Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 304

Bab 304 – 303 – Mari kita berteman saja
## Bab 304: Bab 303 – Mari kita berteman saja
 
Akademi tersebut telah mengatur kegiatan rekreasi untuk para siswa.
 
Bukan sesuatu yang mewah—hanya beberapa hari berkemah di hutan. Tujuannya sederhana: mengajari mereka sedikit tentang bertahan hidup dan memberi mereka istirahat dari rutinitas biasa. Kesempatan untuk bersantai bersama teman-teman, menghirup udara segar, dan menikmati akhir pekan jauh dari kamar asrama mereka.
 
Hutan yang dipilih tidak jauh dari akademi—terletak di antara akademi dan ibu kota. Hutan itu dianggap aman. Beberapa instruktur hadir, tetapi mereka menjaga jarak dari tempat tinggal mereka, sehingga para siswa memiliki kebebasan.
 
Di lini masa sebelumnya, perjalanan berkemah ini telah dibatalkan—tiga iblis telah menyerang akademi saat itu, hampir membunuh Rudolph.
 
Tapi tidak kali ini.
 
Kali ini, Austin telah mengatasi iblis-iblis itu jauh sebelum mereka mencapai akademi.
 
Dan begitulah, para siswa menikmati hari-hari damai mereka di bawah pepohonan.
 
“Bagaimana menurutmu? Terlihat bagus?” tanya Valerie sambil berputar, memamerkan mahkota bunga di kepalanya.
 
Annabelle, kakak kelasnya dan ketua OSIS dengan rambut hitam lurus, menggenggam kedua tangannya, matanya berbinar. “Kamu terlihat cantik. Kamu yang membuatnya?”
 
Valerie tersenyum, dengan nada bangga. “Austin yang membuatnya untukku. Dia memetik bunganya sendiri—dari tebing tadi.”
 
Jeritan gembira bergemuruh terdengar dari gadis-gadis lain di dekatnya, terpesona membayangkan hal itu. Mata mereka berbinar kagum. Siapa sangka Austin bisa begitu perhatian?
 
Di dekatnya, Sheldon mengangkat alisnya saat mendengar obrolan itu. Serius? Pria itu?
 
Dia tak percaya Austin begitu romantis. Tapi… mungkin dia bisa belajar satu atau dua hal darinya.
 
“Hei, Val!” panggil Austin dari jauh. “Bisakah kau bawakan aku handuk?”
 
Valerie mengangguk kecil, lalu menoleh ke Annabelle—dan mendapati Annabelle menyeringai lebar.
 
“Lanjutkan saja,” godanya. “Suamimu memanggil.”
 
Valerie tersipu dan dengan cepat berjalan menuju tenda, berusaha menyembunyikan senyum yang tersungging di bibirnya.
 
Di samping, Rhea dengan tenang memotong sayuran.
 
Namun tangannya terasa lebih berat dari seharusnya. Dadanya juga.
 
Dia tidak melewatkan bagaimana Valerie berseri-seri mendengar suara Austin… dan juga bagaimana Austin membalas senyumannya.
 
Keadaan ini sudah berlangsung cukup lama.
 
Mereka tidak berpura-pura. Austin benar-benar telah move on… dan menemukan kebahagiaan lagi.
 
Dan seharusnya dia bahagia untuknya—dia selalu mengatakan itu pada dirinya sendiri setiap hari.
 
Namun kenyataannya… dia tidak seperti itu.
 
Dia gelisah. Tidak tenang.
 
Mengapa?
 
“Rhea?” Suara Rudolph memecah lamunannya.
 
Dia mendongak, terkejut. “Ya?”
 
“Kamu baik-baik saja?”
 
Dia tersenyum tipis. “Tentu saja. Kenapa tidak?”
 
Rudolph mengangkat alisnya. “Kau pikir aku tidak menyadarinya? Kau sering memperhatikan Austin akhir-akhir ini. Apa terjadi sesuatu di antara kalian berdua?”
 
Kata-katanya menyentuhnya lebih dalam dari yang dia duga.
 
Apakah dia benar-benar begitu kentara?
 
Dia menghela napas pelan dan menatap wortel yang sudah diiris.
 
“Ini soal sikapnya,” akhirnya dia berkata. “Cara dia berubah di sekitarku… itu menggangguku. Aku tidak bisa berhenti memikirkannya.”
 
