Bab 7: Iblis di Hutan Roh Jahat

“Aku tak percaya aku malah memanggilnya ke sini sendiri,” gumamku pelan. Kami sedang dalam perjalanan pulang dari guild, dan aku tak ingin Nino dan Rouga mendengarnya.

Pisau itu adalah hadiah yang diberikan kakakku untuk perlindungan diri. Dia sendiri yang mengukir lambang keluarga kami di pisau itu, jadi tidak ada yang seperti itu di dunia. Jika dia diberitahu bahwa pemilik pisau itu telah muncul, dia pasti akan bertindak. Untuk seseorang yang suka menggunakan hukuman fisik setiap hari, dia anehnya terlalu protektif seperti itu. Dia mungkin menganggapku sebagai miliknya atau semacamnya.

“Itu memberi saya waktu sekitar dua minggu.”

Tidak diragukan lagi, perkumpulan itu akan menyiapkan kereta kuda berkecepatan tinggi mereka untuknya. Perjalanan dari Winster ke sini akan memakan waktu sekitar dua minggu. Aku harus melakukan sesuatu tentang insiden ini dan meninggalkan kota sebelum dia menyusulku. Selama aku tidak terluka atau apa pun, aku mungkin akan punya cukup waktu.

“Maaf kau harus menggunakan kartu andalanmu untukku,” Nino meminta maaf, menyadari suasana hatiku yang muram. Semua ini bermula karena dia bersikeras menyelamatkan Kuruta lebih awal, tetapi sekarang setelah semuanya mencapai puncaknya, tidak masalah siapa yang memulai apa. Aku juga tidak ingin Kuruta menderita lebih lama dari yang seharusnya, jadi aku memang tidak berencana menunggu guild mengumpulkan kekuatan mereka sejak awal.

“Jangan khawatir. Aku juga kenal Kuruta,” kataku.

“Terima kasih banyak. Saya akan membalas budi Anda nanti.”

“Tidak perlu melakukan itu. Alih-alih membayar saya, pikirkan untuk membayar Rouga.”

Rouga bergabung dengan kami dalam misi penyelamatan Kuruta. Dia menawarkan diri karena Nino dan aku tidak memiliki cukup kekuatan untuk bertahan sendirian.

“Pada dasarnya, saat ini saya adalah walinya,” kata Rouga sambil mengangguk dengan tangan bersilang.

“Kami tidak seperti itu. Aku hanya terjebak dengannya di luar kehendakku.” Nino menyikutnya di samping sebagai bentuk protes.

Rouga menatapnya dengan cemas. “Hei, apa kau lupa siapa yang mengajarimu dasar-dasar petualangan?”

“Mengungkit masa lalu berulang kali adalah salah satu tanda penuaan.”

“Usia tua?! Ketahuilah, aku masih berada di puncak kehidupan!”

Keduanya bertengkar seperti biasa. Dengan situasi seperti itu, pemandangan itu cukup menenangkan. Tapi aku tidak bisa membiarkan mereka terus bertengkar selamanya, jadi aku turun tangan untuk menengahi.

“Simpan sisanya untuk nanti saat kalian sampai di penginapan. Kalian berdua menginap di sekitar sini, kan?” tanyaku.

“Seharusnya ada di depan,” kata Rouga.

“Ah! Itu dia papan namanya!” Nino menunjuk ke sebuah penginapan besar berlantai dua. Penginapan itu cukup besar untuk disebut hotel. Tampaknya menjadi petualang berpangkat tinggi tidak datang tanpa keuntungan.

Kami meminta resepsionis untuk menambahkan satu tamu lagi ke kamar Nino dan Rouga sebelum menuju ke sana. Rencana malam ini adalah membahas strategi kami untuk menyelamatkan Kuruta. Alasan saya menginap di kamar mereka dan bukan memesan kamar sendiri adalah karena kamar mereka lebih besar dan lebih nyaman.

“Nah…dari mana kita harus mulai?” tanya Rouga.

