Game Master TRPG di Dunia Lain - Chapter 263

Bab 263: Penangkap Ekor -3
Di masa lalu, selama musim dingin yang dingin…
 
Ketika salju menumpuk di atap, terdengar suara derit yang menakutkan, sehingga bahkan di tengah malam, saudara-saudara yang tinggal di gubuk kecil dan reyot itu harus memanjat tangga untuk membersihkan salju.
 
Di gubuk itu tinggallah sepasang saudara laki-laki dan perempuan, sepasang pemburu yang sangat akrab.
 
Beberapa hari yang lalu, adik perempuan itu mulai batuk ringan. Dia memakan sepotong paha unggas yang tidak diketahui jenisnya, yang dipanggang sedang, dan setelah beberapa gigitan, memberikan sisanya kepada Bennett.
 
“Bennett, aku sudah kenyang. Kamu bisa makan sisanya.”
 
“…Jangan berbohong. Perutmu masih keroncongan.”
 
“Aku tidak berbohong.”
 
“Orang dewasa bisa tahu. Itu bohong. Aku bertemu Paman Hans yang baik hati dan makan banyak sekali makanan di luar, jadi jangan khawatirkan aku—makan saja.”
 
“……”
 
Bennett muda memasang ekspresi tegas dan keras, ekspresi yang ia pelajari dari ayahnya. Meskipun ayah Bennett meninggal dunia di usia muda, ia meninggalkan banyak hal.
 
Wajah tegas yang menyembunyikan kelelahan, tangan yang kapalan, dan hati yang sangat peduli pada keluarga—itulah kebajikan seorang kepala rumah tangga.
 
Melihat itu, adiknya, Berda, ragu-ragu, lalu menarik piring itu kembali ke arahnya dan mulai menyantapnya dengan lahap menggunakan mulut kecilnya.
 
Baik Bennett maupun saudara perempuannya mengetahui kebenarannya.
 
Paman Hans yang selalu disebut-sebut Bennett itu tidak ada, dan kenyataannya, dia juga kelaparan hari ini.
 
Bennett adalah orang yang harus pergi berburu lagi besok, jadi secara logis, nutrisinya harus diprioritaskan.
 
Jika keadaan terus seperti ini, keduanya akan mati kelaparan, jadi jika salah satu harus bertahan hidup, saudara perempuannya harus ditinggalkan.
 
Mereka berdua tahu ini. Hal itu terlihat jelas di mata masing-masing setiap kali mereka saling memandang. Tidak ada kegembiraan dalam melewati hari lain, hanya kesedihan mendalam yang ditujukan satu sama lain.
 
Namun, hanya mereka berdua yang tersisa dari garis keturunan keluarga Hilton. Jika salah satu dari mereka menghilang, kata “keluarga” akan terhapus, hanya menyisakan seorang individu yang sendirian. Bennett lebih takut akan hal itu daripada kelaparan.
 
Dia tidak ingin ditinggal sendirian di dunia yang dingin dan tak kenal ampun ini.
 
Ketika makanan sederhana itu, yang porsinya sedikit, habis, Berda pergi duduk di sebelah Bennett. Itu adalah masalah bertahan hidup. Musim dingin itu sangat dingin sehingga mereka harus berbagi kehangatan hanya untuk tetap hidup.
 
Berda angkat bicara.
 
“Bennett…”
 
“…Gunakan sapaan hormat. Aku kakakmu.”
 
“Jika aku tumbuh cukup kuat untuk menangkap burung, cukup kuat untuk menarik tali busur, maukah kau mengajariku cara berburu?”
 
“Lagipula aku memang berencana melakukan itu. Jika kita berburu bersama, kita bisa makan sampai kenyang setiap hari.”
 
“Alangkah indahnya jika itu bisa terjadi,” mereka bermimpi di gubuk yang dingin itu.
 
Beberapa hari kemudian, Berda tertular tuberkulosis.
 
Bennett mempercayakan saudara perempuannya kepada ahli alkimia desa, tetapi ahli alkimia itu, melihat bahwa Berda pasti akan menjadi wanita cantik, menjualnya kepada pedagang budak.
 
