Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 154

Bab 154: [Bab 154] Rumah Ini Sebagai Milikmu
Nerys merasa geli melihat dirinya dipandang sebagai sesuatu yang luar biasa.
 
Dia sudah tahu tentang trik kecil datang terlambat untuk makan malam, tipu daya dengan diberitahu waktu makan malam yang berbeda di rumah tangga yang sudah dikenalnya ini.
 
Namun, bukan berarti dia akan dengan patuh menghadiri makan malam itu. Tidak ada alasan untuk menolak kesempatan untuk memberikan kesan pertama yang baik.
 
Jadi, dia sengaja meninggalkan kamarnya 5 menit lebih lambat. Khawatir leluconnya tidak berjalan lancar, Delma telah menyibukkan Alice sebelumnya, sehingga tidak ada yang mengganggu Nerys.
 
“Nerys, masuklah.”
 
Nellusion, satu-satunya yang tersenyum di ruangan itu, berdiri. Dia tampak benar-benar senang dengan kedatangan Nerys, secara pribadi menarik kursi untuknya dan bertanya mengapa dia tersesat dan apakah Alice tidak membimbingnya dengan benar.”
 
Nerys duduk dan menjawab.
 
“Alice tampak sibuk, Kakak. Setelah menyisir rambutku tadi, seseorang memanggilnya, dan dia pergi. Aku menunggu di kamar dan keluar sendirian.”
 
Itu bukan kebohongan, tetapi Nellusion memahami situasi dengan baik. Valentin menatap Nerys seolah ingin membunuhnya. Nerys, tanpa terpengaruh, tersenyum lebar pada Valentin.
 
“Valentin, sudah lama tidak bertemu. Dulu aku sering melihatmu di sekolah, tapi jarang sekali bertemu denganmu setelah lulus.”
 
Tatapan tajam Nellusion tertuju pada Valentin. Valentin memaksakan senyum dengan bibir gemetar.
 
“Oh, ya…”
 
“Memang sudah lama sekali.”
 
Sebelum Valentin selesai berbicara, sang Adipati menyela. Nerys menoleh ke arah sang Adipati.
 
“Senang bertemu Anda lagi, Yang Mulia. Saya berhutang budi banyak kepada Anda dan mohon maaf karena tidak datang menyapa Anda terlebih dahulu.”
 
“Utang apa? Pada akhirnya, bukankah kami mengembalikan semua biaya kuliah? Bahkan jika Anda menerima beasiswa, Anda bisa saja menerima biaya kuliah tahun pertama tanpa sengaja membayarnya kembali di usia muda.”
 
“Ibu saya dan saya tidak suka berhutang. Berkat perhatian Yang Mulia, saya dapat mendaftar di akademi, yang merupakan suatu kebaikan besar tersendiri.”
 
“Kamu adalah siswa berprestasi selama berada di akademi dan sekarang kamu berbicara dengan baik!”
 
Terlepas dari perasaan sebenarnya, tidak ada yang perlu dicela dari nada hangat Nerys. Sang Adipati memuji Nerys dengan tawa riang, lalu bertukar pandangan puas dengan Nellusion.
 
Saat Nellusion kembali ke tempat duduknya, ia terus melirik Nerys dengan ramah. Sang Duchess, yang tampaknya tidak senang dengan hal ini, berbicara dengan nada agak tajam.
 
“Kau tidak boleh beranjak dari meja sampai setelah duduk, Nellusion.”
 
Kritik tentang tata krama di meja makan sebenarnya merupakan saran, ‘Mengapa Anda secara pribadi menarik kursinya dengan status Anda, padahal ada pelayan?’.
 
Nerys merasakan keakraban dalam suara Duchess yang terdengar tidak nyaman.
 
Dahulu kala, ketika ia pertama kali diadopsi ke dalam keluarga ini, hal yang paling menakutkan di dunia bagi Nerys adalah Duchess. Namun, seiring waktu berlalu, ia menjadi lebih takut pada Duke.
 
Sang Duchess telah melakukan kekerasan fisik dan membuat Nerys kelaparan, dengan alasan bahwa Nerys tidak cocok dengan keluarga. Dia memotong rambut Nerys dengan gunting di tempat ketika Nerys dituduh melakukan kesalahan. Dia juga sangat cerewet soal etiket.
 
Namun, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sang Duke secara politis mengeksploitasi hasil dari tindakan sang Duchess, menciptakan citra Nerys yang ‘pemalu dan sopan’, dan menggunakannya untuk keuntungan politik.
 
