Game Master TRPG di Dunia Lain - Chapter 74

Bab 74: S2. Dendam yang Menggesek Bintang-Bintang – 5
Tanggal pengambilan tindakan yang menentukan adalah 14 Juli.
 
Lalu, apa yang harus dilakukan partai sampai saat itu? Tara dan Niolle membutuhkan lebih banyak informasi untuk menentukan langkah selanjutnya. Karena dia tidak tahu persis apa yang mereka rencanakan, satu-satunya hal yang terlintas di benaknya adalah mengurangi jumlah anggota mereka terlebih dahulu.
 
Lalu Bennett membuka mulutnya.
 
“⋯⋯Apakah Anda ingat isi laporan tersebut? Stigma yang menurut para penyelidik telah mereka temukan?”
 
[⋯⋯Yang diukir itu?]
 
Niolle menghilangkan frasa, ‘bahkan di dahi Abraham.’ Meskipun demikian, tampaknya maknanya tetap tersampaikan kepada Tara karena, untuk sesaat, ekspresinya bergetar seperti lilin.
 
“Mengingat lokasi di mana stigma itu diukir dan keadaan sejauh ini. Saya pikir… Mereka sedang mempersiapkan lingkaran sihir yang tampak seperti ini.”
 
Bennett mengeluarkan peta dan menggambar garis di atasnya.
 
Kemudian stigma itu terungkap.
 
“⋯⋯Apakah keduanya tumpang tindih?”
 
[Hal ini tampak terlalu jelas untuk disebut kebetulan.]
 
“Sebuah lingkaran sihir besar yang sedang dibangun oleh Ordo Senja Perak meninggalkan noda di seluruh kota. Ordo Senja Perak akan menggunakan ini untuk memanggil Dewa mereka. Jadi, yang perlu kita lakukan selama masa persiapan adalah menghancurkan lingkaran sihir ini.”
 
Jika prediksi Bennett benar, metode yang mereka gunakan untuk menyembunyikan lingkaran sihir raksasa itu akan sama dengan metode Penyihir Hitam. Ada delapan stigma yang tersisa di kota itu, satu untuk setiap titik. Agar lingkaran sihir itu berhenti berfungsi, setidaknya 50% darinya harus rusak.
 
Jadi.
 
“Kesimpulannya adalah kita perlu menghapus setidaknya 4 stigma di sini.”
 
Tara memiringkan kepalanya sambil menatap Bennett, yang sedang menunjuk sebuah titik di peta dengan jarinya.
 
“Tapi, bisakah lingkaran sihir benar-benar bekerja dengan cara ini? Bukankah Anda kurang lebih bersikeras bahwa itu adalah lingkaran sihir hanya dengan menorehkan beberapa titik dan menghubungkannya menjadi garis?”
 
“Ini menghubungkan setiap stigma dengan mana. Ini seperti menggambar garis tak terlihat di atasnya. Saya sendiri telah melihat cara kerjanya seperti itu, jadi jangan mencoba membantahnya.”
 
“Di mana kamu pernah melihat hal seperti ini sebelumnya…?”
 
“⋯⋯⋯⋯.”
 
Bennett menghindari tatapannya. Dia memperjelas bahwa dia tidak ingin menjawab pertanyaan itu, jadi Tara menurutinya. Meskipun dia berpura-pura skeptis, pada akhirnya, dia memutuskan untuk mempercayainya karena dia tahu Bennett peduli padanya.
 
[⋯⋯⋯⋯.]
 
Niolle, di sisi lain, memperhatikan peta itu dengan saksama.
 
“Apakah kamu memperhatikan sesuatu?”
 
[Tidak, hanya saja… Ada sesuatu yang terasa aneh. Bentuk stigmanya. Bukankah itu terlihat seperti kambing?]
 
“⋯⋯Bagaimana?”
 
[Di sini, bagian ini adalah mata.]
 
Niolle menggambar garis di papan tulis.
 
Gambar kambing yang digambar dengan buruk. Tara langsung berseru kagum.
 
“⋯⋯Kamu benar-benar buruk dalam menggambar, ya?”
 
“Apa? Tidak, dia pasti menggambarnya dengan tergesa-gesa karena kita tidak punya banyak waktu. Bagaimanapun juga, dia berhasil menyampaikan maksudnya, bukan?”
 
[⋯⋯Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk menggambarnya, lho?!]
 
