22. Melampaui Kematian

Persimpangan kedua, atau setidaknya lokasi yang disimpulkan oleh para kurcaci sebagai persimpangan kedua, dulunya merupakan percabangan utama dalam jaringan terowongan.

Terdapat banyak sekali jalan setapak sempit di Wonder Hole, tetapi sebagian besar hanya mengarah ke jalan buntu, berputar balik, atau terhubung ke sarang ras tertentu. Hanya sedikit yang membentang dalam jarak yang cukup jauh. Manusia yang telah menjelajahi Wonder Hole di masa lalu telah menemukan satu jalan setapak yang sangat besar yang membentang hingga ke ujung utara, dan mereka menamakannya rute utama. Terdapat sejumlah jalan setapak yang bercabang dari rute utama, sebagian besar menuju ke timur, dan jalan setapak ini disebut rute cabang.

Persimpangan kedua adalah titik di mana jalur cabang bercabang ke arah barat.

Menurut penelitian para gnome, persimpangan antara jalur utama dan jalur cabang ini adalah tempat-tempat di mana makhluk dari berbagai dunia lain cenderung bertemu satu sama lain. Pertemuan mereka lebih sering bersifat kekerasan daripada damai.

Jika spesies dari dunia lain yang sangat ganas menguasai sebuah persimpangan, makhluk dari spesies lain tidak akan bisa melewatinya. Hal ini terkadang menjadi hambatan besar yang menghambat eksplorasi manusia.

Tentu saja, tidak ada spesies dari dunia lain yang mampu mempertahankan tingkat kekuatan dan pengaruh tersebut dalam waktu lama. Seberapa pun hebatnya mereka dalam menindas yang lain, pada akhirnya kekuatan mereka akan menurun dan mereka akan terpaksa mengembara mencari rumah baru setelah kehilangan wilayah kekuasaan mereka. Jika satu spesies merebut area yang luas di Wonder Hole, mereka akan mendapati diri mereka diserang oleh semua spesies lain di sekitarnya, dan pada akhirnya akan dihancurkan. Bahkan jika mereka tidak punah, banyak spesies yang jumlahnya sangat berkurang dan hampir tidak mampu bertahan hidup.

Vance dan Bradar adalah di antara para penyintas terakhir dari dua spesies dunia lain yang berakhir seperti itu. Meskipun mereka memiliki kekuatan untuk menekan ras lain, bangsa mereka akhirnya terkikis seperti semua yang lain. Rupanya, sebagian besar spesies dunia lain bereproduksi melalui perkawinan antara jantan dan betina, diikuti dengan melahirkan anak atau bertelur. Jika Vance atau Bradar ingin meninggalkan keturunan, mereka membutuhkan pasangan dari ras yang sama. Akan mudah untuk menemukannya jika ada banyak dari jenis mereka di sekitar, tetapi ketika jumlah mereka sedikit, itu menjadi jauh lebih sulit. Setelah populasi mereka menurun sebanyak itu, tidak mudah untuk meningkatkannya lagi.

Namun terlepas dari itu, persimpangan kedua adalah tempat di mana spesies dari dunia lain telah bertempur dalam pertempuran demi pertempuran, darah yang baru menutupi darah yang lama.

“Wow.”

Saat mereka keluar dari terowongan nomor tujuh yang baru dibuka, terdapat sebuah cekungan tepat di depan mereka, seolah-olah sesuatu telah menggali tanah, dan hutan terbentang di dalamnya. Atau mungkin lebih tepatnya, itu menyerupai hutan. Pepohonan lebat itu mungkin bukan pohon, melainkan sesuatu yang mirip pohon. Batang dan cabangnya berwarna keputihan, dan memancarkan cahaya redup, tetapi pertumbuhan di ujung cabangnya lebih mirip kapas daripada daun.

“Hutan bawah tanah.” Pemandangan di depan mereka bukanlah yang diharapkan Megmera, tetapi dia sepertinya mengenali area mirip hutan ini. “Ini tidak mungkin benar. Hutan bawah tanah seharusnya berada tepat di bawah Hutan Bayangan, dan Hutan Bayangan seharusnya berada lebih dari seratus kilometer di utara sini jika diukur garis lurus. Jika kita berada di jalur utama, kita harus menempuh tiga ratus kilometer lagi ke utara untuk mencapai hutan bawah tanah. Maksudku, informasi itu sudah ketinggalan zaman selama lima puluh tahun… Tapi tetap saja…”

Manato dan yang lainnya memandang ke arah apa yang disebut Megmera sebagai hutan bawah tanah. Persimpangan kedua seharusnya merupakan percabangan jalan di mana rute utama bertemu dengan rute cabang, tetapi Manato tidak dapat mengetahui di mana letak kedua rute tersebut. Hanya ada hutan bawah tanah sejauh mata memandang.

“Hutan. Waktu. Lama. Berlalu. Meluas?” kata Bradar, suaranya sedikit bergetar.

Vance melompat-lompat dengan satu kakinya. “Oboh. Hogoh.”

“Bisa jadi.” Megmera berlutut di tepi tebing. “Tapi bagaimanapun juga, kita tidak akan bisa memastikan apakah moldore ada di sini seperti ini.”

Manato berjalan hingga ke tepi tebing. Jako berada di sampingnya, mencondongkan tubuh ke luar tebing.

“Kita bisa turun ke sini, kan?” kata Manato. “Jaraknya cukup jauh ke bawah, dan tebingnya cukup curam, tapi ada banyak pegangan tangan dan pijakan kaki.”

Megmera menghela napas panjang di balik helm emasnya. “Ya. Kurasa kita harus mencoba.”

“Eiday,” kata Bradar sebelum Megmera sempat berkata.

“Hassa,” jawabnya sambil terkekeh.

Manato dan kelompoknya menuruni tebing. Megmera, Vance, dan Bradar dapat melakukannya dengan mudah, dan Manato tidak akan bisa mendahului mereka sampai ke bawah meskipun dia mencoba. Jako tidak terlalu cepat, tetapi mampu menopang seluruh berat badan mereka hanya dengan satu tangan dan satu kaki, sehingga mereka tampaknya tidak pernah berisiko jatuh.

Setelah turun, Megmera kembali menatap tebing. “Tingginya sekitar lima belas meter, ya?”

Dia mengambil pasak logam dari tas bahunya dan memukulkannya ke tebing dengan flamgannya. Setelah tertancap, dia menekan sebagian pasak itu, dan sebuah lampu merah kecil menyala. Kemudian dia meletakkan tangannya di pinggang, dan lampu merah itu langsung menghilang.