“Langkah pertama adalah menemukan lokasi Kuruta. Bisakah kau melakukannya, Nino?”

“Tunggu sebentar. Biarkan saya mengeluarkan peta.”

Dia pergi ke ransel di sudut ruangan dan mengeluarkan peta Rajah dan daerah sekitarnya. Dia menunjuk ke kiri atas—bagian barat laut dari kawasan hutan.

“Di hutan perbatasan?” tanyaku.

“Tidak sepenuhnya benar. Itu adalah Hutan Roh Jahat,” jawab Rouga.

Wah, itu nama yang agak menyeramkan. Sepertinya iblis memang suka tinggal di tempat-tempat yang teduh.

“Kalau tidak salah ingat, ada sebuah rumah besar yang terbengkalai di hutan ini. Mungkin iblis itu menggunakannya sebagai markas.”

“Begitu. Kedengarannya masuk akal.”

“Ada desas-desus bahwa rumah besar itu menyimpan banyak peralatan eksperimental. Bagaimana jika iblis itu berencana menggunakannya pada Kuruta?” gumam Nino, wajahnya pucat pasi memikirkan hal itu.

Petualang peringkat A sangat berharga sebagai subjek percobaan. Masih menjadi misteri mengapa iblis itu membawa Kuruta pergi, tetapi itu tampaknya menjadi salah satu penjelasan yang mungkin.

“Mengerikan. Siapa yang tahu eksperimen iblis akan melibatkan apa…” gumam Rouga.

“Ya. Itulah mengapa kita harus menyelamatkannya secepat mungkin!” Nino bersikeras.

“Tapi kita tidak tahu seberapa kuat musuh itu,” lanjutnya. “Kita hanya tahu mereka adalah seorang penyihir yang dapat menggunakan sihir mayat hidup untuk menciptakan sesuatu sekuat zombie naga. Mereka mungkin sedang menciptakan pasukan mayat hidup saat ini juga.”

“Relatif mudah untuk menciptakan sejumlah besar mayat hidup… Itu bukan hal yang mustahil,” aku setuju. Jika iblis itu memiliki cukup material seperti tulang naga, mereka bisa menciptakan rintangan yang terlalu besar bagi kita untuk melaksanakan misi penyelamatan kita.

“Mungkin cara terbaik adalah melancarkan serangan mendadak sesegera mungkin. Jika kita menghindari pertempuran berkepanjangan dengan musuh, kita seharusnya bisa masuk dan keluar dengan cepat,” kata Nino.

“Sepertinya itu satu-satunya pilihan. Tapi meskipun kita memilih itu, kita benar-benar butuh lebih banyak kekuatan di pihak kita…” gumam Rouga.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu. Musuh mungkin akan kembali menyerang kota, jadi perkumpulan petualang tidak dapat mengizinkan petualang lain untuk pergi.”

Saat ini, semua petualang peringkat C ke atas sedang siaga di guild sebagai bagian dari permintaan darurat. Ini untuk berjaga-jaga jika iblis menyerang sebelum Raiza tiba. Karena kekuatan musuh tidak diketahui, tim tidak bisa mengambil risiko tidak siap. Lagipula, Rouga seharusnya berada di sana, bukan di sini bersama kami. Di tengah diskusi serius kami, seseorang tiba-tiba mengetuk pintu.

“Hah? Seorang tamu?” tanyaku.

Siapa yang datang selarut ini? Perlahan aku membuka pintu dan melihat…

“Saudari?”

Biarawati dari gereja itu berdiri di sana dengan setumpuk barang bawaan dan ekspresi tekad di wajahnya.

“Apa yang sedang terjadi?” tanyaku.

Mengapa dia ada di ruangan ini? Bagaimana dia tahu kami menginap di sini? Terlepas dari semua pertanyaan saya, saya pertama-tama menuntunnya masuk ke ruangan. Tas di punggungnya tampak sangat berat.

“Fiuh! Terima kasih banyak,” katanya sambil meletakkan semua barangnya dan mengatur napas.

Nino dan aku menatapnya dengan bingung.

