Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 229

Bab 229 228- Rencana gagal(1)
Di tepi pantai, sepasukan tentara berdiri seperti tembok melawan air pasang yang terus naik.
 
Lebih dari seribu tentara telah menyeberangi hamparan pasir yang luas itu, sepatu bot mereka sedikit tenggelam ke dalam tanah yang lembap. Tanah bergetar samar-samar di bawah beban mereka.
 
Ke mana pun mata memandang, para pria berdiri dalam formasi rapat, mengenakan rompi putih yang berkilauan samar di bawah langit kelabu yang suram. Helm gelap menutupi wajah mereka, membuat mereka tampak seperti hantu perang. Mereka menggenggam senjata mereka—tombak tajam, pedang berkilauan, dan busur yang telah ditarik kencang dengan anak panah siap untuk diterbangkan.
 
Sikap mereka kaku. Mata mereka, meskipun tersembunyi, menyala dengan tekad untuk bertarung. Apa pun yang masuk ke garis pandang mereka—mereka akan menumbangkannya tanpa ragu-ragu.
 
Udara terasa berat. Kabut tebal merayap di atas pantai, berputar-putar di sekitar kaki mereka seperti tangan yang merayap. Dan di dalam kabut itu berdenyut sebuah kekuatan aneh—badai Energi Jiwa yang berkumpul, yang membuat bulu kuduk merinding dan jantung berdebar kencang.
 
Tank-tank bergemuruh di garis depan, perisai logamnya dipenuhi goresan dan kotoran, sementara para pemanah berjongkok rendah, mata mereka tertuju pada cakrawala. Setiap anak panah diarahkan dengan tepat.
 
Mereka adalah barisan terdepan—perisai yang dimaksudkan untuk menjauhkan pasukan iblis dari daratan utama. Mereka tahu mereka tidak akan bertahan selamanya, tetapi mereka harus bertahan cukup lama.
 
Karena jika iblis-iblis itu menerobos masuk… tidak ada yang bisa mengatakan ke mana mereka akan pergi, atau apa yang akan tertinggal.
 
Empat prajurit peringkat S, termasuk Valerie, hadir di garis depan. Darius diperintahkan untuk tetap berada di pos terdepan Ademerg dan melindungi ibu kota.
 
Valerie dan Austin berdiri berdampingan.
 
Mengenakan baju zirah mereka, mereka saling berpegangan tangan dan menunggu pasukan musuh.
 
Benteng yang dibangun di belakang gedung Markas Besar Dewan memberi mereka, dan beberapa orang lainnya, pemandangan laut yang luas.
 
Saat itu, baik Valerie maupun Austin merasa gugup. Mereka telah berlatih untuk hari ini, tetapi tidak ada yang tahu bahaya macam apa yang harus mereka hadapi dalam perang ini.
 
“Menurutku pegunungan akan lebih baik,” ucap Austin tiba-tiba.
 
Valerie tersenyum, “Hutan lebih baik. Kami berdua suka berburu.” Valerie bersikeras.
 
Tidak seorang pun di sekitar mereka yang bisa menebak apa yang mereka bicarakan karena mereka mulai berbicara tanpa alasan yang jelas.
 
Sebagian orang bertanya-tanya apakah mereka sedang membuat strategi untuk mengalihkan pasukan ke arah pegunungan atau hutan.
 
Namun, kenyataannya, mereka masih melanjutkan perdebatan tentang ke mana akan pergi untuk bulan madu mereka.
 
Kejadian itu sangat tak terduga, tetapi sekaligus memberi mereka kelegaan yang besar.
 
Mendapatkan restu dari orang yang Anda cintai di sisi Anda di saat krisis bukanlah sesuatu yang diterima oleh semua orang.
 
Meskipun bisa dikatakan bahwa Austin dan Valerie memiliki segalanya untuk dipertaruhkan di sini, mereka justru paling kuat ketika bekerja sama.
 
“Serangan datang!” teriak seorang prajurit, suaranya bergetar karena panik. Seketika, semua mata tertuju ke laut.
 