“Ini adalah suar kurcaci. Suar ini mengirimkan sinyal yang dapat dilacak untuk menemukannya. Artinya kita bisa kembali ke sini tanpa tersesat. Asalkan kita tidak mati, tentu saja. Hyuk, hyuk, hyuk…”

“Meg,” kata Manato.

“Hah?”

“Sebelumnya kamu mengatakan bahwa meskipun kamu meninggal, orang lain akan melanjutkan, jadi itu bukanlah akhir dari segalanya.”

“Ya, lalu?”

“Yah. Aku tidak tahu. Aku hanya menyadari kau mungkin benar. Tapi mungkin tetap lebih baik jika kau tidak mati, bukan begitu?”

Jako menggenggam lengan Manato erat-erat. Dia pikir mereka mungkin akan mengatakan sesuatu, tetapi Jako tetap diam. Namun, mereka juga tidak melepaskannya.

“Aku sebenarnya tidak tahu bagaimana mengatakannya, tapi berada di sini bersamamu, Vance, dan Bradar, dan tentu saja Jako juga, ini… menyenangkan bagiku, kau tahu?”

Megmera mengangkat bahu. “Kami baru saja bertemu.”

“Eh, aku tidak yakin itu benar-benar penting, kan?”

“Itu tidak penting .”

“Tapi kamu bisa tahu kalau seseorang itu brengsek dengan cukup cepat.”

“Hah! Kamu benar-benar seorang optimis, kawan.”

“Meg, tadi kau bilang akan memastikan Jako dan aku bisa keluar meskipun kau mati. Saat kau mengatakan itu, apakah maksudmu Vance dan Bradar juga akan melindungi kami?”

“Ya, itulah yang diminta raja kepada kami.”

“Menurutku itu lebih dari sekadar kata-kata. Kau benar-benar bersungguh-sungguh. Aku pandai memperhatikan hal-hal seperti itu.”

“Yah, bagaimanapun juga, kami memang cukup tangguh.”

“Saat aku sendirian, aku memikirkan hal-hal seperti ‘Untuk apa aku hidup?’ Rasanya semua itu mulai terasa tidak penting, kurasa.”

“Kenapa tiba-tiba kamu berdialog sendiri?”

“Aku cuma mau bilang aku menikmati ini.”

“Hah?”

“Saat aku bersama orang-orang sepertimu, itu membuatku berpikir betapa hidupnya aku. Ya. Aku sedang bersenang-senang sekarang. Dan karena kita di sini bersama, aku ingin tetap seperti ini selama mungkin. Aku tahu kita semua akan mati suatu hari nanti, tapi itu tidak harus segera, dan sebenarnya, akan lebih baik jika itu tidak terjadi dalam waktu dekat, kan? Aku akan melakukan yang terbaik agar tidak ada yang harus mati. Aku merasa jika itu alasan aku melakukan ini, aku benar-benar bisa memberikan yang terbaik, kau tahu?”

“Usaha sekuat tenagamu tidak akan berarti banyak.” Megmera menunduk dan menendang tanah dengan tumitnya. “Yah, jika kau ingin berusaha, silakan saja. Para gnome mengatakan bahwa menurut legenda, atau apa pun itu, naga purba akan ditemukan oleh seorang penyeberang. Kau mungkin adalah penyeberang itu. Dan jika kau adalah dia, maka kita tidak akan sampai ke mana pun tanpa kau yang mencari.”

“Apakah itu sebabnya kau membawaku?”

“Aku tahu kau punya nyali. Dan mungkin juga keberuntungan. Seberapa pun terampilnya mereka, ketika seseorang akan mati, mereka akan mati. Aku sudah melihat banyak dari mereka. Tapi kau bukan orang yang akan mati dengan mudah.”

“Oh ya? Kalau begitu, sepertinya aku harus jadi pemain bertahan.”

“Hah?”

“Jika keadaan menjadi berisiko, aku akan menjadi perisai semua orang. Tidak apa-apa, kan? Maksudku, karena aku tidak mudah mati.”

“Dasar bodoh!” Megmera memukul kepalanya. Tidak terlalu sakit. Entah kenapa, Megmera malah menoleh ke Jako, bukan Manato.

“Jangan biarkan dia melakukan hal bodoh. Jika keadaan memburuk, kita akan melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”

Jako mengangguk. [Aku juga di sini.]

Manato yakin dia hanya mendengar suara itu di dalam kepalanya.

Kelompok itu memasuki hutan bawah tanah dengan Megmera memimpin jalan. Di bawah pepohonan itu terdapat lebih dari sekadar batang, cabang, dan daun. Mereka juga memiliki akar yang luas dan menyebar cukup jauh. Akar-akar putih yang sedikit bercahaya itu merambat di permukaan tanah. Satu-satunya cara untuk melewati hutan bawah tanah adalah dengan berjalan di atasnya. Akar-akar itu terasa sangat aneh di bawah kaki—tidak stabil, dan tidak terlalu kokoh. Tetapi akar-akar itu juga tidak tenggelam di bawah berat Manato.

Batang, cabang, akar, semuanya tembus pandang jika dilihat dari dekat, dan ada banyak sekali garis yang melewatinya dengan semacam cairan yang mengalir di sepanjang garis-garis tersebut. Jadi, mungkin garis-garis itu adalah tabung. Seperti pembuluh darah. Cairan yang mengalir melalui tabung-tabung itu tampak sedikit berpendar. Karena itu, kita bisa melihat bagaimana cairan itu mengalir.

Manato mencoba menusukkan pisaunya ke batang pohon. Dia mendorong sekuat tenaga dengan kedua tangannya, tetapi pisau itu hanya masuk sedikit. Bahkan ketika dia menarik pisau itu keluar, tidak meninggalkan bekas apa pun. Dia mencoba menampar batang pohon dengan telapak tangannya. Terdengar suara tumpul dan kilatan cahaya yang menyebar dari tempat dia memukulnya. Benturan dapat mengubah aliran cairan di dalam tabung. Dia tidak tahu apa artinya itu.

