Bab 8: Reuni Saudara Kandung

“Wraaaaaah!”

Setan itu meraung, menghempaskan anggota tubuhnya seperti anak kecil yang sedang mengamuk. Ke mana perginya sikap rasional yang tadi?

Saat kehilangan akal sehatnya, ia juga tampak kehilangan batas kemampuannya. Tinju-tinjunya menghancurkan dinding, dan kakinya meremukkan lantai. Dengan kecepatan seperti ini, rumah besar itu akan rata dengan tanah!

Aku segera bergegas dan menjemput Kuruta, yang masih dalam keadaan linglung.

“Dasar bocah nakal! Akan kubunuh kau!” teriak iblis itu.

“Guh!”

Iblis itu bergerak cepat dan tak menentu, seperti binatang buas. Aku meletakkan Kuruta di tempat aman dekat dinding dan mencegat musuh dengan pedangku. Serangannya sangat kuat! Rasanya seperti dihantam raksasa! Seluruh tubuhku mati rasa akibat benturan itu.

Jadi, inilah kekuatan fisik iblis. Sungguh merepotkan!

“Mati! Bertobatlah dengan nyawamu dan matilah! Kembalikan beberapa ratus tahun terakhir ini kepadaku, Valgema yang agung!”

“Kamu ngomong apa sih?!”

Kami saling bertukar pukulan lagi. Tidak ada ritme atau bentuk dalam serangan-serangan itu, tetapi kekuatan dan kecepatannya sangat mengancam. Yang bisa kulakukan hanyalah menangkis dan bertahan sambil mundur, dan akhirnya aku terdesak ke dinding rumah besar itu.

Aku mendengus. Tidak ada cara lain!

“Blanche!”

“Hah!”

Aku memejamkan mata dan melepaskan cahaya terang melalui pedangku. Iblis itu dibutakan dan berhenti bergerak sesaat. Aku menyelinap di belakangnya dan segera melepaskan serangan sihir cahaya yang menancap di punggungnya.

Ia mengerang kesakitan, tetapi pukulan itu tampaknya tidak menimbulkan banyak kerusakan. Iblis ini lebih tangguh dari yang kukira. Sihir cahaya pedangku mencegah lukanya beregenerasi, tetapi hanya itu saja. Sepertinya aku tidak bisa mengalahkannya dengan mudah.

“Kau sudah keterlaluan, manusia!” teriak iblis itu, kini sedikit lebih tenang. Rasa sakit itu pasti telah membantu menenangkan pikirannya, yang merupakan akibat yang tidak menguntungkan bagiku.

Aku segera menjauhkan diri dan melemparkan beberapa pedang sihir untuk menahan makhluk itu, tetapi semuanya dipantulkan oleh cakarnya.

“Sekarang giliran saya!”

“Sangat cepat!”

Gerakan iblis itu tampak lebih tajam dari sebelumnya. Meskipun masih sedikit kasar, iblis itu mengimbanginya dengan kekuatan fisik yang luar biasa. Sejujurnya, dari segi kekuatan saja, iblis ini setara dengan Raiza!

Aku mengangkat pedangku menyamping untuk menangkis serangan musuh. Percikan api keluar dari bilah hitam besi meteorit saat menahan kekuatan itu. Setelah terdorong beberapa jarak, aku sengaja melompat, karena mencoba menghentikan seluruh kekuatan itu akan mematahkan tulangku.

Aku terlempar ke arah dinding tetapi menancapkan pedangku ke lantai sebelum jatuh, nyaris saja aku berhasil menahan diri.

“Ups, ada robekan di lantai.” Aku terkejut dengan lubang yang kubuat. Aku benar-benar bisa patah tulang jika mencoba menahannya!

“Lumayan, bocah nakal! Kau bisa jadi subjek yang bagus untuk eksperimenku!”

“Tidak mungkin terjadi dalam sejuta tahun!”

