Game Master TRPG di Dunia Lain - Chapter 262

Bab 262: Penangkap Ekor -2
“Serahkan relik itu! Jika kau mengembalikannya dengan tenang, aku akan memaafkanmu hanya dengan satu mata!”
 
Pemimpin Pasukan Penjaga Elf mengeluarkan peringatan keras. Ketegangan pada tali busur yang ditarik dan pakaian dalam merahnya yang mencolok sungguh tak terlupakan.
 
Mengesampingkan gangguan visual, itu memang situasi yang mengancam. Kami dikelilingi oleh para elf dengan busur terhunus, dan anak panah mereka dipenuhi dengan sihir yang sangat terkonsentrasi.
 
Yang terpenting, ada ikatan mental di antara mereka.
 
Ikatan ini mirip dengan hubungan telepati yang konstan di antara mereka. Ini berarti bahwa panah-panah mereka akan menghujani dalam rentetan yang rapat dan hampir tak terhindarkan, tanpa risiko lintasan mereka tumpang tindih.
 
Namun, fakta bahwa mereka memperingatkan kami sebelum menembak adalah pertanda baik. Itu menunjukkan bahwa mungkin ada kesempatan untuk menyelesaikan masalah melalui dialog. Inilah hasil dari jebakan cerdas si gagak bijak.
 
Aku mendorong Bennett ke depan.
 
“Nah, Bennett, sekaranglah waktunya.”
 
“Apa maksudmu, ‘sudah waktunya’?”
 
“Saatnya kita membujuk para elf agar membiarkan kita pergi. Bagaimanapun, nyawa kita bergantung pada itu. Aku yakin kau akan bertindak demi kebaikan bersama, demi kita semua.”
 
“……”
 
Dengan ekspresi enggan, Bennett melangkah maju. Dia tidak punya pilihan selain setuju jika ingin menghindari pertempuran yang tidak perlu saat mengejar penyihir gelap itu.
 
Namun, saat Bennett melangkah maju, ekspresinya berubah gelisah. Ada sesuatu yang mengganggunya.
 
“Ada apa, Bennett? Apa kamu perlu sedikit merapikan gaya rambutmu?”
 
“Tidak… Penyihir Gila, lihat ke mana mata para elf tertuju.”
 
“Tentu saja, mereka sedang memperhatikanmu…”
 
Tunggu sebentar.
 
Aku menggosok mataku, berpikir mungkin aku salah lihat. Tapi kenyataannya tidak berubah. Sebagian besar elf… menatapku, bukan Bennett.
 
“Melihat rambut hitam itu saja sudah membuat jantungku berdebar kencang…”
 
“Aku khawatir dengan rambut beruban itu, tapi orang itu terasa berbeda.”
 
“Aku sangat malu. Aku berharap aku mengenakan pakaian yang lebih cantik…”
 
Tatapan mereka seperti tatapan siswi-siswi yang mengagumi kakak kelas yang tampan. Ketika aku mengalihkan pandanganku ke peri pemalu yang duduk di pinggir, dia mengeluarkan suara kecil “Hee-yat” dan memutar tubuhnya karena malu.
 
Peri di sebelahnya menegakkan punggungnya dan membusungkan dadanya seolah ingin memamerkan bentuk tubuhnya, yang sedikit lebih besar daripada Selvia. Sejauh yang saya tahu, reaksi seperti ini menunjukkan ketertarikan romantis.
 
Karena ragu apakah saya salah menilai situasi, saya menoleh ke arah Selvia.
 
“Kyaaah!”
 
Selvia menatap para elf itu seolah-olah mereka adalah kucing liar yang mengganggu wilayahnya. Mengingat sensor kecemburuannya telah aktif, itu bukan hanya imajinasiku.
 
Apa yang terjadi? Mengapa para elf menatapku, bukan Bennett?
 
