Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 243

Bab 243 242- Aku baik-baik saja
Akademi akan segera dimulai, tetapi Austin dan Valerie belum bisa kembali.
 
Mengapa? Karena mereka harus mengunjungi Kantor Dewan dan menghadiri pertemuan penting—pertemuan yang akan menentukan masa depan keselamatan dunia mereka.
 
Semua penguasa dari setiap negara, bersama dengan semua pemburu peringkat S, akan hadir.
 
Melewatkannya bukanlah pilihan.
 
Jadi, Austin memilih untuk mengambil cuti beberapa hari dari akademi. Pertemuan itu harus diutamakan.
 
Mereka sedang bepergian dengan kereta kuda, menuju Markas Besar Dewan. Matahari baru saja terbit, memancarkan cahaya keemasan yang lembut di sepanjang jalan yang tenang.
 
“Bagaimana perasaanmu sekarang, Valerie?” tanya Cedric lembut, matanya masih meneliti dokumen di tangannya.
 
“Aku merasa seperti diriku sendiri lagi. Terima kasih kepada obat dan makanan yang tepat,” jawabnya sambil tersenyum lembut.
 
Dan cinta putramu… pikirnya, tetapi tidak mengucapkannya.
 
Austin duduk di sampingnya, memoles Wisp dengan tangan terampilnya. Mendengar kata-katanya, senyum tipis muncul di bibirnya.
 
“Kamu sebaiknya lebih banyak beristirahat saat kita ada kesempatan,” katanya, dengan nada tenang namun penuh perhatian.
 
Saat itu masih pagi buta, dan mereka akan tiba di Dewan pada siang hari. Pertemuan mungkin akan berlangsung hingga malam hari, dan Austin ingin dia menghemat tenaganya. Dia tidak akan merasa tenang sampai dia benar-benar pulih.
 
Cedric akhirnya menyingkirkan kertas-kertas itu, jari-jarinya saling bertautan sambil berpikir. Dia mendongak menatap putranya.
 
“Austin,” dia memulai, “apa rencanamu setelah lulus?”
 
Austin mengangkat bahu sedikit. “Tidak ada yang penting. Belum terpikirkan sejauh itu.”
 
Cedric menghela napas. Itu bukan desahan kekecewaan, melainkan hanya kekhawatiran yang tenang. “Jika kau tidak terlalu sibuk, bagaimana kalau kau tinggal di ibu kota untuk sementara waktu? Habiskan waktu bersama Arthur. Belajar satu atau dua hal darinya.”
 
Tidak ada tekanan dalam suaranya—hanya seorang ayah yang dengan lembut memberikan arahan, berharap putranya akan mengambil langkah menuju sesuatu yang telah ia tinggalkan.
 
Valerie menegang saat melirik kekasihnya. Sama seperti dirinya, kekasihnya pasti juga merasakan apa yang sedang ia isyaratkan.
 
Austin menghela napas panjang sambil bertanya, “Jadi, kau tetap ingin aku menjadi Pangeran Mahkota, ya? Kukira aku sudah berhasil meyakinkanmu untuk menjadikan Averis sebagai kepala suku berikutnya.”
 
Averis adalah seorang penguasa sejati, seseorang yang mengenal Eryndor lebih baik darinya dan memiliki keterampilan manajemen yang sangat baik. Belum lagi, dia adalah seorang jenius akademis.
 
Dia memiliki niat yang berani dan kuat, dan ditambah dengan Shard peringkat A yang dimilikinya, dia akan menjadi Ratu yang tangguh.
 
“Bukannya aku menentang menjadikannya penguasa berikutnya…hanya saja rumor tentang dirimu yang bukan lagi bagian dari keluarga telah beredar akhir-akhir ini.”
 
Insiden yang menimpa Adrian dikenal di setiap kerajaan, bukan karena memiliki signifikansi politik yang besar, tetapi karena itu adalah drama keluarga yang semua orang suka bergosip tentangnya.
 
Namun, faktanya setiap penguasa di seluruh dunia dan Dewan tahu bahwa Austin telah bersumpah untuk tidak pernah menerima mahkota.
 
“Sebagai seorang penguasa, aku memintamu, Austin—Eryndor membutuhkan penangkal sekarang.” Nada suaranya serius, “Bangsa kita selalu diremehkan dan dianggap enteng. Bahkan selama perang, kita berada di zona merah, tetapi Dewan memutuskan untuk memberi tahu kita pada akhirnya.”
 
