Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 198

Bab 198 197- SS: Mantan Pacar
Saat itu Austin sedang menginap di rumah Valerie. Sebenarnya mereka hanya berencana tinggal beberapa hari, tetapi karena orang tuanya ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya, Austin mendesak Valerie untuk menunda keberangkatan mereka.
 
Malam itu, mereka duduk bersama di taman belakang rumah besar itu, sambil menyeruput teh.
 
Ini adalah salah satu tempat favorit Valerie. Setelah seharian berlatih, dia sering datang ke sini untuk bersantai—sambil memegang teh favoritnya, menyaksikan matahari terbenam di cakrawala. Suasananya damai. Terasa akrab.
 
Namun kini, kedamaian itu terasa lebih hangat dari biasanya. Dia tidak sendirian. Dia duduk semeja dengan orang yang paling berarti baginya.
 
Dan mereka tidak sedang minum teh yang biasa ia minum.
 
Teh susu.
 
Favorit Austin.
 
Dia mengamatinya dengan saksama saat wanita itu menyesap tehnya lagi, secercah harapan terpancar di matanya. Baginya, teh tanpa gula seperti musik tanpa melodi. Dan karena Valerie pernah menyukai hal-hal manis, dia diam-diam berharap rasa ini akan sedikit mengembalikan rasa sukanya yang dulu.
 
“Bagaimana rasanya?” tanyanya, berusaha agar tidak terdengar terlalu antusias.
 
Valerie mengangguk kecil. “Rasanya enak… kadar gulanya rendah, jadi masih bisa ditolerir.”
 
Austin tersenyum, tetapi dalam hati, dia menghela napas. Itu cara sopannya untuk mengatakan bahwa dia bukan penggemarnya. Dia tidak ingin memaksanya—terutama bukan untuk hal seperti ini.
 
Dia menunduk melihat cangkirnya, diam-diam memutuskan bahwa dia akan kembali minum tehnya lain kali.
 
Sesaat berlalu. Kemudian, Valerie berbicara lagi.
 
“Bolehkah aku bertanya sesuatu?” Suaranya kini lebih lembut, dengan sedikit keraguan.
 
Austin mengangkat matanya, menatap matanya. Dia mengangguk. “Tentu saja.”
 
Dia menatapnya beberapa detik lebih lama, seolah mempertimbangkan risiko dari kata-kata yang akan diucapkannya. Itu bukan pertanyaan mudah. Bahkan, dia telah menghindarinya untuk waktu yang lama. Itu adalah satu-satunya hal yang dia takuti dapat memisahkan mereka jika tidak ditangani dengan hati-hati.
 
Namun jika dia tidak bertanya, hal itu akan terus berputar di benaknya, dan tidak pernah membiarkannya tenang.
 
Lalu dia menarik napas.
 
Dan akhirnya bertanya.
 
Lalu akhirnya dia bertanya dengan lembut, “Para kekasih yang kau miliki di kehidupanmu sebelumnya… apakah kau mencintai mereka?”
 
Austin terdiam kaku. Kata-kata itu terasa seperti hembusan angin dingin yang menerpa hatinya.
 
Dia pernah bercerita padanya sebelumnya—secara singkat—bahwa ketika masih bernama Luke, dia pernah menjalin beberapa hubungan. Tapi dia tidak menyangka Valerie akan membahasnya, apalagi menanyakan hal seperti ini. Terutama Valerie—yang selalu menghindari hal-hal yang mungkin menyakiti hatinya.
 
Namun kini, ia menatap lurus ke arahnya, matanya tenang namun ragu. Ini bukan sekadar rasa ingin tahu. Ada sesuatu yang lebih dalam. Sesuatu yang selama ini ia pendam.
 
Dia perlahan mencondongkan tubuh ke depan, meletakkan lengannya di atas meja. “Dulu,” dia memulai, “aku sangat tertarik dengan gagasan percintaan remaja. Aku populer, terutama karena aku bermain olahraga. Jadi… jika seseorang tampak menyukaiku dan aku juga menganggap mereka menarik, kami akan mulai berkencan.”
 