Apakah itu serpihan daun halus, ataukah hanya tampak seperti daun dalam pikirannya? Apakah itu hanya serpihan entah apa yang hanya terlihat seperti kapas atau bulu dandelion? Terlepas dari itu, jika pepohonan di bawahnya memang pohon, maka benda seperti kapas yang menggantikan daun itu pasti tumbuh dari cabang-cabangnya. Ukuran serpihan daun halus itu sebanding dengan ukuran batang pohon tempat mereka tumbuh. Dengan kata lain, pepohonan yang lebih besar memiliki serpihan daun halus yang lebih besar. Ada beberapa pepohonan kecil yang bahkan tidak mencapai lutut Manato, tetapi pepohonan itu hanya memiliki beberapa cabang dan sedikit serpihan daun halus yang tumbuh darinya. Pepohonan yang benar-benar besar memiliki serpihan daun halus yang lebih besar dari tangan Manato.

Tampaknya, begitu daun-daun halus itu tumbuh hingga ukuran tertentu, mereka jatuh dari cabang, mungkin hancur dan melayang saat jatuh. Itulah kemungkinan besar mengapa daun-daun halus yang tak terhitung jumlahnya yang melayang di hutan bawah tanah semuanya hanya seukuran ujung jari. Tetapi apa yang terjadi pada daun-daun yang jatuh di akar, dan bukan di tanah terbuka? Ada banyak sekali daun halus yang terlihat menari-nari di atas akar, dan tampaknya mereka tidak mengering seperti daun pohon biasa.

Megmera dan rekan-rekan Armen-nya pernah mendengar tentang hutan bawah tanah dan pepohonan di bawahnya, tetapi mereka mengatakan ini adalah pertama kalinya mereka melihatnya.

“Apakah ini berhubungan dengan moldores, atau tidak?” Megmera bertanya-tanya sambil melanjutkan perjalanan menyusuri jalan utama menuju kembali ke kerajaan. Dia ingin tahu di mana hutan itu akan berakhir.

Kelompok itu tidak hanya berjalan terus-menerus. Mereka sesekali beristirahat atas arahan Megmera. Ia membawa sebuah jam tangan gnome. Mereka beristirahat setiap tiga jam, makan setiap enam jam. Dari dua puluh empat jam yang membentuk satu hari, para gnome akan tidur selama tiga jam, sementara ras lain akan tidur sekitar enam jam. Pekerja keras seperti Raja Moro terkadang hanya tidur sebentar sambil duduk, yang hanya berjumlah satu atau dua jam setiap hari.

“Mereka agak gila, lho? Meskipun begitu, mereka tidak banyak menua, dan umur mereka cukup panjang.”

“Berhenti! Mati!” seru Bradar, rambutnya yang tebal bergetar.

“Ya, benar,” kata Megmera sambil tertawa terbahak-bahak. “Jika para kurcaci berhenti bekerja, mereka akan mati. Para kurcaci selalu mengatakan itu, kau tahu? Meskipun, mereka harus berhenti sesekali, atau kerja berlebihan juga akan membunuh mereka. Jadi, beberapa waktu lalu, ada seorang pengrajin kurcaci yang bekerja di majalah, dan dia selalu ada setiap kali aku datang. Aku bertanya kapan dia pulang, dan dia bilang dia di rumah. Beberapa waktu setelah itu, meskipun sudah lama sekali, aku menemukan kurcaci itu tak bergerak, berpose seperti baru saja mengerjakan senjata. Kupikir mungkin dia sedang tidur, tapi tidak. Dia tidak bernapas. Kurcaci itu telah meninggal. Mengejutkan, kan? Dan, yah, dia telah banyak membantuku. Jadi aku agak seperti, ‘Aww…’ Aku tidak benar-benar sedih atau apa pun. Tapi kurcaci-kurcaci lain, mereka iri. Tidak ada yang lebih baik daripada mati saat bekerja, kata mereka. Aku tidak tahu apakah benar mereka akan mati jika berhenti, tetapi jika mereka telah berhenti, itu karena…” Mereka sudah mati. Begitulah para gnome.”

“Hogoh.” Vance menekuk lengan dan kakinya ke arah yang berlawanan, membentuk huruf S. Manato menduga dia mencoba mengungkapkan kekesalan yang tak bisa ia ungkapkan dengan kata-kata.

Saat mereka hendak beristirahat untuk ketiga kalinya, setelah makan, sesuatu yang aneh terjadi di hutan bawah tanah.

Semuanya dimulai dengan suara aneh. Manato mengira telinganya berdenging, tetapi Jako dan Megmera juga memasang ekspresi curiga. Suaranya seperti ” eeen, eeen” di dalam telinganya, tetapi dia tahu bahwa kemungkinan besar suara itu berasal dari lingkungan sekitarnya. Dia mencoba menutup telinganya, hanya untuk memastikan, dan seperti yang diharapkan, dia hampir tidak bisa mendengarnya sama sekali setelah menutup telinganya. Jika dia menyingkirkan tangannya, suara itu kembali terdengar.

“Suara apa itu?” tanyanya.

“Entahlah,” jawab Megmera. Ia melambaikan tangan, dan Vance serta Bradar seketika membentuk formasi segitiga dengan Manato dan Jako di tengahnya. Ketiga Armen itu bermaksud melindungi mereka berdua.

Dari mana suara itu berasal? Manato menangkupkan kedua tangannya ke setiap telinga. Ini membantunya mendengar suara itu lebih jelas. Kemudian dia mencoba menoleh ke sana kemari, tetapi tidak ada perubahan pada volume atau kualitas suaranya. Dia tidak dapat menemukan sumbernya.

Jako meraih lengan Manato. Semuanya dimulai setelah itu.

Semua pohon di hutan bawah tanah mulai berdenyut, dan zat berpendar samar yang mengalir melalui tabung-tabung mereka kini bergerak dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Gerakannya tidak terputus-putus atau kacau. Ia mengikuti pola yang teratur, seperti riak yang menyebar ketika sebuah batu jatuh ke air.

“Woah, woah, woah…”

Saat Megmera meraih flamgan di punggungnya, Vance juga mengeluarkan salah satu zorangnya. Beberapa benda, yang tampaknya adalah senjata, juga mencuat dari bulu kasar yang menutupi seluruh tubuh Bradar. Manato ragu sejenak, tetapi meraih frogin dengan tangan yang tidak dipegang Jako.

Suara itu berdenyut seiring dengan denyutan cairan bercahaya yang mengalir di hutan bawah tanah. Dan ada arah pada aliran itu. Aliran itu datang ke arah mereka dari jauh di dalam hutan.