Dengan tatapan tajam dan sedikit kegelisahan dalam suaranya, dia menambahkan, “Apakah kau pikir aku tidak merasakan apa pun karena diperlakukan tidak adil seperti ini?”
 
Ekspresi Austin melunak. Ayahnya melakukan segala daya upaya untuk mencegah Eryndor menjadi bagian dari Ademerg, yang awalnya diinginkan oleh banyak kerajaan, termasuk Dewan.
 
Eryndor tidak pernah memiliki arti penting bagi kerajaan mana pun, kecuali Drenovar, dan setelah kematian Raja sebelumnya, negara itu berada dalam posisi yang paling rentan.
 
Meskipun hanya sedikit yang menyadarinya, faktanya Cedric telah menyelamatkan tanah airnya dari kehancuran.
 
Dia telah berjuang untuk keberadaannya.
 
Austin meletakkan tangannya di tangan ayahnya dan berkata, “Jangan khawatir, ayah. Situasi Eryndor akan segera berubah.”
 
°°°°°°°°
 
Karena kantor dewan tidak terlalu jauh, mereka tidak berhenti untuk beristirahat dan terus berjalan hingga tengah hari.
 
Namun begitu mereka tiba, Cedric merasakan hawa dingin aneh menjalar di dadanya. Jantungnya bergetar.
 
Kota tempat Markas Besar itu pernah berdiri… kini tak lebih dari kuburan reruntuhan.
 
Bangunan-bangunan hancur berkeping-keping, atap-atapnya ambruk, dinding-dindingnya menghitam karena api. Bercak-bercak darah menghiasi tanah di beberapa tempat, samar namun mengerikan. Para tentara berkeliaran di area tersebut, wajah mereka muram, dengan hati-hati memeriksa reruntuhan—mungkin masih berharap menemukan seseorang yang masih hidup… atau setidaknya menghitung jumlah korban tewas.
 
Tanah itu sendiri tampak hangus, seolah-olah telah terbakar oleh sesuatu yang jauh lebih buruk daripada api biasa. Dan di atas semuanya, langit tampak suram, seolah meratapi kota di bawahnya.
 
Keheningan mencekam menyelimuti segalanya. Bukan keheningan damai, melainkan keheningan setelah jeritan. Keheningan yang merasuk jauh ke dalam tulang dan membuat jiwa gelisah.
 
Cedric tak bisa bicara. Ia hanya duduk di sana, menatap tempat yang dulunya penuh kehidupan—dan kini, penuh kehilangan.
 
Meskipun warga sipil dievakuasi, jumlah tentara yang tewas di sini sangat banyak. Kota yang dulunya ramai dan diyakini sebagai tempat teraman, kini telah berubah menjadi lahan tandus.
 
Berbagai kenangan terlintas di benak kedua remaja itu saat mereka menatap medan perang.
 
Meskipun perang hanya berlangsung selama sehari, perang itu meninggalkan beberapa kenangan mendalam dan tak terlupakan… atau lebih tepatnya, mimpi buruk bagi mereka.
 
‘Perang tidak akan pernah membawa kebaikan bagi pihak mana pun…’ gumam Austin pelan dan memutuskan untuk menutup tirai.
 
Setelah beberapa menit, kereta itu akhirnya berhenti.
 
Para prajurit telah menutup jalan, dan Thomas—sang Komandan—membuka pintu kereta untuk mereka bertiga.
 
Cedric keluar, diikuti oleh kedua remaja itu.
 
Menara menjulang di hadapan mereka telah dibangun kembali dalam beberapa hari ini, tetapi puing-puingnya masih terlihat.
 
Seorang petugas sedang menunggu mereka di dekat pintu masuk, dan berkata, “Saya akan mengantar Anda ke ruang istirahat.”
 
Cedric mengangguk sebelum ketiganya, bersama dengan Komandan Ksatria, mulai berjalan.
 
Hanya satu pengawal yang diperbolehkan per orang, tetapi Austin dan Valerie tidak membutuhkan siapa pun, jadi…
 
“Bisakah saya minta waktu sebentar?” Mereka ter interrupted karena seseorang memanggil dari belakang.
 
Mereka berempat menoleh dan mendapati seorang wanita berambut ungu berdiri di sana.
 
“Selner…” Austin belum bisa menghubunginya sejak hari itu, dan ada beberapa hal yang ingin dia tanyakan padanya.
 
Karena itulah, “Kalian duluan saja. Aku akan menyusul nanti.”
 
