan di dalamnya. Meskipun tampaknya mereka buka, hanya ada satu pria mabuk yang duduk di konter.

“Saat ini cukup sepi. Kurasa itu wajar, mengingat jamnya sekarang,” kata Raiza.

“Awalnya tempat ini adalah tempat untuk makan dan minum sambil menonton pertarungan seru, tetapi mempersiapkan para petarung dan monster ternyata lebih mahal dari yang mereka perkirakan. Mereka akhirnya menyerah pada komponen arena, dan sekarang bar ini pun hampir tutup.”

“Mimpi-mimpi yang tersisa dari orang-orang kuat, ya?”

“Namun berkat itu, kami bisa memesannya hari ini dengan harga murah.”

Rouga menyuruh kami menunggu di luar toko dan masuk ke dalam terlebih dahulu. Dia berjalan menghampiri pria di konter, yang tampaknya adalah pemiliknya, dan mulai berbicara dengannya dengan ramah. Sepertinya Rouga adalah pelanggan tetap di sini.

“Itulah dia penguasa jalanan di tepi sungai.”

“Apa itu?”

“Apa, kau belum pernah mendengarnya sebelumnya, Sieg?” kata Kuruta dengan nada menggoda.

Aku menggelengkan kepala, dan Nino menghela napas.

“Semua ini karena Rouga sering berkeliaran di daerah ini setiap kali dia libur. Entah bagaimana mereka mulai memanggilnya ‘sang tuan’.”

“Wow…”

“Sebaiknya kau jangan mengikuti jejaknya, Sieg. Aku akan marah kalau kau main-main seperti itu, mengerti?” Raiza memperingatkanku dengan suara rendah. Cara sudut mulutnya berkedut itu menakutkan. Aku sebaiknya berhati-hati agar tidak menerima ajakan Rouga. Jika aku begadang semalaman, aku mungkin akan pulang dan mendapati adikku menunggu di kamarku.

“Hei! Kemarilah!” Rouga telah menyelesaikan percakapannya dengan pemilik kedai sementara aku sibuk gemetar.

Begitu kami memasuki kedai, dia langsung mengajak kami turun ke lantai bawah.

Ooh! Ini mengesankan! Arena di bawah tangga lebih baik dari yang kubayangkan. Aku tak percaya mereka membuat fasilitas sebagus ini di bawah sebuah kedai minuman. Sekilas, kukira tempat ini bisa menampung dua hingga tiga ratus penonton. Ada banyak ruang bagi kami untuk bertarung.

“Dinding arena telah diperkuat dengan penghalang sihir sederhana. Selama kamu tidak gegabah, kamu seharusnya bisa bertarung dengan baik.”

“Begitu. Itu melegakan.”

“Tapi hanya menurut standar normal, oke? Mungkin benda itu tidak akan mampu menahan banyak gerakanmu .”

Rouga menekankan peringatannya kepada Raiza. Yah, pada dasarnya tidak ada apa pun di dunia ini yang tidak bisa dipotong oleh adikku. Penghalang sihir yang dibuat oleh Ciel mungkin akan bertahan, tetapi sangat tidak mungkin dinding di sini memiliki jenis sihir seperti itu.

“Tenang saja, tidak perlu menggunakan kekuatan berlebihan dalam duel antar manusia. Aku juga akan menggunakan pedang kayu.” Raiza mengeluarkan pedangnya dari tas sihirnya. Dia bergerak ke tengah arena dan mengacungkan pedangnya di depannya. Suasana berubah.

Hanya dengan memegang pedangnya, dia memancarkan aura yang luar biasa.

“Kalau begitu, kita akan duduk di kursi penonton.”

“Lakukan yang terbaik, Sieg!”

“Jangan biarkan Ahli Pedang itu menakutimu! Tunjukkan padanya siapa yang berkuasa!”

Nino, Rouga, dan Kuruta semuanya mengirimkan kata-kata penyemangat kepadaku saat mereka duduk. Sekarang, akhirnya tiba saatnya. Setetes keringat mengalir di dahiku saat aku menghunus pedang hitamku.

“Hmm. Tatapan matamu terlihat berbeda dibandingkan saat kau meninggalkan rumah,” kata Raiza.

“Saya sudah berlatih.”

“Baiklah. Mari kita lihat hasil dari pelatihan itu!”