Ketika Bennett baru menyadari hal ini setelah terlambat, dia membunuh sang alkemis dan mulai melacak keberadaan Berda.
 
Lalu──
 
“……”
 
“Bennett? Apakah kamu merasa tidak enak badan?”
 
Penyihir Gila itu menatap Bennett dengan ekspresi acuh tak acuh dan linglung yang khas. Bennett berkedip, mengusir kenangan masa lalu.
 
Lalu secara naluriah ia menjawab,
 
“Tidak, bukan apa-apa.”
 
“Kamu tadi melamun… Aku ingin memaklumi, tapi situasinya memang seperti ini. Tolong tetap fokus, meskipun kamu merasa tidak enak badan.”
 
Apa itu barusan? Rasanya seperti masa lalu yang terkubur lama tiba-tiba muncul dari dasar sumur. Mengapa hari musim dingin yang sangat dingin itu terlintas dalam pikiran?
 
Apakah jiwanya merasakan takdir? Ataukah itu──
 
Apakah dia menunggu reuni yang belum selesai?
 
Bennett mengusap wajahnya hingga kering dan menguatkan tekadnya.
 
Melihat kejernihan yang kembali muncul di mata Bennett, Penyihir Gila itu mulai memberikan pengarahan. Ia tampaknya telah mendeteksi beberapa tanda bahaya.
 
“Berdasarkan pelacakan relik, pembunuh Redflame telah berhenti bergerak. Saat aku memindai area tersebut dengan sihir pendeteksi panas, aku juga mendeteksi beberapa makhluk aneh di hutan. Mereka tidak beristirahat karena kelelahan, jadi kemungkinan besar ini adalah serangan balasan.”
 
“Serangan balik, bukan pelarian? Bukankah itu aneh? Penyihir gelap itu ikut serta dalam turnamen, jadi dia seharusnya tahu bahwa setidaknya dua anggota kelompok kita berada di tingkat Transendensi.”
 
Sissel Yurensto, Bennett, dan meskipun bukan dari tingkat Transendensi, Penyihir Gila semuanya adalah peserta dalam turnamen tersebut. Bahkan tanpa mempertimbangkan faktor tak terduga dari Selvia, mereka adalah kelompok yang sangat elit.
 
Betapapun rumitnya kemampuan Transendensi yang dimilikinya, apakah dia benar-benar cukup percaya diri untuk mengatasi kerugian jumlah? Cukup percaya diri untuk mempersiapkan konfrontasi langsung? Itu tampaknya tidak mungkin.
 
Dalang Redflame itu selalu berusaha menyembunyikan identitasnya, jadi tidak mungkin dia tiba-tiba berubah menjadi maniak pertempuran. Penyihir Gila itu mengangguk.
 
“Ya. Kurasa dia mungkin punya rencana tersembunyi.”
 
Kartu truf untuk membalikkan situasi yang tidak menguntungkan.
 
Mustahil untuk mengetahui belati tajam apa yang tersembunyi di bawah jubahnya. Tetapi Penyihir Gila itu juga memiliki rencana cadangan.
 
Berdesir.
 
Suara sesuatu yang bergerak di semak-semak memenuhi udara dengan perasaan firasat buruk.
 
“Sinyal panas mendekat. Bersiaplah untuk bertempur. Kita akan menerobos dan bertempur sambil bergerak maju. Prioritas utama kita adalah membunuh target… gadis berambut putih itu. Jika memungkinkan, tangkap dia.”
 
“Dipahami.”
 
“Dan seperti yang sudah saya jelaskan sebelumnya… Bennett, ketika Selvia mengaktifkan Transendensinya, kau harus melindunginya. Tuan Sissel, silakan bertindak sesuka hatimu.”
 
“Ya, dimengerti.”
 
Hutan itu sunyi mencekam.
 
Tak ada burung berkicau, tak ada binatang buas yang melolong; hanya gemerisik semak-semak yang bergema, meningkatkan ketegangan.
 