Niolle tampak malu dan menghapus gambar kambing itu dengan lengan bajunya. Namun, Bennett masih terganggu oleh gambar kambing itu, jadi dia mencari-cari dalam ingatannya. Dia merasa yakin pernah mendengar sesuatu tentang itu sebelumnya.
 
Mengenangnya kembali adalah kenangan yang tidak menyenangkan. Ketika Abraham dikorbankan, kata-kata yang tertulis dengan darah itu berbunyi sebagai berikut:
 
***’Karena kami diberi seekor kambing betina yang cacat, kami tentu saja bersyukur, oleh karena itu kami mempersembahkannya kepada Anda.’***
 
Dia tidak menganggap semua ini sebagai kebetulan, jadi Bennett bertanya kepada Niolle. Jika simbol stigma dan lingkaran sihir benar-benar melambangkan seekor kambing, itu akan memiliki makna magis yang penting.
 
“Apakah kambing merupakan simbol dari keberadaan yang dikenal sebagai Raja Muda?”
 
[Tidak. Tapi secara tidak langsung ada hubungannya dengan dia. Di antara Dewa-Dewa Luar lainnya, ada satu yang disebut ‘Kambing Hitam yang Melahirkan Kegilaan’, dan dia diyakini sebagai istri dari Raja Muda.]
 
“Istri⋯⋯?”
 
“Jadi dia juga bukan dewa biasa. Namanya juga terdengar menyeramkan…. Karena dia istrinya, apakah itu berarti dia punya anak dengan Raja Muda?”
 
[Ya. Sebagai contoh, ada Dewa Kembar yang Membusuk, dan mereka⋯⋯.]
 
Saat Niolle hendak menuliskan daftar panjang pengetahuannya tentang makhluk mengerikan dan menghujat itu, Bennett menghentikannya dengan tangannya. Dia berpikir mendengarkan tentang hal itu tidak akan menyenangkan, dan juga tidak bermanfaat.
 
Tentu saja, Niolle tidak keberatan untuk terus menggerakkan tangannya, tetapi itu sudah cukup untuk membuat Niolle mengerti pesannya *, ‘Niolle, kamu bisa berhenti menjelaskan.’*
 
Sikap tegas Bennett menentukan arah tindakan partai tersebut.
 
Pertama-tama, dia berpikir untuk menghancurkan lingkaran sihir dengan menghapus stigma yang terukir di seluruh kota. Karena meskipun mereka berhasil memusnahkan seluruh Ordo Senja Perak, saat Dewa Jahat turun, itu akan menjadi kekalahan mereka juga.
 
Dan dengan menggunakan jalur penurunan itu sebagai pijakan, Dewa Jahat mungkin akan menyerang dunia mereka juga. Oleh karena itu, perlu untuk menghentikannya terlebih dahulu.
 
Makalah penelitian Abraham disimpan di rumah aman rahasia. Jika mereka mampu menghitung nilai Alpha, itu akan menjadi senjata ampuh yang dapat membatalkan pemanggilan Dewa Luar, tetapi jika mereka menghalangi proses turunnya Dewa Luar sejak awal, maka hal itu tidak akan ada gunanya.
 
Oleh karena itu, menurut Bennett, mereka seharusnya memprioritaskan penghancuran lingkaran sihir daripada mencoba menganalisis makalah penelitian.
 
Tara melihat Bennet sedang merencanakan sesuatu dan menggodanya tanpa alasan.
 
“Kurasa seseorang pernah berkata bahwa tak perlu terlalu peduli dengan dunia ini, kan? Bahwa ini adalah dunia yang berbeda, yang bahkan bukan dunia kita?”
 
“…Aku punya alasan.”
 
“Kalau begitu, mari kita dengarkan mereka.”
 
“⋯⋯⋯⋯.”
 
Bennett mengatupkan mulutnya rapat-rapat seperti kerang.
 
Dia masih belum bisa mengambil keputusan. Apakah akan mengungkapkan identitasnya atau tidak, di antara dua alternatif tersebut. Tanpa bisa memilih pihak mana yang jelas.
 
“Lalu, dari mana kita harus mulai?”
 
[Menurut saya, akan lebih baik jika kita mulai dengan stigma di Carter Street. Tidak ada alasan untuk tidak menindaklanjuti yang ada tepat di depan kita terlebih dahulu.]
 