Dia tertawa, matanya berbinar seperti burung pemangsa. Ciri paling menonjol dari kemampuan berpedangnya adalah kecepatannya. Sedikit saja kehilangan fokus dari pihakku akan mengakibatkan kekalahan. Itu bahkan tidak akan memakan waktu sedetik pun. Tugas terbesarku saat ini adalah menahan gerakan pertama yang dia lakukan setelah aba-aba untuk memulai.

“Sekarang…mulai duelnya!” seru Nino.

Baiklah, mari kita mulai!

Aku segera bersiap untuk membela diri saat Raiza bergerak lebih dulu—seperti yang kuduga. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan memperpendek jarak antara kami dalam sekejap mata. Seperti biasa, dia memiliki kecepatan yang luar biasa. Dan jika aku tidak salah, gerakannya juga sedikit lebih tajam dari biasanya.

Aku mencoba melindungi diri dengan pedangku, tetapi aku tidak bisa mengimbangi kecepatannya. Sejauh ini, semuanya persis seperti yang kuharapkan—dan aku sudah siap menghadapinya.

“Hah!”

Namun, tepat saat pedang kayu itu hendak menghantam sisi tubuhku, terdengar suara letupan dan ledakan. Pakaianku robek, dan zat hitam terciprat keluar. Raiza terkejut dan segera melompat mundur.

Dia menatapku dengan cemberut tegas. “Apa yang barusan terjadi?”

“Aku menanam bom kecil di bajuku. Bom itu dirancang untuk menyemprotkan tinta ke mana-mana saat mengenai sasaran,” jelasku, sambil mengeluarkan benda bulat berwarna hitam berbentuk pil. Aku melemparkannya ke tanah, dan benda itu meledak dengan suara keras.

Ini adalah salah satu barang yang diberikan Barg kepadaku. Raiza biasanya mengincar tempat yang sama, jadi aku telah menanam ini bersama dengan sedikit tinta sebelumnya. Adikku memiliki indra yang lebih tajam daripada kebanyakan orang, jadi dia segera menyadari keanehan itu dan mundur.

“Trik yang aneh sekali! Kau tahu kau tidak bisa menang melawanku dengan cara itu!”

“Aku tahu. Itulah mengapa aku menciptakan sesuatu yang bukan sekadar trik murahan.”

Aku mengirimkan energi sihir api ke pedang hitamku dan memegangnya dalam posisi siap. Pedang itu memerah karena panas dan mengeluarkan api merah menyala. Ini adalah teknik baru yang kudapatkan setelah datang ke Rajah: perpaduan sihir dan keterampilan pedang untuk menciptakan pedang sihir.

“Oh? Sungguh menarik.”

“Pertempuran baru saja dimulai, Raiza!”

Siapa yang akan memenangkan pertempuran ini? Saatnya menguji hasil latihanku.

“Haaah!”

Api merah membubung dari pedang hitam itu, mengirimkan percikan api beterbangan setiap kali diayunkan dengan keras. Tapi Raiza memblokir serangan liarku dengan pedang kayunya dengan sempurna. Perbedaan senjata bukanlah masalah bagi sang Ahli Pedang. Dia mengalihkan sebagian besar kekuatan dari ayunanku agar pedang kayu itu tidak patah.

Namun, sepertinya aku berhasil memblokir serangan-serangannya. Selain serangan pertama, dia sepenuhnya fokus pada pertahanan. Mungkin dia khawatir aku punya trik lain yang menunggu? Bagaimanapun, aku berhasil selamat dari serangan pertama Raiza! Ya!

Serangan Raiza yang paling merepotkan adalah serangan serbuan super cepatnya. Itu adalah gerakan yang merujuk pada seni menghunus pedang yang populer di Timur, dan jauh lebih cepat daripada yang bisa kulakukan. Memancingnya agar tidak menggunakan serangan itu setelah gerakan pertama sangat penting. Aku bisa mengatasi serangan-serangan lainnya.

“Namun demikian!”

Aku tidak mampu menyerang Raiza seperti yang kurencanakan. Pertahanannya lebih baik dari yang kuduga. Aku bermaksud untuk mengikis pedang kayu itu dengan pedang sihir apiku, tetapi dia berhasil memblokir panasnya dengan membungkus pedangnya dalam ruang hampa. Dengan kecepatan ini, staminaku akan habis sebelum kayu itu patah. Panas dari pedangku membuatku berkeringat.

