Lengkungan Pernikahan

Mengunjungi Keluarga Doma

Saat itu awal musim semi. Dengan penobatan dan pernikahanku dengan Liscia dan yang lainnya yang semakin dekat, aku mengunjungi sebuah kota pelabuhan dekat Lagoon City bersama Juna.

“Sudah lama sekali saya tidak naik kereta kuda tradisional. Agak berat ya kalau duduk terlalu lama?” komentarku sambil menekan tangan ke punggung bawahku.

Juna terkikik. “Gerbong-gerbong di ibu kota dan kereta badak memang dirancang untuk mengurangi guncangan.”

Kami terbang keluar dari ibu kota bersama Naden, tetapi aku menduga akan terjadi keributan jika seorang ryuu mendarat di kota kecil seperti ini. Jadi kami memintanya untuk mendarat di Lagoon City, lalu naik kereta pedagang dari sana. Karena urusan kami, Naden menunggu di Lagoon City.

“Mmm… Ini memang persis seperti yang Anda bayangkan tentang suasana kota pelabuhan.” Aku menguap, menarik napas dalam-dalam menghirup angin laut.

“Ini kota seperti kota-kota lain yang Anda temukan di pesisir,” kata Juna. “Jika ada satu hal yang bisa kita banggakan, itu adalah Anda selalu bisa makan ikan segar.”

“Saya suka kota-kota seperti ini.”

“Hehehe, terima kasih. Selamat datang di kota tempat saya dilahirkan.” Juna mengulurkan tangannya kepada saya.

Aku menggenggam tangannya dan mulai berjalan bersamanya. Tentu saja, dengan cara yang romantis.

Saat kami berjalan, beberapa orang memanggil Juna.

“Oh, Juna, kamu sudah kembali?” tanya seorang wanita.

“Sudah terlalu lama, Bu,” kata Juna. “Saya di sini untuk mengunjungi keluarga saya sebentar.”

“Dari cara kalian berdua berpegangan tangan, mungkinkah pria itu adalah… ”

“Hehehe, ini rahasia.”

Seperti yang mungkin Anda duga di kota kelahirannya, banyak orang mengenalnya di sini. Meskipun beberapa dari mereka tampaknya sudah tahu siapa saya, tidak ada yang mengorek terlalu dalam. Itu mungkin menunjukkan betapa semua orang di kota ini menyayangi Juna.

Kami terus berjalan hingga sampai di depan sebuah rumah beratap merah yang lucu, yang mengingatkan saya pada rumah boneka. Bagi seseorang yang terbiasa dengan lingkungan padat penduduk di negara asal saya, rumah itu tampak cukup besar, tetapi menurut standar dunia ini, ukurannya normal.

“Ayahmu mengelola kafe menyanyi Lorelei, yang memiliki banyak cabang, bukan?” tanyaku. “Tempat ini… yah, tempat ini terasa nyaman bagi mantan rakyat biasa sepertiku.”

“Hehehe, kecil sekali, ya?” Juna terkekeh. “Kantor cabang utamanya ada di Lagoon City, dan rumah ini hanya untuk keluarga kami tinggali, jadi sudah cukup besar.”

“Kurasa kau benar. Memiliki rumah yang terlalu besar memang bisa merepotkan.”

Kastil itu sangat besar sehingga sangat sulit untuk berpindah dari satu sisi ke sisi lainnya. Biasanya, saya hanya bolak-balik antara kamar saya dan kantor urusan pemerintahan, dan ketika keadaan sibuk, saya tetap tidur di kantor. Rasanya kurang seperti tinggal di rumah mewah dan lebih seperti menjadi pekerja yang tinggal di dalam perusahaan… atau semacamnya.

“Aku ingin sekali tinggal di kota kecil di tepi laut seperti ini,” kataku padanya.

“Maukah? Setelah Pangeran Cian dewasa dan kau bisa mewariskan takhta kepadanya, mengapa kita tidak tinggal di sini saja?”

“Ha ha ha, itu bisa jadi ide yang bagus.”