Mereka tidak bertanya. Mereka secara halus menyelidikinya, tetapi mereka tidak pernah benar-benar mencoba untuk menggali terlalu dalam. Mungkin identitasnya sudah terungkap karena kecurigaan. Atau, mungkin mereka tidak perlu tahu lebih banyak karena mereka sudah mengetahui bahwa dia adalah musuh mereka.
 
Namun ketika dia menatap mata mereka…
 
“Kenapa kau melamun? Bennett. Bukankah ini rencana yang kau buat?”
 
[Mari kita lakukan yang terbaik dan wujudkan ini.]
 
Niat baik murni.
 
Ia dapat merasakan bahwa keheningan yang suam-suam kuku ini juga menjadi pertimbangan baginya. Anehnya, kekhawatiran Bennett justru semakin bertambah.
 
Situasi ini, di mana kelompok tersebut mempercayainya tanpa bertanya, adalah yang terbaik. Tidak ada risiko, hanya keuntungan. Itu sudah cukup agar situasi terus berlanjut seperti ini.
 
Namun, perasaan bahwa ia perlu berbicara tentang dirinya sendiri semakin kuat dari waktu ke waktu.
 
===============================================================
 
**※10 Juli.**
 
“Bagaimana dengan para fanatik yang mengawasi?”
 
[Mereka dimakan dengan mantra.]
 
“⋯⋯⋯⋯.”
 
Penghapusan stigma dari gang belakang Jalan Carter telah selesai.
 
**※11 Juli.**
 
“Sudah kubilang, gunakan Sihir Pertahanan!”
 
“⋯⋯Agh, sudah kubilang aku tidak mau!”
 
Disergap oleh para fanatik yang menyamar sebagai warga biasa di kompleks apartemen yang ramai. Setelah bertempur selama sekitar satu jam, pertempuran dimenangkan. Tara mengalami cedera, pergelangan kaki kanan terkilir. Bennett mengangkat Tara dan menggendongnya di punggungnya.
 
“Jangan terlalu banyak menggoyangkan tubuhmu.”
 
“Itu karena posisi ini tidak nyaman, oke? Saya mencoba untuk berada di posisi yang lebih nyaman.”
 
“Kau malah membuatku sangat tidak nyaman⋯⋯!”
 
Penghapusan stigma dari kompleks apartemen telah selesai.
 
**※12 Juli.**
 
“⋯⋯Sejak saya lebih terbuka, rasanya serangan para fanatik lebih sering meleset”
 
[Apa?]
 
“Tunggu, aku tidak bermaksud aneh. Hanya saja, saat aku bertarung tadi, bajuku robek. Lalu, mata para fanatik itu terus… beralih ke arah lain meskipun tinjuku melayang tepat di depan mereka. Haruskah aku memperlihatkan belahan dadaku sedikit lebih banyak…?”
 
[Bukankah akan lebih aman jika kita memblokir dengan Mantra Ilahi⋯⋯?]
 
Kemudian terjadilah pelecehan verbal oleh Bennett, yang kebetulan lewat.
 
“Pada titik itu, sebaiknya kau bertarung tanpa busana saja.”
 
“…Diam, Bennett!”
 
Penghapusan stigma dari Universitas Miskatonic telah selesai.
 
===============================================================
 
13 Juli.
 
Daerah kumuh itu tampaknya sangat dipengaruhi oleh Ordo Senja Perak, dan tingkat kesulitannya sekitar dua level lebih tinggi dibandingkan area lain. Musuhnya terlalu banyak dan jalannya sangat rumit sehingga bahkan menemukan lokasi stigma pun tidak mudah.
 
Kelompok itu melanjutkan pencarian mereka sedikit demi sedikit sambil secara bertahap mengurangi jumlah mereka menggunakan strategi serang-dan-lari.
 
Karena merekalah yang menyerang, pakaian Tara sangat membantu. Lagi pula, hanya dengan berjalan, dia mampu menarik perhatian musuh seperti sang Pengiring Seruling.
 
Setelah kembali bertempur dan jumlah mereka berkurang, kelompok itu bersembunyi di sebuah bangunan terdekat untuk beristirahat sejenak.
 
Sebuah salib miring dan kursi-kursi yang sebagian besar rusak. Sebuah ruangan terbuat dari kayu tanpa jejak siapa pun yang menyentuhnya, di tengah kekacauan di mana terdapat jejak penjarahan dan semua barang berharga telah diambil.
 
[Sepertinya ini fasilitas keagamaan, ya?]
 