“Suasananya mulai memanas sekarang, Noa!”

“Ya, kamu benar sekali!”

“Kalau begitu, mari kita lihat apakah kamu mampu menahan ini!”

Gerakan Raiza menjadi semakin cepat—dan juga semakin berat! Serangannya yang tajam semakin kuat, membuat tanganku mati rasa akibat benturannya. Hei, sekarang… Seberapa kuatkah dia dengan lengan yang begitu kurus?! Rasanya seperti aku dipukul oleh raksasa! Aku ingin mengajukan keberatan. Apakah orang ini benar-benar spesies manusia yang sama denganku?

“Guh!”

“Sudah saatnya mengakhiri ini!”

Tak mampu menahan kekuatannya, aku perlahan mulai bergeser mundur. Dinding arena semakin mendekat ke punggungku. Oh tidak! Aku tak akan punya tempat untuk lari kalau begini terus! Di tribun, Rouga, Kuruta, dan Nino terus menerus memberikan sorakan dan komentar, satu demi satu.

“Sieg!”

“Bertahanlah! Jangan sampai kalah darinya!”

“Lakukan yang terbaik!”

Melihat keadaan saya, semua orang bersorak dari tribun. Saya harus menang demi mereka juga!

Aku menarik kembali sihir apiku dan mengubah nyala api menjadi bentuk perisai. Itu adalah penerapan gaya bertarung Kuruta yang menggunakan pedang tanpa senjata. Kemudian aku memegang perisai itu pada sudut tertentu untuk menangkis tebasan Raiza.

Saat serangan Raiza ditangkis dengan bunyi dentang, dia kehilangan keseimbangan sesaat. Ini kesempatanku! Aku melompat ke udara seperti seorang akrobat dan mencoba menebasnya dari atas.

“Terlalu lambat!”

Namun lawanku adalah Sang Ahli Pedang. Dia langsung pulih dan dengan mudah menangkis serangan tebasanku. Aku melakukan salto di udara dan mendarat di belakangnya.

“Ugh! Dia sudah sangat dekat!”

“Saudarinya itu memang benar-benar luar biasa.”

“Akan menjadi tantangan untuk menciptakan bukaan yang cukup besar…”

Suara-suara di tribun penonton menunjukkan keterkejutan mereka atas kemampuan Raiza. Tapi aku sudah menduga hal ini darinya. Aku tidak akan kesulitan sampai sekarang jika mengalahkannya semudah itu.

“Kamu memang luar biasa, Kak.”

“Jika kau ingin menghentikan pedangku, kau harus mencuri kelima indraku terlebih dahulu.”

“Itu tidak mungkin bagi saya.”

Kami bercanda ringan sambil mengambil posisi bertarung dari jarak jauh. Suasana tegang menyelimuti arena bawah tanah itu. Aku memfokuskan indraku hingga aku bisa mendeteksi hembusan angin terkecil sekalipun.

“Hei, Raiza. Apa kau tidak akan menggunakan jurus itu ?”

“Hm?”

“Seni tersembunyi yang pernah kau tunjukkan padaku. Aku telah bekerja keras sampai sekarang. Aku tidak akan membiarkanmu mengatakan aku tidak cukup layak untukmu menggunakannya,” kataku, menatap lurus ke matanya.

Dia mengangguk, lalu ragu sejenak. Akhirnya, dia memberiku senyum terlebarnya.

“Baiklah. Matilah dengan mulia demi seni tersembunyiku.”

Dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, dan nyala api biru pucat mulai menyembur keluar dari tubuhnya. Itu adalah “kekuatan pedang,” perwujudan energi yang sangat murni.

“Baiklah, mari kita mulai…”

Energi yang mengalir keluar dari tubuh Raiza menciptakan tiga bentuk humanoid, yang menjadi semakin rumit hingga tak dapat dibedakan dari Raiza sendiri. Cincin Empat Dewa Pedang: Seni tersembunyi pamungkas Raiza untuk duel melawan manusia, yang hanya ia gunakan dalam keadaan darurat. Dengan mengkloning dirinya sendiri menggunakan kekuatan pedangnya, ia dapat mengalahkan lawan dengan jumlah yang banyak. Bagian yang paling merepotkan adalah keempatnya harus diserang sekaligus untuk menimbulkan kerusakan yang berarti.