Sang Adipati menyandang mahkota melalui aliansi politik dengan menggunakan kedok elegan Nerys.
 
Sang Duchess berusaha membuat hidup Nerys sengsara dengan berpura-pura menjadi seorang wanita bangsawan yang anggun.
 
Keduanya benar-benar pasangan yang serasi. Mereka memiliki reputasi di masyarakat sebagai pasangan sempurna dengan loyalitas yang kuat kepada kerajaan dan anak-anak yang berperilaku baik seperti Nellusion dan Valentin. Mereka dipandang sebagai pasangan harmonis yang melahirkan dan membesarkan anak-anak seperti Nellusion dan Valentin.
 
Nellusion memahami kata-kata ibunya dengan sangat baik tetapi tertawa canggung.
 
“Ini pertama kalinya sejak saya masih sangat muda saya menjamu Nerys, jadi saya harus melakukannya sendiri. Nerys sudah seperti saudara perempuan saya.”
 
Wajah Duchess dan Valentin meringis seolah-olah mereka baru saja menggigit sesuatu yang asam. Namun, Duke sudah asyik berbincang dengan putranya.
 
“Tepat sekali. Nerys, jika kau mengalami kesulitan selama di sini, beri tahu Duchess atau Nellusion. Sepertinya telah terjadi insiden yang tidak menyenangkan, tetapi kami mempercayaimu.”
 
Tentu saja. Adrian pasti sudah memberi tahu mereka bahwa dia membawa wanita itu dengan tuduhan palsu untuk memamerkan kemampuannya.
 
Nerys sengaja tersenyum dengan senyum kesepian.
 
“Terima kasih, Yang Mulia. Saya tidak tahu sudah berapa lama saya tidak menerima keramahan yang begitu hangat.”
 
Ekspresi Duke dan Nellusion menunjukkan tingkat pemahaman yang muncul dari mengenal seseorang dalam waktu lama. Duke berdeham sedikit, seolah hendak batuk.
 
“Aku mendengar tentang keadaan ibumu dari Nellusion. Kamu pasti telah melalui banyak hal. Jangan khawatir dan anggap rumah ini sebagai rumahmu sendiri. Lagipula, kami bersedia mengembalikan uang kuliahmu.”
 
Di kehidupan sebelumnya, menerima kembali uang yang sama persis dengan yang dibayarkan di kehidupan sebelumnya adalah tindakan yang memalukan, tetapi Nerys memasang ekspresi yang meyakinkan seolah-olah terharu. Air mata menggenang di matanya.
 
Sama seperti saat bersama Nellusion sebelumnya, kali ini pun ia tidak kesulitan berpura-pura menangis. Hanya dengan mengingat hal-hal yang pernah ia alami dari anggota keluarganya di kehidupan sebelumnya, kepalanya menjadi kosong dan matanya berkaca-kaca.
 
“Terima kasih. Aku tidak tahu betapa berartinya kata-kata itu bagiku. Terima kasih, kalian berdua.”
 
Setelah makan malam yang panjang, beberapa gelas anggur setelah makan, dan percakapan tanpa henti di ruang tamu.
 
Meskipun dari luar tampak seperti pertemuan yang ramah, sebenarnya itu adalah waktu yang mirip dengan interogasi.
 
Dengan cara yang sopan namun tajam, khas kalangan atas, sang Adipati menanyai Nerys tentang perjalanan hidupnya hingga saat ini, termasuk informasi tentang Maindlandt.
 
Sungguh aneh mengetahui cara orang-orang di puncak masyarakat berkomunikasi, bahkan setelah lulus dari akademi. Karena itu, Nerys terkadang berpura-pura bodoh, mencampurkan sedikit kebodohan atau ketidaktahuan palsu, menciptakan cerita di mana dia ‘dipaksa’ di Maindlandt, ‘menggunakan kemampuannya sesuai arahan,’ dan ‘menerima sedikit informasi.’
 
Sang Adipati memiliki wajah yang tegas dan tekun, tetapi pikiran batinnya mirip dengan putranya, Nellusion. Dan karena telah hidup beberapa dekade lebih lama daripada Nellusion, ia bukanlah sosok yang mudah diajak berurusan.
 
Nerys berusaha menunjukkan kesediaan untuk bekerja sama dengan keluarga Elandria sebisa mungkin. Untungnya, setelah beberapa kali bertukar pandangan dengan putranya, sang Adipati menunjukkan pengertian.
 
