Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 317

Bab 317 316- Perlengkapan
“Situasi ini terlihat suram.”
 
Hamparan dataran datar tak berujung membentang ke segala arah. Tak ada bukit, tak ada langit, tak ada bayangan—hanya warna putih yang menyilaukan.
 
Dunia tanpa batas. Ruang tanpa waktu.
 
Kebanyakan orang akan hancur di bawah kekosongan seperti itu. Sepuluh menit di sini bisa menghancurkan kewarasan seseorang. Tetapi orang-orang yang duduk di sekitar meja besar itu bukanlah orang biasa.
 
Tujuh di antaranya. Tujuh Dewa.
 
Mereka duduk dalam keheningan untuk beberapa saat, masing-masing dibebani oleh pikiran yang sama.
 
Astaroth.
 
Dia pernah mengguncang keseimbangan alam semesta. Bukan karena dia memiliki darah dewa. Bukan karena dia terpilih. Tetapi karena dia memahami sesuatu yang hanya sedikit orang lain pahami—kekuatan berasal dari keyakinan.
 
Semakin dia dipuja, semakin besar pula kekuatannya.
 
Para iblis di seluruh benua meneriakkan namanya. Pengorbanan dilakukan. Kota-kota dibakar untuk menghormatinya. Dan dengan setiap tindakan pengabdian, jangkauan Astaroth semakin luas. Nyala apinya semakin tinggi, perlahan-lahan mendekati langit.
 
Dan seandainya mereka tidak bertindak, dia pasti akan mencapainya.
 
Namun, surga tidak diciptakan untuknya.
 
Dia bukanlah dewa. Dia tidak terikat oleh tatanan yang sama. Dia akan merusak segalanya—memutarbalikkan aturan yang telah mereka bangun selama berabad-abad. Kebangkitannya akan membawa kehancuran bukan hanya bagi manusia, tetapi juga bagi surga itu sendiri.
 
Jadi mereka turun tangan.
 
Bukan dengan kekerasan—tetapi dengan godaan.
 
Sebuah kesepakatan.
 
Sebuah janji bahwa tidak akan ada bahaya yang pernah menyentuhnya, selama ia tetap terikat pada planet ini. Sebagai imbalannya, ia akan menghentikan pendakiannya. Ia tidak akan pernah menjadi dewa. Ia akan tetap menjadi manusia fana.
 
Tawaran itu terlalu menggiurkan untuk dia tolak.
 
Dia menerimanya.
 
Dan sejak saat itu, Astaroth memerintah tanpa rasa takut. Dia menjadi Sang Raja—tak tersentuh, tak tertandingi. Sebuah nama yang bergema di berbagai spesies, bangsa, dan generasi.
 
Hingga semuanya mulai runtuh.
 
Terjadi sebuah anomali.
 
Seseorang yang berada di luar rencana mereka.
 
Dia tidak lahir dari ramalan. Dia tidak dipilih oleh mereka. Dia datang dari celah takdir—membelokkan aliran waktu hanya untuk menemukan tantangan. Menemukan sekutu di tempat-tempat yang bahkan para Dewa telah lama lupakan. Mengubah pertempuran yang seharusnya berlangsung sepihak.
 
Dan sekarang, dia bertarung melawan Astaroth di dalam Kubah itu. Bukan hanya bertarung—tetapi mencabik-cabiknya, sepotong demi sepotong.
 
“Dia menghancurkan jiwa Astaroth,” gumam seorang Dewa bersayap merah dengan pedang pendek di pinggangnya. “Para pengawalnya berjatuhan. Satu demi satu.”
 
“Kami sudah memperingatkannya,” kata yang lain dengan nada dingin. “Kesepakatan kami adalah untuk menjaganya tetap hidup. Bukan untuk melindunginya.”
 
Mereka sudah pernah melanggar aturan sekali—diam-diam memulihkan vitalitas Astaroth untuk memberinya kesempatan bertarung. Dorongan kecil. Sebuah bantuan tersembunyi.
 
Namun, bahkan itu pun berbahaya.
 
Perjanjian itu mengikat.
 
Mereka tidak diizinkan untuk ikut campur lebih lanjut. Kecuali jika mereka ingin menghadapi penghakiman sendiri.
 
“Dia pikir tidak ada yang bisa menyentuhnya,” kata dewa ketiga, suaranya penuh penyesalan. “Sekarang seseorang telah melakukannya. Dan sudah terlambat untuk menghentikan apa yang akan datang.”
 