Kami saling menyerang sekali lagi, pedang melawan cakar, menciptakan kembang api yang dahsyat saat kami bertukar pukulan. Seperti yang bisa diduga dari iblis, ini adalah pertarungan yang sulit… tetapi adikku lebih kuat darinya, dan semakin aku melawan iblis itu, semakin aku bisa mengingat waktu-waktu latihanku bersamanya. Benar—aku seharusnya bisa melewati ini!

“Sialan! Ada apa dengan manusia ini?! Apa kau seorang pendeta?!”

“Aku seorang pendekar pedang!”

“Lalu bagaimana Anda bisa menggunakan Lesoleil?”

“Siapa tahu? Coba tebak!”

Untuk sesaat, kurang dari sepersepuluh detik, kecurigaan iblis itu terhadapku menyebabkan reaksi tertunda. Ejekanku telah mengalihkan sebagian kecil pikirannya ke hal lain. Inilah kesempatanku!

Aku melayangkan pukulan keras dengan segenap kekuatanku. Pedang hitamku menancap di leher iblis itu.

“Gaaagh!”

Namun seperti yang diperkirakan, iblis itu menolak untuk menyerah. Ia memutar tubuhnya dengan cara yang mustahil pada saat-saat terakhir dalam upaya untuk menghindari pukulan dahsyat itu.

Itu akan lolos!

Itu adalah gerakan absurd yang mengabaikan struktur tubuhnya. Dengan membungkuk dengan cara yang mustahil bagi manusia, ia hampir menghindari serangan langsung.

Tepat saat itu, terdengar desisan dan sebuah pisau melayang entah dari mana, menusuk punggung iblis itu. Pisau itu dilemparkan oleh Kuruta. Dia telah sadar kembali dan berhasil bergerak cukup untuk menyerang.

Dalam keadaan normal, serangan itu akan terlalu lemah untuk menimbulkan dampak apa pun. Tetapi dalam kasus ini, waktu serangannya sangat tepat. Iblis itu bereaksi terhadap pisau tersebut.

“Raaaaaah!” teriakku, memenggal kepalanya tanpa ragu-ragu.

“Fiuh… Sudah selesai.”

Aku menatap tubuh iblis tanpa kepala itu dan menghela napas lega. Pertarungan barusan benar-benar telah menguji batas kemampuanku. Aku sudah kehilangan separuh rasa di lenganku karena menerima begitu banyak pukulan berat berturut-turut. Jika pertempuran berlanjut beberapa menit lagi, aku mungkin akan kewalahan.

Aku menyarungkan pedangku dan menghampiri Kuruta, yang tampak bingung.

“Hei…ada apa?” ​​tanyanya. “Aku melihatmu terpojok dan bertindak secara refleks, tapi aku tidak tahu apa yang terjadi.”

“Apakah kau kehilangan ingatanmu, Kuruta?”

“Begitulah kelihatannya. Aku hanya ingat sedikit,” katanya, sambil mengangkat tangannya seperti sedang mencubit untuk menggambarkan seberapa banyak yang diingatnya. Ia telah dirasuki roh-roh orang mati tanpa kehendaknya, jadi tidak heran jika ia terguncang. Bahkan, mungkin lebih baik ia tidak harus mengingat rasa sakitnya.

Aku memberinya ringkasan singkat tentang apa yang telah terjadi agar dia bisa memahami situasinya. Wajahnya semakin pucat saat mendengarkanku.

“Wah! Sepertinya aku telah menyebabkan banyak masalah kali ini. Maaf soal itu.”

“Jangan khawatir. Bagaimana perasaan tubuhmu?”

“Oh, aku baik-baik saja. Malah lebih baik dari biasanya. Mungkin berkat Lesoleil-mu, ya?”

“Mungkin. Adikku selalu bilang bahwa cahayanya sangat membantu meredakan nyeri otot.”

“Saudara perempuanmu?”

“Lupakan saja!” Aku segera menggelengkan kepala. Aduh, kelelahanku pasti sudah mulai terasa. Aku harus berhati-hati agar tidak lengah sampai aku bisa beristirahat dengan benar.

“Hei! Sieg! Apa kau baik-baik saja?!”