“Dia tampaknya lebih mempercayai putranya daripada yakin dengan penjelasan saya.”
 
Nellusion, yang terlalu mempercayai penilaian dan kata-kata Nerys, adalah seorang yang berbakat namun tidak memiliki panutan di antara rekan-rekannya, meskipun demikian. Sang Adipati sangat mempercayai kehati-hatian putranya. Untungnya bagi Nerys.
 
Setelah percakapan berakhir, Nerys kembali ke kamarnya dengan perasaan lelah dan berganti pakaian baru dengan bantuan Alice sebelum berbaring di tempat tidur.
 
“Semoga Anda tidur nyenyak malam ini, Nona. Jika Anda membutuhkan sesuatu, tarik saja tali ini kapan saja.”
 
Alice membungkuk, menunjuk ke rumbai-rumbai emas mewah yang menghiasi ruangan yang berfurnitur megah itu.
 
“Baiklah, silakan pergi. Kamu sudah bekerja keras hari ini.”
 
Alice dengan cermat mengamati setiap gerak-gerik Nerys dengan mata yang setia dan teliti. Nerys menanggapi dengan ramah, berpura-pura tidak menyadari pengamatan tersebut.
 
Tak lama kemudian, Alice mematikan lampu kamar tidur dan meninggalkan ruangan. Nerys mendengarkan dengan saksama saat suara langkah kaki itu perlahan menghilang.
 
Di ruangan yang diterangi cahaya bulan dan dipenuhi sinar matahari yang masuk melalui jendela, seberapa hati-hati dia mengendalikan napasnya?
 
“Merindukan.”
 
Dora tiba-tiba berdiri di samping tempat tidur.
 
Nerys sedikit mencondongkan tubuh dan tersenyum, lalu bertanya, “Apakah jalan menuju kamar baik-baik saja?”
 
Dibandingkan dengan siang hari ketika berbagai pedagang dan penduduk kota datang dan pergi, rumah bangsawan itu dijaga jauh lebih ketat di malam hari. Dora dengan santai menjawab, “Sejauh yang saya tahu, seharusnya tidak ada masalah untuk menjaga Anda di sisi Anda di malam hari. Anda bisa tenang.”
 
Bahkan Bulan Perak pun tak bisa memasuki kediaman Adipati Elandria. Tentu saja, sulit untuk menyusup ke dalam seperti para ksatria Nora atau Tifian, yang terus-menerus mengirimkan informasi ke luar, tetapi penyusupan sekali saja mungkin lebih mudah… Namun, bukankah itu berisiko?
 
Nerys memperhatikan ekspresi Dora. Melihat ekspresi Dora yang rileks, dia tersenyum.
 
“Pertahanan rumah besar ini tidak begitu longgar, keahlianmu memang luar biasa. Jadi, apakah ada hal khusus yang perlu dilaporkan?”
 
Malam hari membuat percakapan intim menjadi sulit. Karena itu, Dora tersenyum tidak seperti biasanya sebagai tanggapan atas pertanyaan Nerys.
 
“Ya, Nona. Yang Mulia baru saja memasuki rumah besar di pinggiran jalan ini.”
 
“Apa?”
 
Karena pengawasan ketat selama pengawalan dari Maindlandt ke Hwangdo, dan untuk menghindari memberi musuh alasan apa pun, Nerys dan Dora menahan diri untuk tidak menghubungi dunia luar. Nerys menduga bahwa Cleddwyn pasti telah mengirim bawahannya untuk mengikutinya.
 
Namun, dia tidak menyangka dia akan datang secara pribadi. Nerys membelalakkan matanya.
 
“Dia tiba-tiba meninggalkan kastil dalam keadaan kosong dan datang jauh-jauh ke sini? Kenapa?”
 
Dora terkejut dengan reaksi Nerys. Apa itu… bukankah wajar jika dia datang?
 
Melihat ekspresi bingung Nerys, Dora menggigit lidahnya.
 
“Baiklah, mengerti.”
 
Oh, bahkan dengan pikiran Dora yang sederhana, jelas sekali dari mana kata-kata itu berasal secara emosional. Dia dengan riang dan percaya diri menanggapi Nerys yang malu.
 
“Ya, Nona.”
 
Nerys menghela napas. Dia tidak malu seperti yang Dora kira. Itu canggung.
 
“Jika memang begini jadinya, maka meninggalkanmu adalah sia-sia.”
 
