Bab 1: Raja Kota Perbatasan

“Akhirnya, aku sampai di sini!”

Sebulan telah berlalu sejak saya meninggalkan rumah. Setelah beberapa kali menumpang kereta kuda bersama orang lain, akhirnya saya sampai di kota perbatasan Rajah.

Sisi barat benua itu disebut alam iblis, yang diperintah oleh iblis dan monster, sedangkan sisi timur disebut alam manusia, yang diperintah oleh manusia dan setengah manusia. Rajah terletak di perbatasan antara keduanya dan terkenal sebagai kiblat bagi para petualang.

Tempat itu adalah tempat yang sempurna bagiku untuk memulai hidup baru sebagai seorang petualang, jauh dari rumah.

“Seharusnya sekarang sudah aman karena aku sudah sampai sejauh ini.”

Saudari-saudariku sangat kuat. Ketika mereka berlima bersatu, mereka dapat mengendalikan seluruh negeri dengan mudah. ​​Tetapi aku telah melewati tiga perbatasan negara untuk sampai ke sini dari tanah air kami, Kerajaan Winster. Saudari-saudariku seharusnya tidak dapat memperluas pencarian mereka di sini dalam waktu dekat. Fakta bahwa aku masih belum bisa sepenuhnya tenang adalah bukti betapa menakutkannya mereka.

“Ya, dan semua ini berkat Anda, Tuan Sieg!” kata pedagang yang turun dari kereta bersama saya.

Namanya Ortho. Aku bertemu dengannya di sebuah kota di sepanjang jalan dan menghabiskan sekitar seminggu terakhir perjalanan bersamanya. Sieg adalah nama samaran yang kugunakan, yang kupinjam dari nama pahlawan yang telah mengalahkan Raja Naga Badias di masa lalu. Jika aku menggunakan nama asliku, saudara-saudariku akan segera menemukanku.

“Tuan Sieg, Anda mencoba menjadi seorang petualang, kan?” tanya Ortho.

“Ya, benar.”

“Kalau begitu, ambillah ini.” Dia menyerahkan surat yang disegel dengan lilin kepadaku. “Ini adalah surat pengantar ke Persekutuan Petualang. Aku sudah lama mengenal persekutuan ini, dan aku yakin ini akan berguna bagimu.”

“Wow! Apakah Anda diperbolehkan memberi saya sesuatu seperti ini?”

“Tentu saja! Ini adalah hal terkecil yang dapat saya lakukan untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya kepada Anda, Tuan Sieg. Perjalanan ini hanya berakhir dengan selamat berkat Anda!”

Aku tidak merasa telah melakukan sesuatu yang pantas mendapatkan reaksi seperti itu. Ortho mungkin merujuk pada bagaimana aku membantu ketika kereta diserang. Tetapi pasukan utama selama pertempuran itu adalah para petualang yang disewa untuk mengawal kereta. Yang kulakukan hanyalah mendukung mereka dengan menyingkirkan monster-monster yang lolos dari mereka. Para petualanglah yang seharusnya dipuji atas pertempuran itu, bukan aku.

Saya menjelaskan hal itu kepada Ortho, tetapi dia mengabaikannya dengan menggelengkan kepalanya.

“Tidak perlu terlalu rendah hati! Saya sudah menyaksikan banyak pertarungan petualang dalam pekerjaan saya, dan saya yakin Andalah yang paling berkontribusi dalam pertempuran itu. Bahkan, para petualang lainnya… Saya tidak ingin berbicara terlalu buruk tentang mereka, tetapi jika ada, mereka melihat betapa kuatnya Anda dan sengaja mengirim semua monster yang merepotkan itu kepada Anda.”

“Hah…”

Benarkah itu yang terjadi? Setelah dia menyebutkannya, para goblin yang kuhadapi dalam pertempuran itu tampak lebih kuat dari biasanya. Aku telah mengalahkan banyak goblin saat berlatih dengan adikku, dan mereka selalu kalah hanya dengan satu pukulan atau kurang.