“Kami di sini untuk membantu!”

Pintu rumah besar itu terbuka dan Rouga serta Nino bergegas masuk. Mereka menatapku dan Kuruta sekilas, lalu tersenyum lega. Nino khususnya tampak seperti malaikat yang turun di hadapannya—atau seperti akan naik ke surga karena gembira melihat Kuruta selamat.

“Kuruta!”

“Wah, tunggu dulu!”

Nino langsung melompat ke pelukannya. Bahkan Kuruta tampak khawatir dengan tindakannya yang tiba-tiba. Tapi Nino terus mengoceh tanpa peduli.

“Aku sangat mengkhawatirkanmu! Ketika aku membayangkan kengerian macam apa yang kau alami, aku siap untuk berlari menyelamatkanmu sendirian! Tapi aku tahu bahwa peluang keberhasilannya kecil, jadi aku harus membentuk sebuah kelompok…”

“Oke, aku mengerti. Kamu sudah menyampaikan perasaanmu dengan jelas dan lugas.”

“Benarkah?! Kalau begitu, ayo kita jalan-jalan bersama! Aku akan mengambil cuti sebanyak yang kamu mau!”

“Bagaimana itu bisa berujung seperti ini?!”

Kuruta ragu-ragu melihat antusiasme Nino yang begitu kuat. Sementara itu, Rouga menghampiri saya untuk menjelaskan situasi di luar.

“Para mayat hidup yang kami lawan tiba-tiba berhenti bergerak, jadi kami menduga sesuatu telah terjadi di sini dan kami pun berlari menghampiri,” katanya.

“Begitu. Jadi, iblis itu memang mengendalikan para mayat hidup di luar.”

“Ya. Seperti yang bisa Anda duga dari seekor iblis. Ia mengendalikan sejumlah besar makhluk sekaligus.”

Jumlah mayat hidup terasa tak terbatas. Mengendalikan jumlah sebanyak itu mustahil bagi seorang penyihir manusia. Iblis itu benar-benar memiliki keterampilan yang luar biasa—termasuk fakta bahwa dia telah mengubah Kuruta menjadi mayat hidup tanpa membunuhnya. Namun, tidak ada gunanya memiliki keterampilan yang luar biasa jika Anda akan menggunakannya untuk kejahatan.

“Sekarang kita semua sudah tenang, mari kita pulang,” kata Rouga.

“Ya, mari kita lakukan itu.”

“Jangan lupakan mayat iblis itu. Itu bernilai sangat mahal.”

Hah, benarkah? Apakah itu digunakan sebagai bahan untuk sesuatu? Aku mengeluarkan tas ajaibku dan menuju ke mayat di ruangan itu. Tapi kemudian…

“Hah? Di mana kepalanya?”

Kepala yang tadi berguling-guling di tanah tiba-tiba menghilang. Jangan bilang…

Aku segera berteriak kepada semua orang untuk memberi peringatan. “Hati-hati! Iblis itu mungkin masih hidup!”

“Apa?!”

“Terlambat!” sebuah suara terdengar dari atas.

Aku mendongak dan melihat kepala itu melayang di puncak tangga. Oh tidak, iblis itu masih hidup bahkan dalam keadaan seperti itu! Aku telah meremehkan vitalitas iblis.

“Aku tak bisa hidup lama seperti ini, tapi aku yakin bisa menjerumuskan kalian semua bersamaku!” teriak iblis itu.

“Kamu! Apa yang kamu lakukan?!”

“Seharusnya sudah jelas. Aku memanggilmu dari kedalaman alam iblis, Naga Iblis Hydra! Aku menyerahkan sisa hidupku untukmu!”

Begitu iblis itu meneriakkan hal tersebut, api biru menelan kepalanya yang melayang.