“Kenapa kamu di sini? Kamu harus melalui guild untuk permintaan pekerjaan.”

“Tidak, saya di sini bukan untuk melamar pekerjaan. Saya di sini untuk mengantarkan barang dan menyampaikan terima kasih saya atas bantuan Anda tadi.”

“Untuk yang tadi?” tanyaku mengulangi.

Dia pasti maksudnya zombie di kuburan. Kami sudah berdiskusi dengan guild dan sepakat untuk memperlakukannya sebagai permintaan darurat. Seharusnya ini bukan insiden yang membutuhkan pengiriman selarut malam itu.

“Kami menghargai niat baikmu, tapi kau tidak perlu terburu-buru datang ke sini, lho? Bagaimana kau bisa tahu di mana kami berada?” tanya Rouga.

“Serikat pekerja itu yang memberitahuku.”

“Hei, apa yang terjadi dengan privasi petualang?!”

Rouga memegang kepalanya dengan kesal. Siapa pun pelakunya, itu berarti ada karyawan yang ceroboh di perkumpulan tersebut. Betapapun terpercayanya biarawati itu, memberikan informasi pribadi kepada orang lain pada akhirnya akan menimbulkan masalah.

“Karena sifat pengiriman saya, serikat ingin memastikan paket ini sampai ke tangan Anda secepat mungkin.”

“Apakah ini sesuatu yang berguna untuk berpetualang?” tanyaku.

“Ya! Aku dengar ada iblis yang bisa menggunakan sihir mayat hidup, jadi aku pergi dan menyiapkan ini dengan tergesa-gesa.”

Dia menggeledah tasnya, akhirnya mengeluarkan sebuah kotak kayu berisi botol-botol kaca. Botol-botol itu berisi cairan transparan dan dihiasi dengan detail yang rumit. Pasti itu cairan berkualitas tinggi yang tidak bisa dibandingkan dengan ramuan biasa. Nah, mengapa cairan itu tampak begitu familiar?

Aku memiringkan kepala dan menatapnya, tetapi Rouga bereaksi dengan terkejut.

“Hei, hei, hei! Ini air suci kelas satu!”

“Aku menemukannya di gudang gereja dengan harapan benda-benda ini akan berguna dalam melawan iblis!” kata biarawati itu dengan bangga.

“Kamu benar-benar mengerahkan semua kemampuanmu, ya? Hal seperti ini hampir tidak pernah terlihat di alam liar,” kata Nino.

“Kalian semua sangat membantu kami kali ini. Anggap saja ini sebagai ungkapan terima kasih dari gereja dan saya.” Dia menyeret kotak kayu itu di depan kami.

Air suci tingkat pertama adalah air suci dengan kualitas tertinggi yang mungkin, yang tercipta melalui doa-doa santo tersebut. Meskipun ini adalah keadaan darurat, sungguh menakjubkan bisa tiba-tiba memilikinya. Biarawati itu pasti merasa sangat menyesal atas semua kesulitan yang telah kami alami.

“Dengan air suci sebanyak ini, para mayat hidup akan mudah dikalahkan!” seru Rouga.

“Ya. Ini seharusnya bisa menutupi kekurangan pasukan kita. Terima kasih banyak,” tambah Nino.

“Um, aku tahu itu barang berharga… tapi apakah air suci kelas satu benar-benar sehebat itu?” tanyaku, bingung dengan antusiasme mereka. Aku tahu itu memiliki efek yang kuat, karena dibuat oleh kakak perempuanku, Fam. Dan aku pernah diberitahu bahwa gereja jarang menggunakannya karena mereka ingin menjaga nilai mereknya. Tapi apakah itu benar-benar sesuatu yang patut disyukuri? Dari apa yang pernah kulihat sebelumnya, Fam membuat air suci dengan doa-doa yang cukup ringan.

“Air suci tingkat satu konon sepuluh kali lebih efektif daripada air suci lainnya. Tidak hanya dapat membersihkan arwah orang mati, tetapi juga dapat digunakan untuk mengobati luka,” jelas Nino.

