Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 294

Bab 294 – 293 – Mulai Ulang
## Bab 294: Bab 293 – Mulai Ulang
 
“Ah…” Austin tersentak sambil duduk di tempat tidur, napasnya tersengal-sengal.
 
Selama beberapa detik, dia hanya duduk di sana—matanya terbelalak, dadanya naik turun—sampai tekanan berat pada tubuhnya perlahan mulai mereda.
 
‘Sistem?’
 
[Kami telah berhasil mendarat di masa lalu. Selamat, tuan rumah!]
 
Nada familiar dari sistem itu bergema di benaknya, tetapi Austin hampir tidak memahami kata-kata tersebut.
 
Senyum tipis tersungging di wajahnya saat ia terhuyung-huyung menuju cermin. Jari-jarinya menyentuh tepi cermin, seolah-olah ia perlu merasakan sesuatu yang nyata. Sesuatu yang konkret.
 
Dia ingat saat pertama kali terbangun di dunia ini. Hal pertama yang dia lakukan adalah memeriksa bayangannya di cermin.
 
Dan itu terjadi lagi.
 
Seorang pemuda kurus berambut pirang menatap balik ke arahnya. Bahu yang lebar, kulit yang kasar—bekas latihan tanpa henti selama bertahun-tahun—telah hilang.
 
Dia… kembali rapuh. Tak tersentuh oleh perang. Oleh kehilangan. Oleh penyesalan.
 
“Haah… semua keuntungan itu,” candanya lemah pada dirinya sendiri. Namun senyum itu menghilang secepat kemunculannya.
 
Ia menoleh ke arah pintu, jantungnya berdebar kencang. Setiap langkah ke depan terasa seperti berjalan menembus mimpi—bukan, ladang ranjau. Ia takut akan apa yang ada di baliknya.
 
Bagaimana jika ini tidak nyata?
 
Bagaimana jika sistem itu gagal? Bagaimana jika ada kekuatan ilahi yang ikut campur? Bagaimana jika dia hanya membayangkan kesempatan ini?
 
Jari-jarinya ragu-ragu di gagang pintu—
 
Ketukan
 
“Tuan Muda?”
 
Austin terdiam kaku.
 
Suara itu…
 
Dia tidak mungkin salah.
 
Klik
 
Pintu itu terbuka sedikit—tapi itu sudah cukup baginya.
 
“Ah!” Austin berteriak dan menerjang ke depan, memeluk erat pria di hadapannya.
 
Sebastian bahkan tidak sempat bereaksi. Pelayan tua itu sedikit terhuyung karena beban yang tiba-tiba menimpanya.
 
“Tuan muda…? Apakah semuanya baik-baik saja?” tanyanya, kekhawatiran terlihat jelas dalam suaranya. Bahu Austin bergetar.
 
“Aku…aku…” Kata-katanya tersangkut di tenggorokannya.
 
Dia pikir dia akan tetap tenang. Dia pikir dia akan menjelaskan semuanya sambil tersenyum, mungkin menceritakan kisah yang cerdas untuk membuat Sebastian menerima kebenaran dengan perlahan.
 
Namun saat ia melihat wajah keriput yang familiar itu, kesedihan dan kerinduan selama berbulan-bulan meledak dari dirinya seperti bendungan yang jebol.
 
Sebastian tidak mendesak untuk mendapatkan jawaban. Dia hanya memeluk bocah yang gemetar itu, mengusap punggungnya dengan lembut.
 
“Tidak apa-apa,” bisiknya berulang-ulang, suaranya lembut seperti lagu pengantar tidur. “Semuanya akan baik-baik saja.”
 
Butuh beberapa waktu, tetapi Austin akhirnya berhasil melaju, matanya merah tetapi tetap tenang.
 
Dia mendongak menatap pria yang selalu berada di sisinya dan bertanya pelan, “Kapan terakhir kali Anda tidur selama delapan jam?”
 
Sebastian berkedip. “Tuan muda…?”
 
“Kau perlu lebih banyak istirahat, Sebas.” Austin tersenyum getir, menyeka air matanya dengan punggung tangannya. “Tapi pertama-tama… ayo kita selamatkan Val.”
 
Sebastian terdiam, matanya membelalak. “Dengan Val… maksudmu…”
 
“Ya, Sebas,” kata Austin, suaranya kini tegas. “Maksudku istriku.”
 
Dia mundur selangkah dan meletakkan tangannya di bahunya sambil tersenyum percaya diri. “Ayo, kita ada pekerjaan yang harus dilakukan.”
 
Austin melangkah keluar dari kamarnya dan berhenti sejenak.
 
Angin pagi menyambutnya, lembut dan sejuk menyentuh kulitnya. Untuk sesaat, ia berdiri diam, membiarkan matanya menjelajahi pemandangan di hadapannya—akademi itu, utuh dan tak rusak.
 
Setelah serangan iblis di kehidupan sebelumnya, sebagian besar bangunan telah hancur menjadi reruntuhan. Tidak ada yang pernah repot-repot membangun kembali. Tempat itu telah menjadi kuburan kenangan.
 