Argh! Kenapa harus melakukan itu di bagian paling akhir?! Hydra adalah ular berkepala sembilan yang hidup di kedalaman alam iblis. Kekuatannya termasuk kelas bencana, berada di peringkat teratas monster peringkat S. Jika ia mengamuk di alam manusia, satu atau dua negara bisa musnah. Itu adalah makhluk berbahaya yang bahkan iblis pun tidak bisa kendalikan—namun iblis itu memanggilnya padahal ia tahu hidupnya tidak akan lama lagi!

“Raaaaaaaaahhh!”

“Itu dia!” teriakku.

Sebuah lingkaran sihir muncul di langit, dari mana kepala-kepala yang cacat merayap keluar. Dinding dan lantai rumah besar itu runtuh saat area tersebut rata dengan tanah. Hei, bukankah ini agak terlalu besar?

Akhirnya, tubuh hydra itu pun muncul. Ukurannya sangat besar, hampir menggelikan—lebih dari dua kali ukuran magma titus yang telah kami lawan. Ia tampak seperti makhluk mitos dari legenda kuno.

“Sepertinya satu-satunya yang bisa kita lakukan sekarang adalah berdoa,” gumam Kuruta.

“Tetaplah tegakkan kepalamu, Kuruta!” kata Nino memberi semangat.

“Tapi ini hanya…”

“Ini terlalu berlebihan. Ini bukan sesuatu yang bisa ditangani manusia,” kata Rouga, setuju dengan Kuruta.

“Jangan kau juga, Rouga…”

Menghadapi lawan yang sangat berbahaya, Kuruta dan Rouga kehilangan semangat bertarung dan melepaskan senjata mereka. Sebagai petualang veteran, mereka jelas dapat melihat perbedaan kekuatan tempur. Bahkan aku pun tahu aku tidak punya peluang melawan musuh ini. Mengingat betapa lelahnya aku setelah bertarung melawan iblis itu, aku paling lama hanya akan bertahan tiga menit… tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

“Semuanya, silakan lari,” kataku.

“Sieg?! Apa kau berpikir untuk mengulur waktu bagi kami?!” teriak Rouga.

“Tidak! Kau akan mati!” Kuruta membantah.

“Apa kau ingin kita semua mati di sini bersama-sama?!” bentakku.

“Itu…” Kuruta kehilangan kata-kata.

Dalam situasi seperti ini, mustahil bagi kita semua untuk diselamatkan. Seseorang harus menghentikan musuh dan memungkinkan semua orang untuk melarikan diri. Akulah yang harus melakukannya!

“Aku akan menghentikan hal itu apa pun yang terjadi. Jadi cepatlah!”

Aku menghunus pedangku dan menghadapi hydra itu. Delapan belas mata menatapku tajam. Sembilan leher yang menggeliat menjulang seolah-olah menguasai langit. Ukuran lawanku yang luar biasa membuatku merasa seperti sedang dihancurkan.

Aku mungkin benar-benar sudah tamat!

Tepat ketika aku hendak menerima takdirku, sebuah tangan terulur untuk menggenggam pedangku.

“Kamu benar-benar sudah lebih pandai membantah, Noa.”

Raiza tersenyum riang saat berdiri di sampingku.

Festival Pedang Agung adalah turnamen yang diadakan di Elbania, negara seni bela diri, setiap empat tahun sekali. Pemenangnya diberi gelar pendekar pedang terkuat: Sang Master Pedang.

Hanya dengan menjadi Ahli Pedang, seseorang mendapatkan ketenaran dan status yang cukup untuk diakui oleh raja dari negara besar. Karena itu, jumlah peserta selalu melebihi ribuan. Banyak dari mereka adalah ksatria yang secara terbuka disponsori oleh negara asal mereka atau petualang yang telah terkenal. Itu benar-benar sebuah pertemuan untuk menentukan pendekar pedang terkuat di dunia.

Sebagai pemenang turnamen itu, sudah jelas bahwa Raiza sangat kuat. Kupikir aku sudah menyadarinya—tapi rupanya aku belum sepenuhnya memahami makna sebenarnya.

“Apakah itu kekuatan penuh Raiza?” tanyaku, sambil mendongak ke arah hydra yang menutupi langit sejauh mata memandang.