Di kejauhan, bayangan-bayangan gelap mulai muncul dari cakrawala. Puluhan—tidak, ratusan—sudah terlihat. Tapi itu tidak berhenti di situ. Bayangan-bayangan itu terus membesar, menyebar seperti noda hitam di lautan.
 
Para prajurit menatap kosong, mulut mereka kering. Beberapa mundur tanpa menyadarinya. Dari satu ujung pantai ke ujung lainnya, laut dipenuhi setan—begitu banyak sehingga air itu sendiri tampak ditelan kegelapan.
 
Ombak bergejolak hebat. Udara menjadi pekat, dipenuhi kabut beracun yang membuat bernapas menjadi sulit. Setiap hembusan angin kini membawa bau busuk—seperti daging busuk dan tulang terbakar.
 
Makhluk bersayap memenuhi langit, mengepakkan sayap mereka yang robek seperti kelelawar dengan kekuatan menggelegar. Mereka sangat besar—dua kali ukuran kuda, dengan wajah seperti tengkorak dan mata yang bersinar merah seperti bara api. Rantai melilit leher dan kaki mereka, ditarik oleh penunggang berkerudung dengan tanduk bengkok dan helm tanpa mata.
 
Di bawah mereka, monster laut muncul ke permukaan. Beberapa memiliki tubuh panjang seperti belut yang ditutupi sisik hitam berduri; yang lain menyerupai kepiting raksasa yang membusuk dengan kaki setebal pohon dan mulut yang dipenuhi deretan gigi bergerigi. Lolongan mereka bergema di tebing, mengguncang hati orang-orang yang paling berani sekalipun.
 
“KHRIEEEK!”
 
Jeritan mengerikan menggema di udara—begitu keras dan tajam hingga membuat beberapa tentara menjatuhkan senjata mereka. Tanah bergetar seolah-olah bumi itu sendiri tersentak. Raungan itu berasal dari makhluk setinggi menara, kulitnya terkelupas dan meregang di atas otot-otot yang menonjol, wajahnya terbelah menjadi tiga mulut vertikal, masing-masing penuh taring.
 
Beberapa tentara membeku. Yang lain mundur, tak mampu mengalihkan pandangan dari kengerian di hadapan mereka. Banyak yang belum pernah melihat iblis sebelumnya—tentu saja tidak sebanyak ini. Dan tentu saja tidak seburuk ini.
 
Keringat menetes di dahi mereka. Jari-jari gemetar menggenggam gagang pedang. Pikiran mereka menjerit untuk lari, untuk bersembunyi—apa pun selain menghadapi apa yang akan datang.
 
Rahang Austin menegang saat dia mengamati pasukan iblis itu. “Iblis-iblis ini… mereka lebih kuat daripada yang dibawa Kalwar,” gumamnya dengan muram.
 
[Benar, tuan rumah. Ini adalah makhluk purba—setidaknya berusia tiga ratus tahun. Makhluk yang Anda hadapi sebelumnya masih bayi. Makhluk-makhluk ini telah melahap jiwa yang tak terhitung jumlahnya dan menyerap banyak keterampilan. Naluri bertempur mereka jauh melampaui norma.]
 
Austin mengepalkan tinjunya. Jantungnya berdebar kencang di dadanya, tetapi dia tidak punya ruang untuk rasa takut. Dia tahu hari ini akan datang. Tidak ada waktu untuk ragu-ragu.
 
“Charlotte!” panggilnya.
 
Ia melangkah maju seketika, wajahnya keras dan tenang. Suaranya terdengar seperti pedang yang terhunus dalam keheningan.
 
“Minggir!”
 
Tanpa menunda sedetik pun, barisan tengah para prajurit berpisah, membuka jalan yang lebar dan cepat bagi Charlotte.
 
Meskipun rasa takut merayap di punggung mereka, mereka tetap bergerak. Karena jika ada yang bisa bertahan di garis depan saat ini… itu adalah dia.
 