“Hah…”

“Bagi kelas jarak dekat seperti saya dan Nino, ini adalah barang wajib saat melawan mayat hidup. Menyemprotkannya ke senjata kami sebelumnya membuat mayat hidup yang bandel itu bisa dibunuh dalam satu serangan,” tambah Rouga.

“Begitu. Kalau begitu, kalian sebaiknya membagi air suci itu di antara kalian. Dengan begitu akan lebih efektif,” kataku, mengarang alasan yang masuk akal untuk menolak hadiah itu.

Itu hanya desas-desus yang pernah kudengar sebelumnya, tapi… ada teori bahwa air suci tingkat pertama mengandung bagian dari tubuh orang suci, seperti rambut, kuku, atau sedikit darahnya. Betapapun tidak dapat dipercayanya desas-desus itu, membawa sesuatu seperti itu bersamaku agak… Bukannya aku tidak suka Fam! Hanya saja agak canggung sebagai saudara laki-lakinya.

Untungnya, saya bisa menggunakan Sanctuaire untuk melawan miasma tersebut.

“Kau yakin? Maksudku, kami akan berterima kasih, tapi…” kata Rouga ragu-ragu.

“Jika kamu kesulitan tanpa itu, katakan saja. Kami akan segera memberikannya kepadamu,” Nino setuju.

“Terima kasih. Nanti saya beri tahu jika saya membutuhkannya.”

“Sekarang, sudah waktunya aku kembali. Semuanya, tolong jaga diri kalian. Aku sempat melihat sekilas iblis itu saat terbang pergi, dan kelihatannya makhluk yang menjijikkan. Tolong jangan lengah. Aku sudah menyiapkan begitu banyak air suci kelas satu karena aku ingin kalian semua selamat!” kata biarawati itu dengan suara gemetar.

Dari keringat di dahinya dan bibirnya yang ungu, jelas sekali ketakutannya berada di level yang berbeda. Melihat ekspresinya sudah cukup bagi kami untuk kembali fokus. Meskipun kami telah mendapatkan persediaan yang kuat, musuh kami adalah iblis. Pertarungan ini tidak akan mudah.

“Kau benar. Iblis itu mungkin adalah orang yang selama ini dicari Kuruta,” kata Nino.

“Kalau dipikir-pikir, Kuruta memang pernah mengatakan hal seperti itu. Iblis ini mungkin adalah iblis yang menghancurkan kampung halamannya.”

“Ya. Kuruta awalnya berasal dari keluarga prajurit pemberani. Iblis yang mampu menghancurkan kampung halamannya pasti sangat kuat.”

Kami harus lebih berhati-hati lagi menghadapi lawan seperti itu. Kerutan di wajahku semakin dalam, tetapi Rouga tiba-tiba tampak rileks.

“Bagaimanapun caranya, kita akan mengalahkan iblis itu dan menyelamatkan Kuruta. Hanya itu saja,” katanya.

“Benar sekali!” kata Nino dengan riang.

Kami menyelesaikan persiapan dan berangkat menuju Hutan Roh Jahat keesokan paginya.

“Jadi, ini Hutan Roh Jahat…” gumamku.

Beberapa jam telah berlalu sejak kami meninggalkan kota. Setelah berjalan ke arah barat laut melewati padang rumput, sebuah hutan suram muncul di hadapan kami. Daun-daun di pepohonan semuanya berwarna gelap, dan batangnya menyerupai kerangka putih yang keriput. Hampir seperti mereka terkena miasma. Selain itu, suara yang menyerupai rintihan mayat hidup bergema di sekitar kami, menambah kesan menyeramkan.

“Tidak heran mereka menyebutnya Hutan Roh Jahat. Sangat menyeramkan,” kata Rouga.

“Ini bahkan lebih buruk dari yang kubayangkan. Apakah itu karena iblis?”

“Tidak tahu. Maaf, Sieg, tapi bisakah kau menggunakan mantra Sanctuaire untuk berjaga-jaga?”