“Suatu kehormatan bagimu, Noa! Aku jarang sekali menggunakan gerakan ini!”

“Aku tahu. Terima kasih sudah menunjukkannya padaku, Raiza.”

“Kau boleh bersyukur, tapi kau harus tahu aku tidak akan kalah sekarang setelah aku menggunakannya. Mustahil bagimu untuk menyerang keempat sisiku sekaligus.”

Keempat Raiza tertawa terbahak-bahak serempak. Kemudian dia menyiapkan pedangnya dan perlahan mengelilingiku—sebelum melancarkan serangan tiba-tiba.

“Sudah berakhir!”

Karena ia terpecah menjadi empat orang, kecepatan dan akurasi serangannya menurun drastis. Tapi diserang dari empat arah sekaligus bukanlah sesuatu yang bisa kuhadapi sendirian— atau setidaknya itu benar di masa lalu!

“Hiyaaah!”

Aku mengubah energi sihirku menjadi sebuah pedang dan melemparkannya. Teknik melempar yang Nino ajarkan kepadaku memungkinkanku membidik dengan tepat ke arah klon Raiza yang mendekat. Tentu saja, aku tidak menyangka serangan seperti itu akan berhasil padanya. Raiza dengan mudah menghindar dan menebasku dengan ketiga klonnya. Namun pada saat itu, pedang yang kulempar melengkung dan kembali kepadaku. Inilah bagian menakjubkan dari apa yang Nino ajarkan kepadaku.

Raiza juga berhasil menghindari serangan itu, tetapi masih ada celah kecil.

“Rasakan itu!”

“Hah! Itu tidak akan mempan padaku!”

Dia dan klon-klonnya memantulkan pedang sihirku kembali ke arahku. Aku melompat untuk mencoba menciptakan jarak antara kami. Klon-klon Raiza tidak sekuat dirinya, tetapi tetap saja sulit untuk mengenai mereka. Kupikir aku akan punya kesempatan jika aku bisa mengalihkan perhatiannya, tapi…

“Jangan menyerah, Sieg! Kami mengawasimu!”

“Tunggu sebentar! Kamu pasti bisa!”

“Konsentrasilah dan kamu akan menemukan celah! Kamu bisa menang!”

Sorak sorai kembali terdengar dari tribun penonton. Tentu saja aku belum akan menyerah! Yang kubutuhkan hanyalah satu pukulan. Aku memfokuskan semua indraku, mempertajamnya hanya untuk tujuan itu. Waktu terasa melambat, dan kepalaku mulai sakit karena berkonsentrasi begitu keras. Tapi…

“Oke,” gumamku.

“Hmm? Apa kau sudah memikirkan sesuatu?” Raiza menyeringai tanpa rasa takut. Keempat suaranya bergema, menciptakan gema yang menyeramkan.

Namun aku mengabaikannya saat mengangkat pedangku tinggi-tinggi. Aku mengerahkan seluruh energi sihirku dan menyalurkannya ke pedangku. Bilah pedang itu berubah merah karena panas, lalu mulai berc bercahaya putih.

“Bodoh. Meningkatkan kekuatanmu tidak akan mencegahku untuk menangkisnya.”

“Apakah kamu yakin tentang itu?”

Aku mengayunkan pedangku ke bawah dengan sekuat tenaga. Sihir dalam tebasanku melesat ke segala arah. Raiza dan klon-klonnya dengan mudah menghindarinya, tetapi bukan itu saja. Tebasan terus berlanjut hingga mengenai penghalang arena—dan kembali.

“Ide yang bagus, tapi sama saja dengan yang baru saja kamu coba!”

Raiza menghindari serangan itu dengan mudah, raut kekecewaan terpancar di wajahnya. Tapi gerakan ini berbeda dengan serangan lemparan yang baru saja kugunakan.

“Haaah!”

Aku menciptakan perisai dengan sihir dan menggunakannya untuk menangkis tebasan yang kembali. Inilah perbedaannya. Dengan menggunakan perisai, aku bisa membuat tebasan itu memantul sekali lagi. Itu tidak mungkin dilakukan dengan pisau lempar yang terbuat dari sihir.