Seandainya Liscia bisa mendengar kami, dia pasti akan dengan marah mengatakan bahwa aku terlalu terburu-buru.

Kami sampai di pintu masuk.

“Baiklah, Baginda, silakan masuk,” kata Juna.

Saat saya diantar masuk ke rumah, keluarga Juna sudah menunggu di ruang tamu. Mereka menyambut kami dengan hangat, meskipun tampak sedikit tegang.

“W-Wah, Yang Mulia! Sungguh baik hati Anda mengunjungi rumah sederhana kami,” kata ayahnya dengan gugup.

“Oh, tidak, seharusnya saya datang untuk menyampaikan belasungkawa sesegera mungkin.” Saya berjabat tangan dengan ayah Juna sambil meminta maaf. “Maafkan saya karena menggunakan kesibukan saya sebagai alasan untuk tidak datang lebih awal.”

Aku menyapa ibu Juna dan duduk di sofa atas ajakan ayahnya. Setelah duduk, aku menundukkan kepala dalam-dalam sekali lagi.

“Aku sungguh minta maaf. Aku akan menikahi Juna…putrimu…dan aku baru datang memberi penghormatan setelah sekian lama.”

Sejak bertunangan dengan Juna, saya sibuk dengan pekerjaan pemerintah, kunjungan diplomatik, dan mengirimkan bala bantuan, jadi saya belum sempat mengunjungi orang tuanya. Saya tetap sering berhubungan dengan walinya, Excel, dan kami saling bertukar surat, tetapi saya sudah lama ingin datang untuk menyampaikan belasungkawa secara langsung, seperti yang seharusnya dilakukan oleh setiap pria.

Ayahnya buru-buru menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak! Pertunangan itu adalah sesuatu yang Juna inginkan sendiri.”

“Tapi…kau tidak khawatir putrimu akan menjadi ratu kedua?” tanyaku.

“Memang benar, tapi Juna bukan tipe orang yang mudah menyerah setelah mengambil keputusan. Aku selalu tahu dia akan memilih pasangannya sendiri. Sepertinya darah Excel lebih kental mengalir di nadinya daripada di nadiku. Aku tidak tahu apakah harus menyebutnya setia atau keras kepala…”

“A-Ayah!” Juna terdengar sangat gugup. Seperti dalam pertemuan orang tua-guru, mendengar kerabat membicarakanmu pasti sangat memalukan.

Namun, meskipun ayahnya setampan yang saya harapkan dari seseorang dengan garis keturunan Excel, dia tampak sangat normal .

“Itu terjadi ketika Juna mungkin berumur sepuluh tahun,” kenangnya. “Dia bilang dia akan bergabung dengan angkatan laut bersama ibuku. Kemudian, saat ibuku melatihnya…terhibur dengan ide itu…dia menjadi semakin mirip dengannya…” Dia berhenti sejenak, lalu terdiam. “Um, apa kau yakin baik-baik saja? Dia tidak akan membuatmu kelelahan seperti ibuku, kan?”

“Aku tidak akan pernah!” Wajah Juna memerah karena malu. “Tolonglah…kau membuatku malu.”

Saya ingin melihat lebih banyak ekspresi langka dari Juna, jadi saya berkata, “Tidak, ceritakan lebih banyak lagi. Kita punya banyak waktu, jadi ceritakan semua kisah lama Anda tentang Juna.”

“Jangan kau juga, Baginda!” Juna menyikutku pelan, tapi aku benar-benar ingin mendengarnya.

Setelah itu, orang tua Juna dan saya berbicara panjang lebar tentangnya. Kami terus berbicara bahkan setelah Juna meninggalkan ruangan dengan perasaan sangat malu, dan saya harus berusaha keras untuk membuatnya kembali ceria.

Rencana Peningkatan Ketahanan XXXXXX dari Keluarga Ishizuka

“Hmm… Kita butuh ini… dan sedikit lagi ini,” gumam Serina.