“Tentu saja. Aku juga sedang memikirkan hal yang sama.”

Aku belum mendeteksi adanya miasma, tapi aku menggunakan mantra Sanctuaire untuk berjaga-jaga. Bahkan sedikit miasma pun bisa berbahaya jika dihirup dalam jangka waktu lama. Cahaya suci menyelimuti kami, membuat udara terasa sedikit lebih ringan.

“Rumah besar itu pasti ada di ujung jalan setapak ini. Ayo cepat!” kata Nino sambil menunjuk ke jalan setapak sempit di antara pepohonan. Tampaknya itu jalan setapak yang layak, dibuat oleh seseorang, dengan rumput yang sudah disingkirkan dan tanah yang sudah dipadatkan. Dari penampilannya, para petualang cukup sering pergi ke hutan.

“Musuh kemungkinan besar sedang mengawasi jalan ini. Berhati-hatilah,” Rouga memperingatkan.

“Aku tahu. Aku akan waspada terhadap jebakan apa pun.”

Mungkin ada jebakan di suatu tempat. Musuh mungkin bersembunyi di hutan di samping jalan setapak, siap menembakkan sihir.

Kami bertiga bergerak dengan hati-hati, dengan Nino di depan.

“Itu ada!”

Sekitar satu jam setelah memasuki hutan, sebuah bangunan mirip kastil mulai terlihat.

Jadi, inilah rumah besar yang terbengkalai… Dinding luarnya telah terkikis di sana-sini, dan tanaman rambat saling melilit berlapis-lapis. Benar… Pasti sudah terbengkalai selama beberapa tahun. Setidaknya beberapa ratus tahun telah berlalu sejak pembangunannya.

“Ini adalah bangunan yang cukup megah,” kata Rouga.

“Dan Kuruta ada di dalam?” tanyaku.

“Ya. Sihir pelacakku menunjuk ke sana,” jawab Nino sambil melihat peta. Dia bisa menentukan lokasi tepatnya sekarang karena kami sudah berada di hutan.

“Baiklah, pastikan kalian sudah menyiapkan semuanya. Akan ada banyak musuh di sana,” saran Rouga.

“Sudah dapat!” jawabku dengan antusias.

Kami menambah kecepatan saat mendekati rumah besar itu. Rasanya lebih seperti berlari kecil daripada berjalan—tetapi entah mengapa, jaraknya sepertinya tidak berubah. Kami sudah bergerak cukup lama, namun kami tidak kunjung mendekat.

“Ini aneh,” kata Rouga.

“Apakah kamu yakin ini jalan yang benar, Nino?” tanyaku.

“Tidak ada keraguan. Hanya ada satu jalan menuju rumah besar itu.”

“Hmm. Mungkinkah bangunan itu ilusi?”

“Ayo kita coba. Mata Ilusi!” kata Nino, memfokuskan sihirnya ke matanya. Pupil matanya berubah menjadi merah padam dan mengeluarkan gelombang kejut yang samar. Apakah itu teknik ninja dari Timur? Ciel pernah menyebutkannya sebelumnya, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya secara langsung.

“Kita tidak terjebak dalam ilusi apa pun… dan sepertinya lingkungan sekitar juga tidak berubah.”

“Artinya kita memang berada jauh sekali,” simpul Rouga.

“Jadi sepertinya…”

Nino terdengar tidak yakin, tetapi kami tidak bisa berdiam diri lebih lama lagi. Kami melanjutkan berlari menuju rumah besar itu, tetapi jaraknya tetap tidak berubah.

“Hmm. Ini memang aneh,” kata Nino.

“Tapi ini bukan ilusi, kan?” tanya Rouga.

“Benar. Jika ada sihir yang terlibat, sihirku barusan seharusnya sudah menangkapnya.”

“Lalu mengapa kita tidak bisa sampai ke sana?”

“Jalannya mungkin telah diubah,” pikirku, mengamati sekeliling sekali lagi. Mungkin ada petunjuk di suatu tempat, sekecil apa pun itu. Aku melihat sekeliling dengan mata terbelalak, dan melihat beberapa jejak di tepi jalan setapak. “Hm? Apa ini?”