Tapi sekarang…
 
Disinari cahaya bulan yang redup, akademi itu kembali berdiri tegak. Megah. Damai.
 
Dadanya terasa sesak—bukan karena kesedihan, melainkan kedamaian yang mendalam dan menyakitkan.
 
“Apakah Anda yakin baik-baik saja, tuan muda?” tanya Sebastian pelan.
 
Austin mengangguk, suaranya tenang. “Lebih baik dari sebelumnya. Hanya mimpi buruk, itu saja… Membuatmu lebih menghargai banyak hal, kau tahu?”
 
Dia tidak ingin berbohong. Pada akhirnya, dia akan menceritakan semuanya kepada Sebastian. Tapi bukan sekarang. Bukan hari ini. Hari ini adalah untuk merebut kembali masa depan.
 
Mereka berjalan bersama, menyusuri jalan setapak dan taman yang sudah familiar, hingga akhirnya keluar dari asrama putra. Di kejauhan, lengkungan tinggi bangunan utama tampak menjulang—tempat persidangan berlangsung.
 
Tepat saat mereka sampai di pintu masuk, Sebastian berseru.
 
“Tuan Muda…”
 
Austin berhenti sejenak dan sedikit menoleh, sambil bergumam sebagai tanda mengerti.
 
Sebastian ragu-ragu sebelum menambahkan, “Aku tahu bagaimana kelihatannya sekarang, tapi… percayalah padaku—Nyonya Valerie bukanlah tipe orang yang akan mencoba menyakiti seseorang karena pelanggaran pribadi. Bukan itu sifatnya.”
 
Austin menatap pria tua itu sejenak, matanya melembut.
 
Sebastian selalu mengetahui perasaan Valerie—betapa besar kepeduliannya pada Austin, betapa banyak yang ia tanggung dalam diam. Dan ia berharap, mungkin diam-diam berdoa, bahwa suatu hari Austin juga akan menyadarinya.
 
Namun Austin terlalu diliputi rasa dendam sehingga tidak mau mendengarkan saat itu.
 
Sekarang, keadaannya berbeda.
 
“Aku bisa mengatasinya,” kata Austin lembut, suaranya penuh keyakinan yang tenang.
 
Dia melangkah maju dan mendorong pintu hingga terbuka.
 
Di dalam, seperti yang dia duga, ada tujuh orang yang duduk menghakimi.
 
Dan di antara mereka—Valerie.
 
Matanya langsung tertuju padanya.
 
Dia tidak marah. Dia tidak patah semangat.
 
Dia… terkejut.
 
Saat itu, dia sudah menerima takdirnya. Dia telah kehilangan harapan.
 
Namun sekarang—ia tampak seolah-olah sesuatu yang mustahil baru saja terjadi.
 
Matanya bergetar saat bertatapan dengan matanya.
 
“Nah, kau di sini,” kata Kepala Sekolah, suaranya tenang dan tegas.
 
Austin mengalihkan pandangannya dari Valerie dan menatap ke seberang ruangan.
 
Berdiri di samping Rhea adalah teman lamanya.
 
Melihatnya—hidup dan sehat—membuat Austin tersenyum sebelum ia sempat menahannya.
 
“Apa yang lucu?” bentak Parkinson, jelas kesal.
 
Austin menoleh ke arahnya dengan senyum tipis. “Tidak ada apa-apa. Hanya merasa beruntung, itu saja.”
 
Dengan langkah tenang dan percaya diri, Austin berjalan ke tengah ruangan dan berdiri di hadapan Kepala Sekolah.
 
“Saya yakin saya punya solusi yang lebih baik,” katanya dengan suara tenang. “Solusi yang tidak mengharuskan kasus ini berlarut-larut hingga persidangan penuh.”
 
Philius berkedip, terkejut. “Apa maksudmu?”
 
Austin mengalihkan pandangannya ke Rhea, ekspresinya sulit ditebak.
 
“Jika Valerie meminta maaf karena telah merusak Shard milikmu, dan setuju untuk menjauh darimu… Apakah itu cukup bagimu untuk mencabut pengaduan tersebut?”
 
Ruangan itu diselimuti keheningan yang mengejutkan.
 
Bahkan udara pun terasa tenang.
 
Valerie… minta maaf pada Rhea?
 
Semua orang tahu permusuhan di antara mereka—terutama Valerie. Gagasan itu terasa tak terbayangkan.
 
Parkinson langsung berdiri, suaranya tajam penuh amarah. “Dia hampir membunuhnya, dan kau pikir—”
 
“Aku terima,” Rhea menyela, nadanya tenang namun bercampur kejutan. “Jika dia berjanji untuk menjauhiku, aku akan menarik pengaduan ini.”
 
Austin menghela napas lega. “Terima kasih, Rhea.”
 
Tanpa menunggu, dia melangkah mendekat ke Valerie dan dengan lembut menggenggam tangannya.
 
Suasana ruangan menjadi tegang.
 
