Game Master TRPG di Dunia Lain - Chapter 260

Bab 260: Penyihir Hutan Elf -2
**”Anda mungkin terlihat mencurigakan, tetapi Anda orang baik, orang asing! Kamar tamu ada di sebelah sini. Silakan gunakan.”**
 
“Apakah mereka menyebut itu ‘kamar tamu’?”
 
“Ini pohon terbesar kedua di desa kami! Praktis seperti istana!”
 
“…”
 
Bennett dan burung gagak itu menetap di “kamar tamu” yang telah disediakan oleh para elf liar.
 
Menyebutnya sebagai “kamar” adalah berlebihan. Itu hanyalah ruang yang dipisahkan oleh dedaunan besar, menawarkan sedikit privasi. Suara dan pemandangan masuk dengan bebas, membuat mustahil untuk benar-benar bersantai. Jika ada orang dengan niat jahat memutuskan untuk menyerang, mereka akan benar-benar tak berdaya.
 
Dengan demikian, sementara Bennett membiarkan tubuhnya beristirahat, pikirannya tetap tajam, waspada terhadap tanda-tanda bahaya apa pun.
 
Di sisi lain, gagak itu tampak gembira. Mata merahnya melirik ke sana kemari, mengamati kebiasaan dan perilaku para elf liar. Ada estetika tertentu dalam ketelanjangan alami mereka, harmoni dengan alam yang membuatnya tertarik.
 
**”Ini, ambil daun berbentuk hati ini. Kurasa ini akan terlihat cantik di perutmu.”**
 
**”Bagaimana jika saya menggunakan daun yang lebih besar?”**
 
Para elf memperlakukan pakaian mereka yang terbuat dari daun dan sulur sebagai pakaian sungguhan, mencari daun-daun yang indah untuk menghiasi diri mereka. Mereka bahkan saling bertukar daun sebagai tanda persahabatan.
 
Burung gagak itu mengatupkan paruhnya dengan gembira.
 
**”Ini cukup menginspirasi. Saya rasa saya akan mendapatkan beberapa ide bagus dari sini.”**
 
**”Bukankah seharusnya kau fokus pada penyihir gelap itu daripada pengamatan yang tidak berguna?”**
 
**”Ah, tapi aku sudah melakukan semua pengintaian yang diperlukan. Aku tahu apa yang sedang direncanakan penyihir gelap itu, dan apa yang mereka tuju. Apakah kau ingin mendengarnya?”**
 
**”Singkat saja kali ini. Saya sedang tidak ingin mendengarkan penjelasan panjang lebar.”**
 
Gagak itu tampak sedikit kecewa dengan permintaan Bennett untuk berbicara singkat, cakarnya sedikit menyeret di dahan. Namun gerakan itu mengingatkannya pada trampolin, membangkitkan semangatnya kembali saat ia dengan antusias membuka paruhnya.
 
**”Sederhananya… mereka mengincar relik suci suku elf ini. Apa lagi yang mereka incar, selain jiwa para elf liar itu sendiri?”**
 
**”Sebuah peninggalan?”**
 
**”Bukankah aneh bahwa mamalia seperti para elf ini dapat berkomunikasi dengan tumbuhan seperti Pohon Dunia dan menghubungkan pikiran mereka melalui kekuatannya? Ini hampir seperti sihir. Aku menduga mungkin ada semacam saluran yang memfasilitasi koneksi ini—”**
 
**”Singkat.”**
 
**”…Bagus.”**
 
Burung gagak itu mematuk kulit pohon dengan frustrasi.
 
**”Ada sebuah alat yang digunakan para elf untuk terhubung ke Pohon Dunia. Itu adalah tongkat kayu merah dengan batu permata putih di atasnya, yang kau lihat saat pikiranmu sedang diselidiki. Kurasa itulah yang mereka incar.”**
 
**”Apakah Anda tahu alasannya?”**
 
**”Ya, saya memang punya. Tapi menjelaskannya akan memakan terlalu banyak waktu, jadi saya tidak akan menjelaskannya.”**
 
Sedang merajuk, ya?
 
Bennett memejamkan matanya sambil berpikir. Jika relik itu memungkinkan para elf untuk menghubungkan pikiran mereka ke Pohon Dunia, kemungkinan besar relik itu menyimpan kekuatan dahsyat yang mampu menghubungkan kesadaran.
 