Dan tepat ketika ketegangan itu mencapai puncaknya,
 
“KIEEEAAAH!!”
 
“GRRRRK, GRRRRK!”
 
Dengan jeritan mengerikan, para monster menyerbu keluar berbondong-bondong.
 
Mereka adalah makhluk seperti perpaduan antara rusa dan beruang, katak besar berkaki delapan, dan laba-laba dengan lengan manusia sebagai pengganti kaki.
 
Mereka adalah monster yang diciptakan oleh kemampuan Transendensi Faceless, *Manipulasi Daging *.
 
Desainnya memang sengaja dibuat mengerikan, dimaksudkan untuk membangkitkan kengerian pada siapa pun yang melihatnya. Mereka yang kurang berpengalaman akan berteriak dan terganggu oleh rasa mual yang muncul.
 
Namun Sissel dan Bennett adalah veteran berpengalaman yang telah melihat hal-hal yang lebih buruk, dan Selvia telah dilatih melalui labirin tentakel Penyihir Gila, di antara hal-hal lainnya.
 
Tidak seorang pun dalam kelompok mereka yang terkejut; mereka semua bereaksi dengan sewajarnya.
 
“Pengambilan Kehidupan”
 
Rrrr. Arah gravitasi bergeser, dan Sissel Yurensto menghilang dengan kecepatan luar biasa. Ketika dia muncul kembali, kepala salah satu monster melayang di udara.
 
Pedang besarnya yang masif diayunkan seolah memotong kertas. Serangannya yang cepat dan berat memiliki kekuatan untuk menembus baja. Ksatria itu memfokuskan perhatiannya pada monster-monster paling mengancam di medan perang.
 
“Baiklah, mari kita bakar semua hal menjijikkan ini… dan melanjutkan perjalanan kita. 『Flame Angel』, serang!”
 
Suara mendesing!
 
Sebuah lingkaran cahaya muncul di atas kepalanya, dan Selvia, yang diselimuti api, memulai serangannya. Bahkan mantra panah api sederhana, ketika dilemparkan olehnya, kekuatannya meningkat beberapa kali lipat.
 
Sssshhh-!
 
Ketika panah api spiralnya menembus monster-monster itu, panah tersebut meninggalkan lubang-lubang hitam hangus di belakangnya. Penyihir api itu secara efektif mengurangi jumlah monster dengan daya tembaknya.
 
Beberapa monster yang berhasil menembus saringan baja dan api untuk mencapai kelompok tersebut…
 
“Penyihir Gila, bebek.”
 
“Mengerti.”
 
Whosh, slash-!
 
Pedang Perlindungan milik Bennett diayunkan dengan presisi. Sejak bersumpah untuk melindungi Tara dan Niore, dia telah menyesuaikan kemampuan pedangnya agar lebih defensif.
 
Dia menangkis cakar seekor kera yang cacat dan kemudian, dengan tusukan yang tepat, memutus sumsum tulang belakangnya. Gerakan yang sederhana namun efisien.
 
Mereka benar-benar menghancurkan gelombang monster yang tak berujung.
 
Penyihir Gila itu mengamati tindakan dan pemikiran mereka. Monster-monster hasil modifikasi ini secara individu sama mematikan dan kuatnya dengan ogre, tetapi bagi kelompok elit ini, mereka adalah mangsa yang mudah.
 
Mengapa pembunuh Redflame melancarkan serangan yang tidak berguna seperti itu? Apakah dia sedang mempersiapkan penyergapan? Atau apakah dia mencoba melelahkan mereka dengan memperpanjang pertempuran?
 
Karena kekuatannya bukanlah kekuatan yang menciptakan sesuatu dari ketiadaan, bahkan jika dia telah mengubah setiap hewan di hutan ini, pada akhirnya akan ada batasnya. Jadi, menyebarkan begitu banyak monster berkualitas rendah adalah suatu pemborosan.
 
Jika dia ingin memberikan pukulan yang berarti, seharusnya dia mengurangi jumlah monster dan fokus pada kualitas… Pasukan elit yang lebih kecil akan lebih efektif.
 