Jejak itu mengarah ke sebuah pohon yang tumbuh di pinggir jalan. Seolah-olah pohon itu sendiri yang bergerak—tidak, ini…

“Begitu. Nino! Rouga! Minggir ke tengah jalan sekarang juga!”

“Hah?”

“Ada treant di hutan! Mereka telah memindahkan jalan sehingga kita tidak bisa mencapai rumah besar itu!” teriakku.

Hutan itu bereaksi terhadap pengungkapan tersebut. Hei, ini jauh lebih banyak dari sekadar satu atau dua! Aku mendecakkan lidah melihat banyaknya pohon yang tiba-tiba menunjukkan warna aslinya.

“Apa-apaan ini?!” teriak Rouga.

“Kita tidak punya pilihan lain sekarang! Lari ke rumah besar itu!”

“Benar!”

Kami menyelinap melewati para treant yang mendekat dan berlari secepat mungkin. Untungnya, monster tipe tumbuhan jauh lebih lambat daripada musuh biasa. Mereka bisa menyerang dari jauh dengan memperpanjang cabang dan akar, tetapi tidak ada satupun yang mengancam.

Kami menyingkirkan ranting-ranting dengan pedang kami dan menyerbu maju dalam kelompok.

“Raaah!” Rouga menggunakan serangan perisai terhadap treant terakhir di hadapan kami, dan menghancurkannya.

Baiklah, jalannya sekarang sudah aman! Kami bisa melihat taman rumah besar itu melalui pepohonan dan langsung berlari menuju tembok yang mengelilinginya, menutup gerbang besi di belakang kami.

“Fiuh!”

“Setidaknya berhasil.”

Nino mengambil tali kawat dari tasnya dan mengikat gerbang itu hingga tertutup rapat. Dengan begitu, musuh tidak akan bisa masuk untuk sementara waktu.

Para treant di luar gerbang membuat keributan, tetapi tembok batu yang tebal dan gerbang besi bahkan tidak bergeser sedikit pun. Tampaknya rumah besar ini telah dipersiapkan dengan baik untuk mempertahankan diri dari serangan.

“Astaga. Sungguh merepotkan,” kata Rouga.

“Mereka benar-benar bertekad untuk menghentikan kami.”

“Ya, kita harus lebih berhati-hati mulai sekarang— Aduh!”

Begitu dia mengatakan itu, tanah mulai menggembung, akhirnya menampakkan wujud anjing-anjing besar, hitam, dan kurus. Tubuh mereka membusuk dan terdapat bagian-bagian tulang yang terlihat, menunjukkan dengan jelas bahwa mereka sudah lama mati.

“Selera anjing penjaga yang sangat buruk,” gumam Nino.

“Ya, bahkan babi hutan pun lebih baik daripada ini,” kata Rouga.

Kami menghadapi kawanan besar anjing mayat hidup itu dengan ekspresi kaku.

“Rasakan itu!” Rouga menggunakan serangan perisai untuk mendorong anjing-anjing itu mundur. Darah keruh dan daging busuk berhamburan saat kawanan anjing itu tersapu.

Di sampingnya, Nino melemparkan kunai miliknya untuk menghentikan anjing-anjing di belakang. Bilah kunai tersebut telah direndam dalam air suci, sehingga dapat menembus monster-monster itu dengan mudah. ​​Beberapa anjing tumbang hanya dengan satu lemparan.

Jadi, inilah efek dari air suci tingkat pertama! Keunggulan terbesar para mayat hidup adalah tubuh mereka yang kuat. Mereka dapat meregenerasi diri dalam sekejap meskipun kehilangan satu atau dua anggota tubuh. Tetapi luka pada anjing-anjing itu tidak kunjung sembuh. Bahkan, asap mengepul dari tubuh mereka saat mereka hancur menjadi abu. Kekuatan air suci itu menghapus seluruh keberadaan jahat mereka.