Menjelang penobatan dan pernikahan Souma, Serina, kepala pelayan kastil, sedang memeriksa dokumen di ruang kerja di rumah besar Poncho. Saat ia bekerja, Komain lewat membawa keranjang cucian dan menengokkan kepalanya.

“Serina? Apa yang sedang kau lakukan?”

“Oh, aku sedang memastikan kita punya cukup bahan untuk hidangan yang akan kita sajikan di resepsi,” jawab Serina dengan santai.

Penobatan dan pernikahan Souma yang berdekatan juga berarti bahwa pernikahan dan resepsi Poncho, Serina, dan Komain, yang diadakan pada waktu yang sama, juga akan segera tiba.

Komain meletakkan cucian kering di sofa dan mengintip dokumen-dokumen itu. “Pernikahan hampir tiba, ya. Apa ada yang kurang?”

“Tidak. Saya hanya memastikan saja. Lagipula, kami memperkirakan banyak orang akan hadir. Bagi keluarga Ishizuka Panacotta, akan menjadi bencana jika kami kekurangan makanan.”

“Ohh… Kau benar.” Komain meringis.

Ini adalah Poncho, yang pernah menjabat sebagai Menteri Krisis Pangan, menyelesaikan kekurangan yang melanda Kerajaan dan Kepangeranan. Sekarang ia menjabat sebagai Menteri Pertanian dan Kehutanan, menyebarkan pengetahuan tentang bahan-bahan lezat dan cara memasaknya. Beberapa orang bahkan memujanya sebagai Dewa Makanan, Tuan Ishizuka.

Ekspektasi terhadap makanan di pernikahannya sangat tinggi, dan para tamu pasti akan datang dalam keadaan lapar. Sebagai bangsawan yang baru muncul, Poncho akan menjamu para ksatria dan bangsawan, bersama dengan pedagang grosir dan pemasok…banyak di antara mereka lebih peduli pada selera makan mereka daripada penampilan.

“Jika keluarga Anda tidak membantu mengelola semuanya, saya yakin akan terjadi kekacauan,” kata Komain.

Para pelayan untuk acara tersebut semuanya adalah anggota keluarga Serina. Mendapatkan begitu banyak spesialis industri jasa benar-benar telah menyelamatkan mereka.

Serina tersenyum tipis. “Jika mereka telah membantu, tidak ada yang akan membuatku lebih bahagia.”

“Hehehe, apakah kamu merasa sedikit malu, Serina?”

“Sama sekali tidak.” Serina berpaling dengan kesal, membuat Komain terkekeh.

Ini adalah Serina yang sama yang suka menggoda Liscia dan Carla, tetapi dia sendiri tidak terbiasa digoda. Sambil berdeham, dia menunjukkan kepada Komain selembar halaman dari dokumen tersebut.

“Saya rasa kita tidak akan kekurangan, tetapi kita harus membeli lebih banyak bahan-bahan populer. Saya menduga banyak orang akan makan Spaghetti Napolitan sebagai hidangan utama daripada sebagai lauk, jadi kita harus membeli lebih banyak pasta.”

“Kamu benar… Oh?”

Komain berhenti sejenak di bagian bawah daftar. Beberapa item di sana tampak tidak perlu untuk memasak.

“Minuman madu…?” dia membaca, lalu mendongak.

Serina segera memalingkan muka. Dari reaksi itu, jelas bahwa barang-barang tersebut dipesannya untuk alasan pribadinya sendiri.

“Kamu suka minuman madu, Serina?”

“Tidak… aku tidak keberatan, tapi aku juga tidak terlalu menyukainya.”

“Lalu mengapa Anda memesannya?”

“Itu…untuk diminum oleh Sir Poncho…”

Sikap Serina yang mengelak membuat Komain memandangnya dengan curiga.

“Apakah Poncho suka minuman madu?”

“Saya tidak bisa mengatakan… Saya tidak tahu apakah dia melakukannya atau tidak.”

“Hah? Kamu memesannya padahal kamu tidak tahu apakah dia menyukainya?”

