Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 260

Bab 260 259- Penyergapan?
SHLINK
 
Sebuah duri es menerobos keheningan, berdesis di udara sebelum menusuk gadis di depan Austin. Matanya membelalak kaget.
 
“Apa-apaan ini—”
 
Kulit gadis itu mulai meleleh seperti lilin, memperlihatkan wajah iblis yang mengerikan di baliknya.
 
Itu bukan Valerie.
 
Orang yang dia peluk, orang yang dia cium—itu bukan dia.
 
Duri lain yang menusuk iblis itu dan membekukannya hingga mati.
 
Dia menoleh dengan cepat, jantungnya berdebar kencang, dan di sanalah dia berada.
 
Valerie yang sebenarnya. Berdiri beberapa langkah di depan, tangannya gemetar, dan air mata mengalir di pipinya.
 
“V-Val… Aku tidak menyadari itu bukan kamu—”
 
“Jangan sentuh aku.” Suaranya tajam, serak. Dia mundur selangkah saat tangannya secara naluriah meraih ke arahnya.
 
Austin membeku, jari-jarinya mengepal erat. Hatinya terasa lebih berat dari sebelumnya.
 
“Aku…aku tidak tahu. Itu tampak persis sepertimu.” Suaranya bergetar, kesedihannya terasa dalam setiap kata. “Tidak ada satu pun hal yang terasa berbeda.”
 
Namun Valerie menggelengkan kepalanya.
 
“Bagaimana mungkin kau tidak menyadari itu bukan aku?” Suaranya bergetar karena kesakitan—rasa sakit yang lebih dalam daripada pengkhianatan.
 
Austin ingin mengatakan lebih banyak, menjelaskan, dan menjangkau wanita itu—tetapi kata-kata apa yang bisa memperbaiki ini?
 
Dan saat ini, Valerie tidak menginginkan kedekatannya, tidak ingin mendengar suaranya.
 
Dia hanya ingin sendirian dengan rasa sakit yang jauh lebih dingin daripada duri es apa pun yang bisa dia ciptakan.
 
Dia mundur selangkah, memegang erat lengan satunya seolah-olah itu satu-satunya cara untuk mencegah dirinya hancur berantakan. “Tinggalkan aku sendiri untuk sementara waktu. Kumohon.”
 
Tangan Austin tetap setengah terangkat, bibirnya sedikit terbuka—tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Apa yang bisa dia katakan?
 
Dia ingin memeluknya, memohon kesempatan untuk menjelaskan, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia tahu. Jika situasinya terbalik, jika dia melihatnya melakukan apa yang baru saja dia lakukan, dia akan merasakan hal yang sama.
 
Tak berdaya dan malu, dia menurunkan tangannya. Pandangannya tertuju ke pasir saat wanita itu berpaling.
 
Dia tidak mengikutinya.
 
Valerie tidak tahu ke mana dia pergi—dia hanya berjalan. Langkah demi langkah, seolah-olah gerakan itu sendiri bisa menariknya pergi dari bayangan-bayangan yang mencengkeram pikirannya.
 
Ciuman itu… kelembutan itu… semua yang dia lihat di antara mereka, meskipun itu bukan dirinya.
 
Dia mungkin pernah memaafkan momen kelemahan itu, dulu ketika hatinya masih belajar apa artinya mencintainya—dulu ketika dia tersesat dalam bayang-bayang Rhea.
 
Tapi bukan sekarang.
 
Tidak setelah semua yang telah mereka lalui bersama. Tidak setelah kenangan, tawa, dan mimpi yang berani mereka bagi. Ini bukan kesalahan—ini adalah pengkhianatan. Dan itu menyakitkan di tempat-tempat yang tidak pernah dia duga bisa terasa sakit.
 
Langkah kakinya akhirnya membawanya jauh dari rumah-rumah di pantai, dan dia ambruk di pasir tanpa menyadarinya.
 
DHAK.
 
Dia tidak menangis keras—rasa sakitnya tidak datang dalam isak tangis atau jeritan. Sebaliknya, rasa sakit itu menekan dadanya seperti batu berat, membuatnya sulit bernapas, dan lebih sulit lagi untuk berpikir.
 
Dia menatap ombak, tetapi ombak itu tidak memberikan penghiburan. Matanya berkaca-kaca, dan air mata mengalir tanpa suara.
 