Saya ingat dengan jelas gagak bijak itu mengatakan bahwa dia telah menyunting ingatan Tara dengan cermat…
 
……
 
Mari kita pikirkan dari sudut pandang yang berlawanan. Apa yang akan saya lakukan jika saya adalah burung gagak itu?
 
Ide memiliki harem elf yang mengikuti Bennett ke mana-mana adalah ide yang efektif dan menghibur, jadi saya akan mendukungnya. Menambahkan elemen Bennett ke dalam jebakan ingatan akan menjadi langkah yang pasti.
 
Namun, itu saja tidak akan 100% aman. Mengingat pentingnya relik tersebut bagi para elf, ada kemungkinan mereka akan mengejarnya hingga ke ujung benua.
 
Dalam skenario seperti itu, gagak tersebut akan menganggap perlu untuk memastikan Bennett akhirnya bersatu kembali dengan jati dirinya yang utama, Sang Penyihir Gila.
 
Dengan demikian, untuk mempersiapkan saat Penyihir Gila mengambil kendali, gagak itu akan menanamkan perasaan kasih sayang tidak hanya kepada Bennett tetapi juga kepada dirinya sendiri, mengubahnya menjadi jebakan bermata dua, memastikan bahwa bahkan dalam situasi yang memanas, masalah tersebut masih dapat diselesaikan melalui dialog.
 
Jika kekacauan terjadi karena hal ini, itu bukan urusannya. Lagipula, Penyihir Gila-lah yang akan menanganinya…
 
Semuanya menjadi jelas. Aku gemetar seolah tersambar petir.
 
“Gagak sialan itu…!”
 
Aku hampir bisa melihat gagak itu mengedipkan mata padaku dari balik langit.
 
Bennett, yang sudah menduga-duga apa yang sedang terjadi, terkekeh dan mendorongku maju, sambil berkata,
 
“Sekarang, Penyihir Gila, inilah giliranmu.”
 
“Apa maksudmu, ‘ini waktuku’…?”
 
“Rayulah para elf agar mundur. Nyawa kita dipertaruhkan. Aku percaya kau tidak akan mundur sekarang, demi kebaikan yang lebih besar.”
 
“……”
 
Aku tak menyangka karma akan menghampiriku dalam waktu kurang dari tiga menit.
 
Dengan wajah enggan, aku melangkah maju. Aku menggunakan ‘Sihir Ilusi Semu: Mirage’ untuk merapikan penampilanku, menambahkan sedikit pesona, dan berdeham.
 
Saatnya bermain peran. Aku adalah pembawa acaranya. Aku adalah pembawa acaranya…
 
“Para wanitaku yang cantik, jika kalian memberi saya waktu sejenak untuk membuktikan ketidakbersalahan dan kesucian saya──”
 
Selvia menatapku dengan tajam seolah-olah dia bisa memakanku hidup-hidup karena menggoda wanita lain, tetapi entah bagaimana aku berhasil membawa para elf ke meja perundingan.
 
“Penyihir gelap itu mencuri relik tersebut, dan kau hanya berusaha menghentikannya… bukankah itu terlalu kebetulan?”
 
Pemimpin Pasukan Elf itu menyilangkan kedua tangannya, menyilangkan kedua kakinya, dan mengetuk-ngetuk kakinya. Dia berusaha keras untuk mempertahankan ekspresi yang tegas dan keras, tetapi rona merah masih terlihat di wajahnya.
 
Jika dipikir-pikir, sungguh luar biasa bahwa yang terjadi hanyalah pipinya memerah, mengingat kutukan memalukan dari gagak jahat yang menimpanya. Itu seperti mencoba menjaga martabat sambil berdiri hanya mengenakan pakaian dalam di pasar yang ramai.
 
Dan mengingat hatinya juga berdebar-debar ke arahku, itu menunjukkan tekadnya yang kuat sebagai seorang pemimpin.
 