Hal ini masuk akal sebagai target bagi penyihir gelap. Keluarga Redburn menyiksa jiwa manusia untuk mengekstrak energi magis, dan dengan cara memanipulasi pikiran, proses pemurnian mereka akan menjadi lebih efisien.
 
Sekarang pertanyaannya adalah kapan dan bagaimana penyihir gelap itu akan menyerang.
 
**”Jika penyihir gelap itu mengendalikan seorang elf, mereka mungkin akan mencoba mencuri relik itu dan melarikan diri. Terlalu banyak elf di sini untuk mempertimbangkan pembantaian besar-besaran.”**
 
**”Tepat sekali. Itu mungkin rencana mereka. Tapi karena kita sudah muncul, mereka mungkin akan mencoba menyalahkan kita atas pencurian itu.”**
 
**”Salahkan kami?”**
 
**”Ya. Mereka bisa mengklaim bahwa relik itu dicuri oleh orang luar yang kebetulan muncul. Para elf akan sibuk dengan kita, sehingga penyihir gelap itu bisa lolos tanpa diketahui. Itu tipuan cerdas yang berhasil karena para elf saling mempercayai satu sama lain sepenuhnya.”**
 
Karena adanya hubungan mental antar elf, hampir tidak mungkin untuk mengungkap perilaku aneh elf yang dikendalikan tersebut.
 
Mima telah menyimpulkan adanya “manipulasi tubuh,” tetapi untuk membuktikannya diperlukan pembedahan terhadap elf tersebut. Meminta izin untuk membedah salah satu dari mereka hanya akan mengakibatkan panah berterbangan.
 
Membujuk para elf hanya dengan kata-kata saja tidak mungkin. Dihadapkan pada pilihan antara orang asing yang mencurigakan dan anggota keluarga, kesetiaan para elf sudah jelas.
 
Mereka tidak bisa menyerang duluan, tetapi menunggu terlalu lama juga akan menyebabkan konflik. Bagaimanapun juga, konfrontasi dengan para elf tampaknya tak terhindarkan.
 
Saat Bennett merenung, gagak itu berkicau, yakin bahwa ada solusinya.
 
**”Bennett. Kita sudah curiga, dan meyakinkan para elf tidak akan mudah. Jika kita akan bertindak, bagaimana jika kita… mencuri relik itu terlebih dahulu?”**
 
**”?”**
 
Saran Bennett untuk menjadi “pencuri terhormat” bukannya tanpa alasan. Jika mereka mengambil relik itu, rencana penyihir gelap akan gagal, dan mereka selalu bisa mengembalikannya nanti. Lagipula, mereka sepertinya tidak akan kembali ke hutan ini lagi.
 
Mima mengepakkan sayapnya dengan gembira mendengar ide Bennett.
 
**”Kaw-kaw! Luar biasa, Bennett! Kurasa kita akan akur!”**
 
**”Saya hanya bersikap praktis.”**
 
Maka operasi “pencuri yang saleh” pun direncanakan. Malam itu, saat para elf tidur, mereka akan bergerak.
 
Malam itu…
 
**”…”**
 
**”…”**
 
Bennett dan Faceless mendapati diri mereka berhadapan muka. Itu bukanlah pertemuan yang direncanakan—hanya kebetulan semata bahwa mereka memilih untuk bertindak pada waktu yang sama.
 
Baik Bennett maupun Faceless terkejut.
 
**”Selamat malam! Sepertinya kita telah memilih waktu yang tepat. Awan tebal, cahaya bulan redup—ini malam yang sempurna bagi para pencuri untuk bertemu, bukan begitu?”**
 
Burung gagak itu berbicara secara refleks, paruhnya mengepak dengan penuh keberanian.
 
**”Kaw-kaw-kaw, nona muda… apakah kau datang untuk memberi hormat kepada Pohon Dunia, atau ini saatnya kau akhirnya mengungkapkan niat jahatmu? Apa pun itu, tidak masalah bagiku.”**
 
**”…”**
 
**”Jangan sentuh relik itu. Jika kau bergerak, aku akan menghabisimu.”**
 
Faceless menggigit bibirnya. Apakah mereka telah ketahuan?
 
