[Prolog] Permintaan untuk Mobilisasi

 

“Bawa aku ke ruang bawah tanah bersamamu.”

 

Ketua serikat itu mendengus menanggapi permintaanku.

“Kau mau bunuh diri? Cari tali; itu lebih cepat.”

“Aku serius.”

“Kami tidak memiliki kemampuan untuk membawa beban tambahan. Apa yang bisa Anda lakukan untuk kami?”

“Aku tahu aku ini cuma orang tak berbakat dan pemalas. Tapi aku tetap memintamu untuk menerimaku.”

Gelombang besar monster akan segera mengamuk di ruang bawah tanah di bawah kota ini: sebuah penyerbuan massal. Jumlah mereka sudah meningkat, kemungkinan pertanda akan terjadinya peristiwa tersebut. Banyak petualang tidak dapat meninggalkan ruang bawah tanah tepat waktu dan sekarang hilang—termasuk kru Arwin, Aegis. Mereka sedang mengirimkan tim penyelamat sekarang, tetapi aku tidak bisa membiarkan sekelompok orang asing melakukan itu begitu saja.

Instingku mengatakan satu hal: Kepanikan ini akan menjadi bencana.

Jika aku tidak segera menyelamatkannya, nyawa Arwin akan berada dalam bahaya serius.

Rupanya, keputusasaanku telah menang. Pria tua itu menghela napas kesal. “Kalian tunggu di bawah. Aku akan segera ke sana,” katanya, sambil menyuruh staf serikat lainnya pergi.

Setelah kami berdua saja, dia mengeluarkan pipa dan menyalakannya. Asap mengepul dan berembus di sekelilingnya, dan dia menatapku seperti seorang guru menatap murid yang sangat tidak kompeten.

“Bahkan organisasi yang penuh dengan preman dan bajingan seperti organisasi saya pun punya aturan. Jika saya membawa serta seseorang yang bukan petualang atau anggota staf, kepala saya akan dipenggal.”

“Saya punya kualifikasi,” kataku, senang karena telah membawanya. Aku membuka selembar kertas dan menyerahkannya kepada lelaki tua itu.

Itu adalah kontrak yang ditulis oleh cucu perempuan ketua serikat, April.

Dia adalah gadis yang manis dan berhati baik, tidak seperti kakeknya, dan entah mengapa, dia sangat ingin aku bekerja untuknya. Baru-baru ini, dia mencoba menjadikanku staf serikat sementara melalui kompetisi adu panco yang kami adakan. Aku cukup sial karena kalah, tetapi dengan menggunakan kelicikan orang dewasa, aku merebut kontrak itu dari tangannya, berpura-pura memakannya, dan menyelipkannya ke lengan bajuku. Apa aku ini kambing? Aku tidak akan makan kertas . Itu akan membuatku mual—kukira begitu. Aku belum pernah mencobanya.

“Menurut ini, aku bekerja untuk Dez. Dan tugas Dez adalah menyelamatkan para petualang yang hilang di ruang bawah tanah. Tapi dia sedang liburan. Jadi aku akan menggantikannya.”

“Aku tak percaya kau sampai melakukan trik seperti itu,” kata lelaki tua itu, nada kecewa terdengar dalam suaranya. “Kau sudah jatuh begitu rendah, Pemakan Raksasa.”

“Oh ya?”

Aku tidak terkejut. Bahkan Arwin—seorang putri yang agak terlindungi—sudah menyadari ada sesuatu yang aneh tentang masa laluku. Ketua serikat yang licik dan berpengalaman itu pasti sudah mengetahui kebohonganku sejak lama. Jelas, dia akan membiarkanku berkeliaran tanpa pengawasan. Mengetahui hal ituRahasia semacam itu biasanya akan memberinya sesuatu untuk mengancamku, tetapi aku tidak bisa diperas sekarang. Keselamatan Arwin lebih penting daripada identitas atau kesejahteraanku.

Ketika hal itu tidak memberikan efek yang diinginkannya, ketua serikat itu menggerakkan kepalanya dengan tiba-tiba seolah-olah ada serangga menyebalkan yang terbang di sekitar telinganya.