“Sepertinya begitu.”
 
“Oh, bukankah itu… ruang pengakuan dosa? Kelihatannya agak berbeda.”
 
Tara menunjuk ke benda yang paling utuh di gereja yang terbengkalai itu. Sebuah ruangan kecil terbuat dari kayu dengan dua pintu di setiap sisinya. Tempat untuk mengaku dosa kepada Tuhan dan menerima pengampunan.
 
Tara berkata sambil軽く mendorong punggung Bennett.
 
“Hei, Bemmett. Masuklah.”
 
“Apa?”
 
“Berhentilah cemberut sepanjang hari dan masuklah. Aku akan memberimu pengakuan. Niolle, kemarilah juga.”
 
[Ya.]
 
Tara dan Niolle bergandengan tangan dan memasuki ruangan pastor di bilik pengakuan dosa. Bennett ragu-ragu, lalu dia membuka pintu dan melangkah masuk ke bilik pengakuan dosa.
 
Ruangan itu kecil, hanya cukup untuk satu orang duduk. Jika Anda duduk di kursi dan melihat ke depan, ada sebuah lubang yang ditutupi oleh tirai tebal. Itu adalah pertama kalinya Bennett masuk ke ruang pengakuan dosa.
 
Keheningan. Di ruangan yang begitu sunyi hingga detak jantung pun terdengar, bahkan suara terkecil pun dapat terdengar dengan jelas. Suara gemerisik pakaian terdengar dari balik tirai. Suara tawa kecil juga.
 
Lalu, sebuah tangan putih muncul dari bawah tirai. Disertai suara yang nyaring dan jernih.
 
“Coba tebak ini tangan siapa?”
 
“…Niolle. Apakah begini cara kerja ruang pengakuan dosa biasanya? Kudengar ada aturan bahwa para imam tidak diperbolehkan memberi tahu orang lain apa yang mereka dengar.”
 
“Niolle juga seorang imam. Saya baru saja menunjuknya dengan wewenang dari Santa.”
 
Tangan yang terulur memberikan jempol.
 
Sang Santa berbicara dari balik tirai.
 
“Ulurkan tanganmu.”
 
“⋯⋯Mengapa?”
 
“Kamu juga perlu mendengarkan kata-kata Niolle. Pastor Niolle akan menulis kata-kata baik di telapak tanganmu.”
 
“⋯⋯⋯⋯.”
 
Saat Bennett ragu-ragu dengan kedua tangannya di atas meja, tangan Tara terulur, dengan cepat meraih tangan Bennett, dan menariknya masuk. Dan setelah beberapa saat…
 
Jari-jari lembut Niolle menggelitik telapak tangan Bennett saat ia menulis kata-katanya. Sementara itu, Tara bermain-main dengan jari telunjuk Bennett dengan melipat dan membuka lipatannya.
 
[Apakah kamu bisa mendengarku?]
 
“⋯⋯Ya. Aku bisa mendengarmu. Dan berhentilah bermain-main dengan tanganku, Tara.”
 
“Kapal-kapalan itu terasa aneh. Niolle, kamu mau coba menyentuhnya juga?”
 
“⋯⋯⋯⋯.”
 
Bennett mengusap wajahnya dengan tangan kirinya yang tersisa, yang tidak diambil. Rasanya seperti tubuhnya memanas. Lagipula, dia juga masih muda. Situasi di mana para gadis bermain-main dengan tangannya terasa memalukan sekaligus menggelitik.
 
Saat Tara sedang bermain-main dengan ibu jari Bennett, dia tiba-tiba berbicara.
 
“Sekarang, katakan apa pun yang ingin kamu katakan.”
 
“Apa maksudmu tiba-tiba?”
 
“70% pekerjaan Santa adalah konseling. Banyak orang ingin menerima pengampunan atas dosa-dosa mereka dengan memberikan sumbangan. Dan dilihat dari wajahmu, sepertinya kamu akan berkunjung dan memberiku segepok uang.”
 
[Ekspresi wajahmu menunjukkan bahwa kamu memiliki banyak hal yang ingin kamu bicarakan.]
 
“⋯⋯⋯⋯.”
 
Dia percaya diri dalam mengendalikan ekspresi wajahnya. Tak dapat dipungkiri bahwa dia akan tertangkap oleh Niolle, yang memiliki daya pengamatan yang luar biasa, tetapi jika dia tertangkap oleh Tara… Itu mungkin berarti ekspresinya gagal dipertahankan.
 