Tiba-tiba, sejumlah besar daun-daun halus berjatuhan sekaligus, dan segera Manato menyadari sesuatu yang aneh ketika beberapa daun besar, mungkin puluhan, hancur berkeping-keping. Hingga saat ini, daun-daun halus selalu berterbangan ke tanah. Tetapi saat ini, sebagian besar dari mereka bergerak ke arah tertentu. Mungkin tidak semuanya, tetapi semua daun yang jatuh di dekatnya menuju ke arah Manato dan yang lainnya. Apakah ada angin bertiup? Tidak, bukan seperti itu. Hutan itu hanya berdenyut dari belakang ke depan. Seolah-olah daun-daun halus itu terbawa oleh gelombang tersebut.

“Para Moldore akan datang,” kata Jako dengan suara pelan.

Helm Megmera berputar cepat ke arahnya sebelum langsung menghadap ke depan. “Aku sudah menduganya,” gumamnya.

Jarak pandang di hutan bawah tanah sangat buruk. Pepohonan di bawahnya tidak terlalu lebat sehingga mereka masih bisa berjalan di antaranya, tetapi mustahil untuk melangkah sepuluh langkah di hutan bawah tanah tanpa terhalang oleh pepohonan. Bahkan jika ada sesuatu yang mendekati mereka, mereka hanya akan melihatnya setelah benda itu mendekat. Dan karena suara yang aneh, mereka juga tidak bisa sepenuhnya mengandalkan pendengaran mereka.

Megmera memukulkan ujung gagang flamgannya ke akar pohon. Api menyembur dari belakang. “Eiday!” teriaknya dan segera menyerang.

Sesuatu melompat keluar dari balik semak di depan. Itu adalah gumpalan aneh. Sekumpulan benda yang disatukan, umumnya berbentuk bulat, tetapi dengan tonjolan yang bisa jadi lengan atau kaki, sehingga sulit untuk mengatakan apa itu. Bentuknya agak berbeda dari makhluk-makhluk menggeliat yang telah menyerang dinding, tetapi kemungkinan besar itu adalah moldore. Dari segi ukuran, mungkin sedikit lebih kecil dari Megmera—tidak setinggi dia, tetapi lebarnya hampir sama, dan mungkin sedikit lebih besar secara keseluruhan.

“Hassaaa!” teriak Megmera, sambil membanting moldore itu dengan flamgannya, benda itu terlempar dengan kecepatan tinggi hingga menabrak semak di bawah pohon.

Vance membungkukkan seluruh tubuhnya seperti busur. Kemudian dia dengan cepat meluruskan tubuhnya seperti ketapel ke arah yang berlawanan dan melepaskan zorangnya. Tombak yang didorong ledakan itu diarahkan ke moldore yang berbeda dari yang telah dipukul Megmera dengan flamgannya. Manato terkejut mendapati bahwa jaraknya lebih dekat dari yang dia duga, tetapi zorang itu menancapkannya ke bawah pohon.

“Wow,” kata Manato, sambil menjilat bibirnya dan memutar-mutar katak kecil di tangannya. Moldores muncul di mana-mana.

“Jako!”

“Ya.”

Jako melepaskan tangan Manato. Moldore mana yang harus dia hadapi? Dia akan mulai dengan yang terdekat. Begitulah pikir Manato, tetapi kemudian Bradar mengeluarkan senjata besar seperti sabit dari rambutnya yang tebal dan menebas moldore itu.

“Hoh, hoh, hoh, hoh!”

Bradar benar-benar keterlaluan. Sabit itu bahkan bukan satu-satunya senjata besar yang dimilikinya. Dia juga mengeluarkan senjata dengan bola berduri di ujungnya, dan senjata mirip tombak dengan garpu tiga titik di ujungnya. Kemudian dia mulai menusuk dan mengayunkan kedua senjata itu, mengamuk dan menghajar satu demi satu moldore yang datang.

Ayunan flamgan Megmera mungkin lebih merusak, tetapi zorang milik Vance dapat digunakan sebagai senjata lempar maupun senjata tusuk, sehingga jangkauannya jauh. Sementara itu, Bradar tidak hanya memiliki dua tetapi tiga—tidak, tunggu, sekarang dia tiba-tiba memiliki dua sabit, jadi itu berarti empat senjata yang dapat dia gunakan sekaligus, dan dia memiliki banyak sekali gerakan dengan senjata-senjata itu, di samping kekuatan penghancur yang mengerikan dari setiap senjata. Bagaimana mungkin seseorang bisa mengalahkan makhluk seperti Bradar? Setidaknya Manato tidak bisa memikirkan caranya.

“Tapi, tidak ada yang bisa saya lakukan?”

Para moldore tampaknya tertarik pada Bradar, yang terus-menerus menghabisi mereka satu demi satu. Atau apakah itu hanya terlihat seperti itu? Mungkin saja Bradar bergegas ke tempat di mana terdapat paling banyak moldore. Dan di mana pun Bradar tidak ada, di situ ada Megmera dan Vance, yang juga dengan cepat menghabisi musuh-musuh mereka.

Manato dan Jako hanya berdiri di sana. Para moldore bahkan tidak mendekati mereka. Karena dia ada di sini, dia ingin memukul salah satu moldore dengan frogin-nya. Tapi dia juga merasa akan lebih baik untuk tidak mulai berlarian ketika dia tidak tahu apa yang dia lakukan. Atau lebih tepatnya, dia seharusnya tidak berlarian sama sekali. Keselamatan Manato dan Jako adalah prioritas utama bagi yang lain. Saat ini, tidak ada satu pun moldore yang mengancam mereka berdua. Itu ideal menurut ketiga orang lainnya. Jika Manato melakukan sesuatu yang tidak perlu, dan itu menyebabkan masalah bagi mereka, dia akan merasa sangat buruk tentang hal itu. Dia tidak bisa menyerang hanya karena dia tidak suka berdiri diam.

Manato menatap Jako, yang mengenakan topeng mereka. Mereka mungkin sedang bersiap untuk menggunakan teknik kerja mereka, atau kekuatan mereka, atau apa pun itu. Tapi untuk saat ini, tidak apa-apa bagi mereka berdua untuk bersantai. Itulah yang dipikirkan Jako.

“Baiklah!” Manato mengangguk dengan tegas. “Aku akan…tidak melakukan apa-apa! Setidaknya selama tidak terjadi apa-apa!”

Itu membuat seolah-olah dia diam-diam berharap sesuatu akan terjadi, tetapi sebenarnya tidak. Memang berat, harus duduk diam tanpa melakukan apa pun, ya, tetapi jelas akan lebih baik jika situasinya tetap seperti itu.