Charlotte melangkah maju, tenang seperti gunung di tengah badai. Dengan kilauan cahaya lembut, Shard miliknya terbentuk—perisai emas bundar menempel di lengannya dengan kilatan cahaya.
 
Benda itu indah sekaligus mematikan: intinya berkilauan seperti sinar matahari di atas logam cair, sementara cincin perak melingkari tepinya seperti hiasan pada bilah pedang. Tanda-tanda kuno berdenyut di permukaannya, bersinar samar seolah terbangun dari tidur.
 
Kemudian, Charlotte menyalurkan Energi Jiwanya ke dalamnya.
 
Perisai itu merespons dengan dengungan rendah, dan dalam sekejap, dua sayap halus terbentang dari sisinya. Sayap-sayap itu mengembang dengan hembusan tiba-tiba, berwarna keemasan dan berbulu, namun bukan berasal dari dunia ini—seperti sayap penjaga ilahi yang dipanggil dari mitos.
 
Saat sayap-sayapnya terbentang lebar, gelombang energi bersih dan bercahaya meledak keluar.
 
Kabut tebal, menyesakkan, dan gelap itu mendesis seolah kesakitan. Kabut itu menjauh darinya seperti makhluk hidup yang terbakar cahaya. Kabut tebal di sekitar para prajurit menghilang, udara kembali segar dan dapat dihirup.
 
Desahan kagum terdengar dari barisan. Para prajurit manusia menyaksikan dengan takjub saat Charlotte berdiri tegak, perisai terangkat, kehadirannya memancarkan aura pelindung di medan perang. Zirah yang dikenakannya berkilauan di bawah cahaya keemasan, dan matanya tetap tenang, tak tergoyahkan oleh lautan monster di kejauhan.
 
Kemudian, dari tanah di hadapannya, garis-garis keemasan samar mulai merambat keluar seperti urat cahaya. Garis-garis itu melesat ke depan, membentuk lengkungan dan kurva—lingkaran magis yang terkunci pada tempatnya satu demi satu. Dengan denyutan terakhir Energi Jiwa, penghalang tembus pandang melonjak ke atas dari bumi.
 
Satu. Dua. Tiga. Puluhan.
 
Dinding energi yang berkilauan terbentuk di antara daratan utama dan gelombang iblis yang datang, cahayanya berkedip-kedip seperti cahaya api tetapi tetap kuat.
 
Harapan membuncah di hati para prajurit. Prajurit wanita itu telah tiba—dan negeri ini tidak akan jatuh semudah itu.
 
Austin melirik William, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, pria itu melangkah maju.
 
Cahaya mulai berputar di sekitar tubuh William, seperti gumpalan api yang terbuat dari jiwa murni. Pedangnya berdenyut dengan kekuatan, bilahnya berderak dengan semburan energi putih dan biru.
 
Dia memejamkan mata, menarik napas panjang, dan mengayunkan pedang ke depan—bukan untuk menyerang, tetapi untuk menyalurkan energi.
 
Seberkas energi bercahaya menyembur keluar dari tubuhnya dan melesat ke arah Charlotte.
 
Dia menggertakkan giginya saat hal itu menyadarkannya.
 
Energi itu sangat panas—seperti api cair yang mengalir deras di pembuluh darahnya—tetapi alih-alih membakarnya, energi itu justru mengisinya dengan kekuatan yang luar biasa. Perisainya bergetar hebat, sayapnya mengembang lebih lebar saat gelombang energi itu menyerbu intinya.
 
Kemudian, penghalang tersebut bereaksi.
 
Satu per satu, mereka berlipat ganda—terbelah dan menyebar seperti akar di bawah badai. Setiap penghalang menebal, bersinar lebih terang, tepiannya lebih tajam, lebih jelas. Dengungan kekuatan bergema di medan perang.
 
Para prajurit tersentak saat melihatnya. Sebuah dinding cahaya kini berdiri di antara mereka dan lautan monster. Dan bukan hanya satu—melainkan lapisan demi lapisan, kuat dan bersemangat, berdenyut seperti detak jantung.
 