“Blanche! Blanche!”

Tak ingin ketinggalan, aku melancarkan sihir pemurnianku dengan cepat. Cahaya menyilaukan mengubah anjing-anjing yang mendekat menjadi debu. Pedang ini benar-benar katalis yang bagus untuk sihir. Anjing-anjing mayat hidup jauh lebih kuat daripada zombie, tetapi mereka sama sekali bukan masalah.

Namun…

“Jumlahnya tidak ada habisnya!” teriak Rouga.

“Mereka pasti berkembang biak di suatu tempat,” jawab Nino.

“Mungkin!”

Tidak peduli berapa banyak anjing yang berhasil kami kalahkan, anjing-anjing itu terus muncul. Dari mana mereka berasal di ruang taman yang terbatas ini? Kami tidak memiliki stamina yang tak terbatas, jadi kami harus beristirahat sejenak. Sayangnya, situasi malah semakin memburuk setelah itu.

“Kita kedatangan tamu! Apakah mereka… ksatria?” tanya Rouga.

Rumah besar itu dibangun mengelilingi taman dalam bentuk huruf U. Para ksatria berbaju zirah lengkap muncul dari kedua ujung bangunan. Mereka mungkin semacam ksatria zombie. Gerakan mereka agak kaku dibandingkan manusia biasa, tetapi mereka tampaknya mampu mengikuti perintah sampai batas tertentu.

“Hmph!”

Nino melemparkan kunai, tetapi diblokir oleh perisai seorang ksatria. Tampaknya mereka memang memiliki kecerdasan. Nino tidak punya pilihan selain mengeluarkan belati dan beralih ke pertarungan jarak dekat. Rouga segera maju untuk membantunya.

“Kamu baik-baik saja?” tanyanya.

“Aku akan mengatasinya. Meskipun begitu, musuh agak merepotkan bagiku.”

“Dalam skenario terburuk, Anda bisa melemparkan air suci tepat ke arah mereka.”

Keduanya berdiri saling membelakangi. Senjata mereka telah direndam dalam air suci, dan keduanya memasang seringai ganas di wajah mereka. Sebagai petualang kelas atas, mereka telah bertempur dalam pertempuran seperti ini berkali-kali sebelumnya.

“Sieg, kau maju duluan! Jika kau juga dikepung, kau juga tidak akan bisa bergerak dari sini!” teriak Nino.

“Tapi dengan kecepatan seperti ini…”

“Ck! Gempa besar lainnya akan datang!”

Yang lebih parah lagi, seorang ksatria raksasa yang lebih besar dari yang lain telah muncul. Sekilas, tingginya tampak sekitar tiga meter. Ia tampak seperti semacam ogre, dilihat dari kulit abu-abu dan otot-otot menonjol yang terlihat di celah-celah baju zirahnya. Sementara kami bersiap untuk menyerang, musuh pun bersiap untuk bertahan. Jumlah pasukan sebanyak ini setara dengan zombie naga.

“Aku akan mengalihkan perhatiannya. Pergi sekarang, Sieg! Sebelum situasinya memburuk!”

“Ya! Dari kelihatannya, musuh masih memiliki lebih banyak pasukan yang menunggu! Jika kau tidak mengalahkan iblis di balik semua ini, ini tidak akan pernah berakhir!”

Rouga dan Nino mendesakku untuk maju sambil melirik ke arah pintu masuk mansion. Mereka memang benar. Tampaknya musuh masih memiliki banyak tentara yang menunggu. Para mayat hidup yang menyerang kita saat ini pasti menerima perintah dari iblis di suatu tempat. Jika aku bisa mengalahkan iblis itu, pergerakan mereka akan berhenti.

“Oke,” kataku.

“Serahkan ini pada kami!” kata Rouga kepadaku.

“Pastikan kau sampaikan pada Kuruta betapa gagahnya aku!” tambah Nino, dengan lancar menyelipkan permintaan pribadinya. Tampaknya dia masih santai menghadapi semuanya.