Raiza melompat-lompat di antara sembilan kepala yang menggeliat dengan mudah. ​​Dia benar-benar berlari di udara, mendorong dirinya sendiri ke depan dan mengendalikan arahnya menggunakan tendangan. Itu adalah teknik ultra-canggih yang disebut berjalan di langit. Adikku telah menguasainya hingga mampu bergerak ke segala arah—bahkan ke atas .

“Hei, Sieg, siapa dia? Kau tadi berbicara dengannya, kan?” tanya Rouga.

“Apakah kalian berdua saling kenal? Dia terlalu kuat untuk datang ke sini secara kebetulan,” kata Kuruta.

“ Dia itu siapa ?” ​​tanya Nino skeptis.

Ketiganya kebingungan—dalam kasus Nino, dia bahkan tidak percaya bahwa adikku adalah sesama manusia. Dia bertanya apa , bukan siapa . Tapi itu bisa dimengerti, mengingat betapa tidak manusiawinya gerakannya. Lagipula, aku bahkan lebih bingung daripada mereka saat ini. Baru tiga hari berlalu sejak guild menghubungi Raiza. Kereta berkecepatan tinggi setidaknya membutuhkan waktu dua minggu untuk sampai ke sini dari kampung halaman kami. Tidak mungkin dia bisa sampai di sini secepat itu. Apakah Ciel akhirnya menyelesaikan mantra legendaris untuk teleportasi?

“Um…itu…eh…”

Aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya kepada mereka. Menjadi kerabat Sang Ahli Pedang berarti kehilangan kebebasan untuk bergerak. Hmm… apa yang harus kulakukan?

Saat aku berjuang untuk menjawab, pertempuran mencapai puncaknya.

“Haaah!”

Raiza memutar tubuhnya dan memotong salah satu kepala raksasa itu. Dia terus berlari di udara, kali ini memutar ke arah lain untuk membelah kepala hydra lainnya menjadi dua. Sisik hydra konon lebih keras daripada baja—namun dia memotongnya seolah-olah terbuat dari kertas.

“Sepertinya itu hanya gertakan belaka,” kata Raiza.

Dia telah memenggal semua kepala, tetapi untuk memastikan, dia juga memutus semua anggota tubuh dari badannya dan membelahnya menjadi dua. Saat dia menyarungkan pedangnya, baru lima menit berlalu. Seekor naga iblis besar dari alam iblis, yang mampu memusnahkan bangsa-bangsa, lenyap dalam sekejap mata…

Saudariku merentangkan tangannya dan menoleh ke arahku sambil menyeringai—senyum penuh arti yang membuatku merinding. Itu lebih menakutkan daripada mayat hydra di belakangku!

“Sekarang setelah hambatan itu diatasi, jelaskan situasinya kepada saya dari atas,” kata Raiza.

“Maaf semuanya!”

Tidak ada pilihan lain—aku harus lari! Aku segera membelakangi adikku dan berlari secepat mungkin.

Terima kasih untuk semuanya, Kuruta, Rouga, Nino! Maaf aku tidak bisa memberitahumu tentang keberhasilan misi kita secara langsung, Barg! Aku akan meninggalkan bahan titus batu itu untuk Rouga bawakan untukmu!

Aku meminta maaf kepada semua orang dalam hatiku dan berlari menjauh dari adikku secepat mungkin. Namun…

“Apakah kau pikir kau bisa lolos begitu saja?”

“Eek!”

Raiza tiba-tiba berada di hadapanku. Dalam sepersekian detik aku memejamkan mata untuk meminta maaf kepada semua orang, dia telah bergerak ke depanku. Apakah dia benar-benar makhluk hidup yang sama denganku?!

Aku mencoba mengubah arah, tetapi ke mana pun aku menoleh, dia selalu berada di depanku.

“Aku menyerah.”

“Bagus.”

Menyadari bahwa mustahil untuk menghindari adikku, dengan berat hati aku mengibarkan bendera putih.