Mungkin, kecemasan dan kegugupannya telah mereda.
 
Bagaimana jika itu terjadi sebelum mereka mulai saling mengenal? Jika demikian, situasi saat ini akan sangat berbahaya. Lagipula, jika dia mengangkat belatinya dari balik tirai dan menusuk, tangan kanan Bennett pasti sudah terputus.
 
Rasa sayang itu tumbuh semakin dalam. Dengan demikian, setelah melihat tawa dan tangisan mereka berdua, dia benar-benar menjadi dekat dengan mereka meskipun awalnya tidak ingin.
 
Jika demikian, ketakutannya semakin besar. Bagaimana jika hubungan ini hancur karena dia memberi tahu mereka bahwa dia adalah seorang Penyihir Hitam?
 
“⋯⋯Ha.”
 
“Apakah kamu tidak mau bicara?”
 
“Tidak, aku akan melakukannya. Jika itu keinginanmu.”
 
“Sungguh berani, bahkan sampai akhir… Hei, tidak masalah apakah aku mendengarnya atau tidak, kau tahu?”
 
*Tamparan. *Tara menampar tangan Bennett. Pasti terlihat menyenangkan, karena Niolle juga menamparnya pelan.
 
Bennett tertawa terbahak-bahak dan berpikir sejenak. Kemudian, dia melontarkannya begitu saja.
 
“Aku adalah Penyihir Hitam. Seseorang yang dikirim untuk menghancurkan Akademi.”
 
“⋯⋯⋯⋯Eung?!”
 
Jantungnya berdebar kencang karena takut dan cemas. Namun, ia benar-benar ingin mengatakannya. Ia ingin diterima. Mungkin, ia juga ingin mencurahkan isi hatinya kepada seseorang.
 
“Ceritanya tidak akan panjang. Hari-hari bahagia di masa lalu yang ingin saya ceritakan telah terjadi begitu lama sehingga saya telah melupakannya.”
 
Dia dengan tenang memberikan kesaksian tentang hidupnya.
 
===============================================================
 
**#0: Kenangan Bennett**
 
Bayangkan jenis kabin paling sederhana yang bisa Anda buat dari kayu gelondongan. Kemudian, bayangkan puluhan kabin seperti itu yang tersebar secara sporadis.
 
Dan jika Anda menanam hutan yang penuh dengan tanaman merambat di sebelahnya, Anda telah berhasil memikirkan kota kelahiran saya.
 
Aku tinggal bersama adikku di sebuah desa dekat hutan yang didirikan oleh para pemburu. Orang tuaku juga pemburu, orang baik, tetapi meninggal terlalu cepat. Aku ingat mereka dibunuh oleh raksasa yang merangkak keluar di tepi hutan.
 
Aku bertahan hidup dengan berburu kelinci atau burung kecil menggunakan keterampilan yang kupelajari dari orang tuaku. Jika aku melewatkan satu hari berburu, aku akan kelaparan, tetapi aku mampu bertahan selama aku bersama adikku.
 
Jika daging hasil buruan tidak cukup untuk kami berdua, aku memberikannya kepada adik perempuanku sampai dia kenyang. Aku tahu aku harus memprioritaskan suplemen nutrisi untuk orang yang benar-benar berburu, tetapi aku tidak bisa melakukan itu… Aku benar-benar tidak bisa.
 
Aku merasa bahagia ketika adikku bahagia. Entah bagaimana, aku berharap adikku bisa hidup sebahagia mungkin. Lagipula, itulah yang kupelajari dari orang tuaku. Keluarga adalah sebuah eksistensi, sebuah konsep, yang saling melindungi dan membantu.
 
Aku menyadari bahwa hidup masing-masing akan menjadi lebih kaya dan penuh sukacita jika aku mengabdikan diriku padanya dan dia mengabdikan dirinya padaku. Dan memang seperti itulah kenyataannya. Aku benar-benar bahagia.
 
Lalu suatu hari, terjadilah musim dingin yang sangat dingin. Ya. Memang hari itu. Itu adalah tahun ketika banyak orang membeku hingga meninggal. Adikku menderita penyakit paru-paru dan aku harus mencari nafkah di musim dingin, bahkan ketika tidak ada hewan untuk diburu.
 
Aku menitipkan adikku kepada tabib desa, yang juga seorang alkemis. Dia berkata akan membuat obat untukku jika aku membawakan cukup koin perak untuk mengisi sebuah tas.
 