Dari tingkah laku gagak itu, jelas bahwa ini adalah penyergapan yang disengaja. Mereka telah mengetahui rencananya dan memilih momen ini untuk menyerang. Tapi seberapa banyak yang mereka ketahui?
 
Ketika tatapan Bennett, setajam mata burung pemangsa, tertuju pada “bonekanya,” dia merasakan hawa dingin tetapi mengabaikannya. Lagipula, gagasan bahwa seorang penyihir gelap mengendalikan seorang elf adalah hal yang mengada-ada, bahkan bagi orang-orang yang paranoid. Kekuatannya unik, jadi dia tidak berharap akan ketahuan.
 
Namun bagaimana mereka melakukannya? Apakah itu murni deduksi? Atau apakah para elf telah memasang jebakan? Terlepas dari tindakan pencegahannya untuk menghindari deteksi oleh Pohon Dunia, apakah mereka telah gagal?
 
**”…Apa yang kalian bicarakan? Aku hanya sedang jalan-jalan tengah malam. Jika ada yang pantas diinterogasi, itu kalian orang asing.”**
 
Dia mencoba memperkirakan seberapa banyak yang mereka ketahui, tetapi…
 
**”Ini peringatan kedua Anda.”**
 
**”…”**
 
**”Aku tahu hal-hal yang tidak kau ketahui, dan aku bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa kau lakukan. Mundurlah sekarang, Redburn. Atau ini akan berakhir sama seperti terakhir kali.”**
 
**”Kau… Penyihir Gila…?!”**
 
Kata-kata dari gagak bermata merah itu menegaskan bahwa memang benar itu adalah Penyihir Gila, orang yang telah mengungkap rahasianya sebelumnya.
 
Ini adalah pertemuan kedua mereka. Pertama kali, dia digagalkan oleh kebangkitan Sissel Urensto, yang menyebabkan kekalahannya.
 
Namun kali ini akan berbeda.
 
Dia mengenal pria bernama Bennett. Dia pernah melihatnya di turnamen. Dia adalah pendekar pedang yang terampil, tetapi tidak sekuat Sissel.
 
Dia bisa membunuhnya di sini dan sekarang, mematahkan leher gagak itu, dan melarikan diri dari hutan.
 
Faceless mulai mengencangkan otot-ototnya, bersiap untuk menyerang. Sihir merah tua memancar dari tubuhnya, dan tangannya berubah menjadi hitam pekat.
 
Bennett menegang, merasakan kekuatan yang luar biasa, dan mempersiapkan diri untuk bertempur. Dia bisa merasakan celah dalam kekuatan mereka dan mempertimbangkan untuk menggunakan sihir gelap.
 
Pada saat itu, gagak itu berbicara.
 
**”Bennett. Gunakan ‘Sanctuary’ padanya. Pada tubuh peri itu.”**
 
Itu bukanlah saran untuk menghunus pedangnya dan menyerang, seperti yang mungkin diharapkan. Gagak itu menginstruksikan dia untuk menggunakan kekuatan “Sanctuary,” sifat tak terkalahkan yang telah dia tunjukkan di Kota Suci, dan menanamkannya ke dalam tubuh elf tersebut.
 
Itu adalah perintah yang aneh, tetapi Bennett mempercayai Penyihir Gila itu.
 
**”Tidak seorang pun bisa mematahkan tekadku.”**
 
Dia bergumam pelan.
 
*Suara mendesing!*
 
Sekumpulan bintang berkumpul di tangan Bennett, membentuk wujud pedang. Bilah pedang itu bersinar dengan cahaya lembut saat menganugerahkan kekuatannya yang tak tergoyahkan kepada Sang Tak Berwajah.
 
Efeknya langsung terasa.
 
*Berderak…*
 
Tubuh elf itu, di bawah kendali Faceless, mulai berderit saat sihirnya melemah dan otot-otot yang terpelintir mulai rileks.
 
**”Apa… tipuan macam apa ini…?!”**
 
**”Ya, aku ragu, tapi kupikir ini mungkin berhasil. Kita melindungi peri malang yang telah kau jebak, sementara kau berusaha mencabik-cabiknya. Konflik tak terhindarkan, bukan?”**
 
**”…”**
 
Kekuatan mereka kini saling bertentangan, menciptakan ketegangan. Setelah diamati lebih dekat, Faceless tampaknya memiliki keunggulan, karena cahaya “Sanctuary” perlahan-lahan terdorong mundur.
 