“Baiklah kalau begitu, saya permisi dulu,” kata Ortho. “Toko saya terletak di kawasan komersial di selatan kota, jadi silakan mampir jika Anda membutuhkan ramuan. Saya akan memberikan diskon.”

“Terima kasih untuk semuanya! Saya pasti akan mengunjungi toko Anda setelah saya menetap!”

Setelah mengucapkan selamat tinggal padanya, saya menuju ke perkumpulan dengan petunjuk arah yang telah saya minta sebelumnya. Kereta kuda berhenti di alun-alun timur, jadi saya hanya perlu mengikuti jalan lurus ke barat.

Setelah berjalan sebentar, saya melihat lebih banyak orang bersenjata seperti petualang di jalanan. Seperti yang diharapkan dari kota perbatasan Rajah, tempat itu ramai dan penuh dengan orang.

“Pasti itu dia. Ini sangat besar!”

Sebuah bangunan megah yang terbuat dari batu bata akhirnya terlihat. Lambang singa dari Persekutuan Petualang tergantung di atas pintu masuk.

“Baiklah, mari kita mulai!”

Aku melewati pintu ganda dan mendapati diriku berada di ruangan yang berfungsi sebagai lobi sekaligus kedai. Tepat di seberangku ada papan pengumuman berisi permintaan di dinding. Di sampingnya ada meja resepsionis, dan meja pendaftaran berada… Ah, di sana.

“Selamat datang. Apakah Anda di sini untuk mendaftar untuk pertama kalinya?”

“Ya, benar.”

“Kalau begitu, silakan isi formulir ini.”

Bebas datang, bebas pergi. Persekutuan Petualang terkenal dengan hal itu, dan itu terlihat dari sedikitnya kolom yang ada di formulir. Aku menggunakan Sieg sebagai namaku tetapi mengisi sisanya dengan jujur. Semakin sedikit kebohongan, semakin sulit untuk ketahuan.

“Formulir telah diterima. Dengan ini, Anda sekarang menjadi petualang peringkat F dari guild cabang Rajah.”

“Terima kasih.”

“Apakah Anda punya pertanyaan?”

“Saya punya surat pengantar. Bolehkah saya memberikannya kepada Anda? Dan bisakah saya menjual beberapa bahan monster sekarang juga?”

Begitu saya menanyakan itu, mata resepsionis itu menatap seluruh tubuh saya. Ketika dia memastikan saya hanya membawa tas kecil, dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tentu saja bisa, tapi di mana bahan-bahannya?”

“Di dalam tas ini.”

“Hah?! Jangan bilang… Apakah itu tas ajaib ?!” Dia menatapku dengan mata terbelalak.

Hah? Apakah itu begitu aneh? “Apa kamu tidak sering melihat tas ajaib di sekitar sini?”

“Ya, itu barang-barang yang sangat mahal.”

“Oh. Saya tidak tahu itu.”

Aku membuat tas itu sendiri atas instruksi Ciel. Dia bilang aku harus bisa melakukan hal itu jika ingin menjadi penyihir. Mungkin memang tidak banyak penyihir di sekitar Rajah.

“Ada cukup banyak material. Bolehkah kami membawanya keluar di sini?”

“Kalau begitu, silakan ke belakang.”

“Oke.”

“Terima kasih. Anda juga bisa memberi saya surat pengantar.”

Aku menyerahkan surat itu padanya sebelum mengikutinya ke belakang meja kasir. Area yang dia tunjukkan padaku seperti gudang material monster. Bahkan ada ruang besar untuk membongkar komponen.

“Anda bisa mengambil semua bahan yang Anda inginkan di sini.”

“Oke!”

Aku segera mulai mengosongkan tas ajaibku, tetapi entah mengapa, wajah resepsionis itu perlahan-lahan menjadi pucat.

“Kau ini apa sebenarnya ?!” teriaknya kaget.

“Aku tidak yakin apa maksudmu…”

Aku kesulitan menjawab pertanyaan yang tak terduga itu. Mengapa dia begitu terkejut dengan beberapa material goblin? Monster seperti ini bisa dikalahkan oleh siapa saja yang amatir dan sedikit berpengalaman.

“Aku hanyalah seorang amatir yang pernah belajar sedikit tentang pedang dan sihir.”