“Dia tidak lagi makan bersama kami. Tidak lagi bercanda seperti dulu. Dan setiap kali kami bertemu… dia hanya memberi saya senyum sopan lalu pergi.”
 
Suaranya semakin pelan.
 
“Aku hanya ingin tahu… apa yang berubah? Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?”
 
Rudolph menghela napas, “Kalau begitu, kenapa kau tidak pergi berbicara dengannya untuk mengklarifikasi semuanya? Jika ada kesalahpahaman, membicarakannya adalah cara terbaik, bukan?”
 
Rhea mendongak menatapnya, “Menurutmu ini ide yang bagus?”
 
Rudolph menyilangkan tangannya di dada sambil berkata, “Tentu saja. Daripada menyiksa diri sendiri dengan memikirkan apa yang salah, akan lebih baik untuk memanggilnya dan bertanya langsung.”
 
Rhea menghela napas pelan, “Kau mungkin benar,” pandangannya beralih ke Austin yang sedang mengobrol sambil tersenyum dengan Valerie di sudut ruangan.
 
….
 
“Jadi… mereka membatalkan rencana itu?” tanya Valerie, suaranya penuh ketidakpercayaan.
 
Tuannya tidak hanya membunuh Jenderal Iblis—dia juga pergi jauh ke Drenovar dan menenangkan keresahan di sana.
 
Dia menggunakan metode yang sama seperti sebelumnya. Pertama, dia menyelamatkan orang-orang dari penyebaran Noda Neraka, dan kemudian… dia memberikan Ramuan Kehidupan kepada mantan Raja, membawanya kembali dari ambang kematian.
 
Sejak saat itu, semuanya berjalan lancar.
 
Sama seperti di alur waktu sebelumnya, Raja Drenovar telah menundukkan kepalanya di hadapan Austin, bersumpah untuk suatu hari membalas budi. Dan sekarang, mereka telah melepaskan dendam masa lalu mereka terhadap Eryndor dan bahkan mengusulkan pembentukan aliansi—jika Eryndor bersedia.
 
“Apakah kamu sudah memberi tahu ayahmu tentang hal itu?” tanya Valerie.
 
Austin hanya menggelengkan kepalanya. “Tidak. Belum pulang. Tidak ada waktu. Tapi mereka akan segera tahu.”
 
Valerie tersenyum mendengarnya. “Dan tanpa ragu… kau akan terpilih untuk mahkota itu.”
 
Austin tidak mengatakan apa pun, tetapi dia tahu wanita itu benar. Itu hanya masalah waktu.
 
Bersandar pada sebuah pohon, dia mendongak ke arah dedaunan yang bergoyang dan bertanya pelan, “Bagaimana menurutmu, Val? Haruskah aku menjadi Raja?”
 
Valerie tersenyum lembut, matanya penuh kehangatan yang tenang. “Aku selalu ingin melihatmu duduk di singgasana. Bahkan ketika kita masih kecil, aku membayangkanmu duduk di tempat ayahmu dulu duduk. Itu selalu menjadi mimpiku.”
 
Dia tidak tahu mengapa, tetapi ada sesuatu yang terasa tepat. Seolah-olah takhta itu selalu menunggunya—bukan untuk kekuasaan, bukan untuk kemuliaan—tetapi karena tempat duduk itu, tanggung jawab itu, rasa hormat itu… sangat cocok untuknya.
 
Dia tahu Austin tidak membutuhkan mahkota untuk berdiri di atas orang lain. Kekuatannya saja sudah membuatnya menjadi seseorang yang tidak bisa diabaikan.
 
Namun demikian… melihat dunia mengakui dirinya—bukan hanya sebagai seorang pejuang, tetapi sebagai seorang raja—memiliki makna yang lebih dalam.
 
Rasanya seperti takdir.
 
“Hmm~ begitu ya? Kalau begitu, aku akan menjadi Raja.”
 
Austin menyatakannya tanpa ragu-ragu. Jika itu adalah sesuatu yang diimpikan Valerie… maka biarlah begitu. Tak satu pun keinginannya akan dibiarkan tak terpenuhi.
 
Dia tidak pernah memiliki masalah dengan menerima mahkota. Bukan takhtanya yang mengganggunya—melainkan waktunya. Di kehidupan sebelumnya, terlalu banyak pertempuran, terlalu banyak perang, terlalu banyak masalah mendesak yang menuntut kekuatannya di tempat lain. Mengelola sebuah negara terasa seperti rantai yang tidak perlu, rantai yang akan mengikatnya secara permanen ke Eryndor.
 