Dia tidak ingin dia melihat apa yang terjadi di sini. Dia tidak bisa mengirim semua orang kembali sekarang.
 
“Apakah sebagian dari orang-orang kita ada di dalam rumah besar ini?”
 
“Sejauh yang saya tahu, tidak ada orang di dalam rumah besar ini. Rumah besar ini memiliki kriteria ketat bahkan dalam memilih pelayan, dan mereka harus direkomendasikan melalui kenalan.”
 
“Bersiaplah untuk mengirim beberapa orang. Tidak ada salahnya menempatkan beberapa orang kita di sini.”
 
Seperti yang Dora sarankan, kediaman Adipati Elandria memiliki praktik perekrutan yang ketat. Meskipun demikian, untuk berjaga-jaga, tampaknya Nerys harus bekerja langsung di dalam.
 
Nerys memberi isyarat agar Dora mendekat. Kemudian dia membisikkan sebuah alamat. Meskipun Dora yang rajin dengan cepat menghafal apa yang dikatakan Nerys, dia tidak sepenuhnya memahami konteksnya dan berkedip kebingungan.
 
Sambil tersenyum licik, Nerys berkata, “Rumah yang kusebutkan tadi adalah tempat tinggal saudara kepala pelayan. Meskipun tidak begitu dikenal di kalangan pelayan, beberapa staf Adipati telah menarik perhatiannya. Jika ada peluang kerja yang bagus, sebutkan secara halus bahwa kau bisa memperkenalkan mereka dan berikan beberapa hadiah kecil.”
 
Di antara mereka yang memiliki hubungan cukup dekat untuk merekomendasikan orang-orang di dalam rumah tangga ini, saudara laki-laki kepala pelayan adalah pemberi rekomendasi yang paling dipercaya.
 
Tentu saja, jika informasi ini diketahui di rumah tangga lain, siapa pun akan mencoba menggunakan dia sebagai perantara untuk memberikan rekomendasi, jadi perannya disembunyikan dengan hati-hati. Nerys tidak akan mengetahui hal ini jika dia tidak mengamati selama bertahun-tahun tinggal di rumah ini.
 
“Tapi kita tidak tahu kapan mereka akan dipekerjakan, kan? Saya berpikir untuk mengirim satu atau dua orang pergi dan meminta mereka berpura-pura sebagai pendatang baru. Dengan begitu, kita bisa melakukannya segera.”
 
“Kalau begitu, kau akan segera ketahuan. Para pelayan di rumah ini dilatih untuk melaporkan perilaku yang tidak biasa kepada kepala pelayan. Jangan khawatir. Kita akan segera membutuhkan lebih banyak orang.”
 
Dora menatap Nerys dengan saksama. Nerys sedikit mengangkat sudut bibirnya.
 
“Mengapa kau menatapku seperti itu?”
 
“Kamu tampak berbeda dari biasanya, jadi aku hanya ingin memastikan apakah kamu merasa tidak enak badan.”
 
“Benarkah begitu? …Mungkin.”
 
Saat ia pertama kali kembali, musuh-musuh di rumah ini masih muda. Nellusion masih seorang anak laki-laki dengan kepolosan yang terlihat jelas, dan Valentin hanyalah seorang anak kecil.
 
Jadi, kala itu, bertemu musuh terasa seperti mimpi. Anak-anak yang mencoba membuat hidup Nerys sengsara selama masa sekolahnya akhirnya membuat masa sekolah mereka sendiri sengsara. Tapi untuk ‘kematian’…
 
Apakah Nerys memiliki kemampuan itu saat itu bukanlah poin utamanya, tetapi bisakah dia benar-benar menggunakan pisau untuk melawan anak-anak yang tujuan terbesar dalam hidup mereka adalah mengerjakan pekerjaan rumah sesedikit mungkin dan mengenakan pakaian termahal di kelas?
 
Sekarang setelah Nerys mendapatkan kemampuan itu, Nellusion telah menjadi dewasa sepenuhnya, dan Valentin telah tumbuh menjadi sosok adik perempuan nakal dari masa lalu. Tidak ada lagi kekasaran.
 
Ini hanyalah soal menguji seberapa kuat akar dari kerajaan yang luas ini dan membakar mereka yang hidup dari akar tersebut.
 
Ini akan memakan waktu beberapa tahun, tetapi akan selesai.
 
Banyak pikiran berkecamuk di benaknya. Nerys memejamkan mata dan meninjau kembali rencananya.
 
Mungkin, semuanya akan dimulai besok pagi.