“Yah, aku berniat memaksanya untuk meminumnya bagaimanapun caranya.”

“Hah?” Komain berkedip. “Um… Sebenarnya apa yang kau lakukan…?”

“Ini bukan hanya untuk kepentinganku,” kata Serina dengan tenang. “Aku melakukannya juga untukmu.”

“Hah?”

“Bukan apa-apa. Sekarang, mari kita kembali bekerja.” Serina bertepuk tangan.

Masih bingung, Komain mengumpulkan cucian yang tertinggal dan keluar dari ruangan.

Ditinggal sendirian, Serina menatap daftar itu, memikirkan tujuan dari minuman madu tersebut.

Kau akan menjadikan kami berdua sebagai istri. Kau akan membutuhkannya, kan, sayang? Dia menutupi mulutnya dengan daftar itu untuk menyembunyikan senyum kekanak-kanakannya.

Kebetulan, meskipun Serina tidak mengetahuinya, kata “bulan madu” di dunia asal Souma berasal dari tradisi di mana mempelai pria minum mead selama bulan pertama setelah pernikahan untuk meningkatkan vitalitas seksualnya, sementara pasangan pengantin baru tetap berdiam diri di dalam rumah dan bekerja keras untuk memiliki anak. Tampaknya bulan madu keluarga ini akan menjadi bulan madu yang intens.

Keluarga mempelai wanita, Ruby

“Selamat!”

“Kamu menjadi pengantin yang sangat cantik!”

“Saya mendoakan kebahagiaan untuk kedua mempelai!”

Di bawah langit cerah, para tamu undangan menaburkan gandum untuk merayakan mempelai yang baru saja mengucapkan sumpah di hadapan pendeta. Ritual itu dimaksudkan sebagai harapan untuk kesuburan. Namun…

“Usir si oni!”

“Usir si oni!”

“Aduh, aduh, aduh! Dasar bodoh, tahan sedikit!”

Beberapa tamu yang kurang ajar melemparkan gandum dengan gerakan melempar dari atas, langsung ke arah mempelai pria. Ini adalah upacara pernikahan Halbert, Kaede, dan Ruby, dan para pelakunya adalah rekan-rekan Dratrooper Halbert. Untuk memberkati dia, dan melampiaskan rasa iri mereka karena dia mendapatkan dua mempelai wanita yang cantik, mereka melemparkan gandum dengan sekuat tenaga.

“Usir si oni!”

“Teriakan aneh apa itu?” teriak Halbert.

“Rupanya ini adalah mantra dari dunia Yang Mulia, yang digunakan untuk mengusir oni dari rumahmu,” kata Kaede dengan tenang dalam balutan shiromuku putihnya.

Mereka berhati-hati agar tidak mengenai Kaede atau Ruby, membiarkan Halbert menanggung semua serangan itu sendirian. Serangan itu akhirnya berakhir tepat pada waktunya untuk melempar buket bunga.

“Astaga… Itu mengerikan,” gumam Halbert.

“Kau tampil bagus, Hal,” kata Kaede sambil tersenyum.

“Ayolah, upacaranya belum selesai, jadi tenangkan dirimu!” Ruby tersenyum lebar.

Dengan Kaede menghiburnya dan Ruby, yang mengenakan gaun pengantin pinjaman dari ibunya, menyemangatinya, Halbert tersenyum kecut dan memperbaiki kerah bajunya.

“Fiuh… Setidaknya upacaranya sudah selesai. Sekarang tinggal resepsinya.”

“Kalau dipikir-pikir,” kata Kaede sambil terkekeh, “Sir Glaive menangis tersedu-sedu saat upacara. Aku selalu mengira ayah mempelai wanita yang menangis.”

Ayah Halbert memang menangis terang-terangan, diliputi emosi. Mengingat hal itu, Halbert hanya bisa mengangkat bahu. “Aku yakin itu karena melihat kalian berdua mengenakan gaun. Dia sudah mengenalmu sejak kecil, Kaede, dan karena rambut Ruby berwarna merah, dia memperlakukannya seperti putrinya sendiri. Aku yakin aku hanyalah bonus yang datang bersama kalian berdua.”