“Aku tak percaya kau adik laki-laki Sang Ahli Pedang! Kau benar-benar tidak bisa menilai orang dari penampilan mereka, ya?”

“Aku tahu kau luar biasa, tapi sekarang semuanya masuk akal.”

Nino dan Rouga terkejut mendengar penjelasan kakakku. Sejak saat itu, mereka terus menatapku dengan tatapan menggoda. Dari ekspresi mereka, aku tahu mereka tidak sabar untuk menyebarkan berita ini. Jika aku tidak mengatakan apa pun untuk menghentikan mereka, berita ini akan menjadi pengetahuan umum di seluruh kota besok.

“Kumohon jangan bilang apa-apa! Hidupku akan hancur jika semua orang tahu!” Aku memperingatkan mereka dengan panik.

“Kami tidak keberatan untuk tetap diam, tetapi bagaimana dengan Raiza?” tanya Rouga.

“Aku juga tidak berniat mempublikasikan ini. Setelah aku memberikan laporanku kepada guild, aku berencana untuk membawanya pulang secara diam-diam,” kata Raiza sambil menggenggam tanganku dengan erat. Kemudian, entah kenapa, dia menatap Nino dan Kuruta dengan tajam. “Noa adalah adikku. Lebih baik dia pulang bersamaku! Mengerti?”

“Tapi sepertinya dia ingin tetap di sini…” Nino menunjukannya.

“Sieg terlihat sangat kesal saat ini,” tambah Kuruta.

“Bukan Sieg, tapi Noa!” bentak adikku dengan kesal dan menarikku ke arahnya. Kemudian dia menatap langsung ke wajahku. “Noa, tujuanmu adalah menjadi lebih kuat, kan? Kalau begitu, cara terbaik untuk melakukannya adalah berlatih di sisiku. Bahkan jika kau tidak memiliki bakat, kau mungkin bisa menjadi pendekar pedang yang handal dengan latihan sekitar lima tahun lagi!”

“Dia mengalahkan iblis, jadi dia sudah cukup kuat,” balas Nino.

“Ya, dia jelas lebih kuat dariku, dan aku peringkat A,” Kuruta setuju.

“Dasar orang bodoh yang naif! Begitulah akhirnya kalian kehilangan kendali di hadapan seekor hydra!”

Raiza menunjukkan penentangan keras terhadap pendapat mereka. Yah, jika kita berpatokan pada standar kakakku, hydra tidak lebih dari ular raksasa. Jika yang ingin kulakukan hanyalah meningkatkan kemampuanku, tidak diragukan lagi kembali bersama kakakku adalah pilihan terbaik. Aku bahkan mungkin bisa mengalahkan hydra sendiri suatu hari nanti.

Tapi itu bukan masalah utama. Hmm…

“Raiza. Aku tetap ingin tinggal di sini,” kataku.

“Apa?! Apa kau punya masalah dengan cara mengajarku?! Aku kan Ahli Pedang!”

“Bukan itu masalahnya! Pelajaranmu memang sulit, tetapi sangat produktif. Masalahnya adalah terlalu bergantung padamu seperti ini.”

“Apa maksudmu?”

“Kau terlalu kuat, Kak. Itulah mengapa aku cenderung bergantung padamu untuk segalanya. Aku tidak bisa menjadi mandiri dengan cara itu. Dan jika aku belajar darimu, aku akan selalu menjadi versi dirimu yang lebih rendah.”

Aku memohon padanya dengan sungguh-sungguh, tetapi adikku masih tampak enggan. Biasanya, saat inilah dia akan mulai memukulku agar aku mau mendengarkan… tetapi dia tidak melakukannya hari ini. Apakah karena kami berada di depan orang lain, atau dia benar-benar mempertimbangkan kata-kataku?

Raiza melipat tangannya dan berpikir lama. Lalu… “Aku punya dua syarat.”

“Ooh! Terima kasih, Raiza!”