“Tidak mungkin! Semua material goblin ini berasal dari spesies peringkat tinggi!”

Bagian-bagian yang kuambil berasal dari lima monster. Empat di antaranya adalah goblin tingkat tinggi, dan satu adalah jenderal goblin. Goblin tingkat tinggi diklasifikasikan sebagai peringkat D, sedangkan jenderal goblin adalah peringkat C. Biasanya dibutuhkan petualang peringkat B untuk menghadapi mereka sendirian.

“Seorang petualang peringkat B sudah termasuk kelas atas! Apakah Anda seorang ksatria di suatu tempat sebelum ini, Tuan Sieg?”

“Tidak, bukan seperti itu.”

“Lalu, apakah Anda…” Resepsionis itu menatapku dengan ragu, lalu memeriksa surat di tangannya. “Mari kita lihat… Isinya, ‘Saya yakin Anda terkejut dengan bahan-bahan berkualitas tinggi yang dibawanya, tetapi saya dapat bersaksi bahwa semuanya berasal dari monster yang telah ia kalahkan sendiri.’ Sepertinya dia telah memperkirakan reaksi kita.”

Dia memeriksa tanda tangan di bagian belakang surat itu dan mengangguk mengerti. Ekspresinya langsung rileks—sepertinya Ortho benar tentang dihormati oleh serikat.

“Jika Ortho mengatakan demikian, maka itu pasti benar. Artinya… Bisakah Anda menunggu di sini sebentar, Tuan Sieg?” tanyanya.

“Tentu saja.”

Resepsionis itu bergegas pergi. Apa sebenarnya yang akan dia lakukan?

Sendirian di gudang, aku melihat sekeliling sambil menunggu. Seperti yang diharapkan dari tempat berkumpulnya para petualang, ada berbagai macam barang yang tersimpan di sini. Hanya dengan melihat semuanya saja sudah cukup menarik.

“Apakah kamu Sieg?”

“Oh!”

Aku begitu asyik mengamati ruangan sehingga lupa memperhatikan seseorang yang mencoba berbicara kepadaku. Aku segera menoleh dan melihat seorang pria berotot seperti raksasa berdiri di belakangku. Kira-kira, umurnya sekitar empat puluhan. Ia berpakaian santai dengan mantel, tetapi memiliki aura yang kuat.

“Ya, saya Sieg.”

“Saya Abert, kepala cabang ini.”

Nah, itu menjelaskan aura tersebut! Mataku membelalak kaget.

Merasakan ketidaknyamanan saya, resepsionis di samping Abert melangkah maju. “Ada sesuatu yang harus saya tanyakan kepadanya mengenai pendaftaran Anda. Karena itulah saya memanggilnya,” jelasnya.

“Hah? Ada masalah?”

“Tidak masalah, kok. Hanya saja kemampuanmu tampaknya cukup tinggi, jadi kami ingin kamu mengikuti ujian khusus.”

Pemeriksaan khusus? Kedengarannya agak serius. Bahan-bahan yang kubawa tampaknya menjadi penyebab keributan itu, tetapi apakah monster-monster itu benar-benar sekuat itu? Mereka terasa cukup kuat untuk ukuran goblin, tetapi mereka tetap hanya goblin.

“Ujian khusus digunakan ketika seorang ksatria atau tentara bayaran yang berpengalaman bergabung dengan perkumpulan. Dengan bertarung dalam pertempuran simulasi melawan penguji dan mendapatkan nilai yang cukup tinggi, Anda dapat memulai sebagai petualang peringkat D,” jelas Abert.

Resepsionis itu mengangguk. “Prosesnya memang agak sulit, tapi kami rasa Anda bisa melewatinya tanpa masalah. Apakah Anda tertarik untuk mencobanya?”

“Apakah ada kerugian jika mengonsumsinya?” tanyaku.

“Tidak sama sekali,” jawabnya tegas. “Jika permintaan peringkat D ternyata terlalu berat untukmu, kamu selalu bisa mengambil permintaan peringkat yang lebih rendah sebagai gantinya.”