“Dia memperlakukan saya seperti anak perempuannya,” Ruby setuju. Bahkan sebelum resmi menjadi menantu perempuannya, mereka sudah menjadi anak perempuannya dalam segala hal yang berarti.

“Namun, aku tidak yakin dia seharusnya menangis lebih banyak daripada ayahmu, Kaede,” tambah Halbert.

“Ah ha ha…” Kaede tertawa kecut.

“Kenapa tidak?” kata Ruby. “Aku iri padamu, punya keluarga seperti itu.” Sebagai seekor naga, dia tidak punya keluarga, sama seperti Naden. Dia tidak punya kerabat sedarah untuk menghadiri upacara seperti ini.

Halbert dan Kaede terdiam.

“Hei, jangan menatapku seperti itu.” Ruby menggelengkan kepalanya. “Aku sudah punya keluarga sekarang. Kalian berdua, dan seluruh keluarga Magna dan Foxia… kalian adalah keluargaku, dan itu sudah cukup bagiku.”

“Ruby…” kata Halbert.

Tiba-tiba, gumaman menyebar di antara kerumunan.

“Apa itu?!”

“Ini sangat besar! Mungkinkah itu?!”

Ketiganya mendongak, dan…

“””Hah?!”””

Meskipun terbang tinggi di atas, mereka dapat dengan jelas melihat seekor naga putih.

“Apakah itu Lady Tiamat?!” seru Ruby kaget.

“Penerbangan pengamatan Ibu Naga… Kau hampir tidak pernah melihatnya di siang bolong,” gumam Kaede.

Naga Induk biasanya terbang di malam hari. Kemunculannya di siang bolong, di atas ibu kota, saat Naden dan Ruby sedang menikah, menunjukkan niat yang jelas.

Halbert menarik Ruby mendekat. “Lihat, Ruby? Kau ternyata punya ibu yang datang ke pernikahanmu.”

“Ya!”

Raungan menggema dari arah kastil. Itu pasti Naden. Tak ingin kalah, Ruby, yang masih dalam wujud manusia, mengeluarkan raungan naga ke arah “ibunya” di langit. Apakah suara putri-putrinya telah sampai kepadanya? Balasan Madam Tiamat bergema kembali, panjang dan menggema, seperti nyanyian paus.

Putri Bor Ingin Keluar

Selama upacara pernikahan Souma, Trill, putri ketiga dari Kekaisaran Gran Chaos, berdiri di hadapan Souma dan yang lainnya dengan tangan terlipat di dada dan kepala tertunduk.

“Kepada Raja Souma, dan semua permaisurinya, selamat. Atas nama kakak perempuan saya, Permaisuri Maria, saya berdoa untuk kebahagiaan Anda semua dan persahabatan serta perkembangan kedua negara kita yang berkelanjutan.”

Hari itu adalah hari perayaan, jadi alih-alih pakaian kerja biasanya untuk mengoperasikan mesin, Trill mengenakan gaun yang pantas untuk seorang putri kerajaan. Karena itu, proporsi tubuhnya yang mengesankan, yang biasanya tersembunyi di balik celemek pandai besi dan semakin menonjol karena perawakannya yang pendek, semakin terlihat jelas. Pada dasarnya, dia menonjol di semua tempat yang tepat. Seperti kata pepatah, pakaian mencerminkan kepribadian seseorang… atau wanita, dalam hal ini. Dengan pakaian seperti ini, dia benar-benar terlihat seperti seorang putri.

Setelah Trill selesai berbicara, Souma berdiri.

“Terima kasih, Nyonya Trill. Kami juga ingin melanjutkan persahabatan kami dengan Kekaisaran. Mohon sampaikan hal itu kepada Nyonya Maria.”

“Tentu saja saya akan melakukannya.”