Saat itulah sebuah suara lembut bertanya, “Apakah kamu baik-baik saja?”
 
Dia tersentak.
 
Saat menoleh, dia melihat seorang anak laki-laki berdiri beberapa langkah di depannya. Seseorang yang masih diingatnya dengan jelas.
 
Matanya lembut penuh kekhawatiran, dan dia tidak mendekat terlalu cepat, seolah menghormati ruang rapuh di sekitarnya.
 
“Kamu menangis…,” katanya pelan. “Apakah semuanya baik-baik saja?”
 
Itu Trevor—anak laki-laki yang sama yang pernah membantunya sebelum semua kekacauan ini dimulai.
 
Untuk pertama kalinya sejak menyaksikan adegan yang memilukan itu, mata Valerie bertemu dengan mata orang lain… seseorang yang tidak menanggung beban pengkhianatan.
 
Dan entah bagaimana, hanya dengan melihat kepedulian yang tulus—tanpa diwarnai kebohongan—membuat tenggorokannya kembali tercekat.
 
…..
 
*Gumpal*
 
Austin bernapas perlahan di bawah air, merasakan pelukan dingin laut di sekitarnya. Masih ada lebih dari sepuluh menit sebelum efek Aqua Lungs hilang.
 
Dia bergerak dengan hati-hati, matanya mengamati dasar laut berpasir untuk mencari mutiara biru kecil bercahaya yang Phil sebutkan sebelumnya.
 
‘Valerie seharusnya belum datang… kan?’ Dia menyuruhnya datang satu jam kemudian, dan waktu yang berlalu bahkan belum sampai setengahnya.
 
Setelah kembali ke rumah pantai, dia diam-diam kembali terjun ke air, tak sabar untuk mencobanya. Mungkin memang konyol mengejar sesuatu seperti ini—mutiara yang konon dapat menyatukan kembali sepasang kekasih di alam baka—tetapi meskipun itu hanya sebuah cerita, ada sesuatu tentangnya yang menyentuh hatinya.
 
Ia membayangkan Valerie mengenakan mutiara itu. Mungkin di rambutnya, menangkap sinar matahari seperti kilauan lembut. Atau mungkin sebagai gelang kaki kecil, sesuatu yang halus namun berharga. Mutiara itu sendiri indah, tetapi jika Valerie mengenakannya, itu akan menjadi sesuatu yang benar-benar bermakna.
 
Ini bukan tentang mitos atau harapan.
 
Ini tentang dia.
 
Ada sesuatu tentang gagasan memberikan mutiara itu padanya yang membuat dunia terasa sedikit lebih tepat.
 
Sekalipun tidak ada orang lain yang mengerti, dia sendiri mengerti.
 
Dan itu sudah cukup.
 
Dbik
 
Austin berbalik dengan cepat, punggungnya secara naluriah membentur dinding karang di belakangnya. Sesuatu baru saja bergerak—dengan cepat.
 
Dia merogoh inventarisnya dan memanggil sebuah kapsul kecil, lalu mengaktifkannya. Cahaya lembut menyebar di sekelilingnya, menembus air gelap dengan jangkauan terbatas. Keheningan mencekam, namun instingnya berteriak sebaliknya.
 
‘Pasti ada sesuatu di sini…’
 
Dia hampir saja memanggil Shard-nya, tetapi dia belum melakukannya. Kehadiran Scar memiliki efek riak di bawah air, terutama dengan jenis penghuni yang tinggal di zona ini. Dia tidak bisa mengambil risiko membahayakan nyawa penduduk bawah laut.
 
Dia terus berenang dengan hati-hati, matanya melirik ke sana kemari, setiap ototnya menegang. Timer pada alat bantu pernapasannya berkedip.
 
[Tersisa 5 menit 00 detik]
 
“Haruskah aku mundur?” bisiknya dalam hati, menggertakkan giginya. Tetapi jika dia melakukannya, dia tidak akan mendapatkan kesempatan lain hari ini—dan besok, dia akan kembali ke akademi. Tidak ada kesempatan kedua.
 
Dia mengambil keputusan dan mulai berenang ke bawah, berharap mencapai cangkang itu dan mendapatkan mutiara biru tersebut.
 
Saat itulah dia melihatnya.
 