Dengan senyum yang bisa meluluhkan hati yang paling dingin sekalipun, aku melanjutkan,
 
“Ya, meskipun kami berbicara secara terbuka dan jujur, sulit untuk mengharapkan Anda mempercayai kami 100%. Tidak seperti para wanita hutan, manusia tidak memiliki kemampuan itu. Namun… itulah mengapa kami telah menyiapkan berbagai cara.”
 
“Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa mendapatkan kepercayaan para elf? Silakan coba. Tapi jika kau gagal, kau akan menghadapi konsekuensinya. Tidak terlalu pahit… tapi tetap saja.”
 
“Yang saya usulkan adalah sebuah kesepakatan.”
 
“Sebuah… kesepakatan?”
 
Jika mereka ragu untuk percaya, buatlah mereka ingin percaya. Anda memiringkan timbangan dengan menawarkan banyak keuntungan di sisi lain, mengubah pertaruhan untuk mempercayai manusia menjadi tawaran yang menarik.
 
“Aku adalah penyihir dari Menara Violet dan penguasa gagak. Aku dapat mengangkat ‘Kutukan Pengetahuan’ yang menimpamu, dan pada saat yang sama, aku dapat membantumu memperkuat kerentanan keamanan dalam ikatan mentalmu yang telah terungkap melalui insiden ini. Selain itu…”
 
“Hmm.”
 
“Aku memiliki hubungan dekat dengan Putri Pertama, Pangeran Kedua, dan Pangeran Ketiga Kekaisaran. Sejauh yang kutahu… Pangeran Kedua kehilangan mata dan lengannya di Hutan Besar. Aku bisa mengatur pertemuan rekonsiliasi untuk menyelesaikan dendam itu.”
 
“……”
 
Ekspresi pemimpin elf itu mengeras saat dia tampak termenung.
 
“Aku pernah mendengar cerita tentang seorang pangeran kekaisaran yang mengunjungi tanah suci para elf tempat Pohon Dunia berada. Dia mengaku kunjungannya atas perintah kaisar dan meminta bibit Pohon Dunia, yang ditolak oleh para elf.”
 
“Oh?”
 
“Pangeran itu kemudian mencoba mencuri tunas pohon, yang menyebabkan perkelahian, dan dia diusir tanpa mencapai tujuannya. Kekaisaranlah yang bertindak kasar terlebih dahulu, jadi mengapa kita ingin berdamai?”
 
Apakah itu benar-benar terjadi?
 
Jawaban atas hal ini sangat sederhana.
 
“Karena kami lebih kuat.”
 
“……”
 
“Terdapat lebih dari tiga individu terampil dalam kelompok ini. Bahkan jika kami harus berjuang untuk hidup kami melawan kalian sekarang, kami memiliki kekuatan yang cukup untuk menang tanpa mengalami kerugian apa pun. Hubungan antara Kekaisaran dan seluruh ras elf pun serupa.”
 
“Apakah kau… mengancam kami?”
 
“Maksud saya, meskipun memiliki kekuatan sebesar itu, kami menahan diri untuk tidak menggunakannya, dan kami harap Anda dapat memahami ketulusan kami dari fakta tersebut. Setelah kami menangkap penyihir gelap itu, kami akan mengembalikan relik tersebut dan memberikan kompensasi yang sesuai atas pelanggaran Anda. Mohon pertimbangkan hal ini.”
 
Pemimpin elf itu menggigit bibirnya sedikit, lalu berdiri dan berkata,
 
“Kau bilang kau sedang mengejar penyihir gelap itu. Aku akan mengawasi. Jangan lupa bahwa kami akan mengawasimu dari balik dedaunan. Kami akan terus mengawasi.”
 
Itu hampir terdengar seperti pernyataan penguntitan.
 
“Ya. Akan saya ingat.”
 
Atas isyaratnya, para elf dengan cepat menghilang ke semak-semak, berbaur begitu sempurna dengan alam sehingga sulit untuk menyadari keberadaan mereka kecuali jika Anda fokus.
 
Memang, pakaian mereka yang terbuat dari dedaunan sangat efektif.
 