Manato menyadari bahwa ia menggertakkan giginya, dan menghela napas dengan sengaja. Ia membuka dan menutup mulutnya sambil memperhatikan Megmera dan yang lainnya.

Bradar tiba-tiba berhenti. Dia sudah memiliki lima senjata yang dia keluarkan dari rambutnya, tetapi tidak ada musuh di dekatnya untuk menggunakannya.

Vance menarik zorang yang menahan salah satu moldore di bawah pohon hingga terlepas, lalu melihat sekeliling area tersebut.

“Hah?!” Megmera berhenti dengan flamgannya tergulung ke belakang untuk diayunkan. “Mereka lari! Begitu saja!”

Setelah dia menyebutkannya, para moldore yang menyerang tembok telah mundur sebelum mereka benar-benar musnah. Apakah kali ini sama? Apakah ini penarikan mundur?

“Tidak,” bisik Jako. Manato setuju.

Ini bukan sekadar intuisi yang samar. Hutan bawah tanah itu masih berdenyut dengan cahaya, dan dia masih mendengar suara aneh “eeen, eeen” . Ini belum berakhir. Dia yakin akan hal itu.

“Meg—” Manato mulai memanggil. Saat itulah kejadian itu terjadi.

Terdengar suara seperti dua benda yang digesekkan, dan suaranya terdengar sangat keras.

“Apa?!” Megmera jatuh terduduk.

“Ofoh?!” Bradar melompat tinggi ke udara.

“Boh?!” Vance melompat ke samping dengan satu kakinya.

Ketiganya secara refleks menghindari sesuatu. Apa yang mereka hindari? Benda apa itu yang berkelok-kelok di antara pepohonan, menyerang Megmera dan yang lainnya?

Apakah mereka moldore, seperti yang tampaknya menjadi asumsi alami? Penampilan mereka yang aneh dan seperti tambal sulam menunjukkan bahwa ya, mereka memang moldore. Bentuk mereka seperti ular raksasa, setebal beberapa Manato yang diikat bersama. Ada beberapa moldore ular raksasa yang menyerang, tetapi Megmera dan yang lainnya berhasil menghindari serangan pertama mereka. Namun, moldore ular raksasa itu hanya berputar dan menyerang lagi.

“Keyahhh!”

Megmera membanting ujung gagang flamgannya ke akar pohon saat ia bangkit, dan tanpa ragu menghancurkan patung ular besar. Ia berhasil menyingkirkannya, tetapi dalam prosesnya ia kehilangan keseimbangan dan jatuh.

“Rrgh?!”

“Ruohhh!”

Bradar berusaha mendekati Megmera, tetapi seekor moldore ular raksasa menghalangi jalan mereka, dan dia harus menghindar atau menyerangnya. Pada suatu saat, seekor moldore ular raksasa juga melilit Vance, menjebaknya. Aduh.

Ini tidak berhasil. Mereka dalam masalah.

“Kh!”

Manato hampir saja ikut terjun ke dalam aksi tersebut. Namun kemudian pecahan moldore yang tersebar di mana-mana mulai beterbangan ke udara, sehingga ia berhenti.

Ia menoleh dan melihat Jako menarik busur. Menarik tali busur yang tak terlihat. Pecahan moldore—worok—berkumpul, membentuk anak panah.

[Panah berongga—worokai.]

Jako memberi isyarat untuk melepaskan anak panah sebelum anak panah itu selesai menyatu. Worokai melesat, menarik worok dan membesar saat terbang. Worokai milik Jako tidak hanya terbang lurus; ia dapat mengubah arah di bawah kendali Jako.

Hal pertama yang dilakukan worokai adalah menerobos moldore ular raksasa yang melilit Vance. Kemudian ia menusuk yang hendak melancarkan serangan lain ke Megmera, dan menghujani yang menghalangi Bradar dengan pukulan-pukulan menyakitkan.

“Hah?! Hah! Benda itu benar-benar hebat, Jako!” Megmera tertawa, mengacungkan flamgannya saat worokai terus melesat menembus moldore ular raksasa. Terlebih lagi, semakin besar kerusakan yang ditimbulkan worokai, semakin banyak serpihan moldore—atau worok—yang menjadi bagian dari worokai. Anak panah itu sudah membesar hingga ukurannya menyaingi moldore ular raksasa tersebut.

Namun Manato sedang memikirkan sesuatu.

Jako menggerakkan tangan kanannya ke segala arah. Gerakannya tidak lambat, dan tidak ada keteraturan di dalamnya. Jelas, mereka mengendalikan worokai saat worokai itu menghancurkan moldore ular raksasa yang menyerang Megmera, Vance, dan Bradar, dan kadang-kadang bahkan Manato dan Jako. Manato menduga itu adalah pekerjaan rumit yang membutuhkan banyak fokus. Dan, meskipun dia tidak benar-benar tahu, dia menduga itu juga membutuhkan stamina, dan, uh, yah, semacam kekuatan supranatural juga. Tentu saja Jako tidak bisa terus melakukannya tanpa henti tanpa merasa lelah.

Selain itu, worokai tersebut terlihat kehilangan kecepatan seiring pertumbuhannya. Atau mungkin bukan melambat, melainkan kehilangan kemampuannya untuk berbelok tajam.

“Jako?!”

Dia berseru, khawatir. Jako mengangkat tangan kirinya bersamaan dengan tangan kanannya.

[Anak panah berongga kembar—worokaina.]

Worokai itu langsung terpecah menjadi dua anak panah yang sama besar.

Jako menggerakkan tangan kiri dan kanan mereka secara terpisah. Sebagai respons, masing-masing worokai mulai menerobos moldore ular raksasa. Itu sungguh luar biasa. Manato terkejut, tentu saja. Satu-satunya alasan dia tidak kegirangan adalah karena masih ada aliran moldore ular raksasa yang terus datang dari sisi lain hutan bawah tanah. Mereka tidak mundur seperti yang sebelumnya. Dan ada hal lain yang menarik perhatiannya: Ketika worokai menabrak moldore raksasa, mereka benar-benar hancur berkeping-keping akibat benturan. Karena ukuran worokai, mereka tidak hanya membuat lubang di target besar mereka.

Ular-ular raksasa itu terus menerus dihancurkan oleh worokai. Potongan-potongan yang terlepas dari tubuh mereka, apa pun yang ukurannya hingga sebesar lengan, diserap ke dalam worokai sebagai worok. Apa pun yang lebih besar dari itu, yah, “masih hidup” mungkin bukan istilah yang tepat, tetapi tetap aktif, meronta-ronta.