“Jangan berterima kasih dulu! Dengarkan sampai akhir! Syarat pertama adalah, jika seandainya kamu ingin mulai berkencan dengan seseorang, kamu harus menghubungiku terlebih dahulu. Jangan mulai berkencan tanpa izin. Atau aku tidak akan memaafkanmu!”

“Um…baiklah!”

“Syarat kedua adalah…” Dia berhenti sejenak dengan dramatis.

Entah kenapa, aku punya firasat buruk tentang itu. Jangan bilang… Sekeras kepala apa pun dia, dia tidak mungkin sebegitu tidak masuk akalnya, kan? Maksudku, perbedaan kekuatan kita seperti siang dan malam—

“Berikan pukulan telak kepada saya. Dengan cara apa pun.”

Aku sudah tahu.

Ternyata dia lebih bodoh dari yang kukira.

“Mencetak poin…melawanmu ? ”

Bukankah itu mustahil? Berapa banyak orang di seluruh dunia yang bisa melakukan itu?

Aku mengulangi kata-kata Raiza untuk meminta konfirmasi, tetapi dia hanya mengangguk acuh tak acuh.

“Benar sekali. Jika kau bisa memberikan satu pukulan saja, aku akan mengizinkanmu tinggal di kota ini. Aku bahkan tidak akan menyebutkannya kepada saudara perempuan kita.”

“Maksudmu, kamu akan menyerah sepenuhnya?”

“Ya. Aku akan merahasiakan keberadaanmu di sini. Asalkan kau berhasil memberikan satu pukulan saja.”

Hmm. Jadi, jika aku bisa memukul Raiza sekali saja, aku bisa tinggal di Rajah tanpa masalah. Raiza cukup bisa dipercaya dalam hal menepati janjinya… Aku tidak perlu khawatir dia tidak menepati janjinya, tetapi syarat yang dia berikan hampir mustahil. Kami telah beradu pedang dalam latihan pertempuran berkali-kali sebelumnya, tetapi aku belum pernah berhasil memberikan satu pukulan pun padanya.

“Apakah harus satu pukulan saja? Tidak bisakah aku membuktikan kekuatanku dengan mengalahkan monster?”

“Tidak. Tidak ada gunanya jika kau tidak menunjukkan kekuatanmu secara langsung kepadaku.”

“Tetapi…”

“Aku sudah banyak berkompromi karena apa yang telah kalian capai di sini. Aku pasti sudah mengantar kalian pulang jika kalian tidak melakukan sesuatu yang luar biasa,” kata Raiza, sambil melirik Nino dan yang lainnya.

Sepertinya dia menanggapi pendapat mereka dengan serius, dan dia jauh lebih masuk akal daripada biasanya… Kurasa itu bisa disebut kompromi? Grrr… Apa yang harus kulakukan?!

Saat aku sedang stres memikirkan tugas yang mustahil ini, Raiza melanjutkan, “Yah, kau tidak akan bisa menang melawanku meskipun kau mencoba. Ini pilihan yang cerdas. Jika kau tidak mau bertarung, aku akan mengantarmu pulang saja.”

“Baiklah. Mari kita lakukan.”

“Hm?”

“Ayo berduel. Aku akan memberikan satu pukulan telak padamu!” seruku.

Raiza menatapku dengan heran. Sampai saat ini, aku pasti akan mundur setelah pernyataan seperti itu. Dia mungkin tidak menyangka aku akan menyetujui perjodohan yang tidak ada harapan seperti itu. Oh tidak… Apakah dia akan memarahiku karena ini?

Aku memperhatikan Raiza dengan waspada, tapi akhirnya dia tersenyum. “Pfft! Kamu benar-benar sudah dewasa, Noa!”

“Apakah saya?”

“Kau sudah pernah. Dulu kau pasti terlalu takut untuk melawanku.” Dia menoleh ke Rouga. “Um, Rouga, ya?”

“Butuh sesuatu dariku?”

“Apakah ada tempat di Rajah yang bisa kita gunakan untuk berduel? Lebih disukai di tempat yang tidak bisa diakses orang luar.”