Valerie menatap kekasihnya, bertanya apakah ada sesuatu yang salah.
 
Austin menggenggam tangannya dengan lembut dan berbisik, “Aku hanya ingin berbicara dengannya. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
 
Valerie mengangguk dan melirik Selner sekali lagi sebelum mulai berjalan kembali.
 
Austin mendekati wanita itu.
 
Karena ruang di galeri tidak terlalu luas dan kata-kata mereka dapat didengar oleh siapa saja, Selner mengundang Austin ke kantornya.
 
*Klik*
 
Begitu mereka masuk ke dalam, Austin berseru, “Kamu ke mana saja? Aku belum pernah melihatmu sejak hari itu.”
 
Terakhir kali ia melihatnya adalah ketika Valerie kembali kepadanya. Meskipun ia tidak dapat membantu selama perang karena keterbatasannya, Austin berharap dapat bertemu dengannya setelah kekacauan mereda.
 
Selner menghela napas sambil duduk di kursinya dan bertanya kepadanya, “Kau menyerap Fragmen Keempat… namun kau selamat.”
 
Austin mengangguk, “Aku tidak akan mengambil risiko itu kecuali aku yakin akan selamat.”
 
Selner tidak perlu bertanya untuk mengetahui bahwa Sistem tersebut membantunya mencapai sesuatu yang mustahil.
 
Mempersiapkan tubuh untuk menanggung beban seberat itu dalam beberapa saat adalah hal yang mustahil.
 
“Bisakah aku menilai jiwamu?” tanyanya, dan Austin, tanpa ragu, memanggil Scar.
 
Pedang berwarna abu-abu kehitaman itu memancarkan kehadirannya, membuat Selner merasa bahwa ia telah berhasil menguasainya.
 
Dia menyentuh pisau itu dan memeriksanya, “Meskipun kau memilikinya sekarang, kau tidak memiliki cadangan kekuatan untuk terus memegangnya dalam waktu lama.”
 
Dia memberi isyarat agar Austin menyimpannya kembali saat Austin berbicara, “Ya, aku tahu. Scar belum mengakui aku sebagai tuannya sampai sekarang, itulah mengapa konsumsi sihirnya sangat besar saat ini.”
 
Selner mengangguk, “Benar…tapi kau tidak akan mati jika menggunakannya secukupnya.”
 
Austin meyakinkannya, “Scar masih menjadi rencana terakhirku. Aku memiliki beberapa alat dan senjata dalam persenjataanku yang dapat kugunakan untuk memenangkan pertempuran.”
 
Dia menghabiskan begitu banyak hari di ruang bawah tanah dan menghabiskan begitu banyak EXP karena suatu alasan.
 
Dia tidak ingin bergantung pada satu alat saja. Dia ingin menjadi batalion satu orang.
 
Keheningan sesaat menyelimuti ruangan sebelum Austin bertanya, “Kau tidak pernah memberitahuku…” Sambil menatapnya, ia menambahkan, “…bahwa kau menikah dengan Austin.”
 
Selner tidak terkejut, tetapi tetap saja itu membuatnya lengah, “Maksudku…apa yang harus kukatakan? Kau adalah orang yang benar-benar baru dan sudah memiliki seseorang yang kau sayangi. Austin yang kucintai dan kunikahi sudah tiada…jadi, jangan memikirkannya.”
 
Meskipun dia mengatakannya dengan santai, cara dia memalingkan muka darinya dan menyilangkan tangannya, jelas terlihat bahwa dia menyembunyikan perasaan sebenarnya.
 
Austin melangkah lebih dekat padanya dan meletakkan tangannya di kepalanya.
 
Mata Selner membelalak saat mendengar pria itu berkata, “Aku mungkin bukan pasanganmu, tapi kau selalu bisa mengandalkanku, oke? Dan ini bukan karena aku ingin membalas budimu, tapi karena aku memang ingin melakukannya.”
 
Beberapa detik berlalu.
 
Selner tidak mengangkat kepalanya, dan hanya mengangguk lemah.
 
Ekspresinya sulit dibaca, dan mengingat ia mungkin membutuhkan waktu sendirian, Austin tidak berlama-lama di kantor.
 
Mereka mungkin tidak bersama di lini waktu ini, tetapi Selner adalah orang yang tak tergantikan dalam hidupnya.
 
Seseorang yang ingin dia lindungi.
 
°°°°°°°°
 
A/N:- Terima kasih telah membaca.