Untuk pertama kalinya, mereka merasakannya hingga ke lubuk hati mereka.
 
Mereka mungkin punya kesempatan.
 
Mereka bisa menghalangi para iblis.
 
Dan tepat ketika harapan itu menyala—
 
TING!
 
Gelombang pertama menghantam.
 
Beberapa makhluk iblis menghantam penghalang dengan kekuatan yang memekakkan tulang. Beberapa terbang dan menghantam seperti bola meriam; yang lain merangkak atau melompat dari laut. Tetapi semuanya menabrak dinding bercahaya—dan gagal.
 
Tengkorak retak. Sayap patah. Cakar berderit membentur perisai cahaya.
 
Beberapa binatang buas hancur oleh momentum mereka sendiri, terlipat seperti kertas di hadapan pertahanan yang tak bergerak. Yang lain jatuh mundur sambil meraung, darah berceceran di tanah.
 
Tanah bergetar akibat gempuran itu, tetapi penghalang tetap kokoh.
 
Dan di belakang mereka, para prajurit berteriak dengan keberanian yang meningkat—bukan karena takut.
 
“Raja Parasit tak terlihat di mana pun…” gumam Austin pelan. Tapi kemudian, sesuatu yang menakutkan muncul dan beberapa penghalang hancur berantakan.
 
“*BOOOOOOOM*” Seekor naga air raksasa mendorong semua binatang iblis menjauh, maju menuju penghalang sebelum menabrakkan tubuhnya ke penghalang tersebut.
 
“TIDAK….”
 
“…keanehan itu….”
 
“Ini sangat besar…”
 
Pembatas itu runtuh dan Charlotte harus menggertakkan giginya agar tidak jatuh.
 
Namun, cara itu berhasil.
 
Semua iblis bergerak menuju pusat!
 
“Sebentar lagi, sayang. Mereka bergerak mendekati kita.” William tiba di samping kekasihnya dan menopangnya.
 
Charlotte harus terus mendorong mereka agar penampilan ini terlihat lebih baik.
 
Namun itu tidak mudah. Hambatan-hambatan itu adalah pecahan jiwanya. Dan setiap orang yang terbangun tahu rasa sakit karena jiwanya diserang secara langsung.
 
“Mereka semakin mendekat! Mulailah persiapan!” bentak Komandan, dan artileri-artileri besar diarahkan ke laut.
 
Perangkap telah disiapkan, dan para prajurit bersiap untuk melancarkan serangan habis-habisan begitu para iblis memasuki wilayah mereka.
 
“Guh!” Charlotte terhuyung, matanya bergetar dan wajahnya pucat.
 
William memeluknya erat, tidak ingin rencana itu gagal setelah dia mengerahkan seluruh kemampuannya.
 
Austin memperkirakan hanya tersisa selusin rintangan sebelum mereka tidak punya pilihan lain selain memasuki daratan utama melalui jalur tersebut.
 
Namun, kemudian tiba-tiba,
 
“*KHWAAAAAAA*”
 
Teriakan keras yang sepertinya berasal dari burung gagak mengguncang langit.
 
Semua orang menoleh ke arah awan dan melihat seekor burung besar terbang di sana… dan di atasnya ada dia.
 
Raja Parasit.
 
“Kotoran!”
 
“Tidak tidak tidak!”
 
Para prajurit mulai panik ketika melihat para iblis tiba-tiba mengubah rute mereka.
 
“Mereka sudah membaca langkah kita!” William menggertakkan giginya dan berbalik ke arah Austin.
 
Austin tidak sedang menatap prajurit itu saat itu.
 
Pemimpin Parasit… dia memprediksi strategi mereka dan sekarang sedang membimbing para prajuritnya.
 
Dan sekarang, seluruh wilayah barat laut berada dalam bahaya!
 
°°°°°°°°°
 
Catatan Penulis: Terima kasih telah membaca. Saya akan menulis bab-bab panjang untuk menyelesaikan cerita ini sesegera mungkin. Mohon bersabar sedikit.