Kalau begitu, tidak ada alasan untuk tidak mencoba. Sebagai seorang petualang, lebih baik memiliki peringkat yang lebih tinggi daripada tidak sama sekali.

“Oke, ayo kita lakukan!” Aku setuju.

“Oke! Ujian akan diadakan besok, jadi mohon datang ke perkumpulan dalam kondisi prima.”

“Baiklah.”

Setelah itu, saya menerima uang untuk bahan-bahan tersebut dan meninggalkan perkumpulan. Keempat goblin tinggi itu memberi saya empat ratus ribu emas, sementara jenderal itu bernilai lima ratus ribu, sehingga totalnya sembilan ratus ribu emas. Itu kemungkinan akan cukup untuk bertahan selama tiga bulan ke depan. Dana yang saya bawa untuk perjalanan saya hampir habis, jadi ini adalah waktu yang tepat.

“Ngomong-ngomong, apakah aku sebenarnya cukup kuat?”

Aku teringat kembali hari-hari ketika aku dipukuli oleh Raiza. Aku selalu berpikir bahwa aku sangat lemah, dan adikku pun mengatakan hal yang sama tentangku.

“Kau tidak mampu menggunakan pedang itu.”

Namun, dilihat dari reaksi serikat dan Ortho, tampaknya bukan itu masalahnya.

“Apakah kakakku benar-benar salah tentangku? Tidak mungkin.”

Saat aku melamun, aku sampai di sudut tempat semua penginapan berada. Aku punya ujian penting besok dan perlu istirahat yang cukup malam ini, jadi aku memilih penginapan yang sedikit lebih mewah dari biasanya dan beristirahat sampai pagi.

“Apakah kamu Sieg?”

Keesokan harinya, seorang gadis memanggilku begitu aku pergi ke guild untuk ujian khusus. Dia membawa dua belati di pinggangnya dan mengenakan baju zirah kulit tipis.

“Lalu, siapakah kamu?” tanyaku.

“Saya Kuruta, penguji yang ditugaskan kepada Anda oleh serikat.”

“Jadi begitu…”

Jika dia adalah penguji, maka dia pasti orang yang sangat kompeten. Namun sekilas, dia tampak seusia denganku atau bahkan sedikit lebih muda. Aku tidak menduganya.

“Hm? Kenapa kau menatapku seperti itu? Kau meragukan kemampuanku?” Kuruta mengerutkan kening.

“Tidak, aku hanya terkesan karena kamu terlihat sangat muda.”

“Kuruta adalah salah satu petualang peringkat A yang langka di guild kita! Dia masih muda, tapi kekuatannya tidak bisa dianggap remeh!” kata resepsionis itu dengan cepat.

Kuruta membusungkan dadanya dengan bangga saat diperkenalkan. Kepercayaan dirinya sedikit mengingatkan saya pada Ciel. Kalau dipikir-pikir, bagaimana kabar saudara-saudari saya sekarang? Apakah mereka mencari saya?

“Apakah kita sedang teralihkan perhatiannya?”

“Oh, maafkan saya.”

“Dari sudut pandangku, kemampuanmu bahkan lebih diragukan. Kau tampak tidak yakin pada dirimu sendiri, dan aku tidak merasakan semangat orang kuat dalam dirimu.”

Semangat, ya? Memang benar, aku sempat ragu dengan kekuatanku. Aku sudah berlatih pedang selama tiga tahun terakhir dan hampir setiap hari dibilang tidak berguna. Sulit bagiku untuk percaya bahwa aku benar-benar memiliki kemampuan.

“Ujian akan diadakan di area pelatihan bawah tanah kami. Saya akan mengamati, jadi silakan ikuti saya,” kata resepsionis itu sambil menuntun kami menuruni tangga ke area pelatihan.

Wow, ruang bawah tanah itu sangat bagus dan terang! Lebih mirip arena daripada tempat latihan, dan cukup besar untuk menampung seekor naga.

“Nah, sekarang kalian berdua bisa memilih senjata untuk pertempuran simulasi ini.”

Di sudut area latihan terdapat berbagai senjata kayu. Aku memilih pedang, sementara Kuruta memilih dua belati, menggunakan kedua senjatanya sekaligus.