Bagaimanapun, tampaknya dia ingin memperpanjang pertempuran.
 
Namun, kau jangan pernah memainkan permainan yang diinginkan lawanmu. Penyihir Gila itu menyeringai jahat.
 
“Selvia. Karena ada begitu banyak hama di hutan, bagaimana kalau kita membersihkannya secara menyeluruh?”
 
“…Maksudmu menggunakan 『Radiance』? Tapi para elf atau bahkan sekutu kita mungkin akan terjebak di dalamnya. Sejujurnya, aku tidak yakin bisa mengendalikannya.”
 
Transendensi Selvia, *Malaikat Api, *karena sifatnya yang aneh, tidak melukai Penyihir Gila yang terhubung dengannya. Tetapi yang lain tidak terkecuali.
 
Bennett sudah berkeringat karena panas yang menyengat. Jika Selvia mulai melepaskan matahari-matahari kecil di mana-mana, baik sekutu mereka maupun hutan tidak akan selamat.
 
Penyihir Gila itu menjentikkan jarinya.
 
“Aku sudah memikirkannya matang-matang. Aku sekarang adalah penyihir api, dan… berkat gagak itu, aku kembali dalam kondisi prima.”
 
Pada intinya, Transendensi adalah tentang menggunakan kekuatan hatimu untuk mencapai sesuatu yang sulit atau kompleks. Baik itu daya tembak yang luar biasa, kemampuan untuk memanipulasi gravitasi, atau sifat-sifat yang tak terkalahkan.
 
Jika Anda bisa mencurahkan cukup mana atau menggunakan sihir peng enchantment yang ampuh, Anda bisa mencapai prestasi serupa tanpa Transendensi. Hanya saja, kesulitan dan biayanya sangat tinggi, jadi tidak ada yang melakukannya.
 
Sebaliknya,
 
“Jika kamu cukup pintar, kamu tidak membutuhkan Transendensi.”
 
“…Saudaraku, kau sadar kan betapa menjengkelkannya ucapan itu?”
 
“Aku akan menunjukkan sesuatu yang menyenangkan padamu, Selvia. Aku sudah menyempurnakan teorinya, jadi dengan latihan yang tekun, kamu mungkin juga bisa menggunakannya.”
 
Penyihir Gila itu memejamkan matanya dan berkonsentrasi.
 
Fwoosh, fwoosh.
 
Api berkobar di tanah, membentuk lingkaran sihir dari jelaga. Lingkaran sihir yang rumit dan kompleks itu melambangkan stabilitas, kendali, dan pengulangan.
 
Itu adalah mantra api yang tidak akan lagi dia gunakan setelah kembali ke Menara Violet. Jadi, sebagai ucapan perpisahan, dia ingin bersenang-senang sekali lagi dengannya.
 
“Terbakar karena cinta, terbakar karena hasrat, dan bahkan jika hanya abu yang tersisa, aku akan membakar abu itu pun dengan cinta.”
 
Gemuruh, gemuruh──!
 
Tanah bergetar saat kepala ular raksasa mulai muncul dari lingkaran sihir. Mata Selvia membelalak kaget. Dia mengenali wujud itu. Dia tahu apa itu.
 
Itu adalah kemampuan Transendensi dari penyihir api yang telah gugur, Cravellin Render. Bahkan jika ia mengamuk di bangunan kayu, ia hanya akan meninggalkan bekas hangus, tanpa mengubah apa pun menjadi abu—sebuah penguasaan pengendalian api.
 
Dan itu telah diciptakan kembali sepenuhnya melalui sihir.
 
“Ular Cinta Akademik”
 
Sssshhh──!!
 
Ular itu menggeliat, membuka mulutnya untuk mengeluarkan raungan tanpa suara.
 
Perang gesekan? Silakan, coba saja.
 
Ular Cinta tidak menyia-nyiakan daya apa pun. Ia menyerap semua panas berlebih yang dilepaskan Selvia secara sembarangan dan menggunakannya sebagai pengatur untuk daya tembaknya yang luar biasa.
 