Dia bisa memenangkan pertempuran ini.
 
Tapi… ada yang terasa janggal. Apakah ini benar-benar akhir dari tipu daya mereka?
 
Ia merasakan bahaya yang semakin besar. Segalanya tampak mencurigakan, seolah-olah ia sedang terjebak dalam perangkap mereka. Tidak adanya dukungan dari Lentera Peramalan hanya meningkatkan kecemasannya. Ia tidak memiliki cadangan.
 
Kekuatan sejati Faceless terletak pada manipulasi jarak jauh.
 
Metode yang biasa ia gunakan melibatkan mengendalikan banyak boneka dari lokasi yang aman, mengalahkan musuh-musuhnya dengan jumlah yang sangat banyak. Namun di sini, terdampar di hutan karena kehendak sang dewi, ia terpaksa menggunakan strategi berisiko dengan merasuki tubuh peri yang hidup.
 
Ini bukanlah medan pertempurannya.
 
Faceless memutuskan untuk mundur, memerintahkan tubuh elf itu untuk menyerang Bennett sementara dia melepaskan kendalinya.
 
*Fwoosh!*
 
Seorang gadis berambut putih muncul dari punggung peri itu, wujud aslinya kini terungkap. Dia telah tersembunyi, “tertutupi” di dalam tubuh peri tersebut.
 
**”…Mempercepatkan!”**
 
*Gedebuk!*
 
Bennett menghindari pukulan elf itu dan menggunakan gagang pedangnya untuk menjatuhkannya hingga pingsan. Saat itu, Faceless sudah melarikan diri dengan relik di tangannya.
 
Dia cepat.
 
**”…Aku akan mengejarnya!”**
 
**”Tidak, Bennett. Kau bisa santai saja. Saat kau bertarung, aku juga tidak tinggal diam.”**
 
Burung gagak ilusi di bahu Bennett berkedip dan menghilang seperti nyala lilin.
 
Mima yang asli melompat keluar dari semak-semak, memegang batu permata relik itu di paruhnya. Itu adalah tipuan yang telah dia persiapkan sejak mereka bertemu dengan Si Tanpa Wajah.
 
Gagak itu membusungkan dadanya, penuh dengan kebanggaan.
 
**”Inilah dia—inti dari tongkat elf. Tanpa ini, kekuatan tongkat akan berkurang menjadi sebagian kecil dari potensi sebenarnya, dan bahkan dapat dilacak!”**
 
**”Itu memang seperti dirimu. Bagus sekali. Aku akan membelikanmu segenggam biji bunga matahari saat kita kembali nanti.”**
 
**”Akhirnya, kau belajar bagaimana membalas kebaikan, Bennett! Tapi ada kabar buruk juga. Para elf akan mengejar kita.”**
 
**”Mengapa?”**
 
Pikiran para elf saling terhubung, memungkinkan mereka untuk berbagi ingatan dan informasi lainnya. Elf yang mereka lawan sebelumnya kemungkinan besar masih menyimpan ingatan tentang pertemuan tersebut.
 
Singkatnya…
 
**”Hanya kami yang terekam di kotak hitam mereka.”**
 
**”Saya tidak sepenuhnya memahami metafora tersebut, tetapi saya mengerti bahwa kita sedang dalam masalah.”**
 
**”Tapi jangan khawatir. Lagipula, siapakah aku? Aku selalu punya rencana. Seperti biasa, aku punya solusi. Yang kubutuhkan hanyalah izinmu untuk mengakses dan mengedit kenanganmu…”**
 
Hutan elf dilanda kegemparan.
 
Seorang petugas patroli malam menemukan tempat kejadian perkara, di mana seorang elf tergeletak tak sadarkan diri dengan memar di lehernya, dan pencurian relik suci telah dikonfirmasi.
 
Untungnya, peri itu masih hidup, meskipun otot lengannya robek, dan berat badannya menurun drastis.
 
Para elf menggunakan kekuatan Pohon Dunia untuk membaca ingatan elf yang tidak sadarkan diri, sehingga mereka percaya bahwa ada pihak luar yang bertanggung jawab.
 