“Oke, apakah kalian berdua sudah siap?”

“Ya!”

“Kalau begitu, mari kita mulai pemeriksaan khusus!”

Atas isyarat resepsionis, Kuruta dan aku menyiapkan senjata kami. Hmm… Dia memiliki posisi bertahan yang baik tetapi masih penuh celah dibandingkan dengan Raiza. Aku khawatir ketika mendengar dia peringkat A, tetapi hanya itu saja?

“Hai!”

Aku menurunkan kuda-kudaku dan menerjang ke depan. Seketika itu juga, ujung pedangku melesat menembus udara, menciptakan bilah vakum. Mata Kuruta membelalak melihatnya.

“Tidak mungkin!” Dia melompat ke samping dan nyaris berhasil menghindari tebasan itu.

Oh, apakah gerakanku termasuk gerakan yang langka? Tapi Raiza menyebutnya “gerakan dasar pedang.” Fakta bahwa Kuruta tampak terkejut bahkan lebih mengejutkan bagiku.

“Tebasan udara… Seni tersembunyi sang Ahli Pedang. Di mana kau mempelajarinya?”

“Dari saudara perempuanku— maksudku, di sebuah dojo pedang di kota.”

“Tidak mungkin sebuah dojo mengajarkan gerakan seperti itu! Tapi baiklah, ini berarti aku juga tidak perlu menahan diri,” jawab Kuruta.

Lalu, entah kenapa, dia meletakkan belatinya di tanah. Apakah ini gaya bertarung tanpa senjata yang dirumorkan itu? Ketika aku melihat lebih dekat, aku bisa melihat energi sihir berkumpul di tangannya. Dia akan bertarung dengan pedang sihir, bukan pedang fisik.

“Belati kayu tidak menghantarkan sihir dengan baik, kau tahu. Lebih mudah bagiku untuk tidak menggunakannya sama sekali.”

“Ah! Kuruta, itu sudah keterlaluan! Ujian khusus itu hanya untuk menilai kekuatan, bukan untuk bertarung sampai mati!”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan melukainya.”

Begitu dia mengatakan itu, Kuruta melompat ke arahku seperti sedang menari. Dia menggunakan gerakan tak beraturan yang memanfaatkan kelenturan tubuhnya, cepat dan sulit ditebak. Sepertinya dia lebih ahli dalam pertarungan melawan manusia daripada monster. Tapi pada akhirnya, dia tetap kalah dari Raiza. Gerakan adikku sama sekali tidak bisa ditebak—saat dia menghunus pedangnya, saat itulah pedangnya mengenai diriku.

Karena aku sudah lama menghadapi pertarungan semacam itu, hanya dengan bisa melihat pergerakan Kuruta saja sudah berarti dia bukan lagi ancaman.

“Hah!”

“Apa?!”

Pedangku menebas lengannya dan mengubah arah serangannya. Kuruta kehilangan keseimbangan, dan aku berputar setengah putaran untuk menyerang punggungnya sekali lagi. Dia melengkungkan punggungnya dan berteriak kesakitan, lalu—

“Aku menyerah. Ini kekalahanku,” katanya sambil berlutut. Ia tampak agak menyesal sekaligus segar saat mengucapkan pernyataan itu.

Resepsionis yang bertindak sebagai wasit berkedip kaget. “D-Dia menang?! Pendatang baru mengalahkan pemain peringkat A?! Apa yang harus saya lakukan? Ini belum pernah terjadi sebelumnya! Astaga!”

“Tenanglah!” teriak Kuruta.

“Ah, aku tahu! Aku akan memanggil ketua serikat!”

Sebelum kami sempat menghentikannya, resepsionis itu berlari mencari Abert. Kuruta dan aku saling bertukar pandang.

“Astaga, dia mudah sekali emosi,” kata Kuruta sambil menghela napas.

“Apakah dia selalu seperti itu?”

“Kurang lebih begitu. Tapi masalah yang lebih besar saat ini adalah…” Dia mendekat tanpa berkata apa-apa.