“Apa?! Bola itu melengkung sekali lagi!” Terkejut dengan gerakan itu, reaksi Raiza sedikit tertunda.

Ini dia!

Aku mengeluarkan pisau lempar khusus yang kudapat dari Barg. Raiza segera mencoba menangkisnya, tetapi bahan peledak yang ditanam di pisau itu meledak bersamaan. Asap memenuhi arena, menghalangi pandangan kami. Itu adalah kesalahan mendasar yang tidak akan pernah dilakukan Raiza dalam keadaan normal.

“Raaaaaaaaagh!” Aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk menusukkan pedangku secepat mungkin. Kumohon, kenai dia!

Pukulan yang kulepas disertai doa melewati pedang Raiza dari atas. Dia mencoba membela diri, tetapi ujung pedang itu menghantam baju zirahnyanya dengan bunyi dentang keras. Pada saat yang sama, ketiga klon itu menghilang dalam kepulan kabut.

Hore, aku berhasil memberikan satu pukulan! Melawan kakak perempuanku itu! Hore!

Berbagai macam emosi muncul dalam diriku. Aku mengepalkan tinju ke langit dan berputar di tempat tanpa tujuan. Aku tak mampu menahan kegembiraan yang meledak-ledak di dalam diriku.

“Bagaimana…” Raiza memulai.

“Hah?”

“Aku mengerti kau berhasil mengenai target. Tapi bagaimana kau tahu yang mana aku?” Raiza menatapku dengan ekspresi kesal. Karena ada empat dirinya, masuk akal untuk berasumsi bahwa peluang seranganku mengenai target adalah satu banding empat. Jika tebasan sepenuh hatiku mengenai klon, itu akan sia-sia. Tapi itu hanya dalam hal probabilitas. Dalam kasusku…

“Aku adikmu, kau tahu? Aku bisa tahu mana dirimu yang asli hanya dengan sekali lihat.”

“Apa?!”

“Aku tak bisa menjelaskannya dengan kata-kata. Sebut saja itu intuisi seorang saudara.”

Wajah Raiza sedikit memerah. Dia bergumam pelan sejenak, lalu tiba-tiba menoleh kembali padaku. “Aku suka jawaban itu, tapi itu tidak dihitung!”

“Tidak dihitung?!”

“Benar sekali. Mengandalkan keberuntungan tidak dihitung!” teriak Raiza sambil menunjuk ke wajahku.

Alasan macam apa itu?! Bahkan aku pun tidak setuju dengan alasan yang tidak rasional itu. Kuruta dan yang lainnya yang menonton juga tampak terkejut.

“Kau bersikap tidak adil sekarang, Raiza! Kau selalu mengandalkan intuisimu! Kau juga pernah mengatakan bahwa keberuntungan adalah keterampilan tersendiri.”

“Meskipun demikian!”

Ke mana perginya sosoknya yang gagah perkasa saat bertarung? Raiza mulai mengamuk hebat. Wajahnya memerah padam, dan dia menghentakkan kakinya seolah tak bisa mengendalikan diri. Dia bertingkah seperti anak kecil. Apakah dia benar-benar ingin aku pulang?

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung menatap pendekar pedang yang ada di hadapanku. Dia benar-benar keras kepala dalam mendapatkan keinginannya. Tapi sudahlah…

“Aku senang aku menang. Terima kasih semuanya!” kataku sambil menghela napas lega.

“Aku tak percaya kau benar-benar mengalahkan Ahli Pedang itu,” kata Rouga dengan antusias, setelah turun dari tribun penonton.

Gelar Pendekar Pedang adalah gelar bagi yang terkuat di negeri ini. Meskipun aku telah menggunakan berbagai macam trik dan taktik, kenyataan bahwa aku telah menang memiliki makna yang sangat besar. Kuruta dan Nino juga tampak gembira.

“Semua latihan yang kita lakukan bersama terbayar. Sebuah kemenangan untuk ikatan kita!” seru Kuruta.

“Aku dan Sieg tidak sedekat itu. Aku hanya melakukannya untuk berterima kasih padanya karena telah menyelamatkanmu, Kuruta.”

“Saya senang melihat teknik perisai saya berguna pada akhirnya.”

“Ya, aku tidak tahu bagaimana aku bisa melakukannya tanpa teknikmu, Rouga. Nino dan Kuruta juga, terima kasih banyak!”