Sepertinya mereka berencana mengikuti kami dari kejauhan sambil tetap bersembunyi.
 
Aku menghela napas lega saat negosiasi berakhir. Untunglah kami tidak perlu melukai elf yang tidak bersalah.
 
Dan sepertinya saya tanpa sengaja menemukan sebuah petunjuk.
 
Kisah tentang Irid yang mencari tunas Pohon Dunia atas perintah kaisar. Jika mereka ingin memanfaatkan kekuatan ikatan mental Pohon Dunia, dan jika mereka cukup putus asa untuk mencurinya ketika mereka tidak bisa mendapatkannya, maka mungkin tujuannya adalah…
 
Mungkin tujuannya adalah untuk membasmi dan menangani “sesuatu” yang pernah menyusup ke dalam keluarga kerajaan.
 
Kaisar mungkin tahu lebih banyak tentang “itu” daripada yang kukira. Sebelumnya aku tidak terlalu memperhatikan kaisar Kekaisaran, tapi mungkin aku harus mempertimbangkan untuk bertemu dengannya setidaknya sekali.
 
Saat aku sedang melamun,
 
Gemerisik. Semak-semak bergerak, dan seorang elf muncul dengan hati-hati. Kemudian dia…
 
“Eh, um… Ini. Silakan ambil ini.”
 
“……?”
 
“Aku tidak tahu apa yang sedang kulakukan. Oh tidak!”
 
Dia dengan cepat memberiku sebuah gelang indah yang terbuat dari dedaunan lalu menghilang kembali ke semak-semak. Terbuat dari apa ini?
 
Aku menatap daun itu, yang masih hangat karena sentuhannya.
 
Meskipun hanya sehelai daun biasa, rasanya sangat menyentuh. Beginilah pertukaran budaya yang sehat antar spesies, bukan? Bukankah seharusnya aku mewariskannya kepada generasi selanjutnya?
 
Pada saat itu, Selvia memberi perintah dengan dingin,
 
“Buang saja.”
 
“Tapi Selvia, ini punya nilai akademis…”
 
“Persetan dengan akademisi, buang saja itu, saudaraku. Sebelum aku membakarnya sampai menjadi abu!”
 
“Hing…”
 
Dengan berat hati, aku melepaskan daun itu, dipenuhi penyesalan.
 
Kami melanjutkan pengejaran terhadap penyihir gelap itu, kini dengan para elf yang telah dinetralisir ikut serta.
 
Saat mereka pergi, seekor tupai bertengger di pohon mengamati mereka dengan saksama.
 
Suasana mencekam menyelimuti hutan yang damai. Suasananya sunyi, tidak seperti biasanya. Suara-suara burung berkicau, ular melata, atau bahkan serangga berdengung yang biasanya terdengar, semuanya lenyap. Segala sesuatu yang bergerak telah lenyap. Atau lebih tepatnya, telah dilahap.
 
Di hutan ini, seekor rusa berkeliaran sendirian, kawanannya telah lenyap dalam semalam.
 
Meskipun dulunya ia memiliki teman-teman yang hidup bersamanya, mereka yang biasa merumput dan minum di sampingnya kini tak dapat ditemukan. Apakah predator yang menakutkan telah muncul di hutan ini?
 
Rusa itu mencari tanda-tanda keberadaan predator, menggerakkan kepalanya ke sana kemari, tetapi tidak menemukan jejak apa pun.
 
Saat sebuah pertanyaan sekilas terlintas di mata jernih makhluk berkaki empat itu,
 
“『Manipulasi Daging』.”
 
Sesuatu yang pucat jatuh dari pohon di atas. Seorang gadis berambut putih turun, rambutnya berkibar saat ia jatuh, dan pada saat yang sama, taring predator itu menancap di leher rusa.
 
Saat belati mengerikan itu menyentuh daging makhluk tersebut,
 
Rusa itu seketika berubah bentuk dan diserap ke dalam tubuh kecil gadis berambut putih itu. Seluruh darah, daging, dan kehidupan singkatnya menjadi bahan bakar untuk mekanisme penggerak yang dirancang untuk kecepatan.
 