Apa yang sedang dia lakukan? Ada sesuatu yang berbeda tentang auranya, membuatku sedikit ragu.

“Kamu tidak perlu menghindariku. Bukannya aku akan melakukan sesuatu yang menakutkan.”

“Um…apa yang akan kamu lakukan? Sesuatu yang melibatkan aku?”

“Ya, benar. Sesederhana itu.”

Dia berhenti sejenak untuk memberi efek dramatis, dan aku menelan ludah dengan gugup. Perasaan apa ini? Aku pernah merasakannya dengan saudara perempuanku sebelumnya! Aku memperhatikannya dengan waspada saat dia terkekeh nakal.

“Mau bergabung dengan pestaku?” tanyanya.

“Hah?”

Pertanyaan itu sangat tak terduga, sampai-sampai saya harus memintanya untuk mengulanginya.

“Inilah hadiahmu untuk bahan-bahan tersebut: tiga ratus ribu koin emas!”

Aku menerima koin dari resepsionis dan memasukkannya ke dalam dompetku. Seminggu telah berlalu sejak ujian khusus, dan aku telah berhasil memulai hidupku sebagai petualang peringkat D. Karena aku telah mengalahkan seorang petualang peringkat A, ada pembicaraan untuk memulaiku di peringkat yang lebih tinggi lagi… tetapi tidak ada preseden untuk itu, dan setelah mempertimbangkan pendapatku, ide itu akhirnya ditolak.

Aku agak ragu untuk memulai di peringkat setinggi itu. Menjadi seorang petualang bukan hanya soal kekuatan tempur, jadi rasanya tidak tepat.

“Apakah Anda setuju dengan ini?” tanya resepsionis.

“Jika yang Anda maksud adalah peringkat saya, maka saya tidak masalah dengan peringkat D. Saya bisa berusaha untuk menaikkannya.”

“Bagus sekali, tapi yang saya maksud adalah pesta bersama Kuruta!”

“Oh itu…”

Aku sudah mempertimbangkan dengan matang undangan pesta Kuruta sejak pertempuran pura-pura kita, tetapi pada akhirnya, aku memilih untuk menolaknya. Tidak banyak yang bisa dilakukan oleh seorang petarung peringkat A dengan petarung peringkat D, dan aku tidak terlalu suka betapa mendominasinya dia. Itu terlalu mengingatkanku pada saudara perempuanku.

“Seperti yang sudah kubilang, Kuruta adalah salah satu petualang terbaik di cabang Rajah. Undangan dari orang seperti itu adalah kesempatan yang sangat langka! Sayang sekali jika menolaknya!”

Resepsionis itu tampak kesal dengan keputusanku—ini sudah ketiga kalinya aku mendengar hal ini dalam seminggu terakhir. Yah, mungkin dia hanya khawatir karena aku menolak prospek yang begitu bagus. Aku yakin itu hal yang tidak biasa bagi seorang peringkat A untuk mengundang seseorang yang jauh lebih rendah ke pesta, tetapi dalam kasusku, aku telah diberkati oleh bimbingan saudari-saudariku begitu lama, jadi itu tidak terasa istimewa.

“Belum lagi…” Dia menyeringai licik dan memberi isyarat agar aku mendekat.

Aku mencondongkan tubuh ke arahnya.

“Kuruta punya tubuh yang cukup bagus di balik pakaian itu. Aku sudah pernah ke pemandian air panas bersamanya, dan aku jamin kau tidak akan menyesalinya, Sieg!”

“Hei, apa yang kau katakan?!”

“Pasangan petualang pria dan wanita cenderung berakhir dalam hubungan seperti itu , kau tahu? Kau juga bisa punya kesempatan!” Dia terkikik genit.

“Itu tidak akan terjadi padaku!” Aku tersipu malu mendengar candaannya. Itu bukan sesuatu yang patut dibanggakan, tetapi sebelum meninggalkan rumah, sudah beberapa tahun sejak terakhir kali aku berbicara dengan seorang wanita selain saudara perempuanku. Pengalamanku dalam hal percintaan praktis nol. Bahkan jika aku berpasangan dengan Kuruta, tidak mungkin hubungan itu akan berkembang lebih jauh. “Lagipula… ada sesuatu tentang Kuruta yang tidak bisa kupercaya.”