Aku menjelajahi pegunungan yang tertutup salju untuk menemukan hewan-hewan yang berhibernasi. Aku mengirim semua uang yang kudapatkan kepada sang alkemis. Terkadang, aku berpikir untuk berkunjung dan menjenguk adikku. Tapi aku harus mendapatkan satu koin lagi setiap jamnya, jadi aku menahan diri.
 
Lagipula, rasanya jika pengobatan ditunda, sesuatu yang tragis akan terjadi.
 
Ketika akhirnya saya membayar semua uang yang diminta sang alkemis dan pergi ke rumahnya… Sang alkemis berkata bahwa saudara perempuan saya meninggal malam sebelumnya karena penyakit paru-parunya memburuk. Dia mengatakan bahwa dia membakar jenazahnya untuk mencegah penyebaran penyakit dan bahwa dia akan mengembalikan setengah dari uang yang saya berikan kepadanya.
 
Aku bisa merasakannya hingga ke tulang-tulangku. Bahwa sang alkemis sedang berbohong.
 
Aku mencungkil bola matanya dan memotong lengan kirinya menjadi dua. Baru setelah itu dia mengaku. Dia menjual adikku sudah lama sekali. Akhirnya aku melacak pedagang budak itu untuk mendapatkan adikku kembali.
 
Sedangkan untuk sang alkemis? Tentu saja, aku membunuhnya.
 
Aku melacak mereka satu per satu; aku membunuh pedagang, kusir, dan siapa pun yang terlibat. Di akhir pengejaran, ada seorang Penyihir Hitam yang telah mencapai Metamorfosis.
 
Dia bukan seseorang yang bisa kusentuh sedikit pun. Aku kalah dan tertangkap. Dia berbicara sambil membakar separuh wajahku dengan obor. Mengatakan bahwa adikku akan digunakan sebagai tubuh seorang Penyihir Hitam yang hebat.
 
Saudariku terbaring di atas altar besar dengan mata tertutup. Tak peduli berapa kali aku memanggil namanya, dia tidak bangun. Ketika Penyihir Hitam menggunakan sihirnya, cahaya hijau gelap menyebar ke seluruh ruangan.
 
Saat adikku membuka matanya, aku menyadari bahwa dia bukan lagi adikku. 『Bunga Mayat yang Memakan Ketakutan』 telah merasuki tubuh adikku.
 
Kurasa aku hampir gila, meluapkan kebencian.
 
Dia mendengarkan dengan tenang kekesalanku, lalu mengajukan kesepakatan. Dia berkata bahwa jika aku membantunya dengan rencananya, dia akan mengembalikan tubuh adikku. Begitulah aku menjadi Penyihir Hitam. Dan dengan demikian, aku hidup untuk keinginan rahasia mereka yang putus asa.
 
『Bunga Mayat yang Memakan Ketakutan』 mencoba melancarkan sihir bernama 『Pemanggilan Mimpi Buruk』 dengan menggunakan emosi negatif dari Akademi sebagai nutrisi. Dan apa yang dia coba panggil adalah Dewa Jahat dunia ini.
 
Sebuah lingkaran sihir besar yang digambar dengan simbol sebagai poros utamanya, tindakan tak terkendali dari Penyihir Gila… Semuanya mengarah pada fakta bahwa jika kita gagal mencegah turunnya Dewa Jahat ke sini…
 
Dewa Jahat mungkin akan turun ke Akademi.
 
Inilah kisah yang ingin kuceritakan padamu.
 
===============================================================
 
[Jadi, alasan mengapa kau mengejar penyihir itu… Alasan mengapa kau bergabung dengan kelas kami adalah untuk⋯⋯.]
 
“Aku memang berencana untuk menyabotasemu di tengah jalan. Lagipula, perebutan tahta akan membawa kekacauan besar ke Akademi.”
 
“⋯⋯⋯⋯.”
 
Bennett memejamkan matanya dalam diam. Seperti seorang penjahat yang menunggu penghakiman.
 
Tara meletakkan tangannya di atas tangan Bennett dan meremasnya perlahan. Dan dengan suara yang tidak jauh berbeda dari biasanya…
 
“Hei, kamu tidak menggunakan jiwa orang lain atau semacamnya, kan?”
 
“⋯⋯⋯⋯.”
 