Para pengejar segera dikirim untuk melacak pergerakan pencuri dan meninggalkan penanda agar pasukan utama penjaga hutan elf dapat mengikutinya.
 
Dan…
 
**”Aku mempercayaimu, aku mempercayaimu!!”**
 
Salah satu pengejar, yang kini diikat ke pohon oleh Bennett, menggeliat di tanah karena marah.
 
Pelacak elf itu menggertakkan giginya dan berteriak. Inilah mengapa kau tidak bisa mempercayai orang luar. Mereka membalas kebaikan dengan pengkhianatan!
 
**”Keluarga saya akan membaca kenangan saya dan akan mengejar Anda! Bahkan jika saya mati di sini, mereka akan memiliki kenangan saya untuk sementara waktu. Anda tidak akan bisa lolos!”**
 
**”Apakah kamu begitu yakin tentang itu?”**
 
Mima melompat di depan wajah elf itu, matanya yang merah berkilauan penuh firasat buruk.
 
**”Jika kalian para elf serajut semut, kalian mungkin juga akan melakukan kebodohan yang sama. Terkadang, semut menggambar spiral kematian, mengikuti feromon rekan-rekan mereka dengan niat baik semata!”**
 
**”Apa…?”**
 
**”Itulah yang akan terjadi padamu. Kerabatmu akan membaca ingatanmu, dan aku akan menanamkan pikiran jahat di dalamnya. Pikiran itu akan menyebar seperti penyakit beracun!”**
 
Apakah dia berencana menggunakan kepercayaan dan koneksi mental para elf untuk memasang jebakan? Untuk menanamkan ingatan buruk dan membiarkannya menyebar?
 
Gagak yang menakutkan itu menjulang di atasnya, dan pantulan wajahnya yang ketakutan di mata gagak itu seolah meramalkan malapetakanya. Gagak itu berbicara dengan nada gelap.
 
**”Ha ha, bagaimana rasanya? Seandainya aku punya tubuh asliku, aku akan menunjukkan kepadamu kengerian alam semesta, lautan yang terbakar, semua hal yang ingin kulihatkan padamu. Tapi sayangnya, aku hanyalah seekor gagak kecil, tanpa data yang tersisa! Kaw-kaw-kaw!”**
 
**”…!”**
 
**”Tapi aku punya sesuatu yang lain… perasaan malu yang belum pernah kau alami sebelumnya, dan bersamaan dengan itu, kasih sayang tak terucapkan dari seorang wanita muda. Anggap ini sebagai hadiahku untukmu. Kumohon, jangan menolak. Bagikan dengan keluargamu, nikmati, renungkan dengan saksama.”**
 
**”Tidak… Tidak…!”**
 
Keluarga, jangan membaca ingatanku. Aku terinfeksi. Sebuah ingatan aneh merayap masuk. Ingatan ini, ini—
 
…Kenangan tentang seorang wanita berpakaian minim?
 
-Jadi, Bennett, ada kisah dalam kitab suci tentang seorang santo kucing. Ini kisah yang sangat menyentuh. Jadi hari ini, aku berdandan seperti kucing. Lihat, bukankah potongan kecil ini mirip kucing?
 
…?
 
-Tentu saja aku malu! Tentu saja… jangan menggodaku seperti itu, Bennett!
 
…?
 
**”Kaw-kaw-kaw! Ya, Tuan. Mengedit modul memori dan data adalah keahlian saya. Saya mengambil ingatan Tara dan mengeditnya menjadi sesuatu yang memalukan bagi peri itu. Sebuah kesalahan karena sedikit kisah romantis ikut tercampur di dalamnya…”**
 
**”?”**
 
**”Seharusnya kau melihatnya, Tuan! Para elf, menyadari betapa memalukannya pakaian daun mereka, menggeliat malu dan tersipu hanya dengan melihatmu karena pengaruh Tara!”**
 
Jadi…
 
Dia pada dasarnya telah meracuni hubungan mental, membuat para elf ranger tiba-tiba merasa minder tentang pakaian mereka dan, berkat pengaruh Tara, diliputi perasaan romantis terhadap Bennett?
 
**”Apakah kamu gila?”**
 
Hanya gagak gila itu yang bisa kutanyakan pertanyaan itu.