“Kenapa?”

“Yah, dia mengejekku sebelum kita bertengkar, kan? Cara dia tiba-tiba berbalik dan mengundangku terasa aneh.”

“Yah, petualang tingkat tinggi memang cenderung plin-plan seperti itu. Dan dalam kasus Kuruta, ada keadaan di balik pencariannya akan rekan-rekan yang kuat.”

Keadaan?

Aku memiringkan kepala dengan penasaran, dan resepsionis itu menutup mulutnya sambil tersentak. Kemudian dia perlahan menurunkan tangannya dan tersenyum meminta maaf.

“Maaf, seharusnya aku tidak mengatakan itu. Bisakah kamu berpura-pura tidak mendengar apa pun?”

“Tentu saja. Jangan khawatir.”

“Terima kasih banyak. Namun, jika kau terus menolak undangan Kuruta, kau akan menghadapi masalah lain.” Dia melirik sekeliling dan, setelah memastikan tidak ada orang di dekatnya, merendahkan suaranya. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, Kuruta adalah salah satu petualang terbaik di guild ini. Namun pendatang baru terus menolak undangannya untuk bergabung dalam kelompok. Menurutmu apa yang akan dipikirkan para petualang lain ketika mereka melihat itu?”

“Ah… Maksudmu mereka akan iri?”

“Tepat sekali. Kamu sudah menarik perhatian karena berhasil lulus ujian khusus, jadi kamu harus waspada.”

Jadi begitu…

Itu adalah perasaan yang sangat saya kenal setelah tinggal bersama saudara-saudara perempuan saya. Perasaan disalip oleh seseorang yang mulai belajar setelah Anda cukup sulit untuk ditanggung. Saya bisa berempati dengan mereka, tetapi itu tidak berarti saya ingin menjadi sasaran. Saudara-saudara perempuan saya telah membuat saya bekerja keras, jadi bukan berarti saya tidak berusaha untuk mencapai posisi saya sekarang.

“Kalau begitu, saya akan menerima beberapa permintaan dari kota dan bersembunyi untuk sementara waktu,” kataku.

“Dari kota… Maksudmu permintaan dari kota?”

Permintaan dari warga kota berupa tugas-tugas sepele seperti membersihkan atau mengangkut barang untuk penduduk kota. Imbalannya umumnya rendah, sehingga petualang tingkat tinggi tidak pernah mengerjakannya. Bahkan petualang tingkat rendah pun tidak melakukannya kecuali mereka sedang kesulitan keuangan, tetapi pekerjaan ini sangat penting untuk menjaga kepercayaan warga kota terhadap serikat petualang.

“Ya. Saya sekarang punya sedikit tabungan, jadi saya akan perlahan-lahan meningkatkan reputasi saya dengan mengerjakan permintaan dari warga kota terlebih dahulu.”

“Itu memang efektif, tapi…apakah kau yakin? Hampir tidak pernah terdengar ada petualang peringkat D yang mengambil pekerjaan sampingan.”

“Tentu saja. Lagipula, saya ingin mengenal warga kota ini lebih baik.”

Setelah mendengar jawaban saya, resepsionis itu mengeluarkan setumpuk permintaan dengan ekspresi pasrah. Rajah memang pantas disebut pusat para petualang—tumpukan permintaan dari kota itu setebal kamus.

“Wah, itu banyak sekali!”

“Yah, tidak ada yang suka mengerjakan pekerjaan rumah.”

Apakah resepsionis itu mahir membaca cepat? Dia membolak-balik bundel dokumen itu dengan kecepatan kilat sebelum tiba-tiba berhenti.

“Bagaimana dengan yang ini? Gereja telah mengajukan permintaan untuk membersihkan pemakaman,” sarannya.

“Mari kita lihat… Hadiah delapan ribu koin emas? Kedengarannya bagus!”

“Gereja cukup baik dalam hal pembayaran.”

“Aku akan mengambilnya!”

Setelah itu, saya menuju gereja di pinggir kota.