Aku menundukkan kepala kepada mereka bertiga sekali lagi. Setidaknya setengah dari kemenanganku melawan Raiza adalah berkat mereka. Aku juga harus berterima kasih kepada Barg untuk semua barang-barang itu nanti. Aku sudah punya senjata utama, tapi mungkin aku bisa membeli senjata sekunder darinya.

“Apakah kau sudah merajuk cukup lama, Raiza?” tanyaku.

Aku menoleh ke sudut arena tempat dia duduk meringkuk seperti bola. Dia memindahkan tanah di lantai arena menjadi tumpukan yang tidak berarti, tampak lebih seperti anak kecil yang kesal daripada orang dewasa.

“Aku tidak akan beranjak dari sini sampai kau bilang akan pulang.”

“Ayolah, jangan keras kepala. Ini.” Aku mengulurkan tanganku padanya. Raiza perlahan mengangkat kepalanya dan menatapku. Ekspresinya lemah dan menyedihkan. Dia hanyalah gadis biasa saat ini, bukan seorang Ahli Pedang.

“Apakah kau tidak membutuhkanku lagi, Noa?” tanyanya.

“Hah?”

“Aku sudah bersikap tegas padamu selama ini agar kamu tumbuh menjadi pribadi yang tangguh dan ulet. Tapi sekarang kamu sudah sekuat ini, kamu tidak mau lagi bersama kakakmu yang tegas dan cerewet. Itu sebabnya kamu tidak mau pulang. Benar kan?”

Kata-kata Raiza begitu lembut, aku hampir tak bisa mendengarnya. Air mata mengalir deras dari matanya. Apakah itu yang dipikirkannya selama ini? Raiza…

Tak sanggup melihatnya begitu lemah, aku memeluknya dari belakang.

“Apa! Apa yang kau lakukan?!”

“Meskipun kita tidak memiliki hubungan darah, kau dan aku akan selalu menjadi keluarga. Bukan karena aku tidak ingin berada di dekatmu.”

“Lalu mengapa—”

“Tapi aku harus mandiri suatu hari nanti. Dan dalam kasusku, hari itu adalah sekarang.”

“Mandiri…”

Ekspresi Raiza kembali berubah dari cerah menjadi muram. Apa pun alasannya, dia sedih karena aku meninggalkannya. Hmm. Bagaimana aku harus mengatakannya? Bukannya aku bisa pulang bersamanya. Aku menatap Kuruta dan yang lainnya meminta bantuan, tetapi mereka juga tampak sama-sama gelisah.

“Aku tahu! Kamu bisa mengunjungiku kapan pun kamu mau, Raiza.”

“Hm?”

“Dengan kakimu, tidak butuh waktu lama untuk sampai ke sini dari rumah, kan? Kamu bisa datang mengunjungiku sekitar sekali seminggu. Kita bisa mengurangi frekuensi kunjungan setelah kamu terbiasa.”

“Oh, begitu! Saya bisa datang ke tempatmu saja!”

Raiza bertepuk tangan dengan gembira. Dia tersenyum dari lubuk hatinya saat berdiri. Saat dia membersihkan pasir dari baju zirahnya, dia sepenuhnya kembali menjadi dirinya sendiri sebagai Ahli Pedang.

Syukurlah. Itu kakak perempuanku yang biasanya. Tidak ada tanda-tanda kelemahan dalam caranya berdiri dengan tangan di pinggang.

“Noa… Tidak, Sieg . Sebagai kakak perempuanmu, aku akan mengizinkanmu tinggal di sini sebagai seorang petualang. Aku tidak akan mencoba membawamu pulang lagi, dan aku tidak akan memberi tahu saudara perempuan kita tentangmu.”

“Ooh! Terima kasih, Raiza!”

“Lagipula, itulah yang sudah kujanjikan. Aku sempat kehilangan kendali diri… tapi aku akan menepati janjiku.”

Baiklah! Dengan begitu, aku mendapat persetujuan Raiza! Aku mengepalkan tinju saat Kuruta dan yang lainnya mendekatiku.

“Kau berhasil! Sekarang kita bisa melanjutkan petualangan bersama!” kata Kuruta.

“Ya! Kenapa kau tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk bergabung dengan kelompok kami, Kuruta?”