“Aku mengerti mengapa kau khawatir. Wanitamu dalam bahaya, jadi kau ingin menyelamatkannya. Itu masuk akal. Tapi setiap orang punya kedudukan masing-masing dalam hidup. Kau terkutuk; kau tak bisa menjadi Pangeran Tampannya. Kau tahu itu.”

Seandainya aku adalah Mardukas, petualang bintang tujuh dan idola dunia, lelaki tua itu pasti akan menunjukkan pantatnya padaku seperti anjing betina yang sedang birahi dan memohon bantuan, tetapi sayangnya, aku hanyalah seorang pria rendahan yang memiliki tiga kelemahan utama: tidak punya uang, tidak punya kekuatan, dan tidak punya pekerjaan.

“Ikuti saranku. Tetap di sini dan tunggu. Tanggung jawabmu adalah menjadi orang pertama yang naik ke sini untuk menyambut kembalinya putri ksatria kesayanganmu saat dia keluar dengan selamat.”

“Saran Anda sangat saya hargai,” kataku.

Orang tua itu benar. Berkat dewa matahari yang menyebalkan itu, aku tidak lebih baik dari orang biasa kecuali di bawah sinar matahari terbuka. Aku akan kalah dari goblin rendahan. Di kedalaman penjara bawah tanah yang gelap, aku hanyalah sampah tak berguna. Dia tidak salah tentang peranku dalam semua ini. Aku juga memahaminya.

Namun, hanya sebatas itu saja.

“Namun, aku sudah mengambil keputusan.”

Bagaimanapun, akulah penyelamat putri ksatria itu.

Jika dia berada di bawah sana begitu dalam sehingga saya tidak bisa menjangkaunya, maka saya hanya perlu menurunkan tali ke dasar—ke tempat dia bisa meraihnya.

“Bahkan menjadi pembawa tas pun…akan terlalu berat bagi saya, tetapi saya bisa berperan sebagai pengalih perhatian jika Anda benar-benar membutuhkannya.”

Pria tua itu mengerutkan kening, ekspresinya tampak skeptis.

“Jika kau ingin mati di sana, itu bukan urusanku, tapi itu juga akan menyakitinya.”

“Dia memang baik seperti itu.” Sebenarnya dia tidak perlu peduli padaku sama sekali. “Mencoba menjaga seorang gadis yang tidak jauh lebih tua dari cucu kesayanganmu hanya untuk dirimu sendiri? Bukankah kau terlalu membebani dirimu sendiri? Jika April tahu, dia akan sangat jijik padamu. Aku benci kau, Kakek. Kau membuatku muak! ” katanya.

“Jaga ucapanmu, dasar bajingan.”

Rupanya, kesanku tidak sesuai dengan keinginannya. Ada kemarahan yang nyata dalam suaranya. Itu saja sudah cukup untuk membuat ruangan terasa dingin. Aku hampir bisa melihat kobaran api di matanya. Oh, menakutkan.

“Aku mengabaikan omong kosongmu karena kau menjadi teman bermain yang baik untuk cucuku. Kalau aku mau, aku bisa membunuhmu sepuluh kali lipat di sela-sela suapan makanan.”

“Perkiraan yang konservatif.” Di masa jayanya, dia bisa melakukannya seratus kali. “Tapi jika aku adalah orang yang tidak keberatan kau bunuh, maka tentu tidak ada masalah untuk membawaku serta. Apakah aku salah?”

Dia menghela napas.

“Kalau kau memang sudah bertekad, lakukan saja sesukamu,” gerutunya, melambaikan tangan dengan acuh tak acuh dan menyerah untuk membujukku. “Dia sudah cukup umur, dan aku sudah bosan melihat bajingan selalu berkeliaran di dekatnya. Kalau kau mau mati, lakukan saja dan enyahlah dari hadapanku.”

Aku sangat bersyukur karena bisa menangis.

“Jadi, pekerja sementara, ini pekerjaan pertamamu,” lanjutnya, sambil mengeluarkan surat dari laci mejanya. Aku baru saja melihat hal yang sama beberapa saat yang lalu: panggilan petualang. Itu adalah pesan yang digunakan serikat untuk mengumpulkan anggotanya.

“Ambil ini dan ajarkan kepada gadis-gadis di bawah sana apa artinya.”