Namun, mengesampingkan semua itu, fokus Manato adalah pada tubuh utama. Karena moldore ular raksasa itu mungkin memang memiliki tubuh utama. Mengapa Manato berpikir demikian? Nah, jika moldore ular raksasa itu adalah ular, maka bagian depannya pastilah kepalanya. Tapi di mana ekornya? Dia tidak melihatnya. Tak satu pun dari moldore ular raksasa itu memiliki ujung yang menyerupai ekor. Itu mungkin berarti bahwa semua moldore ular raksasa yang menyerang dari sisi lain hutan bawah tanah terhubung di suatu tempat—tubuh utamanya.

“Ahhhhh!”

Manato tadi hanya melihat-lihat di sekitarnya, kurang lebih sejajar dengan dirinya sendiri. Ia hampir tidak melirik ke bawah, begitu pula ke atas. Tidak ada alasan untuk itu. Setidaknya, begitulah pikirnya. Tapi sekarang ia khawatir tentang kemungkinan adanya tubuh utama. Apakah itu berada lebih dalam di hutan bawah tanah? Meskipun sulit untuk melihat jauh, ia membiarkan matanya mengembara ke atas, ke puncak pepohonan. Di situlah ia melihatnya. Makhluk yang menggeliat, sangat besar dan luar biasa .

Ada banyak benda panjang yang menjulang dari hutan bawah tanah menuju langit-langit, berputar dan bergoyang saat saling berjalin. Apakah masing-masing untaian itu adalah ekor ular moldore raksasa? Jika demikian, mungkin mereka sama sekali tidak terpisah, dan semuanya adalah satu entitas, dengan benda itu sebagai tubuh utama yang selama ini dia cari.

“Serius?!” Megmera rupanya juga menyadarinya. Dia mendongak sambil mundur. “Sial! Hei, Vance, Bradar, kita pergi dari sini! Manato! Jako! Kalian mundur duluan! Kembali ke Baikan!”

Manato memberikan jawaban singkat sebelum mundur, tetapi entah mengapa dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari benda itu, dan berlari sambil menoleh ke belakang.

“Wow!”

Benda itu sedang naik. Bukan seluruhnya. Mungkin benda itu memiliki ratusan lengan, tetapi hanya sebagian kecil yang terangkat. Dan sekarang setelah mengangkatnya, benda itu pasti akan mengayunkannya kembali ke bawah. Itulah prediksinya, dan memang, itulah yang terjadi selanjutnya. Ditambah lagi, lengan-lengan itu tidak hanya berayun ke bawah, tetapi juga membentang ke arah Manato dan yang lainnya. Alih-alih turun langsung dari atas, lengan-lengan itu menyerbu dengan sudut tertentu.

Manato hanya memiliki satu pikiran: Semuanya sudah berakhir. Dia tidak putus asa. Tidak ada perasaan gelap, dan dia juga tidak terkejut. Dia hanya berpikir ini adalah akhirnya. Dia tidak terkejut, namun napasnya tersengal-sengal. Lengan dan kakinya tidak bergerak serempak. Semuanya terasa tidak sinkron.

Bagaimana dengan Megmera? Vance? Bradar? Dia merasa seperti melihat mereka, tetapi sebenarnya tidak. Manato tidak tahu siapa berada di mana, atau apa yang mereka lakukan. Yang pasti , makhluk itu tidak hanya mengayunkan lengannya ke atas lalu ke bawah, tetapi juga masih ada moldore ular raksasa yang muncul dari kedalaman hutan bawah tanah. Ular-ular itu tampak sangat mirip dengan lengan-lengan tersebut, dan dia hampir yakin itu adalah hal yang sama, jadi itu berarti lengan-lengan yang sebelumnya menjangkau dari segala arah sekarang juga menjangkau dari atas.

“Ah!” Jako. Oh, ya. Jako. Kita harus lari bersama.

Manato mencari Jako, tetapi mendapati mereka tidak bergerak. Mereka telah berbalik menghadap benda itu, dan mengangkat tangan mereka setinggi bahu. Mereka tidak berusaha lari. Mungkin mereka berpikir tidak ada gunanya? Sejujurnya, Manato menduga bahwa melarikan diri pun akan mustahil.

[Aku tidak bisa mengenakan pakaian kerja.]

“Hah?”

[Aku bisa memakaikan yang lain pakaian kerja.]

“Apa?”

Manato sama sekali tidak mengerti maksudnya. Ia merasa seperti banyak pikiran berbeda yang melintas di kepalanya sekaligus. Misalnya, mengapa Jako tidak lari? Atau, apa yang dikatakan Jako? Atau, apa yang terjadi pada worokai itu?

Memakaikan pakaian lain dengan worok? Apa artinya itu?

Apa yang terjadi selanjutnya terlalu tiba-tiba baginya untuk berpikir, Tunggu, mungkinkah ini artinya? Pandangannya langsung gelap dan dia hampir tidak bisa bernapas. Bukan hanya matanya, mulut, atau hidungnya yang tersumbat—tapi semuanya. Semuanya tertutup. Rasanya seperti Manato jatuh ke danau yang membeku tepat sebelum membeku, dan begitu dia tenggelam sepenuhnya ke dalam air, air itu membeku, atau semacamnya. Mungkin itu sebabnya Manato tidak bisa bergerak. Tapi jelas dia tidak ingat melompat ke danau, dan dia juga tidak kedinginan. Dia hanya tertutup. Apakah dia telah dikurung? Bagaimana? Dan oleh apa?

Saat itulah dia menyadari matanya tertutup. Dia mencoba membukanya, tetapi tidak bisa. Dia tidak bisa menggerakkan kelopak matanya. Tapi lebih dari itu. Lebih dari sekadar kelopak matanya. Dia tidak bisa bergerak sama sekali. Tidak ada. Sama sekali tidak ada. Tubuhnya tidak mau melakukan apa yang diinginkannya.

[Manato.]

Jako?

[Percayalah kepadaku.]

Aku percaya padamu.

[Cocokkan hatimu dengan hatiku.]

Apakah hati kita selaras? Oh, begitu.

Dia bernapas. Dia bisa bernapas. Dan tidak perlu membuka matanya. Dia hanya perlu melihat, dan dia akan bisa melihat.

Ini adalah… Garis-garis. Dunia tersusun dari garis-garis. Tak satu pun garis itu memiliki warna, namun ia mampu merasakan corak warnanya. Biru adalah biru, dan merah adalah merah. Tapi ia tidak melihatnya sebagai biru atau merah.