Valerie sedikit bersandar ke belakang. Dia mengangguk, tetapi di bawah meja, tangannya mengepal erat. Mungkin itu karena membayangkan dia bertukar kata-kata lembut atau pandangan sekilas dengan orang lain, atau hal lain yang membuatnya merasa begitu…
 
Austin memperhatikan reaksi diamnya, tetapi tetap melanjutkan.
 
“Tapi… itu tidak pernah benar-benar bertahan lama. Kebanyakan dari mereka cepat menyadari bahwa saya tidak tertarik pada hubungan kasual.”
 
“Hubungan kasual?” tanyanya sambil sedikit memiringkan kepalanya. Istilah itu asing baginya.
 
Dia tersenyum lembut, menghargai kejujurannya. “Ini adalah jenis hubungan di mana orang hanya berkencan untuk pamer—untuk mengambil foto-foto lucu, pergi keluar bersama, menikmati momen… tetapi mereka tidak benar-benar berusaha untuk memahami satu sama lain. Itu tidak serius. Tidak seperti… ini.”
 
Valerie mengerutkan kening, mencoba mencernanya. “Lalu… kenapa mereka tidak menyebutnya persahabatan saja? Bukankah sebuah hubungan seharusnya serius? Sesuatu yang dekat di hati?”
 
Tatapan mata Austin melembut. “Dulu aku juga berpikir begitu. Tapi… gagasan mereka tentang cinta berbeda. Aku tidak ingin mengubah diriku hanya untuk menyesuaikan diri dengan itu. Jadi… kami putus.”
 
Dia tertawa kecil, tawa hambar. “Bukan hanya sekali. Aku pernah putus tujuh kali. Semuanya berakhir paling lama setelah dua bulan berpacaran.”
 
Valerie berkedip. Dia pernah mendengar angka itu sebelumnya. Tetapi mendengarnya lagi, terutama darinya dengan begitu tenang, tetap membuatnya tercengang.
 
Tujuh.
 
Dia menundukkan kepala, menatap cangkir di tangannya sambil berbicara lagi, suaranya kini lebih pelan.
 
“Itulah sebabnya… ketika aku mendengar tentang seorang gadis yang telah terluka, diabaikan, dan masih menunggu seseorang yang tak pernah menoleh padanya… aku tak bisa berhenti memikirkannya. Bukan karena aku mengasihaninya. Tapi karena dia masih mencintai, bahkan ketika cintanya tak berbalas. Dia tidak mengejar seseorang untuk mendapatkan perhatian—dia hanya… tetap setia.”
 
Dia mendongak, matanya bertemu dengan mata wanita itu dengan ketulusan yang tenang dan membara.
 
“Aku terpikat. Oleh kekuatan itu. Oleh jenis cinta seperti itu.”
 
Valerie tak bisa menahan senyumnya saat mendengar kata-katanya.
 
Apresiasi darinya tampak begitu tulus sehingga meskipun ini adalah upaya untuk menyenangkan hatinya, dia tidak keberatan.
 
“Dan sejak kapan kau jatuh cinta padaku?” tanya Valerie, dengan suara yang mencerminkan rasa ingin tahu dan kegembiraannya.
 
Austin mendongak menatapnya, matanya terangkat lembut saat dia berbicara dengan senyum yang tenang dan rapuh.
 
“Hari itu… ketika aku melihatmu mengenakan topi ulang tahun itu, menyanyikan lagu ulang tahun hanya untukku… kurasa saat itulah aku menyadarinya.” Suaranya merendah. “Tidak mungkin orang lain selain kamu. Aku tahu itu. Dan perasaan itu—benar-benar mutlak.”
 
Itu bukan sekadar kenangan manis baginya. Itu adalah sesuatu yang menyembuhkan luka yang telah ia bawa selama dua kehidupan.
 