“Dia memang tidak seharusnya menang,” kata orang lain pelan. “Hanya untuk memerintah. Hanya untuk menjaga keseimbangan sampai akhir. Itulah intinya.”
 
“Tapi sekarang akhir mungkin akan datang lebih cepat,” kata orang yang memegang pedang itu. “Dan bukan sesuai keinginan kita.”
 
Suasana di meja kembali hening.
 
“Aku tidak mengerti,” kata yang termuda di antara mereka, nadanya tajam dan acuh tak acuh. “Kenapa kita harus khawatir? Kita kan tidak peduli dengan iblis itu. Yang perlu kita lakukan hanyalah muncul saat dia hampir mati dan menghabisi bocah itu.”
 
Beberapa Dewa yang lebih tua menghela napas serempak. Keheningan yang menyusul terasa berat—sampai Dewa yang duduk di sebelahnya menoleh.
 
“Bukan itu intinya, saudaraku,” jawab yang lebih tua dengan tenang. “Anomali itu semakin kuat setiap detiknya. Kekuatannya sudah cukup untuk menekan jiwa Astaroth di dalam kubah itu. Dan sekarang… sekarang dia mendekati sesuatu yang lain.”
 
Dia terdiam sejenak.
 
“Sebuah evolusi.”
 
Dewa yang lebih muda mendecakkan lidahnya karena kesal. “Lalu kenapa, kita khawatir dia akan mencapai level kita?”
 
“Tidak,” kata yang lebih tua, sambil mengalihkan pandangannya ke depan. “Kami khawatir dia mungkin melampaui batas itu.”
 
Ruangan itu kembali sunyi.
 
Gagasan itu bukanlah hal yang mustahil. Tak seorang pun mau mengakuinya, tetapi mereka semua merasakannya—pergeseran halus dalam jalinan takdir. Anomali itu bukan sekadar manusia fana yang terlalu kuat bermain-main dengan sihir. Dia sedang menulis ulang aturan. Membengkokkan hukum alam. Menantang yang ilahi bukan karena kebencian, bukan untuk kemuliaan… tetapi karena dia mampu melakukannya.
 
Dan bagian yang paling menjengkelkan: dia tidak membutuhkan pengikut atau pemuja untuk mencapai ketinggian ini.
 
“Kita perlu segera melakukan sesuatu tentang hal ini, atau akan terlambat.”
 
Astaroth adalah entitas jahat yang bisa membahayakan tatanan dunia. Tapi Austin? Mereka tahu dia akan membalas dendam begitu dia mencapai surga.
 
….
 
“Valerie,” panggil Cedric sambil mendekati gadis itu.
 
Dia menoleh ke arahnya, alisnya terangkat. “Ayah… apakah Ayah butuh sesuatu?”
 
Selner juga menoleh, merasakan keraguan dalam langkah Cedric.
 
Pria itu tampak ragu-ragu saat berbicara, “Um… saya tahu ini mungkin bukan waktu yang tepat untuk bertanya, dan kita mungkin harus lebih sabar mengingat situasinya… tapi apakah Anda punya minuman?”
 
Hati Valerie sedikit mencekam. Rasa bersalah terpancar di wajahnya.
 
Dia tidak membawa apa pun.
 
Tidak ada waktu untuk bersiap-siap, dan beberapa saat yang lalu, dia dan Selner sedang mendiskusikan bagaimana mereka akan bertahan hidup di ruang bawah tanah ini. Mereka tidak tahu berapa lama mereka akan terjebak di sini, dan persediaan sudah mulai menjadi masalah.
 
Dia membuka mulutnya untuk menjawab—tetapi sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun, bunyi denting sistem yang sudah familiar bergema di telinga mereka.
 
[Semua perlengkapan yang dibutuhkan akan dikirim berdasarkan kebutuhan mendesak. Mohon sebutkan kebutuhan Anda.]
 
Cedric berkedip, jelas terkejut. “…Bisakah saya minta air?”
 
Tanpa suara lain, sebuah guci tanah liat besar muncul di tanah, bersama dengan beberapa gelas bersih.
 
[Penyedia layanan telah menyimpan persediaan untuk situasi ini. Namun, harap perhatikan penggunaan sumber daya Anda.]
 