Manato langsung mengerti. Beginilah cara Jako memandang dunia. Inilah dunia sebagaimana yang dialami oleh etalihina. Manato dapat mengenali perbedaannya, tetapi tidak ada yang terasa salah karena hatinya telah selaras dengan hati Jako. Lebih dari itu, meskipun ia tidak mampu bertukar indra dengan Jako, mereka berdua telah mencoba melakukannya. Manato telah memperpendek jarak di antara mereka. Dan itu mungkin, meminjam ungkapan dari Jako, karena Manato berada di ambang hidup dan mati. Ada batasan di dalam diri Manato. Ia hidup, namun juga mati. Cara hidup seperti itu dekat dengan Jako, dan dengan etalihina.

[Dewa mesin berongga—Worogareon.]

Manato sekarang mengerti maksud Jako. Sederhana saja. Jako sendiri yang memberitahunya. Manato mengenakan worok. Sebagian besar adalah worok yang membentuk worokai. Beberapa worok lain yang tergeletak di sekitar telah bergabung dengannya. Dan Manato berada di dalam semuanya.

Bagaimana rupa wujud worok yang dikenakan Manato dari luar? Itu bukan tombak, panah, palu, atau benda sejenisnya. Jika dibandingkan dengan sesuatu, itu akan seperti seseorang. Tapi bukan manusia seukuran manusia. Manato berada di dalamnya, jadi ini mungkin sudah jelas, tetapi ukurannya lebih besar dari Manato. Jauh lebih besar. Kira-kira sepuluh kali ukuran Manato. Bukan dalam hal massa atau berat. Tinggi dan lebarnya sekitar sepuluh kali lipat ukuran Manato.

Worogareon tampak seperti ksatria raksasa yang mengenakan baju zirah Worok. Jako berdiri di bahunya, atau lebih tepatnya, di tempat bahu kanan bertemu dengan leher.

“Hahhh?!”

Megmera menatap Manato. Helm emas Bradar dan Vance juga menoleh ke arahnya. Yah, sebenarnya bukan Manato, melainkan Worogareon.

Tapi mereka tidak punya waktu untuk berlama-lama menatap.

[Melibatkan.]

Benar!

Dia tidak perlu bertanya pada Jako apa yang harus dilakukan. Ini dia. Manato bukanlah yang bergerak. Itu adalah Worogareon. Tapi dia tidak perlu membedakan antara keduanya. Worogareon bergerak tanpa dia perlu mengerahkan upaya sadar untuk membuatnya bergerak.

[Pedang berongga tanpa ujung—Worobrand.]

Worobrand!

Worogareon merentangkan lengannya. Bilah-bilah worok tumbuh dari setiap lengan, lalu bercabang. Lebih banyak bilah terpisah dari cabang-cabang itu, dan mereka menusuk, menebas, dan memutus semua lengan moldore yang menyerang dari hutan bawah tanah. Potongan-potongan moldore yang dipotong dari tubuh utama dan dinonaktifkan dapat digunakan sebagai worok oleh Jako. Worok adalah bahan untuk bilah. Worobrand tumbuh dari Worogareon. Itu berarti sebagian dari Worogareon diubah menjadi bilah, dan saat bilah-bilah itu bercabang dan memanjang, Worogareon kehilangan worok yang menyusunnya. Namun, masalah itu dapat diatasi dengan memotong sejumlah besar lengan moldore dan menghasilkan worok, yang kemudian dapat digunakan.

Sebenarnya apa itu moldore? Itu masih belum jelas. Jako juga tidak tahu. Tapi mereka mirip dengan worok. Bisa dikatakan bahwa ketika worok mengumpulkan dan memperoleh sesuatu tertentu, ia mampu menjadi aktif sebagai moldore. Jika ia kehilangan sesuatu itu, maka moldore tidak berbeda dengan worok.

Apa itu Worok? Dengan detak jantungnya yang selaras dengan Jako, Manato tahu. Sesuatu yang dulunya hidup, tetapi sekarang mati. Sisa-sisa. Mayat. Jenazah. Atau bagian-bagiannya. Worok adalah sesuatu yang telah melewati batas.

Moldores terbuat dari worok. Mereka pernah memiliki kehidupan dalam beberapa cara, lalu kehilangannya. Setelah itu, mereka diberi kehidupan sementara dan menjadi moldores.

Kemampuan Jako untuk mengendalikan worok menjadikan mereka musuh alami moldores. Namun, ada beberapa masalah dengan kemampuan mereka. Misalnya, jika segerombolan moldores menyerang mereka secara tiba-tiba, Jako tidak akan bisa berbuat banyak. Mereka tidak berdaya tanpa worok untuk dikendalikan. Mereka harus menghancurkan moldores untuk menghasilkan worok, dan mereka perlu memiliki worok terlebih dahulu untuk dapat melakukan itu.

[Penggabungan berongga—worodaig.]

Worodaig!

Bilah-bilah worok yang bercabang dan menyebar hampir tak terbatas diserap ke dalam Worogareon, dan ia tumbuh dari semua worok yang telah diciptakan oleh worobrand. Bagi Manato, rasanya seolah tubuhnya sendiri tumbuh setiap saat. Tetapi jika ia terlalu besar, ia mungkin akan membenturkan kepalanya ke langit-langit. Namun, Jako tampaknya mengendalikan hal itu, membuat bahu dan dada menonjol, lengan menebal, dan paha serta betis menjadi lebih padat. Tubuhnya semakin tidak mirip dengan tubuh Manato, atau tubuh manusia mana pun, tetapi itu tidak membuatnya sulit dikendalikan. Worogareon mencondongkan tubuh ke depan, menekuk lututnya.

[Manato.]

Ya!

Worogareon melesat maju dengan postur rendah. Karena jauh lebih tinggi daripada pohon tertinggi sekalipun, ia dengan mudah dan tanpa ampun menginjak-injaknya, tetapi pohon-pohon itu tidak patah. Ia juga menginjak-injak atau menyingkirkan lengan, atau kaki, atau apa pun itu—benda-benda panjang seperti ular yang tumbuh dari apa yang tampak seperti sekelompok moldore atau mungkin moldore yang sangat besar. Worogareon langsung menuju formasi seperti bunga yang jelas merupakan akar dari semua bagian panjang seperti ular itu, dan kemungkinan sumbernya. Worogareon sendiri telah membengkak hingga ukuran yang cukup besar, tetapi luar biasanya, ukurannya masih belum sebesar moldore itu. Massanya sungguh luar biasa.