“Coba kupikirkan… Ada arena kecil di ruang bawah tanah sebuah kedai di jalan tepi sungai. Kamu bisa menyewanya.”

“Kalau begitu, aku akan memesan tempat itu untuk tiga hari dari sekarang. Bersiaplah, Noa.”

“Baiklah. Aku tidak akan kalah, Kak.”

“Aku akan menantikannya.”

Dengan demikian, duel antara aku dan Raiza telah diputuskan.

“Aku tak percaya iblis itu memanggil hydra! Tapi aku senang melihat kalian semua selamat!”

Di ruang rapat perkumpulan, kami memberikan laporan kepada resepsionis yang merasa lega. Ketua perkumpulan memegangi kepalanya saat mendengar tentang hydra, meskipun hydra itu sudah mati.

“Setan sekuat itu bersembunyi di kota kita? Mungkin ada sesuatu yang terjadi di alam iblis,” gumamnya.

“Saya akan memasukkannya ke dalam laporan ke kantor pusat serikat pekerja. Ini mungkin memerlukan penyelidikan lebih lanjut,” kata resepsionis itu.

“Silakan. Pastikan permintaan untuk petualang peringkat S masih aktif juga.”

“Dipahami.”

Resepsionis itu membungkuk sekali sebelum meninggalkan ruangan untuk melakukan pekerjaannya. Ketua serikat menoleh kepada kami dan membungkuk sekali lagi. “Sekali lagi, terima kasih telah menyelesaikan insiden ini. Sebagai ketua serikat cabang Rajah, mohon terima rasa terima kasih saya. Terutama Master Raiza, yang tidak kami duga akan datang dan membantu kami secepat ini. Terima kasih banyak!”

Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam. Sudutnya sangat rendah untuk pria dengan statusnya, tetapi itu menyampaikan betapa besar rasa terima kasihnya. Lagipula, tanpa mengetahui apa pun tentang situasiku, akan tampak seolah-olah Raiza datang berlari kencang untuk membantu Rajah. Raiza dengan canggung menggaruk pipinya karena hal itu.

“Ucapan terima kasih Anda telah diterima,” katanya.

“Saya ingin langsung membahas soal kompensasi, tetapi sudah larut malam. Apakah Anda keberatan jika kita melanjutkan ini besok?”

“Baiklah kalau begitu. Bagaimana denganmu, No—Sieg?”

“Kami juga tidak keberatan dengan itu.”

Dan begitulah, kami berempat meninggalkan guild. Sekarang…apa yang akan kulakukan selama tiga hari ke depan? Perhentian pertama haruslah toko Barg, untuk memberinya laporan terlambat tentang permintaan pekerjaannya. Aku bisa mampir ke guild setelah itu untuk mengambil hadiahku. Itu mungkin akan memakan waktu seharian penuh keesokan harinya, karena aku masih kelelahan. Adapun hari berikutnya…

“Apakah kamu punya waktu sebentar, Noa?”

“Tolong panggil saya Sieg selama kita berada di kota ini.”

“Ah, maaf soal itu, Sieg. Aku ingin meminta bantuan.”

“Apa itu?”

“Bolehkah aku menginap di kamarmu malam ini? Sudah sangat larut, dan aku belum menemukan penginapan.”

“Hah? Lalu…”

“Sama sekali tidak! Bahkan jika kalian bersaudara, itu mengerikan!” Kuruta tiba-tiba menyela. Mengabaikan kebingunganku, dia meraih tanganku dan menarikku ke arahnya dengan sangat kuat, seolah-olah untuk melindungiku?

Apa? Kenapa Kuruta menjawab atas namaku? Kenapa dia menarikku ke arahnya?!

Aku menatap Rouga meminta bantuan, tetapi dia hanya tersenyum dan menghindari kontak mata. Pipi Nino menggembung karena marah, tetapi dia juga tetap diam.

“Begitu ya. Kalau begitu, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan sedikit pun padamu tiga hari lagi, Sieg. Bersiaplah untuk dipukuli habis-habisan!”

Oh tidak. Entah mengapa, situasinya malah memburuk!