Kerutan di dahi Rhea semakin dalam, tangannya bersilang, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.
 
“Val…” katanya pelan.
 
Dia mendongak menatapnya, terkejut. Matanya, lebar dan ragu-ragu, meneliti wajahnya.
 
Dia tahu mengapa wanita itu terkejut. Ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama dia berbicara padanya seperti ini—dengan lembut, tanpa kepahitan.
 
Dia tidak memahaminya. Dia tidak mungkin memahaminya.
 
Namun, bahkan dalam kebingungannya, dia tidak menjauh.
 
Sebaliknya, dia perlahan berbalik menghadap Rhea.
 
Lalu, dengan sedikit membungkuk anggun, dia berkata, “Saya minta maaf atas apa yang terjadi. Mari kita jaga jarak mulai sekarang.”
 
Suaranya pelan, namun mantap.
 
Rhea berkedip.
 
Dia sudah menduga akan mendapat permintaan maaf—lagipula Austin yang telah mengatur persyaratannya—tetapi mendengar kata-kata itu dari bibir Valerie, dari seseorang yang selalu memandangnya dengan jijik, tetap saja membuatnya terkejut.
 
Dia tetap diam.
 
Austin mengangguk padanya sebelum kembali menghadap Kepala Sekolah. “Sudah diputuskan, kan? Bisakah kita pergi sekarang, Pak?”
 
Philius menatap mereka, lalu menatap Wakil Kepala Sekolah. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan.
 
“Ya,” katanya perlahan. “Kau boleh pergi.”
 
“Tunggu sebentar, Pak,” terdengar interupsi tajam.
 
Itu adalah Profesor Morkel yang berkacamata. Ia memperbaiki kacamatanya, nadanya tegas dan tidak setuju. “Jika kita membiarkannya pergi sekarang, kita akan menciptakan preseden yang berbahaya. Mahasiswa mungkin percaya bahwa bahkan hampir membunuh seseorang dapat diabaikan hanya dengan beberapa kata lembut.”
 
Maksud di balik kata-katanya jelas.
 
Dia ingin Valerie dihukum.
 
Parkinson, yang berdiri di sampingnya, mengangguk setuju, dengan tangan bersilang dan ekspresi tegas.
 
Namun Austin tidak gentar. Dia tidak marah. Malahan, perlawanan mereka justru memperdalam rasa damainya.
 
Dia terlalu bahagia untuk membiarkan kepahitan mereka mempengaruhinya.
 
“Profesor Morkel,” Austin memulai, suaranya tenang namun tegas, “jika Valerie benar-benar berniat membunuh Rhea, dia bisa melakukannya. Dengan mudah. Dan Rhea tahu itu lebih baik daripada siapa pun.”
 
Dia sedikit menoleh, menatap mata Rhea. “Tapi itu adalah tindakan impulsif sesaat. Saat dia menyadari apa yang dia lakukan… dia berhenti. Dia mundur. Benar begitu?”
 
Rahang Rhea mengencang. Tangannya mengepal di samping tubuhnya.
 
Setelah beberapa saat, dia berkata dengan nada tegang, “Profesor… Tidak apa-apa. Biarkan saja.”
 
Morkel mengerutkan kening ke arah Pangeran tetapi tidak memberikan jawaban.
 
Masalah itu sudah selesai.
 
Saat Austin dan Valerie melangkah keluar dari gedung, udara terasa lebih ringan. Lebih cerah. Angin sepoi-sepoi membawa aroma bunga-bunga taman, dan keduanya berjalan berdampingan dalam keheningan untuk beberapa saat.
 
Pikiran Austin dipenuhi berbagai macam pemikiran.
 
Haruskah dia menceritakan kisah yang sama lagi padanya? Bahwa dia telah salah? Apakah dia ingat apa yang mereka miliki, apa yang telah hilang?
 
Atau… haruskah dia menempuh jalan baru?
 
Ia masih termenung ketika mendengar suara lembut di sampingnya.
 
“Austin…”
 
Dia berhenti.
 
Kepalanya tertunduk, rambutnya sedikit menutupi wajahnya. Perlahan ia mengangkat tangannya dan mengulurkannya ke arahnya.
 
“Jariku terasa kesepian,” bisiknya. “Maukah kau pasangkan cincin indah lainnya di sana… seperti sebelumnya?”
 
Austin terdiam kaku.
 
Jantungnya berdebar kencang, dan matanya membelalak.
 
“V-Val…?”
 
Dia mendongak menatapnya—dan di matanya, dia melihat air mata. Tapi dia juga melihat kebenaran.
 
Suaranya bergetar saat dia mengangguk. “Ya… aku ingat. Semuanya.”
 
Waktu seolah berhenti di sekitar mereka.
 
Taman. Angin. Dunia.
 
Hanya mereka berdua yang tersisa, berdiri bersama.
 
°°°°°°°°
 
Catatan Penulis: Sebagian besar berisi kisah kehidupan sehari-hari bersama keluarga, teman, dan tentu saja istrinya. Terima kasih telah membaca.