Setelah menyelesaikan formalitasnya, Trill mundur ke tempat duduk yang disediakan untuk tamu asing. Ia duduk dengan ekspresi tenang, tetapi di dalam hatinya, ketidaksabaran bergejolak.

Ugh, aku ingin segera keluar dari sini!

Ia memikirkan hal itu sepanjang upacara berlangsung. Bukan karena ia tidak menghormati Souma dan para ratunya, atau karena ia tidak peduli dengan hubungan antara Kerajaan dan Kekaisaran. Hanya karena kedua negara terlibat dalam proyek penelitian bersama, Trill dapat datang ke negara ini—negara tempat orang-orang yang paling ia kagumi, Keluarga Maxwell, tinggal. Ia berterima kasih kepada Souma karena telah mengusulkan ide tersebut, dan itulah sebabnya ia menghadiri upacara ini.

Namun, sementara upacara ini berlangsung, pewaris tunggal Keluarga Maxwell, Genia, sedang menikah dengan Ludwin. Trill dengan hormat memanggil Genia sebagai “kakak perempuannya,” dan lebih dari apa pun, dia ingin hadir di pernikahannya.

Aku punya perasaan campur aduk tentang pernikahan ini dengan Lord Arcs, yang ingin memonopoli Kakak Perempuanku, tapi Merula dan Taru akan hadir. Aku tidak ingin menjadi satu-satunya yang tidak diundang. Mungkin aku harus menyelinap pergi…? Tapi jika aku melakukannya, siapa tahu apa yang akan dikatakan Kakak Perempuanku Jeanne nanti…

Jeanne, adik perempuan Maria dan kakak perempuan Trill, telah memperingatkannya dengan tegas agar tidak bertindak sembarangan selama berada di Kerajaan. Karena proyek pengembangan bor bersama, kecil kemungkinan dia akan tiba-tiba dipanggil kembali ke Kekaisaran, tetapi jika dia bertindak terlalu jauh, kemungkinan besar dia akan dilarang untuk berhubungan lebih lanjut dengan Genia. Lagipula, selama dia tetap berada di Kerajaan, dia masih bisa memberikan perintah terkait proyek bersama tersebut.

Aku benci itu! Tidak bisa bertemu Kakak Genia!

Saat Trill diam-diam melirik ke sekeliling, bertanya-tanya bagaimana jalannya pernikahan Genia, dia memperhatikan sesuatu. Kuu, yang duduk di sebelahnya, memberi perintah pelan kepada Leporina, yang duduk di sisi lainnya. Leporina memasang wajah tidak senang, tetapi segera berdiri dan meninggalkan ruangan.

“Umm… Tuan Kuu?” bisik Trill. “Ke mana Leporina pergi?”

Kuu menyeringai. “Ookyakya! Oh, dia sedang melakukan perjalanan singkat ke pernikahan Genia dan Lord Arcs. Aku menyuruhnya merebut buket bunga saat pengantin wanita melemparnya.”

“Buket bunga Kakak Genia?!” Mata Trill membelalak. “Itu tidak adil! Aku juga menginginkannya!”

“Ookya? Tidak, tidak. Kamu tidak akan menikah dalam waktu dekat, kan? Aku, Taru, dan Leporina mungkin akan menikah selanjutnya, jadi ini pasangan yang cocok.”

“Bukan—” Suaranya meninggi sesaat sebelum ia menurunkannya lagi. “Bukan itu masalahnya di sini. Kalau begitu, berikan buket bunga itu padaku setelah dia menangkapnya. Kalian hanya perlu menjadi orang yang menangkapnya. Setelah itu, kalian sudah selesai.”

“Eh, ya… kurasa kau benar.” Yang diinginkan Kuu adalah takhayulnya, bukan bunganya sendiri.

“Benar?” desak Trill. “Jika buket bunganya akan layu, aku akan mengeringkannya atau menekannya dan menyimpannya sebagai harta keluarga.”