Retak. Otot-otot yang baru terbentuk itu pecah, mendorongnya ke depan.
 
Tidak setetes darah pun tersisa di tempat kejadian pesta tersebut.
 
“……Hmph.”
 
Faceless berlari menyusuri jalan setapak di hutan, tenggelam dalam pikirannya.
 
Dia telah menciptakan jaringan pengawasan sederhana menggunakan kemampuannya untuk berubah menjadi tupai kecil. Dengan demikian, dia menyadari bahwa jumlah pengejar telah meningkat dan bahwa Penyihir Gila ada di antara mereka.
 
Penyihir Gila.
 
Sesosok monster yang memanipulasi seluruh turnamen dengan sihir ilusi, menipu dan mengacaukan ksatria perwakilan Front Timur, dan langsung melihat kebohongan di balik ilusi tersebut.
 
Dan dia memusuhi keluarga Redflame. Kakaknya yang bodoh, Roderus, seharusnya berhasil membunuhnya. Si pecundang yang cacat itu tidak bisa melakukan apa pun dengan benar.
 
Dia merupakan ancaman serius bagi keluarga dan perlu dibunuh.
 
Situasinya tidak sempurna.
 
Dia kekurangan boneka daging cadangan, tidak bisa mengandalkan ‘Lentera Peramalan’ milik ayahnya, dan wujud aslinya telah terungkap, sehingga dia berada dalam posisi yang tidak stabil.
 
Haruskah dia melarikan diri dan mempersiapkan diri untuk pertarungan yang sebenarnya nanti?
 
TIDAK.
 
Alasan dia rela mengambil risiko melawan lawan yang kuat sekarang adalah karena Penyihir Gila itu juga berada dalam situasi yang sama tidak stabilnya.
 
Dia mengalami patah tulang.
 
Belum lama ini, telah terjadi penyebaran pesan telepati dari “Anak Domba yang Menelan Rasa Sakit,” yang ditujukan kepada empat penyihir gelap dan rekan dekat mereka.
 
Disebutkan bahwa jiwa Penyihir Gila telah terpecah menjadi beberapa bagian, dengan beberapa fragmen tersebut berfungsi sebagai artefak. Disarankan untuk mengumpulkan fragmen-fragmen tersebut dan mengirimkannya kepada pengirim jika memungkinkan.
 
Alasan para penyihir gelap berkumpul di tempat fragmen MiMa berada adalah karena mereka telah menerima pesan ini dan mulai bergerak bersama.
 
Terperangkap dalam ‘Pengasingan Paksa’ Sang Dewi, mengalami penurunan kemampuan yang signifikan, ini mungkin satu-satunya kesempatan untuk membunuhnya.
 
Kemampuannya sangat merepotkan.
 
Begitu dia memulai amukannya di bawah perlindungan penguasa Menara Violet, ilusi dengan kekuatan fisik akan dilepaskan, dan pelakunya akan menghancurkan semua rencana penyihir gelap dengan kelicikan yang tak terbayangkan.
 
Jadi dia harus dibunuh sekarang.
 
Peninggalan para elf. Awalnya, dia bermaksud mempersembahkannya kepada ayahnya, tetapi menggunakannya untuk membunuh Penyihir Gila mungkin akan membuatnya lebih bahagia.
 
Saat Faceless melewati hutan, dia menghancurkan jiwa-jiwa hewan yang telah dikumpulkannya, menggunakannya untuk menggambar gambar dewa jahat di tanah, yang berfungsi sebagai media untuk mengirimkan pesan.
 
“‘Bunga Mayat yang Memakan Ketakutan’… Aku telah mendapatkan barang yang kau minati. Relik para elf. Kemarilah. Penyihir yang menggagalkan semua rencanamu juga ada di sini.”
 
Dia bersiap untuk serangan balasan.