Kalau dipikir-pikir, Kuruta memang membantuku mempersiapkan duelku dengan Raiza secara sepintas, tapi dia bukan anggota resmi kelompok kami. Pada dasarnya dia adalah seorang rekan, tetapi tetap ada perbedaan yang jelas.

“Ooh! Aku memang penasaran kapan hal itu akan dibahas, tapi aku tidak menyangka akan datang darimu! Tentu saja, aku akan senang membahasnya.”

“Terima kasih banyak.”

“Kerja bagus, Sieg! Karya terbaikmu sejauh ini!” kata Nino dengan penuh semangat. Ia hampir bergetar karena gembira—ia memang sangat mengagumi Kuruta.

Saat aku mengamati reaksinya yang menghangatkan hati, Kuruta tiba-tiba melangkah maju. Dia mencoba mengaitkan lengannya dengan lenganku, tetapi—

“Ehem! Biar saya perjelas, Sieg. Saya hanya menyetujui aktivitas petualanganmu. Saya tidak menyetujui hubungan seksual terlarangmu.”

“Oh, ayolah! Aku tidak punya motif tersembunyi seperti itu!” protes Kuruta.

“Ya. Kuruta dan saya hanyalah rekan seperjuangan.”

“Kamu juga tidak perlu mengatakannya secara terus terang. Apakah aku benar-benar sejelek itu?”

Entah mengapa, wajah Kuruta tampak murung. Apakah aku telah mengatakan sesuatu yang menyinggung perasaannya?

Raiza berdeham dan membuyarkan kepanikanku. “Pokoknya! Jika kau punya pacar tanpa persetujuanku, aku akan menghajarmu habis-habisan! Jangan harap kau akan menang seperti hari ini!”

“Um, oke! Aku mengerti, Kak.”

“Bagus. Nikmati hidupmu sebagai seorang petualang sepenuhnya. Karena kamu sudah meninggalkan rumah, sebaiknya kamu belajar sendiri betapa luasnya dunia ini. Jadilah lebih kuat dari sekarang!”

“Saya akan!”

Jadi, Raiza secara resmi memberi saya izin untuk melanjutkan petualangan. Saya tidak harus berhenti menjadi seorang petualang! Tentu saja, masih ada empat saudari lainnya yang persetujuannya harus saya dapatkan… tetapi dengan rintangan terbesar yang telah terlewati, akhirnya saya bisa bernapas lega.

Seminggu kemudian, seperti biasa aku sedang menuju ke guild ketika aku bertemu Raiza di jalan. Aku sudah bilang dia bisa mengunjungiku kapan pun dia mau, tapi ini agak terlalu cepat. Kupikir dia sudah pulang setelah duel kami. Aku juga berpikir begitu saat dia muncul untuk melawan hydra, tapi dia memang bisa bergerak sangat cepat .

“Apakah kamu sudah pulang, Raiza?!”

“Ya. Aku ingin melihat wajahmu lagi secepatnya.”

“Wah… Tidakkah menurutmu itu terlalu protektif?”

“Ada terlalu banyak serangga yang mengerumunimu. Aku harus menjagamu,” gerutunya dengan kesal.

Aku tidak menyangka orang-orang di sekitarku begitu berbahaya. Namun, Raiza memang membawa banyak barang. Alih-alih tas ajaibnya yang biasa, dia membawa tas besar yang biasanya digunakan untuk mengangkut barang di punggungnya. Tas itu cukup besar untuk digunakan pindah rumah.

“Apakah kamu akan bekerja untuk jangka panjang, Kak?”

“Hm? Apa yang membuatmu bertanya?”

“Kamu membawa tas yang sangat besar di punggungmu.”

“Oh, ini? Saya membeli rumah di kota ini, jadi ini untuk pindah ke sini.”

Rumah? Rasa dingin menjalar di punggungku mendengar kata yang penuh pertanda buruk itu. Jangan bilang… apakah dia…?

“Apakah kamu berencana tinggal di kota ini?!”

“Tentu saja. Saya mungkin tidak bisa tinggal sepanjang waktu, tetapi saya akan berada di sini sekitar setengah dari setiap bulan.”

“Sepertinya aku telah meremehkan sejauh mana kau akan bertindak…”

Inisiatif Raiza yang luar biasa membuatku terceng astonished. Dan dengan demikian, kota perbatasan Rajah mendapatkan penduduk baru.