Moldore raksasa itu memuntahkan lengan ke arah mereka, tetapi lengan-lengan ini sama sekali berbeda dengan lengan yang telah mereka hadapi sebelumnya. Moldore raksasa itu melingkarkan lengan-lengan, lengan-lengan, dan lebih banyak lengan di sekeliling mereka, tetapi Worogareon tidak berhenti. Bahkan, ia mencengkeram lengan-lengan itu dan menariknya dengan keras. Namun, moldore raksasa itu tidak tertarik. Ia bahkan tidak bergeser sedikit pun. Tetapi dengan menarik lengan-lengan moldore raksasa itu, Worogareon mampu mempersempit jarak antara dirinya dan moldore raksasa tersebut.

Akhirnya, keduanya bersentuhan. Moldore raksasa itu akan menelan Worogareon. Tetapi tepat sebelum itu terjadi, bilah-bilah muncul dari lengan, kaki, dada, perut, dan kepala Worogareon.

[Worobrand.]

Worobrand!

Seluruh pandangan Manato dipenuhi garis-garis. Beberapa di antaranya adalah bilah worok, dan yang lainnya adalah bagian dari moldore. Bagian-bagian itu telah dipotong dari moldore dan menjadi worok, yang langsung berubah menjadi bilah worok. Bilah-bilah worok itu mengiris moldore, menghasilkan lebih banyak worok, yang kemudian berubah menjadi lebih banyak bilah lagi yang menyebar seperti jaring, menghancurkan moldore raksasa itu.

[Saya tidak bisa…]

Aku tahu.

Mereka tidak bisa terus seperti ini selamanya. Manato tidak mengabaikan fakta itu. Dia tahu.

Keruntuhan itu bukanlah sesuatu yang terjadi secara bertahap. Itu terjadi sangat tiba-tiba. Worogareon, pedang worok, dan segala sesuatu lainnya berubah menjadi worok biasa. Manato tidak lagi melihatnya sebagai garis-garis yang tak terhitung jumlahnya, tetapi sebagai bentuk dan warna. Sederhananya, itu adalah mayat dari berbagai macam makhluk hidup, atau fragmen dari mereka. Manato telah dilemparkan ke dalam kancah dari apa yang dulunya adalah tulang, daging, kulit, dan organ. Jako telah menghabiskan semua kekuatan mereka. Begitulah akhirnya semuanya menjadi seperti ini. Manato memahami sebab dan akibatnya, tetapi itu tidak berarti dia tahu bagaimana cara mengatasi masalah tersebut.

“Oagh, gah, kwugh…”

Ia terhempas keras oleh worok saat jatuh. Ia mencoba berpegangan pada bagian yang lebih besar, tetapi itu lebih karena putus asa daripada karena ia percaya itu akan berguna. Sepotong worok lain dengan cepat menghantamnya ke bagian yang dipegangnya, dan ia tidak bisa berpegangan lagi. Ia mengkhawatirkan Jako. Ia ingin memanggil nama mereka, tetapi ia hampir tidak bisa mendengar suaranya sendiri, dan meskipun ia tidak merasakan benturan tiba-tiba saat mendarat, ia masih terkubur hidup-hidup di dalam worok.

Ini bukan seperti diselimuti oleh worok. Sebaliknya, worok itu menghancurkan Manato dari segala arah. Sungguh menakjubkan bahwa dia belum mati, tetapi itu hanya masalah waktu.

[Manato.]

Jika suara Jako tidak bergema di dalam kepalanya, Manato pasti sudah kehilangan kesadaran. Ini bukan saatnya untuk mati, pikirnya, kembali bersemangat karena suara itu. Manato mengira Jako telah menggunakan semua kekuatan mereka, dan pasti pingsan. Atau mungkin Jako sudah tewas saat Worogareon hancur berkeping-keping. Tetapi tidak satu pun dari hal itu terjadi.

Jako.

Manato mencoba memanggil Jako. Dada dan tenggorokannya tertekan, dan mulutnya hampir sepenuhnya tertutup, sehingga dia tidak bisa berbicara. Tetapi jika dia memanggil seperti ini, Jako akan menjawab.

Jika Jako dalam keadaan mampu bergerak, mereka pasti akan menemukannya. Manato sepenuhnya percaya itu. Itulah mengapa dia harus terus hidup, meskipun hanya dengan kegigihan semata, sampai Jako menemukannya. Dia tidak pernah mengira bahwa kematiannya tidak akan menjadi masalah. Manato mungkin pernah mati sekali sebelumnya, yang membuatnya hidup, tetapi juga mati. Namun, masih ada batasan di dalam diri Manato. Itulah mengapa dia tidak membiarkan dirinya berpikir bahwa secara teoritis, itu mungkin baik-baik saja. Kali ini, dia mungkin benar-benar mati. Lain kali dia mati, dia mungkin tidak bisa kembali.

Jako. Aku masih hidup. Temukan aku. Aku di sini, masih hidup.

Bukan Jako yang menariknya keluar. Melainkan worok. Worok mendorong Manato keluar dari gundukan worok. Dan dari sana dia berguling menuruni lereng worok menuju Jako, yang telah melepas topengnya dan sedang berlutut di atas tumpukan worok.

“Kau terluka?” tanya Manato, suaranya terdengar tegang.

Rambut perak Jako bergoyang. Mereka pasti menggelengkan kepala. Mereka tampak agak lesu. Mata kiri dan kanan mereka hampir tidak terbuka, dan mata di dahi mereka sudah tertutup. Jako jatuh ke arahnya.

“Wow!”

Manato buru-buru bangun dan menangkap Jako dalam pelukannya, tetapi dia tidak mampu menahan mereka berdua, sehingga mereka berdua jatuh ke tanah bersama-sama dalam posisi saling berpelukan.

Ia mendarat dengan posisi telentang. Namun kemudian, matanya tertuju pada sesuatu yang melayang di atas kepalanya, yang sebelumnya berada di luar garis pandangnya. Itu adalah objek berbentuk bola dengan warna antara emas dan perak. Dan ada lagi. Seseorang sedang duduk di atasnya.

Seseorang.

Dia mengenakan pakaian hitam. Roknya sangat pendek, dan sepatu bot hitamnya sangat panjang. Rambutnya juga hitam.

“Oh-hoh,” katanya, berbicara dalam bahasa yang dipahami Manato. “Seorang manusia.”

Dia mendahuluinya. Dia juga memikirkan hal yang sama.

Itu manusia, kan?