“Harta keluarga…?” Kuu mengulanginya, tampak kesal. Mungkinkah buket bunga dari pernikahan seorang peneliti biasa di Kerajaan benar-benar menjadi harta keluarga kerajaan kekaisaran? “Kau, eh… tidak jauh lebih baik dariku, kan?”

Entah bagaimana, Trill berhasil membuat Kuu kesal, padahal biasanya Kuu lah yang dengan sembrono membuat masalah bagi Taru dan Leporina. Dengan cara tertentu, hal itu saja sudah membuatnya cukup istimewa.

“Nah, begitu upacaranya selesai, aku juga berencana untuk menyelinap keluar,” tambah Kuu.

“Hah?! Tidak adil! Aku juga ingin keluar!”

“Hmm? Mau kugendong? Akan lebih cepat kalau kita melewati atap-atap bangunan.”

“T-Tidak… Kurasa aku akan memanggil kereta kuda.”

Percakapan ini berlangsung dengan tenang di salah satu sudut upacara pernikahan Souma.

Setelah Leporina Menangkap Buket Bunga

“Dan aku di sini.”

Setelah menyelinap keluar begitu upacara penobatan dan pernikahan di kastil selesai, hanya menyisakan rombongan, Kuu mendarat di lokasi pernikahan Ludwin dan Genia.

Dia disebut “mendarat” karena dia mengambil jalan pintas melintasi atap-atap bangunan antara kastil dan tempat acara, sambil tetap mengenakan pakaian formal yang sama seperti yang dikenakannya saat penobatan.

“Ah! Itu Guru Kuu!” seru Leporina.

Menyadari kedatangannya, Leporina dan Taru segera bergegas menghampiri.

“Hei, Leporina,” kata Kuu. “Apakah kau berhasil menangkap buket bunganya seperti yang kukatakan?”

“Ya, aku melakukannya, tapi…itu cukup memalukan. Wanita-wanita lain menatapku dengan tajam.”

“Kau membuatnya bertindak gegabah, seperti biasanya,” keluh Taru sambil memegang buket bunga yang berhasil ditangkap Leporina.

Kuu hanya menertawakannya. “Hei, apa salahnya? Aku yakin buket bunga itu juga ingin diberikan kepada pengantin berikutnya.”

“Kalau begitu, Leporina yang seharusnya memegangnya,” kata Taru sambil menawarkan buket bunga itu kepadanya.

“Tidak, tidak, kau harus menyimpannya, sebagai istri pertama,” jawab Leporina sambil menggelengkan kepalanya.

“Kami akan menikah di waktu yang sama, jadi itu tidak akan menjadi masalah.”

Melihat mereka berdua berusaha mendorong buket bunga itu ke arah satu sama lain, Kuu menghela napas. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita bagi saja? Tepat di tengah.”

“Rasanya agak tidak enak.”

“Eh…ya.” Kuu ragu-ragu. Setelah memikirkannya, memisahkan simbol kebahagiaan pasangan yang saling mencintai memang tampak seperti pertanda buruk.

Oh, tunggu. Bukankah ada seorang putri yang menginginkan bunga-bunga ini?

Saat Kuu mengingat hal itu, Leporina tersadar. “Tunggu, Tuan Kuu, bukankah seharusnya Anda memberi hormat kepada pengantin terlebih dahulu?”

“Hah?! Ups! Kamu benar!”

Kuu dengan cepat mengumpulkan Taru dan Leporina lalu menuju ke Ludwin dan Genia, yang tampaknya sedang berbicara dengan rekan peneliti Genia, Merula.

“Lord Arcs—atau kurasa sekarang Lord Maxwell-Arcs, ya? Dan Genia, selamat.”

Ludwin tersenyum lembut. “Wah, Tuan Kuu. Sungguh baik hati Anda datang. Kunjungan dari putra pemimpin Republik adalah kehormatan yang terlalu besar bagi seorang hamba Yang Mulia yang rendah hati seperti saya.”

“Oke! Tidak perlu kaku seperti itu. Genia telah merawat Taru kita dengan baik, jadi kau praktis sudah seperti keluarga, meskipun kita berasal dari negara yang berbeda.”