Dua mata merah menyala—menatap tajam menembus air yang gelap. Terpisah lebar. Lebih besar dari kepalanya. Dan lebih buruk lagi…
 
Semakin banyak yang mulai muncul.
 
Selusin. Tidak—dua puluh.
 
“Naga air…” gumamnya.
 
Air di sekitarnya bergejolak perlahan saat mereka merayap masuk ke dalam pandangan, mata merah mereka menembus kegelapan seperti obor. Dan bukan hanya di atasnya—perutnya terasa mual saat ia merasakan pergerakan di bawahnya juga.
 
“Mereka mengepungku.”
 
Tidak bersembunyi lagi.
 
Ini bukan kebetulan.
 
Mereka telah menunggunya. Biarkan dia menyelam. Biarkan dia tersesat cukup dalam. Dan sekarang, mereka semakin mendekat.
 
Dia melirik alat pengukur waktu itu lagi.
 
[Waktu tersisa: 4 menit 36 detik]
 
Genggamannya semakin erat.
 
Ini akan menjadi sulit.
 
°°°°°°°
 
Rhea sedang duduk di atap rumah pantai, menatap tenang bintang-bintang yang tersebar di langit malam.
 
Dua lainnya sudah tidur, meskipun Rhea ragu mereka akan benar-benar tidur. Taya sepertinya ingin berbicara, tetapi merasakan suasana hati yang kurang baik, Rhea meminta izin dan naik ke atap—salah satu tempat paling tenang di sekitar situ.
 
Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menarik lututnya ke dada dan memeluknya, lalu menutup matanya.
 
Suasananya damai.
 
Bisikan lembut ombak, desiran lembut angin laut—semuanya membuat hatinya sedikit lebih ringan.
 
‘Apa yang mungkin sedang dia lakukan sekarang…’
 
Sebelum datang ke sini, dia telah mengunjungi Morkel. Dia bertanya apakah Morkel ingin ikut, tetapi Morkel kewalahan—terus-menerus dipanggil oleh para siswa untuk kelas, nasihat, atau sekadar kehadirannya. Tidak mungkin baginya untuk pergi.
 
Akhir-akhir ini dia lebih sering menghabiskan waktu bersamanya. Lagipula, dialah satu-satunya orang lain di akademi yang benar-benar mengenal Rudolph selain Austin.
 
Jadi, dia mengerti.
 
Dia memahami keheningan wanita itu.
 
Dia tidak merasa kesal ketika wanita itu larut dalam pikiran yang lama, menatap kosong.
 
Dia tidak memintanya untuk melupakan dia.
 
Dia tidak berpura-pura memahami apa yang telah hilang darinya.
 
Dia hanya diam di sana.
 
Dan terkadang, itu sudah cukup.
 
Rhea membuka matanya lagi, melirik bulan yang tergantung seperti bekas luka perak di langit.
 
“Dasar bodoh… sebaiknya kau berhati-hati.”
 
Suaranya hampir tak terdengar, terbawa oleh angin laut.
 
Dia tidak tahu mengapa, tetapi malam ini, dadanya terasa sedikit lebih berat dari biasanya.
 
Saat itulah alisnya berkerut… sebuah sensasi yang sangat tidak nyaman menyerangnya, membuat perutnya mual.
 
Dia mendongak, matanya bersinar dan Shard miliknya secara naluriah muncul di tangannya.
 
Dari tepi pantai…dia melihat mereka, lebih dari lima puluh orang keluar dari air dan berbaris menuju rumah-rumah di tepi pantai.
 
Jumlahnya terus bertambah, dan semuanya memancarkan aura yang membuatnya merinding.
 
‘Sebuah penyergapan… padahal tahu Valerie dan Austin ada di sini?’ Tidak, mereka berdua sedang keluar, pergi ke suatu tempat hanya berdua saja. Itu berarti, ini adalah penyergapan yang direncanakan dengan baik.
 
Rhea bangkit berdiri, memegang pedangnya di tangan kiri dan busur panah di tangan kanan.
 
Hanya karena Valerie dan Austin tidak ada di sini bukan berarti dia akan membiarkan para pengganggu ini menyakiti teman-teman sekolahnya.
 
“Lagipula, aku sudah sangat ingin berlatih sedikit.”
 
Saatnya pembantaian.
 
°°°°°°°°
 
A/N:- Terima kasih telah membaca.