Meskipun Ular Cinta milik Cravellin tidak mampu mengatasi matahari kecil Selvia dan meledak, *Malaikat Apinya *memiliki sifat tidak membahayakanku. Itulah mengapa sihir ini berhasil. Sebut saja simbiosis.
 
“Sissel, kakak ipar tersayang! Proses casting sudah selesai, jadi santai saja. Aku akan mengurus sisanya!”
 
“Baiklah. Aku akan beralih ke formasi bertahan dan menghemat tenaga. Tapi apa yang baru saja kau sebutkan padaku…?”
 
Bahkan Sissel, yang telah menumpas makhluk-makhluk yang lebih unik seperti seorang pembunuh bayaran, dipanggil kembali. Kemudian ular api itu memulai tugasnya untuk membersihkan monster-monster tersebut.
 
Dengan begitu, mereka bisa bertempur sepanjang hari tanpa mengurangi kekuatan utama mereka.
 
Tentu saja, mereka tidak berniat memperpanjang pertarungan.
 
” *Malaikat Api *Level 1, 『Pancaran』!”
 
Woooooong-!
 
Sebuah matahari kecil, terbentuk dari panas yang terkonsentrasi, muncul. Seolah-olah matahari kedua telah terbit di langit, dan pancarannya sangat terang. Tampak mengesankan, tetapi pada kenyataannya, itu semua hanyalah pemborosan energi.
 
“『Ular Cinta』, telanlah dia.”
 
Sssshhh-
 
Ular Cinta bangkit dan dengan lembut menggigit matahari kecil yang melayang di udara. Itu adalah pemandangan yang mengingatkan pada Imoogi yang menggigit Yeouiju.
 
Cahaya meredup.
 
Cahaya dan panas yang sebelumnya menerangi sekitarnya tiba-tiba berkurang, hanya menyisakan bola putih di dalam mulut ular itu. Panas yang luar biasa itu terbagi menjadi beberapa aliran, yang kemudian dipelintir dan ditempa menjadi mantra-mantra terpisah.
 
Saat ukuran bola putih itu menyusut, puluhan, bahkan mungkin ratusan, tombak berapi dibuat di udara.
 
Kemudian sebuah layar muncul di hadapan mereka, menampilkan target yang ditandai oleh mantra pelacak panas. Karena semua hewan di area tersebut telah diubah menjadi monster oleh pembunuh Redflame, hal itu justru membuat segalanya lebih mudah.
 
Jika mereka membakar semua sumber panas yang mereka lihat, salah satu dari mereka pasti adalah pembunuhnya.
 
“Penyebaran Cahaya”
 
Desis──!
 
Tombak-tombak berapi itu melesat keluar secara bersamaan, menyebarkan api ke mana-mana.
 
LEDAKAN-!!
 
Ledakan terjadi beruntun dengan cepat. Dengan tingkat kekuatan seperti ini, mereka bisa dengan mudah memusnahkan seluruh hutan, tetapi tidak sehelai daun atau ranting pun terbakar jika bukan target.
 
Lalu, samar-samar di kejauhan, mereka mendengar teriakan.
 
“──Krr, AAAAAHHH!”
 
Kena deh.
 
“Kau dengar itu, kan? Ayo pergi. Aku ingin melihat wajah pembunuh itu dari dekat.”
 
“…Apa sebenarnya yang baru saja kau lakukan? Tak satu pun penyihir di Front Timur pernah menunjukkan mantra seperti itu.”
 
“Ini adalah kekuatan persahabatan dan cinta. Ini sesuatu yang telah saya upayakan dengan sungguh-sungguh, menurutmu bagaimana?”
 
“Bukan hanya cukup sulit—”
 
Saat kami hendak merayakan keberhasilan perburuan kami dan bersiap untuk memastikan identitas pembunuh Redflame, saya merasakan sesuatu tersangkut di kaki kanan saya.
 
Karena mengira aku tersandung akar pohon, aku menunduk.
 
Sebuah tangan kurus kering, sedingin es, mencengkeram pergelangan kakiku.