“Hehehe, kau benar,” kata Genia. “Taru juga selalu baik padaku. Kami cenderung mengutamakan logika dan alasan, tetapi Tarie selalu memberikan bagian-bagian yang memenuhi permintaan kami. Kami sangat berterima kasih.”

“Tidak… Guru Kuu mengatakan pengembangan alat bor ini juga akan bermanfaat bagi Republik, jadi saya senang membantu,” kata Taru sambil tersenyum kecil.

Sambil mengamati mereka dengan hangat, Ludwin bertanya, “Kalian tadi berada di kastil, kan? Bagaimana penampilan Yang Mulia dan yang lainnya?”

“Oh, itu benar-benar khidmat dan mengesankan,” jawab Kuu. “Kakakku berhasil menyelenggarakan penobatan dengan sempurna, dan para pengantinnya tampak hebat dalam gaun pengantin mereka.”

“Aku senang.” Ludwin tersenyum. “Sayang sekali, sebagai mantan komandan Pasukan Terlarang, aku tidak bisa berada di sana untuk membantu.”

“Hei, jangan khawatir. Lagipula, itu ide Ratu Roroa untuk mengadakan pernikahan di seluruh kota. Mengadakan pernikahan di sini dengan istrimu yang cantik juga membantu menghidupi Bro. Anggap saja itu sebagai keuntungan dari pekerjaan.”

“Ya… kurasa aku beruntung.”

“Oke! Kau tidak malu mengatakannya, ya?” Kuu menepuk bahu Ludwin. “Ngomong-ngomong, selamat. Saat kita menikah nanti, kita akan mengundang Keluarga Maxwell-Arc, jadi pastikan untuk datang, ya?”

“Itu akan terjadi di Republik Irlandia, kan? Aku hanya seorang pengawal dari negara lain, kau tahu.”

“Memangnya aku tidak peduli. Aku juga akan mengajak Bro, jadi ikutlah sebagai pengawalnya.”

“Baiklah. Saya akan menantikannya.”

Di dekat situ, para wanita sedang asyik berbincang-bincang.

“Aku ingin meningkatkan kecepatan putaran bornya sedikit lagi, Merula,” kata Genia.

“Meskipun kita meningkatkan efisiensi mantra tersebut, tetap ada batasan seberapa besar tekanan yang dapat ditangani oleh bagian-bagian yang berputar.”

“Bukan hanya soal daya. Kita juga butuh pembuangan panas yang lebih baik.”

Pada suatu titik, diskusi sepenuhnya beralih ke latihan militer. Seandainya Trill ada di sana alih-alih terjebak di kastil sebagai duta besar kekaisaran, suasananya pasti akan lebih meriah. Karena tidak dapat ikut serta, Leporina—seorang gadis, tetapi bukan gadis peneliti—berdiri dengan tenang di pinggir lapangan.

“Para peneliti perempuan dari tiga negara berdiri bersama,” kata Ludwin. “Itu pemandangan yang menyenangkan dengan caranya sendiri.”

“Seandainya saja mereka memilih topik yang lebih seksi daripada bor,” Kuu mengangkat bahu.

“Hee hee! Nah, itu tidak apa-apa, kan?” kata Leporina sambil memeluk Kuu dari belakang.

“Hei, kenapa kau memelukku?” protesnya.

“Aku tidak punya tempat lain untuk pergi, jadi beri aku sedikit perhatian. Aku sudah mendapat izin dari Taru.”

Sejak mendapat persetujuan Taru, Leporina menjadi lebih berani dengan Kuu. Kuu tampak kesal, tetapi menggaruk pipinya, tidak sepenuhnya menolaknya.

“Berhentilah memelukku dari belakang,” katanya.

“Hmm? Kenapa?”

“Kamu lebih tinggi dariku, jadi aku terlihat menyedihkan.”

“Pfft! Ah ha ha!” Leporina tertawa terbahak-bahak.

Sepertinya pernikahan ini pun akan dipenuhi senyuman.