“Ketika Penyihir Hitam menggunakan jiwa orang lain, sisa-sisa jiwa itu tetap ada, sehingga jiwa mereka sendiri menjadi tercemar sedikit demi sedikit. Itulah sebabnya… Jiwa mereka terasa seperti kain lusuh. Tapi kau bersih.”
 
“…Anda juga bisa melihat hal seperti itu?”
 
“Hanya jika aku bersama seseorang cukup lama.”
 
Tara menggenggam tangan Bennett dengan kedua tangannya. Dia menepuk punggung tangannya. Setelah memejamkan mata dan mengumpulkan pikirannya sejenak… Dia berbicara dengan hati-hati.
 
“Kau kemungkinan besar membunuh orang untuk Penyihir Hitam, kan?”
 
“…Aku melakukannya.”
 
“Tapi menurutku… Kau pasti akan menghindarinya dengan segala cara jika kau bisa. Mengemukakan alasan seperti ‘Lebih efisien untuk tidak membunuh’ atau semacamnya. Apa aku salah?”
 
“Anda salah.”
 
“Tidak, kurasa aku benar.”
 
“⋯⋯⋯⋯.”
 
Saat Bennett terdiam linglung, Santa Tara menyampaikan vonisnya.
 
“Dosa pemuda malang yang berjuang menyelamatkan saudara perempuannya… akan ditebus dengan menyelamatkan dunia. Mengerti?”
 
“Syarat pengampunan yang sangat tidak masuk akal…. Apakah Anda tidak curiga pada saya?”
 
[Kami telah mengamatimu, Bennett, sejak lama. Kau telah bekerja keras. Bahkan sampai sekarang.]
 
Tangan Niolle juga diletakkan di atas tangan Bennett. Kehangatan yang terasa dari tangan mereka yang saling bertautan seolah mencairkan musim dingin yang panjang.
 
“Baiklah, kita lanjutkan saja cerita bahwa kau adalah agen ganda, Bennett. Dengan Santa sendiri yang melindungimu seperti ini, kau tidak akan tertangkap oleh Inkuisitor Sesat.”
 
“⋯⋯⋯⋯.”
 
“Dengan ini, hutang dari penjara bawah tanah telah lunas. Oke?”
 
Tara melepaskan tangannya dan keluar dari ruang pengakuan dosa. Sama seperti Bennett telah membantu Abraham waktu itu, dia ingin membantunya kali ini. Dia tidak berpikir apa yang dilakukannya, mengingat keluarganya disandera, adalah dosa yang terlalu besar.
 
Satu-satunya kekhawatirannya saat ini adalah kehilangan Kekuatan Ilahinya. Jika terus seperti ini, dia akan kehilangan posisinya sebagai Santa, sehingga tidak dapat lagi melindungi Bennett. Jika demikian, mungkinkah mereka perlu melarikan diri bersama, bergandengan tangan?
 
Niolle juga keluar dan berdiri di sampingnya. Kemudian, mereka dengan tenang menunggu Bennett. Setelah sekitar 5 menit, dia keluar dengan wajah bersih.
 
“Apakah kamu menangis?”
 
“Aku bukan cengeng sepertimu.”
 
“Kurasa dia menangis. Niolle, bagaimana menurutmu?”
 
[Aku akan merahasiakannya demi Bennett!]
 
***Bukankah itu sudah merupakan jawaban tersendiri? ***Bennett mengeluh dalam hati. Kemudian, dia meletakkan tangannya di gagang pedang panjang itu dan berjalan maju setengah langkah lebih cepat dari mereka.
 
“Kita belum sepenuhnya menghapus stigma tersebut. Kita perlu bergegas.”
 
“Kamu mengabaikan kami karena malu. Ngomong-ngomong, Niolle, ayo kita pergi?”
 
[Ya.]
 
Setelah pengakuan itu, tampaknya ada sesuatu yang berubah dalam pikiran mereka. Kelompok itu terasa lebih kompak. Jika mereka bisa sepenuhnya saling mempercayai satu sama lain, jangkauan taktik mereka akan meluas secara signifikan.
 
Meskipun mereka mengalami luka ringan, kelompok tersebut berhasil menghilangkan stigma setelah menemukannya di tempat pencucian umum di daerah kumuh.
 
Penghapusan stigma dari daerah kumuh telah selesai.
 
===============================================================
 
Lalu── 14 Juli.
 
Isaac kini menghadapinya /genesisforsaken