Namun kali ini… garis waktu ini berbeda.
 
Dia tidak bisa lagi hanya memikirkan Astaroth. Dia perlu merencanakan apa yang akan terjadi setelahnya.
 
“Apakah kita kembali ke kelompok?” tanyanya.
 
Valerie mengangguk pelan.
 
Namun tepat saat mereka berbalik untuk pergi—
 
“Austin.”
 
Sebuah suara yang familiar menghentikan mereka.
 
Mereka menoleh dan mendapati sesosok pria berambut merah muda berdiri tidak jauh di belakang mereka, dengan tangan bersilang dan ekspresi yang sulit ditebak.
 
Rhea.
 
“Bisakah kita bicara sebentar?” tanyanya, nadanya tenang, tetapi matanya mengatakan hal sebaliknya.
 
Austin tidak terkejut. Dia sudah merasakan hal ini akan terjadi sejak beberapa waktu lalu.
 
Dia menatap Valerie di sampingnya. Valerie menghela napas pelan, sambil tersenyum kecil.
 
“Silakan segera kembali.”
 
Dia membalas dengan meremas tangannya perlahan, lalu melepaskannya dan melangkah mendekati Rhea.
 
“Terlalu banyak orang di sini,” katanya pelan. “Mau mencari tempat yang lebih tenang?”
 
Dia tidak ingin memaksakan apa pun. Tapi dia bisa merasakan—apa pun yang ingin dia katakan… dia perlu mengatakannya jauh dari mata yang mengawasi.
 
Dia mengangguk tanpa ragu, dan keduanya melangkah pelan ke dalam hutan, berjalan tanpa tujuan di bawah rimbunnya dedaunan.
 
Secara fisik, jarak di antara mereka memang tidak terlalu jauh, tetapi Rhea bisa merasakan jurang yang telah ia ciptakan—jurang yang semakin melebar setiap harinya. Jarak sunyi yang lebih menyakitkan daripada yang ingin ia akui.
 
Mereka berjalan dalam keheningan untuk beberapa saat sebelum Rhea akhirnya berbicara.
 
“Apakah aku melakukan sesuatu yang membuatmu marah?”
 
Austin melihat ke depan. “Tidak~ Kenapa kau berpikir begitu?”
 
Responsnya cepat, hampir blak-blakan. “Tentu saja. Kau selalu menghindariku. Kau tidak berlatih bersama kami lagi. Kau tidak duduk di meja. Kau bahkan hampir tidak pernah menatapku.”
 
Austin menghela napas pelan. “Aku baru saja menghabiskan waktu dengan seseorang yang terlalu lama kuabaikan.”
 
Rhea mengerutkan kening. “Maksudku… Bukan hal buruk kalau kau sekarang memberi perhatian pada Valerie. Aku senang untuknya. Tapi apa yang mengubah pikiranmu? Dulu kau membencinya, kan?”
 
Austin berhenti berjalan. Dia berbalik menghadapnya.
 
Kenangan-kenangan muncul kembali—kepahitan lama, hari-hari tak berujung yang dihabiskan untuk membenci Valerie, dan semua orang yang mengingatkannya akan kegagalannya. Tentang semua hal yang tidak bisa dia lindungi. Tentang beban yang pernah dia pikul sendirian.
 
Dia dulu selalu menjauhkan diri dari semua orang, terutama darinya.
 
Namun waktu telah mengubahnya.
 
“Menyalahkan orang lain atas kegagalan saya adalah kesalahan terbesar saya. Dan berkat Anda dan keadaan, saya menyadari kesalahan saya.”
 
Sambil menatap matanya, dia berkata, “Aku tidak membencimu, Rhea, aku hanya telah menemukan orang yang seharusnya kuprioritaskan. Jadi mari kita terus berteman.”
 
Rhea hanya menatapnya selama beberapa saat. Dia bisa merasakan bahwa tidak ada kemarahan dalam suaranya. Kalau begitu, itu berarti… dia telah membuat pilihannya.
 
Dia tidak mengatakan apa pun dan hanya mengangguk padanya, lalu pergi.
 
°°°°°°°
 
A/N:- Terima kasih telah membaca.