Cedric menatap sejenak sebelum mengambil toples itu. Permukaannya terasa dingin saat disentuh, embun terbentuk di sepanjang sisinya.
 
Dia menoleh ke udara dan mengangguk kecil penuh rasa terima kasih. “Terima kasih, sayang.”
 
Valerie menghela napas lega. “Austin sudah merencanakan semuanya… syukurlah.”
 
Selner mengangguk kecil. “Aku juga tidak bisa menggunakan Teleportasiku di sini. Jika bukan karena dia, keadaan bisa berubah menjadi buruk dengan cepat.”
 
Valerie memeluk dirinya sendiri, matanya tampak kosong. “Menurutmu berapa lama lagi dia akan kembali?”
 
Baru dua jam berlalu sejak Austin pergi—tetapi setiap menit tanpanya terasa lebih berat dari sebelumnya. Dadanya tetap sesak, pikirannya gelisah.
 
Bayangan bahwa tuannya berada di luar sana—sendirian, dan bersama Raja Iblis—menghantui hatinya.
 
Selner menghela napas pelan. “Fakta bahwa kita masih di sini, dan Sistem belum membunyikan alarm apa pun… itu menunjukkan kepadaku bahwa Austin baik-baik saja.”
 
Dia menatap ke arah cahaya redup antarmuka Sistem tersebut.
 
Dia sudah menyadarinya sebelumnya—kehangatan halus dalam nadanya setiap kali Austin disebutkan, cara suara itu merespons sedikit lebih cepat terhadap suaranya, bagaimana suara itu selalu menyapanya dengan rasa hormat yang tenang.
 
Sistem itu mungkin buatan… tetapi Selner tahu lebih baik. Sistem itu terhubung secara emosional dengan Austin, dengan cara yang tidak dapat didefinisikan dengan logika.
 
Dan kenyataan bahwa situasi tetap tenang, masih mengelola pasokan dan menawarkan dukungan, merupakan bentuk jaminan tersendiri.
 
Austin masih hidup.
 
Dan untuk saat ini… itu sudah cukup.
 
….
 
Austin menghela napas pelan.
 
Sudah sebulan berlalu—di dalam ruang tertutup ini—sejak dia menangkap makhluk di hadapannya.
 
Dia selalu tahu jalan ini akan lambat, bahwa jalan ini akan menuntut kesabaran dan pengendalian diri. Namun… dia tetap merindukan Valerie.
 
Kehangatannya, kehadirannya yang tenang, wajahnya yang tersenyum—dia merindukan semua itu.
 
Untungnya, latihan brutal yang ia jalani di dalam penjara bawah tanah setelah serangan Kepala Parasit telah meredam emosinya. Latihan itu telah mengajarkannya bagaimana untuk bertahan.
 
Namun hal itu tidak membuat penantian menjadi lebih mudah.
 
Dan bahkan sekarang, dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sepenuhnya menghancurkan kehendak Raja Iblis.
 
Di luar… mungkin sudah sehari berlalu, tebaknya dalam hati. Paling lama dua hari.
 
Suara yang memecah keheningan itu dalam, persuasif, dan dipenuhi dengan kebanggaan kuno.
 
“Kenapa kau tidak membuat pertarungan ini adil, Prajurit?” tawar Raja Iblis, nadanya hampir mengundang. “Seperti di masa lalu. Mari kita akhiri ini seperti dulu. Baja melawan baja. Sihir melawan sihir. Tanpa rantai. Tanpa segel.”
 
Austin bahkan tidak berkedip.
 
Alih-alih, dia bergumam, hampir dengan malas, “Jadi… wanitamu mengajarimu seni omong kosong, ya?”
 
Terdengar tawa kecil samar dari balik bayangan di depan.
 
Terhibur. Tidak terganggu.
 
Lalu, sesosok bayangan muncul di hadapan Austin, menatapnya dengan penuh kebencian, sebelum berkata, “Kau tidak akan menang, Prajurit. Bahkan jika aku harus menghabiskan sisa keabadianku di sini bersamamu, aku berjanji demi harga diriku, jiwaku, aku tidak akan menyerah.”
 
Austin mengangkat bahu, “Baiklah, mari kita lihat nanti.”
 
°°°°°°°
 
Catatan Penulis: Terima kasih telah membaca. Jika Anda menikmati cerita ini sejauh ini, pertimbangkan untuk memberikan ulasan.