Dalam kedua kehidupannya, hari ulang tahunnya hanyalah pengingat diam-diam tentang betapa diabaikannya dia. Baik sebagai Luke maupun sebagai Austin, orang tuanya tidak pernah memperhatikan hari itu. Hari ulang tahun seharusnya terasa istimewa, tetapi baginya, itu adalah hari yang paling sepi.
 
Meskipun begitu, dia tetap suka memotong kue. Dia menyukai gagasan menerima hadiah—karena jauh di lubuk hatinya, dia masih berharap seseorang akan mengingatnya.
 
Itulah sebabnya, ketika dia melangkah masuk ke ruangan hari itu dan melihat kue yang telah dipanggangnya, dekorasi yang telah disiapkannya, hadiah yang telah dibungkusnya dengan tangannya sendiri… dia tidak hanya tersenyum.
 
Dia terjatuh.
 
Dia jatuh cinta pada gadis paling baik dan paling perhatian yang pernah dia temui.
 
Valerie menyandarkan sikunya di atas meja, pipinya ditopang telapak tangan, matanya menatapnya dengan senyum hangat. Tatapannya memiliki kelembutan yang menariknya—sedemikian rupa sehingga dia tidak bisa mengalihkan pandangannya.
 
Lalu dia bertanya, dengan rasa ingin tahu yang jenaka, “Katakan padaku, Austin. Apakah aku lebih cantik daripada mantan kekasihmu?”
 
“Tidak ada bandingannya,” jawabnya tanpa ragu. “Kau membuatku terpukau sejak pertama kali aku melihatmu.”
 
Beberapa jawaban terasa seperti sudah dipersiapkan. Yang lain berasal dari hati.
 
Valerie bisa merasakannya—kata-katanya tulus. Itulah mengapa wajahnya tiba-tiba terasa hangat, pipinya memerah.
 
Dia menunduk, jantungnya berdetak sedikit lebih cepat.
 
“Apakah kamu menikmati waktu bersamamu?” tanyanya pelan.
 
Austin sedikit mencondongkan tubuh ke depan. “Pernahkah kau melihatku berharap berada di tempat lain? Aku bisa menatap wajahmu berjam-jam dan tidak pernah bosan.”
 
Itu berhasil.
 
Valerie menundukkan pandangannya ke meja. Dia tidak bisa terus menanyakan hal-hal seperti itu kepadanya—hatinya tidak akan sanggup menanggung jawabannya. Tangannya kini gelisah, dadanya berdebar kencang.
 
Kemudian, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Austin berdiri. Dia mengelilingi meja, dan sebelum wanita itu sempat bertanya apa yang sedang dilakukannya, dia berlutut di depannya dan dengan lembut menggenggam tangannya.
 
“Val,” katanya, menatap langsung ke matanya, “Aku tahu aku telah membuat kesalahan. Aku pernah menjalin hubungan sebelumnya, dan mungkin aku terlihat seperti seseorang yang tidak layak mendapatkan cintamu. Tapi kau… kau menunjukkan padaku apa arti cinta yang sebenarnya.”
 
Dia menggenggam tangannya sedikit lebih erat.
 
“Jangan pernah membandingkan dirimu dengan orang-orang dari masa laluku. Kamu adalah orang yang paling disayangi dan paling baik hati yang pernah kukenal.”
 
Tatapan mata Valerie melembut. Dia tidak butuh waktu untuk berpikir. Dia tidak butuh kata-kata untuk memprosesnya.
 
Dia pun ikut berlutut, melingkarkan lengannya dengan lembut di lehernya dan menariknya ke dalam pelukan.
 
“Aku tahu,” bisiknya di dekat telinganya. “Dan kau juga orang yang paling berharga bagiku, Tuanku.”
 
°°°°°°°°°°°
 
Catatan Penulis: Terima kasih telah membaca. Saya merasa bab ini perlu untuk menunjukkan dampak setelah pengakuannya.