Aku menghela napas lega dan mengangguk kepada mereka sebelum berlari.

Merasakan gerakanku, anjing-anjing dan para ksatria mengejarku dengan raungan serentak. Aku menghindar, menangkis, dan membelokkan serangan mereka dengan cepat. Ada banyak musuh, tetapi mereka bergerak sangat lambat. Jika dibandingkan dengan latihanku bersama Raiza, itu bukan masalah besar.

Yah, mungkin agak menyedihkan membandingkan mereka dengan Sang Ahli Pedang…

“Hah! Yah!”

Aku menghindari serangan mereka dan menggunakan tebasan udara terhadap musuh yang menghalangi jalanku. Pikiranku sangat fokus, membuat waktu seolah melambat. Musuh-musuhku secara bertahap mulai menyerang lebih keras, tetapi aku berhasil melewati mereka semua tanpa masalah.

“Baiklah!”

Setelah berhasil melewati pintu masuk mansion, aku menutup pintu di belakangku. Fiuh. Akhirnya aku bisa bernapas lega. Aku menoleh untuk melihat sekeliling lobi tepat saat ruangan itu menyala dengan menyeramkan.

“Hah?”

“Selamat datang di sini. Saya menyambut Anda,” kata sebuah suara rendah dan berwibawa yang terdengar seperti merangkak keluar dari tanah.

Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat iblis di puncak tangga. Itu adalah makhluk mengerikan yang tampak seperti perpaduan antara manusia dan binatang bersayap. Hanya melihatnya saja sudah membuatku merasa jijik.

“Kau! Ke mana kau membawa Kuruta?!” tuntutku.

“Hmph. Aku baru saja akan membawanya padamu. Cepat kemari!”

Iblis itu memerintahkan Kuruta untuk keluar dari balik pilar dan menunjukkan dirinya. Namun ada sesuatu yang aneh tentang dirinya. Matanya kosong, dan ekspresinya sama sekali tidak sesuai dengan situasi yang mendesak. Gerakannya kaku seperti mesin. Hampir seperti dia adalah boneka seukuran manusia.

“Apa yang kau lakukan padanya?!”

“Aku membuatnya bekerja sama dalam eksperimen sihir mayat hidupku. Aku senang eksperimen itu berjalan dengan baik. Dengan menggunakan emosinya yang kuat sebagai katalis, aku berhasil membuat sejumlah besar roh merasukinya, mengubahnya menjadi makhluk hidup dengan tubuh sekuat mayat hidup!”

Apa?!

Rasa dingin menjalar di punggungku melihat tindakan iblis yang menjijikkan itu. Memaksa banyak roh untuk merasukinya pasti akan memberi tekanan luar biasa pada tubuhnya. Rasanya seperti disiksa dengan dagingnya yang terkoyak-koyak. Apa yang telah dilakukan iblis ini tidak dapat dimaafkan!

“Jadi itu alasanmu menculiknya.”

“Tepat sekali. Jarang sekali menemukan seseorang yang begitu sempurna untuk kebutuhanku. Proses kerasukan membutuhkan wadah dengan kebencian yang kuat dan keterampilan bertarung untuk digunakan sebagai katalis. Dia memiliki semua yang kuinginkan.”

Setelah mengatakan itu, iblis itu bergerak ke belakang Kuruta, merangkul bahunya, dan tersenyum seolah ingin memprovokasi saya.

“Secara teknis, dia masih bisa diselamatkan. Kau bisa mencoba sekuat tenaga—tapi kau tidak akan bisa berbuat apa-apa tanpa menggunakan Lesoleil.”

“Kalau begitu, itu tidak akan menjadi masalah.”

“Apa? Tidak mungkin seorang pendekar pedang bisa menggunakan—”

“Lesoleil!”

Ini adalah mantra tingkat lanjut bahkan menurut standar Fam. Aku tidak ingin menggunakannya melawan zombie naga karena betapa banyak sihir yang dikonsumsinya.

Kekuatannya yang luar biasa dilepaskan dengan cahaya yang menyilaukan.